Чтобы не стоять в толпе, Джиллиан решила пройти за ближайший свободный столик. Сидевшие рядом трое батарианцев устремили на нее взгляд двенадцати глаз, после чего вернулись к своим разговорам.
Время шло, и Джиллиан начинала чувствовать себя некомфортно, напиток ей так и не принесли, и разговаривать ей тоже было не с кем. Наконец, как ей показалось, спустя вечность, официантка вернулась.
- Ваш заказ, - сказала она и поставила перед ней высокий, наполненный янтарного цвета жидкостью, стакан, украшенный фруктовой долькой и коктейльной соломинкой. - Десять кредитов.
Джиллиан нашла в кармане три монетки по пять кредитов и положила их на поднос. Она понятия не имела, сколько следует оставлять на чай, и очень надеялась, что этого будет достаточно. Судя по улыбке азари, чаевые были неплохие.
- Спасибо, - поблагодарила ее официантка. - Мисс Т’Лоак сейчас не может вас принять но мистер Иммо согласился с вами встретиться. Он один из ближайших доверенных лиц мисс Т’Лоак и сможет ответить на ваши вопросы. Подождите здесь, он скоро подойдет.
Джиллиан не хотела видеть никаких ближайших доверенных лиц. Она знала, что на ее вопросы не сможет ответить никто, кроме Арии. Но может быть, ей удастся убедить этого мистера Иммо в том, что ей очень нужна встреча с Т’Лоак. Поэтому она поблагодарила официантку и, провожая ее взглядом, задумалась. Сможет ли она так же красиво покачивать бедрами при ходьбе?
Она так и не смогла ответить на этот вопрос, и, попивая напиток, оказавшийся очень вкусным, повернулась обратно, рассматривая проходящих мимо. Подвыпивший пилот остановился у ее столика, и, назвав ее "деткой", хотел было присесть рядом, но она слегка толкнула ее в грудь биотикой. Не ожидавший подвоха клиент покачнулся и сел на задницу, чем немало развеселил батарианцев, которые явно отпустили несколько язвительных замечаний на своем языке.
Мужчина поднялся на ноги, высказал "батам" все, что он о них думает и, пошатываясь, удалился.
Пятью минутами позже у ее столика появился саларианец, оглядел девушку и изобразил на лице саларианский вариант улыбки, для Джиллиан выглядевший больше как гримаса.
- Здравствуйте. Меня зовут Танн Иммо. Разрешите присесть?
Джиллиан кивнула, чувствуя нетерпение и пробуждающуюся надежду.
- Пожалуйста. Спасибо, что согласились со мной поговорить.
- Да что вы, мне приятно поговорить с вами, - ответил Иммо, располагаясь за столиком. - Чем я могу вам помочь?
- Мне нужно поговорить с Арией Т’Лоак, - выпалила Джиллиан.
- Могу я поинтересоваться, на какую тему? - поинтересовался Иммо. - Может быть, я смогу выполнить вашу просьбу?
- Нет, - твердо ответила Джиллиан, внутренне напрягаясь. Она знала, что не нужно грубить, но не могла совладать со своими чувствами. В школе она тоже часто сталкивалась с этой проблемой, когда эмоции брали верх над разумом. Но сейчас это было более чем отсутствие самоконтроля. Если она расскажет Иммо, что ей нужно, и если Иммо перескажет это Т’Лоак, то Джиллиан потеряет свой последний козырь - элемент неожиданности.
- Мне нужно переговорить с Арией по личному делу, - добавила девушка. - И обязательно лично.
Не успел Иммо ответить, как слева послышался какой то звук. Там появились двое наемников в сопровождении азари и еще двух телохранителей. Кожа азари была цвета лаванды, и ее лицо было украшено парой тонких линий, изогнутых от бровей между глаз, и одной полосой, которая спускалась от идеально очерченных губ вниз по подбородку.
По заполнившему клуб уважительному гулу Джиллиан поняла, кто была эта женщина.
- Ария Т’Лоак! - закричала девушка, поднимаясь на ноги. - Мне нужно с вами поговорить!
Преступная королева даже не повернула головы, но трое из четырех телохранителей остановились и, доставая оружие, повернулись к тому, что они сочли угрозой.
Джиллиан была истощена эмоционально и физически, поэтому среагировала раньше, чем подумала. Ее руки поднялись, энергия побежала через них и выплеснулась наружу. "Опустошение", как его называли биотики, использовалось для воздействия на нервную систему противника. И поскольку охранники стояли так кучно, Джиллиан попала во всех троих. Они выронили оружие и попадали на пол. Раздались крики, и посетители бросились к выходу.
Иммо бросился к ней, но Джиллиан накрыла его стазисным полем и вернулась к своей первоначальной задаче - поговорить с Т‘Лоак. Джиллиан выбралась из-за стола и только-только собралась подойти к хозяйке клуба, как почувствовала, что ее словно ударило гигантским тараном. Это была шоковая волна, сбившая ее с ног своей биотической силой.
Джиллиан откатилась вправо, вскочила на ноги и обнаружила на своем пути к Арии двух биотиков-азари. Она почувствовала прилив ярости, подняла руки, чертя в воздухе круги, превратившиеся в поля эффекта массы, разрывающие азари в клочья. Две женщины превратились в разлетающиеся во все стороны клочья плоти.
Кровавый туман клубился в воздухе, в ошметках биотических полей, которые азари не успели закончить, сраженные силой Джиллиан. Но думать об этом было некогда, раздались выстрелы, стаканы в баре, куда попали первые пули, со звоном разбились, заскрипели деревянные стойки, и кто-то закричал: "Убейте ее!"
Девушка повернулась лицом к нападавшим. Те кроганы, что охраняли вход в бар, теперь приближались к ней, стреляя на ходу. Она защитила себя биотическим барьером, который помог ей продержаться еще несколько секунд. О разговоре с Арией Т‘Лоак можно было забыть. Теперь ее единственной задачей было убежать, и она призвала на помощь все свои силы, концентрируя всю энергию и пропуская ее через импланты.
Дальнейшие действия Джиллиан явились полным сюрпризом для кроганов. Она использовала "рывок" - вместо того чтобы убежать о своих преследователей, она метнулась к ним, и в тот момент, когда до них осталась всего пара шагов, она сконцентрировалась и ударила одну из рептилий своим телом, отчего он отлетел, врезался в стену и упал на столик, сокрушив его своим весом. Его напарник с яростным воплем бросился за Джиллиан, которая со всех ног припустила к выходу. Время, казалось, остановилось.
Кай Ленг наблюдал за "Загробной жизнью" из окна квартиры, расположенной на третьем этаже дома, стоящего как раз напротив клуба. Окно было открыто, свет погашен и снайперская винтовка "Веспер" удобно лежала на столе. Оперативнику "Цербера" оставалось только ждать. После того как Король Попрошаек сообщил ему о местонахождении Джиллиан, он выследил девушку от кварианского склада до "Загробной жизни" и видел, как она вошла.
Было бы лучше, если бы ему удалось убрать ее незаметно, может быть в постели или где-то в безлюдном месте. Но кварианский склад охранялся слишком хорошо, и даже если бы Кай Ленг и смог пробраться вовнутрь, можно было попасться. Так что приходилось действовать при скоплении народа, что на Омеге, возможно, даже проще чем на той же Цитадели. Но риск все равно оставался, потому что на улицах Омеги люди были не просто вооружены, но еще и напуганы и готовы стрелять в любого, кто, как им покажется, направит на них оружие.
От этих мыслей Ленга отвлек приглушенный всхлип. Он обернулся. Хозяйка квартиры снова начала плакать. Ее рот был заклеен скотчем, а сама она привязана к стулу. Ленг нахмурился:
- Заткнись. Помни, что я тебе сказал - веди себя хорошо - или умрешь. Выбор за тобой.
Женщина мгновенно замолчала, и Ленг вернулся к созерцанию входа в клуб. Он никак не мог понять, зачем Джиллиан вообще пошла в "Загробную жизнь". Она не была похожа на любительницу ночных приключений. С другой стороны, это не так уж и важно - Ленгу нужно убить ее, а не понять.
Минуты ползли, люди входили и выходили. Охранники разняли двух подравшихся проституток. Прошло еще несколько минут. Наконец, когда Ленг собрался справить нужду в стоявшую на подоконнике вазу, внизу что-то произошло.
Частные автомобили на Омеге были не популярны, поэтому появление подобной роскоши означало, что внутри находится какая-то очень важная персона. И когда из-за угла показался бронированный лимузин, Ленг посмотрел в прицел своей винтовки, чтобы лучше разглядеть его. На крыше автомобиля была установлена небольшая пушка, а на четырех подножках стояли одетые в униформу наемники, каждый из которых был готов спрыгнуть вниз и уничтожить любое препятствие, которое попадется на пути лимузина.
Ария Т‘Лоак? Приехала на работу? Ленг был в этом уверен, и его уверенность подтвердилась, когда автомобиль остановился перед "Загробной жизнью" и азари вышла из него. Ленг не видел ее лица, и если бы хотел - не смог бы выстрелить, ее закрывали наемники и лимузин, но поведение окружающих недвусмысленно намекало о прибытии Королевы Пиратов. Все это было очень занятно, но совершенно бесполезно для дела Ленга.
Лимузин уехал, и все стихло. Ленг только было собрался вернуться к тому, что хотел сделать до прибытия Арии, но тут снова начали происходить странные вещи. Неожиданно стоявшие у входа кроганы повернулись и пошли вовнутрь. Ленг понял, что здесь что-то нечисто и сосредоточился на прицеле.
Поначалу ничего не происходило, но через несколько секунд появилась Джиллиан. И она бежала прямо на него. Ее появление было настолько неожиданным, что Ленг чуть было не замешкался с выстрелом. Глушитель сработал с мягким щелчком, приклад отозвался отдачей, и пуля начала свой путь к цели.
Но Джиллиан была быстрей, и вместо того, чтобы ударить по ней, пуля ударила по догонявшему ее крогану, попала ему в глаз и взорвалась внутри его черепа. Кровь и мозги разлетелись во все стороны.
Тело еще не успело упасть на мостовую, как Ленг поднялся, выругавшись, опустил винтовку и осмотрел улицу в поисках Джиллиан. Но было слишком поздно. Его мишень исчезла.
Ленгу ничего не оставалось делать, как собраться и уйти. Перед уходом он достал армейский нож и перерезал провода, которыми привязал к стулу хозяйку квартиры.
- Спасибо за гостеприимство, - проронил он. - Прошу прощения за беспорядок. Приятного вечера.
Дверь зашуршала, открываясь, а потом еще раз, закрываясь за убийцей. Ночь была еще молода. И жизнь продолжалась.
ГЛАВА 10
Омега
В отличие от Кали и Андерсона Хендел никогда раньше не был на Омеге. Хотя он и слышал об обстановке на этой станции, слышать и видеть - две разные вещи. Только благодаря хорошему вооружению троица смогла спокойно пробраться через стыковочную зону к тому месту, где они собирались остановиться.
Они направились к отелю "Тра-На", не самому дешевому месту для проживания. Но за Андерсона платило правительство, и он настоял на том, что оплатит всем проживание в приличном месте. К тому же, там было безопаснее.
К тому времени, как они добрались, уже почти стемнело. Они поели и устроились на ночлег - каждый в отдельном номере. Однако, когда они встретились за завтраком, выяснилось, что ни один из них не смог выспаться из-за постоянных одиночных выстрелов, раздающихся тут и там на Омеге.
- Ну, чем мы сегодня будем заниматься? - поинтересовался Хендел, приканчивая вторую чашку кофе.
- На Омеге нет общественной службы новостей, - ответил Андерсон, намазывая маслом тост. - Но есть частная. Ее возглавляет один человек, который достаточно регулярно снабжает Цитадель информацией о том, что происходит на Омеге. Мне сказали, что он сможет ввести нас в курс дела, или хотя бы рассказать, на что стоит обратить внимание.
Нужное им место располагалось в двадцати минутах ходьбы от отеля, и после завтрака они направились туда. Андерсон и Кали шли впереди, Хендел замыкал процессию. Нужный им офис располагался в торговом районе, зажатый между прачечной и небольшим кафе. Вывеска на двери гласила: "Галактическая Служба Новостей", намекая на то, что внутри располагалось что-то более значительное, одинокий частный предприниматель.
Войдя, Андерсон, Кали и Хендел увидели в другом конце длинной узкой чью-то спину. Судя по всему, это и был хозяин службы новостей. Он сидел перед тремя гладкими мониторами, монтируя видео - скорее всего, редактируя новость.
- Мистер Никс? - позвал Андерсен, и человек обернулся.
Импланты разного типа не были редкостью ни на Омеге, ни на Цитадели, ни в остальном космическом пространстве. И довольно часто среди них попадались сделанные по индивидуальному заказу, настоящие шедевры. Но все же, увеличительная линза, торчавшая из глазницы Никса, выглядела пугающе неожиданно. Она мягко жужжала, словно фокусируясь на собеседнике. Возможно, она была присоединена к нервному чипу? Может быть, Никс при помощи этой линзы записывал все, что видел? Да, скорее всего, так и было, Андерсон был готов поспорить. В остальном репортер более всего напоминал труп. У него были мягкие, жидкие волосы, переломанный нос и кожа, изрытая следами какого-то заболевания.
- Да?
Восклицание было коротким, но Андерсон уловил, что в нем скрывалось очень много невысказанного, вроде: "Я занят, какого черта вы от меня хотите?"
Андерсон изобразил улыбку.
- Меня зовут Андерсон. Дэвид Андерсон. Мои спутники - Кали Сандерс и вот этот джентльмен справа от меня - Хендел Митра. Мы прибыли вчера. Люди на Цитадели говорят, что вам известно все, что происходит на Омеге. Мы надеемся, что вы согласитесь просветить нас.
Выражение лица Никса немного изменилось:
- Дэвид Андерсон, то есть - адмирал Дэвид Андерсон?
- Да.
- Пожалуйста, присаживайтесь, - приветливо сказал репортер. - Я - Харви Никс. Ох, у меня только два кресла для гостей. Может быть, вы пододвинете сюда этот кофр? Прекрасно. Итак, Адмирал… Что привело вас на Омегу?
Андерсон догадался, куда идет дело и протестующе поднял руку:
- Я не смогу дать вам интервью, но я с удовольствием заплачу вам за потраченный на меня час вашего времени.
Никс явно нуждался в деньгах, и Андерсон увидел, как в его настоящем глазу сверкнул алчный огонек.
- Да-да, я понимаю. Я беру пятьсот кредитов в час.
Андерсон сомневался, что у Никса были какие-то расценки. Не говоря уже о том, что названная цена была слишком высока. Он улыбнулся:
- Двести пятьдесят.
- Договорились, - быстро согласился Никс. - Так что вы хотите узнать?
- Перечислите все интересное, что случилось здесь за последнюю пару недель, - вмешалась Кали. - А потом, если нас что-то особенно заинтересует, мы углубимся в детали.
Никс сел поудобнее и назвал все основные события, произошедшие на Омеге за последние пятнадцать дней. Подавляющая часть которых была совершенно неинтересна его аудитории. Но когда Никс упомянул, что "Зловещие черепа" и новая организация с претенциозным названием "Подполье биотиков" объединились для ограбления банка Арии Т’Лоак, в головах у каждого зазвенел тревожный сигнал, и Андерсон начал расспрашивать Никса по поводу деталей. Никс рассказал все, что мог, включая и то, что батарианец, отвечавший за безопасность хранилища в тот день, повешен у входа в банк и теперь служит мишенью для практики начинающих стрелков.
После того, как он закончил, Кали повернулась к своим товарищам:
- "Подполье биотиков". Группировка, в которую вступил Ник.
- Она самая, - ответил Андерсон. - Очень интересно.
- Если вас интересует ограбление банка, - вмешался Никс, - то, возможно, вас заинтересует также и то, что произошло вчера вечером.
Андерсон, Кали и Хендел с интересом выслушали о том, как женщина-биотик сошла с ума в ночном клубе "Загробная жизнь". Она убила нескольких сотрудников Арии Т’Лоак, включая биотиков, которых буквально разорвала на части. Это было большое событие, о котором говорила вся Омега. Хендел отреагировал первым:
- А у вас, случайно, нет ее фотографии? Этой сумасшедшей, которая разнесла ночной клуб?
- Случайно есть, - кивнул Никс. - Секундочку.
Андерсон, Кали и Хендел переглянулись и уставились на экран на задней стене, пока пальцы Никса летали над переключателями, запуская видео.
- Это запись с камер наблюдения "Загробной жизни", - сообщил Никс, не оборачиваясь. - Сотрудники Арии Т’Лоак прислали мне пленку в надежде, что я включу эти кадры в свой ежедневный репортаж. Королева Пиратов предлагает за эту девушку, живую или мертвую, десять тысяч кредитов.
Кали задержала дыхание, надеясь, что биотик, которого она увидит на видео, будет ей незнаком. Но с первыми же кадрами ее сердце замерло. Потому что на всех трех экранах она увидела слишком знакомое лицо. Джиллиан смотрела прямо в камеру, руки подняты, на лице незнакомая гримаса. После этого пошли кадры разрываемых на куски азари. Той маленькой девочки, что знала Кали, больше не было. Вместо на нее в галактике появился еще один убийца.
Андерсон, Кали и Хендел, узнав, что "Подполье биотиков" было замешано в ограблении, и решили отыскать эту организацию, в надежде на то, что группу разыскать будет проще, чем отдельную личность. Но биотики не особенно скрывались, так что троице удалось узнать о местоположении их штаба уже через несколько часов.
Но в старом отеле, куда они прибыли, выяснилось, что "Подполье биотиков" переехало, оставив большую часть своей собственности, и их место заняла уличная банда. Это были странноватого вида существа с раскрашенными лицами, одетые в разномастную броню, и передвигающиеся на роликах. Они называли себя "Молниями" и были известны своими ограблениями в стиле "украл и убежал".
На другой стороне улицы был выставлен охранный пикет "Молний", судя по всему, недавно подвергшийся нападению. Хендел подошел к одному из охранявших то, что уцелело - у него были пурпурные волосы, оранжевые татуировки на лице и остро заточенные зубы.
- Стой там, чувак, - сказал бродяга. - Не подходи ближе, а то получишь.
- Спокойно, - ответил Хендел, останавливаясь и поднимая руки. - Мне просто нужна информация. И прежде чем драться, посмотри на свою грудь.
"Молния" опустил голову, увидел красную точку и моментально понял, что это означает: он был под прицелом. Скорее всего, с другой стороны улицы, там где обломки мусора образовывали отличное укрытие для снайпера. Охранник посмотрел вверх. В его глазах не было страха, но тон стал дружелюбнее.
- Хорошо, чувак, чего ты хочешь?
- Мы слышали, что здесь располагалось "Подполье биотиков". Но сейчас вы сюда въезжаете.
"Молния" пожал плечами.
- Биотики оказались такими идиотами, что ограбили принадлежащий Т’Лоак банк. Она послала за ними небольшую армию. Но, судя по разговорам, это была подстава - биотики знали, что за ними придут. Так что они приняли бой, а когда он закончился, они смотались.
- Куда?
- А я откуда знаю? А теперь вали отсюда, пока я не сказал ребятам на крыше, чтобы они бросили гранату в ту мусорную кучу, где засели твои приятели.
- Понял, - кивнул Хендел. - Зубы ничего, кстати.
С этими словами Хендел повернулся и перешел улицу обратно, где его ждали Кали и Андерсон.
- Боюсь, нам не повезло. Они не знают, куда направились биотики.
- Проклятье, - выругался Андерсон. - Мы опять там, откуда начали.
- А что Джиллиан? - поинтересовалась Кали - Может быть, теперь нам стоит поискать ее?
- Пожалуй, что да, - согласился Андерсон. - Но где? За ее голову назначена награда, так что, по идее, она должна прятаться.
Хендел, помолчав, заговорил:
- У меня есть идея. Если на Омеге есть кварианцы, они вполне могут предоставить девочке убежище.