Начал очень медленно вдоль стенки перемещаться к той комнате, откуда донесся до меня странный шорох. Добравшись до косяка, резко выглянул и отпрянул назад. Вдруг меня за углом кто-то караулит?
Ничего. Никого.
Выглянул еще раз. На этот раз задержался в проеме.
Светлая комната. Чистенькая и опрятная. На окнах плотные занавески. Может окно открыто, и ветер играет шторами? Нет, окно закрыто, сквозняка нет. Что тогда?
Зашел внутрь. Справа от двери стоит детская кроватка, которую сразу не заметил. А в ней лежит ребенок. Крохотный совсем. Грудничок. Полгода или меньше. Лежит и беззвучно открывает ротик. Медленно-медленно ручками шевелит, а ножки в простыню завернуты. Только глазками темными моргает да рот с тремя зубками открывает.
Мне почему-то очень эти три зуба запомнились. Два снизу и один сверху.
Младенец был совсем крохотным и худеньким. Кожа обтягивала кости, а глазенки ввалились.
Какое-то время я простоял в ступоре, как около кровати его родителей.
Первая мысль, и что мне теперь с ним делать? Вторая мысль, как он смог выжить? Третья мысль, что я где-то читал о том, что детеныши зверей (в том числе и человека, естественно) очень выносливы. Природа так специально запрограммировала младенцев, чтобы у них было много шансов для выживания. Вспомнились истории из прессы, когда маленьких детей зимой в лютый мороз находили в мусорных контейнерах, где те пролежали не один час и выживали.
То есть я просто растерялся. Не готов был к такому сюрпризу.
Надо срочно уносить его отсюда к себе. Но у меня же дома нет ничего для маленьких деток. Ни накормить, ни напоить не смогу. Надо было срочно что-то придумать.
Огляделся вокруг. Рядом с кроваткой пеленальный столик, на котором одеяло и пустая бутылочка для кормления. Быстро вернулся на кухню и стал рыться в шкафчиках в поисках какой-нибудь детской смеси, пюре или сока.
На мое счастье все стояло на видном месте. Покидал найденную детскую еду в пакет и вернулся в детскую. Взял одеяльце, завернул в него с головой младенца и побежал домой.
Дома в детскую бутылочку налил теплой воды из чайника, добавил несколько ложек сухой смеси, размешал хорошенько и дал попить найденышу.
Ребенок с жаждой присосался к бутылочке. Однако я, помня свои первые ощущения от питья, решил сразу много не давать. Как бы мне не было жалко малыша, но много пить не дал. На первый раз хватит.
Ребенка положил на свой диванчик, а сам пошел в ванную. Достал тазик, вылил в него остатки кипяченой воды из чайника. Набрал еще чайник, вскипятил и сделал ванночку с теплой кипяченой водой. Зажег еще одну свечку и установил ее в ванне.
Распеленал младенца. Надо же. Оказалось, что я спас пацана.
- Живучий ты, дружище,- сказал я ему, улыбнувшись.
Отнес найденыша в ванную, положил, придерживая головку, в воду. Он был весь в засохших завтраках, обедах и ужинах одновременно. Еще бы. Пролежать месяц в одной пеленке без смены белья.
Голым найденыш казался еще более худым и тощим.
Ребенок заснул, как только очутился в теплой воде. Так я его и помыл спящего. Потом, завернув найденыша в одеяльце, положил спать на кровать в комнате.
Пусть спит. Как проснется, дам ему еще попить немного.
Сам я прилег рядышком. Хватит на сегодня переживаний, надо отдохнуть.
Засыпая, в голову влетела мысль о том, что если я и этот ребенок выжили, следовательно, должен выжить кто-то еще. Если это взрослый человек, то он должен (просто обязан) как-то дать о себе знать.
А если ребенок?
Так и уснул.
***
Проснулся в холодном поту абсолютно не отдохнувшим.
Всю ночь снилось, как я с монтировкой в руке бегаю со скоростью человека-молнии по городу, разбиваю стекла и залезаю в чужие квартиры в надежде найти еще выживших младенцев.
Ну и ну. Присниться же такое. Трусами не отмахнешься.
Вспомнил последнюю мысль, с которой заснул. Ну конечно. У кого что болит, тот о том и говорит. Тут главное с катушек не слететь от таких думок.
Надо будет как-нибудь организоваться и дать о себе знать. Краской, например, намалевать на шоссе слово, но не из трех букв. Лучше придумать что-нибудь поумнее.
А что, если все-таки за всеми пришел пушистый зверь писец? Что если это так планеты встали в ряд и мне просто повезло (один шанс на пятнадцать миллионов), что я абсолютно случайно наткнулся на того младенца и больше никого нет в живых? Я даже сам не знаю, почему остался в живых и смог проснуться. И некому сказать мне, как в том фильме: "Да ты просто нереально крут, Нео".
Кстати, а как там мой найденыш?
Повернулся к нему, прислушался. Тишина. Быстро приложил ухо к его губам, замер.
Еле-еле дышит. От сердца отлегло. Живой!
Ладно, пусть поспит. Сил наберется. Впереди у нас много дел и бесконечно времени.
А я пока текущими делами позанимаюсь.
Для начала снарядил все пустые магазины патронами. Один заслал в патронник. Так, на всякий случай. Мало ли что.
Потом занялся сумкой с продуктами. Оказалось, что не так уж много я захватил с собой из магазина. Значит, пойду сейчас еще раз наведаюсь, но уже с сумками побольше.
Пока найденыш спал, я схватил две большие сумки с рюкзаком и быстрым шагом пошел в тот магазин, который расположился на первом этаже торгового комплекса, где я оружием затаривался.
Осторожно подошел к стеклянным дверям. Проверил ширину зазора. Все как прежде, без изменений: пролезает ровно мой кулак.
Забрался внутрь и, справившись с дверями в продуктовый магазин, принялся пополнять свои запасы долгохранящимися продуктами.
Раньше я практически не заходил сюда, т.к. дороговато. Есть магазинчики поближе и подешевле. Однако в нынешних реалиях можно и по ЦУМу прогуляться в отнюдь не музейных интересах.
Когда тащил забитые до краев сумки домой, то думал о себе как о верблюде. Вроде недалеко было, когда шел сюда налегке, а вот теперь расстояние увеличилось пропорционально каждому нагруженному килограмму.
Помимо мысли о верблюде, была и такая: а что если я себе аппендицит надорву или грыжу заработаю? Врачей нет. Кто лечить меня будет? Точно, точно. С аппендицитом надо быть поосторожнее. Его мне не успели вырезать до конца света.
После таких мыслей стал чаще делать передышки.
Наконец, добрался до своей берлоги. Запер дверь (не могу отделаться от этой привычке до сих пор) и с удовольствием скинул с себя сумки и рюкзак.
Вспомнил про спящего найденыша. Подошел к кровати, на которой тот лежал. Наклонился над ребенком. Затих, прислушался. Услышал небольшое сопение. Спит, значит. Ну, пусть спит. Маленькие дети могут сутками напролет спать.
Прошел аккуратно на кухню и разложил припасы. Уже кое-что. На пару месяцев хватит.
Пока возился с припасами проголодался. Подумал, что хорошо было бы поесть самому и накормить найденыша. Пусть кушает и сил понемногу набирается.
Пообедал и решил заняться ребенком.
Приготовил в бутылочке смесь и на цыпочках прошел в комнату. Наклонился и также, как делал утром, приложил свое ухо к губам и носу найденыша. Немного подождал, пока мне в ухо не раздастся еле слышное дыхание.
Наконец, уловив теплое дуновение выдыхаемого воздуха, наклонил бутылочку над малышом и осторожно пропихнул соску ему через закрытые губы в рот. Сжал соску несколько раз, чтобы выдавить несколько капель. Найденыш, не просыпаясь, рефлекторно проглотил попавшую ему в рот жидкость. Я повторил процедуру несколько раз, пока ребенок сам не начал сосать из бутылочки.
Я с радостью и облегчением смотрел как малыш во сне причмокивает.
Неожиданно ребенок открыл глазки, захрипел и закашлялся.
"Бывает",- подумал я. "Не в то горло попало. Сейчас откашляется и все пройдет".
Но малыш все продолжал кашлять, хрипеть и смотреть на меня ничего не видящими глазами.
Я в панике поднял его на руки, прижал малюсенькую головку к своему плечц. Пробовал качать и держать вертикально. Даже слегка постучал по спинке, как делают взрослому человеку, если он подавился.
Но все было напрасно.
Когда в очередной раз взглянул на малыша, то увидел, что у него ртом идет кровь.
Что с этим делать я не знал. Только и мог, что в ужасе сквозь слезы смотреть на кашляющего кровавыми пузырями маленького мальчика, стирать с его личика кровь и качать его на руках, сюсюкая что-то успокаивающее.
Когда ребенок затих, я долго ждал, прислушиваясь к его дыханию и всматриваясь ему в лицо с полузакрытыми глазками. Ждал, что он пошевелится, издаст какой-нибудь детский звук или моргнет пару раз, но ничего не было. Сердце кольнуло от нехорошего предчувствия. Не хотелось в это верить, но я все продолжал ждать.
И вот, когда все мыслимые и немыслимые временные рамки прошли, я положил ребенка на кровать и закрыл ему веки.
В изнеможении опустился на пол рядом с кроватью, на которой лежал мертвый ребенок, воплотивший в себя все мои будущие надежды и смысл к существованию.
Обрадовался, что не один буду, что появится помощник, что будет с кем поговорить, будет кому рассказать каким был этот мир. Да мало ли еще чего еще.
Да что же это происходит? Совсем недавно, несколько часов назад он был живым, смотрел на меня, пил из бутылочки, а я купал его в теплом тазике.
Черт. Черт. Черт!
Посидел на полу какое-то время, жалея себя. Пошел на кухню, достал из бара бутылку с виски и прямо из горлышка сделал несколько хороших глотков. Закашлялся. Желудок обожгло огнем, но немного отпустило.
Вернулся в комнату. Завернул найденыша, имя которому так и не успел придумать, в его же собственное одеяльце, и понес сверток к разбитому окну, где в квартире лежали его родители. Решил, что лучшим поступком в сложившихся обстоятельствах, будет похоронить вместе всю семью.
В машине лежит саперная лопатка, а также совковая, которую еще по зимней привычке вожу с собой. Но много ими не накопаешь.
Оставил найденыша возле родителей, а сам снова отправился в торговый центр за лопатами. В магазин для охотников, рыболовов и просто туристов.
Там, заодно, разжился еще сумками и рюкзаками, в которые сложил сопутствующие нужняги: газ в походных баллончиках, газовые горелки, сухой спирт в таблетках, охотничьи спички, сверхлегкий спальник из самых дорогих, палатку на всякий случай, перочинный ножик с множеством полезных приспособлений и естественно то, за чем пришел - лопату и кирку.
Когда спускался и проходил мимо магазина показалось, что из приоткрытых дверей продуктового стало вонять сильнее. Скорее всего, я сам спровоцировал эту вонь тем, что пустил свежего воздуха внутрь и ускорил процесс гниения.
Дома входная дверь стала плохо открываться из-за наваленного на пол добра. А все равно кажется, что патронов маловато и еды надо намного больше.
Захватил копательные инструменты и пошел рыть могилу для найденыша и его родителей прямо под окнами их квартиры.
Когда с этим было покончено, вернулся домой, где на меня накатила такая тоска зеленая вперемешку с отчаянным одиночеством, что захотелось прямо вот так, в одежде, лечь и помереть.
А что, тоже выход. Взять и откинуть коньки. Есть много способов уйти из жизни быстро и безболезненно. Например, выстрелить себе в голову из дробовика. Даже не успею почувствовать, как заряд дроби будет пробивать височную кость. В мозгу нет нервных окончаний. Или, например, напиться каких-нибудь таблеток снотворных. Так любят поступать американцы в критические моменты. А может быть чисто по-русски? Выпить залпом литр чего-нибудь высокоградусного и умереть в алкогольном дурмане.
А вот на-ка. Выкуси. Не для того я остался в живых, чтобы бездарно погибнуть. Если я живу, значит это кому-нибудь нужно. Наверное. Очень на это надеюсь. Что все не напрасно, а я не вселенская флуктуация.
Нервишки все равно надо унять. Взял новую бутылку. На этот раз с марочным коньяком, захваченным из магазина. Теперь можно себе позволить упиться хоть столетней выдержкой.
Выпил за упокой всех и за мир во всем мире. Потом за себя живого и за что-то еще. Уже и не припомню.
После выпивки пробило на хавчик. Вскрыл мясную консерву и пожалел, что нет свежего хлеба, а одни сухари. Ну не могу есть без хлеба. Так родители с детства приучили.
А вообще-то забавная у нас была культура, у русских: все есть с хлебом. Даже хлеб заедать хлебом. Например, макароны. Это же тоже хлеб, только вареный. Булка - печеный. Котлеты - жареный.
Про пельмени вообще молчу - хлеб в хлебе.
За этими мыслями и заснул.
***
Утром следующего дня, с трудом разлепив глаза, я понял, что так пить больше нельзя. Хватит. А то либо сопьюсь, либо помру.
Похлебал водички, нашел и выпил анальгин с аспирином. Вроде отпустило. Но муть осталась.
В голову пришла мысль о развитии. Движение - жизнь. Вот, что может мне помочь. Надо искать выживших. Лучше, чтобы это была какая-нибудь симпатичная девушка. Тогда есть какой-то шанс начать все с начала. Построить новую жизнь на руинах старой.
Вспомнил рассказ Рэя Бредбери, в котором на Марсе случайно остались только один мужчина и одна женщина, а остальные люди улетели на Землю, где началась война. Так вот эти самые оставшиеся "эМ" и "Жэ" решили встретиться, а когда встретились, то мужчина в ужасе бежал от этой монструозной дамочки. Так он и бегал от нее по всему Марсу.
Еще вспомнил один рассказ (не помню кто автор). В нем люди уже давно умели путешествовать между звездами. После того, как по их расчетам Солнце должно было превратиться в сверхновую через пару лет, они начали срочно эвакуироваться с Земли. Однако один человек намерено остался, спрятавшись от всех. Он стал вести дневник, в котором себя называл Последним Хранителем Земли. Кажется, так рассказ и назывался.
А я кто? Хранитель, супермен, счастливчик, обреченный?
Пора заняться делами, требующими скорого решения. Моя машина, конечно, хороша и надежна, но слишком маленькая для моих нынешних нужд. Потому что моя жадность не знает границ. Для транспортировки моей жабы мне нужен, пожалуй, КАМАЗ.
Нет. Грузовик освою как-нибудь потом. Сейчас нужна машина попроще. Где я столько солярки найду на прокорм грузового монстра?
Лучше джип повместительней. Например, пикап.
Помнится, в предыдущую бытность я смеялся над теми, кто приобретал и ездил по Москве на машинах с приваренным к кузову прицепом. В городских условиях - бесполезные понты. Это же машина для сельских жителей, чтобы в ней поросят, навоз или дрова возить.
Однако в сложившихся условиях машина длиной шесть метров с прицепом для меня будет в самый раз. Проблем с парковкой не предвидится, а грузоподъемность и проходимость становятся критичны.
Где бы мне взять пикап? Да еще, чтобы ключи были.
Точно. Как я об этом сразу не подумал. Напротив моего дома как раз находится огромный дилерский автоцентр. Вот в него я и направился.
По привычке спустился было в подземный переход, но, поймав себя на этом, вернулся наверх и пошел поверху через шоссе. Пора вырабатывать новые привычки. Оружие уже таскаю повсюду с собой.
Вход в дилерский центр был, естественно, сквозь стеклянные двери. Так как они оказались запертыми, пришлось их самым варварским способом разбить.
Внутри было достаточно светло. Спасибо стеклянным стенам. Зато было эхо. Кто бы мог подумать, что в зале, заставленном машинами и столами менеджеров, будет так гулко. На всякий случай прислушался. Тишина.
Покричал. Все молчат.
Ладно, молчание - знак согласия. Согласие на мои дальнейшие действия.
Прошелся вдоль рядов машин. А вот и оно - то, что нужно. Стоит и блестит хромированным кенгурятником - темно-синяя "Навара". И кузов с тентом. Как будто специально для меня привезли.
А компот? Ключи где?
Воспользуюсь гостеприимством и найду ключи самостоятельно. Машина открыта, значит еще не куплена. Просто выставочный экземпляр. Ключи должны быть у старшего менеджера. Знать бы еще, где он сидел.
Пришлось прибегнуть к методу "научного тыка". Обшарил несколько столов и в последнем обнаружил искомое - аккуратно разложенные пары ключей с бирочками.
Выбрал нужную. Вернулся к машине.
Надо будет еще озаботиться поиском запасных батареек к брелокам с ключами, а то современные машины умные, могут и не завестись без электронной метки. Вдруг уже в брелок встроена противоугонная сигнализация с откликом "свой-чужой"?
Залез в машину, попробовал завести. Глухо. Даже гудок не работает.
Открыл капот. Так и есть. В автосалоне клеммы с аккумулятора заблаговременно сняли на всякий случай. И правильно сделали. Спасибо им за это. За то, что сохранили для меня заряд в батарее. А то что бы я делал? Геморроился с прикуриванием, вот что.
Вернул клеммы в исходное положение. Сел за руль, включил зажигание. Дождался, пока погаснут лампочки на приборной панели и запустил двигатель. Машина, прочихавшись, завелась с третьей попытки. Все-таки бензин из магистрали давно испарился, а все масло стекло в картер.
А вот теперь меня ждало небольшое разочарование. Глянул через лобовое стекло и понял, что придется немного попотеть. Машина стояла прямо посреди зала. Наверное, в расчете, что каждый вошедший потенциальный покупатель будет на нее обязательно натыкаться. А вдруг кто-то решится на покупку такого монстра за два с лишним миллиона?
Выезд из салона через поднимающиеся ворота-жалюзи, работающие от электричества, а перед ними стоял красный "Ноут". В народе просто "Енот".
Наверное, у подъемного механизма был какой-то режим ручного открывания-закрывания, но мне было лень разбираться, поэтому поступил проще.
Нашел ключи от "Енота", завел его, сдал немного назад и, выжав педаль газа до упора отпустил сцепление. Шум, треск, немного пыли, помятый бампер и крыша, треснувшее лобовое стекло, сработавшие подушки безопасности. Зато проход открыт. "Вэлкам", как говорится.
Вернулся до своего пикапа и поехал домой. Интересные ощущения от езды в полугрузовике. Сижу высоко, гляжу далеко, как в сказке про Машу и Медведя.
По дороге завернул к продуктовому магазину. Сдал задом, снес пластиковый шлагбаум, въехал на тротуар и подъехал к самым дверям, чтобы таскать продукты было сподручнее.
Потратив часа два на перетаскивание съестных припасов в багажник, понял, насколько он велик. Уже взмок, а он только на две трети полон. Когда я это увидел, то уважительно постучал ладонью по кузову. Это вам не "Жигули", которые в кусов целиком поместятся.
После продуктового зашел еще раз в туристический и охотничий магазины. Забрал все, что оставалось и показалось ценным.
Уже собирался ехать домой, как обратил внимание на уровень топлива и запас хода. Цифры не порадовали. Решил поехать к ближайшей АЗС и посмотреть, может там ждет меня что-нибудь интересное. А если нет, то придется сливать бензин из других машин.
На первой АЗС, которая расположилась прямо под Северянинским мостом было пусто. Никого и ничего. Останавливаться не стал, поехал на следующую. И, надо отметить, не зря.
Чуть не выпрыгнул от счастья из машины. И как я его раньше не заметил?