- Вы встали прямо на проезжей части и мешаете ему ехать. А он стоит как ни в чем не бывало и не возмущается. Вот я и решил…
- Все в порядке. Это со мной, - ответил Симон и подумал, что за такую оперативную работу полковник Калашников разжаловал бы капитана Ермака в рядовые и отправил дежурить в солдатскую столовую.
Глава 18
Девять фенфирийских штурмовиков неслись над зетианским лесом в направлении независимой общины Марс. Чуть выше и позади мчались четыре пиратских звездолета. Один такой корабль был раз в пять крупнее штурмовика фенфирийцев.
Внизу проносились высокие и причудливые деревья зетианской флоры. От гула машин во все стороны разлетались разноцветные птицы и летающие ящеры. Иногда густые и казавшиеся бесконечными заросли прерывались большими лугами, где удавалось разглядеть пасущихся крупных животных. На некоторых пастбищах разворачивались драматические картины нападения чудовищного вида хищников на безмятежно питавшихся травоядных. В джунглях все жило по законам джунглей.
Горная гряда Зубы Дракона, у подножия которой, в долине Марса, находилась община с одноименным названием, неумолимо приближалась.
В это же время и в таком же составе к Сидонии мчалась еще одна группа летательных аппаратов. И пираты, и фенфирийцы предвкушали скорую месть и быструю расправу над общинами, посмевшими бросить им вызов.
Вот уже на горизонте показалась ограда Марса. Штурмовики разделились на три звена и резко взмыли вверх, а звездолеты замедлили ход.
Боевые самолеты зашли на пикирование и открыли шквальный огонь по строениям общины. Загрохотали взрывы. Бушующее пламя мгновенно охватило деревянные дома.
Звездолеты тоже повели обстрел, но, помня печальную участь их предшественника, сбитого в Сидонии, палили издалека. Они медленно приближались к поселению, ведя ураганный огонь.
Вдруг пилот корабля, подлетевшего ближе других, воскликнул в рацию:
- Да ведь тут никого нет! Община совсем пуста!
- Черт, верно. Тут ни одной живой души, - подтвердил другой пилот.
- Второе крыло, прошу на связь! - крикнул первый, заметивший отсутствие колонистов. Он вызывал группу, атаковавшую сейчас Сидонию.
- Второе крыло на связи! - ответила рация.
- У нас тут совершенно пусто. Поселение покинуто. Мы разнесли все в клочья, но так никого и не увидели.
- А у нас то же самое. В Сидонии ни души! - ответило второе крыло.
- Странно, куда все могли подеваться?
- Эй, погоди.
- Что такое?
- У меня слабая отметка на радаре. Да, точно. Летающий объект, в трехстах милях к югу от Сидонии. Медленно передвигается. Черт. Очень слабый сигнал. Попробуем его найти.
Группа, бомбившая Сидонию, набирая скорость, полетела в направлении слабого сигнала.
Примерно через пятьдесят миль лес кончился. Второе крыло промчалось над большим озером. Затем снова лес, но уже хвойный, росший на холмах. Затем река, и за ней - каменистая пустыня, простиравшаяся до самого горизонта.
Теперь сигнал стал четким. Группа быстро приближалась к нему.
После получасового полета они наконец настигли этот аппарат - весьма странный объект. Продолговатой формы, напоминавшей банан. Вдоль бортов выстроился ладный ряд круглых иллюминаторов. Спереди и сзади аппарата располагались большие винты, вращавшиеся в горизонтальной плоскости. Летел он медленно, но было видно, что это максимум его возможности.
- Да это же вертолет! - воскликнул один из пиратских пилотов. - Откуда он тут взялся?
- Большой. Сколько туда людей влезет? - произнес в рацию другой пират.
- Какая разница. Считай, они уже все покойники! Ха!
В этот момент фенфирийский штурмовик выстрелил по заднему винту. Вертолет закружился на месте, испуская черный дым и ноющие звуки. Казалось, слышны были крики охваченных ужасом людей, находившихся внутри. Пираты и фенфирийцы принялись методично расстреливать машину. Но ей много было не надо. Уже после второго залпа геликоптер накренился, резко потеряв высоту, и впаялся в небольшую скалу. Обломки разлетелись в стороны. Еще работавший передний винт отколол кусок от скалы и, погнувшись, отлетел в сторону. Корпус вертолета надломился. Из него вывалилось несколько человек. Пираты тут же принялись расстреливать их из лазерных пушек. Фенфирийцы сделали еще несколько залпов по корпусу, пока тот не вспыхнул и не развалился на мелкие куски. Довершив расстрел, второе крыло убралось восвояси.
* * *
- Рома, ты просто гений конспирации и профессиональный разведчик! - хохотал Ди Рэйв, обращаясь к сидевшему рядом в машине Ермаку. - Надо было вообще парадную форму надеть.
- Ты лучше машину нормально веди или вообще включи автодрайв, - огрызнулся Ермак.
Свою он оставил на стоянке, и теперь они катили в автомобиле, взятом напрокат Ди Рэйвом.
- Нормально веду. Не беспокойся.
- Что еще сказал тебе этот лысый? - поинтересовался Роман.
- Дела такие. Он конкретно повелся, что я тот, кто ему нужен в воплощении его планов по захвату власти на планете.
- Это я уже уяснил.
- Сейчас мы возьмем скоростной флайер и полетим вот в это место. - Симон протянул другу сложенную карту. - Там красной точкой отмечено.
- Но это же почти через весь материк пролететь надо! - воскликнул Ермак.
- Да тут семьсот миль всего. На форсаже за три часа долетим.
- А что там такое?
- Пещеры. Когда-то там была тайная база пиратского клана Дерека. Потом его банду разбили при Россе. Остатки докончили уже тут. На орбите Зети. Валдис говорит, что о существовании этой базы никто, кроме него, не знает. Там есть оружие и припасы. Там и затаимся.
- Но зачем прятаться, я не пойму! Тут наш спецназ в городе. Группа "Октава". Никакой киллер к тебе не приблизится на пушечный выстрел.
- Рома! Тут такая возможность выпала! Надо ею воспользоваться! Ты подумай, что может получиться в перспективе! Я могу глубоко внедриться в их осиное гнездо!
- Ну да, - скептически хмыкнул Ермак. - А что тут за полоса синяя на карте?
- Это он очертил маршрут, по которому надо лететь, и лучше от него не отклоняться.
- Почему?
- Сейчас в тех краях какая-то операция проводится. Летает их боевая авиация и бомбит общины. Слушай, Рома, я лучше владею ситуацией, чем ты. Ну что за разведка?
- Кончай чепуху молоть! - воскликнул капитан. - Ситуацией он, видите ли, владеет.
- Кстати - кто прикончил в отеле твоих дружков? Не ты, случайно?
- Каких дружков? - Роман удивленно уставился на Ди Рэйва.
- Тех самых, с которыми ты еще на лайнере в ресторане выпивал. Двое. Длинный и маленький толстяк.
- Да ты что? Их убили? - изумился Ермак.
- М-да. Ты даже этого не знаешь. Настоящий Джеймс Бонд!
- Не язви, достал уже! - разозлился капитан госбезопасности.
- Вообще-то, все это выглядит как передозировка наркотиков или самоубийство. Но я слабо в это верю. Неспроста ты с ними общался на звездолете.
- Если их убили, то это "Октава" по моей наводке, - с гордостью заявил Ермак.
- Медаль, наверно, получишь, - хмыкнул Симон.
- Я что-то не пойму, куда ты едешь. - Роман завертел башкой.
- В отель.
- Зачем?
- Надо забрать Жанну.
Услышав эти слова, Роман сразу нахмурился.
- Останови машину, - сказал он.
- Чего? - опешил киномагнат.
- Останови машину, - повторил тот.
Симон остановил.
Ермак сидел молча, глядя вперед, на оживленную улицу Титограда.
- Что случилось? - спросил Ди Рэйв.
- Ладно, поехали, - сказал вдруг Роман.
- Рома, ты издеваешься?! - воскликнул киномагнат.
- Поехали, говорю.
- Черта с два я куда-то теперь поеду, пока ты не объяснишь мне, в чем дело! Итак! Я слушаю!
- Не надо забирать Жанну, - сказал наконец Ермак.
Ди Рэйв замер.
- Что ты сказал? - тихо, но с угрозой в голосе проговорил он.
- Она сама о себе может позаботиться. Не надо ее забирать.
- Что все это значит? - У Симона сжались кулаки.
- Это значит, - вздохнул Роман, - что она сотрудник КГБ. Специалист по вербовке, слежке, ликвидации и диверсиям. Широкого профиля, в общем, специалист.
Ди Рэйв не моргая смотрел на друга.
- Что за бред… Ну бред же…
- Я ее как только увидел с тобой, сразу все понял. Вернее, не сразу. Я долго не мог вспомнить, где ее видел. Потом восстановил. Она из нашей конторы. Да вот как сказать тебе, не знал. Ты даже сейчас мне не веришь.
- Да ошибка это! - воскликнул Симон. - Ну бред! Конечно! Ты ошибся! - Киномагнат засмеялся. - Она же в конторе Олега Ганна работает. Ты все напутал, Рома. Небось, там ее и видел. Давно к Олегу заходил в гости?
- Она для того и назначена была на работу к Олегу, чтобы ты попал в ее сеть, что и произошло в итоге. Потом ей, скорее всего, поручили сопровождать и контролировать тебя. Группа "Октава" давно в курсе, что Жанна прилетит сюда. Она работает с ними.
- Глупость какая-то, - растерянно пробормотал Ди Рэйв. - Ведь мы же с ней близки были…
- Ну… - Роман развел руками. - Она исполняла свой долг.
- А ну пошел вон, - тихо сказал Симон.
- Ты чего?
- Пошел вон отсюда.
- Дурак! Я-то при чем?! Никуда я не выйду!
Симон выхватил карту, которую Ермак все еще держал в руках, и вышел из машины.
- Стой! Ты куда?! - крикнул вдогонку Роман.
Однако Ди Рэйв проигнорировал его. Тогда Ермак выскочил, но товарища и след простыл. Он затерялся в толпе горожан.
* * *
Серебристый продолговатый флайер с раскладными крыльями и мозаичными узорами на корпусе мчался на юг четко по синей линии, которую очертил Эрвин Валдис. Указанный маршрут уже вывел флайер в местность под названием Новая Наска. Это была большая каменистая пустыня, покрывавшая шестую часть континента. Симон Ди Рэйв передал управление машиной автопилоту и сидел, сгорбившись, в пилотском кресле. То, что сказал ему Ермак о Жанне, просто убило его. Совершенно подавленный, он смотрел на панель управления ничего не выражающим взглядом и думал, почему это произошло именно с ним. Обида, злоба и отчаяние переполняли его. А может, стоило для начала встретиться с Жанной и поговорить с ней? Может, Ермак лжет? Но тогда какой же он друг, если это ложь. Его он знает много лет, а Жанну всего несколько дней. Кому верить? Да нет, конечно, Роман прав. Его просто использовали. Подло.
Ди Рэйв ненавидел весь мир. И полковника Калашникова за его интриги. Да и весь Комитет тоже. Ненавидел Жанну за лживость, да и вообще за то, что она такая есть, да еще попалась ему на жизненном пути. Он ненавидел Романа за правду и разрушенное счастье. Ненавидел эту планету и всех ее жителей. Ди Рэйв ненавидел сейчас все, а потому спешил убраться подальше от всех, хотя больше всего стремился сбежать от себя и своих безумных мыслей. Он старался отвлечься. Окунался в воспоминания. Но и оттуда всплывали боль и ненависть. Ведь каждый раз, когда он погружался в свое прошлое, то непременно вспоминал Спейсар. Войну. И свою первую любовь, утонувшую в крови…
Симон не видел ничего вокруг, но этот черный дым справа был слишком заметен и чересчур высоко поднимался, чтобы не обратить на него внимание. Он направил на дым бортовую камеру внешнего обзора, и компьютер доложил, что расстояние до источника дыма составляло примерно три километра.
Киномагнат взял управление флайером на себя и направил машину на дым. Это было отклонением от маршрута, о котором предупреждал Валдис, но Ди Рэйву было плевать. Флайер быстро покрыл расстояние до источника дыма, однако Симон не стал подлетать к нему сразу. Машина зависла примерно в ста метрах от места, откуда валил черный чад. Ди Рэйв внимательно осмотрелся.
На склоне небольшого каменистого холма лежали обломки какого-то аппарата. Куски поменьше были разбросаны дальше. У подножия скалы валялся довольно крупный предмет, весьма похожий на двигательный отсек летательного аппарата. Именно он и горел, испуская черный густой дым. Симон долго не мог понять, что же здесь разбилось. Его очень смущал двигатель. Ну слишком архаично он выглядел. Однако, заметив неподалеку искореженные и погнутые лопасти, он понял, что это, судя по всему, был вертолет. Но это удивило его не меньше, ведь вертолеты уже давно не использовались. Им на смену пришли более компактные, тихие и надежные авиетки, а также более быстрые и универсальные флайеры. Но сомнений быть не могло. Здесь разбился вертолет. Хотя вот разбился ли он? И в холме, и в скале, и в грунте рядом с обломками были видны характерные отметины. Симон помнил планету Спейсар. Ландшафт там был примерно такой же. И после боев, когда с воздуха наносились удары из энергетических орудий, на поверхности планеты оставались такие отметины. Вертолет был сбит, а потом сбившие его еще нанесли несколько огневых ударов по уже разбившемуся летательному аппарату. Кто это мог сделать? Валдис говорил о карательной операции, которую проводят два звена фенфирийских штурмовиков и рейнджерских космокатеров. Может быть, их работа? Но, по словам Эрвина, они должны были находиться значительно севернее. Хотя, в принципе, ничто не мешало им залететь сюда и расстрелять несчастный вертолет.
Симон еще раз осмотрел обломки. Среди них можно было увидеть обугленные тела погибших. Однако падальщики-птерозавры парили высоко в небе и к добыче не спускались. Возможно, их отпугивал едкий дым. Но может быть, кто-то из пассажиров сбитого вертолета был еще жив.
Флайер, пилотируемый Ди Рэйвом, наконец совершил посадку, выбрав место у подножия холма. Симон не спеша вышел и внимательно осмотрелся. Дикие места на Зети таили много опасностей. И хотя Новая Наска была дружелюбней зетианских лесов, угрозы для жизни хватало и здесь.
Ди Рэйв бродил меж искореженных обломков вертолета. Всюду виднелись останки тел. Тут были не только люди, но и представители еще одной или двух рас. Были даже дети. Все мертвы. От подобного зрелища киномагнату стало не по себе. Он прошел еще несколько шагов, забравшись на склон, и увидел, что по другую сторону от дымящего двигателя на камне сидит человек. Ди Рэйв видел его со спины. Человек был совершенно седой. Он сидел, обняв безжизненное женское тело, и словно качал его на руках. Рядом с ним лежал бластер. Так вот почему падальщики не решались приблизиться к месту трагедии.
- Странная штука инстинкт, - тихо сказал незнакомец, услышав шаги Ди Рэйва за своей спиной. - Умом я жить не хочу совершенно, но рука сама хватается за бластер, когда рядом звери.
Симон обошел выжившего, чтобы не торчать у него за спиной. Это было лицо старика, но стариком он не был. По крайней мере пару часов назад. Его состарило горе.
- Вы были на этом вертолете? - спросил Ди Рэйв.
- Да, - тот медленно кивнул, - мы были…
- Что здесь произошло? Откуда вы?
- А вы? - У старика на лице появилось подобие ухмылки.
- Я издалека заметил дым и прилетел, чтобы помочь. - Киномагнат теперь совершенно забыл о своей беде.
- Мы беженцы с Сидонии. Мы последние, кто покинул нашу общину. Уходили, кто на чем мог. Даже среди старого хлама нашли транспортный вертолет. Но нам не повезло. На нас напали шакалы Зоренсона. - Он повесил голову. - Что же мы ему такого сделали? Чем провинилась моя жена?
- Простите. - Симон вздохнул. - Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Уже нет. - Незнакомец заплакал. - Сорок минут назад она еще дышала. А теперь…
- Больше никто не выжил? - Ди Рэйву снова вспомнился Спейсар.
- Нет. Только я. Выжил, чтобы завидовать погибшим.
- Послушайте, надо уходить. Вопли падальщиков могут привлечь внимание крупного хищника.
- Я никуда не пойду. Уходите.
- Оставить вас здесь умирать? А потом всю жизнь корить себя за это? - нахмурился Ди Рэйв.
- Чистый эгоизм, - покачал головой старик.
- С вашей стороны тоже, - невозмутимо ответил Симон. - Не пойдете сами, потащу силой.
- У меня оружие, молодой человек.
- Вот это? - Ди Рэйв показал ему бластер, который только что лежал рядом, а теперь был в руках незваного гостя.
- Почему бы вам не оставить меня в покое?
- Потому что ваша супруга не одобрила бы такого малодушия.
Выживший пристально посмотрел на Ди Рэйва.
- Наша встреча не случайна, - сказал он. - Мне почему-то так кажется.
- Думаю, вы правы, - многозначительно кивнул Симон. - Ничто не происходит случайно. Всегда за спиной стоит некий тайный кукловод. Играет человеческими судьбами, жизнями. Играет миром.
- У вас что-то случилось? - спросил старик.
- Да нет, это я так, - махнул рукой Симон. Хотя сейчас он был переполнен эмоциями. Все смешалось в его мыслях - и прошлое, и настоящее, и боль этого старика.
- Юноша, вы поможете мне похоронить жену? Сейчас очень жарко. Скоро начнется разложение. А я не хочу оставлять ее стервятникам. И сам я вряд ли справлюсь. У меня ноги перебиты.
- Помогу, конечно. Кстати, меня зовут Симон Ди Рэйв.
- Странная у вас фамилия, молодой человек.
- Кого только не встретишь во Вселенной, да? А вы?
Выживший опустил взгляд. Посмотрел на свою мертвую жену и, подумав, тихо назвался:
- Я Джонатан Либерт.
Глава 19
Еще недавно ни Рейнхард Бист, ни Хан Линг не представляли себе подобного союза. Линг не страдал шовинистскими комплексами и одинаково относился и к своим соплеменникам, и к представителям инопланетных рас.
Рейнхард понимал, что ему следует быть более сдержанным в высказываниях, так как в дружине Сидонии состояли не только люди, но и заурианцы, показавшие себя превосходными бойцами при отражении вражеского десанта. Были даже фенфирийцы, которые не хотели, чтобы их отождествляли с политикой их верховного папы-главаря, восседающего на фенфирийском троне. Жили у Линга и вульфы с планеты Сетта-Вульф. Они представляли собой что-то среднее между фенфирийцем и человеком, но при этом имели собакоподобные головы. Одним словом, состав Сидонии был многорасовым.
Рейнхарду теперь приходилось с этим считаться. Однако сейчас все они были объединены общей проблемой и общим врагом. Никто из колонистов не хотел идти им на помощь. И жителям общин Марс и Сидонии крупно повезло, что нашлось укромное место, где смогли скрыться два поселения. Но радость от обретенного укрытия была недолгой. По прошествии нескольких часов дозорные сообщили, что к ним приближается воздушная цель.
- Я думаю, не стоит сразу его сбивать и обнаруживать себя, - обратился Линг к Рейнхарду. - Без специальной аппаратуры - а я уверен, что у них ее нет, - они не в состоянии обнаружить большое скопление людей под толщей породы.
- Вынужден согласиться. У нас есть шанс остаться незамеченными, а если мы атакуем, то они точно будут знать наше местоположение, и тогда наступит полный крах. Хотя признаюсь, что я с удовольствием долбанул бы по нему из вашей пушки.