Вскоре на экране монитора появился уже знакомый Питеру газовый гигант. Теперь оставалось несколько минут до того, как изображение прорезателя возле этой планеты достигнет "Типлера". Вряд ли Клео не догадается, что он совершенно в другом месте. Впрочем, пусть даже и так. Эландеру требовалась всего лишь пара минут, чтобы переговорить с автопилотом "Арахны" где-либо вне Сухого Дока, чтобы не вызвать у Сэмсон никаких подозрений.
- Мне необходим доступ к обычной связи с "Типлером" на правах сетевого администратора, - обратился Эландер к автопилоту. - Возможно ли это при условии, если я назову частоту и требуемый код доступа?
- Да, - ответил электронный бесстрастный голос. - Но необходимо иметь в виду значительную задержку в прохождении сигнала до…
- Я знаю, - прервал его Питер. - Поэтому перед открытием канала не могли бы мы подойти поближе к "Типлеру"? Максимально близко. Это выполнимо?
- Мне понадобится более точная спецификация цифровых данных, - ответил электронный мозг прорезателя. - Но в принципе это реально.
Эландер нервно сглотнул.
- Что может произойти с "Типлером", если мы внезапно вернемся из гиперпространства и затормозимся совсем рядом с ним, чтобы не было задержки сигнала? Не причинит ли это кораблю вреда?
- Нужно иметь в виду, что изменения электромагнитной интерференции возрастают экспоненциально с приближением к…
- Меня не интересуют детали, - раздраженно перебил его Эландер. - Мне надо знать, каково минимальное расстояние между кораблями, обеспечивающее безопасность.
- Пятьдесят метров - однопроцентный шанс минимального повреждения.
Такой риск показался Питеру приемлемым. Во всяком случае, к нему не будет претензий, что он не принял ответных мер. А если все пройдет удачно…
- Хорошо. Тогда по моей команде мы должны приблизиться к "Типлеру" на это расстояние. Кроме этого, необходимо пришвартоваться вне зоны видимости главного сенсорного блока на корпусе "Типлера"; иначе говоря, там, где нас будет труднее всего заметить. Понятно?
- Да.
- Вот и хорошо. И будь готов, дружок, открыть канал связи сразу же по прибытии на место. После этого я дам дополнительные инструкции. Код доступа находится в архивном файле "Силверстрим", пароль - "драйв".
Информацию Эландер довольно легко извлек из памяти своего оригинала.
- Этого достаточно?
- Все полученные инструкции сохранены и их исполнение реально.
- Хорошо. Тогда вперед.
Питер уселся в кресло. Прорезатель покинул орбиту газового гиганта и начал маневрировать, двигаясь к "Типлеру".
Эландер очень волновался за успех операции - тем более что играл в происходящем совершенно пассивную роль.
Он закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться.
Если не для нас, то для кого?.. - стучало его сердце.
Наконец на экране появилась новая картинка: вид на "Типлер" со стороны его "брюха" с многочисленными стойками и антеннами-тарелками. По обе стороны от него просматривались комбинированные солнечные батареи и световой парус - источники дополнительной энергии и навигационные приборы.
Серебристые крылья батарей всегда казались Питеру самым волшебным элементом во внешней конструкции корабля; все другое внешне представляло собой не более чем плотно увязанные стопки блоков и опорных стоек, предназначенных для того, чтобы выдерживать невзгоды длительных перелетов.
- Канал связи открыт, - бесстрастно доложил автопилот.
- Отлично. Теперь мне понадобится свободный микрофон. И еще: игнорируй все попытки навязать контакт на любой другой частоте. Что бы ни происходило, оставляй мой канал открытым.
Питер заговорил, полагая, что кто-нибудь на "Типлере" услышит его:
- Здесь Питер Эландер, идентификационный номер Ай-Ди-27-Эль-Эй-Ю, код авторизированного доступа Ти-Си-Дабл-Ю-10, мне необходим доступ во внешний командный узел корабля…
Ответ электронного мозга с "Типлера" поступил незамедлительно:
- К сожалению, доктор Эландер, выполнение вашей инструкции блокировано. Внешний доступ невозможен из-за ошибки идентификации.
Питер грубо выругался вслух.
Или Сэмсон предугадала такой ход своих противников, или же переусердствовала Кэрил, так опасавшаяся подвоха со стороны "подарков". Теперь у Эландера остался только один, запасной вариант, самый сложный, без которого ему так хотелось обойтись.
- Мне необходимо подойти поближе. Есть ли у пилотской кабины возможность самостоятельного перемещения в космосе?
- Да, небольшой запас мобильности имеется.
- Он сможет доставить меня туда?
Эландер указал на изображение "Типлера" на экране. - Да.
- Тогда сделай это.
Питер внимательно всматривался в экран, пытаясь разглядеть интересовавшие его детали.
- Теперь мне надо выйти в открытый космос. - Изображение "Типлера" вдруг качнулось. - Содержимое кокпита надо очистить, а потом открыть герметический люк.
Питер ожидал сентенций со стороны автопилота по поводу всех опасностей такого шага и предупреждений о том, что Халат Бессмертия не в состоянии защитить его от глубокого вакуума и космической радиации, но его страхи оказались напрасными. Либо прорезатель был обязан подчиняться всем приказам, вплоть до ведущих к самоубийству, либо все шло нормально и ничто ему не угрожало.
И все же до чувства полного оптимизма Питеру было еще очень далеко.
Эландеру удалось наконец зафиксировать "Типлер" на экране своего монитора. Это означало, что расстояние между ним и кабиной прорезателя стало минимальным. Когда Питер обернулся, то оказалось, что герметичный люк уже открыт.
Очередное испытание требовало от Питера напряжения всех сил. Ему предстоял выход в открытый космос.
- Теперь я должен выбраться наружу. Строго удерживай данное положение кабины вплоть до моего возвращения. И я запрещаю отвечать на какие-либо речевые сигналы, кроме моих.
- Повторять нет необходимости, - ответил электронный мозг прорезателя. - Все инструкции уже получены.
- Могли бы вы хоть разок пошутить со мной, милые "подарки"? - пробормотал Питер, пробираясь через люк.
- Это не входит в наши функции.
Снаружи местное солнце просто ослепляло, и у Питера сразу начала кружиться голова. Пребывание в вакууме в одном лишь защитном костюме вызвало у него ощущение полной беспомощности. Самовнушение совершенно не помогало: только человеку свойствен страх, не поддающийся логическому контролю. Около минуты Эландер просто глубоко дышал, пытаясь успокоиться. Дело, на которое он решился, больше не терпело отлагательств.
"Брюхо" "Типлера" находилось в каких-нибудь полутора метрах от Питера. Он немного привык к невесомости, крепко обхватил поручень на внешней стороне люка и стал готовиться к прыжку в сторону ближайшего к нему отрезка опорной рамы. Расстояние было пустяковым, но вдруг Питер все же промахнется, или удар оттолкнет его в сторону? Вряд ли у чудо-халата есть еще и реактивные двигатели для перемещения пациента. Поэтому, когда Эландер увидел цель прямо перед собой, он изо всех сил вцепился в раму, пытаясь избежать рикошета.
Зацепившись, Питер огляделся и стал немного спокойнее рассчитывать свои дальнейшие действия. Теперь ему предстояло по элементам опорной рамы перебраться на противоположную сторону корпуса "Типлера". Осложняющим обстоятельством стал тот момент, что корабль строился отнюдь не в расчете на то, что кто-нибудь будет, подобно шимпанзе, лазать по элементам его внешней конструкции. Пару раз Питер едва не промахнулся, пытаясь зацепиться за поручни, и ему пришлось отдыхать, плотно зажмурив глаза.
Окружающее пространство продолжало слепить Эландера; адаптации зрения так и не наступило. Яркой была поверхность самой Адрастеи: серебристый корпус "Типлера" сверкал за его спиной, а справа сияла звезда Эпсилон Водолея. Только слева тускло маячил темный диск пилотской кабины "Арахны".
Питер не мог знать, догадалась ли Клео о его планах. Ему оставалось только одно: идти вперед, несмотря ни на что, и надеяться, что Сэмсон сейчас слишком поглощена своими виртуальными мирами и вряд ли подумает о возможности столь примитивного прорыва к сердцу "Типлера" - глобальной конфигурации его системы. Во всяком случае, быстро догадаться Клео не должна.
Наконец Питер добрался до узла ручного доступа и коснулся рукой термосенсорной пластины. Поначалу он подумал, что чудо-халат может воспрепятствовать прохождению сигналов от его кожи. К счастью, этого не случилось, и сразу же раздался громкий голос:
- Санкционирован доступ к узлу, доктор Эландер.
Затем Питер повторил запрос на разрешение войти в командный режим и назвал свои реквизиты. На этот раз искусственный интеллект "Типлера" отнесся к нему более благосклонно. Во всяком случае, явного отказа не последовало.
- Нестандартная конфигурация. Нужен ли доступ в меню? У Питера мгновенно пересохло в горле.
- Нет. Меня устроит "КонСенс".
На этот раз Эландер по-настоящему испугался: времени на длительное пошаговое изучение системы в ручном режиме имелось слишком мало; у Питера не было иного выбора, как принять обычный, стандартный интерфейс, хотя лично для него он был самым неудобным со времени появления проблем с собственной энграммой.
Эландер в который раз внутренне напрягся, сталкиваясь с обезличенным информационным потоком "КонСенс", таким неестественным для его органов чувств. Корпус "Типлера" исчез, его заменила пустота с множеством иконок-меню, ссылавшихся не на конкретные объекты, а на их усредненные абстрактные параметры. Эти каталоги, папки и окна были похожи только на самих себя - они представляли собой не что иное, как дыры, свободные места со скрытой возможностью вызывать объекты к жизни.
Питер мог бы сделать набросок своего ближайшего окружения - операционной среды, заднего плана событий, но у него не оставалось времени на это занятие. Его мысли уже скользили по строчкам меню, падали, поднимались и съезжали вновь, не находя исходной, первоначальной точки координат. Эландеру нужно было действовать побыстрее, пока его мозги окончательно не съехали.
Питер представил себе структуру управляющей сети "Типлера", сравнив ее с той, которую видел перед собой с помощью органов чувств и вспомогательных устройств. Кэрил почти ничего не поменяла в конфигурации, которую первоначально, еще на Земле, установил Сивио. На это Питер и надеялся: Хацис - сильный руководитель, но отнюдь не оригинальный. Ей всегда было проще пользоваться существующей контролирующей структурой, чем создавать новую. Для Эландера такой вариант являлся оптимальным. Во всяком случае, он заранее знал, что и где должно находиться.
Телеметрия, контроль работы реактора, интегральные параметры… Эландер быстро просматривал вложенные меню. Контроль положения, связи, регистраторы…
Ага, вот то, что надо: установочные параметры работы энграмм.
Питер открыл окно меню. От волнения его слегка затошнило, и он снова и снова повторял фразу, которая в его устах приобрела чуть ли не сакральный смысл: я знаю, кто я… я знаю, кто я…
Когда Эландер оказался среди подпунктов меню, то еще раз убедился в том, что его предположения верны. Работа всех энграмм корабля выражалась в процентах от максимально используемого для обработки данных процессорного времени. Только одна энграмма находилась в активированном состоянии: все остальные были временно отключены - точнее говоря, заморожены - в интервале между двумя последовательными мыслями. Их носители не умерли и не потеряли сознания, а всего лишь остановились… И только Питер, благодаря своему персональному процессору в черепной коробке, предназначенному для обработки данных личной энграммы, оказался совершенно случайно застрахован от такого вмешательства Клео. И теперь Эландеру было нечего бояться - даже в случае его полной программной изоляции от "Типлера".
Единственная целиком активная энграмма принадлежала Клео Сэмсон. Чтобы разморозить остальных, Питеру придется отключить ее. Даже при условии срабатывания всех защитных режимов эта задача представлялась непростой.
Питер задумался, не зная, какое решение может оказаться наиболее правильным. То, что он замыслил, лежало вне его прямых обязанностей на корабле согласно Уставу миссии. Есть ли у него основания на подобные действия? Конечно, особого выбора нет, но что подумают о его экспериментах на Земле? А если ничего не получится? Что дальше?..
Опять Питеру пришлось бороться с собственной неуверенностью и нерешительностью, которые на этот раз грозили стать запредельными.
Эландер стал вспоминать, что говорили в тренировочном лагере на Земле о коллективном сознании энграмм. Однажды им даже показали, как это выглядит после процессорной обработки. Сплошное месиво из самых разнообразных идей и впечатлений, в котором очень непросто ориентироваться. С учетом состояния его собственной энграммы Эландеру вряд ли рискнули бы когда-либо поручить такую работу.
Но теперь положение было совершенно иным. Банки памяти пускали в обработку не десятки, а одну-единственную энграмму, что делало ситуацию значительно более управляемой и менее рискованной, если бы не его личностный фактор.
Если у Питера что-то не получится, он серьезно рискует собой, и у него не останется пути назад.
Необходимо вспомнить детали. Он просто обязан все сделать правильно. Нужно быть полностью уверенным в своих действиях, прежде чем "выдернуть из розетки" того, кто совсем недавно считался твоим другом.
Проникнуть в ход процессорной обработки мыслей Клео - пара пустяков. Набрать парочку команд - не более того. Надо только сначала разобраться в хитросплетениях меню, определить, как расставлены базовые режимы и кто их контролирует.
Судя по ее энграмме, Сэмсон беспрерывно перемещалась по "Типлеру", как будто что-то искала: параметры окружающей ее обстановки изменялись кардинально каждые несколько секунд.
Теперь Эландер видел Клео в местах, к которым она никогда раньше не имела отношения: жилые кубрики, стилизованные под старинные будуары, отделанные бархатом и позолотой (очевидно, прихоть кого-то из членов команды); капитанский мостик, машинное отделение, кают-компания… Все помещения были виртуальными: собственно, в этом и заключался скрытый смысл: сделать окружающую обстановку более комфортной, а работу персонала - эффективной.
Мысли Клео показались Эландеру достаточно хаотичными, они с трудом разбивались на простые составляющие. Было ясно: она что-то искала, и поиски возбуждали ее. Вскоре Клео нашла нужную ей вещь, и возбуждение мгновенно перекинулось на Питера, от чего он почувствовал неприятный холодок на спине.
Эландер увидел себя стоящим с закрытыми глазами у стены, сплошь занятой экранами наблюдения; обеими руками он касался одного из них. В тот момент Эландер выглядел почти так же, как в день старта с Земли: высокий, худой, бледный, очень интеллигентный и умный. Или последнее ему только показалось?
Может быть, она до сих пор представляет его таким?..
Оценивать себя со стороны, как это пытался делать Питер, - все равно что стоять в эпицентре землетрясения. Все, чем он уже был и кем стал за время экспедиции - все дрожало, разваливалось на глазах, рискуя превратиться в прах и пепел.
- Оказывается, вот где ты, Питер, - сказала Клео, и ее голос прозвенел в его мозгу колокольчиком. - Что это ты задумал?
Картинка работы ее сознания в реальном масштабе времени для Питера пропала совершенно внезапно. Интересно, он случайно отключился сам, или его выкинули? Вдруг он выбрал в меню какую-то несовместимую комбинацию и его подбросило вверх на электронном батуте?..
Что бы ни случилось, теперь Питер снова оказался предоставлен сам себе.
Эландеру стало легче, даже несмотря на присутствие электронного мусорщика "КонСенс".
- Питер?..
Он не обращал на призывы Клео никакого внимания.
Сэмсон искала Эландера среди множества виртуальных помещений на "Типлере", очевидно, что-то зная о его планах. Но теперь, что бы она ни говорила ему, ничто не сможет заставить его свернуть с уже выбранного курса. Все уже решено.
- А как там насчет Лючии, Питер? - В голосе Клео ему послышались печаль и разочарование.
В окне контроля работы энграмм Эландер выбрал идентификатор Сэмсон. Теперь с помощью одной команды теоретически он может отключить ее. Но получится ли? Возможно, программисты ОЗИ-ПРО предусмотрели подобную ситуацию и придумали защиту? Кто знает?..
Эландер нажал сенсор. Линия на экране, отражавшая работу сознания Клео, дрогнула, но не исчезла.
- Ты ошибаешься, Питер.
Эландер вздрогнул.
Теперь, когда простое временное отключение не сработало, для Питера остался единственный, последний вариант.
Запрятанной глубже всех в череде списков меню оказалась команда стирания всего содержимого энграммы, предназначенная для использования только при чрезвычайных обстоятельствах. К счастью, программисты не изменили универсального характера команды.
Эландер некоторое время туповато разглядывал выведенную опцию, пока перед его глазами не побежали радужные круги.
- Пожалуйста, Питер, - тихо попросила его Клео. - Не делай этого. Разве ты не видишь, что у меня нет выбора? Они не дали мне такой возможности. Я - единственный шанс на успех нашей миссии, и я выполню все, что для этого потребуется.
Питер не успел выполнить задуманного: что-то твердое и очень сильное схватило его за шею и начало душить.
Оба мира, которые он занимал - реальный и виртуальный, - в это мгновение слились в единое целое. Иллюзорный остался в "Типлере", а реальный, где его пытались лишить жизни, - в ближайшем к его кораблю пространстве.
Продолжая держаться за поручень вблизи узла ручного доступа, Питер резко развернулся, чтобы рассмотреть своего врага: им оказался сидевший на его собственном плече робот, о котором Эландер уже успел забыть.
Небольшой, но очень крепкий андроид одной лапой душил его, а в другой держал острое лезвие. Еще двумя лапами он схватился за одну из стоек на корпусе "Типлера" и, коротко размахнувшись, нанес удар, целясь Питеру в шею.
Эландер поморщился, но, к своему удивлению, не почувствовал боли, а лишь какое-то тупое ощущение; он попытался как можно плотнее обхватить робота и оторвать его от себя.
В этот момент новый взмах лезвия пришелся по пальцам Питера. И снова Халат Бессмертия спас его от серьезного ранения, но не от тупого удара.
Питер решил изменить тактику борьбы с механическим противником.
Теперь андроид пытался силой отбросить его от "Типлера" в открытый космос. Эландер буквально повис на роботе, понимая, что если перестанет сопротивляться, то его ждет неминуемая смерть. Из последних сил Питер нанес сопернику удар головой. Робот потерял равновесие и на мгновение оторвался от "Типлера".
Собрав остатки сил, Питер оттолкнул своего врага подальше, в открытый космос, и вскоре тот превратился в слабо светящуюся точку, которая двигалась в сторону Адрастеи.
Когда через несколько минут Эландер немного отдышался, его снова пригласил в гости виртуальный мир.
- Питер, выслушай меня, пожалуйста, - донесся голос Клео. На этот раз Эландер уже не колебался в своих действиях. Он нажал кнопку.