* * *
- …Эван! Очнись, Эван! - кто-то настойчиво теребил её за плечо, вытягивая из сна. Пустыня, песок, две звезды над головой… что за бред ей приснился?!
- Эван, да просыпайся же! - она открыла глаза. Над ней склонилась Лея. Лея?!
- Что ты делаешь… здесь?! - выдавила из себя Эван охрипшим от долгого молчания голосом.
- Ну, наконец-то! Нет-нет, не вставай сразу, а то голова закружится.
Эван протёрла глаза и увидела Лею, сидящую на стуле, придвинутом к самому краю её кровати. На сей раз Лея была одета, но как-то странно - вся её одежда была очень тёмного цвета и как будто мужского покроя.
- У меня был кошмар, - поинтересовалась Эван, - или, судя по тому, что ты всё ещё здесь, кошмар продолжается? И где ты взяла эту одежду? И… о Боже! Что ты сделала со своими волосами?!
- Кошмар, - Лея сделала страшные глаза, - грядёт.
- Где мы?
- В том-то всё и дело! Мы на Вулкане!!!!!!!
- Ой-й-й-й…
- Вот тебе и "ой"!!! Эту одежду дала мне Аманда. В своё время её носил некто - только не падай в обморок! - мистер Спок. Большое ему спасибо за то, что мы с ним оказались в сопливом возрасте одинакового размера. Тебе, кстати, тоже подойдёт, я думаю. А волосы… они сгорели от жары. Стали совсем сухими и ломкими, так что Аманда мне их отрезала. Спасибо, что не побрила… Ты, между прочим, уже почти сутки тут валяешься. Я всё ждала, пока ты очнёшься сама, потом мне надоело.
- А что, собственно, произошло?
- Ну… если с самого начала, то следующее. Сразу после того, как ты вырубилась, прилетел - да, именно прилетел - врач по имени Сантэл. Попробуй, угадай, какой формы у него были уши?!
- С таким-то именем… Острые, естественно - если только ты не решила развлечь меня очередной фантастической историей, пока я пытаюсь отдать Богу душу, лёжа под капельницей.
- Не дождёшься. Касательно ушей - быть может, для Вулкана это и естественно, а я вот просто впала в ступор. Одно дело видеть такие вещи на экране, и совсем другое - в реальной жизни! Бедняга так и не смог добиться от меня ни единого связного предложения. Аманда решила, что я перепугана до смерти (что, в общем, было недалеко от истины), и велела ему от меня отстать. У меня просто от сердца отлегло - ведь я совершенно не представляла, о чём мне им врать! Потом нас привезли сюда и поместили в регенерационные камеры, - последние слова Лея выговорила с некоторым сомнением, - во всяком случае, так они их называли. Через два часа у меня уже ничего не болело, - она похлопала себя по щекам, с которых отлетали чешуйки погибшей кожи. - Ты тоже линяешь, не сомневайся. Тебе ещё перелили пару литров физиологического раствора, вот и всё. Ночью я сбежала из своей палаты и нашла тебя. Здорово, правда?
- Здоровей некуда… Настоящий Вулкан, кто бы мог подумать! Не то, чтобы меня сильно огорчал подобный исход - в конце концов, нас могло занести в места и покруче, но… они же наверняка из нас всю душу вытрясут, пытаясь понять, кто мы такие. Что мы им скажем?
- Да уж… Представляю, как я буду им объяснять, что вся их Вселенная - это пять сериалов, десять спин-оффов, несколько тысяч книг и чёртова бездна фанфиков. Тем не менее, думаю, ты согласишься со мной в том, что всё происходящее более чем реально.
- Мы в каком-то альтернативном мире, - задумалась Эван. - Или в будущем. Реальном будущем. А обо всех этих книгах и сериалах нам лучше позабыть навсегда, если мы, конечно, хотим сохранить здоровый рассудок. Потому что здесь мы, судя по всему, надолго.
- Значит, девочки просто свалились с неба? - прищурилась Лея.
- Значит так, что же делать.
- Хорошо. Получается, мы ничего не помним, кроме своих имён… как там у нас с именами, кстати? Всё по-прежнему или…?
- Ты что, с ума сошла, эти бы не забыть… Вполне приличные у нас имена и эпохе полностью соответствуют, так что не валяй дурака.
- Да это я так, для протокола. Чтобы я от своего королевского отказалась?! Итак, мы ничего не помним, кроме своих имён и ужасно расстроены всем происходящим… Лишь бы только никому из них не пришло в голову нас просканировать. Сопротивление, насколько я знаю, бесполезно. Не-на-ви-жу, когда мне лезут в голову!!! - с неожиданной для столь юного существа яростью высказалась Лея.
- Хм… - Эван тоже не вдохновлял подобный вариант развития событий. - Ну, это для меня не новость. Кстати, о телепатах… На каком языке мы говорим?
- Ты будешь смеяться, но, кажется, на английском. Я так чувствую, многие вещи здесь лучше воспринимать такими, какие они есть, и не пытаться требовать большего. В принципе, я могу говорить и по-русски, я пробовала. А вот вулканский мы с тобой пока не понимаем. Возможно, что и не поймём; а, возможно, на это просто требуется дополнительное время. Если честно, меня от подобных подарков судьбы как-то стремает. Предпочитаю немного посидеть за учебниками - как-то оно привычнее.
- Интересно… Значит, ты у нас теперь такой модифицированный Спок… - хихикнула Эван. - Вот только что ж мы теперь с тобой такие мелкие?!
- Какой-то побочный эффект, - пожала плечами Лея. - Жутко неудобно и непривычно, и я, чувствуется, ещё натворю из-за этого немало глупостей. Хотя, в определённом смысле, это нам с тобой даже на руку - никто не станет спрашивать с детей как со взрослых, и у нас есть все шансы отмолчаться.
- И сколько же нам теперь?
- Согласно биологическому сканированию, тебе сейчас десять лет. А мне - одиннадцать с половиной. Странно, но я помолодела значительно круче!
- Слава Богу, что не я…
- Всё это не так уж и важно. Что с нами будет - вот вопрос!
Как бы в ответ на эти слова в палате распахнулась дверь.
- Я смотрю, вы обе в полном порядке? - раздался уже знакомый им женский голос.
- Аманда, - Лея приподняла одну бровь и выразительно посмотрела на Эван. - Вот сейчас всё и узнаем.
- Господи, как же вы теперь похожи на мальчишек! Если бы увидела вас впервые, именно так бы и подумала. Но так тоже неплохо. Пожалуй, даже лучше… Теперь объясните мне, пожалуйста, как вы попали в пустыню?
Эван и Лея взглянули друг на друга… и синхронно пожали плечами.
- Мы не знаем, - сказала Лея.
- Честное слово, - добавила Эван.
- Мы, наверное, сёстры, - предположила Лея.
- Или просто вместе потерялись, - подкорректировала Эван.
- Нас, наверное, ищут, - продолжала гнуть своё Лея.
- Мы ничего не помним, - подвела горестное резюме под данной версией Эван.
- Какой ужас! - покачала головой Аманда. - Но кто в здравом уме и твёрдой памяти бросит в пустыне двух маленьких девочек?.. С другой стороны, я не вижу никаких других логических объяснений тому, что вы там оказались - ведь выжить в этих местах без специальной защиты невозможно!
- Мы бы и не выжили, - Лея почесала облупившийся нос. - Ни в какую.
- Никак, - автоматически поправила её Аманда. - Знаете, мы уже провели предварительный анализ всех данных. Взяли ваши отпечатки пальцев, снимки глазного дна, длину биоэнергетической волны и произвели поиск по всему Вулкану. Ответ отрицательный! Ни у кого дети с такими параметрами не пропадали, даже не числились никогда. Теперь мы ведём поиск в пределах всей Федерации, но ответ придёт не раньше, чем через одну стандартную неделю - слишком много в этом случае задействовано информационных каналов. Если хотите, можете пожить пока у меня.
- Мы хотим? - Лея посмотрела на Эван.
- Мы очень даже хотим, - сказала Эван. - В любом случае, там наверняка лучше, чем здесь, - она указала на белые стены. - Ненавижу больницы!
- Вот и отлично! - обрадовалась Аманда. - Я принесла для тебя одежду. - Она вынула из сумки коричневый костюмчик с серебряной вышивкой - почти такой же, как на Лее, только поменьше размером. - А вот и сапожки. Спок носил эту одежду, когда ему было лет восемь…Ну, говорила же я Сарэку, что все эти вещи ещё пригодятся!
…Определённо, костюмы были просто замечательными и сидели на девочках как влитые. Лея и Эван ещё немного полюбовались друг на друга, потом вздохнули и пошли вслед за женщиной.
Путь от больницы до дома Аманды был неблизким - он находился на самом краю города под названием Шикхар, но лёгкий флайер Аманды быстро донёс их до места назначения.
На входе их остановило уже знакомое "р-р-р".
- Фу, Рэйв, фу! - строго сказала Аманда. - Сидеть, Рэйв. Это Лея и Эван, - сказала она чётко и внятно, глядя чудовищу прямо в глаза. - Они теперь будут жить с нами, и ты должен защищать их так же, как и всех в этом доме. Ты понял?..
Зверь втянул когти, плюхнулся на толстую мохнатую задницу и заурчал.
- Он понимает вас? - прошептала Эван.
- Это сехлет, - ответила Аманда, - его вид обладает зачатками телепатических способностей, поэтому они способны кое-что понимать. Вообще-то, сын назвал его Атрэйей, но мне уже давно надоело ломать язык каждый раз, когда требуется его покормить, поэтому я зову его просто Рэйвом, к чему он привык уже очень давно и не обижается. Надо сказать, бедняжка не особо сообразителен, зато очень предан и терпелив. Когда вы познакомитесь поближе, то сможете покататься на нём…
При слове "покататься" у Леи загорелись глаза, но заметила это только Эван.
- Я приготовила для вас комнату на первом этаже, - продолжила Аманда. - Там никто не живёт. Я так рада, что вы согласились пожить у меня! Дом ужасно пустой с тех пор, как уехал Спок.
- А где ваш муж? - спросила Эван.
- В составе дипломатической миссии, на Земле. Но через пару недель он вернётся. Заходите же в дом!
…Комната им понравилась: большая, светлая, огромное окно в сад, а сад такой зелёный, будто это Земля, а не Вулкан, и фонтанчик во дворе.
- Я бы осталась здесь жить, - сказала Эван, прыгая на диван.
- Я тоже, - Лея влезла на подоконник. - Но нас, скорее всего, отправят в какой-нибудь детский дом.
- Она не хочет, - нахмурилась Эван, сосредоточенно покусывая губы.
- Откуда ты знаешь?
- Мне так кажется, но я могу и ошибаться. Знаешь, что? Давай ей помогать - по дому там, в саду… Чтобы она к нам привыкла и к нашей работе тоже. А?..
- Пока и это сойдёт, - кивнула Лея. - Пошли, посмотрим дом?
Дом изнутри, особенно если не включать свет, казался очень мрачным и таинственным. Однако это быстро входило в привычку, тем более что вокруг были развешаны голографии, изображающие вовсе не средневековые ужасы, а вполне приветливые человеческие лица.
- Смотри, это, наверное, Спок! - Эван указала на портрет молодого человека с заострёнными ушами. - Его тут больше всего.
- Герой, очевидно, - иронично фыркнула Лея.
- Все вулканцы герои, - авторитетно парировала Эван. - Во всяком случае, большинство.
- Постой, - Лея взъерошила себе волосы. - Тебе не кажется, что мы стали как-то странно рассуждать? То я говорю как обычно, то так, словно мне снова одиннадцать лет…
- Тебе и есть одиннадцать, - пожала плечами Эван.
- Да, но… Я начинаю иначе видеть, - Лея потрясла головой. - Всё меняется, делатся более ярким и чётким, чем мне представлялось раньше… как будто обретает новизну, которую этот мир утратил в моих глазах уже давным-давно. Я запоминаю всё, что слышу и вижу, и даже вулканский временами кажется мне почти знакомым. Что это значит?
- Ну конечно! - Эван щёлкнула пальцами. - Наше психическое и интеллектуальное развитие начинает изменяться вслед за физическим. Медленнее, конечно, но, тем не менее… Очевидно, что мы сохраним способность рассуждать как должно взрослому, но лишь в том случае, если этого потребует ситуация - как сейчас, например. А в повседневной жизни наши реакции всё чаще становятся адекватны тому уровню развития, который мы сейчас имеем. И, знаешь, что?.. По-моему, лучше не сопротивляться.
- Ага… интересно. Пошли теперь в сад? - мысли Леи вновь потекли в прежнем, научно-исследовательском направлении.
- Пошли!
…При виде девочек сехлет встревоженно вскочил и заворчал. С одной стороны, он видел этих детёнышей в третий раз в жизни; с другой, хозяйка велела о них заботиться, и он не мог пойти против её воли.
- Какой!!! - Эван и Лея с уважением обошли сехлета кругом. Тот выворачивал шею, пытаясь уследить за обеими сразу.
- Рэйв! - Лея боком подошла к зверю. - Хороший мальчик! Можно я тебя поглажу?
И, не дожидаясь ответа, запустила пальцы в густую песочную шерсть на загривке животного.
- Мгм… - многозначительно сказал зверь, косясь на девочку.
- Умный мальчик! - восхитилась Эван и опустила руку на спину сехлета.
- Ммм…гм? - спросил Рэйв в последний раз.
- Красивый мальчик!!! - хором сказали Лея и Эван, почёсывая загривок сехлета.
- Гр-р-р-м-м… - обречённо простонал Рэйв, опускаясь в пыль и вздыхая. Одно было ясно - спокойная жизнь в доме закончилась.
* * *
…Аманду удивляло в этом случае очень многое. Откуда взялись дети? Почему ничего не помнят? Как вообще могло случиться, что два ребёнка оказались в пустыне в самую жару? Если верить девочкам, весь путь до её дома занял у них часа полтора, то есть начаться он должен был либо у развалин Лхаи, либо у Южного склона - больше им за это время пройти просто не удалось бы. Однако простое биосканирование показало, что в реальности они возникли едва ли не посреди пустыни Гола, откуда им было не добраться до Шикхара ни при каких обстоятельствах; пару километров спустя их следы обрывались и возникали снова уже невдалеке от дома Сарэка и Аманды, словно на какой-то момент они просто исчезли из данного универсуума, а потом появились вновь.
Врач сказал "Лай'а Гол", когда их увидел. Очень давно, ещё в юности, ей довелось выслушать эту легенду от одного из местных стариков. Предание о Пустыне. История Т'Ра. Говорят, что Пустыня забирает много жизней, это жестокая и беспощадная старуха из пантеона древних вулканских богов. Мать Т'Вет и Сторра… Впрочем, иногда она бывает в хорошем настроении и возвращает кое-что из похищенного - обычно это дети. Но они всегда забывают ужасы старой Т'Ра и приносят счастье в дом того, кто их найдёт.
Однако вулканцы вот уже две тысячи лет как не верят в легенды. Не верила в них и Аманда.
И как же тогда объяснить тот факт, что эти дети находятся сейчас в её доме? Это интересовало не только Аманду. Спустя неделю из информационного центра пришёл ответ на её запрос. Этих детей не существовало. …Невозможно! Каждый гражданин Федерации при рождении подвергался биосканированию; отпечатки ладоней и стоп, рисунок глазного дна, длина биоволны - всё это тщательнейшим образом записывалось и хранилось в банках данных на протяжении всей жизни субъекта, а в случае необходимости и после. Таким образом, все были учтены и определены, а это значительно упрощало работу полиции и всем прочим поисковым службам. Конечно, всегда оставались какие-то совсем уж заброшенные полудикие колонии; поселения, не учтённые статистикой; просто люди, проживающие за пределами Федерации, например в Клингонской или Ромуланской Империях, хотя данная версия была, пожалуй, даже ещё более невероятной, нежели предположение врача, что эти дети - Лай'а Гол. Он лишь привёл пример, конечно; он не был серьёзен, когда говорил это, и всё же… И всё же он это сказал. Теперь специалисты из центрпоиска спрашивали Аманду, когда им высылать за детьми транспорт, если, конечно, никто не пожелает их усыновить.
Аманда задумалась. На Вулкане не существовало детских домов - дети, потерявшие родителей, переходили в другую семью клана или (если они были близки к взрослению) учились жить самостоятельно при поддержке всё того же клана. В реальности грустная истина заключалась в том, что далеко не каждый клан мог справиться с подобной задачей достойно - и зачастую результат подобного воспитания оказывался весьма… неоднозначным. Опять же, на Земле уже давно миновала эпоха Средневековья, и все детдома там были одинаково хороши, но… Аманда очень долго прожила на Вулкане и теперь ей казалось варварством отправлять детей, которые пришли к ней сами, куда-то ещё. К тому же, дом стал таким тихим с тех пор, как его покинул Спок… Сарэк тоже, случалось, отсутствовал подолгу. Словом, Аманда ответила центру, что берётся разрешить эту проблему на местном уровне. Центр удовлетворился данным решением и больше на связь не выходил - у работников информационного мегаполиса под названием Прима Мемори своих забот хватало.
Оставалось только уведомить об этом Сорела. Сорел - шеф службы безопасности шикхарского космопорта - занимался этим делом по личной просьбе Аманды. Он был старым другом Сарэка, а по сути - почти что приёмным сыном, так как был гораздо моложе её мужа, а с собственным кланом у Сорела, по каким-то, глубоко неясным ей, причинам, отношения не складывались категорически. Благодаря (а возможно и вопреки) этому у Сорела был самый невозможный характер из всех, которыми, на взгляд Аманды, мог обладать вулканец вообще. Вместе с тем он был симпатичным общительным парнем; а, главное - великолепным профессионалом, что на Вулкане в данной области, было, прямо скажем, большой редкостью…