- Тебе что, командование передать некому?
- А ты что, уже шлюпку за мной послал?
- А то. Эпите а мэте и все его органы.
Я посмотрел на Дейса, на Айима… Ребята много чего могли, кроме командовать.
- Тебе штатский пойдёт?
- Одурел? Откуда у тебя штатский?
- Пилот местный, вместе кошек по чердакам собираем.
- Вообще - дело твоё. Чисто теоретически в боевой обстановке - чего только не бывает, - удивился моей лояльности Мерис. - Доверяешь - передавай, наши висят уже над тобой. Только не видят.
- В подъезде я, выхожу.
Я переключил коммуникатор, вызвал Келли и как мог свирепо посмотрел на Влану.
- Так боец-птица, меня начальство вызывает. Командование на время поимки этой девицы принимаете вы. Дейс, Айим? Слушаться - как меня! Келли, ты слышал? Сай, сними браслет.
Я вручил браслет Сайсена Влане.
- Келли, связь через браслет Айима. Отбой.
На улице ребята уже погрузили пленных. Я, конечно, мог перепоручить охрану Вланы Гарману, но пусть он лучше опекает эту Айку. С его-то страстью всех опекать, он с ней как-нибудь управится. Забираясь в шлюпку, я снова почувствовал вызов.
- Поди, бандита какого-нибудь вместо себя командовать оставил? - ехидненько спросил Мерис.
- Я же сказал - пилота.
- Ну-ну…
- Ты меня куда?
- На орбиту и в прыжке - на Аннхелл. У меня для тебя подарочек.
- И всё?
- Еще морду вымой.
Ни хрена себе подарочек. До Аннхелла с одного "прокола" не доберёшься, конфигурация магнитных полей не та. Только "двойной" прыжок. Как раз и похудею килограмма на два, а то уже девчонки обзывают…
"Подарочком" Мерис мог называть всё, что угодно, и я начал приводить в порядок амуницию. Неизвестно в какое пекло придётся лезть за этим "подарочком". Однако, выражение "вымой морду", означало, что надо быть "при параде"… Я вертел то, что услышал и так, и эдак, но понять, зачем меня вызывает Мерис, не мог. Обидно, но сегодня все больше меня знали: и Влана, и мой шеф…
Когда я вломился, как привык один, без сопровождения, Мерис оглядел меня с каким-то уж больно оценивающим прищуром. Будто собирался купить на мясо или вроде того. Я с удовольствием ухнул в массажное кресло, каждая мышца после двойного "прыжка" мешала соседке, и утопил в оживших подлокотниках плечи. Смотрел я на генерала и никак не мог понять, куда такая спешка? Ничего в кабинете у Мериса не горело, никого лишнего там не наблюдалось.
- Зачем вырвал-то из живого? - спросил я, с наслаждением отдавая тело креслу.
Вообще приятно, когда хоть кто-то рядом с тобой для разнообразия головой думает. Мог ведь и табуретку мне поставить. Мерис разглядывал меня и молчал. Выпить не предлагал, хотя раньше бывало, что предлагал мне, а пил сам. Значит, ничего на его нервы в данный момент не давит. Я стал медленно заводиться. Дел у меня и без его фокусов невпроворот.
- Это что, тест на толерантность начальству или я чего-то недопонял? - спросил я пока "вполсилы", только готовясь в очередной раз поцапаться с ним. - У меня там, между прочим, Хэд знает что на планете творится. Я бы этих щенков недоделанных топил всех перед войной. Чтобы потом не ловить их по канализациям и по крышам!
- Опять у тебя с подрастающим поколением проблемы? - усмехнулся Мерис. - А чего ты их щадишь-то? Повесил бы сотни три показательно.
- Недостаточно я ещё озверел, чтобы детей вешать.
- Ну, гоняйся тогда, у тебя же вроде, получается? - хмыкнул Мерис и, наконец, встал. - На, погляди, какую мы тебе биографию достали. Ветеран эскгамской войны, бывший полковник! Герой! А чистенькая какая - не подкопаешься. Последние двадцать лет жил на недавно колонизированной Луне Бхайма. На подходах к Гране, ну, ты слышал, поди? Ни Луны, ни Бхайма, ни документика. Предполагается, что ты уцелел чудом, вылетев в это время к родственникам на Грану.
- Там же оцепление?
- Так ты пилот с ого-го каким стажем. Почти что бог.
- Погоди, Эскгам… Так это… лет мне должно быть сколько?
- Ну, плюс сорок. А кого волнует, сколько курсов омоложения ты прошёл? Главное, что теперь я спокойно могу вернуть тебя на твоё же место… Келли там тебя еще со своим понятием о субординации не достал?
- Достал, - вздохнул я. - Как только не убеждал его, что теперь я ему должен подчиняться, а не он мне… Ничего не выходит. Что он за человек?
- Он? - удивился Мерис. - А ты сам на его месте, что бы делал? Смог бы из под такого как ты вылезти?
- А что во мне ТАКОГО? - я опять начал злиться.
Умел же Мерис поддеть. Нашел, понимаешь, виноватого! Словно бы это я всячески ломал Келли…
- Ты, "сержант", в зеркало давно на себя смотрел?
- У тебя тут всё равно нету, - съязвил я. Неожиданно Мерис резко изменил тон:
- А ну встать смирно! Ты почему сидишь, мерзавец, когда старший по званию перед тобой стоит?!
Надо сказать, что я не то чтобы не встал, я, пожалуй, еще сильнее откинулся в кресле. Так удобней было видеть всего генерала целиком. Чего он взбесился-то вдруг? Или опять развод пошёл? То, что нужно действительно встать, мне даже в голову не пришло. Устал я. И вообще, пусть на ординарца своего орёт, затем я что ли к нему Хэд знает откуда за два часа…
Мерис какое-то время еще пытался "поднять" меня из кресла взглядом, а потом вдруг расхохотался.
- Видел бы ты себя, Агжей, или как там тебя сейчас по бумагам, Гордон?
- Ну, только не Гордон. А чего я в себе не видел? Да ты садись уже, а то я, правда, что-нибудь подумаю.
- Да…
Он пинком выгнал из угла стол. Достал "Пот дракона". Любил же он эту гадость. Следом вынул из бара какой-то сок. Какой - меня не волновало, хотелось чего-то холодного просто. Я придвинулся вместе с креслом к столу и налил.
- Хоть на кулак-то свой посмотри? - фыркнул, следивший за мной глазами Мерис.
- Кувалду в детстве видел?
Я посмотрел на свои пальцы и сжал их в кулак.
- Вот-вот. И весь ты такой стал… Заматерел ты, Агжей. Не подчиняться тебе - проще застрелиться. Чего ты от Келли-то захотел? Ты ж одним видом своим…
- И что мне теперь делать? - искренне огорчился я.
- Что? Верну тебя на место. А его - не в звании же понижать, подберу что-нибудь…
Мне до боли жалко было расставаться с Келли, но возразить я не мог. Келли нужно расти, не век же ему ходить в моих сержантах, тем более - он в два раза старше меня.
- Кого ты там ловил сегодня? - Мерис выпил, достал свою вонючую сигарету, закурил и тоже откинулся в кресле.
- Ты не поверишь, какая история вышла, - начал я лениво и издалека. На душе у меня стало не очень-то весело, почему бы не постебаться. - Ты женщину-пилота когда-нибудь видел?
Мерис покачал головой, и дым покачался тоже.
- А я вот нашел одну. На астероиде, куда ты меня загнал.
- А… так это из-за неё ты раньше оговоренного… Страшная вещь - бабы. Надеюсь, фаза любви уже миновала?
- Какой любви? - удивился я почти искренне. - Просто помог человеку. Я и не понял сразу, что она - женщина. Пилот - и, вдруг, женщина. До сих пор странно…
- В плане - помог? - перебил Мерис.
- Она сестренок двух потеряла. Вот мы и ловили их, когда ты меня на крыло поднял. По крышам. Чудная женщина, не видел таких раньше. Воля - мужская, голос командный и тот есть… Умная. И - пилот не самый плохой. Хоть и видно, что самоучка.
- Так-таки неплохой? - всё еще лениво поддакнул Мерис, но в голосе уже проскользнули привычные металлические нотки. - Зовут-то как?
- Влана назвалась. Я личную карточку так и не успел посмотреть. А других документов у неё нет.
- Документов нет?
Всё, передо мной был уже привычный Мерис - собранный, сжатый в пружину. Что его так насторожило?
- Влана, говоришь? Влана… - забормотал он и полез в картотеку. Я не глядел из вежливости, что он там ищет. Отвернулся от экрана и стал высматривать в баре, потом в буфете хоть что-то, что я мог бы выпить. Мало-мальски непротивное. Однако там батареей стояли сплошь крепкие напитки. Градусов от 70-ти. Пришлось налить воды.
- Влана, - бормотал Мерис.
Потом со щелчком закрыл каталог. Я повернулся.
- Ну-ка, покажи-ка мне эту свою Влану, - попросил он.
- Да, пожалуйста.
И я вызвал по связи не Келли, как было бы разумно, а её. И банально приказал доложить обстановку. Генерала Влана не видела, он стоял сбоку. А вот обстановка обнадёживала. Правда на руке у девушки красовалась свежая повязка, но небольшецких таких размеров. А так - всё ничего. Девицы обе в карцере, боец - живой и здоровый. Мерис смотрел на экран и чесал щетину на подбородке. Он был из тех, кто мог бриться и по два раза в день, толк тот же. Я знал, что время от времени он выводит свои дикороссы на пару месяцев. Но потом они снова берут своё. Видно дела давненько не позволяли Мерису заняться мордой обстоятельнее.
- Похожа, - сказал он, когда я отключился.
- На кого?
- Ты не поверишь! - вернул он мне мой пассаж, падая в кресло. - Был у нас такой очень интересный генерал… Фамилия его была, скажем…
- Убью, - сказал я тихо. - Будешь издеваться - убью.
Мерис захохотал.
- Эх, Агжей, легко дразнить того, кто ведётся. Ладно, слушай так. Замом по личному составу я не вчера стал. И о многих не очень приличных историях наслышан не в меру. Так вот знал я, что один наш штатный генерал, на хорошем счету и все такое, регулярно оформляет денежные переводы на Мах-ми. Но ни родственников у него там, ни друзей. Я заинтересовался, конечно. Времена тогда были спокойные, я его просто вызвал и спросил напрямик. Он и ответил, что там у него внебрачная дочь. А лет пять-шесть назад генерал этот скоропостижно… и так далее. Значит, семья его осталась без поддержки. Но девочка здорово на отца похожа. Да и документы… Видимо, хотел он её официально оформить, да не успел. А службы всё равно по привычке глаза закрывали, генерал ведь…
- А ты уверен, что это она?
- Да справочки-то я в два дня наведу. Но и так - больно похожа. Хороший был мужик, волевой, на голову здоровый… Слушай, "сержант", а возьми ты её замом по личному составу? Выправим мы ей документы…
- Ты что, офонарел, генерал? Ну, то, что дама - ладно, я притерплюсь. Но куда я её возьму? Мне зам по личному составу и не положен…
- А мы тебе еще две бригады подольём. Ты же у нас теперь герой… А Келли переведёшь замом по техчасти. Он потянет. Это же он у тебя на вооружение Хэд знает что берёт? Не вскидывайся, я знаю, что по делу всё у вас… И будет тебе кратковременное счастье.
- Почему - кратковременное?
- Потому что я тебя не для этого столько растил. Скоро выше пойдёшь.
- Я и так, похоже, выше пойду. С Мах-ми же выведешь? Что мне там с такой кучей народа делать? А куда?
- На Аннхелл.
- Да меня там каждая собака знает! Ты что революцию решил устроить?
- А вот и хорошо, что знает, - Мерис не стал отвечать на мою вторую реплику.
Я только башкой помотал, вот ведь интриган.
Тем временем Мерис встал, давая мне понять, что визит пора заканчивать. Я тоже поднялся. Однако он резко развернулся, подошел к сейфу, достал из него нечто, упакованное в стандартный пакет для официальных приказов, из тех, что посылаются не на кристаллах, а на тонких пластиковых листах, когда обстановка требует, чтобы они сгорали по дороге. Взвесил добытое в руках.
- Совсем забыл, для чего я и звал тебя, собственно, - сказал он.
Генерал разорвал пакет и достал оттуда старинную толстую тетрадь в черной обложке. Сейчас таких и не выпускают уже.
- Вчера нашли. Хорошо он её спрятал, - Мерис протянул тетрадь мне. - Это наследство твоё. От Лендслера. Дневник его или что-то в этом роде. Я пролистал для порядка - бомбы там нет, просто личные записи.
- А почему мне? - растерянно спросил я, принимая тетрадь так осторожно, словно была она из "венериного волоса" редкого минерала, чьи кристаллы, как дым.
- Написано было на пакете, что он просит передать тебе. Выходит, "сержант", ближе тебя у него никого и…
Я смотрел на тетрадь и боялся её открыть. То ли не хотел при Мерисе, то ли опасался, что она сейчас испарится в моих руках, исчезнет. Чтобы не мучиться, я просто сунул её за пазуху. Так надёжнее.
- Бумаги пришлю через день-два, - сказал мне напоследок Мерис. - По назначениям и всему прочему. - Он помедлил. - Да, вот еще возьми, - генерал извлек из стенного шкафа свёрток. - Это йилан. Вроде как чай такой. Немного горчит, но некоторым нравится. Ты же у нас любитель чая?
Когда я вернулся на свою эмку, то застал в капитанской каюте натуральное столпотворение, хотя дело вообще-то уже шло к рассвету. Нужно сказать, что в нашей капитанской обитал сроду не капитан. Мы сделали из неё, как из самого большого помещения на корабле, общий зал, а что я, что Келли потом, жили в обычных каютах, просто изъяв койку предполагаемого партнёра, чтобы установить приличный экран для спецсвязи.
Сейчас бывшая "капитанская" была завалена ящиками с маркировкой госрезерва, на ящиках сидели мои бойцы, участвовавшие в поимке "кошек", а на двух больших столах расставляли коробки с консервированным соком и какими-то местными напитками. Парни мои не то чтобы что-то праздновали, но радость лезла изо всех щелей. Смех, какие-то глупые интонации, ага, и Влана в центре всего этого. У меня от сердца отлегло. Мне казалось, что я вернусь, а она уже забрала девчонок и улетела по каким-то своим делам. Потому-то я и вломился даже не переодеваясь, хотя больше всего мне хотелось отдохнуть и принять душ.
- Ну, - сказал я, более-менее весело, когда переступил порог, и меня заметили.
- Какие у вас хорошие новости?
- Склад продовольственный нашли, - доложил вынырнувший из-за улыбающейся Вланы Гарман. Улыбка ей шла. - Прямо там и нашли, где вы копали. Гигантский складище, довоенный еще, резервный. Чего там только нет. Пацаны эти его подрыли маленько, но аккуратно таскали, не загадили.
- Давайте к столу, капитан, - поддержал Гармана Келли, улыбаясь от уха до уха. - У нас тут такой… гм… чай сейчас будет…
- Нет уж, - усмехнулся я. - Сейчас буду другой чай пробовать.
Достал из-за пазухи пакет, развернул его… Упаковка была иссиня чёрной с серебром.
- Ух ты, - сказала Влана. - Йилан. Мама очень любила его, но он такой дорогой… А сейчас, наверное, особенно. Он из северной части системы. Это не просто чай, "капитан", - она посмотрела на меня и улыбнулась. - Это отличный нервный стимулятор. А у вас такие круги под глазами. Вас что там - били?
Я фыркнул. Подумаешь - круги. За четыре часа - четыре прыжка. И стою, между прочим, на своих ногах, не падаю.
- Сейчас я заварю, я умею. Да вы садитесь!
Я рухнул в заботливо подвинутое кем-то кресло. Влана хлопотала у стола, и во всём моём теле разливалось какое-то странное блаженство. Так, как происходило, просто не могло происходить. Так случается только в плохих романах. В жизни моя девочка уже давно должна бы раствориться Хэд знает где… А тетрадь… Я нащупал локтем спрятанную за пазухой тетрадь… Нет, всё моё при мне. Влана подала мне чай, что-то щебеча про вкус и про то, что к нему нужно привыкнуть. Я глотнул и понял, что это оно. Та, горькая дрянь, которую пил на Орисе Дьюп.
- Горько? - спросила Влана.
Келли тоже отхлебнул и глаза у него полезли на лоб. Но мне уже йилан не казался таким горьким. Я смеялся над Келли и был счастлив.
История девятая. "Тетрадь"
Тетрадь я сумел открыть только за два часа до подъема, в постели, кое-как устроив в ней своё избитое перегрузками тело. По коридору прошелестели шаги дежурного - дверь в каюту я не закрыл, и мне хорошо было слышно, как дышит спящий корабль. Обложка оказалась крепкой и совершенно без царапин. Дьюп вообще отличался аккуратностью, особенно в разговорах и с оружием. Но я сроду не видел, чтобы он что-то писал, пока мы были вместе. Разве что по ночам? Спал я, что называется, без задних ног… Даже сирену тогда мог проспать. Сейчас просыпаюсь от любого случайного звука. Нервы не те.
"Анджей спит…"
Я вздрогнул.
"Так только щенок может спать, предварительно нагадивший во все доступные ему туфли, оборвавший занавески на кухне и сделавший посреди прихожей лужу больше самого себя. Надо иметь очень незамутненное понятие о совести, чтобы вот так раскидать во сне руки и ноги. И это после всего, что он натворил сегодня. Я думал, корабельный реактор таки не выдержит разницы температур, что он ухитрился ему задать. Как только меня угораздило зайти проверить… И как ЕМУ могло прийти в голову, что он вообще имеет право вмешиваться в управление реактором? Спит. Какой идиот придумал ставить к реактору первогодков? Хорошо хоть я не ударил его сегодня, оба бы не спали. На такого, как Анджей трудно злиться, он делает всё от души, даже глупости. Да и мне, порой легче убить, чем ударить. Хотя ему сегодня больше пригодилась бы порка. Дисциплинарное взыскание в таком возрасте как раз пока без надобности: молочная совесть уже отвалилась, коренная еще даже не режется. Ты, Анджей, думаешь, испугался того, ЧТО сделал? Ты испугался того, что узнают… Попросил техников проверить замедлители по-тихому… Если прогорели…"
Я помнил тот случай. Правда, помнил смутно и ненадёжно, как дети помнят всякие неприятные вещи - похороны близких или ссоры родителей. Помнят, не понимая и не принимая до конца. Оказывается, дело тогда было даже хуже, чем я предполагал. Хорошо, что первым пришёл Дьюп, а потом уже сменщик. И я вряд ли обиделся бы, если бы он меня тогда ударил… Или я сам себя ещё так мало знаю?
"…Спит. У меня мог уже расти такой же сын, ну, может, чуть-чуть постарше… Или, пойди я другим путём, имелись бы уже праправнуки. Но не срослось.
Мне 154 года. Когда мне было столько же, сколько сейчас тебе, Анджей, люди так долго не жили… Теперь я застрял годах на сорока пяти, да и то лишь потому, что взялся за себя слишком поздно. Хотя мне уже, честно говоря, и жить-то не очень хочется. Когда заразился "синькой" мучился, очередной раз, приходя в сознание, что всё ещё не там. Но организм выдержал. Ему плевать - хочу я или нет. Или я еще чего-то не успел в этой жизни? Чего? Щенка вот этого воспитать? Это мне божья кара за то, что не завёл своих, за то, что сторонился в академии курсантов, не брал с собой в пару малолеток… Боги нашли-таки. Нужно хоть ему успеть рассказать, может, пригодится. Если все будут начинать службу с попытки взорвать корабль… Хотя… Я и сам начинал не лучше. Спи, Анджей, я попробую рассказать тебе кое-что, на случай если сдохну и не успею показать. Раз уж эта проклятая бессонница…"
Я закрыл глаза. Мне было и больно и тепло одновременно.