Тот водил аппетитным куском перед лицом Ворфа. Затем вздохнул.
– Значит ты хочешь лишить кренчу награды, сделав ее смерть бессмысленной? Разве охотник не обязан выполнить условия сделки?
Ворф стиснул зубы. Незнакомый к'хартах был прав. Плоть убитого зверя должна быть съедена охотником, чтобы смерть не стала напрасной. Но манера разговора к'хартаха…
… что-то смущало Ворфа.
– Ты не клингон, – неодобрительно сказал Ворф.
– Ешь, – ответили ему. Противник держал кусок у головы Ворфа и быстро отдернул пальцы, когда Ворф вонзил зубы в мясо.
Это было восхитительно. Ворф почти ощущал, как сила кренчи полилась в его тело. На миг ствол арксарнмы, к которому он был привязан, стал хрупким. Веревки, удерживающие его, тонкими.
– Мы можем закончить все за несколько минут, – сказал к'хартах.
Ворф нахмурился, услышав про "минуты". Это слово использовали земляне.
Некоторое время к'хартах в тишине изучал Ворфа, словно давая клингону шанс начать рассказ самому. Когда стало ясно, что Ворф не заговорит первым, к'хартах начал сам:
– Где Жан-Люк Пикард?
Ворф скрыл свое удивление. Он ответил вопросом на вопрос:
– Где землянин обучился владению бат'телхом школы раЛк'джo?
К'хартах подался назад и предупредительно поднял палец, скрытый перчаткой.
–Познай своего врага, – сказал он.
Ворф нахмурился. Что должна была означать эта фраза?
– Клингоны и люди не враги.
К'хартах склонил голову, словно удивившись. Ворф уже не понимал, как вести себя дальше.
– С каких это пор?, – спросил к'хартах.
Для Ворфа допрос начал принимать сюрреалистический оттенок. Он забыл о своем стыде и неудобствах. Его хватило только на настойчивый вопрос:
– Кто ты?
Ворфу снова показалось, что к'хартах колеблется.
– Жан-Люк Пикард. Где он?
Ворф набрал полную грудь воздуха:
– Я офицер Звездного Флота. Я не…
– Что?!
Ворф изумленно уставился на к'хартаха.
К'хартах прижал руку к голове, словно переживая ту же боль, которая терзала Ворфа.
– Если ты в беде, – осторожно начал Ворф, – возможно я смогу тебе помочь.
Но когда к'хартах снова заговорил, его голос стал резче и холоднее.
– Где Жан-Люк Пикард?
– Зачем тебе это? " – спросил Ворф, уже искренне удивляясь всему происходящему. Мысли о смерти и чести отходили на задний план по мере того, как клингон изучал незнакомца. Их место заняли навыки, привитые Звездным Флотом.
К'хартах выбросил руку вперед и схватил Ворфа у основания шеи.
– Я должен убить его!
Для Ворфа этого было достаточно.
Поддавшись вспышке ярости – немедленной реакции на угрозу жизни его капитана – Ворф рванулся в веревках, державших его у дерева.
Ствол треснул.
Рука к'хартаха сжалась на горле Ворфа.
Окровавленная обнаженная грудь Ворфа раздулась, когда он мощно наполнил легкие воздухом.
Но рука к'хартаха уверенно нашла обе группы сонных артерий. Он сжал пальцы, блокируя приток крови, чтобы заставить Ворфа замолчать.
Периферийным зрением Ворф отметил, как множатся темные пятна. Понял, что ему остались лишь секунды сознания. Почувствовал, как его раненная рука, вырвавшись из плена веревок, вылетела вперед, чтобы ударить к'хартаха в лицо. К'хартах упал.
Ворф боролся с остатками веревок. Те, которые держали его через грудь, остались целыми. Ворф драл их ногтями и только потом заметил, что в его пальцах осталась церемониальная маска к'хартаха.
Клингон взглянул на поднимающегося с земли противника.
Ворф почувствовал, что открыл рот, что все его знания К'аджии вылетели из головы, так велико было потрясение. Он узнал врага.
Несмотря на царапины, оставленные ногтями Ворфа, лицо было точной копией того, что Ворф видел в старых записях, которые он изучал, узнав о встрече Пикарда на Вердиане III, где нашел свою гибель "Энтерпрайз".
– На что ты уставился? – рыкнул противник.
Ворф не знал, что ответить.
Стоявший перед ним человек был мертвецом. Он умирал уже дважды.
И был героем из прошлого. Прошлого Звездного Флота.
Джеймс Т. Кирк.
– Где Пикард? – снова настойчиво протребовал Кирк.
Голос Ворфа сорвался от растерянности.
– Я… не знаю.
Все, что он мог – это смотреть на Кирка. На невозможность Кирка.
Кирк внимательно изучил Клингона, словно надеясь отыскать что-то в его глазах.
Потом в Ворфе проснулся воин, и он рванулся из плена веревок, пересекавших его грудь. Кирк выхватил дизраптор, устанавливая мощность.
Но Ворф не мог просто сдаться. Он сражался с веревками.
Одна порвалась.
Секунда.
Он зарычал, собирая силы, чтобы выстоять. Чтобы броситься вперед и…
… луч дизраптора настиг клингона в прыжке.
Кирк не отступил, когда тело клингона упало на землю у его ног.
Несмотря на боль, вспыхнувшую в нем в момент принятия решения, Кирк установил дизраптор на парализацию, а не на уничтожение.
Кирк опустился на колени у неподвижного тела. Приподнял голову, чтобы посмотреть Ворфу в лицо.
– Ты узнал меня.
Клингон молчал, его глаза были закрыты, дыхание оставалось резким и неровным.
Кирк опустил массивную голову клингона на землю.
Часть его "я" хотела убить этого чужеродного монстра. Выдавить из него жизнь. Кирк точно знал, что этот поступок доставит ему острое наслаждение.
Но по причине, которую он никак не мог сформулировать, Кирк сопротивлялся.
Вместо этого, он поднялся, вытянул коммуникатор с пояса, открывая его. Посмотрел на него, когда ничего не получилось.
Он снова попытался откинуть верхнюю часть. Потом вспомнил. Устройство нельзя было открыть. Он нажал кнопку включения.
– Слушаю, – произнес бесплотный голос.
– Я здесь закончил.
– Клингон что-нибудь знает?
– Нет.
– Он мертв?
Кирк уставился на беспомощно лежавшее перед ним тело клингона. Поморщился, когда почувствовал внезапную острую боль. Он жаждал ласки Сэлэтрели. Чтобы она забрала у него беспокоящие мысли и чтобы все стало лучше.
Но Кирк еще не до конца понимал, почему его мысли должен был забрать кто-то другой. Разве не он отвечал за них? Почему он отказался от этого права?
Но дизраптор так тяжело оттягивал пояс, его так легко было использовать.
Чтобы уничтожить врага.
Звездный Флот.
Федерацию.
Клингоны тоже были врагами. Он знал это и без объяснений Сэлэтрели.
Но почему же тогда так тяжело было поверить в принадлежность клингона Звездному флоту? Если и клингоны, и Звездный Флот были его врагами, почему такой союз смущал его?
Кирк потряс головой, словно надеясь избавиться от нахлынувших сомнений.
– Клингон мертв? – настаивал голос.
Кирк опустил руку на дизраптор. Вытащил его. Поставил на полную мощность.
Прицелился.
Так легче было побороть смущение. Боль. Лишь нажать на кнопку, и эти чувства растворятся, как тело клингона у его ног.
Что может быть легче?
Кирк принял решение.
Он нажал на кнопку.
Дерево позади клингона вспыхнуло неровным светом, а потом растворилось квантовым туманом.
– Он мертв, – объявил Кирк.
Его пронзила острая боль, когда он произнес ложь. Но почему-то боль была слабее чем он ожидал. Возможно боль можно было контролировать, по крайней мере частично, без прикосновения Салатрель.
А если так, какие еще секреты она скрывала от него? Какую еще ложь она ему говорила?
– Приготовиться к транспортации, – сказал голос.
Кирк посмотрел на клингона, тихо лежавшего у его ног.
Клингон открыл глаза.
– Кто я? – спросил Кирк.
Но прежде чем услышал ответ, луч транспортера нашел его и унес с поверхности планеты.
ГЛАВА 12
Звездная база 804 исчезла.
Через низко лежащий туман, который прикрывал опустошенный участок, сломанные ребра возведенного каркаса прочерчивали схему когда-то существовавших строений и проходов. Изодранная наружная обшивка и арматурная сетка дрожали поверх разодранного остова, подобно умирающим животным, забиваясь в расколотые трубы и энергопроводку. Тут и там разрушенные силиконовые кирпичи и скрученные листы дюрапласта образовывали были свалены в случайные кучи обломков. Очевидно, что не эта субстанция была особо полезной для Борга.
Пикард пристально смотрел на руины. Семьдесят восемь человек остались там – люди, вулканцы, семья клингонских археологов, дети, домашние животные, мечты. Все ушло.
Поглощено чудовищным кубом, который возник в центре базы, возвышаясь на тридцать метров над ними, зловещий и всепожирающий. Инопланетное кладбище сырья, ассимилированного из звездной базы.
Только три дня.
– Не укладывается в голове, – сказала Беверли. Ее голос выдавал ошеломляющее чувство потери, которую они оба испытывали.
В сумерках она стояла около Пикарда – они оба были все еще в черных доспехах коммандос, которые носили с самого начала. Вейнлейн и остальная часть ее группы определили, что Борг не рассматривют двух людей вместе как группу, достойную ассимиляции – в том случае, если они сохраняли дистанцию в одну сотню метров от любого другого члена группы.
Длинные красные лучи солнца Нового Титана падали на знак звездной базы, находящийся наполовину в земле у ног Пикарда. Дельта Звездного флота вернула в памяти Пикарда образ эмблемы на куче камней, которую он построил над Джеймсом Т. Кирком.
В тот день Пикард похоронил Кирка под лучами закатного солнца. Теперь у него было чувство, будто уничтожение Звездной базы 804 точно также отметило конец для Федерации. Потому что Борг, которые действовали здесь, были отличны от всех, с кем Звездный Флот сталкивался прежде. Самый большой кошмар Звездного Флота стал реальностью.
В галактике существовали разные ветви действующих коллективов Борга. И Пикард знал как никто другой, что как бы хорошо какая-то защита не сработала против одного коллектива, она не обязательно будет работать против другого.
– Это должно укладываться, – сказал Пикард, хотя в своем сердце он не чувствовал никакой уверенности. – Они – машины. Основаные на логике. Все что они делают, должно соответствовать их программной цели – выживанию.
Он чувствовал, что Беверли наблюдает за ним. Профессиональным пристальным взглядом врача. В течение трех дней он, Беверли, и группа специалистов Вейнлейн вынуждены были наблюдать как Звездная база 804 растворялась перед ними. В течение трех дней Пикард должен был бороться с подавляющей силой группового разума, не зная в действительности, было ли это на самом деле или это просто результат обосновавшихся в нем тайных подозрений и сомнений.
В течение тех же самых трех дней он был не способен выполнить задание. Поскольку здесь не имелось никакого корабля Борга чтобы восстановить.
Пикард почувствовал вибрацию коммуникатора. Модифицированные версии, разработанные для коммандос были беззвучными в полевых условиях, и экпериментальным путем на второй день подтвердилось, что Борг не заинтересовались наземными сигналами коммуникаторов. Вейнлейн, однако, все еще использовала непрослеживаемые микроимпульсы, чтобы отправлять сообщения "Монитору" на полярной орбите.
Пикард коснулся контакта на шее.
– Пикард на связи.
Это была Вейнлейн. Она находилась с другой стороны борговской конструкции, километром далее. Другие два коммандос были скрыты где-то еще среди тех немногих руин, что остались.
Вейнлейн заговорила быстро, не тратя времени и лишних слов.
– Крул и Бейер завершили полное сканирование куба. Абсолютно никаких признаков двигательной установки. Никаких генераторов полей. Никаких установок свертки пространства. Нет даже какого-нибудь ракетного топлива.
– Это доказывает мою точку зрения. Они ожидают подкрепления, когда их подберут, – сказал Пикард. Это была также теория Крула .
Но Вейнлейн все еще не соглашалась.
– Ждут чего? Что-то, что могло бы подобрать этот куб тяговым лучом или транспортером могло бы и перенести звездную базу отсюда в минуту. Точно так же как на Джорете IV. Почему же они посылают вниз экипаж ассимиляции, если у них есть корабль, который мог бы сделать то же самое почти мгновенно?
Пикард нахмурился и взглянул на Беверли. Она сжала губы в безмолвном сочувствии. Они оба знали что Вейнлейн делает заключение на основании того, что они вступили в контакт с группой Борга, которые так или иначе былы отделены от какого-то коллектива частью которого были. Руководитель группы считала, что прибытие этой ограниченной группы Борга на Новый Титан, их действия против Звездной базы 804 были только слепым следованием программе. Подобно всем дронам они были вынуждены ассимилировать сырье и жизненные формы – чтобы оставаться коллективом. И когда они достигли предела того, что можно было взять со звездной базы, они просто отступили к кубу и вошли в режим бездействия.
Их лидер сравнивала Боргов с рабочими муравьями в муравейнике, которые продолжают формировать сеть туннелей, даже если нет никакой матки, чтобы служить ей. Таким образом, по ее мнению, главная цель этого задания не была достигнута. Без захвата реального корабля Борга, запланированного Вейнлейн, Звездный Флот ничего здесь не узнает.
Но Пикард чувствовал как раз нооборот. Он знал, несмотря на то, что это еще никто не проверял, что если есть Борг, отрезаные от коллектива, то их природа абсолютно точно диктует им приложить все усилия, чтобы воссоединиться с коллективом.
Оборудование звездной базы 804 включало в себя два малых корабля и шесть шаттлов. Но их двигательные установки не были встроены в куб без повреждений.
Поскольку куб не был должен двигаться куда-нибудь.
Потому что должно было что-то появиться, чтобы отыскать и восстановить его.
– Вы и я прошли через это раньше, – сказал Пикард.
– И я хотела подождать, чтобы увидеть то, что Борг будут делать. Капитан, вы у вас есть основания сомневаться. Но у меня больше нет сомнений. Все Борг в этом кубе были в режиме бездействия в течение более трех часов. Не имеется никаких дальнейших признаков реконструкции или изменения. Поэтому, в соответствии с нашей миссей, мы перейдем к выполнению нашего второго задания.
Пикард знал, что все придет к этому. Он был готов, если даже не испытывал энтузиазма.
– Понятно,- сказал он без дальнейших споров.
– Встречаемся через пятнадцать минут позади бараков. Вейнлейн, конец связи.
Пикард бросил последний взгляд на солнце на горизонте.
Беверли попробовала успокоить его.
– Так будет проще, Жан-Люк. Нам не понадобится интерфейс. Только ты.
Но Пикард этому тоже не верил.
– Они ожидают поисковую группу. И когда их корабль прибудет и увидит, что ассимиляционный экипаж пропал, захвачен Звездным Флотом, исход может быть … самым пагубным.
– Но "Монитор" все еще здесь. И он был создан, чтобы бороться с Боргом. – в этот момент, несмотря на ее слова, голос Беверли дрогнул.
Пикард знал почему. Он смотрел в ее глаза. Но все, что он видел это огни войны. Разрушения.
– На Вольфе-359 Звездный Флот потерял тридцать девять звездолетов. Одиннадцать тысяч жизней. Вот что такое борьба с Боргом. Вне зависимости от намерений коммандера Шелби – один-единственный звездолет, независимо от того как хорошо он спроектирован, даже не затормозит их.
Беверли встретила его пристальный взгляд прямо, но Пикард видел, что она не хочет говорить того, что вот-вот готово сорваться.
– На Вольфе-359 Борг знали каждую слабину наших кораблей и защитных полей. Они знали нашу тактику и возможности, ограничения нашего оружия. Было так, словно они могли читать наши мысли.
– Они могли, – сказал Пикард. Он не собирался скрываться от правды, как бы она не была страшна. – Мои.
Беверли сжала обе руки Пикарда, чтобы заставить его понять.
– Ты не в ответе за это, Жан-Люк! Борг разыскали тебя, чтобы ты стал их рупором, спикером. Их связью. Ты не мог сопротивляться им. Никто не смог бы.
Пикард почувствовал как сжались челюсти. Слишком глубоко он спрятал испытанные когда-то эмоции, и теперь подобно магме они требовали выхода.
– Я пробовал сопротивляться им, но …
Слова застряли у него в горле. Слова, которые он никогда не смел говорить прежде. Но эти слова он больше не мог сдерживать.
– Что, если я сопротивлялся им не достаточно?
Рот Беверли приоткрылся от удивления:
– Что?
Она отпустила его.
Как долго он хранил эту тайну? Пикард не знал. Прошло 4 года с тех пор как Борг напали на Землю. Но его ужасное осознание того, что как он считал, было его собственным личным предательством, словно было с ним всю его жизнь. Отравляло всю его память.
– Когда я был … принят …
Пикард чувствовал как что-то, подобное волне облегчения, проходит через него, поскольку он наконец почувствовал, что начал говорить слова, которые могли бы разоблачить его – чего он боялся, каков он был. Даже его звездофлотовские психологи не знали всего, что сталось с ним от рук Борга. Советник Трой знала, что он скрывает кое-что. Не раз пробовала убедить его за эти годы поговорить об этом. Но он всегда сопротивлялся. До сих пор. Когда возможность поражения возникла перед ним снова.
Но в его жизни никогда не было места поражению. Он не позволил бы случиться этому.
– Когда я был принят, Борг … они поместили меня в … ассимилятор. Кресло. Структура. Что-то, что … росло из стенки их корабля. Были ремни, или металлические полосы. Что-то держало меня там, физически. Я все время сопротивлялся им. Я пробовал вырваться. Встать. Но они были всюду вокруг меня. Просто смотрели на меня. И затем … прежде чем… начался процесс… и я сдался …
Пикард смотрел на горизонт, уже почти невидимый.
– Ты понимаешь, Беверли? Я прекратил бороться прежде чем они ассимилировали меня.
Беверли смотрела на него, стараясь осмыслить признание Пикарда.
– …Ты был на их корабле. Мы знаем, что у них есть наркотические препараты. Звуковые и визуальные индукторы волн мозга. Они не позволили тебе сопротивляться. Это уже было не твое решение.
Но Пикард покачал головой.
– Не было никаких наркотиков. Никаких индукторов. Имелся только Борг. Наблюдение. Ожидание. Разрешение мне ощущать … присутствие коллектива.
Пикард смотрел в темноту, окружающую пустынные руины перед ним. Это было подобно сети теней, вращаемых монстром в его центре. Куб. Борг. Окружающий все.
– Жан-Люк, Борг это машинно-ориентированный коллектив с подпространственной системой связи. Как ты вообще мог ощушать все это прежде, чем они вставили в тебя имплантаты?
– А как Диана ощущает эмоции? – спросил он темноту. – На их корабле, перед лицом многих из них, я знал. Я чувствовал. Это – их… их огромность … присутствие. И я так или иначе наблюдал вместе ними, через них, в себе непосредственно, оставаясь в этой структуре, словно на машинном уровне.
Он закрылся глаза, видя это все снова.
– Лезвия. Иглы. Я чувствовал как они врезались в меня! – Он не мог дышать. – И я не боролся с ними. Поскольку … я хотел принадлежать … я так сильно хотел принадлежать…