Мы уселись за пластиковый столик. Каша пошла отлично. Ароматная, посыпанная сушеными травами, мясо - выше всяких похвал. Пахло оно так, как может пахнуть только недавно бегавшее по лесу мясо. Мои парни тут что, охотятся, что ли? Я вспомнил, что с утра не видел Кьё. И хитрую-хитрую морду Джоба тоже вспомнил. Кто разводом дежурных занимается, если Гармон ещё не вернулся? Келли? И у Келли физиономия сияла утром лучезарнее некуда. Охотнички, Хэд их возьми. Но было так вкусно, что я махнул на самодеятельность Джоба рукой, мясо же. Разве что…
- Мои парни тут ничего часом не нарушают? - спросил я Абио.
- Здесь и твоя земля, - он поддел кусок покрупнее и отправил в рот. - Какой хариш без убоины? Вот разве что женщина ваша будет против. Эйниты не едят мяса.
Нет, что эти двое не поделили, всё-таки? Я съел свою порцию и размышлял: попросить принести ещё, или жрать надо меньше?
- Старинное разногласие, - хмыкнул грантс. - На тему - может ли одна женщина заменить двух извращенцев…
"Хорошо, что Проводящая не слышит", - подумал я и спиной почувствовал, как раздвигается полог палатки!
Грантс вежливо кивнул входящей и продолжал есть. Я послал дежурного за чаем. Дарайя явно всё слышала. Мяса она не ест, попробуем ублажить чем-нибудь сладким.
Подсознание советовало тихо смыться, и пусть эти двое сами выясняют, кто кому и чего должен, но я же не трус, нет?
Дарайя неожиданно взглянула на меня искоса, и я опустил глаза. Слава Богам, дежурный внёс чайник и целую вазу с местными сладостями. Мы отвлеклись, разливая превосходный напиток. Не чай, конечно, в привычном смысле слова, но не хуже. Мне очень понравилось. Нужно будет взять с собой.
- Так что ты там начал про извращенцев? - ласково спросила вдруг Дарайя.
Таким тоном просят передать чашечку или конфету.
- Про двух? - уточнил, прихлёбывая чай, Абио. - Из рода Красного эрцога? - он подул в чашку и пар над ней вдруг сложился в похожий на ромб знак.
- Кровавого, ты хотел скатать? - куртуазно уточнила Дарайя, и пар над чашкой окрасился в алый цвет.
Я заморгал от неожиданности.
- Кровь земле не помеха. А Спящий смотрит на всех одним оком, - продолжала Проводящая, лукаво улыбаясь Абио.
Так они и будут бросать друг другу ничего не значащие для меня фразы. Я решился:
- А что за разногласия ты имел в виду? - спросил я грантса.
- Очень старая история, - вернул он Дарайе улыбку. - Этакий мужской шовинизм, как полагают кое-где.
- А подробнее? - я решил настоять на своём.
- Сказано же - история старая, и не стоит тебе её знать, мал ещё, - отрезала Проводящая. - А суть спора: может ли женщина то, что нормальный мужчина не в состоянии.
- Не в состоянии по причине законов морали, принятой у мужчин, - добавил Абио.
- Можно понятнее? - попросил я.
Абио посмотрел на Дарайю. Она пожала плечами и взяла из вазы орех в сахаре.
- Я не объясню, - сказал грантс. - Не сумею так, чтобы ты понял.
Дарайя фыркнула и взяла ещё один орех.
- Что уж тут запредельно сложного? - спросила она Абио. - Вот только слов он таких не знает, так можно же и показать. Ну-ка, встань, любопытный ты наш, - кивнула она мне.
Я выбрался из-за стола.
- Представь, что от точки равновесия вниз провешен маятник. Груз - на уровне солнечного сплетения. Попробуй качнуть этот условный маятник вперед-назад. Ты должен почувствовать, словно у тебя там действительно есть маятник.
Попробовал. Кажется, что-то ощутил даже.
Дарайя кивнула.
- Вот так работает "мужская" энергия во Вселенной. Мы называем её "направляющая". А теперь заставь маятник вращаться по часовой стрелке.
Я попробовал, но видно устал, потому что внимание всё время соскальзывало, и я терял ощущение.
- Это труднее для тебя, - успокоила Проводящая. - Так работает женская энергия, её называют - стабилизирующая. А есть иные - искажённые формы движений энергии, но тебе об этом знать рано. Сядь. Суть спора вот в чём. Мужчинам, - она покосилась на Абио, - обычным, нормальным мужчинам - очень трудно поддерживать женский тип движения энергии. И почти невозможно - оба сразу. Потому, что бы не представляло из себя энергетическое воздействие на реальность, мужчинам лучше работать парой. С равным или с женщиной. Потому что реальность нужно как бы раскачать сначала, а потом стабилизировать изменения. Если не сумеешь раскачать - беды нет, просто ничего не выйдет. Не сумеешь закрепить изменения - новый пласт реальности может снести игрока вместе с его миром А вот женщина в состоянии в одиночку работать разом и с направляющей и со стабилизирующей энергией. Мужчины, правда, не согласны с этим тезисом… - она усмехнулась, - с довольно древних времён.
Абио пожал плечами:
- Женщины во все века утверждали, что могут всё.
- А что говорит Великий мастер? - поинтересовался я.
- Не знаю, - удивился Абио. - никому не пришло в голову загружать его ерундой.
Дарайя подняла глаза к низкому потолку и развела руками:
- Мужской шовинизм, как это ещё назвать.
- Так продемонстрируйте им? - предложил я.
Дарайя посмотрела на меня пристально и сердито:
- Это ты серьёзно сейчас сказал?! Ты полагаешь, что дабы доказать друг другу очередную глупость мы будем сейчас рвать нити и перекраивать реальность?
Я растерялся.
- Рвать-то зачем? Нельзя что-то маленькое сделать, простое?
- Можно, - согласилась Дарайя не меняя тона. - Но я не знаю, как у вас детей наказывают в воспитательных целях? Ограничением свободы?
Абио расплылся в улыбке. Неподдельный гнев проводящей здорово развеселил его. Он потянулся, достал из висящей рядом сумки цилиндрик электробича и протянул ей.
- Лучше вот так, - предложил он. - Более распространённый способ.
Нужно знать, как относятся эйниты к насилию, чтобы оценить глубину оскорбления, нанесённого Дарайе. Одна не изменилась в лице, не сказала ничего, хотя глаза её просто впились в грантса. Медленно-медленно отставила она чашку… - и вылетела из палатки.
- Женщины, - усмехнулся Абио. - Какое уж тут равновесие, когда ни капли самообладания?
Глава 25. Два берега
1. Грана, правобережье Тарге
У реки - два берега: один пологий, другой обрывистый. Мы стояли лагерем на обрывистом берегу.
Отдыха особенного не получалось. Эйнитка требовала от меня по три-четыре часа медитации в день, психическая, эпитэ ма хэтэ.
Кое-что, правда, выходило само собой. Например, "маятник". Взять что-нибудь и раскачать.
Первый раз я случайно попробовал "раскачать" сам себя в шлюпке. Решил облететь окрестности с Росом на предмет состояния горных склонов и ледников, а то, как бы нас не смыло очередным селем.
Водосбор Тарге - красивое место. Берег местами причудливо нависает над мощной горной рекой. Деревья, похожие на сосны, удерживают его своими корнями. Но там, где нет "сосен" - только каменистые осыпи и разбросанные по округе ритуальные пирамидки из базальта, иногда - в человеческий рост.
Летели, записывали, что и как, чтобы ещё раз взглянуть в лагере… И заметили на высоком скальном выступе тоненькую женскую фигурку. Проводящая! Влезла-то она туда - как? А как спускаться будет?
Пока я размышлял, Рос развернулся и завис над выступом. Предложение было недвусмысленным, но Дарайя не отреагировала. Она смотрела куда-то вдаль, волосы развевались по ветру.
Рос решил, что она в трансе, а значит - не соображает ничего. Трансы эти мы у неё уже наблюдали - замрёт вдруг, и хоть землю рядом взрывай. Потому пилот выругался, притиснул шлюпку к скале на расстояние минимума силового щита и спрыгнул вниз, намериваясь подхватить Проводящую и погрузить как свёрток. Но свёрток вдруг пришёл в себя, вывернулся и заскакал сломя голову вниз.
Рос - за ним!
Пока я разблокировал управление, Дарайя успела спуститься, прыгая, как коза, а пилот, не удержав заданного ею темпа, оступился и рухнул следом.
Нет, Рос не разбился. Он сгруппироваться и включил простенький доспех, который надел перед полётом. Но высота была значительная, и его всё-таки помяло.
Дарайя успела первой. Она уже отключила защиту и растирала пострадавшее плечо, когда я сел рядом. Цел, слава Богам. Хотел помочь Хьюмо подняться, но Проводящая отстранила меня и продолжала копаться у него в мышцах. Она работала сосредоточенно и самоуглубленно, я исподтишка разглядывал её гладкое, молодое лицо. Сколько же ей всё-таки лет?
- Всё, - выдохнула она, наконец.
Рос сел. Ощупал себя. Морда у него была ошарашенная и глупая.
Я фыркнул.
- Ладно, давайте в шлюпку, - сказал примиряющее. - Мы ещё дальние склоны не осмотрели, как планировали. Предчувствия - это отлично, но съемку тоже надо сделать. Одно другому не помешает.
Дарайя кивнула, соглашаясь, и пошла к висевшей рядом шлюпке.
Рос потряс ушибленной рукой.
- Как это она так, а? - спросил он меня.
- Скакала?
- Плечо же вынес начисто…
Он ещё раз ощупал руку, с недоумением покачивая головой, видимо, не ощущая боли там, где ожидалось.
- А чего ты хотел? Эйниты не только баки забивают, они и лечить умеют. Пошли, давай, а то она ещё и с управлением шлюпки разберется!
Я шутил, а самому стало вдруг не весело. Что-то поднялось во мне мутной волной и надавило на сердце. Стоим тут, понимаешь, не понять где, под сель бы не угодить!
Только набрали высоту, как горы дрогнули, и автоматика перекинула полярность так, что нас тряхнуло.
- Землетрясение, что ли?
- Лавина рядом идёт, - тихо отозвалась Дарайя. - Ничего. Давайте в лагерь. Устала я.
Она вздохнула и прикрыла глаза. Рос обернулся, пристёгивая Проводящую. С лица его ещё не сошло удивлённое выражение.
- Давай завезём леди, - предложил я. - Потом вернёмся и доснимаем.
Рос, кивнув, развернулся, и мы заскользили вниз, в долину Тарге.
В горах особой скорости не наберёшь и, от нечего делать, я нашёл внутри себя этот самый маятник. Стал учиться раскачивать вперед-назад, как показала мне во время спора с Абио Дарайя.
Сидел я в кресле второго пилота, но бездельничал, Росу помощь не нужна. И вдруг он меня окликнул, выбивая из того странного состояния, где я пытался раскачать, по сути, часть самого себя.
- Капитан, что-то у меня указатель скорости врёт. По приемнику давления и зондам - двести сорок идём, а по указателю - триста. На профилактику надо ставить шлюпку.
- Это он маятник качает, - тихо сказала Дарайя. - Горизонтальный маятник ускоряет движение за счёт субъективации времени. В одной из точек отсчета вы начинаете двигаться быстрее.
- Да, ерунда, - не подумав буркнул Рос и прикусил язык. Спорщиков Дарайя укрощала быстро.
- Прекрати баловаться, мальчик, - сказала она мне. - Скорость и упадёт.
- Да я уже…
Шкала указателя издевалась над нами. Руки Роса неподвижно лежали на пульте, но скорость, судя по прибору, падала, пока не дошла до заявленных двести сорока.
Мы переглянулись: совпадение, может?
Я плавно потянул внутренний маятник назад и цифры на приборе прыгнули.
- Ты… это, - сказал Рос. - Потише.
Но ведь не может же такого быть!
- Прибор пусть проверят, как прилетим, - приказал я. Хотя уже понимал: указатель исправен, это у меня дефективность всё нарастает. Уже приборами фиксируется. Доигрался.
2. Тайэ. Цитадель
Чтобы покататься на лыжах мы взяли холду и полетели к океану. У цитадели - слишком много скальных выходов, да и местность повышается в сторону гор - упреешь, а не покатаешься. Холда - медленная такая бочкообразная машина, больше всего похожая на транспорт для естественных сыпучих грузов. Даже рассаживаться в ней полагалось не как попало, а симметрично, чтобы не перегрузить.
Пока летели - казалось тепло, высадились, и холодный воздух ежом полез в лёгкие. Энрихе включил электромагнитный экран, сразу отделивший его от морозных иголочек. Спутники защитили лица масками, а Игор - вообще довольствовался бородой. И скоро иннеркрайт понял причину. При быстром движении электромагнитный экран просто не справлялся с воздухообменом. Пришлось добавить мощности, но кривая расхода батареи сразу разъяснила ему, почему здесь пользуются более экономичными масками.
"Батарея в таком режиме долго не проработает, а сядет - конец всему и мы с тобой чужие", - подумал он весело, силясь догнать спутников, убежавших по глади замерзшего океана на полкилометра вперед. Энрихе не привык к бегу на лыжах, да и последние события здорово ослабили организм. Пришлось подключить волю, чтобы не опозориться.
Наконец, остановились передохнуть, потные, запыхавшиеся, с заиндевевшими лицами. Игор предложил посмотреть на морского зверя и убежал проверить, вышли ли коэ и агуа к кромке воды на места обычной лёжки. Остальным же он посоветовал покататься пока неспешно, чтобы остыть.
И они покатились. Двинулись потихоньку в сторону незамерзающей реки в океане, где теплое течение держало чистой полосу воды. На ходу балагурили, при небольшой скорости и Энрихе стало комфортно и весело.
И тут Радо заметил чудесный ледяной холм, сияющий и искрящийся на солнце. Как водится, стали снимать, потом кто-то предложил троим залезть наверх и скатиться, а четвёртому снять голо. Энрихе остался снимать, что-то противилось в нём этой затее. Не хотелось ломать красоту ради глупой забавы? Разобраться во внутренних противоречиях он не успел, потому что "холм" вдруг поднялся на задние лапы и утробно рявкнул, являя солнцу мощные кинжальные клыки. Маленькие стеклистые глазки и подходящие для охоты на морского зверя когти дорисовали образ. Это был вашуг.
Зверь оказался молодым и глупым - на солнышке его разморило, и людей он сразу не учуял. Только шум под самым носом разбудил доростка, обалдевшего от такой букашечной наглости. Показался он "букашкам" со страху едва ли не больше транспорта на котором прилетели. Люди замерли.
Вашуг принюхался с любопытством и недоумением, облизнулся и направился к стоявшему ближе всех Радогасту.
- Сюда иди! - несильно крикнул, чтобы не напугать зверя, Энрихе. - Спиной пяться к нам и смотри на него.
Но Радо стоял. Похоже, остолбенел от страха.
Зверь был уже близко. Он поднял белоснежную лапу, чтобы начать игру с человеком.
Энрихе, ругаясь про себя, выхватил тестед и прицелился, лихорадочно вспоминая, где у этой твари жизненно важные органы. Вашуг почувствовал угрозу, обернулся к нему и рявкнул на такой низкой ноте, что мышцы остекленели. Иннеркрайт не смог даже сглотнуть онемевшим горлом.
"Напугал рыбака веслом", - развеселился он. После "клобуков смерти" Энрихе с трудом мог представить воздействие, способное полностью парализовать его волю. Легким ментальным усилием он выскользнул из наведенного ступора. Остатки страха тоже испарились. Вашуг, кажется, даже уменьшился в размерах.
"Хорошо! - подумал иннеркрайт. - Теперь иди ко мне, зверушка. Хорошая зверушка! Иди, мы с тобой поиграем!"
Он начал выстраивать ментальный образ, даже сумел на миг завладеть вниманием зверя… Но вашуг вдруг затряс головой, словно Энрихе был для него совершенно несъедобен и повернулся к бледному как снег Радогасту.
Иннеркрайт выругался и утопил кнопку разрядника. Выстрела не последовало. Тестед остыл на столько, что генерация заряда горела в области "ожидание". Энрихе обхватил стабилизатор подачи импульса руками, задышал на него, уже понимая, что дыхание не пропускает электромагнитный щит.
Хищник вытянул длинное рыло к остекленевшему Радо и раскрыл пасть, готовясь откусить голову.
Иннеркрайт заорал и швырнул бесполезное оружие зверю в морду, но тот даже не оглянулся.
- Хоо! - раздалось над самым ухом Энрихе, и тело его ответило запоздалой дрожью. - Хоо на ска! Атэмэ! Дисти на! Хоо!
Перед вашугом вырос безоружный Игор.
Он не махал руками, просто смотрел в глаза зверю и сердито кричал на него. Кричал так же низко, как только что взревел вашуг.
- Хоо на ска!
Зверь вздыбился, тряся озадаченным рылом.
- Хоо!
Хищник был молод, людей до этого не видел. Мотая головой, чтобы избавиться от раздражающих звуков, он стал отступать, пятясь к свободной воде. Только продрейфовав задницей вперед метров тридцать, зверь повернулся и, огорченно рявкнув, затрусил подальше от глупых букашек, которые так вкусно пахнут и так сердито ругаются.
- Вот и оставь вас, - устало сказал Игор. - Вашуга-то вы где раздобыли?
- Ааа… С горки хотели с него скатиться, - пробормотал Кейси, стоявший с многозарядником в руке, но только сейчас сумевший отойти от парализующего рычания зверя. - А он не захотел от чего-то.
Радо медленно оседал на снег.
Прогулку никому продолжать не хотелось, и Игор вызвал холду. По дороге он завёз их таки на берег незамерзающей реки в океане, но огромные ленивые звери не впечатлили Энрихе, куда им было до вашуга.