- По-видимому, нет, - сухо ответил Лем. - Когда Гарсанова рассказала, в чем дело, я тоже решил, что в это трудно поверить. Но сейчас убедился. Видите ли, блокировки были поставлены в информат с определенной целью: не дать никому здесь, в колонии, возможности узнать, что когда народ Иана входит в состояние шримашея, то функционирует как единый организм. Процесс весьма сходный с самоизлечением. Как в синяке: некоторое количество поврежденных клеток заменяется новыми примерно в том же количестве. Открытие должно было стать общеизвестным давным-давно, поскольку безмозглый информат обнаружил это по меньшей мере десять лет назад, а разум человеческий разбирается в сложных системах лучше, чем любая машина, даже ваш знаменитый компьютер с Тубалкейна.
Так вот, у этого организма был единый мозг. Центральная нервная система, которая погибла, когда на планету посыпались лунные обломки. Сохранились только рефлекторные функции. Ианцы поняли это давно и искали некий суррогат, с помощью которого хотели снова добиться того же, чего некогда добился Постановщик. Единый Созидатель. Вся раса сливается воедино, каждый ее член становится частичкой всепланетного целого. Они разыскали не вас, а ваш корабль, понимаете? И благодаря вмешательству Мораг, находившейся под влиянием Вспышки, смогли укрыть правду так глубоко, что даже вы ее не узнали.
- Я? - У Марта тряслись губы. - Это ложь! - завопил он. - Ложь! Мораг, за мной!
Одним движением он включил оба аппарата невидимости, Мораг и свой. Марк бросился на возвышение, чтобы их удержать, но они уже исчезли.
Когда смятение улеглось, Делиан Смит спросил:
- Неужто все это правда?
- Насколько нам известно, да, - сказала Гарсанова. - Поэтому мы и созвали вас.
- Но вы обязаны что-то предпринять! Не дать ему возродить это чудовище! - взвизгнул Смит.
Рэйчел Смит утирала мокрое от пота лицо - впрочем, не она одна.
- Каких действий вы от нас ждете? - холодно спросила Гарсанова.
- Взорвать его корабль, если надо. Но остановить!
- Только что вы все стояли за него горой… Но речь не о том. Продвигаясь по галактике, мы обречены на встречи с беспрецедентными событиями. И пытаемся выработать кодекс поведения, действующий при любых непредвиденных обстоятельствах. Мы не станем уничтожать человека лишь потому, что его действия непредсказуемы.
- Тогда я намерен убраться отсюда, - пролаял Смит. - А у вас не было права селить нас на такой планете, с этими ублюдками!
- Верно! Верно! - кричали из зала.
Люди вставали и уходили. Через несколько минут в зале остались только Марк, Элис, Лем, Дуччи, Гарсанова да еще Эрик Свитра - он неуверенно топтался у выхода.
- Вы не желаете покинуть эту планету? - спросила Гарсанова оставшихся. - Если нужна помощь, вы ее получите. Бесплатное путешествие через Врата и гарантированное поселение в другом месте.
Доктор покачал головой.
- Не могу. После тридцати лет с лишним… Нет.
- И я не могу, - пробормотал Марк. - Если суждено возродиться Векам Мутины, я буду тому свидетелем. Гарсанова посмотрела на Эрика.
- А вы?
- Я? Я просто хотел сказать: извиняюсь, что закрутил эту историю. Только шаг ступил - и бух!
- Не корите себя, - отозвался Марк, глядя в пол. - С вами или без вас - все равно бы это произошло.
Эрик покусал губы, помедлил еще секунду и вышел.
XIX
- Я сейчас вспомнил об одном человеке, - сказал доктор Лем. - О своей бабке.
Марк на секунду задумался, кивнул и ответил:
- Очень хорошо понимаю, о чем вы говорите.
Они снова были в здании информата. Зал был оборудован - без какой-либо особой цели - видеоэкранами; их, по наблюдению Лема, насчитывалось больше, чем в корабле Чарта. Под защитой неуязвимого купола люди могли рассчитывать на спасение, что бы ни случилось в результате возвращения Веков Мутины. И могли наблюдать за происходящим, поскольку теперь вокруг Иана вращались десятки спутников-шпионов. Все было готово для записи и анализа любых неожиданных событий. Такие события уже начались. Прошлым вечером, едва последняя партия людей покинула планету через Врата, ианцы уничтожили колонию. Они вышли из своей части Прелла с факелами, кувалдами, топорами и планомерно превратили человеческие строения в дымящиеся развалины.
Марк и Лем сидели в информате и наблюдали все это. Без сомнения, ианцы знали, что спутники их видят и передают изображение под купол информата, но не обращали на это внимания. Они явно хотели, чтобы люди знали о происходящем. В их действиях было странное свирепое веселье.
- Вы думаете о Земле, - продолжил Марк.
- Да. Непривычное ощущение для старика…
Лем с трудом поднялся с мягкого кресла. С момента, когда Врата отключили сигналом из космоса, доктор вставал только для того, чтобы размять свои стариковские косточки. И он, и Марк знали, что под информат заложены мощные взрывные заряды - на случай, если общеианский организм сумеет вновь запустить свои хитроумные силовые поля, которые искривляли пространство так, что путешественник мог буквально на каждом шагу преодолевать по парсеку.
Марк спросил:
- Вы и раньше понимали, что мы - этот… как его назвала Гарсанова?
- Пилотный проект. Да, такие мысли были. Но что-то удерживало меня на этой планете, хотя я часто думал, что зря трачу время и силы. Но сейчас мы можем найти себе достойное применение. Автоматы соберут массу поверхностной информации, но кто может быть лучшим свидетелем таких беспрецедентных событий, нежели психолог и поэт?
Марк подумал, что вряд ли годится для столь важной задачи, и спросил, меняя тему разговора:
- Как вы думаете, чем занят сейчас Чарт?
- Вряд ли теперь стоит говорить о Чарте и его занятиях…
Лем щелкнул пальцами, экран ожил, и они увидели изображение Мандалы Мутины. Она сияла, из космоса к ней тянулись лучи солнца, хотя оно и спускалось к западному горизонту. Мандала начала сиять еще до рассвета: корабль Чарта запустил несколько спутников-усилителей, которые постоянно направляли солнечный свет под нужным углом, так, чтобы кристаллические колонны сверкали и переливались всеми цветами радуги. К Мандале тянулась неровная цепочка ианцев - втягивалась внутрь и проходила сквозь нее.
- Уходят запрограммированными, - прокомментировал доктор. - Вот кого мы считали Постановщиками - обыкновенных ианцев, получивших свой импульс.
- Но почему Постановщик так долго ждал?
- Есть некоторые предположения. - Лем вздохнул. - Информат как будто со мной согласен. Когда организму надо реализовать особо амбициозные планы, нервные ткани не выдерживают нагрузки, особенно если у них нет дублеров - как у существ с высшей нервной деятельностью, с мозгом, способным себя осознавать. У народа Иана произошел колоссальный нервный срыв, из-за этого и разрушилась луна. От испуга они почти перестали осознавать себя единым организмом. А на деле он бессмертен или практически бессмертен. Вы это поняли, конечно?
- Да.
- Поэтому Постановщик не хотел повторять старые ошибки. Он ждал случая, надеясь, что Кольцо со временем истончится, что Кралгак снова станет проходим, и дикари объединятся со всем народом… Но что проку в гипотезах о существе, которое отличается от нас примерно так же, как мы от амебы?
- Не согласен, - возразил Марк. - По-моему, разум един, познаваем, и любое мыслящее существо может вопреки различиям понять всех остальных. Пусть между нами некая пропасть, как между поэтом и математиком, например, но мы в состоянии понять цели других существ и в какой-то мере их оценить.
- Возможно, возможно… Сейчас мы с вами похожи на космического физика, у которого сошлись уравнения, описывающие происхождение Вселенной. Но без надежды ухватиться за какие-то доказательства и предложить для них математический аппарат.
- Вот! Вы точно выразили мою мысль, - отозвался Марк. - Должна быть хоть малая область, в которой мы сумеем сообщаться с каждым разумным существом. А остальное… Что же, остальное может остаться таким же недосягаемым, как ядро гигантской газовой туманности.
- Интересно… - пробормотал доктор. - Составится ли когда-нибудь единая цепь разумов в галактике? Чтобы у всех были сведения друг о друге… Десятки тысяч видов мыслящих существ…
- Разве что через миллион лет, - произнес Марк.
- Но может быть, это начинается здесь и сейчас. Лема прервал информат. Он доложил:
- Корабль Чарта уходит. Следует через атмосферу.
- Любопытно, мы сумеем понять, почему он уходит? - задумчиво заметил Марк.
- Что толку в догадках? Знаете, мне бы так хотелось, чтобы Помпи была здесь… Глупая мысль, конечно - в такой обстановке…
- А где она?
- Я ее отослал с семейством Дуччи. Она обожает Джузеппе, и я подумал, что нехорошо оставлять ее здесь лишь потому, что я, старый дурак, решил изображать героя.
- Значит, так вы это оцениваете, - сказал Марк.
- Честно говоря, нет. Я остался из упрямства. У меня была амбициозная цель - раскрыть тайну Иана. И оказалось, что уже годы, как тайны нет, и решение от меня ускользало из-за ловкого фокуса с нашим информатом. Какая незадача! Я почувствовал себя обманутым. И захотел это как-то компенсировать. И… - Доктор умолк, словно сомневаясь, говорить ли дальше. - И понял, что люблю эту планету.
- Метеоритный дождь на Кралгаке ослаб на сорок процентов, - объявил информат. - На сорок четыре… сорок девять… Экстраполяция: метеориты исчезнут через минуту двадцать две секунды после сигнала… Сигнал.
- Марк, после вашей работы над "Эпосом Мутины"… У вас появилась идея: что именно пытался совершить Постановщик?
- Да. Получить контроль над Вселенной.
В этот момент на экраны хлынули удивительные изображения, и разговор прервался.
Над Ианом вновь повисла луна; она металась из стороны в сторону, подобно торопливой ладони гончара, работающего с грубым материалом. На большей части Северного полушария стояла спокойная, ровная ночь; один-единственный летний шторм бушевал далеко, за океаном. Но понемногу сгустились облака, беспорядочно засверкали молнии. Заря продвигалась к экватору; она не была такой живописной, как в ночь прибытия Чарта - только вихри, похожие на волны за кормой скоростного судна.
Сияние Мандалы на долю секунды померкло, когда все солнечные лучи сконцентрировались в пустом пространстве на корабле Чарта, словно приказывая ему исполнить свою роль в спектакле.
Менгиры Радости, опоясывающие пунктиром всю планету, местами пострадали от метеоритов. Корабль нависал над разрывами в их цепочке, там, где могучие каменные колонны были разрушены. И тогда почва начинала вспучиваться. Камни вздымались вверх, образуя менгир, подобный всем остальным, разогревались, сплавлялись и во мгновения ока отвердевали. Так продолжалось некоторое время, а затем каменные глыбы, покрывающие почву вокруг информата, стали дрожать.
- Незначительные сейсмические явления, - доложил информат.
Однако ничто не могло повредить неуязвимой раковине, в которой скрывались наблюдатели - она опиралась на скальные породы планеты.
- Каким чудом это делается? - выдохнул Марк.
Ответа ждать не приходилось ни от Лема, ни от информата. Разобраться в такой технике скоро не удастся - она была вне человеческих знаний и возможностей, эта техника, заставлявшая скалы звенеть подобно колокольчикам.
Между тем корабль завис над странным плоскогорьем, на котором Марк побывал с Чартом и Мораг - с рядами сидений на тысячи мест, обращенных к голой стене. Лазерным лучом корабль прорезал дорогу по склону, и тогда ианцы, терпеливо ждавшие внизу, начали подниматься к вершине.
- Это главная составляющая Постановщика, - с абсолютной уверенностью сказал доктор. - Головной мозг. Тысячи ианцев, отрезанных от внешнего мира каменными стенами.
По неровной, порывистой походке этих ианцев было видно, что они пьяны от шейашрима. Люди знали, что во всех городах Иана наварили огромное количество шейашрима - достаточно, чтобы десять раз одурманить каждого взрослого жителя планеты.
Следующее место - Маллом Ват, но тут корабль завис над самой поверхностью океана, пока вверх не поднялась огромная колонна, вихрь брызг и тумана. На верхушке Вата образовался водяной шар; он стоял незыблемо, словно не было силы тяжести и внутри него что-то помещалось - оно проглядывало время от времени и казалось неподвижным, хотя вода и вращалась неистово.
Затем - мелкие задачи: корабль поднял сравнительно небольшой предмет, метров шести в высоту, с ледниковой осыпи на склоне Монт-Фли и установил его на ближайшую вершину, в раму из неприятных зеленых огоньков.
"Как будто на том корабль закончил свою работу - как раз вовремя, - подумал Марк. Он уже зевал, глядя на экраны. - Когда ничегошеньки не понимаешь в том, что тебе показывают…"
- А это - источник энергии, - услышал Марк голос Лема и уставился на экраны. Оказывается, он ухитрился задремать. Смутно помнилось, что информат о чем-то сообщал, и он запросил повторение.
Крупные сейсмические явления, - доложила машина. - Сжатие коры на всех континентах.
Марк в крайнем удивлении повернулся к Лему.
- Вы сказали - источник энергии?
Старик безотрывно смотрел на экраны. На них были видны мощные бури, сверкающие молнии, осыпающиеся горы, океан, кипящий гигантскими волнами. И, как завершение всего этого, сквозь неуязвимый купол проникали скрежещущие звуки, скрип, визг и отвратительное шуршание.
- Информат еще анализирует, - ответил доктор. - Но, полагаю, именно так и должно быть. Информат!
Слушаю, доктор Лем.
- Входило ли в намерения Постановщика преобразовать энергию вращения луны в тяговую силу для всей планеты Иан?
По имеющимся сведениям, это реальное предположение, - бесстрастно сообщила машина.
У Марка перехватило дыхание.
- Для путешествия сквозь галактику?
С высокой вероятностью, - ответил информат.
- Вы были правы, Марк. У Постановщика вселенские претензии, - сказал доктор и снова обратился к информату. - Скажи, теперь он намерен заставить кору планеты скользить по жидкому ядру, чтобы использовать высвобожденную энергию в тех же целях?
С высокой вероятностью, - повторила машина.
Марк рывком вскочил на ноги. Перед глазами его внезапно возникла картина, более живая, чем на экранах. Он завопил:
- Этого нельзя допустить! Планету разнесет в клочья! Мы погибнем!!
- Это уже началось, - невозмутимо сказал доктор. - Смотрите.
На экране, показывающем побережье того, что только что было Южным континентом, все изменилось: стало видно, как испаряется океан, как скалы взлетают в воздух, подобно камешкам из вулканического жерла. И было два настоящих вулкана - нет, четыре… нет, даже пять…
Пол вздыбился под ногами людей, словно несокрушимый купол был лодочкой, подхваченной с берега приливной волной.
XX
- Марк, Марк!
Смутно, как сквозь серый туман, он сознавал, что Лем смотрит на него, зовет его, повернувшись в своем кресле. И вокруг были искусственные, далекие, маленькие изображения: вулканы, приливные волны, бури…
Неважно. Это помещалось на ложном уровне сознания. Малая часть восприятия. Мелочь. Было еще что-то, неизмеримо большее.
При последнем проблеске нормального, человеческого сознания поэт Марк Саймон вспомнил вопрос, заданный им информату после того, как земные техники разблокировали сведения о народе Иана. Марк спросил, какое поле - или сила - объединяет ианцев, когда они входят в состояние шримашея, и можно ли обнаружить эту силу. Информат твердо ответил, что на данной стадии развития человеческой науки ее обнаружить нельзя, однако уже известно так много других полей, сил, пространственных непрерывностей, замкнутых систем, скоплений вещества, что эта сила должна помешаться в пределах между "эн-алеф" и интервалом поля Врат от "пи" до "и".
Для обнаружения лучше всего подходит нервная система человека, - заявил информат.
И сейчас Марк Саймон обнаружил, что это правда.
Скелет…
Разве человек осознает, что у него есть скелет? Нет: пока нож не рассечет кожу и мускулы, не обнажит розово-белую кость, реальна только прочность, гибкость суставов, ощущение опоры.
Твердая опора. Жидкость, спрессованная до твердого состояния. Скелет.
Мускулатура…
Гибкая, опирается на кости. Десятилетиями, столетиями анатомы терпеливо рассекали трупы, чтобы узнать, как организована мускулатура, где она прикрепляется к скелету. Узнать, что есть мускулы, неподвластные человеческой воле.
Обмен веществ…
Тонкие химические реакции, регулируемые нарушениями дыхания.
Мысли мчались стремительно, все разом.
Нервная система…
На протяжении тысячелетий люди не знали, что они думают мозгом.
То, что оставалось от Марка Саймона, захохотало. Это был скверный смех, хуже не бывает - смех человека, которому доставило бы удовольствие сбить с ног инвалида. Но смеялся не тот человек, который некогда был Марком Саймоном. Хохотало нечто, оставшееся от Марка после того, как импульсы Постановщика взяли верх над его нервной системой. Это был преднамеренный акт Постановщика. За этим действием стояло стремление: заставить самонадеянных земных приматов уважать новое существо - единую личность Иана.
Доктору Лему было заметно лишь то, что Марк лежит на полу и заходится истерическим смехом. Но сам Лем не терял рассудка, и видел картину катастрофы на экранах, и ощущал подвижки купола по мере того, как твердая скала под информатом становилась гибкой, затем полужидкой и наконец потекла. Информат бесстрастно доложил, что температура снаружи 830 градусов. Лем подумал о спутниках-наблюдателях, запущенных землянами, и страх смерти, обуревавший его только что, немного отступил.
Планета деформировалась, вопила, стонала. Кора ее лопалась, горы рушились, океан кипел. И в то же время народ Иана под властью наркотика собирался воедино, со-би-рал-ся, с о б и р а л с я.
"Ты не можешь пойти на такой риск, - думал Марк, обращаясь к Постановщику. - Не рискуй, демонстрируя свои возможности. Однажды ты уже зарвался. Добиваясь такой аудитории, наверняка зарвешься снова".
Внутри него, глубоко, ощущалось тихое довольство. Оно не принадлежало ему - личности, Марку Саймону. Оно принадлежало целому народу. Сообществу. Постановщику великого спектакля.
Планета теряла форму, дымилась и грохотала.
"Я понимаю тебя потому, что почти начал понимать Шайели?" Спрашивала часть того-кем-он-был; ее едва хватило на этот вопрос. Но в Постановщике было слишком мало Шайели; он не понял, о чем говорит-думает Марк.
Лем потрясенно смотрел на спектакль, разворачивающийся по всем экранам. В долинах Хома галопом уходили от жара, сжигающего деревья, оленеподобные животные с серебристыми хвостами. Плоскогорье Бло изламывалось, содрогалось и вновь разламывалось; опрятные сады и поля Рхи пылали, ветер уносил угли и древнюю богатую почву, обращенную в пыль. Солнце, видимое с дневной стороны планеты, стало заметно меньше.
Лем кивал, глядя на это. Да, умирает то, что он столько лет любил. Умирает по собственной воле.