Надо ли говорить, что началось в Америке? Бардак, стрельба, смена правительства, выход из строя половины энергетической сети и так далее. Самое главное - подорванный стратегический потенциал, ведь ядерное оружие осталось только на атомных подводных лодках, находившихся в то время в дальних походах.
На самом деле гости лишь продемонстрировали свой потенциал, и спустя пару месяцев добровольно передали страдающим янки двенадцать мощнейших генераторов, адаптированных под выработку электроэнергии. На том конфликт себя исчерпал, а гордые американцы вдруг осознали, что иногда нужно просить, а не требовать.
Прочие страны пытались наладить отношения с Таргами, но только спустя десятилетие такие же полусферы опустились в других местах Земли (а вот там дорог почему-то не строили).
В России тем временем уже создали новые заводы, выпускали промышленные гравитационные платформы и готовились ввести в строй первый внутрисистемный планетолёт.
Тарги не были агрессивными по натуре. Они игнорировали провокации, хотя несколько гостей погибли на планете по тем или иным причинам и не всегда естественной смертью (фанатиков во все времена хватало). Никаких последствий для землян после прискорбных инцидентов не последовало. Паломники в светящемся ореоле продолжали появляться во всех странах, изучая культуру, искусство и познавая человечество. Спустя тридцать лет новая раса тихо растворилась в глубинах пространства, вернувшись только спустя столетия.
Почерпнув огромные знания о нашем рукаве галактики, человечеству стало вдруг понятно, что далеко на взаимных противоречиях не уехать - сожрут. Да и территориальные и ресурсные споры уже казались смешными на фоне полученных технологий. Энергия, пища, экологические проблемы перестали стоять остро и люди объединились в начале двадцать второго века.
К середине этого столетия уже шло терраформирование Венеры, были созданы несколько рудных комплексов в районе Юпитера, а центром комических исследований и торговли стала Луна с её широчайшей инфраструктурой и космическими стапелями.
Проблем, впрочем, тоже хватало. Ассимиляции стран, как таковой, не произошло -где жили, там и остались. Россия, Китай, Американский конгломерат снова стали конкурентами, теперь уже в области экономики и технологий, но действовать стали аккуратнее, стараясь избегать насилья. Ещё бы, с новым оружием воевать сложновато - один залп и страны нет.
Самостоятельные исследования гипертеории и гравитации в итоге дали результат. Человечество освоило несколько планет, куда расселило чересчур разросшееся, несмотря на освоение Венеры, население.
Славянские страны с Россией во главе осваивали Новороссию. Европа, Канада и Америка колонизировали Палму. Несколько крупнейших корпораций объединились в грандиозный конгломерат и перешли на Иллидию, забрав свои капиталы и технологии. Всего было заселено одиннадцать планетарных систем, зависимых от помощи материнской звёздной системы. Так родился первый межзвёздный союз и произошло это в сороковых годах двадцать третьего века.
Объединённое человечество росло, развивалась, поддерживая совместный флот и ресурсную базу, пока повзрослевшие планеты не стали требовать независимости от Земли, ввергнув человечество в первую космическую войну.
Ценой двух сожжённых миров центральная власть победила, но разделение уже было не остановить, и постепенно вся система развалилась на несколько межзвёздных союзов. Инопланетян, кстати, мы уже в то время успели узнать и активно торговали с тремя расами.
Так бы люди и развивались, стараясь сохранить хрупкий мир силой оружия, если бы 13 мая 2412 года не пришли Оргонцы, сразу разрушив планету Эллер со всем населением. Вот так взяли, и беспричинно превратили цветущий мир в астероидный пояс. Лишь семьсот выживших из двухмиллионного мира были спасены с уцелевших рудных платформ.
Правда враг не учёл, что разрозненные с виду звёздные системы всё же были одной расой и сразу объединились перед внешней угрозой. Шпионские страсти, не стихавшие столетия, вместе с силовым противостоянием держали в тонусе боевые флотилии, соответственно, ответить было чем.
После мгновенного формирования нового союза экономика всех планет была переведена на военное положение, затем у Хордиров была выкуплена информация об агрессоре. С координатами их планетарных систем.
А потом уже совместный флот, используя преимущества поля Вилларда и новейшие технологии, буквально в течение двух лет загнал агрессивную расу инопланетян чуть ли не в резервации, не сумев уничтожить лишь две их системы, закрытые пространственным полем четвёртого типа. Миндальничать с Оргонцами никто не стал - убивали их везде, куда могли дотянуться.
На фоне победы родилось новое объединение, получившее название Союз планет. Правительство, по условиям хартии, не лезло во внутренние дела своих членов, но объединило флот и важнейшие исследовательские и производственные мощности, сосредоточив их в своих руках.
Что касается нашего государства, то оно включало в себя четыре планеты. Две, Новороссия и Эдо, вертелись в столичной звёздной системе. Сангория и Морг (кстати, в самую тему название) располагались неподалёку. Еще существовало несколько индустриальных комплексов в не колонизированных системах и половина от уничтоженного корабля Таргов, найденная в системе Дельта Клюгер и, как это ни странно, заселённая.
Планета Эдо, это вообще отдельный разговор. Еще в период великого переселения, Япония не решилась присоединиться к Европе и Америке, хотя звали с собой долго и нудно, а ушла к братьям - славянам. Давние разногласия в отношении Курильских островов уже потеряли актуальность, экономические отношения стран были на пике, а самоотверженная помощь России при спасении пострадавших от землетрясения и затопления провинций в 2094 году навсегда связала эти страны узами дружбы.
В итоге, японцы вместе со всеми технологиями и умением работать переселились сначала на Новороссию, а после терраформирования заняли второй по величине континент на Эдо. Смешно звучит, но при наличии монархического строя в объединении, на Эдо был ещё и свой император.
Ах да, я же забыл дать полное название: я имею честь быть гражданином планеты Сангория, Царство Новороссия. И да, как это ни смешно звучит, мы теперь именно царство, с царём-батюшкой и всеми сопутствующими регалиями трона. Почему, спросите? 'Империя' была сочтена чересчур громким и вызывающим названием, народ после переселения от имперских замашек решил отказаться. Хотя некоторые традиции ещё сохранились.
Звёздная Академия была основана на спутнике Эдо, Курии, в самом начале массового переселения, в двадцать третьем веке. Постепенно вгрызаясь вглубь каменного планетоида, она разрослась, превратившись из обычного учебного заведения в единый комплекс научных, производственных и организационных структур, главной целью которого было воспитание подрастающего поколения. Юноши и девушки становились офицерами, учёными, администраторами и другими специалистами высочайшего класса, так необходимыми для развития и управления государством.
Попасть в Звёздную было огромной честью. Для талантливой молодёжи Новоросии вход был открыт, иные звёздные объединения платили за знания, и платили много. Именно на Курию мы и летели в данным момент.
Добираться до места учёбы было решено на Тени. В этом был смысл - защищённый корабль, скоростной и комфортный за несколько часов должен был доставить нас до места назначения.
Майор Девор ещё в ангаре с кем-то переговорил по защищённому каналу и неожиданно появился в рубке управления сразу после старта. Проследив за моими действиями, он занял кресло второго пилота.
- Кадет Знаменский, есть задание. В рамках учений необходимо по подходу к спутнику выйти в сектор 26-17 и с трехсоткилометрового рубежа имитировать залп из главного орудия по поверхности Курии.
Чего-то подобного я и ожидал.
- Я могу пользоваться всеми возможностями корабля?
- Хватит задавать вопросы, кадет, ты уже на задании, времени даётся три часа, а меня здесь вообще нет, - обрадовал меня майор и умолк, удобно устроившись в ложементе.
Ладно, включим логику: стрелять в нас вряд ли будут - это учения. Значит, проверяется качество работы защитных комплексов главного учебного заведения Новороссии, и мои скромные возможности. Учитывая, какой объект мне предстояло штурмовать, шанс на удачное выполнение миссии был нулевой, но экзаменатору наверняка интересен подход, которым я воспользуюсь для осуществления прорыва.
Появилось желание доказать невозмутимому экзаменатору, что мы с Тенью можем и не такое.
Перво-наперво, я залез в базу данных по таргскому преобразователю, которую мне выдал профессор. Как мне и обещали, имелась в наличии отличная подборка по веерным защитным экранам, среди которых я обнаружил и схемы построения маскирующей защиты, способной на короткий срок эмулировать внешний вид и сенсорный отклик любого из вложенных в базу матриц космических судов. Напрашивается идеальное решение - воспользоваться скрытностью 'Беркута' и имитацией. Тем более энергии накоплена прорва - линкор можно эмулировать на короткое время.
Вот только система обороны стопроцентно готова к атаке. Скорее всего, компьютерная система Курии станет эмулировать настоящие боевые залпы, заменяя их имитацией. Чтобы обмануть систему, мне нужно ошарашить интеллект, а точнее, подвести его к противоречивой ситуации, в которой он примет решение, не подходящее к ситуации.
Так начал в общих чертах вырисовываться план. Трудились мы с Тенью (мой начальник ни слова не сказал за всё время) до самого ближнего рубежа, и результат обещал выйти занимательный.
Через два часа сорок минут сенсорная сеть Курии засекла формирование гиперперехода на удалении всего шестисот километров от поверхности планетоида, что было невозможно физически. Когда же через мешанину пространственных помех в наше пространство вышел одинокий боевой крейсер оргонцев и, набирая скорость, устремился к базе курсом атаки, все просто впали в ступор.
А вот интеллекту станции на невозможность происходящего было наплевать. Вместо растерявшихся людей контроль приняла автоматическая система обороны. Взвыла сирена и боевые посты открыли огонь из всего, что было готово к отражению угрозы. Поставить защитное планетарное поле уже не было возможности, и всю энергию направили в лучевые установки в надежде грохнуть пришельца до того, как он приблизится на расстояние действия своего оружия.
Промазать на таком расстоянии было невозможно, и достигшие корабля импульсы буквально распылили его, вызвав ослепительную вспышку аннигиляции.
Единственного выжившего в небольшой капсуле отбросило в сторону спутника. Одинокий осколок некогда могучего корабля, вертясь и оглашая пространство сигналом спасения, должен была через несколько минут разбиться о поверхность лишённого атмосферы планетоида, но такое в планы совета обороны не входило и для выяснения, что это вообще было, на его поимку отрядили звено 'Валькирий', случившееся недалеко от места столкновения.
Можно понять их удивление, когда на расстоянии четырёхсот километров от базы, подошедшие вплотную для транспортировки истребители, занявшие позиции с двух сторон от капсулы, получили в борт имитацию шести фазовых импульсов каждый и вырубились, а вперёд на огромном ускорении выпрыгнул одинокий 'Беркут'.
Поняв, что происходящее есть не что иное, как часть учений, боевой режим был снят, а группы прикрытия и боевые посты мгновенно сориентировались и открыли заградительный огонь, к счастью имитаторами на этот раз. Вот только время было упущено.
Вся стрельба буквально огибала вёрткий кораблик и чем дальше, тем выше было общее восхищение действиями пилота.
Окутанный постоянно меняющимися защитными экранами разведчик, казалось, предугадывал все действия сил обороны и упорно стремился к цели, ужом проскальзывая между трассами зенитных лучей и уничтожая выходящие на перехват ракеты. Мало того, крошечный разведчик, по утверждению компьютера, обладал невозможной для этого класса машин защитой и способностью к эмуляции совершенных голографических обманок, в мельтешении которых терялись объединённые вирт сетью операторы противокосмической обороны.
Более того, тот огонь, что достигал защиты бешеного 'беркута', должен был давно вывести из строя судно подобного класса, но тактический компьютер базы упорно утверждал, что совершавший прорыв одинокий разведчик жив.
Остановить нарушителя удалось только на рубеже триста сорок пространственным разрывом, после чего условно сбитый пилот подтвердил уничтожение и запросил посадочный коридор.
- Чёрт!
Я мысленно стукнул по подлокотнику кресла, поздно понял, что из вирта уже вылетел и отбил руку. Да что за наказание! Так всё было разыграно.
Выход крейсера из портала был воспроизведён эмулятором с такой скурпулёзностью, что никто в сплетении гравиполей не понял, что это имитация. Обманутый компьютер знал, что вот-вот начнутся учения, но применение боевой машины смертельного врага всего человечества, машины, способной одним залпом уничтожить половину планетоида, счёл нарушением основного приоритета и применил реальное оружие.
Самым опасным моментом был именно лучевой залп, попади он в Тень и никто бы даже не понял, что крейсер погиб не один, но пронесло.
Наземные батареи, как и ожидалось, нанесли точный избыточный удар, после чего уже никакой детектор не смог бы определить, что тут произошло на самом деле. К тому же напоследок Тень выдала настоящий аннигиляционный взрыв, что довело резерв до половины, но заодно ослепило на миг все ещё рабочие сканеры Курии. Ракеты с поверхности не стартовали, никто и тратить их не стал - не на что.
Осталось только отключить все активные системы и установить голограмму спасательной капсулы достаточно быстро, чтобы этого не поняли на спутнике. И ведь получилось! Эти два олуха на 'Валькириях' вполне могли меня даже отбуксировать к базе, вот был бы номер. Хотя нет, гравизахват сразу меня раскрыл бы по несоразмерной мощности, затрачиваемой на транспортировку.
А потом в темпе тридцать пять я рванул вперёд. Против того шквала огня, который на меня обрушили даже это спасало с трудом, но я бы всё равно прорвался, если бы не пространственный удар, применённый против малого корабля. Да никто не стал бы уничтожать несчастный штурмовик подобным оружием, потом неделю нужно было бы кристалл восьмого класса на стабилизацию орбиты задействовать. Бред.
Одно радовало, свой выстрел главное орудие 'беркута' нанесло в последний миг, пусть и не выйдя на заданный рубеж атаки, но всё же. А поскольку половина оперативного крыла уже была в воздухе, то будь залп реальным, как минимум я бы снёс тридцать малых машин и повредил весь сектор обороны в радиусе сотни километров, то есть уничтожил бы пятую часть поверхностной инфраструктуры спутника. Но чего тут считать. Задание может быть или выполнено, или провалено, как произошло в данном случае.
До посадки мне больше ничего не сказали. Оставив Тень в доке, мы с сестрой собрали вещи и выбрались наружу. Майор распрощался с нами ещё раньше, заняв место на поджидавшем его персональном граве, ещё раз внимательно на меня посмотрел и уплыл в неизвестном направлении.
После тщательной проверки багажа мы направились в центральный зал космопорта. Не знаю почему, но нас посадили не в боевых доках, а в частной зоне, где, как оказалось, ещё и плата за аренду ангара взималась. Несправедливо! Я их тут развлекаю, а они с меня за это ещё и денег берут.
В огромном общем зале нас тут же перехватили два кадета Академии. Один должен был проводить сестру до выделенного ей места жительства, второй показать мне расположение учебного центра Академии. Мы попрощались с Илей, обещав созвониться, и разошлись в разные стороны, следуя за нашими проводниками.
База была очень красива. В большинстве переходов над головой проецировалось настоящее небо. И не звёздная метель, а обычное, голубое, по которому двигались белые барашки облаков. То тут, то там стены были скрыты голоэкранами, демонстрировавшими самые живописные уголки природы различных планет. Представьте, идёте по коридору, вокруг каменная стена, тут заходите за поворот и вас окружает безграничное поле пшеницы. Имитируется даже шелест колосьев, ветер и запах свежей травы, хотелось забежать в золотистое поле, лечь и уснуть под убаюкивающее покачивание тяжёлых стеблей.
Мой проводник, представившийся Михаилом, давал мне освоиться и на высокой скорости перемещения не настаивал. Лет семнадцати на вид, одетый в форму Академии кадет сразу же расположил меня к себе уравновешенностью и какой-то обстоятельностью, как в поступках, так и в манере разговора. Он имел удивительный талант оставаться спокойным, какие бы вопросы я не задавал, отвечая на каждый подробно и очень живописно. По пути объяснял, что где расположено, как ориентироваться на базе, каким транспортом воспользоваться, чтобы достигнуть нужного места назначения.
Пройдя через довольно длинный ряд коридоров (наверное, мне специально устроили экскурсию для приведения в чувство), мы добрались до станции скоростного поезда, который не заставил себя долго ждать, обдал перрон прохладным воздухом и остановился у синей линии разметки.
- Пойдём, это наш, - сказал мой провожатый.
Как только мы устроились, электронный голос объявил следующую остановку и время в пути. Двери замерцали включившимся барьером, отсекающим внешние шумы, и состав тронулся, стремительно набирая ход. Вот он вылетел из тоннеля, промчался мимо стоящих за небольшим заборчиком грузов и вновь нырнул в темноту.
Михаил только перешёл на второй курс. Родом он оказался с Эдо, с японского континента. Семья его была недостаточно богатой, чтобы оплатить обучение в Академии, но мальчик при тестировании показал пси-индекс больше ста, что случалось окрайне редко. Получив сразу несколько великолепных предложений от разных учебных заведений (не только флоту нужны подобные кадры), он выбрал Звёздную, кто бы сомневался.
Я рассказал про себя и свой дом на Сангории, про пустыню и кладбище кораблей. Описал наш пограничный мир, стараясь в красках нарисовать как можно более полную картину. Постепенно разговор сблизил нас, и мы перешли на тему недавних событий.
- Вась, получается, это вы вместе с Быстрой Смертью всю базу на уши подняли?
- С кем, - не понял я.
- Это ваш 'Беркут' чуть не сбили по ошибке за нарушение периметра? Майор Девор с тобой прилетел?
- Ну да, вместе прибыли, только это что-то вроде учений было.
- Ага, ясненько. Так вот он и есть Быстрая Смерть, майор то есть - до сих пор один из лучших боевых пилотов. Правда, как преподаватель он довольно мерзкий тип, но только на первый взгляд. На деле он настоящий человек. Позже сам поймёшь.
- В таком случае, получается это действительно мы накуралесили.
Оказывается, на нашу попытку прорыва посмотрела, считай, вся Академия. Я дополнил незначительные детали, вместе посмеялись над неуклюжими действиями обороны. Потом Мишка стал серьёзнее.
- Слушай, Вась, ты когда прорывался, звено Гвидо сбил.
- Ну и что?