Глава 3
Никогда бы не подумал, что принять душ - это такое счастье… Уф… как все-таки хорошо…
Когда я, все еще мокрый, плюхнулся в капитанское кресло, мы уже были на подходе к цели. Сейчас под нами проплывала бурая, вся в кратерах, поверхность местного спутника. Наши преследователи порядочно отставали, но прекратить погоню даже не думали. Радовало хоть то, что больше не предпринимали попыток подстрелить…
"До выхода на цель осталось десять минут", - сообщил корабль.
"Да, кстати, забыл спросить, у тебя имя-то есть?"
"Имя?.. Ну, меня называли Задор…" - как-то неуверенно протянул он.
"Это больше на кличку похоже, - заметил я. - А ты, как-никак, разумен. Потому я считаю, что тебе положено нормальное имя…"
"Ну, не знаю… - задумался он и поинтересовался: - А как тебя зовут?"
"Меня?.. - Я грустно усмехнулся. - Не помню… Надо придумать что-то на первое время, а то неудобно общаться будет".
Я задумался. Может, Бесом назваться? Хотя нет… Какой из меня бес? Копыт нет, хвост кончается острым шипом, а не кисточкой, вместо двух рогов - четыре. Даже бес из меня и тот неправильный…
В голове послышался дикий хохот.
"Что смешного?" - мрачно поинтересовался я.
"Ничего… ох, ха-ха-ха… Бес!.. Гы-гы…"
Я угрюмо ждал ответа.
"Да ладно тебе… - отсмеявшись, обратился ко мне корабль. - Просто это твое слово… Знаешь, как сказал один великий мудрец, в Галактике есть место всему, а потому случайность здесь обыденная вещь…"
"Ты это к чему?"
"Понимаешь, слово "бес" на языке расы аффтахор значит "безымянный" в прошлом времени…"
"М-дя… действительно, мудрец был прав. А как будет "безымянный" в теперешнем времени?" - заинтересовался я.
"Бейссел…"
"Хм… Ну, вот и имя мне подобралось, - мрачно усмехнулся я. - Как раз для меня, ведь я не помню своего настоящего имени…"
"Ладно… Бейссел, мы выходим на цель".
И действительно, из-за горизонта спутника появилась продолговатая черточка, которая с каждой секундой увеличивалась…
Я присвистнул. Настоящий колосс. Километров десять в длину махина, состоящая из огромных прямоугольных, сто на двадцать и на сорок метров бурого цвета контейнеров, которые сцепили вместе, закрепили вокруг тридцатиметрового цилиндра, а потом к этой конструкции приварили огромное количество двигателей. Сейчас это чудище, подобно нам, использовало гравитацию планеты для ускорения. Радовало то, что мы заходили к нему сзади и слегка сбоку. А то при столкновении с подобной махиной ничего хорошего нам бы не светило. Я опасался, что мы попадем под выхлоп его двигателей, но мой кораблик заверил, что все просчитал. Ну-ну…
Наконец мы поравнялись с ним и теперь шли параллельным курсом. Желая узнать, что будет делать дальше мой корабль, я подсоединился к его сознанию… Судя по тем расчетам, что проделывал, он собирался прицепиться к одному из контейнеров.
"А не оторвет?" - взволнованно поинтересовался я. Честно говоря, незнание, что происходит в момент гиперпрыжка, меня порядочно нервировало.
"Не должно… - как-то слишком уж неуверенно протянул корабль. - Во время прыжка, на несколько мгновений, появляется проход в подпространство, в который и уходит корабль…"
"Какого размера будет проход?"
"По контуру корабля, в форме овала…"
"И практически впритык к обшивке, так?" - закралось нехорошее предчувствие.
"Д-да…"
"И ты предлагаешь нам прицепиться к контейнеру? Ты корабль или нет? Неужели не соображаешь, что нас, скорей всего, срежет этим самым проходом?!!" - вскричал я на мысленном канале, и в подтверждение моих слов он прогнал подобную модель.
"Но у меня же нет опыта в абордаже… особенно абордаже судна, которое готовится к прыжку", - принялся оправдываться он.
Наше общение шло с бешеной скоростью, так что в реальном времени прошло не больше пятнадцати секунд.
"Что же делать?" - наконец не выдержал он. Ну, честное слово, настоящий ребенок, несмотря на то что корабль и что у него соображалка на пару порядков лучше моей…
Я начал рассматривать грузовик… Блин! Да контейнеры же просто огромных размеров! Неужели не сможем пристроиться между ними?!
"Идею понял. Можем! Приступаю! - подал голос корабль, который беззастенчиво копался в моих мозгах, и тут же заложил крутой вираж, быстро сокращая оставшееся расстояние. - Ничего не беззастенчиво! Сам прикрывай свои мысли! И вообще - грузовик уже собирается прыгать!"
Действительно, передняя часть уже сияла призрачным голубым светом. Мне тут же объяснили, что это активация излучателей, которые, собственно, и создадут проход в гипертуннель. Мой кораблик еле успел втиснуться между контейнерами последнего ряда и зафиксироваться при помощи выдвижных фиксаторов, как последовал гиперпрыжок. Ощущения при прыжке были странными. Сначала я почувствовал, как мое тело от перегрузки вдавило в кресло, при этом казалось, что меня кто-то растягивает, как резинку…
"Мы в гипертуннеле", - сообщил корабль. Будто я и без него не догадался.
"Сколько нам так лететь?"
"Около недели…"
"Знаешь, я, наверное, дурак, но не подскажешь, куда именно мы летим?"
"Судя по положению корабля при прыжке и потраченной на прыжок энергии - в систему Ропус".
"А кто там живет?"
"Да все эти же, как ты выразился, ящерицы".
"М-дя… Слушай, а нельзя ли как-то избежать этого?"
"У нас излучателей гиперпрыжка нет, а потому можно отстыковаться от грузовика и таким образом выпасть в обыкновенный космос…"
"А неделя в гиперпрыжке это долго?"
"Прилично… Где-то систем сорок проскочим…"
"А в них есть разумные? Ну, кроме ящериц…"
"Есть, но мало… этот сектор слабо заселен. Но здесь вполне достаточно диких планет".
"Дикие - это значит, что разумные на них не живут?" - уточнил я.
"Ну да…"
"А мы можем попасть в подобную систему?"
"Подожди…" - И он замолчал минут на двадцать.
Я тем временем проверил, как там моя "хозяйка". Она забилась в угол между душевой и кроватью и оттуда затравленно смотрела на меня. Удовлетворенно хмыкнув, я сходил на кухню-медотсек и при помощи подсказки корабля заказал некое подобие обеда. Отнес ящерице. Не хватало, чтобы она с голоду загнулась. Полезный заложник, как-никак… Накормив пленницу, снова вернулся в кухню и стал экспериментировать с синтезатором пищи, пытаясь получить что-нибудь вкусное уже для себя, любимого. Ответ корабля на заданный вопрос застал меня в тот момент, когда я пил что-то наподобие яблочно-апельсинового сока, закусывая вкусными сладкими крекерами.
"Я проверил имеющиеся у меня звездные карты…"
"И?.." - поторопил я его.
"На пути следования грузовика есть тринадцать диких систем. Четыре планеты, подходящие для тебя по составу атмосферы".
- Короткую справку дать можешь? - вслух поинтересовался я, направляясь в кабину. Уселся в кресло. Передо мной на мониторе, где до этого был виден длинный ряд контейнеров на фоне серой пелены гипертуннеля, появилось изображение четырех планет.
Первые две я отмел сразу. На одной в данный момент и, судя по всему, в ближайшие две тысячи лет будет проходить ледниковый период. А на второй было повышенное количество сероводорода, и мне не улыбалось провести достаточно долгое время на планете, где стоит запах общественного туалета.
Теперь я рассматривал вторую пару планет. Обе были очень удобны и хороши для проживания. Странно, почему они не заселены?..
"А ты на гравитацию внимание обрати", - посоветовали мне.
Угу… А что там у нас с ней? Ага, вот в чем дело. Она слишком высока для ближайших рас… Это нам на руку…
"Слушай, а ты вообще сможешь сесть на планету?" - наконец сообразил я спросить.
"Без проблем. Даже смогу взлететь без особых затруднений", - гордо заявил мне корабль.
"Ага… А как насчет того, чтобы подрасти? Ты ведь говорил, что сейчас вроде как ребенок…"
"Аналогично - без проблем. Моя структура позволяет мне на близком расстоянии вытягивать необходимые элементы из окружающей среды. Хотя это и происходит очень долго…"
"Насколько долго?"
"Ну… при хорошем стечении обстоятельств смогу где-то за месяц вырастить гипердвигатель, излучатели к нему и слегка увеличить свои габариты".
"И это, по-твоему, долго?" - опешил я.
"Ну да! В специальном растворе, в который помещали нас древние, подобное происходило за пару дней…"
- Ик… - мудро выдала моя темность. И тут он меня добил:
"За месяц в этом растворе можно было вырастить небольшой авианосец или хороший такой дредноут".
- М-дя… - Я в задумчивости посмотрел на экран. У одной из планет было астероидное кольцо. И по идее время от времени эти астероиды должны падать на поверхность. А это значит, что там должны быть лучшие условия для развития моего корабля.
"Правильно мыслишь, - заметил он. - Хотя я все еще не полностью твой. Ты ведь не прошел инициацию…"
"Ну и как ее пройти?" - со вздохом поинтересовался я.
"Да все просто: тебе только и надо, что посидеть пару минут в кресле, пока я возьму немного твоей крови и проведу сканирование твоего мозга…"
"И все?"
"Да… Приступать?"
"А… давай", - махнул я рукой, откидываясь в кресле. Никаких особых эффектов не последовало. Я просто сидел, бездумно уставившись на экран. Лишь раз были неприятные ощущения, когда выскочившая из подлокотника иголка быстро уколола меня в ладонь, после чего убралась назад.
"Готово… капитан".
"Угу… Ты, кстати, имя себе еще не придумал?"
"Ну, есть одно, которое мне понравилось…" - Судя по интонации, он стеснялся.
"И?.."
"Фрийон…"
"И что оно значит?"
"Свободный ветер", - совсем тихо ответил корабль.
Я засмеялся. А отсмеявшись, пояснил:
"Ты не обижайся, я ничего плохого про имя сказать не хочу. Оно тебе очень подходит. Ведь ты действительно дал мне возможность обрести свободу…"
"Потому и выбрал, - буркнул Фрийон. - Я ведь должен подходить своему капитану, чтобы между нами не было никаких разногласий…"
- Безымянный ушел при помощи вольного ветра, - протянул я. Звучало как-то эпически. Как начало легенды… Не хватает только легендарного меча и верного скакуна. Хотя… Скакун у меня такой, что грех жаловаться. А насчет меча… Думаю, со временем парочка каких-нибудь лазерных пушек его заменят… От этих мыслей мне стало грустно. Ведь неизвестно, смогу ли я вернуться домой… Да и где этот дом?..
Я затряс головой. Э… нет, так дело не пойдет. Нечего унывать. Я жив, со мной новый друг, и у меня есть все шансы на победу в этом нелегком деле под названием - жизнь.
"Просчитай, когда нам надо отстыковаться от нашего извозчика, чтобы попасть на планету с астероидным кольцом. Выход выполнишь сам".
Отдав распоряжение, я направился в ближайшую каюту - отсыпаться. Первый день моей новой жизни оказался слишком уж обильным на приключения…
Следующие двое суток я только и делал, что спал и мучил синтезатор пищи, пытаясь получить что-нибудь повкуснее яблочно-апельсинового сока и сладких крекеров. Под конец первого дня мне это удалось. И я смог съесть огромный кусок хорошо прожаренного мяса. Не знаю, сколько я не ел мяса, но, увидев это чудо, набросился на него как сумасшедший…
Ах да… еще я слегка допросил эту свою "хозяйку". Меня интересовало, как я попал к этим ящерицам. Но к сожалению, ничего нового от нее не узнал… А о своей жизни в качестве ее питомца и вовсе не хотел знать, потому что было у меня ощущение, если она это расскажет, то жить ей останется всего ничего… Не удержусь. А она еще может мне пригодиться…
По-хорошему надо было бы остаться прицепленным к грузовику до конца путешествия, а по выходе из гипера начать орать на всех частотах о том, что со мной сделали… Но я отбросил эту мысль почти сразу, так как Фрийон рассказал мне о том, что существуют некие гиперпередатчики, а потому о беглеце в конце пути уже предупреждены. И что, скорее всего, выставлен я там в виде какого-нибудь пирата, шпиона, террориста или кого-то в этом роде… Так что есть у меня предчувствие, что сначала пристрелят, а потом уже будут разбираться… Кстати, ящерицу я запихнул в саркофаг на кухне, который оказался помесью криокамеры и регенератора. Нечего переводить продукты на борту, к тому же гравитация для нее слишком велика, а дополнительных браслетов, наподобие моих, поблизости нет.
Наконец настал час Ч, минута М и секунда С. Фрийон, отстыковавшись от грузовика, дал маневровыми двигателями мощный импульс, и мы выпали в обыкновенный космос. Правда, слегка промахнулись, а потому пришлось еще полдня лететь к намеченной планете…
А красивой оказалась планетка… Вся из себя синенькая и с множеством маленьких зеленых вкраплений островков. Плюс к этому местным светилом оказался желтый карлик, что вновь напомнило мне о доме…
Я так и не вспомнил ничего из прошлого. Лишь смутные образы, которые не смог расшифровать ни мой имплантат, ни Фрийон… У меня в голове были лишь голые факты (и то не все), память личности (по-другому не назвать) напрочь отсутствовала…
Мы наконец вышли на орбиту планеты. Я предложил было прихватить с собой несколько небольших астероидов с необходимыми элементами. Корабль мрачно поинтересовался, как мы их определим, ведь у него нет геологического сканера. Да к тому же куда их складывать? Трюма ведь тоже нет, а тащить их прикрепленными к обшивке - глупо, так как они просто-напросто сгорят при входе в атмосферу. Оставаться же на орбите для вырастания и речи быть не может, так как неизвестно, когда сюда прилетит поисковая группа, а системы маскировки у нас аналогично нет. В том, что преследователи появятся, не было никаких сомнений. Как узнают, что мы отстыковались от грузовика, тут же начнут проверять маршрут. А мы из системы никуда сейчас улететь не сможем…
Еще некоторое время поспорив, выбрали подходящий, средних размеров остров, в центре которого нашлось небольшое пресное озерцо, и пошли на посадку. Сама посадка прошла более или менее комфортно - Фрийон компенсировал почти всю тряску. Мог бы и всю, но, видимо, не стал, чтобы я прочувствовал все его качества…
"И как ты догадался?.." - притворно ужаснулось это недоразумение.
"Ну, я тебе это еще припомню…"
Вскоре корабль, уже выпустив посадочные опоры, приземлился около озера. Тут я снова запоздало вспомнил о том, что на других планетах могут быть опасные вирусы, да и все та же разница в белковых структурах…
"Белки вполне совместимы, на кой бы я тогда выбирал эту планету? - удивился Фрийон. - А насчет вирусов… Имплантат тебе на что? В нем есть функция защиты организма от опасных вирусов. Но если хочешь, могу сделать инъекцию биоблокады. Штука, конечно, пекущая, но очень даже полезная…"
Укол оказался не просто пекущим - адским. Последнее слово вызывало только неприятные ассоциации, хотя, как мне помнится, бесы живут именно там. Странно… В общем следующие несколько минут я мог выдавать лишь идиоматические выражения уровней эдак на пять…
Мы договорились, что этот месяц корабль проведет недалеко от острова в подходящем для его роста месте.
В небольшую пещерку я перетащил некоторые достижения цивилизации, такие как матрас, синтезатор пищи, переносную аптечку, а также прихватил вибронож и скротчер, которые нашел в небольшом оружейном ящике. На себя надел темно-зеленый комбинезон, переделанный из найденного в одной из кают и раньше предназначавшегося для ящера. Конечно, скарб оказался не богат, но мне должно хватить. К тому же, судя по имеющимся у Фрийона данным, местная живность вполне подходила мне в пищу. Ящерицу оставил в криокамере на борту корабля. Не хватало еще за ней здесь присматривать…
В данный момент я наблюдал, как Фрийон медленно взмыл в воздух и направился куда-то в сторону восходящего местного светила. Жаль, забыл поинтересоваться, как оно называется. Хотя, скорее всего, у него есть лишь порядковый номер.
- Он улетел, но обещал вернуться… - вспомнились мне пришедшие неизвестно откуда слова.
Глава 4
С огромной скоростью перепрыгивая с ветки на ветку, я преследовал свой обед. Обед возражал, а потому все время пытался оторваться от меня, резко меняя направление движения. Но все-таки я потихоньку настигал свою жертву.
- Врешь, не уйдешь!!! - рычал я…
…Тут надо кое-что объяснить. Все дело в том, что остров оказался населен небольшими хищными существами, похожими на белок, но длиной в метр, с синеватой пушистой шкуркой и очень острыми зубами. В первую же ночь одна из этих "белок" решила проверить, насколько я вкусен…
Проснувшись от дикой боли в хвосте, я с ревом вскочил на ноги и увидел вцепившегося зубами в пострадавшую часть любимого моего тела представителя местных хищников. В порыве ярости я просто разорвал его на части. А с утра сделал с ним то, что он попытался было сделать со мной. Освежевав тушку, зажарил ее на костре. Мясо оказалось на удивление вкусным. Но к моему сожалению, никто из "белок" больше на меня напасть не пытался. А если судить по тому, как быстро они скрывались, завидев меня, то пусть не полноценный разум, но какая-то соображалка у них присутствовала. И пришлось мне искать способ их ловли… Уж очень их мясо мне понравилось. Нет, конечно, на острове имелись и другие виды существ, но они оказались не такими вкусными…
Однако "белку", как показала практика, было очень сложно поймать… Силки против них не срабатывали. Хотя, может, я просто не умею их делать… Подстрелить из скротчера тоже было очень сложно… Да и стрелять я еще толком не научился.
Так что самым простым способом оказалось преследование. "Белки" не выдерживали быстрый темп долго. И к ним подходил принцип "волка ноги кормят". Причем зачастую ноги туриста… Шутка.
Была лишь одна проблема - они передвигались по ветвям деревьев… Но она быстро разрешилась, когда я узнал об интересном свойстве местных деревьев. А именно - они были очень гибкими. Просто невероятно гибкими и крепкими, так что без особых проблем выдерживали мой вес. Конечно, нужно было справиться с равновесием, точностью прыжков и вообще координацией движений… Но в этом деле мой имплантат оказался поистине незаменим. Он не только взял на себя всю расчетную часть моих передвижений, но еще и поправлял меня, так что оставалось лишь выбирать маршрут… Так что с отключенными гравитационными браслетами я мог часами носиться по деревьям, чему также способствовали мои когти на руках и ногах, а также уже привычный хвост. Им, кстати, я чаще всего и наносил завершающий удар.