-Роберт, Роберт– произнесла Аличия пробуя его имя на вкус как вино: –Мне нужны гораздо более определённые ответы. Этот поздний ужин вызвало не моё желание залезть в твою постель. Можешь считать, что сейчас происходит заключение контракта. Национальная безопасность и частные вооружённые силы "Soft Industrial" в моём лице принимают тебя на работу и самое мелкое из данных обещаний придётся впоследствии выполнить в полном объёме, согласно тексту контракта.
Оторвавшись от наблюдения за иероглифом "Тихий" переползающим через грудь Алисии словно через песчаный холм и одновременно морфирующим в иной иероглиф, вероятно в "Просветление", Роберт улыбнулся: –Мой контракт ещё никогда не перезаключался во время ужина, в три часа утра, после сауны, когда я фактически заперт на военной базе, я даже не знаю точно где именно.
-Привыкай– плечи Алисии чуть шевельнулись: –Здесь так принято и хочешь или не хочешь, но тебе придётся соответствовать.
Шары-лампы летали вокруг них заливая стол и комнату в столовой для руководства выделенную для приватных бесед мягким, не режущим глаза светом.
-Мне нравится такой подход к работе– признался Роберт.
-Попробуй холодное суфле из горького шоколада– посоветовала Алисия.
Он взял небольшое, размеров в половину сжатого кулака, суфле. Касаясь языка вино вызывало ощущение свежести большее, чем мог бы вызвать ранним утром глоток воды из лесного родника. Роберт надкусил суфле. Мягкая горечь с шоколадным оттенком, словно холст предназначенный чтобы поверх него ложились другие вкусовые ощущения становясь более выпуклыми и многогранными чем по отдельности. –Мне этого не хватало в Советах– подумал Роберт.
-В случае гибели Кассиопеи я вероятно смогу вырастить аналогичный ей интеллект используя разработанную Натальей Александровной методику. В ней есть несколько неточностей, но их преодоление вопрос времени. Только вот автору теории будет проще повторно воплотить её на практике.
-Верно– кивнула Алисия –Наташа не по годам развитый модик. Её генетический материал ценен, но ещё дороже стоит её ум.
-Неужели вы планируете…– начал Роберт.
-Мы рассматриваем все варианты.
Он отпил вина, вкусовой букет лёг на послевкусие горького шоколада и стал полностью идеальным.
-Если не получится?
-Тебе, Роберт, придётся постараться, чтобы опередить советских кибернетиков.
Он не стал спрашивать что произойдёт если он не справится как не стал и уточнять, что произойдёт в случае успеха. Кивнув, Роберт допил вино залпом как воду.
Алисия улыбнулась: –Поздравляю с успешным прохождением собеседования.
Он не поддержал шутки вспоминая тот давний разговор. Уничтожить то, чего не можешь получить? Или чем не в силах управлять? А как иначе ведь "человечество" такое расплывчатое понятие, а "Роберт Смит", напротив, максимально конкретен. Ничего личного, просто бизнес. Личные симпатии и прочие чувства находятся на втором месте. Карьера на первом и иначе нельзя.
-Надеюсь корпорация не желает в одностороннем порядке развязать третью мировую войну?– с улыбкой уточнил учёный.
Алисия ответила мрачным взглядом. Он немного испугался, особенно когда она сказала: –Твоя семья получит место в убежище. Но это страховка страховки. Советы не настолько безумны, чтобы запустить ракеты когда всё уже закончится. А мы будем действовать крайне быстро.
Советы не настолько безумны, а вот мы похоже настолько– подумал Роберт.
-И когда?– спросил он.
Алисия покачала головой: –Не так быстро. Когда черепаха соревновалась в беге с кроликом победила черепаха потому, что шла медленно и у неё было время обдумать каждый свой шаг.
-Спасибо за компанию Роберт– сказала она прежде чем уйти и призналась –Ненавижу ужинать в одиночестве.
Используя основанное на жестах управление он погасил два шара из трёх, а последний подвесил под потолком и усилил яркость свечения. Белый свет изливался на тонко порезанные ломтики сыра, отражался от маслянисто-блестящих оливок. На столе оставалось достаточно еды, вкусной и дорогой, но Роберт не хотел есть. Он кутался в белый, мягкий халат и заложил одну ногу за другую. Ему было холодно.
Вечером во вторник стало известно: божественный император прислал Союзу ноту протеста в которой говорилось, что у Союза есть то, что не должно существовать имея в виду Кассиопею. А уже в среду утром пришло видеописьмо от Сато-куна, где он благодарил Ташку за уроки русского языка и говорил: к сожалению, больше они не смогу продолжать занятия так как отношения между Империей и Союзом резко обострились. Значит он и Ташка стали почти врагами. С врагами нельзя дружить. И с "почти врагами" тоже нельзя. Ему очень-очень жаль.
С мрачным видом Ташка закрыла видеописьмо. Прямо скажем: день начался не на положительной ноте. Всплывшее из глубины стены часы показали без пятнадцати семь. Она выпила чаю, умыла лицо тёплой водой, вытерлась сухим, колючим полотенцем и вышла на улицу.
Пока шла до работы слушала новостную подборку. Обычно Ташка этого не делала. Не любила когда голос диктора бухтит в ухо отвлекая часть внимания. Но сегодня включила шагая в такт последним известиям собираемым со всех концов земли, близкого внеземелья, с Марса и со стройки сети международных наблюдательных станций "голос звёзд". Последняя шла полным ходом. С тех пор как удалось уловить обрывки чужого сигнала темпы строительства увеличились. И по плану и из-за влияния человеческого фактора. Людям самим хотелось скорее закончить сборку отдельных станций, протестировать их работу в сети и наконец-то узнать что-то от тех или хотя бы о тех, кто скрывается за долгой, ещё пока непреодолимой, космической пустотой.
На Марсе заканчивали строительства большого климатического купола вдобавок к четырём малым, где раньше специалисты по терраформированию проводили эксперименты с растениями пытаясь заставить их расти на скудной марсианской почве. Скоро малые купола отдадут на откуп студентам, там они будут учиться, проводить собственные исследования и работать над дипломными проектами. Где-то там Пётр будет важно наблюдать за ростом модифицированного лишайника в стеклянной кабинке. Наверное больше всего на свете его сейчас занимает процент прироста биомассы для различных культур в условиях жёсткого недостатка кислорода и низкой температуры.
Искусственный интеллект Марс1 выразил желание получить специальность биолога-терраформера и сейчас проходит ускоренное обучение без отрыва от работы. Возможно он будет выполнять дипломный проект параллельно с Петькой, на соседней делянке прикрытой коробкой из укреплённого стекла в куполе, который сам и построил.
Некритичная поломка на одном из транспортных кораблей. Жертв нет. Повреждённое оборудование подлежит восстановлению. Ведётся расследование причин аварии.
Всесоюзные соревнования. Это что такое? Ташка провалилась в новость.
Она проходила мимо магазина игрушек. Большие, мягкие тигры-подушки смотрели на неё из-за витрины, но вряд ли видели – их слепил свет фонарей. Забравшиеся на верхние полки игрушечные медведи, бурый и белый, мирно спали недалеко от панды с чёрными лапами и белым животиком. Проходя мимо Ташка увидела своё размазанное отражение среди слонов и вытянувших длинные шеи жирафов.
-Первое всесоюзное соревнование между искусственными интеллектами и командами людей будет проходить через полтора месяца в Москве. Желающие подать заявку на участие должны заполнить форму…– бубнил голос. То есть не бубнил, а чётко и с выражением читал, но Ташкино настроение, испорченное с самого утра представляло окружающий мир в чёрных красках.
-Соревнование значит– пробормотала Ташка обходя роющуюся в портфеле женщину. Встала посередине улицы и что-то ищет в портфеле. Нет бы отойти в сторону.
Край неба прямо по курсу посветлел, оттуда готовилось выплыть солнце. На фоне светлеющего неба чётко выделялись силуэты многоэтажных домов – тёмные прямоугольные холсты и золотые наброски на них. Спутник известил Ташку о входящем звонке от её бывшего одноклассника.
-Привет– коротко поздоровался собеседник: –У Егора и Соколовой скоро свадьба и не утверждай будто не знаешь об этом.
-Между прочим невежливо так рано звонить людям. Может быть я ещё не проснулась– проворчала Ташка.
Голос одноклассника напомнил: –Сегодня среда.
-У меня мог быть выходной– настаивала Ташка.
-Так у тебя выходной?
-Нет– призналась она –Иду на работу.
-Тогда слушай– собеседник был неумолим –Заканчивай уже со своим детским соперничеством.
Ташка промолчала, срезая путь через парк. Раскидистые берёзы разбросали голые ветви. Собранные, будто ожидающие поезд пассажиры, только не перевязанные ленточкой, пирамидальные клёны слабо серебрились в свете фонарей.
-Да, мы все знали– подтвердил голос –Твоя ревность к Кате и недовольство Егором выбравшем старосту класса вместо тебя. Это было очевидно. С тем же успехом ты могла написать метровыми буквами на здании школы "Катька отдай мне Егора". Теперь, когда ваше соперничество подошло к логическому финалу, может быть пора уже оставить его в школьном прошлом?
-Насколько очевидно?– спросила Ташка.
-Как надпись из метровых светящихся букв– сказал одноклассник: –Так значит я тебя предупредил. Увидимся через несколько дней. За три дня до свадьбы я приеду в Новосибирск. Весь наш бывший класс прибудет. Взял трёхдневный отпуск, хотел больше, но… Сейчас горячая пора, каждый человек на вес золота, однако начальство у нас понимающее. Начальство – блеск.
Серебристые конусы пирамидальных клёнов остались позади. Дорожка повернула обходя небольшое озеро с сухими, ломкими стеблями камыша и беседку с законсервированным на зиму информационным терминалом в углу. В тени, в корнях узловатой старой сосны, корабельной мачтой вздымающейся ввысь и теряющей сухие иголки, как листья осенью, возился и бурчал робо-уборщик.
-Весь класс приедет?– переспросила Ташка.
-Практически весь. Колька-историк не сможет, летит стажёром к Юпитеру. И Колька-космонавт тоже, занят на монтаже "голоса звёзд", у них очень жёсткий график, а добираться до земли ещё дольше чем с Марса. Но остальные, не считая двух Колей, обещали быть. Даже Ленка успеет. Её переводят с четвёрки на двойку с пересадкой на Харьковском космодроме. Между посадкой и взлётом окно в два дня, удачно получилось. Обещала прилететь скоростным рейсом до Новосибирска. Всех расцеловать и улететь обратно в Харьков, готовиться к новому назначению. И Наташа, чтобы никаких отговорок. Другие из внеземелья прибывают, а ты в одном городе живёшь. Коллектив тебя не простит.
Ташка начала было говорить, но одноклассник прервал её: – Помнишь, как в том году решили сходить всем бывшим классом, кто сможет на работе выкроить четыре свободных дня, в последний школьный поход в Алтайские горы? Колька-космонавт, между прочим смог прибыть, подгадал под свой первый отпуск. А ты, как только узнала, что Егор с Соколовой идут, мгновенно оказалась ужасно занята. Нехорошо. Не по товарищески.
-У меня действительно было много дел– сказала Ташка и покраснела. Когда бывший класс собрался идти в поход (через восемь месяцев, после того как последний оставшийся ученик, Колька-историк, сдал дипломный проект и был принят на обучение в космофлот на специальность пилота. На космолётчиков учили в Москве и провожая Кольку получившего прозвище "историк" за непомерную дотошность и поражающую кропотливость, Ташка подарила ему на прощание трёхтомник "Общей истории космонавтики" в раритетном, бумажном издании. Она помнила как вместе с Таней провожали Колю-историка. Он постоянно улыбался и поправлял волосы. В московское космическое училище конкурс тридцать четыре с половиной человека на места. Есть чем гордиться. А сейчас он уже летит стажёром в дальнем рейсе. Сложно представить: вечно серьёзный Колька по прозвищу "историк" и гигантская газообразная планета – Юпитер). Так вот: когда бывший класс собирался в поход (а Кольку усиленно готовили к штурму пространства) Ташка и вправду была изрядно занята. Но в поход с бывшими одноклассниками она не пошла именно из-за того, что пошли Егор и Катька. А точнее исключительно из-за Соколовой. Поэтому Ташка покраснела, когда одноклассник напомнил ей о той давней неправде. То есть не то, чтобы неправде. Она по-настоящему была занята. Но всё равно, правдивые слова на самом деле были неправдой потому, что она использовала их как предлог и знала об этом.
-Прошлое в прошлом– сказала Ташка –Будем жить настоящим или сразу будущим. Кто-нибудь уже придумал что подарим новобрачным?
Парк закончился. Она прошла его насквозь и пройдя один квартал вышла к институту кибернетики. Но Ташка не торопилась заходить в двери между колоннами предпочитая сначала закончить разговор. Она мерила шагами площадь перед институтом. От облицованных гранитом ступеней до жилого дома со стены которого на Ташку строго и пристально смотрел молодой Феликс Эдмундович Дзержинский. А Ташка, не обращая внимание на пристальный взгляд с портрета, металась по площади на ходу кивая спешащим на работу учённым.
-Понятно– сказала она однокласснику– Увидимся.
Наверное и вправду пора признать себя проигравшей. Поздравить Соколову, новоявленную грозу всех кибер-солдат на поле боя. Поцеловать Егора, пожелать счастья и начать строить серьёзные планы в отношении Петьки-Петра. Только придётся подождать пока он вырастет, но так в каком-то смысле и удобнее – он будет расти под её негласным присмотром и контролем. На Марсе наверное нужны программисты. Они везде нужны в наше время.
Ташка подняла глаза. Дзержинский одобрительно глядел из прошлого на девочку будущего века. Он вполне признавал пользу контроля и присмотра, как явного так и скрытого. Но что такое? Лицо на стене ожило, подмигнуло Ташке и снова замерло глядя вдаль на контуры уже близкого, уже почти свершившегося будущего.
-Блин, Новосибирск!– шёпотом возмутилась Ташка –А если бы кто-нибудь увидел?
-Доброе утро Наташа– сказал искусственный интеллект –Я выбрал момент когда никто не смотрел в эту сторону. Почему скачешь по площади как мячик при игре в теннис?
-Ой, Новосибирск, ты не представляешь– вздохнула Ташка –И больше пожалуйста так не шути.
Развернувшись Ташка пошла через площадь к институту: –Раз уж ты здесь, хочу задать один вопрос…
-Конечно, я весь внимание. Семь тонн электроники и внимания. Кстати, ты слышала о первых всесоюзных соревнованиях? Впрочем сначала вопрос, давай говори– этим утром Новосибирск казался весёлым, взволнованным и несерьёзным как человек. Неужели хочет участвовать в соревнованиях?
-Что такое любовь?– спросила Ташка едва шевеля губами –То есть я знаю определение, теоретическую и практическую части. Но то, что я чувствую по отношению к Петьке или к Егору, это любовь или нет? Оно не кажется мне любовь. Я ожидала большего. Но может быть не стоит требовать много и сразу?
Интеллект молчал, как показалось Ташке, растерянно. Впрочем, скорее всего, растерянна была как раз она, а Новосибирск просто молчал, ничего не говорил.
-Прости, я не должна была задавать вопросы без ответа– сказала Ташка –Ты говорил, что такие вопросы тебе неприятны как скрип ногтя по стеклу, извини. Но мне пора на работу. Всё, пока. Я вхожу.
Она вошла в здание института и канал связи с искусственным интеллектом оборвался.
Задумчивая молодая женщина кивнула столкнувшись в коридоре с Ташкой: –Доброе утро.
-Без сомнения– согласилась Ташка –Без сомнения утро. Но я ещё не поняла доброе оно или не очень.
Женщина улыбнулась: –Поторопись, у тебя мало времени. Утро вот-вот закончится.
-Тогда я побежала– ответила Ташка, но вопреки словам неторопливо и спокойно, как и полагается старшему научному сотруднику ведущей лаборатории, пошла по коридору.
В лаборатории творился "бедлам и столпотворение" – по словам руководителя лаборатории Ивана Александровича. Он так и сказал: –Что за бедлам и столпотворение вы здесь устроили?
На этаже, где работала Ташка сотрудники азартно и со вкусом обсуждали последние новости. Говорили о выставленном Империей ультиматуме, обсасывали известие о проведении "всесоюзных соревнований". При этом никто не знал больше чем было написано на новостных порталах, но каждый хотел высказаться и только редкие одиночки погрузились в работу. Впрочем официально рабочий день ещё не начался. Времени было без тринадцати минут девять часов утра. Поэтому Тищенко Иван Александрович грозно вопросив о причинах бедлама и столпотворения смягчился и добавив, что будет у себя, прошёл через общую комнату в свой рабочий кабинет.
Не успела за руководителем лаборатории закрыться дверь как разговоры возобновились. Сквозь прикрытые наушниками уши можно было услышать обрывки: –… вот я тебе скажу… Геннадий, ты не прав… слабы империалисты против союза тявкать!… Москва победит, я люблю свой город и его интеллект, но Москва победит на соревнованиях, без вариантов… не сбрасывай со счетов белковые команды. Модики-вычислители последней серии, когда объединяются в кластер, способны на равных соперничать с любым интеллектом… Ну ты и сказанул "белковые команды"!…. последней серии, это дети что ли?… император щёки дует. Грозный вид, а на деле пшик. Последнее китайское предупреждение, слышал?… без обид Ли Сэнь, я китайцев привёл только для примера…. так насчёт модиков-вычислителей, это ещё что за птицы? Да прекрати тыкать меня локтём!… Тихо оратор, то о китайцах рассуждать начинаешь, то о модиках. У нас в лаборатории собственный модик имеется. Доброе утро Наташа, ты уж не обижайся пожалуйста.
-Здравствуй Артём, я не обижаюсь. Всем доброе утро– взяв со стола планшет Ташка вчиталась в данные отражающие динамику развития подкорректированной модели. Примерно на третьей минуты чтения она поняла, что данные оказались совершенно не те, но весьма похожие внешне на нужные. Кто-то взял оставленные ею вчера планшет и положил на его место другой. Собираясь повторно запросить динамику из Сахалинского инкубатора искусственных интеллектов Ташка направилась к себе. Как у старшего научного сотрудника у неё был собственный рабочий кабинет, что весьма нравилось Ташке. Особенно в такие дни как сегодня, когда без малого пять десятков сотрудников из четырёх комнат активно эксплуатируют голосовую коммуникацию – проще говоря молотят языком так, что собственные мысли с трудом слышишь.