- Уйди с шоу, закрепись временно на какой-нибудь местной работе, затеряйся в большом городе. Я потом с тобой свяжусь, скажу, что следует сделать. Тут тебе фальшивое удостоверение личности и деньги. Конечно, можно остаться в шоу. Самый лучший способ спрятать тебя - это выставить на самом видном месте! Шоу! Но ведь там все не так просто, анализы будут брать. Потом, у них свои службы безопасности, проверки разные. Они могут что-то откопать. Журналисты, репортёры-хронисты! Смотри сам, если не получится, то возьми официальный билет обратно, зарегистрируйся на посадке. А сам не лети или направляйся в другую сторону. Если я не приду, то знаешь, где меня искать. Напиши сообщение нашей Секретарше, что-то простое и нелепое.
С этими словами он встал, его кости хрустнули. Юсь заметил тень его длинного хвоста за спиной. Посмотрел на стол, там лежала стопка наличных денег и пластиковая карта. Они попрощались. Потом Дрон обернулся, сунул руку в карман, достал старый номер журнал "Geografic", открыл на определённой странице, посмотрел на парня, глубоко вздохнул и вышел. "Странный он всё-таки, этот мутант", - подумал Юсь. Такие образцы получились в результате секретных экспериментов над солдатами старой армии. Вероятно, что предок Дрона был выведен лабораторным путём в период колониальных войн на далёких планетах. Рептилии тогда очень потрепали флот Коалиции. Таких солдат засылали в тыл врага с разного рода диверсионными заданиями. Но потом был заключён сепаративный мир, и планеты рептилий стали дружескими державами. Мутантов и тех, кто получался в результате других, смешанных браков, оставили в живых, дали им возможность приносить пользу новому государству. Им было оказано полное доверие, они буквально могли работать в любой точке присоединенных планет. Дрон был потомок такого солдата. И это было самое малоудивительное, такие же случаи происходили и с другими обитателями планет. Даже вампиры были остатками былой могущественной расы, которая давно перестала существовать. Все ныне живущие вампиры - это или обращенные люди, или, что документально не подтверждено, потомки древней расы.
В журнале этого издания Юся привлекла статья об одних домашних, верней сказать, почти комнатных животных. Возволи. Там описывалась их возможность исчезать из виду в минуту опасности. Это были почти приматы, напоминающие земных карликовых лемуров. Они как бы уходили в другое пространство, прятались там на некоторое время. И так как другое пространство не представляло для них большого интереса, то они всегда возвращались обратно. Такой механизм был тщательно изучен одной древней расой, которой, увы, сейчас уже нет в живых. Говорят, что они первые стали прививать такие способности с детства своим детям, но это научно не доказано. Механизм был очень хорошо изучен, подобное стали применять на практике в технике. Например, прохождение пространства через Звёздные Врата. Что касается этих животных, то их даже занесли в Красную Книгу, но сегодня численность их столь мала, что можно было перечислить по пальцам каждую особь. Планета, с которой привозили раньше этих животных, сейчас строго засекречена, её координаты никому не известны. Кто-то постарался и вымарал все блоки с этой информацией много столетий назад, потом вирус съел много разных источников информационных хранилищ.
С цветной фотографии на парня смотрели огромные глаза пушистого зверька. Юсь вспомнил, что на этой планете есть огромный зоологический парк с аттракционами, там наверняка должен быть такой экземпляр. Стоит сходить, посмотреть на него. Юсь запер дверь, спрятал всё ценное в пакет, прикрепил старым способом за пластиковый щит в коридоре.
Через три часа приполз Вобс. Он действительно приполз, алкоголь мучительно распадался в его организме, те минуты блаженства не стоили такого тяжкого похмелья! Подруга - мутант сняла с его карточки все кредитки, пока он пребывал в эйфории опьянения. Знакомый официант помог ей обналичить деньги, он знал, что служба контроля в эти дни не работала, но не догадывался, что этот вобс был объектом постоянного наблюдения со стороны учредителей шоу. В тот же час два киборга скрутили дамочку, забрав весь нал, киборгу тоже не поздоровилось. Из него вынули пару микросхем, прямо вживую выдрали при посетителях из организма, он крупно проштрафился, такое наказание последовало за столь неприемлемый поступок. Теперь на замену утраченного у него уйдёт много времени и денег, но это никого не волновало. Посетители воспользовались его беспомощностью, выгребли со стойки всё, что только там было. Бармен только нервно кивал головой, его организм ещё долго будет проверять своё общее состояние, пока сможет сгруппировать все свои способности. Но ничего этого ни Юсь, ни Генерал не узнали.
Вобс обнял раковину, страдал в помещение санузла, а Юсь благополучно улёгся спать. Но спал он совсем недолго, вобс вернулся в комнату, стал двигать мебель и переставлять предметы по своему усмотрению. Юсь встал, немного поболтался на балконе, вернулся в комнату и сел за стол. Стал листать электронный справочник, нашёл раздел по периоду далёких завоеваний Галактики. Очень скоро он так увлекся чтением, что перестал замечать всё, что происходило вокруг него.
Завоевание на краю Галактики были очень долгим. Исходные материалы по далеким планетам разрозненные и обрывочные. Но Штаб всё равно собирал по крупицам нужные сведения. Посылаемые вдаль разведчики редко возвращались с нужными данными. Те, кто возвращались, были встречены как герои. Основной противник на многие века у расы людей были слизни. Так получилось, что первая планета, где они столкнулись с этими представителями, была полностью уничтожена землянами и силами Коалиции.
Уже праздновали победу, ещё звучали победные марши, как слизни ответили на этот удар. Основная часть Космического Флота сгорела на рейде. Причины, которые вызвали эти массовые взрывы и пожары в отсеках кораблей, оказались неожиданными для экспертов. Люди, которые заступали на несение рабочей вахты на этих кораблях, вдруг, поддаваясь чужой воле, совершали самоубийства и террористические акты. Был введен карантин на всех объектах. Оказалось, что эти твари могли принимать чужой образ, что помогало им проникать на военные корабли. Путём дальнейших исследований удалось разоблачить такую способность и даже противостоять ей. Затем разведка сумела локализовать несколько центров, из которых действовали слизни.
Это были огромные семейные гнёзда. Они помещались внутри старых остывших кратеров планет спутников, после режима сна выходили на поверхность, где их ждал заготовленный транспорт. Это было самое новое в мировой технике транспортное оборудование. Оно заключало в себя само транспортное средство и целую систему его защиты. Никто никогда не проверял метеоритные дожди, которые проносились в космическом пространстве. А именно там маскировались новые корабли противника. Дождь - это только дымовая завеса, которая искусно прятала чужой флот даже от чувствительных приборов космических навигаторов. Радары и локаторы тут не могли уже помочь! Но учёные Коалиции и тут нашли выход из сложившегося положения. Был разработан спектральный анализатор осадков и следов таких кораблей. Короче, очень скоро чужаков снова стали бить, и били с большим успехом. Потом прошёл долгий мирный период, враг затаился. Были другие войны, вызванные дальнейшими завоеваниями просторов Вселенной. Слизни молчали.
Как они выглядели? Очень незамысловато. Прозрачная материя в виде овальной капли. Постоянный объём тела, но само тело могло менять себя в зависимости от потребности. Растекаясь по площади, слизень мог принимать любую форму и цвет. Коллективный разум подтвердили учёные сразу, а наличие различных органов у особей слизней проявилось со временем! Это была ответная реакция на общение с расами людей и другими представителями Коалиции. Именно тогда слизни стали меняться, эволюционировать. Они обрели некоторую форму, которая закрепилась в сознании солдат, разведчиков и других людей, кому пришлось с ними столкнуться. Они стали матового цвета, покрытые бронёй, предохраняющей от оружия ближайшего боя. Это была чешуя! Потом выяснили, что слизни изменили свою генную структуру, чтобы вырастить такую защиту. Как они это могли сделать так быстро, никто не мог ответить. Вероятно, что это было заложено в организм издавна и только сейчас стало использоваться. Питались слизни растениями, которые выращивали на своих планетах. Но могли долго обходиться без пищи. К кислотам и другим опасностям были очень равнодушны, потому что их внутренней состав был намного сложнее любой известной кислоты. Только сильные температуры могли привести к гибели отдельной особи. Именно так были уничтожены на первой планете поселения слизней.
Чтение было увлекательным, пока Юсь не обратил внимание на странное поведение своего соседа. Тот продолжал двигаться по комнате, забаррикадировал входную дверь, перевернул стул и внимательно смотрел на то место, где ещё недавно сидел Дрон.
"Если бы это было так важно, то мельчайшие частицы тела после рептилии, оставшиеся на этом месте, могли подсказать опытному существу о последнем посетителе всё!" - такая мысль пришла Юсю, потому что он сам мог это всё проделать! "А то, что на такое способен кто-то ещё? Вообще, зачем вобсу так себя вести? Если это так подозрительно, почему просто не спросить?" Но сосед всё время молчал, его ворчание было почти как у пьяного. Юсю даже показалось, что это уже не сосед, не вобс! Дело в том, что Юсь всегда чувствовал вобса. Ведь его кровеносная система была как раскрытая медицинская карта для него, ещё он мог слышать его дыхание, когда вобс молчал. А тут весь этот спектакль с пьянством! Явный перебор! Это был чужак! Парень никогда не видел таких существ, но благодаря тому, что он только успел прочитать, его воображение дорисовало всё остальное. Это был слизняк, который принял форму его нового приятеля, Генерала!
"А где сам Вобс? Что теперь делать?"
Слизняк мог обнаружить его маленький тайник, мог сделать что угодно! А в этом закрытом помещении от него даже не скроешься! Да и как с ним бороться? Ещё не показывая вида, что он разоблачил врага! А то, что это враг, парню даже объяснять не нужно. Юсь попытался проникнуть сквозь баррикаду к выходу. Лжевобс встал на пороге и преградил ему путь! Что-то мутное, тошнотворное надвигалось на парня, казалось, всё пространство комнаты поглотила его фигура. Конечно, вобсы медлительные и ко многим вещам равнодушная космическая нация, их трудно было расшевелить, к алкогольным напиткам у них вообще нет природного иммунитета, но такое поведение ничего хорошего не сулило.
Нужно бороться! В этой фигуре было столько силы, что Юсь забеспокоился, сможет ли он с ним справиться. Пока у фигуры не исчезли конечности, он пытался заломить их, но ничего не получалось. Слизняк стал расползаться, более того, его тело стало вдруг вязким и липким! Какая-то ползучая масса буквально распространилась по полу всей этой комнаты, обхватила ноги, мешала двинуться. Это было так неожиданно… и предсказуемо. Теперь ему не выбраться. Наносить удары? Куда? В район головы? Да голова перестала быть такой, это стало что-то мутное, покрытое чешуёй. Шлем, вот что высилось по верху этой фигуры! Бить! В липкое болото? Слизь невозможно атаковать ударами, у неё даже органов нет, конечности распались на месте.
Но Юсь не подался панике! Он уже просчитал пути отхода. Варианты уничтожения врага! Осталось только освободиться! Рывок. Мягкая обувь осталась в липкой массе, Юсь прыгнул на диван, потом бросился по стене в другую комнату. Слизняк даже не понял, что произошло, пока его подобие головы следило за своей жертвой. Бег по стене отрицал все законы планетного притяжения. Юсь умудрился выскочить в соседнюю комнату. Это была почти кладовка, служебное помещение для хранения разных бытовых средств. Ещё мгновение, он выскочил обратно, опрокинул на врага банку с техническим лаком. Эта жидкость имеет свойство быстро застывать на воздухе. Слизняк должен потерять свою гениальную подвижность. Потом пошёл в ход флакон с жидкостью, чиркнул зажигалку. Рывок. Он на балконе, двери плотно запер за собой. Сработала предохранительная защёлка. Сейчас сработает пожарный оповещатель, который он успел стукнуть локтём, если сработает орошение, то огонь быстро потухнет. Если нет, то есть шанс убраться отсюда и предупредить соседей о пожаре. Юсь ломает бетонный бордюр, стопорит им дверь, потом прыгает на соседний балкон. Там была открытая дверь, две девушки, соискательницы из шоу спали в постели с разных сторон.
Юсь громко произнёс; "Подъём! Пожар!", проследовал в коридор.
Подошёл к двери в свой номер, рядом находился ящик со служебным оборудованием, там был тайник. Забрал всё - и вперед, на улицу.
Внутри комнаты что-то бушевало помимо пожара. Звуки не предвещали ничего хорошего. Тут навстречу Юсу по лестнице стал подниматься пьяный вобс! Оказывается, что на "рецепшне" его отпаивали таблетками. Он задержался не по своей воле, просто не мог идти.
Глава 17, в которой наступило утро
Во дворе, перед зданием стояло несколько служебных машин. Это были уникальные электромобили прошедшего, можно сказать, древнего периода. Их оставили дальше служить во многих городских, муниципальных организациях. Дань прошлому поколению. Были тут и кареты скорой помощи. Городские дороги всегда находились и содержалось в идеальном порядке. Многое на планете завесило от наплыва туристов, поэтому существовали настоящие центры прошлого. Многие объекты не просто реставрировали, их практически перевозили по камешку с других планет. Средневековые замки, деревянные харчевни, металлические кубы - избы от расы плоскодонов. Заповедники чужих цивилизаций приносили прибыль на своём новом месте.
На месте происшествия всё оцепили. В здание прошли спасатели, уже использовалась специальная техника. Многих успели эвакуировать, и они не пострадали. Тех, кого потом вытаскивали спасатели, увезли в местное отделение госпиталя. Вобс уже пришёл в себя. Юся допросил представитель властей, но ничего от него добиться не смог. Парень сообщил, что подвергся нападению неизвестного существа. Описать его он даже не может. Офицер утвердительно кивал головой. Он ещё не подозревал, что это очень серьёзное дело и затрагивает вопросы международной безопасности. А процедуру осмотра места происшествия проводил в соответствии с требованиями. По сути, следователь был педант, поэтому вёл допрос строго по протоколу. Странно, но вопрос: "Как же возник пожар?" тогда не прозвучал. То есть ничего лишнего. Он задавал вопросы, ему отвечали. На том месте, когда Юсь бросился из номера в окно, задал пару вопросов. Но опять ничего серьёзного не спросил. Буквально его устраивали такие неопределённые ответы.
Потом их всех поместили в другом крыле здания. Спали по несколько участников в трёх комнатах. Юсь спал на диване. Вобс лёг на пол, укрылся декоративной шкурой животного. Главный ассистент внимательно просматривал записи. Как вы уже догадались, наблюдение за командой продолжалось. Съёмки велись даже в комнатах соучастников шоу. Но почему-то тот период, когда у Юся находился гость, камеры заснять не смогли. Возникали помехи и искажения. Но возвращение вобса в номер было записано. То, что увидел этот человек, его поразило. Он вновь и вновь возвращался к последним эпизодам этой записи. Остальное было уничтожено вместе с оборудованием. Потом, словно очнулся, ассистент снял копию с общей записи. Положил в конверт и куда-то это всё отправил экспресс- почтой. Потом позвонил своему боссу.
Утром всех разбили по парам. Им связали по одной руке таким образом, что каждая парочка стала слитной, как сиамские близнецы! В пару со студнями никто войти не смог, конечно же из-за их большой комплекции. Их связали отдельно, друг к другу. Теперь они напоминали огромный чудовищный организм. Задача была такой: прожить в паре одни сутки. Добиться взаимосвязанных действий. Принцу достался вобс. Юсю - та милая девушка с прозвищем Юнона. Все попытки уйти с шоу провалились. Сначала он хотел выспаться, теперь погряз в дальнейших событиях очередного испытания. Ещё было не поздно уйти, но это бы вызвало подозрение, ненужные вопросы. Юсь с интересом смотрел на девушку. Та была настроена решительно, проигрывать не собиралась. От неё приятно пахло косметикой. Её одежда была очень красивой и практичной. Обувь тоже была практичной. Она много о себе рассказывала. Ему приходилось только слушать. Оказалось, что она дизайнер и модельер, имеет свою фирму по выпуску одежды. В эту фирму входили несколько маленьких магазинов для продажи свежих моделей известных брендов. Юсь даже представил себе, какие именно модели, бренды! Сначала им пришлось пойти позавтракать. Это было нетрудно. Юсь практически кормил свою временную половинку с рук. Когда он хотел, чтобы Юнона замолчала, то просто отправлял ей в рот кусочек кекса. Сам он ел мало. Девушка быстро смирилась со своей участью, так как не хотела поправиться. Они выпил кофе. Он пристрастился к этому напитку. Ничего подозрительного не происходило. Никто не приближался к ним с угрозами или вообще другими тайными целями.
Глава 18, в которой следовало провести целые сутки вдвоём
В ходе разговора Юсь натолкнул Юнону на мысль, что неплохо было бы прогуляться. Его конечная цель была найти тех диковинных животных, о которых он узнал совсем недавно. Так и получилось, они пошли в парк аттракционов. Это была гигантская по своему размеру территория, обустроенная под разные развлекательные программы. Там можно было бродить неделями, переходя из одного климатического пояса в другой. Диковинные острова, таинственные горы, бесконечные степи. Редкие животные и птицы обитали там в привычной для них среде. Огромный штат экскурсоводов обслуживал гостей и жителей Планеты. Все приезжие стремились попасть туда, чтобы увидеть уникальное по своему строению чудо - Золотую Пирамиду. Остатки былого величия.
Тут наступили первые признаки мучения для обоих. Юнона стремилась туда, куда совсем не было нужно юноше. Ему с трудом приходилось с этим всем мириться. Он отпускал "вожжи", и уже через минуту они находились в объятьях услужливых девчушек, которые предлагали разные модные "штучки". Он некоторое время терпел, но потом не выдержал и потянул в другую сторону.
Вот, наконец-то, они добрались до нужного вольера. Тут клетка была только для посетителей, животные свободно двигались на своей территории. С той стороны вольера на них смотрели огромные глаза необычного животного. Возволи. Оно было невелико ростом. Лохматое тело. Очень длинные лапы. Шерсть красивая, разноцветная, даже играла на солнце. Парочка остановилась, чтобы лучше рассмотреть объект. Чем-то они привлекли его внимание. Потом раздался пронзительный крик. Существо не отрывало взгляд от этих зрителей. Юнона забеспокоилась. Ей захотелось посмотреть на лошадей. Она тянула свою половинку в сторону. Юсь хотел сейчас более внимательно разглядеть именно это животное, тем более что другой такой возможности у него могло бы и не быть.
Итак, мешала подруга! Вдруг существо оказалось за изгородью! Оно на миг исчезло из видимости у себя в вольере, а потом появилось на другой стороне прозрачной стены. Все замерли. Никто ничего не понял, как это произошло, неужели изгородь пропустила через себя живую материю?
Возможно, что изгородь никогда не была серьёзным препятствием для них. Почему они не уходили? Вероятно, что очень привыкли к месту, где о них могли вовремя позаботиться, накормить, напоить. Здесь им никто не докучал, кроме любопытства посетителей.