- Вечно никто не знает, как с тобой происходят идиотские случаи, вроде этого или, скажем, того, у торианцев! - раздраженно передразнил меня Змей, доставая из герметичных отсеков медикаменты. - У нас три трупа и мелкие сопутствующие травмы, но ты у нас как обычно отличился на славу, - он запнулся и внезапно спросил: - Что с глазами? Ты вообще что-нибудь видишь?
- Вижу, но чертовски плохо.
Змей быстро впрыснул мне в основание шеи какой-то препарат, и я почувствовал, как плечо и рука тут же начали неметь.
- Нас выдернули из прыжка, Ворон не успел свернуть экран…
- Опять глазел на "эйфорию", - сказал Стас утвердительно, - это я уже понял.
- У меня болела голова, - не смущаясь, ответил я. - Вспышка чуть не лишила меня зрения, но оно восстановилось…
- Частично, - напомнил врач. - Я сейчас сделаю тебе укол снотворного…
- Ни в коем случае! Мне через час улетать. И через этот час я должен стоять на ногах, и выглядеть, как ни в чем не бывало…
Стас нагнулся и включил небольшой независимый генератор. Энергии для всех медицинских приборов на три часа. Он взглянул на монитор, на котором серым и черным высветились мои кости и застрявший в плече предмет.
- Я не дам тебе допинга, - предупредил он, и легким выверенным движением вытянул из моего плеча обломок.
Я закричал. Удержать крик было не в моих силах, а боль, вспыхнувшая с ужасающей силой, не оставила выхода, подавив на несколько мгновений сознание.
- Больно? - удивленно осведомился Стас, зажав стерильной салфеткой рану, из которой обильно потекла кровь. Можно подумать, мой крик не был тому подтверждением! - Ну, хорошо, я вколю вторую дозу. До чего ты довел себя всеми этими таблетками!
Я с трудом перевел дыхание. Перед глазами теперь не просто все плыло, плыли пятна, разноцветные, черные и красные. Я чувствовал, как горячая кровь заливает стол под моей спиной.
- Сначала останови кровь, - прохрипел я, - или не поднимусь.
- Будет больно, - предупредил Змей, взял флакон и, вставив горлышко в рану, надавил. Белый гель потек внутрь, заполняя пространство раны, дезинфицируя и растворяя инородные тела, попавшие внутрь. Через пару минут он превратится в питательное желе, которое в будущем ускорит восстановление клеток, а в настоящее время остановит кровотечение, спаяв поврежденные сосуды. Но эта дрянь так жжет, словно в рану залили серную кислоту!
Я застонал. У меня не было сил строить из себя героя. Я им и не являлся. Сейчас я вовсе не понимал, ради чего терплю такие мучения. Когда меня пытали в маленькой белой комнате на Ротосе-4, я держался лучше, но сейчас что-то надламывалось.
- Я так устал…
Слова сами вырвались вместе с хрипом, Змей торопливо вколол мне вторую дозу обезболивающего, и боль стала утихать, оставляя меня истерзанным и опустошенным на окровавленном операционном столе.
- Не мудрено, - просто ответил Стас и облокотился на край стола. И в этой простой фразе было все. И понимание, и сочувствие, и поддержка. Была его собственная усталость и боль. - Не уверен, что тебе по силам еще что-то делать, - сказал он через некоторое время. Врач почему-то готовил скальпели и пинцеты, раскладывая их в удобном ему порядке. Потом включил ручной сканер и стал водить им над моей грудью, настраивая. - Куда ты собрался лететь?
- На их корабль. Попытаюсь устроить переговоры, - с трудом ворочая языком, сказал я. Глаза слипались, и так хотелось потерять, наконец, сознание.
- Говори, говори со мной, иначе ничего больше не будет! - Стас приблизил ко мне бледное, с бесцветными губами, лицо. - Отвечай на мои вопросы! Ты хочешь туда лететь, чтобы тебя убили? Или того хуже: взяли в плен и начали нас шантажировать?
- Я еще отдам распоряжения по этому поводу, - согласился я, с силой сжав веки и снова открыв глаза. - Чтобы при первом упоминании о шантаже, после предупреждения стреляли.
- Но зачем тебе лететь? - Стас хмуро вглядывался в экран сканера. - Мы ведь победили. Можем штурмовать их и захватить, но лучше забыть о них и бросить так, как есть. А я бы и вовсе их взорвал - они убили троих наших товарищей.
Он сказал это так спокойно, что мне стало страшно. Он, врач, говорил о том, чтобы нажатием хитрой комбинации клавиш оборвать десятки жизней, и посылом к тому была не месть, а рассуждения разума: они напали на нас, они убили троих членов нашего экипажа, чего еще они заслуживают? И что самое ужасное, отдай я приказ запустить ракеты, все это было бы лишь самообороной.
А вдруг они починятся раньше нас, вдруг повернутся другим бортом и получат возможность расстрелять Ворона? Или перегрузят ракеты на внешний борт…
Когда-то давно, кажется, в другой жизни, отец, бережно держа на ладони жука, говорил мне: "Убить просто, а ты попробуй, сохрани жизнь. Хватит ли у тебя терпения на это? Чтобы сохранить жизнь, нужно затратить куда больше сил".
- Эй, эй, эй, - Змей с силой сжал мое запястье. - Не проваливайся, Антон. Ты со мной?
- Да, да, - вяло согласился я. В голову лезли какие-то странные, посторонние мысли, какие-то пустяки, которые вообще не могли иметь значения.
Я бросил там, в коридоре свой платок, теперь его сметут уборщики в утилизацию. Если она заработает.
Лора спит и ей снятся сны, а мне нельзя.
Я так никого и не любил по-настоящему. Меня на Земле никто не ждет.
- Доров, если ты не возьмешь себя в руки, я сделаю тебе еще больнее!
- Прости…
- Говори со мной, Антон! Отвечай, зачем ты летишь на корабль, расстрелявший Ворона?
Зачем мне все это? Неужели я оказался настолько глуп, что поверил Вени? Ведь они не упустят случая убить меня или захватить в плен. К чему мне все это, если я могу убрать проблемы разом, нажав пару клавиш? Все их системы защиты уничтожены, одна ракета в реактор двигателей может обезопасить нас и упростить задачу…
Почему я уверен, что найду какие-то ответы на Чистильщике? Потому что я знаю и этим все сказано. А это значит, что я обязан подняться через полчаса на борт челнока и отправиться уговаривать Ванессу Вени стать моей союзницей.
Не представляю, чем мне поможет ее поврежденный корабль класса схожего с уровнем Ворона! Что мы можем противопоставить андеанцам, какую роль может сыграть второй игрушечный кораблик перед военным гигантом - убийцей планет? Я не могу ответить на все эти вопросы, но если мысли никогда не приходят просто так и догадки мои верны, то систему планет Купала Алиан уничтожил не Союз… Впрочем, еще узнаем.
- Давай-ка сядь, я помогу тебе раздеться, - прервал мои размышления Стас.
- Перевяжешь? - с трудом поднимаясь, осведомился я.
- Нет, буду оперировать…
Я непонимающе посмотрел на дядю.
- Зачем? У меня мало времени…
- На это и не потребуется много времени. В твоем плече мертвый ТУС, обломок меча нарушил нервную структуру волокон, и он умер. Теперь твое тело начнет отторгать его, уже через несколько часов ты ощутишь это отторжение. Сначала поднимется температура, начнется стремительный некроз тканей, потому что ТУС - совершенно инородный организм. Дальше…
- Не продолжай, - морщась, я стянул истерзанную куртку. - Уложишься, мне бы хотелось еще умыться?
Змей торопливо разрезал на мне майку.
- Ложись и не фыркай, я буду оперировать столько времени, сколько на это потребуется, - отрезал он. - И объясни мне, наконец, зачем тебе понадобилось вести переговоры, да еще прямые, с нашими врагами?
Я со вздохом лег грудью на неприятно липкий стол и расслабил плечи.
- Думаю, их голос поможет нам вступить в Союз, - сказал я тихо, понимая, что Стас мне не поверит на слово.
- С чего ты взял такую глупость? Ты видимо бредишь, откуда у них право голоса? - возмутился Змей и взял скальпель. Я затаил дыхание, непроизвольно напрягаясь. - Ты и вправду думаешь, что будет больно? - осведомился Стас, заглядывая мне в лицо. - Тебе больно? Это было очень хорошее обезболивающее…
- Нет, нет, - поспешно ответил я. - Не больно, но страшно.
- Тогда ладно, - кивнул Стас, - но если будет больно, сразу говори, даже и не пытайся терпеть. Расслабься, но глаза не закрывай и расскажи мне о своих соображениях по поводу этих пиратов. Можешь за одно рассказать мне о бое, я ведь не знаю толком, что произошло.
- Скажи мне, - вдруг вспомнил я, - ты видел тело Рика Ирина?
- Видел оттиск, - Стас легким движением рассек кожу на плече. Я вздрогнул, но не от боли и Змей это понял. - Сейчас расширю рану, - сказал он, - и извлеку остатки ТУСа, потом залью разрез гелем, наложу швы и перебинтую…
- Так что на счет пилота? - не унимался я, чувствуя, как Стас стал ковырять у меня в плече пинцетом. Ощущение не так чтобы очень приятное, но никакой боли я больше не чувствовал - двойная доза препарата подействовала.
- Это ошибка времени, - нехотя сказал Стас, и я вдруг понял, что ему тоже не хочется об этом вспоминать. - Тело иссохлось и рассыпалось. Не знаю, в чем причина и куда он успел слетать за то время, пока мы выныривали из подпространства. Нужно все самому осмотреть, Мари сделала оттиск его тела в систему, но потом было не до мертвых. Возможно, можно будет что-то сказать подробнее, когда выдастся время. Не удивлюсь, если окажется, что он прожил где-то целую жизнь.
- Я закончила, - Мари, легкая на помине, выглянула через дверь и посторонилась, пропуская навигатора. Тот ощутимо хромал, из прорехи в штанине проглядывала толстая повязка.
- Нормально? - уточнил Стас.
- Отменно, кеп как?
- Мари, будешь ассистировать, Денис, выметайся, иди отдыхай…
Денис покладисто кивнул и вышел из медотсека. Мари с готовностью подошла к операционному столу, она вновь была собранной. И куда подевалась испуганная девчонка, едва удерживающая себя на границе паники?
- Так, - строго сказал Стас, видя, что я опять задремываю, - хватит задавать мне вопросы, а то ты опять проваливаешься. Давай-ка, твоя очередь: зачем нужно лететь на чужой корабль?
Я вздохнул и начал рассказывать…
- Капитан! - Денис прохромал в медотсек. Лицо его было бледным и каким-то расстроенным - я наконец-то стал различать детали после того, как Змей вновь закапал мне в глаза восстанавливающий препарат. Операция уже закончилась, Стас отпустил Мари и как раз накладывал мне повязку на плечо, когда пришел навигатор.
- Я ж велел тебе отлежаться, - удивился Стас. Наверное, такой непокладистый и непослушный я один.
- Что случилось? - понимая, что Денис вернулся неспроста, осведомился я благодушно.
- Кеп, нами был взят в плен один из штурмующих - последний выживший. Я думал, Грог запер его в пустой каюте до получения приказа, но только что шел мимо кают-компании - как раз к себе, чтобы отлежаться, - он исподлобья глянул на Стаса. - Оказалось, группа захвата вовсе не отдыхает, она мстит за наши потери.
- Идем, - я проследил, как Стас закрепит край бинта, и встал. После чего чуть позорно не осел под стол, благо, дядя, зная, что будет, поддержал меня под локоть. В голове зазвенело от слабости, замутило.
- Лежать и лежать, - констатировал врач.
- Тогда они прикончат этого пирата, - пожаловался Денис.
- Нормально все, сейчас пройдет, - я несколько раз глубоко вздохнул и отстранился. - Уже лучше…
- У военных свои счеты с пленным, - торопливо говорил Сизов, пока мы шли по полутемным коридорам крейсера. - Я просил Грога остановиться, но он посоветовал мне идти отдыхать… в грубой форме. У него крыша тронулась, я тебе клянусь, Антон!
- С Грогом я разберусь, - пообещал я и вошел в кают-компанию, дверь в которую отъехала при прикосновении моей ладони к сканеру - электроэнергия на бортовых дверях была.
Ребята били пленного неторопливо и со знанием дела. Варе держал подмышки парня, лицо которого все покрылось дикой маской крови, Грог монотонно и сильно бил его то в лицо, то в живот, то по ребрам. Китаец Чау, немцы Парен и Лютер - оставшиеся боевики из абордажной команды - сидели на диване, с каменными лицами созерцая развернувшееся трагическое действие. У Чау опухли губы, лицо Лютера перекосилось от налившегося под правым глазом синяка. Хороши ребятки, видно, что после жестокой заворушки!
При моем появлении Антуан Варе отпустил пленника и тот, приглушенно застонав, упал ему под ноги безвольным мешком. Антуан не упустил возможности и пнул его, метя по почкам.
- Отставить! - рявкнул я, и шагнул вперед, но дорогу мне преградил Грог.
- Как здоровье? - сухо осведомился Алек, вытирая окровавленный кулак о ткань брюк. Лицо его было суровым, командир абордажной команды явно вознамерился отправить меня погулять так же, как отправил отдыхать Дениса.
- Не стоит беспокойства, - усмехнулся я, с силой хлопнув Грога по плечу.
- Ты хорошо сражался, Доров, удивительно для человека, который ничего не видит, - сказал Грог, сощурившись. Я прекрасно понимал, что он судорожно раздумывает о том, как себя следует со мной вести, чтобы в результате оказаться правым.
- Это большой комплемент из твоих уст, - сдержано сказал я. - Впрочем, я пришел сюда не для обмена любезностями, а лишь для того, чтобы напомнить тебе твои полномочия и объяснить, что к друзьям нужно быть повнимательнее…
Через мгновение Грог уже вскочил с пола, потирая челюсть. Я здорово врезал ему, вложив в удар, пожалуй, все раздражение, накопившееся в моей душе за последние несколько часов.
- Это тебе за то, что чинил самоуправство и не послушал здравого голоса Дениса, - сказал я, опуская руку, которая мгновение назад столкнулась с челюстью командующего штурмовой группой.
Чау, Парен и Лютер торопливо встали - они явно были на стороне своего командира. Не стоило питать иллюзий: сейчас Грог был для них большим авторитетом, чем какой-то заносчивый парень из далекой, особенно в космических масштабах России, которого лишь по чистой случайности своенравный корабль назвал своим капитаном.
- А вы сядьте, - властно прикрикнул я, не рассчитывая особенно на результат. Но, наверное, я выглядел соответствующим образом: хмурый, весь в подтеках запекшейся крови с перехваченной бинтом грудью. Чау сел сразу, опустив голову и зажав руки между сведенными коленями, всем своим видом выражая покорность и смирение. Парен и Лютер переглянулись и скромно продвинулись к выходу.
- Разрешите идти, капитан?
- Идите!
Впрочем, Парен, проходя мимо, слегка, как бы невзначай, задел меня плечом и я подумал, что этот еще покажет себя не с лучшей стороны. Придется с ним держать ухо востро.
- Если бы ты не был ранен, - яростно выплюнул Грог, делая шаг вперед, - я бы ответил тебе на том же языке.
- А ты, похоже, другого не намерен сегодня понимать, - равнодушно ответил я, дивясь тому, насколько рассвирепел бывалый военный. - А посему я говорю лишь один раз: выметайся отсюда и иди заниматься своими делами.
- А я при деле, - нахально сообщил Грог. Варе в это время отошел немного, разглядывая лежащего на полу парня. - И как раз при своем, а вот ты что здесь забыл?
- Это бунт? - с интересом осведомился я, отчетливо вспомнив слова Дениса. Смогу ли я стать настоящим капитаном или позволю себе прощать?
Как только Ворон замолчал, все разладилось. Это он держал всех нас в рамках, это он определял нас на свое место, но как только власть исчезла, некоторые решили прыгнуть выше головы.
- Не думаю, - осторожно сказа Грог, сдавая немного назад, - что в рамках произошедших событий это можно назвать бунтом…
- Как раз наоборот, - возразил я. - В экстремальных ситуациях, во время боя или крушения необычайно важно, чтобы экипаж повиновался приказам капитана. И ты, как офицер, должен это понимать.
- Я не отдам его, - упрямо ответил Грог. - Он МОЙ пленник и я сделаю с ним все, что захочу.
- Похоже, нам все-таки придется поговорить на другом языке. Варе, Чау - отнесите парня в мою каюту, Денис, проследи.
Чау встал, но одного взгляда Грога было достаточно, чтобы китаец остановился. А вот Варе даже ухом не повел, нагнулся и стал поднимать парня.
Странный это был англичанин, он всегда словно бы стоял особняком, насколько я знал, был на короткой ноге с Родерриком Стертом и от того (может и по ошибке) из абордажной команды я доверял ему больше, чем другим. Похоже, предчувствие меня не обмануло.
Грог двинулся, чтобы заставить Антуана отступить, но тут моя рука сжалась на его плече.
- Давай приходить в себя, - велел я и дал ему звонкую пощечину. Румянец ярости мгновенно залил лицо немца, и он бросился на меня - я с трудом успел увернуться от быстрого кулака, летящего мне в лицо.
- Выполнять приказ! - крикнул я, заметив краем глаза, как Денис бросился мне помогать. Только его мне тут не хватало!
Грог снова кинулся, но налетел на выставленное колено и упал. Не будь он в странном, непонятном состоянии аффекта, мне было бы трудно с ним тягаться, но сейчас майор больше походил на тупого быка, который, завидев красное полотнище в руках тореадора, уже не находит в себе силы остановиться.
Немец вскочил, отступив назад, и плавным движением вытащил из ножен короткий меч.
- А вот теперь, - сказал я сухо, - происходящее можно расценивать, как покушение на жизнь капитана.
Грог взмахнул мечом, и я шагнул вперед, под лезвие, перехватывая его руки.
Мы молча глядели друг на друга. Алек был шире меня в плечах и выше на голову, я смотрел на него снизу вверх, но прочел в глазах немца страх. Он, наконец, понял, что делает. Пальцы майора ослабли, руки стали безвольными и тяжелыми. Я с трудом успел поймать клинок, выпавший из скользких ладоней. Грог медленно провел рукой по лицу и тягостно, с хрипом вздохнул.
- Кровь, - сказал он. - Я пролил кровь своего друга…
Опустив взгляд на повязку, я понял, что привело в чувство Алека - от лишних движений на бинте проступило яркое пятно.
В комнате было совсем тихо. Четыре пары глаз пристально смотрели на меня. Варе поддерживал пленника под локоть, парень морщился и ощупывал лицо так, будто в комнате он был совершенно один. Чау и Денис ждали от меня приказов, нужно было взять майора под стражу и запереть где-то. Но что бы это дало, чем бы обернулось в условиях, когда каждый человек на счету?!
- Что встали? - насмешливо спросил я. - Пленника ко мне в каюту! На второй палубе лежит тело пирата, черноволосый мужчина с дырой в шее без шлема. Погрузите его на челнок, пришвартовавшийся ко второй палубе. Через четверть часа я отбываю на борт Чистильщика для проведения переговоров. Один.
Под моим пристальным взглядом Чау, Варе и Сизов торопливо покинули каюту, оставив меня наедине с Грогом. Майор вяло прошел к дивану и сел, ссутулившись, безучастно уставившись в пол.
- Ну что? - холодно спросил я, присаживаясь рядом. - Лучше?
- Прости, Доров, - тихо сказал немец. - С нами что-то не так. Со всеми. Мы потеряли нечто… важное. Не знаю, почему так возненавидел этого сопляка. Словно он вошел в мой дом, изнасиловал мою жену, убил моих детей… Не знаю, никогда ничего подобного не испытывал…
Обостренные Вороном чувства. Он всех переделал под себя. Теперь я понял. Проклятый корабль, как я тебя ненавижу! Не из-за тебя ли андеанцы нацелились на нашу любимую Землю?! Не ты ли виноват в наших бедах?!
- Забудь, не бери в голову, - через силу проговорил я. - Главное, что ты смог остановиться…