* * *
- И всё-таки, ты её не уберёг, - старый киборг запустил свою изуродованную металлическими вставками имплантов руку в холодильник, извлек тару с пивом и не глядя бросил в мою сторону. Папаша Хитч был огромен, лыс и несдержан на язык. Да и вообще, его было сложно представить в майорской форме ВКС. На мой взгляд, для него больше всего подошёл бы командный мостик пиратского рейдера.
Но, при всей его страхолюдности, в уме ему не откажешь. После пары уточняющих вопросов, он практически сразу ухватил суть из моих путаных объяснений, которые я начал надиктовывать ещё на подлете к ПМТО.
Потом была проводка сквозь минное поле, стыковка со слегка закопчённым ремдоком и личное знакомство с отцом Дакоты. Не теряя времени, он оформил мне допуск и выдал разрешение на работу в его владениях, а затем, нагрузил по самое не хочу. И вот, наконец, наступил он - мой заслуженный отдых.
Несмотря на военную аскетичность, обстановка в кают-компании ремдока расслабляла и навевала чувство покоя. Чувствовалась женская рука, добавившая сюда толику уюта. Но главное, здесь можно было расслабиться и дышать полной грудь, без необходимости ежесекундно отслеживать убывающие крохи энергии. А что ещё человеку для счастья надо?
Вообще-то многого, но в данный момент я мечтал лишь о нескольких часах сна. И должен вам сказать - вполне заслуженых. Больше пяти часов я не вылезал из местной операционной. Половина персонала ПМТО требовала медицинской помощи (множественные ожоги разной степени). Вскоре и наёмники, откуда-то нарисовались. У этих в основном были проникающие колотые ранения. 'Арбалет' и, правда, оказался любимым оружием ренегатов…
Без труда поймав летящую прямо в голову, стилизованную под стеклянную бутылку одноразовую тару, я тут же её вскрыл и с наслаждением приложился. От переизбытка стимуляторов в крови, у меня никак не получалось отключиться. Хотя тело остро нуждалось в продолжительном отдыхе. И поэтому, памятуя советы Михалыча, я решил прибегнуть к старому, проверенному временем методу - нажраться. Прохладный, хмельной напиток, легкой горечью пощекотав горло, мягко проскользнул в мою утробу и наполнил тело неземным блаженством. Первый глоток всегда самый вкусный.
- Не уберёг, - после довольно продолжительной паузы, согласился я с отцом Дакоты, а затем с содроганием вспомнил нашу убийственную авантюру…
Поначалу всё шло хорошо. Нам удалось практически без помех подлететь вплотную к буксиру. Наверное, подлые угонщики, до последнего не видели в наших действиях угрозы. Впрочем, и помешать они особо не могли - никакого вооружения на корпусе 'Ингрида' не наблюдалось. А сами они выходить наружу, почему-то не спешили.
Дакота залихватски, можно даже сказать на показ, расстреляла управляющий блок. Захваты буксира, вполне прогнозируемо, вернулись в походное положение. И мы медленно, не сводя глаз со створок шлюза, стали дрейфовать в сторону спящего истребителя.
Судя по ожившим боевым системам и начавшим цикл прогревания дюзам, бортовой компьютер КИП тоже решил не терять времени даром и активно раскочегаривал находящиеся в спячке модули. Жалко только, что для применения оружия ближнего радиуса действия, требовалось отлететь на определенное расстояние. В данный момент, для боевых систем 'Шмелика', букс ренегатов находился в мертвой зоне.
Внезапно, корабль противников вздрогнул и стал стремительно, а маневренность у буксиров о-го-го, поворачиваться вокруг вертикальной оси.
- Э-э, Овсянкин… А что это они задумали?
- Кормовые захваты, - промямлил я убитым голосом. - Лять! И как я мог о них забыть?
Хотя, если подумать, то известно как - на моем буксире они были в нерабочем состоянии.
- Ну, ты блин, ботаник, - сплюнула Дакота. - Думай, давай - что нам теперь делать? Чтобы защитное поле 'Шмелика' вышло на рабочий режим нужно ещё чуть больше минуты. До включения двигателей в работу - минуты полторы… Короче, делай что хочешь, но нам необходимо выиграть время…
Пока мы препирались, буксир полностью развернулся и потянулся захватами в сторону истребителя. Тем самым, невольно, подсказав мне идею…
- Если подумать, то теоретически нашей суммарной массы тоже должно хватить, чтобы…
- Действуй!
Вытянув манипуляторы на максимум длинны, я в четырех метрах перед нами соединил их в одной точке и пустой пирамидой рванул в сторону буксира. Расстояние было сравнительно небольшое, и чудом разминувшись с выстрелившим в нашу сторону захватом, через несколько секунд мы впечатались в кормовой управляющий блок…
Тьма мне в дюзы! Как я не готовился, но даже с учётом, что основную нагрузку приняли на себя железяки, мне тоже некисло досталось. Современные производители скафандров не без гордости утверждают, что в их изделиях невозможно получить травму. У меня получилось. В носу что-то хрустнуло, захлюпало, и он стал стремительно разбухать. Аптечка радостно запищала от преддверия работы. Правильно, мне только разлетающейся внутри шлема крови не хватало.
Дакоте повезло больше. После удара, наша романтическая сцепка рассоединилась и девушка продолжила полет в гордом одиночестве. Встретившись с препятствием в виде корпуса буксира, она ногами погасила большую часть разгонного импульса и резиновым мячиком отскочила назад. Повторно Дакота тормозила уже об мою тушку.
Несмотря на туман в моей голове, я на одних инстинктах вцепился в прилетевший 'подарок'. И, сведя на нет неконтролируемое вращение, рванул назад под защиту истребителя. Правда, лишь после того как убедился, что и кормовые захваты буксира вернулись в походное положение.
- Ф-ух, ну ты блин даешь, теоретик хренов, - с некоторым восхищением протянула наемница. - Не хило меня приложило! Были бы буфера - оторвало нафиг!
- Да уж, сиськи бы тебе и правда, не помешали, - еле слышно пробормотал я. - А то нулёвка не айс, даже подержаться не за что.
- Чего ты там шепчешь? - подозрительно протянула Дакота.
Чёрт, чуть не спалился. Совсем вылетело из головы, что эта девица, довольно уверено, читает эмоции.
- Я говорю, что мы зря не контролим шлюз, - после разворота буксира, бронированные створки перехода исчезли из нашего поля зрения, обеспечив противника безопасным выходом в открытый космос. - Как бы не нарваться.
- Точно! Что-то я рано расслабилась. Давай вертай обратно. И это, типа, соединение восстанови, а то если скаф сдохнет, то и начинка протухнет. Гы-гы…
Тьма, что-то я совсем расслабился. Предупреждение о переходе на аккумуляторы висит у меня прямо перед глазами, а я его в упор не замечаю. Похоже, пора принимать очередную дозу стимуляторов, а то потеря концентрации вполне может аукнуться бедой.
Восстановив подачу энергии от скафа Дакоты, я изменил направление движения, начав круговой облет вокруг горизонтальной оси буксира. Одновременно с этим, стал в пол глаза, просматривать журналы событий. Искал чем ещё меня может порадовать аптечка. Какие препараты ещё можно принимать, а какие уже нельзя. Химии за сегодня я наглотался с избытком. И наверное только этим можно объяснить то, что я проморгал появление врагов и среагировал только на досадный вскрик наёмницы.
- Лять!
Из-за корпуса буксира показался и тут же нырнул обратно его экипаж. Ренегаты сплагиатили нашу идею и выступили аналогичной спаркой - по фронту стрелок, вооруженный монструозной конструкцией, отдаленно напоминающей монтажный пробойник. А за его спиной маячил шлем второго противника, оснащенного ранцевым ускорителем.
Следуя командам Дакоты, я включил обратную тягу, и мы застыли метрах в пятнадцати от буксира. Время играло на нас, и поэтому лишний раз нарываться на неприятности не хотелось. Видно аналогичная мысль пришла и в головы врагов, потому что они практически сразу, отбросив в сторону осторожность, попытались нас атаковать.
Для меня весь бой не занял и пары секунд. Двойной всплеск плазмы и испуганное: 'Ой!'. После чего тело девушки подозрительно обмякло.
- Дакота?!!
Запрос на медицинскую помощь в сторону 'Пилота'. Одобрение, и тут же лавина тревожных сообщений в ответ. Через секунду, я уже знал диагноз - проникающее ранение грудной клетки. Визуальный осмотр выявил лишнюю деталь в облике девушки - её правая грудь была пробита толстым металлическим стержнем.
Аптечные наниты уже включились в работу, но этого было мало. Дакоте требовалось экстренное оперативное вмешательство. Да и энергия, для работающего с повышенной нагрузкой скафа, не помешала бы. На поддержание лечебной комы её требовалось в два раза больше, чем в нормальном режиме.
- Потерпи малыш, сейчас всё будет, - поймав, кувыркающийся рядом с нашими телами, разрядник, я проверил его на наличие энергии - пусто. Тест на функциональность манипуляторов - вяло дёрнулся лишь один. - Тьма в их железные души! Ладно, если нужно, я этих сук и руками порву.
Без тени сомнения, я в одно движение оборвал шлейф. Мой костюм в очередной раз поднял панику по поводу энергии, и его тут же поддержал монтажный модуль. Вот зануды, а то-то я не знаю… Аккуратно облетев тело девушки, я на последних крохах энергии направился в сторону, судорожно подрагивающих конечностями, ренегатов…
- Эй, парень, ты в порядке?
Вынырнув из омута воспоминаний, я с удивлением констатировал, что моих собеседников прибавилось. Рядом с начальником ПМТО, продолжающем недовольно на меня коситься, вальяжно попирал диван среднего роста брюнет, одетый в полевую форму ВКС без знаков различия, но зато с чёрной, наёмнической нашивкой на правом плече. Поймав мой взгляд, он сразу представился.
- Алексей Щербаков, командир отряда СН РИ 'Пустотные Гадюки' на КСН 'Грязезубка'.
- Потап Овсянкин, медтехник первого класса, - и печально вздохнув, добавил. - Скорее всего, безработный.
- Насчет этого, мы поговорим позже, - наёмник на мгновенье перевел взгляд в сторону и немного смущенно спросил. - Как она?
- Нормально. По идеи уже должна была покинуть регенерационную камеру, - и, желая задобрить отца Дакоты, добавил. - Кстати, мистер Хитч, позвольте выразить вам свое восхищение - некоторое оборудование вашего медотсека может дать фору частным клиникам Трокса.
- Это всё заслуга моей жены, - слегка оттаял Тэкс Хитч. - Пока она была жива, то содержала всё в образцовом порядке. Да и Дакота по струнке ходила, не то, что сейчас - совсем распоясалась.
- Я уже заметил, - любому постороннему, только что прибывшему на базу, сразу становилось ясно, что девушка пользуется здесь всеобщей любовью. На стене причального ангара метровыми буквами была выжжена надпись: 'Осторожно! На станции злая Дакота!'. И судя по многочисленным подпалинам, кое-кто постоянно тренировался здесь в стрельбе. Сразу становилось понятно - куда был потрачен весь энергозапас разрядника. - А пороть не пробовали?
- Хех, мистер Хитч у нас противник жёстких методов воспитания, - хихикнул наёмник. - Ну да ничё, недолго ей осталось колобродить, - мои собеседники понимающе перемигнулись. - Вопрос с отправкой в Академию ВКС уже решён. Там ей имперские психологи быстро мозги прочистят.
Хэм, или она им. Учитывая, что к тому времени пси-покров полностью сформируется, преподавателей ждут веселые деньки.
- Э-э, господин Щербаков, а у вас можно поинтересоваться…
- Вопрос оплаты ваших услуг обсудите с моим казначеем, - резко посмурнел наёмник.
- Да уж парень, твое эффектное появление на трофейном буксире было как никогда своевременным, - вклинился в разговор Тэкс. - Мой начальник медслужбы первым пострадал от пожара, а кроме него достаточного навыка для работы с диагностическим и операционным оборудованием никто не имел. Переделанные из КИП брандеры стали для меня неприятным сюрпризом. Мало того, что первый причал повредили, так ещё и вирусов в систему подкинули. И как они только умудрились найти прорехи в защите? Кажись, эти гады давно зубы на мой док точили.
- Больше не будут, - мрачно уверил Щербаков. - Но ты мне должен. Из-за твоего чистоплюйства, я за малым не потерял людей… Ну нет у меня штурмовой секции! Не-ту! Пришлось самому тряхнуть стариной, и вести на зачистку помещений этого клоповника немногих добровольцев. Которым, между прочим, я обещал выплатить тройную премию. Надо было не слушать тебя, а сразу всадить в станцию парочку ПКР.
- Лёша, ты совсем больной? Там же гражданских до чёрта! Или ты их всех?
- Да живы там все, живы. Я сначала туда пару ульев 'Гремлинов' запустил. Глупо, имея тебя под боком, экономить на расходниках. Приказ о зачистке я отдал только собрав всю необходимую информацию и заперев всех обнаруженных людей по секторам. И всё равно, эти обдолбыши за малым моим дятлам рожу не начистили. И это учитывая, что мы с ног до головы обвешались защитными экранами. Так что старина, готовься, настал твой чёрный день. Я с тебя живого не слезу и раскручу по полной.
- Хорошо-хорошо, - примирительно поднял руки вверх киборг. - Только не при посторонних, - осторожный кивок в мою сторону.
- Договорились, - опять пришел в благостное настроение командир наёмников.
И заметьте, про вольников не было сказано и полслова. Как будто и не было боевого столкновения.
- Прошу прощения, господа, а что с 'Радужной Долиной'?
- А что с ней может быть не так? - немного наигранно удивился наёмник. - Произошло небольшое недоразумение. Сразу после подрыва ракеты, я вышел на связь с Генри Катнером, капитаном 'Радужной Долины'. Мы довольно плотно с ним пообщались и разрешили все спорные моменты. Я получил допуск на трансрейдер и провел полный досмотр. Никаких оснований для задержания не обнаружено. Соответственно, никаких обвинений в мой адрес они выдвигать не будут, и от помощи в ремонте тоже отказались.
- Но ведь они занимались рабо…
- Молодой человек, - Щербаков вмиг подобрался и впился в меня глазами бывалого убийцы. - Я вам русским языком сказал - никаких доказательств противоправных действий обнаружено не было.
Тьма ему в гланды! Неужели вольники откупились? Если так, то что-то поиметь с этой ситуации у меня навряд ли получиться. Как бы самого до нитки не раздели.
- Наоборот, - продолжал давить на меня наёмник. - Оказалось, что торговцы сами пострадали от действий криминальных элементов. В заложниках у засевших на станции наркобаронов оказалось несколько уважаемых членов семьи Катнер. И поэтому Глава семьи был вынужден оказывать мелкие услуги криминалу в обмен на жизнь и здоровье своих родственников. Как только я освободил заложников и вернул их в лоно семьи, вольники сразу посчитали инцидент исчерпанным. И, в качестве жеста доброй воли, передали мне полный список, выполненных под внешним давлением, сделок. - Щербаков взял небольшую паузу и с ехидцей в голосе продолжил. - А вот вами, господин Овсянкин, семейство Катнер очень не довольно…
Пипец, приплыли.
- Вас обвиняют в угоне спасательного бота и многочисленных нарушения трудового контракта. Пока официальное обвинение не выдвинуто, но - это лишь дело времени. Поэтому, послушайте моего доброго совета, не доводите дело до суда и разойдитесь с семьей Катнер полюбовно - вернув спас-бот и выплатив неустойку.
- Да я… - наткнувшись на добрый предобрый взгляд представителя власти, я мигом заткнулся и засунул все свои возражения куда подальше. Если он в доле с Катнерами, то здесь и сейчас, что-то доказывать абсолютно бессмысленно. Хотя, если меня поддержит кто-то достаточно авторитетный… Я посмотрел на отца Дакоты и встретился с безмятежно-невинным взглядом кристально честного человека. Ага… Тогда без вариантов. - Нет у меня спас-бота, и денег тоже нет.
- Ничего страшного, - улыбку наёмника можно было смело вырезать и клеить в буклеты с лекциями по маркетингу. - Мистер Хитч уже оформил на ваше имя трофейный буксир. Я думаю, семейство Катнер не будет возражать против такой замены. Тем более, если гарантом сделки будет выступать командир патрульного отряда СН РИ, - после чего он выпятил грудь вперед, чтобы ясно дать понять о ком речь.
Ну да. Ну да. Учитывая, что стоимость даже в хлам убитого буксира в два раза больше цены нового спас-бота, то конечно. Кто же откажется от такой халявы? Тут, кстати, интересный парадокс образовался - по факту, эти два пустотника действительно сопоставимы по цене. Одноразовость спас-бота компенсируется его начинкой. Персональные спаскапсулы дорогого стоят, не зря же вольники их потырили. Но тут, как не странно, в экономику вмешивается политика, - одним из девизов правящей династии является: 'Забота о безопасности граждан'. Вот чиновники в меру своих сил, и 'заботятся' о безопасности, отчаянно демпингуя цены на всю спасательную технику…
- А что касается погашения неустойки, - продолжал заливаться соловьем Щербаков. - То и тут, возможно, я смогу вам помочь. Ту небольшую сумму, которую я вам задолжал за помощь моим людям, можно сразу перевести на счет 'Долины'. Я думаю, что мне удастся уговорить Катнера и он простит вам недостающую разницу в сумме долга.
Не правда ли - он милашка? Такая трогательная забота о постороннем человеке, что можно пустит слезу от умиления. Неужели наёмник, и правда, считает меня полным дауном? Хех, таких дешевых разводов на бабки я давно не встречал.
Обвинение в угоне спас-бота - это, конечно же, полная туфта. Челноки как раз и предназначены для спасения личного состава в случае гибели (аварии) корабля. Авария была? Ага, и ещё какая! А угроза моей жизни? Конечно! Ведь я мог невзначай помереть со скуки! Ну, тогда на суде (если он, конечно, состоится) так и расскажем, - что после взрыва на корабле у меня был приступ паники, и поэтому, я сел на спас-бот и покинул трансрейдер. И пускай докажут, что на самом деле всё было не так!
Подобные ситуации происходят чуть ли не каждый день, и всегда суд выносит решение в пользу людей покинувших судно на спас средстве. Даже если никакой угрозы для жизни не было. Это делается специально, чтобы выработать у населения правильную привычку. Зато, в реальной кризисной ситуации никто не будет забивать себе голову возможными судебными исками, а просто тупо бросится спасать свою жизнь.
А вот нарушение трудового договора - это очень даже серьёзно. Тем более, учитывая, что он официально зарегистрирован и заверен в кадровой службе космодрома Поскони. И скорее всего, мне придется заплатить неустойку, потому как возвращаться на 'Долину', я категорически не намерен. Я слишком молод, чтобы умереть от несчастного случая - а на межсистемнике меня как пить дать прихлопнут, и привет родители. А раз так, то юридически за срыв контракта отвечаю тоже я. Доказать факт продажи меня в трудовое рабство скорее всего никак не получиться. К сожалению, намерения к делу не пришьёшь. Поэтому, как не крути, а платить всё равно придётся.
Пару секунд подумав, я решил не темнить и выдал открытым текстом всё то, что буквально мгновение назад промелькнуло у меня в голове. И в конце добавил, что конечно благодарен доблестному командиру наёмников за предложение посреднических услуг, но вынужден его отклонить. Свои проблемы я привык решать самостоятельно, и поэтому с нетерпением жду иска со стороны семьи Катнер.