Он наклонился, положил свой МЗА на землю и опустился на колени, несмотря на боль в бедре. Он положил руки за голову.
Несколько солдат тут же спустились по ступенькам и окружили его.
- ВУАП, - повторил он. - Рядовой Нестор Блум, команда "Кило" с базы в Ласки.
- Ты один, Блум? - спросил командир отделения. Судя по его флажку, его звали Эссли. - С тобой есть кто-нибудь еще?
- Эссли, со мной еще люди, - ответил он.
- Сколько? Где они?
- Я требую гарантировать их безопасность, прежде чем я скажу вам, где они.
- Какого черта, что он о себе воображает? - спросил один из солдат, держащих его под прицелом.
- Я - рядовой вооруженных сил ВУАП, и, по-моему, со мной обращаются слегка не так, как следует, - проговорил Фальк.
- Может, хлопнуть сукина сына на месте? - предложил один из солдат.
Фальк напрягся. Предложение было великолепно, что и говорить!
- Не горячись, Бенет, - остановил его командир отделения. - Есть определенный порядок.
- Порядок? - спросил Фальк. - Какой еще порядок?
- Тот самый, по которому ты заткнешься раз и навсегда, - ответил командир отделения. - Ситуация находится под контролем Социальной службы ОО, а это значит, что порядок в нескольких триллионах миль у тебя над головой.
- Что за Социальная служба? - спросил Фальк. Он никогда не слышал о ней. Но догадывался, что это такое.
- Социальная служба - это мы, - ответил солдат по имени Бенет.
- Подожди, Бенет, - сказал командир отделения. - Это сверхсекретная операция, Блум. Ведь Блум, правильно?
- Да, - ответил Фальк.
- Сверхсекретная операция - это понятно? - спросил Эссли. - На кону - кое-что очень важное. Вот с такими вопросами мы и имеем дело.
- Я понимаю, - произнес Фальк. Он рискнул посмотреть на Эссли - чисто выбритый, тонкие губы, подтянутый и неузнаваемый из-за антибликов, закрывавших половину лица. - Я понимаю, - повторил Фальк. - Я видел то, что там внизу.
Люди вокруг него тихо переговаривались между собой. Тот, которого звали Бенет, выругался.
- Ты видел? - спросил Эссли.
- Да.
- Ты понял, что это? - спросил Эссли.
- Я что, выгляжу таким же тупым, как некоторые из вашей команды? - поинтересовался Фальк.
- Для меня ты выглядишь полным идиотом, - ответил Эссли. - Ты только что договорился до того, что загнал себя в дерьмо теперь уже по самую макушку. - Он повернулся к одному из солдат. - Возможно, придется привести приговор в исполнение прямо здесь, - произнес он.
- Да на хрена с этим возиться? - спросил Бенет. - Нам всего лишь надо провести зачистку.
Эссли снова перевел взгляд на Фалька.
- Сколько вас там, Блум? - спросил он. - И сколько человек видели это?
- Да с какой стати? Вы что, собираетесь заткнуть рты всем неудобным свидетелям?! - возмутился Фальк. - Всех вывести в расход? Всегда считал, что это излюбленный метод Центрального Блока. Я понял, что это такое, Эссли. Спонсируемые ОО попытки АП создать "дымовую завесу" и таким образом защитить интересы ОО. Это ни в какие ворота не лезет, и ничего у вас не выйдет.
- Да что ты говоришь? - недобро рассмеялся Бенет. - Но это ты сейчас стоишь на коленях в грязи, и к твоей башке приставлен излучатель.
- Мне известно кое-что, чего вы не знаете, - заявил Фальк. - Поэтому чем быстрее до вас дойдет, что я вам нужен живым, тем лучше для вас же самих.
- Говори, - велел Эссли.
- Не с тобой, - возразил Фальк. Он смотрел мимо Эссли в толпу вуаповских солдат, выискивая код, который видел несколько минут назад, когда они только появились. - Я не буду говорить с тобой, Эссли. Я буду говорить с ней.
- С кем? - спросил Эссли.
- С ней. С Теддерс.
Теддерс протолкнулась вперед и встала рядом с Эссли.
- Хочет говорить с тобой, - хмуро проговорил командир отделения.
- Мы знакомы? - спросила Теддерс, глядя на Фалька сверху вниз. - Блум, так? По-моему, я видела тебя на базе в Ласки.
- Я хочу встать, - сказал Фальк.
Эссли кивнул. Никто не остановил Фалька, когда он поднимался на ноги. Он стоял лицом к лицу с Теддерс. И он понимал, что сейчас видит ее несколько по-другому, не так, как в прошлую встречу.
- Я не знаю тебя, - повторила она. - Хотя, может быть, где-то видела.
- Поэтому давай поговорим, - предложил Фальк. - Познакомимся ближе.
- С чего бы это?
- С того, что я расположен пообщаться, - ответил он. - Эта сделка могла стать довольно сложной и стоить мне жизни. Но, увидев тебя, я понял, что у меня есть крошечный шанс облегчить мое положение.
Теддерс взглянула на Эссли, затем вместе с Фальком отошла в сторону от остальных по уступу. Солдаты спецподразделения ждали и пристально наблюдали за ними.
- Итак, вы - Социальная служба, да? - произнес он.
- А тебе-то что? - спросила в ответ Теддерс. - Социальная служба не отчитывается перед народом. Она не является общепризнанным департаментом. Неподотчетна.
Он подставил лицо дождю:
- Не подотчетна, значит?
- Вот именно.
- И как часто вот такое происходит, Теддерс? - спросил он.
- Такое?
- Да.
- Никогда еще не происходило. Поэтому и такая секретность. Но что я могу сделать для тебя?
- Удели мне еще минутку. Себерг обнаружил эту штуковину случайно, правильно? И держал это в секрете, пока не придумал, как ее использовать наилучшим образом с выгодой для себя?
- Да.
- И как давно это произошло?
- Насколько мы можем судить, несколько лет назад.
- И АП узнала об этом, потому что произошла утечка информации, и захотела взять все под свой контроль. Но кое-кто из предполагаемых партнеров Себерга из Блока уже пронюхал об этом…
- Я бы не совсем так охарактеризовала всю эту ситуацию, - сказала она.
- Там работала контрразведка, чтобы выявить настоящее местоположение этого участка, потому что Себерг сохранил эту подробность в секрете, чтобы защитить свои интересы. И та война умов развилась в реальные военные действия.
Она не сводила с него взгляда, собранная и неподвижная.
- Кого-то ты мне напоминаешь, - заметила она.
- Я знаю. И тем не менее я прав, да?
- Без комментариев.
Он усмехнулся.
- АП поддерживала ОО в неявной войне против Блока, чтобы определить местоположение самой ценной находки в истории человечества и взять все под свой частный контроль.
- Ничего подобного никогда не было, - произнесла Теддерс. - Триста лет, сотни миров-колоний, и наконец мы нашли доказательство того одного-единственного, на которое мы уж и не надеялись.
Она в упор посмотрела на него.
- Ты видел его?
- Да.
- Изумительно, правда?
- Не знаю. Просто не знаю, что это такое, - сказал он. - Это артефакт. Большой. Какая-то технология декомпиляции. Десятилетия изучения и анализа полученных данных. Только черт знает, откуда и сколько уже оно здесь. О да, изумительно.
Она вздохнула:
- Обрати внимание на высокую степень секретности. Нечто вроде этого, оно не должно быть доступно кому попало. Оно чувствительно к неблагоприятным условиям. Последствия… - Теддерс взглянула на него. - Даже Блок понимает это. Они пришли сюда по-тихому и разрушительно, по абсолютно той же причине. Они тоже хотят владеть этим, но на своих условиях. Они понимают, что на кону.
- Надо, чтобы все знали, - сказал Фальк. - Буквально каждый. Оно слишком большое, чтобы вот так с ходу разобраться и все разложить по полочкам.
- Это наивный взгляд на ситуацию.
- На самом деле нет. Этот вопрос касается широких масс общества, Теддерс.
Она покачала головой.
- По-моему, я достаточно выслушала тебя, солдат, - произнесла она. - Извини. Мне жаль, что так все получилось. Не стану скрывать, для тебя ситуация не усложнится. Для тебя все кончено, потому что ты не видишь всю картинку целиком.
- Теддерс, ты просто плохо меня знаешь, - ответил он, - не уходи. У меня шесть человек внизу. Трое солдат АП, трое гражданских. Кстати, граждане Блока. И мы все семеро не хотим, чтобы нас отсюда вывезли и пустили в расход, заставив таким образом замолчать навсегда.
- Это не в моей компетенции. Я…
- Ты должна убедить Социальную службу, что это не в их интересах - причинять нам какой-либо вред, - произнес Фальк.
- Ну, они считают иначе.
- Они поймут все так, как надо, когда до них дойдет, что вся эта информация уже стала достоянием общественности.
- Операция засекречена, - заявила Теддерс. Она откашлялась. - Эта зона была отключена от всех видов связи на семьдесят два часа.
- Не такая секретная, как ты думаешь, - возразил он. - Информация уже тю-тю, Теддерс. Она известна журналистам и ушла, куда надо. Слишком поздно притворяться, что вы держите ситуацию под контролем. И поэтому слишком поздно прилагать какие-либо усилия, чтобы мы так или иначе замолчали.
- Это неправда. - Она улыбнулась и грустно покачала головой. - Отличная попытка. Насколько я понимаю, ты отчаянно хочешь помочь своим людям. Но здесь нет ни одной лазейки. Информация не выйдет за пределы этой зоны.
- Да она уже в новостном агентстве "Рейтер".
- Ерунда, не верю, - сказала она.
- А зря. Знаешь, Теддерс, что я собираюсь сделать сейчас?
- Что?
- Собираюсь предъявить тебе свой главный козырь.
Она продолжала смотреть на него, прищурившись.
- Меня зовут Лекс Фальк, - произнес он.
- Что? Фальк? Я встречала Лекса Фалька и…
- Я подключен к сенсорной репозиции в одном доме в Шейвертоне, - сказал он. - Точное местонахождение, как вы, военные, любите говорить, вряд ли существенно. Вся информация поступает в "Рейтер". И поступала с самого начала. Даже вот этот наш разговор также передается, слово в слово, в реальном времени.
- Что за чушь ты мелешь? - спросила Теддерс. Она повернулась и пошла прочь.
- Небольшой семейный ресторанчик, в стороне от Иквестриана, - бросил он ей вслед. - Их коронное блюдо - пармиджиана с квазицыпленком.
Она остановилась.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Ему выдали тросточку, и когда он научился ходить с ней, то стал брать ее с собой для солидности. Шейвертон накрыла жара не по сезону. Окна стеклянных небоскребов сверкали, как зеркала. Повсюду носились жуки, пропахшие "Инсект-Эсайдом", словно набальзамированные им.
Небо было цвета испорченных сливок с оттенком желтого. Автомобиль доставил его в военный госпиталь на Мысе Хайвей. Местечко выглядело приятно: группа залитых солнцем белых зданий в стиле Эпохи Первых Поселенцев в роще белых каучуконосов. Он предъявил документы на входе, а затем еще раз - на охранном посту около отделения травматологии. Вуаповский персонал принял его журналистскую аккредитацию и тисненый пропуск с голограммой Социальной службы.
- Сюда, пожалуйста, - произнесла медсестра, вышедшая встретить его в отделении. - Вот здесь.
Она казалась раскрасневшейся, хотя в помещении было довольно прохладно. Он списал это на побочный эффект от ее розовой блузки и бежевых стен.
- Как он? - спросил Фальк.
- Состояние стабильное, - сообщила она. - Но пока нельзя утверждать, что он вне опасности. Ой, простите, я хотела спросить, вы его родственник?
- Нет.
- Сослуживец?
- Что-то в этом роде.
Она подвела его к одноместной палате, отделенной от коридора стеклянной стеной. Сквозь стекло он увидел человека на постели, бледного, неподвижного, полностью подключенного к системе жизнеобеспечения. Он слышал только ритмичное гудение мониторов и легкий шорох вентилятора.
Его взгляд упал на марлевую повязку, закрывающую щеку. Он почти физически ощутил рану. Невольно он поднял руку и коснулся своей щеки.
Там не было ни дырки, ни следа от какого-либо шрама.
Направляясь сюда, он чувствовал, что ему необходимо войти в палату. Что-то сказать. Что угодно. Когда он уже подъезжал к госпиталю, его органайзер в сэлфе подал сигнал-напоминалку: его драйвер, по расписанию, отбывает через четыре дня и необходимо через два часа связаться с Терминалом. У него было немного времени, и он почти не сомневался, что никогда не вернется сюда. Уверенно он мог выдать только какую-нибудь банальность, вроде как: все изменилось, и он был причастен к этому.
- Можно я войду и посижу с ним? - спросил он.
- Думаю, можно, мистер Фальк, - ответила медсестра. Она открыла дверь, а затем тихо добавила: - Пожалуйста, не ждите слишком многого. Рядовой Блум очень ненадолго приходит в себя. Он то очнется, то снова впадает в кому. Возможно, он не узнает вас.
- Я понимаю, - улыбнулся Фальк.
- Если честно, - добавила она совсем тихо, - по-моему, он не знает, кто он, даже когда находится в сознании.
Фальк кивнул.
- Я знаю, каково ему, - сказал он.
ОБ АВТОРЕ
Дэн Абнетт - романист и создатель комиксов, завоевывавших призовые места. Он написал более 35 романов, в том числе и известный цикл романов, принадлежащих вселенной "Warhammer 40000" - "Призраки Гаунта", а также трилогии "Эйзенхорн" и "Рейвенор". Его романы "Возвышение Хоруса" и "Легион" (оба для цикла "Horus Heresy") и его торчвудовский роман "Пограничные принцы" (для ВВС) стали бестселлерами. Его роман "Триумф", для "Angry Robot", был опубликован в 2009 году и номинирован как лучший роман на "British Fantasy Society Award". Он живет и работает в Мейдстоуне, графство Кент.
Примечания
1
Повод для объявления войны (лат.).
2
Травоядный динозавр.