Да. Он понял, что он ей не нужен. И решил он это сам. Она воин. Она может за себя постоять. Если бы кто-то посягнул на ее честь, она снесла бы ему голову до того, как тот прикоснулся бы к ней. А вот свою девочку он защитить не смог. И этот крест ему нести до самой смерти.
* * *
Орбита Зети полностью пребывала под контролем Российского космического флота, который сейчас представлял миротворческие силы Галактической магистратуры. Однако это еще не означало, что на орбите было совершенно спокойно. То и дело планету пытались покинуть какие-то небольшие корабли. Постоянно возникали погони. Это были пираты, понявшие, что все кончено и пора сваливать с Зети, пока не пришлось отвечать.
Из атмосферы планеты вынырнул очередной звездолет. Обращал на себя внимание его ярко-красный цвет. Он весьма динамично набирал ускорение, оказавшись гораздо шустрее тех кораблей, которые были перехвачены патрулирующими космос Су-307 и Су-307-бис в течение последнего часа.
- Внимание! Говорит "сто шестой"! Наблюдаю еще одного нарушителя! Опознан как звездолет "Дора"! - воскликнул пилот перехватчика Су-307-б с бортовым номером 106. Он знал, что с Земли пришла директива насчет задержки данного корабля и его пилота.
- Понял вас, "сто шестой"! - ответили с командного пункта на крейсере "Сталинград". - Немедленно принять все меры к задержанию. Прошу иметь в виду, что объект крайне опасен и достаточно важен!
- Вас понял, база! Я "сто шестой", начинаю преследование!
- Я "сто девятый", иду на помощь, - сообщил пилот ближайшего перехватчика.
- Внимание! Грузовой звездолет "Дора"! Немедленно прекратите полет и маневрирование! Вы обязаны подчиниться и вернуться на планету для дознания! В противном случае мы откроем огонь на поражение! Повторяю! Грузовой звездолет "Дора"! Немедленно прекратите полет и маневрирование! Вы обязаны подчиниться и вернуться на планету для дознания! В противном случае мы откроем огонь на поражение!
В ответ "Дора" не только не подчинилась, но и прибавила скорость, начав движение "бочкой", или, как еще выражались, "горизонтальным штопором".
- Черт! Да где ж у него потолок скорости?! - изумился "сто шестой", выжимая из своего "Сухого" большую скорость.
- "Сто девятый"! "Сто шестой"! Я "ноль пятьдесят шесть"! Берите его в клещи, а я его сейчас шугану!
Оба штурмовика рванулись вслед за вертким нарушителем, заходя на него с двух сторон. "Ноль пятьдесят шесть" мчался следом, стараясь точно повторять все его маневры, и открыл огонь из скорострельных бортовых лучеметов. Пилот не пытался сбить "Дору", но только припугнуть, однако он, видя возможности преследуемого и мастерство его владельца, понимал, что при попытке на самом деле сбить его это вряд ли получится. Во всяком случае, повозиться пришлось бы порядком.
- Внимание! Грузовой звездолет "Дора"! Вы играете с огнем! Немедленно прекратите полет и маневрирование! Вы обязаны подчиниться и вернуться на планету для дознания! В противном случае мы откроем огонь на поражение! Повторяю! Грузовой звездолет "Дора"! Немедленно прекратите полет и маневрирование! Вы обязаны подчиниться и вернуться на планету для дознания! В противном случае мы откроем огонь на поражение! Дэвид Дэймонд! Мы знаем, что это вы! Прекратите сопротивление!
После этого "Дора", совершив немыслимый кульбит, рванулась в обратном направлении, вырвавшись из образованного двумя перехватчиками замка. "Ноль пятьдесят шестой" с трудом сумел увернуться от обезумевшего корабля.
- Ребята! Мочите этого урода! - крикнул он.
- Что он творит?! Вот это да!
- Внимание! Говорит командный пункт! Нарушитель активировал гипердрайв! Немедленно прекратить преследование и удалиться от него! Открыть огонь на поражение!
- База! Я "сто шестой"! За ним сейчас планета! Любой прошедший мимо выстрел может достигнуть Зети! Мы продолжаем преследование!
- Отставить!!! У него активирован гипердрайв! Если он сейчас начнет прыжок, вы можете попасть в его гравитационную воронку и вас разорвет!
- База! Он не рискнет войти в гиперпространство в магнитном поле планеты! Это восьмидесятипроцентное самоубийство!
- И двадцатипроцентный шанс уйти! Повторяю, отставить преследование!
Внезапно орбита Зети озарилась ярчайшей вспышкой. Вокруг "Доры" образовалась конусообразная гравитационная воронка, чей микролинзовый эффект исказил вид гор, рек и облаков планеты. Еще секунда, и красный звездолет скрылся бы в гиперпространстве, но тут произошел взрыв. У Дэвида Дэймонда, пилотировавшего "Дору", было только двадцать шансов из ста остаться в живых и уйти. Перевесили восемьдесят процентов неминуемой гибели. Корабль взорвался, разметая мельчайшие обломки корпуса и микроскопические останки пилота широким факелом от воронки. Нереализованный гиперпространственный коридор изрыгнул невидимую ударную волну, которая со сверхсветовой скоростью ворвалась в атмосферу Зети. Разметая тяжелые тучи, как смерч водную пену, ударная волна врезалась в зетианскую кору в южном районе пустыни Новая Наска, вызвав там землетрясение и песчаную бурю.
* * *
Долгие зетианские сутки подходили к концу. Уже стемнело. Пришедший с юга ураганный ветер, вызванный гравитационной ударной волной, разметал свинцовые тучи и стих. Небо стало чистым. Были хорошо видны зетианские луны, мерцающие звезды и блеск российских кораблей на орбите.
Симон сидел на ящике, куда были погружены разбитые у телецентра роботы. Он равнодушно смотрел на суету, царившую на летном поле космодрома Титограда. Огромный "Николай Черкасов" стоял на уцелевшей его части. Другая половина поля, пострадавшая в результате сегодняшнего боя, активно ремонтировалась. Русские военные инженеры и техники осматривали огромный лайнер, стоявший рядом с ним "Альтаир" и возились с трофейными кораблями пиратов. Да. Сегодня днем здесь тоже было суетно, но прежняя суета сеяла смерть и разрушение, а в том, что происходило сейчас, царили созидание и оптимизм. Восстанавливать космодром помогали даже фенфирийские военные. Присутствие Российской армии их значительно усмирило.
К Ди Рэйву подошел Ермак и сел рядом.
- Я не пойму, Симон. Чего ты весь вечер угрюмый? Мы победили. Предотвратили гражданскую войну и интервенцию. Чем ты недоволен?
- Всем доволен, - равнодушно пробормотал киномагнат. Потом немного подумал и добавил: - Знаешь, когда смотришь длинный фильм, который тебе очень нравится, то потом немного огорчаешься, когда он кончается. Даже если хорошо.
- Так ничего ведь не кончилось! Через пару часов полетим домой, на Землю. Там отметим как следует все это дело! - весело заявил Роман.
- Действительно. Ничего не кончилось. Все только начинается, - задумчиво произнес Ди Рэйв.
На летном поле показался большой представительский джип черного цвета. Он медленно ехал в их сторону.
- Наверное, важные шишки, если наши их впустили на территорию летного поля, - предположил Ермак.
К его удивлению, машина подъехала прямо к ним и остановилась. Из нее вышли Рейнхард Бист, Хан Линг, Карл Ховард и Рауль Карлос. Задняя дверь джипа тоже открылась, и оттуда выехало электрокресло, в котором сидел Джонатан Либерт.
- Во! - хмыкнул Ермак. - Вся мафия в сборе.
- Мы слышали, что вы скоро покидаете нашу планету, - заговорил Бист. - Хотели поблагодарить вас за все, что вы сделали для общества.
- Это лишнее, - пожал плечами Симон.
- Ну, не скажите. - Линг мотнул головой.
- Тем не менее спасибо вам огромное, - продолжал Рейнхард. - Сейчас многое на планете изменится к лучшему. Положительные перемены будут и у независимых общин. Вся общественная структура Зети претерпит изменения и станет наиболее социально справедливой.
- Надеюсь, Рейнхард, что ваша идеология не станет причиной очередного кризиса? - произнес Роман.
- Зети велика, господин Ермак. Места здесь хватит всем. Нам нечего делить.
Либерт подкатил к Ди Рэйву:
- Давайте отойдем в сторонку, юноша.
Они отошли на несколько метров.
- Хочу отдельно поблагодарить вас за то, что вы сделали лично для меня, - произнес Джонатан.
- Да не за что меня благодарить.
- Ваша скромность делает вам честь, но не умаляет ваших заслуг. Считаю своим долгом сообщить вам, что вы и ваш друг представлены к высшей награде, учрежденной нашим комитетом. Вы также будете объявлены почетными гражданами Зети, и здесь вы всегда будете высокими гостями.
- А как насчет тысяч русских десантников? Мы бы не справились без них. Нет, дорогой профессор. Не надо наград. Если добрый поступок приводит к добрым результатам, то он уже вознагражден.
- Ну что же. Вижу, позиция у вас в этом вопросе принципиальная. Будь по-вашему. И все равно спасибо. Какие планы на будущее?
- Наполеоновские! - ухмыльнулся Ди Рэйв.
- Желаю вам удачи, юноша. Но в историю вы уже вошли.
- Историю делают люди. Каждый оставляет на полотне времени свой штрих. А общая картина будет только потом. Еще Даниил Гранин говорил: "Человечество было сформировано не императорами, жрецами, полководцами, а теми, кто создал топор, колесо, самолет, кто нашел злаки, следил за звездами, кто открыл железо, полупроводники, радиоволны". Как бы мы называли роботов, если бы не писатель Карел Чапек? Как бы звучали фундаментальные законы робототехники, не явись Айзек Азимов? Весь наш мир в настоящем существует не только благодаря труду прошлых поколений, но и в силу чьей-то фантазии. Названия планет. Звезд. Минералов. Но история хрупка и неопределенна. Так кем я в нее вошел? Сегодня я признан героем, а завтра? Великий Вождь возрождал державу и был Великим. Но после своей кончины он стал тираном и кровопийцей. И только спустя столетие полувекового поругания его имя снова стало говорить о величии его эпохи. Так что есть история? Комната с кривыми зеркалами, вдоль которых мы шествуем? Нет, дорогой профессор. Я так не хочу.
- История, мой друг, это невинная дева, которую насилуют политики, - вздохнул Либерт.
Киномагнат сжал кулаки. Какая меткая ассоциация. И какая болезненная для его слуха.
- Да. Невинная дева, - задумчиво и тихо сказал он. - Значит, ей нужны телохранители. Беззаветно любящие и преданные ей. Защитники ее чести.
- Мне интересно вас слушать, юноша, - улыбнулся профессор.
- Но мне уже и говорить не о чем, - развел руками Ди Рэйв. В голове его снова пульсировала мысль о глобальной империи. Орденское государство, которое встанет и на защиту истории в том числе. Беспристрастно и честно. По крайней мере, столь утопично она мыслилась ему сейчас.
- Что ж, Симон. Надеюсь, у нас еще будет возможность пообщаться. Думаю, судьба нас снова когда-нибудь сведет. Молю лишь об одном - чтобы обстоятельства нашей встречи более никогда не стали столь болезненно-трагичны, нежели в тот раз, в пустыне.
- Согласен с вами, - сочувственно кивнул Ди Рэйв.
Либерт в своем кресле направился к машине. Теперь к киномагнату подошли Карл и Рауль.
- Вы будете опекать меня до самой Земли? - спросил Симон.
- Да нет, - с улыбкой пожал плечами Ховард. Улыбался он не часто, а потому выходило у него это несколько неуклюже. Он протянул Ди Рэйву свою огромную ладонь. - Рад был познакомиться, друг. С вами было приятно работать. Рома. - Теперь он протянул руку и капитану КГБ. - Молодцы, ребята.
- Ребята, если что… Ну, там прилетите опять на Зети… - заговорил Рауль.
- Нет уж! Лучше вы к нам! - протестующе замахал руками Ермак.
- Короче, найдете мой адрес или адрес лысого через информаторий, - продолжил Карлос.
- А кто такой лысый? - нахмурился Ховард.
- Ну не я же, - усмехнулся кубинец.
- Поехали, - подытожил Рейнхард.
Они сели в свой черный джип и укатили.
- Приятно быть героями, да? - заулыбался Роман.
- А мы герои? - Симон скептически посмотрел на друга.
- Да что такое, в самом деле? Чем ты недоволен?
- Не знаю. Гложет что-то.
- Между прочим, пару часов назад на орбите был уничтожен Дэвид Дэймонд. Так что никаких поводов для огорчения нет. Все злодеи мертвы. Жаль, конечно, Ловского и Зоренсона. Они умерли в раскаянии.
- Дэвид Дэймонд?! Уничтожен?! - Ди Рэйв вытаращил на Романа глаза.
- Ну… да… - Ермак удивился реакции друга.
- Господи… Как?
- Ты расстроился, что ли? Не пойму. Он такую кашу заварил. Еле расхлебали. А ты сокрушаешься.
- Да что ты вообще знаешь?! Ты знаешь, сколько раз он нам подыграл? Его стараниями пиратский клан "Черные рейнджеры" разгромлен. Он стравил их с фенфирийцами. Фенфирийцы оказались в незавидном положении и теперь вынуждены приостановить свои претензии на мировое господство! Ты знал об этом?
- Это кто же тебе сказал? А ты забыл, что он угнал российский звездолет, взяв при этом в заложники шесть курсантов? Они дети совсем! Ты забыл, что он заставил их привезти на эту планету двадцать ядерных зарядов? Забыл? Он играл не только пиратами и этими фенфирийцами! Он играл не только Зоренсоном и нами! Он играл судьбами заложников и вообще всех жителей этой треклятой планеты! - Ермак тоже сорвался на крик.
- Как ты не понял! Он сделал всю грязную работу за нас! Он не пацифист, замороченный на глупой химере совести! Он устроил этим свиньям резню! Он сделал то, что ни ты, ни твои дружки из "Октавы", ни Жанна, да ни все КГБ делать не стали бы! Он воздал им по заслугам! Это он, как никто другой, заслужил высшую награду Зети, которую нам тут пытался вручить Либерт!
- Да ты послушай себя! Бред! Такими методами за правое дело бороться?!
- А какими?! А?! Сюсюканьем?! Ой, это плохо! Ай-ай-ай! Пальчиком грозить?! Это проявление малодушия и безволия! Вся идеология "Золотой элиты" потому и жива, что мы брезгуем самыми эффективными методами борьбы с этой мразью! Их давно бы перебили! Но глупая идея борьбы со злом при помощи добра обречена на провал! Зло не обременено совестью и не колеблется! А мы?!
- И тогда зло победит! Мы остаемся такими, какие мы есть, именно потому, что мы НЕ ДРУГИЕ! И методы у нас именно такие и не иначе! А то, что ты говоришь, - это черная мораль!
- Не говори мне о морали. Особенно о морали в борьбе с теми, кому это понятие неведомо!
- Но мы ведь не такие! Мы не станем вставать на четвереньки и кусать пса, лающего на нас! Мы не уподобимся скверне!
- Но как назвать убийство Дэвида?! Это подло! Гнусно!
- Да никто его не убивал! Этот дурак уходил от нашего патруля и додумался войти в гиперпространство прямо на орбите! Ты знаешь, чем это чревато? Он сам убился, и вина наша в том только косвенная. Так что угомонись.
Симон махнул рукой и отошел в сторону. Конечно, он понимал, что Роман прав. Равновесие, которое тысячелетия давала в мире Россия, зиждилось именно на той особенной морали. Верной и благородной духовности, с человеческой точки зрения. И с позиции разума тоже. Никогда тут не работал бездушный принцип - "Цель оправдывает средства". Да разве можно ради цели применять любые методы? Конечно нет. Только при решения вопроса выживания… Да и то… Даже ради спасения своей жизни многие не шли на торги с совестью. Сколько солдат во все времена, оказываясь в плену, не соглашались сохранить свою жизнь в обмен на измену своей Нации, Вере и Родине? Не все, но большинство. А жить-то они все наверняка хотели? Но они, воины, остались людьми, героями, верными сынами отечества. Не совершили измены. Не всегда цель оправдывает средства. Иначе это черная мораль. А черная мораль в России не пройдет.
Однако Ди Рэйв сокрушался по поводу гибели Дэвида. "Как же так? - думал он. - А как же империя? Вот так вот посеять зерна идеи и умереть…"
Киномагнат даже не удивлялся тому, что резко проникся уважением к Дэймонду, пусть тот и совершил целую череду преступлений. Симон даже не думал о том, что блондин просто лгал ему, классически вербуя. Нет. Ди Рэйв почему-то отверг эту версию сразу.
А теперь Дэвида нет. Как-то это было неправильно. Нелогично и… Увы… Обыденно и банально…
- Симон! Пошли на корабль! - крикнул издалека Ермак. - Скоро вылет!
Эпилог
Сверкающий изумрудным сиянием "Альтаир" мчался к точке гиперпространственного прыжка. Его сопровождал фрегат "Новосибирск". Курсанты спешили домой. К переволновавшимся родителям и друзьям, которым можно поведать о своих необыкновенных приключениях.
Ди Рэйв проводил взглядом эти два корабля и сел на свою койку в каюте номер 25 лайнера "Николай Черкасов". Напряжение этих дней переросло в усталость и тоску. Он с грустью взглянул на койку Жанны. Правильно ли он поступил с ней? Наверное, да. Или…
Он опустил голову на мягкую подушку и мгновенно уснул. Усталость усыпила его сразу.
Когда он проснулся, в его каюте с погашенным освещением царило янтарное сияние. Он медленно поднял голову и увидел Юпитер.
- Господи, сколько же я проспал? - изумился он, взирая на гиганта Солнечной системы.
Огромная планета, миллионы лет защищавшая Землю, притягивая к себе большинство астероидов и комет, угрожавших колыбели человечества, освещала теперь не сладострастное таинство любовной близости, а его одиночество.
Девушку, которую он, казалось, любил, он сам же и отверг. Человек, который, вероятно, как никто другой, мог его понять, погиб. А что дальше?
Снова один. Вокруг будут люди, но с ними он не останется самим собой. Снова играть свою роль. Он ведь простой актер.
Ди Рэйв выдохнул на стекло иллюминатора. Оно запотело. Тогда он нарисовал пальцем улыбку и две точки глаз, превратив Юпитер в улыбающийся смайлик. Забавно.
Некоторые ученые полагают, что через миллионы лет Юпитер превратится в звезду. Это станет концом жизни в Солнечной системе. Хрупкий баланс, давший жизнь Земле, будет нарушен.
"Все-таки от нас не зависит то, каким будет завтра Млечного Пути. Мы лишь крупицы бесконечности. Даже вся галактика Млечный Путь - крохотная капля в океане Вселенной. А уж мы, одинокие индивидуумы…"
Думая об этом, Симон тоскливо смотрел на удалявшийся Юпитер. Нарисованная улыбка теперь открывалась в бездну космоса. И она потекла, превратившись в гримасу страданий.
Ди Рэйв стер ее ладонью.
- А если очень захотеть? Может, мы не такие незначительные крупицы? Ведь созданы мы для чего-то? Так каким будет завтра? Прекрасным или мрачным? - Симон прильнул к иллюминатору. - Прекрасное далеко, я начинаю путь… - прошептал он слова старой песни и, вздохнув, добавил: - Ты не умер, Дэвид Дэймонд…