Свет зажегся через минуту, а перед лицом ошарашенного Лиса стоял огромный высотой почти метр паук. Дергаться или выпендриваться Лис Мари не стал, так как смотрящая на него крупнокалиберная пушка могла одним выстрелом оторвать ему голову, поэтому он решил подождать продолжения событий. В рубку вполз технический робот, таких Лис еще не видел, и подключился через штекер разъема к пульту корабля. Шахтерский корабль тряхнуло, как будто к нему пристыковались, и все стихло. Примерно через полчаса робот в рубке зашевелился и отключился от искина корабля. Еще через пять минут последовал толчок, и робот пополз из рубки. Заработал реактор корабля, включился свет, большого паука в рубке уже не было, технические роботы отремонтировали и установили люк на прежнее место. Еще через пару минут самый последний паук покинул рубку, и Лис Мари остался в корабле один. Неизвестный корабль отстыковался, судя по легкому колебанию, и ушел через минуту в прыжок. Лис, так и не понял, что произошло, что хотели взявшие его корабль на абордаж. Встав с кресла пилота, немного удивленный Лис запустил искин и удивился: на искине не было зафиксировано ни чего касающегося этого нападения. Он просто выпал из записей искина, вместо них шли отчеты о добычи лазерами и прочая подобная чепуха.
Лисс задумался, но подумать ему не дали. Пришел вызов с базы, на экране развернулось недовольное лицо Жирного Тэри.
-- Ты что там урод творишь? - Тэри был взбешен. - Отключение искина и связи на сорок минут. Ты что удумал сволочь!
-- Я... - Открыл было рот Лис, но его оборвали.
-- Я вижу, у тебя трюм почти полон. Давай на базу. Тебя ждет Густав. - Жирный Тэри отключился.
-- Искин летим на базу. - Лис сел в кресло пилота, корабль начал разворот и пошел в сторону "Роды". Минут через восемь шахтерский корабль ушел в прыжок. Лисс понимал, что на базе его ждут неприятности, очень крупные неприятности, но сделать ни чего не мог, на базе жили его жена и две дочки...
Когда то Лис Мари был веселым и разговорчивым молодым парнем и работал в шахтерской бригаде. Дела шли хорошо, он женился и купил новый шахтерский корабль. Через год у них родилась двойня, девочки близнецы, и Лисс был счастлив. Жена тоже была шахтером, и они вдвоем сумели выучить базы на средний шахтерский корабль. Лисс выучил базу "пилот кораблей среднего класса", а супруга все базы по средним промышленным лазерам. Жили в корабле, все шло вполне удачно, но все хорошее, когда-то заканчивается, кончилось и его хорошее время. Он и его шахтерская бригада, работая по найму в одном из фронтиров, попали под налет пиратов из аварской империи. Он тогда ничего не успел понять, пираты мгновенно расправились с кораблями охраны из корпорации, на которую они работали, взяли на абордаж шахтерскую матку, и всех кто в ней находился. Как назло в этот день они с супругой вернулись из астероидного пояса и ремонтировали свой корабль. Всех находящихся на корабле пинками загнали в бокс и, запустив в него газ, усыпили.
Пришел в себя Лисс в одной из систем глубоко за фронтиром на базе у пиратов. Как оказалось, его самого и его семью продали какому-то аварцу по имени Роуз Госс. Все, кто был тогда на шахтерской матке, стали рабами. Его семью и еще пятерых шахтеров с семьями погнали в отдельную камеру. С ними особо не церемонились, но и излишней жестокости не было, как понял Лисс, этот Роуз Госс, был в среде пиратов авторитетным человеком, и его собственность уважали. Через час их погрузили в корабль и за двое суток доставили на станцию класса "Рода", где-то глубоко за фронтиром и Лисс первый раз увидел своего хозяина.
-- Я вас купил. - Объявил им уверенный в себе черноволосый мужчина с шрамом на правой щеке. - Вы моя собственность. Я не жестокий человек, если меня не вынуждают быть жестоким. Вы можете выкупить у меня свободу, работая на меня и вернув мне деньги, потраченные на вас и принеся прибыль. С этого дня вы мои личные шахтеры. Вы получите корабли и будете копать руду, как и раньше. Ваши семьи будут жить на этой станции. Расклад простой в неделю вы должны накапывать определенное количество руды и если вы справляетесь, вам разрешено будет день провести с семьей. Нашим начальником будет Тэри. - Показал на стоящего рядом толстяка Роуз Гаусс. - Он вам и объяснит все, что вам надо знать.
Объяснять Жирный Тэри им ни чего не стал. Охрана разогнала их по выделенным для их семей каютам, со станционной сети пришел пакет информации. Все стало понятно на следующий день. Лисс получил шахтерский корабль и вылетел в космос. Корабль был оснащен десятком промышленных лазеров и захватами, имел довольно приличный трюм, и на это все заканчивалось. Двигатель и реактор, старые, их едва хватало на снабжение энергией лазеров и захватов. Выпрыгнуть из системы на такой комбинации не возможно, а прыжок возможен только на небольшое расстояние до тысячи километров. Искин корабля подчинен искину базы. Связь только на одной частоте и шифрованными пакетами. Привычной карты навигации или чего-то подобного нет. Свое настоящее месторасположение узнать невозможно. Он вылетел по курсу указанному в пакете и за десяток прыжков подлетел к астероидному поясу. Промышленный сканер показал наличие волита, раньше бы Лисс обрадовался, так как "валит" стоил две половиной сотни кредитов за кубометр, но сейчас он понял, в какую историю он попал, и руда его не радовала. Встал на добычу и запустил все промышленные лазеры...
Ситуация была безвыходной. Ему дали корабль, но улететь на таком корабле далеко было нельзя, оружия нет, защиты тоже. В заложниках, на станции класса "Рода", осталась его жена и две дочери. В пакете информации было написано четко, что их выбросят в космос, если он не будет добывать руду или решит куда-то не туда улететь, да и улететь на подобном корабле было невозможно. Его поймать любому кораблю охраны было не трудно. Обдумав ситуацию, Лисс выбросил мысли о побеге и занялся привычной работой...
Пролетело год такой жизни. Лисс познакомился с другими шахтерами, общаться им между собой не запрещали, и узнал, что некоторые тут живут уже седьмой год. Раз в неделю он мог провести целые сутки с женой и детьми, а потом отправлялся на добычу. Многие уже привыкли, а возражения или недовольство тут гасили быстро. На станции было установлено оборудование для переработки руды в концентраты стандартных смесей, и всю добываемую руду Роуз Гасс, перерабатывал на ней.
Раз в два месяца приходил транспортник, разгружал продукты и топливо, грузился концентратами стандартных смесей металлов и опять исчезал на два месяца. Иногда с ним прибывали новые шахтеры и их семьи, иногда привозили корабли, подобные тому, на котором работал Лисс, иногда оборудование. Всего на станции работало около полусотни шахтеров, размещались их семьи и около сотни охранников. Обслуживали перерабатывающий комплекс двое инженеров, но и они были на положении рабов. Вокруг станции, как впоследствии узнал Лисс, было развернуто несколько диспетчерских модулей, что позволяло отразить нападение на нее.
Тянулись безрадостные дни и Лисс Мари начал привыкать к своему положению раба. Жена, на его сетования только вздыхала и молчала. Лисс догадывался, что ее в один из его полетов изнасиловали, но супруга молчала, хотя он тогда обнаружил на ее руках и теле синяки.
-- Нет. - Ответила тогда ему Расти, так звали его жену, и залилась слезами.
-- Я их убью!
-- Нет. Убьют тебя, нас выбросят в космос. - Лисс знал, что она права, такие случаи уже бывали. - Я бы повешалась, но если меня не будет, кто присмотрит за Луки и Фари, нашими дочерьми?
Тогда Лисс первый раз чуть не заплакал, от ненависти и безысходности. Лишь одна слеза прокатилась по его щеке...
Через полгода произошло одно событие, которое давало шахтером надежду. В очередной прилет транспортника на станции объявили, что Петри Масс, отработавший на станции восемь лет, выкупился. Перед шахтерами выступил Жирный Тэри.
-- За восемь лет работы, ваш товарищ и друг смог заработать деньги и выкупиться сам и выкупить свою семью. - Объявила эта сволочь. - Он будет доставлен во фронтир и отпущен, так он пожелал сам, и мы его пожелание выполним.
Ни кто не верил, но Петри Масс собрал свои вещи, жену и сына, которому исполнилось десять лет, и погрузился на транспортник. Масс и Лисс знали друг друга и на прощанье обнялись.
-- Не хочу убивать у тебя надежду, но, по-моему, мне конец. - Шепнул тогда Петри Лису, когда они обнялись.
-- Все равно удачи тебе Петри, может, тебе и вправду повезло.
Петри с семьей тогда улетел, о их дальнейшей судьбе не знал ни кто...
От тяжких раздумий Лиса Мара отвлекла трель искина.
-- Пакет получен, через пять минут стыкуемся.
-- Выполняй. - О случившемся Лисс решил не сообщать на станции, ни чего серьезного на его взгляд не произошло, а рассказывать о металлическом пауке он не хотел: расценят, что он сходит с ума, и спишут в космос, сначала его, а потом и его семью...
Когда он состыковался со станцией, и открыл люки трюма для выгрузки руды, на станции раздался вой сирены, открылась стрельба. Лисс посмотрел на визор и обалдел: из его трюма выкатывались двухметровые металлические шары и, поливая роботов охраны плазмой, растекались в разных направлениях. Жирный Тэри лежал на разгрузочной площадке без головы, от десятка охранников-людей остались лишь угли. За пять секунд, подавив все огневые точки, шары распались на пауков, которые, взорвав ворота шлюза и выбив стоящих там роботов охраны, растекались по коридорам, воздуховодам и трубам станции. Через восемь минут на станции погас свет и отключился реактор.
Лис Мари так и не вышел из корабля, когда к станции подошел крейсер. Из него тоже выкатились шары, следом вышло отделение в скафандрах высшей защиты пехоты с тяжелыми лазерами в руках.
-- Выходи из корабля с поднятыми вверх руками. - Ожил экран связи, на нем было лицо молодого парня лет двадцати. - Попытка сопротивления ведет к смерти.
-- Кто вы?
-- Узнаешь, когда придет время, мы тебе не враги. - Парень улыбнулся и экран погас...
Глава пятнадцатая.
Операцию по захвату пиратской базы обдумывали долго, пока Жанна не предложила вариант устраивавший всех. Артем не хотел проводить массированный налет с разрушением диспетчерских модулей и рисковать жизнями пилотов. Для полновесной военной операции нужен был как минимум линкор, под защитой которого можно было высадится около базы и развалить оборону. Таких сил у Артема не было. После недельного наблюдения выяснилось, что корабли шахтеров с базы не имеют ни какого вооружения и защиты. Искин на нем был установлен простейший, как и все остальное оборудование. Жанна, проанализировав всю информацию, предложила простой вариант.
-- Это аварские рабы. - Пришла она в кабинет к Артему.
-- Почему ты так решила?
-- Вооружения нет, защиты тоже. - Начала перечислять признаки Жанна. - Прыгают они к астероидным полям по два, три прыжка, хотя идут прямой. Скорее всего, у шахтеров в заложниках родственники или дети, кроме того, им деваться не куда: с таким двигателем покинуть систему невозможно. Мы насчитали около полусотни таких кораблей. Есть и пару звеньев нормальных истребителей, но они почти не летают. Станция хоть и малая, но обложена нормальными диспетчерскими модулями, довольно свежей модификации.
-- Что ты предлагаешь?
-- Захват одного шахтерского корабля с одновременным глушением у него связи. Погрузка к нему в трюм пяти комплексов "Паук". Взлом искина, сотрем у него в памяти этот промежуток времени и вложим данные о заполнении трюма и сбое в работе энергоснабжения. По данным наблюдения корабли шахтеров каждые десять минут обмениваются с базой пакетом информации. Если первого пропуска обмена пакетами на станции не будет поднята тревога, то грузим в трюм комплексы. Корабль начнет возвращение на базу. Его опознает защита базы и пропустит в грузовой док. Дальше, когда трюм корабля откроется для разгрузки или пристанет к разгрузочной площадке, в дело войдут наши комплексы "Паук".
-- Заманчиво...
-- По нашим данным: корабль просто опознается и пропускается в док. Нет ни какого их сканирования или подобных процедур. Оборудование на шахтерских кораблях старое. Может вполне пройти как поломка корабля. Искин наверняка проверят, но там ни чего не будет, если мы его грамотно взломаем. К тому же они не ведут постоянной разведки системы. О нас они не знают...
-- Давайте попробуем. - После раздумья решил Артем. - В случае удачи база наша, что будем делать в случае провала?
-- Его не будет. Анализ ситуации приводит только к этим выводам...
Когда корабль шахтера вошел в док базы, все с облегчением вздохнули. В направлении ориентации системы межсистемной связи базы рабовладельца поставили несколько кораблей глушения. В итоге, хоть база и хотела оповестить кого-то о прорыве обороны и нападении на нее, сигнал из системы "Арда" не ушел. Корпорация "Кедр" получила в свое распоряжение саму базу, перерабатывающий комплекс, полтора миллиона тонн концентрата стандартной смеси металлов и полмиллиона тонн руды. Малую станцию класса "Рода" техники Гури, набравшиеся опыта на сворачивании и вывозе брошенного имущества "Содружества", свернули за двое суток и вывезли, как и все оборудование, и шахтерские корабли. В этом обьеме космического пространства больше ни чего не напоминало о том, что когда-то тут была одна из шахтерских станций, Реза Гасс, одного из контрабандистов и промышленников, входящего в пиратский альянс "Роглы"...
Глава шестнадцатая.
Артем сидел в столовой "жилой зоны" и раздумывал о последнем разговоре с Жанной, когда возле его столика остановилась молодая девушка.
-- Извините, вы Артем Строев?
-- Да. - Артем с интересом посмотрел на девушку, та смутилась под его взглядом.
-- У нас говорят, что вы друг Егора Иванцова? Это правда? - Набралась решимости девушка.
-- У нас это где? - Не понял Артем.
-- Я и моя подруга работаем в отделе Ситни Фреш. Мне бы хотелось с вами переговорить...
-- Слушаю. - Ситни Фреш, жену техника Гури, Артем знал и относился к ней с уважением. Как сообщил ему Егор, эта женщина когда-то командовала эскадрильей боевых пилотов и участвовала в боевых сражениях. Сейчас она руководила службой обустройства и занималась вопросами организации полновесной "жилой зоны", а проще говоря, руководила службой быта станции "Рамсес".
-- Я сейчас занимаюсь организацией отсека гидропоники. - Начала девушка. - Там у нас идет все нормально.
-- У нас на станции есть отсек гидропоники? - Удивился Егор, ему было известно, что кислород на станции и воздух синтезируются, и фактически гидропоника тут была не нужна. Девушка и ее занятие вызвали у Артема недоумение, а потом интерес, как все непонятное, загадочное и необъяснимое. Интерес возрос, когда он рассмотрел внимательно девушку. Она была, конечно, не эталоном красоты и женской привлекательности, но что-то в ней заинтересовало Артема.
-- Да есть. - Гордо ответила ему девушка, видимо в этом была ее личная заслуга, понял Артем.
-- Как вас зовут? - Поинтересовался Артем. - Мое имя вы знаете...
-- Ох, извините. Ирина Гордеева, гидропоник станции.
-- Артем. Так и зовите.
-- Очень приятно.
-- Мне тоже. Можно посмотреть на вашу секцию гидропоники, у меня сейчас есть час свободного времени?
-- Да. - Девушке понравился интерес Артема к ее работе, она смутилась, но виду не подала. - Только туда у вас нет доступа....
-- Пошлите, покажете вашу лабораторию, с доступом я думаю, мы решим. - Улыбнулся Артем, доступ ему был открыт Егором через "Рамсес", поэтому, как правило, его пускали везде. - Где она у вас находится?
-- Тут в "жилой зоне", на противоположной стороне.
-- Отлично, пойдемте, посмотрим, и по дороге вы расскажете, о чем вы хотели со мной поговорить.
-- Тогда уж после того, как вы посетите мой отсек.
-- Не возражаю...
Отсек Артему понравился. С банок и склянок, расставленных на стендах и специальных полках-стенах, свисало огромное множество растений, спадающих зеленым ковром. Некоторые растения даже цвели.
-- Этого нам удалось добиться, применяя современные технологии, всего за пять дней. - Рассказывала Егору девушка, пока они шли по секции. - В основном тут то, что было собрано с бывших военных баз и то, что входило в обычный комплект любой станции. Еще пять дней назад это были семена и порошки с удобрениями...
-- Это чудо. - Артему сразу вспомнилась его бабушка, та тоже любила цветы и растительную живность, одних только кактусов у нее было только полсотни, не считая разных видов традесканции, каменоломки, бегоний и еще не понятно чего.
-- Да. - Одобрительно кивнула девушка.
В секции, конечно, было влажновато, но Артему тут понравилось, и он с интересом рассматривал растения и цветы.
-- О чем вы хотели со мной переговорить?
-- Я бы хотела, что бы вы помогли мне встретится с Егором Иванцовым - Девушка опять почему-то смутилась, но оправилась и быстро начала объяснять. - Я бы могла сделать настоящий ботанический сад, нужно только большое помещение и небольшая помощь. Идея заключается в следующем. В этом саду можно расставить скамейки и люди бы смогли в нем просто гулять и отдыхать, ведь согласитесь не всем нравятся бары и рестораны, танцы и прочая развлекаловка. А тут было бы можно просто расслабиться, посидеть, подумать о чем-то своем. Своеобразная психологическая разгрузка и отдых...
-- Не вижу ни чего против. - Одобрительно улыбнулся Артем.
-- Понимаете, я не имею ни чего против Ситни Фреш, она занятой человек и у нее много обязанностей и вопросов, которые нужно решить, но она отдых понимает по-своему, как и все местные, и просто отмахивается от моих предложений. Я по своей инициативе и под свою ответственность получила разрешение у нее на то, чтобы сделать эту маленькую гидропоническую секцию. Она и сейчас считает это мое занятие чем-то вроде сумасшествия, а Егор Иванцов постоянно занят и, наверное, ему не до таких мелочей...
-- Когда вы хотите увидеться с Егором? - Девушка Артему понравилась, и он захотел ей помочь, тем более особо ему это ни чего не стоило.
-- Когда ему или вам будет удобно...
-- Хорошо. - Артем сел на стул и связался с Егором через станционную сеть.
-- Привет, все корпишь над планами и проектами? - Улыбнулся другу Артем и кивнул Ирине Гордеевой, показывая, что разговаривает по ее вопросу. Девушка села рядом и задумалась о чем-то своем.
-- Да. У меня гора работы. - Улыбнулся в ответ Егор. - Ты еще подбросил проблем, завез целую кучу молодых людей в состоянии сна, раздумываю, что с ними делать...
-- Мне нужно с тобой встретится и переговорить.
-- Приходи. Всегда рад...
-- Давай лучше ты спустишься ко мне, я в "жилой зоне", секция гидропоники. Хочу, что бы ты на это взглянул.
-- Это срочно?
-- Лучше решить сразу, просто посмотришь и выскажешь свое мнение.
-- В принципе, я собирался в свой ангар-лабораторию, зайду.
-- Тогда жду...
-- Пара минут. - Егор отключился.
Егор прибыл через две минуты, как обещал. Двери секции распахнулись, и он появился как по мановению волшебной палочки.
-- Здравствуйте. - Поздоровался он с девушкой и протянул руку Артему. - Что тут тебя так заинтересовало?
-- Посмотри сам. Ирина Гордеева, гидропоник станции. - Представил девушку Егору Артем.