- Когда нас выдернуло из прыжка, - затараторила девушка, - он упал, разбил голову об угол операционного стола. Лора без сознания, я тут осталась одна.
- Успокойся, пока все в порядке. Змей в коме, что-то можно сказать?
- Нужно время, я не знаю. Он может очнуться через пару минут, а может вообще…
- Хорошо, я скоро приду. Конец связи. Агатон, включай канал.
Под потолком снова зашуршало, и я четко проговорил:
- Капитан корабля Ворон, Антон Доров на связи.
- Капитан корабля Чистильщик, Ванесса Вени на связи, - отозвался из динамика чистый женский голос. И голос этот звенел негодованием. Пиратка не ожидала, что мы будем защищаться столь ожесточенно, она не ждала, что мы нападем первыми, и не знала, на что на самом деле мы способны…
- По какому праву вы напали на нас? - ровно осведомился я.
- Сдавайтесь, Ворон, и мы оставим вас в живых, - не терпящим возражения голосом, заявила Ванесса Вени.
Да что она о себе возомнила?!
- У вашего корабля не меньшие повреждения, чем у меня, - напомнил я. - Мы находимся вне зоны поражения жалких остатков вашего оружия; вы, так же как и мы, не имеете возможности маневрировать. Чем вы можете угрожать нам?
- Мой корабль несет на себе шестьдесят членов абордажной команды, - спокойно ответила Ванесса. - Три челнока отправятся на штурм, и вы все погибнете. Проявите благоразумие и сдайтесь.
- И что дальше? Вы, пираты, что можете обещать нам? - скорее из интереса спросил я.
- Мы не пираты, - резко отозвалась женщина, - мы - Свободные, нам нет дела до Союза, мы не перед кем не отчитываемся и никому ничего не обещаем…
- Вы совершили преступление, прервав наш прыжок, по вашей вине уже погибло два члена моего экипажа! - не сдержавшись, я повысил голос.
- Я требую немедленно и беспрекословно сдать корабль! - упрямо повторила женщина. - Я обещаю вам сохранение жизни.
- И что же вы будете делать дальше? - с сарказмом спросил я. - Продадите нас в рабство?
- Совершенно верно, - Ванесса Вени была не расположена шутить. - Твой корабль, Доров, уничтожил мою поддержку и повредил мой головной крейсер. Мне нужны будут деньги, чтобы восстановиться, нанять новых людей…
- Меня не волнуют твои нужды, - ответил я резко. - Мы отказываемся сдаваться, мой корабль оснащен системами защиты против чужаков - он просто не пустит вас на борт.
- И правда, я слышала, что корабли класса Черная Птица оснащены подобной полуразумной системой, - фыркнула Ванесса и я замер, надеясь услышать от нее хоть что-нибудь еще. - Только системы твоего корабля почти полностью выведены из строя, капитан, даю тебе последний шанс сдаться, вам не справиться с моей абордажной командой.
Ты не умеешь считать, леди, - улыбнулся я про себя.
- Дерзай, Ванесса, надеюсь, нам представится возможность встретиться…
- И не мечтай, не на твоем корыте…
Щелкнула, отключаясь, связь.
- Какие у тебя в рукаве козыри, Антон? - осторожно спросил Денис.
- У меня в запасе две ракеты на первой и девятнадцатой пушке.
- Хитро! - восторженно воскликнул Агатон. - При таком массовом обмене боеприпасами, вряд ли она подозревает об их существовании!
- Вот если бы можно было переместить заряды с левого борта на правый, - мечтательно заметил Денис.
- Слишком много времени займет, - вздохнул я и поднялся. - При нерабочих системах и разрушенных отсеках об этом даже не стоит мечтать. Готовимся к защите, а потом сами нападаем на них. Нам во что бы то ни стало нужно захватить этого Чистильщика и желательно эту бабу живой. Она что-то знает о Вороне… класс Черная Птица, вы поняли? Выходит, я правильно назвал наше суденышко! При приближении челноков стреляйте. Две ракеты. Если у них нет средсттв, позволяющих сбить ракеты или обмануть системы наведения, к нам на борт взойдут лишь те, кто уцелеет. Лазерное оружие в коридорах корабля не сработает, вызовет возмущение магнитных полей и взорвется. Потому они пойдут с оружием ближнего боя. Я слышал, пираты вооружены мечами, как в старые добрые времена…
- Еще есть иглометы, - напомнил пилот. - Помните, импульсные пушки? Человека пробивает насквозь, наконечник распадается на части, иглы блуждают по телу…
- Вооружаемся пистолетами?! - азартно спросил Денис, не слушая пилота.
- Земля - дура, - зло выплюнул я. - Пожалела нам для защиты автоматы!
- Это уже обсуждалось неоднократно, - вздохнул Денис и взял меня под руку. - Они ж боятся конфликтов! Пошли, я отведу тебя в медотсек.
- Сам дойду, - поморщился я.
- У нас еще есть время, о подходе челноков предупредит Агатон. Нам нужно оружие. Пойдем же, Антон!
- Да-да, - согласил я и пошел туда, куда повел меня Денис. Когда я покидал рубку и входил в ярко освещенный коридор, мне показалось, что черный фон, который я теперь постоянно видел, стал светлее. Может быть, зрение все же вернется?
- Что со Змеем? - прямо с порога спросил я.
Мари заговорила, и я услышал легкую испуганную нотку в ее голосе:
- Дырка у него в черепе, вот что! Большая рана и очень много крови. Сотрясение мозга…
- Жить будет? - прислоняясь к стене, я устало подумал, что время потерь только начинается.
- Будет, кома оказалась нестабильна! Он очнулся, я дала ему снотворное, подключила к аппаратуре, он не встанет быстро! Теперь я совсем одна…
- Да успокойся ты, это твоя работа, вот и делай ее, - холодно одернул я девушку. - Учти, что нас скоро будут штурмовать, тогда работы у тебя еще прибавится.
- Хорошо, - немного обиженно отозвалась Мари. Ну и пусть себе обижается, главное, чтобы действовала четко и по существу. Боевые условия.
- Мари, ты справишься? - мягко спросил Денис, толкнув меня в бок. Это был явный упрек.
Девушка помедлила, а потом твердо ответила:
- Так точно! Что-то случилось?
- Капитан ослеп.
- Как это произошло? - спросила она и спохватилась: - Садитесь, садитесь сюда, - Мари потянула меня, усадила на кресло у мониторов, стала ощупывать лицо.
- Работал внешний экран, когда нас выдернули из прыжка. Была яркая вспышка.
Тут я вздрогнул: свет повторно ударил мне в глаза, отозвавшись болью в ноющей голове.
- Хорошо, - сказала Мари, и я почувствовал в голосе женщины удовлетворение. - Зрение вернется через три-четыре, может, пять часов. Вы хорошо реагируете на свет, но глаза повреждены, все сосуды полопались, полностью зрение придется восстанавливать коррекцией.
- Ворон, - обратился я к молчаливому кораблю, кивнув Мари, - восстанови систему голосовой связи.
Почти сразу же над потолком что-то зашуршало.
- Вашим глазам нужен покой, - продолжала Мари, - я закапаю лекарство, восстанавливающее сетчатку, и наложу повязку, чтобы свет не тревожил…
- Мне несподручно с бинтом ходить, Мари, - жестко отрезал я. - Я завяжу глаза черным платком, если это необходимо. Не могу же я появиться перед моими людьми в бинтах!
И Денис и Мари промолчали, они понимали, о чем я. Нас - двенадцать человек, тех, кто остался в живых, тех, кто может оказать сопротивление собравшейся штурмовать нас группе. Двенадцать человек против шестидесяти. Одиннадцать и слепой капитан.
- Вам нельзя лезть туда, - тихо сказала Мари.
- Капитан не может пасовать, - сухо отозвался я, - мое место впереди.
Зло ударив кулаком в переборку, Денис вышел из медотсека. Он знал, что я прав, понимал, что у нас нет другого выхода, но не мог согласиться с этим. Сизов хотел, чтобы Змей вот сейчас вышел из амбулаторной палаты и запретил мне покидать его владения, силой заставил бы остаться в стороне. Денис чувствовал, что теперь он за меня в ответе. Он - друг моего единственного родственника, он, старше меня по возрасту, но не по званию. Сизов был прав в своем гневе, он гневался не на меня - на обстоятельства, которые, не смотря ни на что дали нам шанс узнать о происхождении Ворона.
Стерпев лечение Мари, я торопливо ушел из медотсека - вряд ли у нас было много времени.
- Связь восстановлена, - прошуршал негромко голос из-под потолка.
- Докладывай! - приказал я, идя вперед по коридору. Пальцами, я вел по стене, чтобы не пропустить нужного поворота, стремясь добраться до своей каюты.
- Три челнока противника вышли на траекторию штурма. Расчетное время до контакта - семь минут. В каждом челноке двадцать агрессивных биологических объектов. Пилот и навигатор ждут, пушки нацелены.
- Связь с рубкой… Беру оружие и иду к вам. Ворон, сколько до моей каюты?…
Вспышка.
Я вижу слабо освещенный широкий коридор, до каюты каких-нибудь пятнадцать шагов.
- Мог бы и сказать, - ахнул я, хватаясь за голову, постоял, покачиваясь, потом, справившись с дурнотой, вошел в свою каюту. Как оказалось, я великолепно ориентировался на своем корабле. Пройдя к встроенному шкафу, безошибочно открыл дверцу, достал с центральной полки черный широкий платок, свернул в полосу и завязал глаза. Натолкнулся на царапину на лбу - вот что так усердно обмазывала Мари прохладным гелем. Ну и пусть, ободрался, когда падал.
Положив ладонь на сканер, открыл оружейный ящик, достал оттуда холодный двенадцати зарядный пистолет, за плечо повесил легкую и удобную катану - подарок на третий наш полет. Консул, вручивший ее мне перед экранами телекамер, сообщил, что меч этот ковал специально для меня лучший мастер Японии. На изготовление оружия ушло два года… для настоящего меча не так уж много.
В условиях, когда нельзя использовать лазерное оружие, когда параллизатор взрывается в руках, а защищаться все же нужно, меч - неплохой вариант. Для ограниченных пространств корабельных коридоров это вполне подходящее оружие. Ну, а с огнестрельным оружием и вовсе вышел казус - никто не пользовался им и, как не странно, к нашему оружию другие цивилизации отнеслись с легким пренебрежением. Да, конечно, их брони великолепно защищали от пуль, но на теле бойца всегда остаются уязвимые участки, неприкрытые ни одеждой, ни броней, ни шлемами.
Так что пока наш враг будет высаживаться из челноков, пробираясь в коридоры сквозь узкие разрезы, мы хладнокровно расстреляем их. А потом, когда закончатся патроны, когда они подойдут уже слишком близко, придет пора вступить в ближний бой. И вот тогда начнется!
Я повернулся и уверенно вышел из каюты. Потеряв возможность видеть, я обрел нечто большее, какое-то спокойствие, принятие ситуации и готовность действовать. Сейчас, как уже было не раз, когда мы попадали в опасные ситуации, я чувствовал себя настоящим капитаном.
- Челноки в зоне поражения, Денис? - спросил я, войдя в рубку.
- Да, капитан, мы готовы стрелять.
- Стреляйте. Первая и девятнадцатая пушка огонь!
Пушки выпустили свои смертоносные заряды, и несколько долгих секунд царила тишина, потом Денис разочарованно вздохнул. Один единственный взрыв, вторая ракета ушла в пространство.
- Один челнок, - хмуро озвучил произошедшее Агатон. - Второй успел бросить обманку, они пережили несколько неприятных мгновений и все.
- Сорок врагов, - я слышал, как поднялся Денис.
- Ворон! Общая связь. Команда, внимание! На штурм идут два челнока, нам предстоит уничтожить сорок нападающих.
Ворон! Предположительное место стыковки челноков?
- Сектор три - первая палуба, сектор четыре - вторая палуба.
- Все слышали?! Грог, дели своих людей на две равные части, мы идем, сбор на первой палубе, сектор три. Пошли, - велел я пилоту и навигатору, и уверенно повел их в бой.
Грог со своей командой из пяти великолепно обученных военных и трое механиков - тоже люди не промах - уже ждали нас, разбившись на две неравные части. Это ничего, я все переиграю. Я, хоть и не вижу ничего, безошибочно знаю, где кто стоит и кто о чем думает. Их мысли столь ярки, что даже отголоски похожи на крик.
- Грог! Ты, Влад, Макс и Кевин, Агатон и я - сектор четыре на второй палубе, остальные - сектор три на первой.
Я почувствовал раздражение Дениса. Он привык выполнять приказы, но рассчитывал, что будет рядом. Я же поделил силы поровну, взяв себе двух военных и двух механиков, а также Грога в качестве командира. Этот всегда работает за троих. Ну и себя в качестве дополнительной нагрузки. Второму отряду я дал в командование Дениса и слаженный коллектив военных. Олов, последний механик, не в счет. Они договорятся, они отобьются от врагов, которых в четыре раза больше. А мы уж как-нибудь устоим.
- Антон, что новая мода? - спросил Грог, подойдя ко мне вплотную. Интересный какой вопрос, видимо, он имеет ввиду платок, закрывший мои глаза.
- Ни черта не вижу, - предупредил я. - Меня ослепило вспышкой, Мари сказала, что свет сейчас мне противопоказан.
- Тогда тебе вовсе нечего среди нас делать, - со знанием дела сообщил командир абордажной команды и взял меня за локоть. - Нечего лезть на рожон, тебя подстрелят или порубят на куски.
- Разберемся, - согласился я. - Может, и я на что сгожусь, время покажет. Пока пойдет стрельба, вперед я не полезу.
- Договорились.
Ворон вложил в мое тело немало умений. Первый же спарринг с Денисом доказал, что капитан инопланетного корабля должен уметь постоять за себя в любой ситуации. Я владел своим телом настолько хорошо, что в прямом контактном бою вполне мог полагаться лишь на чувства. Никогда бы не подумал, что на такое способен, но сейчас чувствовал себя почти также уверенно, как со зрением. Грог был в курсе, но не мог себе позволить меня переоценивать - риск был слишком велик.
- Ворон. Вербальное обращение.
- Есть вербальное обращение.
- Время до контакта?
- Две минуты тридцать семь секунд.
- Хорошая позиция, - сказал Грог, останавливаясь. - Антуан, ты за главного, Макс и Квин, вы с ним, дальше по коридору выдвигайте боковой щит, он даст защиту от возможного ответного огня. Мы остаемся здесь, будем стрелять из-за угла. И ты, капитан, отойди пока назад. Кстати, где наш полевой врач?
- Лежит врач, лечат его, - вздохнул я, вслушиваясь в нарастающий за переборкой гул. - Голову он пробил…
- Дела, - протянул Грог. - Агатон, будешь стрелять с колен, я встану над тобой.
Я и вправду чувствовал себя лишним: члены экипажа готовились к защите, а я даже не мог видеть угрожающей нам опасности.
Гулко и тревожно ударилось о борт железо челнока. Заскрежетало, грохнуло. Почти одновременно на нижней палубе зацепился за обшивку второй челнок. Начинается.
Завизжали резчики, вспарывая борт, когда я, наконец, решился.
"Ворон, дай мне зрение".
Нет, мои глаза не восстановились, но я вдруг увидел спину Грога и стоящего на одном колене пилота, увидел коридор, залитый красноватым аварийным освещением. Я видел без глаз, волею корабля, частью которого являлся. Боль вспыхнула, дошла до невиданного предела, расширяясь, растекаясь по сознанию, грозя пожрать его целиком. Она завладела каждой крупицей моего тела, и я уже был готов взмолиться, когда все разом исчезло, словно Ворон убрал ее, боясь за мою жизнь. Наверное, так оно и было.
Грог, не глядя вниз, бесцеремонно пнул меня носком ботинка.
- Антон, жив? - крикнул он, перекрывая звучащие все чаще выстрелы. В замкнутом пространстве коридоров пистолетные хлопки казались оглушительно звонки.
Подняв на Грога взгляд, я понял, что упал, потеряв на несколько мгновений сознание. Носом шла кровь, вызванная болью, но я отчетливо видел профиль Алека и его напряженное лицо. Видел расслабленные и при этом твердые руки, сжавшие рукоять пистолета.
Вытянув восемнадцатый "Глок" из кобуры, перевел оружие на одиночные, передернул затвор, и смело шагнул в проход из-под защиты стены.
Захватчики, затянутые в черные блестящие комбинезоны, с вытянутыми шлемами на головах врывались в коридор и падали как подкошенные, заливая серый пол кровью из пробитых сонных артерий. Кто-то пытался стрелять из иглометов, тонкие стрелки с пронзительным свистом проносились мимо, врезались в стены, рассыпаясь на смертоносные осколки, но у нападавших была слишком невыгодная позиция, чтобы стрелять на поражение: им нужно было заглянуть в коридор, чтобы сориентироваться и многим это обходилось в жизнь. Сраженные меткими выстрелами в незакрытую, узкую полоску на шее, они падали один за другим. Да, люди умеют хорошо стрелять!
Вскинув "Глок", я вдавил спуск, дрогнуло в руках оружие, и еще один враг упал на пол. На его шее взорвалась красным узкая полоска кожи между воротом комбинезона и шлемом.
- Назад! Отойди! - крикнул Грог. - Подстрелят!
Но мне не было места за спинами друзей, с другой стороны тоже ожесточенно стреляли, коридор наполняли запах расплавленной проводки, пороховая гарь и тяжелый, перебивающий все запах крови. И звуки - самые неприятные в мире звуки - визг рикошетов. Как бы осторожны не были стрелки, нет-нет, да и уходила по странной траектории шальная пуля. Самое опасное дело, во время боя, гораздо проще погибнуть от рикошета, чем от точного попадания.
Я насчитал восемь убитых, когда пираты, наконец, опомнились и перестали соваться в коридор. Несколько мгновений я стоял, прислонившись плечом к переборке и целясь в пустоту, а потом навстречу мне шагнул совершенно другой пират. Похоже, пушечное мясо закончилось.
Враг был затянут в черную ткань бронированного комбинезона, шею закрывал эластичный щиток; он сжимал в руках длинную черную трубку игломета. Я замешкался самую малость, глядя, как поднимается, направляясь мне в грудь, вытянутое дуло, но Грог, не мешкая, трижды выстрелил, разбив оружие на куски. Я видел, как одна из пуль, ударив в металл, согнула дуло. Тогда враг, отшвырнув изломанное ружье, достал из-за пояса два широких плоских меча и уверенно пошел вперед. Грог выстрелил в последний раз, тщетно выискивая слабое место в броне, но пуля лишь толкнула пирата, заставив сбиться с шага, а сама ушла по замысловатой траектории, ударила в стену и понеслась обратно, чудом разминувшись со мной. Ударила за спиной, выбила белую искру.
- Бесполезно, Грог, - крикнул я, подавшись назад. - Этого не пробить.
Словно услышав мои слова, в коридор разом ринулась оставшаяся абордажная команда.
Вытащив из-за спины меч, я по привычке провел ладонью по лезвию.
Откуда берется эта любовь к оружию? - подумал отстраненно. - Зачем, неужели нам не хватает верных друзей среди таких же как мы? Почему мы начинаем относиться к равнодушному железу как к чему-то ожившему?
Ускоряясь, я слышал, как следом кинулись Грог и Агатон. С пиратом мы столкнулись посреди коридора, оба упали, потому что инерция столкновения была велика. В то же мгновение Грог перепрыгнул через нас, продвигаясь вперед, туда, где ощетинились железом и иглометами захватчики. Прогремело еще несколько выстрелов - это моя команда избавлялась от вражеских ружей.
Агатон, бегущий следом, чуть замешкался, и мой противник, откатившись, успел ударить бегущего мимо пилота по ногам. Вант едва сумел подпрыгнуть, сберегая ноги, но, приземляясь, не устоял и кубарем покатился по полу.
Мир исчез, стал маленьким, собираясь, фокусируясь на рослой фигуре с двумя клинками.