* * *
Сержант Круп не терял времени даром. Помощь командира ему не понадобилась. Многолетний опыт службы в космическом десанте ЗФЗ помог ему решить самому свои проблемы…
Он шел со стянутыми за спиной руками. Но на деле ремни он давно разорвал и только притворялся, что его руки связаны. В двух метрах от него шествовали двое охранников с шокерами. Сержант понял, что сейчас самый удачный момент для побега и иного ему может уже не представиться. Его вели в камеру под названием "Ловушка смерти", как заявили эти двое, и оттуда выхода обратно не было. И Джону казалось, что они не лгут.
Круп споткнулся и тяжело упал на пол всем телом, издав рычание, которое должно было показать конвоирам, что ему больно.
- Эй! Громила неуклюжий! Встать! - раздался крик за спиной.
- Ты что загорать здесь собрался? - вторил ему второй охранник.
- Я ногу сломал, - ответил Круп, - и дальше вам придется тащить меня на себе.
- Ты думаешь? - один из них приблизился к Крупу вплотную. - А я знаю средство получше. Даже безногие от него ходят.
- Верно! Сейчас мы пощекочем тебя шокерами и ты поползешь вперед, да так что мы угнаться за тобой не сможем, - второй поддержал шутку товарища и засмеялся.
Сержант резко вскочил и, схватив обоих шутников за шеи, с силой стукнул их лбами. Тела рухнули на пол. Причем один был мертв, ибо его череп оказался менее прочным, чем у его товарища.
"Вот я и на свободе, - подумал бравый сержант. - Вернее на пути к ней. Теперь нужно найти Шрат. Сидя в камере, я вроде бы слышал её голос. Значит она тоже клиентка карцера".
Его предположение подтвердилось. Шрат содержали в свинцовой одиночке, где постоянно играла тихая вкрадчивая музыка. Такая камера за сутки сводила с ума многих. Эльза просидела в ней 28 часов.
Круп выпустил её и запер в камере оглушенного надзирателя и его подружку. Вырубить их было легко, ибо, когда он вошел, они занимались сексом. Теперь, очнувшись, они смогут "наслаждаться" концертом, пока их кто-нибудь не выпустит на свободу.
- Я знал, что найду тебя здесь. Ты неисправима, Шрат. Карцер самое место для таких как ты.
- А тебя, по-прежнему, не берут парализаторы?
- Берут, но только на максимальной мощности.
- Этот максимум прикончил бы обычного человека. А тебя, словно быка, такой разряд не возьмет. О чем эти охранники только думали? Неужели им было мало только посмотреть на тебя?
- Надо найти майора и лейтенанта. Им не уйти без нашей помощи, - сказал Круп. - Одень эту форму, Шрат. Девочка даже сняла её, чтобы тебе не пришлось раздевать её бесчувственное тело. Хотя голой ты мне нравишься больше.
- Скажем, сняла она форму совсем для другой цели, - Эльза стала одеваться. - Но все равно мило с её стороны.
- Жаль, для меня нет подходящей. Но я все-таки не красивая женщина и меня они раздевать не стали полностью. Скажи, а за что тебя упрятали в карцер? Да ещё в свинцовый мешок?
- Я им понравилась настолько, что хотели сделать из меня девочку по вызову. Или как это у них там называется. А для начала со мной решили позабавиться парочка кретинов.
- Да? - Круп засмеялся. Он знал Эльзу уже давно. Они служили вместе семь лет.
- Знаешь, что я сделала? - усмехнулась Эльза. - Я устроила им небольшой разнос. Кое-кого покалечила. А ты попал сюда, небось, за то, что стену проломил головой?
- Нет, эту стену не прошибешь, Шрат. И твой однообразный юмор меня утомил. Я ведь только что вытащил твою задницу из большой кучи дерьма. Не так ли? Или может тебе понравился свинцовый мешок?
- Ну не обижайся, Круп. Но за что тебя сюда бросили? Меня разбирает любопытство.
- Я подрался со своим двойником. Сильный парень попался. Наконец я нашел достойного противника. Но нас разняли. Проломил пару черепов охранникам и меня решили запихнуть в плохое место. А я решил изменить их планы. И у меня это неплохо получилось.
- Понятно… Странные дела с этими двойниками. Представь себе, я тоже пережила нечто подобное. Я тоже видела себя без одежды. Еще подумала, так ли я хороша как она? Но сравнивать времени не было. Надо доложить обо всем майору, - Эльза увидела на стене карту сектора. - Сейчас попробую разобраться, где мы. Они услужливо развесили везде карты словно пособия для беглецов.
- Как ты думаешь, зачем они так сделали? Что это? Глупость?
- Не думаю.
- Но не в одной тюрьме такого нет. Это тоже самое, что указать ворам путь к драгоценностям и оставить ключи в замке сейфа.
- Если это не ловушка, или ещё что-то, - произнесла Шрат…
* * *
Майор Грейг с лейтенантом Аловым захватили небольшой пост оператора громкой связи. Причем вырубать солдата даже не пришлось. Грейг сказал ему что пришла смена и солдат может расслабиться в баре в верхних ярусах. Тот вскочил и, даже не поблагодарив щедрого офицера, бросился к лифту. Его ждало казино и бар со шлюхами.
Офицеры сели к пульту и решили обсудить создавшееся положение. В этой комнатке это можно было сделать спокойно.
- В карцер просто так не пролезть, майор. Там кода доступа мало. Нарушителей режима охраняют по-другому. Да и выходят оттуда далеко не все. Я от сокамерников узнал, что такое карцер в этой тюрьме.
- Жаль времени у нас мало, Иван. Скоро они уже обнаружат побег. И тогда нас ждут крупные неприятности. Я признаться удивляюсь, что они до сих пор этого не сделали.
- Эх, был бы с нами Франсуа, он бы разобрался со всеми этими железками.
- Увы. Он нам уже не поможет. Надо самим решать, что делать. Судя по плану карцер где-то ниже, рядом с сектором "0". А там Душинский. Да и не только он. Там можно узнать много интересного для ЗФЗ о планах черного барона.
- Ты много хочешь, майор. Мы и так много узнали. Нам стоит унести отсюда свои задницы. Забыл, в каком мы положении? Нас двое и мы все ещё на вражеской территории.
- То, что мы знаем, расскажут другие.
- Другие? - удивился Иван Алов. - Значит, кто-то уже ушел из этой тюрьмы? Ушел на поверхность?
- Так точно, лейтенант. Хотя ручаться за это я не могу. Кто знает, как у беглецов сложилось в космическом порту. Может они и не смогли угнать космолет.
- Они? - не понял Алов.
- Да в камере я встретил единомышленников. Но сейчас не время говорить об этом. Потом я тебе расскажу все в подробностях.
Алов только кивнул головой в ответ.
Неожиданно сильный гул наполнил помещения сектора. На мониторах замелькали сигналы тревоги: "Побег из карцера".
- Вот это да! - Алов указал майору на экран. - Похоже, Шрат и Круп сами позаботились о себе. Смотри-ка, они удрали из карцера! Вот это ребята. Я горжусь, что такие в моей команде. Космический десант ЗФЗ - это сила!
- Я почему-то тоже уверен, что это сбежали именно Круп и Шрат. Десант действительно сила в отличие от космического флота.
Открылись двери грузового лифта, и оттуда стали выбегать солдаты спецназа во главе с командиром.
- Смотри, Алан! Не иначе, сам комендант.
- Всем надзирателям покинуть коридоры сектора! - орали капралы. - Не знаете устава, кретины?
- Вам что, особое приглашение нужно? - какой-то лейтенант ткнул дулом автомата Алова в плечо. - Кто оператор?
- Я! - ответил Грейг.
- Объяви по громкой связи: "Дорогу спецназу", а то полно зевак в коридорах. Мешают работать.
Алан повиновался и стал щелкать тумблерами. Но он не знал, где здесь громкая связь. Указателей над тумблерами не было.
- Чего ты возишься? - заорал офицер. - Что не знаешь, как это сделать?! Так какой же к черту оператор после этого! Ты кретин!
Грейг случайно включил видеосвязь, но на экране одного из мониторов появилось лицо генерала Боба Сайроса.
- Где комендант, черт побери? Нечему я должен выходить прямо на сектор? Это оператор шестого поста? Доложите обстановку! - и в этот момент он узнал Алана. - Грейг? Что это значит? Ты что делаешь в операторской?
- Руковожу задержанием, мой генерал, - заявил Алан с насмешкой.
Иван тем временем парализовал шокером лейтенанта спецназа и запер дверь. Затем Алан двумя ударами приклада разнес пульт.
Лицо Сайроса исчезло.
- Я отключил систему связи. Но центральный компьютер вскоре все восстановит. Поэтому нам стоит убраться отсюда. У нас минута или две. Давай я надену форму этого спецназовца, - майор указал на лежащего без сознания лейтенанта черного барона. - А потом отправимся вслед за спецназом. Мы можем пройти вслед за ними куда угодно. Иван, помоги мне…
* * *
Генерал Сайрос отправил к месту происшествия отряд в сто человек. Это были люди, с которыми он прошел огонь и воду.
- Фрам! - обратился генерал к командору базы N 18. - Всех замеченных в неповиновении уничтожить!
- Но, генерал! Мы останемся без рабочих. На меня возложена рудника, и я отвечаю за добычу…
- Фрам, что вы думаете, вы здесь охраняете? Рудник? Стало бы правительство барона ради вашего вшивого рудника держать здесь такие силы. И обеспечивать ав такие шикарные условия для существования. Барону плевать на ваш рудник и на эту рвань, что здесь содержится!
- Я не задумывался…
- Так задумайтесь! Если кто-то посвященный в программу "Удар X" выйдет отсюда, вся акция, готовившаяся пять лет, полетит к чертям! А в это вложены такие средства, что наш барон вылетит в трубу, если все сорвется.
- Но… "Удар X"- это вспомогательная программа по разработке недр планеты Альтур и…
- Нет! "Удар Х" - это стратегия барона Гарковица в будущей войне. По вашей вине в тюрьме побег. И если хоть что-то сорвется и выйдет из-под контроля, ваша жизнь оборвется в "Лабиринте". Слыхал о такой планете?
Вопрос был праздным. Кто не слышал о зловещей планете-тюрьме под названием "Лабиринт"? Эта планета была отдельным государством и с ней многие миры заключали контракты на исполнение наказаний в соответствии с традициями и условиями, которые на них господствовали. Там были наказания и для гуманоидов и для ксеноморфов и об этих наказаниях ходили недобрые легенды.
- На поверхность еще никто не выбрался, генерал. Зона карцера, откуда совершен побег, заблокирована. Им некуда деться. Мы их возьмем.
- Карцера? Да побег у вас не только в карцере, идиот несчастный. Несколько человек сбежали на верхних уровнях. И эти люди крайне опасны. Для чего я туда оправил такие силы, по-твоему? - генерал махнул рукой.
Неожиданно в этот момент в небо взмыл космоистребитель.
- Что это? - Сайрос посмотрел на подполковника. В этом взгляде Фрам прочитал свой приговор. - По чьему приказу? Почему истребитель в воздухе? Кто санкционировал этот взлет?!
- Не знаю. Но опасности нет. Система безопасности пресечет все несанкционированные полеты.
Лучи лазеров прочертили по небу светящиеся линии и коснулись истребителя.
- Группу захвата к месту посадки! - скомандовал подполковник. - Немедленно!
- Почему не уничтожили? - побледнел Сайрос. - Почему эта посудина еще летает? Ведь она должна была быть сбита!
- В программу управления лазерными пушками введена команда "вывести судно из строя", а не уничтожить. Теперь бортовой компьютер истребителя после повреждения посадит его на наш космодром.
Но аппарат вопреки ожиданиям подполковника, сделав крутой вираж, стал уходить в сторону густых лесов неосвоенной зоны Альтура. За ним тянулся черный шлейф дыма.
- Вы идиот, Фрам! Там внутри опытный космолетчик! Я отстраняю вас от командования. Хотя, нет. Даю вам последний шанс. Все флаеры в воздух! Обшарить каждый куст в лесу. Исполнять! Операцию возглавите лично.
- Да, генерал! - Фрам отдал честь и удалился.
Сайроса провели в главный зал управления. Он сел в кресло и сделал запрос о наличии заключенных в камерах. Через минуту появились номера отсутствующих и камеры, где они находились.
- Ясно. Это наша четверка космогардов, врач Гатлинг и заключенные номер 874 и 998. Вот об этих узнаем подробней.
На экране появились изображения и досье бежавших.
"Джек Марлоу, капитан…"
"Рауль Монро, адмирал космофлота ЗФЗ…"
"Дело дрянь. Вся шайка в сборе. Эти негодяи знают слишком иного о "близнецах". Их нужно задержать любой ценой и уничтожить, или все планы барона полетят к черту… Вместе с головой и всеми надеждами Боба Сайроса… Ну да с планеты им не выбраться без корабля. Пусть этот идиот Фрам рыщет по лесу. Он, я уверен, ничего не найдет. Он всего лишь будет выполнять отвлекающий маневр. А я подготовлю своим друзьям новую ловушку…"
* * *
…Подполковник Фрам уже порядком устал получать приказания и выслушивать ругань от этого пирата, который приглянулся барону. С каким удовольствием он бы его повесил, или сделал еще кое-что похуже. Но сейчас нельзя.
Сайрос думает, что он Фрам не знает ничего о проекте барона Гарковица. Он знает больше чем достаточно и еще придет время, когда ему вернут его чин адмирала, и когда ему вернут его настоящую фамилию. А эту фамилию знали по всей галактике. Но он проиграл сражение и король Утремера Луи II разжаловал его в младшие офицеры, а затем, после того как был заключен мир вообще вышиб из своего флота. Хотя в той войне многие адмиралы потеряли свои корабли.
Но вскоре ему дали шанс вернуть все, что он потерял. И дал ему такой шанс шеф разведки космического флота королевства Утремер. И он нанялся на службу к барону Гарковицу. Но работая на черного барона, он сообщал все новости своему настоящему хозяину.
И сейчас назрела необходимость в получении инструкций от резидента Утремера на Гибосе…
* * *
…Джек Марлоу почти реализовал свой сумасшедший план. Ему не помешала даже неожиданная встреча с предателем Ломиром. Но затолкнул его и Елену Мунро в космоистребитель.
- Вы здесь? - Ломир едва шевелил губами. - Вы прибыли за мной?
- За тобой? - в свою очередь удивился Марлоу. - С чего ты взял?
- Правительство ЗФЗ не простило мне моей измены и постановило выкрасть меня. Разве не так?
- Ты слишком переоцениваешь значение своей особы, Крис. Ты думаешь, что эта экспедиция организована, чтобы выкрасть такого жалкого мелкого червя как ты?
- А резвее нет?
- Случайность! Ты попался нам случайно!
- Таких случайностей не бывает! - твердил свое Ломир.
- Бывают! Судьба хочет наказать такую свинью как ты, Крис. А теперь скажи мне пароли и коды доступа.
- Нет, - коротко ответил Ломир.
- Ты решил поиграть в героя, не так ли?
- Нет, я просто вам ничего не скажу. Что же теперь? Убьешь меня? - Ломир усмехнулся.
- Нет. Я просто отключу систему и поведу корабль вручную.
Джек сделал это очень быстро. Он совсем не потерял навыка. И быстро взломал систему и поставил космический истребитель на ручное управление.
Марлоу включил двигатели и сумел поднять корабль вверх. Стоило только выйти на орбиту и включить ускорение, но произошло нечто, чего никто не ожидал. Крис Ломир оказался не таким слабаком, в которые его записал Джек. Он вскочил и ударил Марлоу по голове какой-то металлической трубкой.
Затем он рванул ручку на себя и истребитель резко нырнул вниз. Теперь не было никакого шанса уйти от системы защиты космопорта. Истребитель содрогнулся от ударов…
* * *
Эльза поняла куда ведут указатели. К специальному пропускному пункту, где была установлена электронная система проверки. Причем этой установки было почти не видно, все было замаскировано под местный пейзаж и сливалось с ним. Если компьютер не идентифицирует личность - нарушитель будет немедленно уничтожен.
- Круп, нам нельзя приближаться туда.
- Но там никого нет. Нужно быстрее прошмышгуть…
- Оставь, Круп, - она прервала его. - Там нас ждет смерть. Но здесь небольшой вентиляционный тоннель. Он, наверняка, охраняется, но там небольшой пост. Ты с ними справишься.
Они без труда сняли решетку с вентиляционной трубы и полезли внутрь.
- Мы здесь, словно мыши в мышеловке.
- Не бурчи, Круп. Но насчет мышеловки ты прав. Если сюда выпустить пару очередей, то нам с тобой - крышка.
- Мне трудно здесь ползти, Шрат. Эта труба с трудом вмещает мои габариты.
Труба привела их к служебному ходу. Люди здесь появлялись редко, в основном обслуживание системы занимались специальные роботы, сконструированные илинийцами.
Шрат заметила знаки Иллинии и это её крайне удивило. Илинийские роботы были недешевы и позволить их купить мог далеко не каждый. Значит, барон Гарковиц придает большое значение этой базе на заштатной, малоисследованной планете. Не зря адмирал Сейм посла их сюда.
- Круп, будь крайне осторожен. Здесь пахнет илинийцами, а они мастера на всяки ловушки и пакости.
- Я тоже заметил их знаки на стенах и оборудовании. Но здесь мирная техника, а не оборудование для промышленного шпионажа.
- Всякое может быть. Осторожность не повредит.
Но опасения Шрат оказались напрасными. Здесь не было никаких ловушек. Основатели базы не думали настолько о безопасности. Путь в служебном тоннеле для роботов привел их к служебному выходу, откуда запускали роботов…