- До шестидесяти секунд на зажигание - и мы можем ускориться до отлетной скорости сто метров в секунду. Затем полтора часа на прохождение пятидесяти километров - и следующий впрыск в форсунки для разгона до тысячи метров в секунду на половине g. Еще двести километров - и тогда можем начать запуск ускорения вращения двигательного ядра. Я не рассматриваю это как полетный план для данного отрезка пути, но если капитан сделает все как обычно с момента задействования двигательного ядра, мы поднимем ускорение до двадцати g и продержим так примерно двадцать часов. И никакого беспорядка. Вот почему кольцевые переборки поднимаются сейчас, когда корабль получает дополнительную энергию для выталкивания. - Макс вытянул руки над головой, почти коснувшись табло контроля повреждений. - Видеть одно отправление - видеть их все. До следующего раза.
- Верно. - Штефи отодвинула кресло. - У нас есть время на кофе до цикла зажигания?
- Почему бы и нет.
Штефи встала, протиснулась мимо кресла Макса, проведя рукой по его плечам. Он сделал вид, что не заметил, но Штефи перехватила проблеск его улыбки, отразившейся в экранах, когда она повернулась к двери. Две или три недели вместе, по ее оценке, не создавали серьезного партнерства, но спать в одиночестве в ее первом долгом круизе изматывало, и Макс оказался внимательней, чем она ожидала. А она и не против. "ВайтСтар" не принимал на работу подростков, а она начала карьеру в свои тридцать два, под своим именем: она точно знала, чего хочет. Если кто-то обвинит его в ее эксплуатации, она им устроит. Но до сих пор благоразумие окупалось, и Штефи не имела причин для недовольства.
Торговый автомат находился рядом с отсеком, в сером служебном коридоре. Штефи нажала кнопку выдачи двух стаканов охлажденного кофе, подумала о бисквитах и решила отказаться. Команда мостика, включая стажеров, питалась согласно расписанию пассажиров высшего класса, и Макс пойдет на обед в конце смены через два часа. Не стоило перебивать ему аппетит. Она направлялась к вспомогательному центру управления, когда заметила в коридоре незнакомца, вероятно пассажира, судя по отсутствию идентификатора.
- Могу вам помочь? - спросила Штефи, оценивая его. Высокий блондин, красивый, но ненавязчиво, сложен как наемник с армейского плаката. "Совсем не похож на Макса", - критично отметил голосок в ее голове.
- Иа, да. Мне сказали, что тренажерный мостик на этом уровне? - У него был странноватый акцент, несложный для понимания, но слегка неестественный. - Мне сказали, его можно посетить?
- Да, конечно. - Она кивнула. - Но, боюсь, вам нужно условиться о времени, если хотите его осмотреть. Он используется в течение всего времени перелета. В настоящий момент это резервный центр управления, на случай возникновения проблем на основном мостике. Вы хотите экскурсию?
Парень кивнул.
- В таком случае, - Штефи подвела его к ближайшей двери на пассажирскую палубу, - я бы предложила вам обратиться к вашему стюарду после обеда. Он или она представят вам подробности и договорятся о вашем посещении на завтра или послезавтра. Мне нужно вернуться к работе, поэтому извините…
Она вежливо подтолкнула его к пассажирской секции и дождалась, когда он закончит кивать и закроет за собой дверь. Потом с облегчением вздохнула и мелкими шажками прошла через ближнюю дверь в страну чудес. Макс поднял бровь.
- Начинается отталкивание, - сообщил он. - Что задержалась?
- Пассажиры бродят. - Она протянула ему кофе глясе. - Прямо сейчас мне пришлось выпроводить одно из коридора.
- Случается в каждом вояже. Когда помещаешь две тысячи скучающих обезьян в жестяную банку, должен быть готов, что кто-нибудь обязательно вырвется. Они прекращают шляться, когда осознают, что все интересное под замком. Просто не забывай запирать за собой дверь при входе и выходе.
- Ха. Так и стану делать. - Она подняла стакан. - За спокойную жизнь…
- Ух-ты. - Среда широко распахнутыми глазами оглядела каюту. Больше спальни у меня дома. Даже больше всей нашей квартиры! Внезапная боль утраты пронзила ее. Среда поспешно отогнала ее.
Девушка стояла, в центре коврового океана с толстым ворсом цвета свернувшихся сливок и смотрела по сторонам. Комната была столь широка, что потолок казался низким, - правда, обставлена небогато. Пара диванчиков да случайный столик, прилепившиеся друг к другу в дальнем конце, смотрелись одиноко. Одна стена оформлена в виде грубой каменной кладки; единственная дверь в ней со стильным изгибом сверху открывалась в будуар из средневековой фантазии, богато отделанный деревянным шпоном с гобеленовой обивкой. Огромная кровать с четырьмя столбиками довершала впечатление, но средневековье оказалось лишь поверхностным. Следующая дверь вела в ванную комнату со столь же огромной, как и кровать, ванной, утопленной в пол, покрытый белым кафелем.
- Если вам что-то потребуется, обращайтесь в офис, - сообщил стюард. - Кто-нибудь всегда будет к вашим услугам. Ваш путеводитель научит вас пользоваться всем оборудованием номера, включая фабрикатор в шкафу. Шкаф размером с небольшую фабрику скрывался за другой готической аркой.
- Что-нибудь вам нужно прямо сейчас?
- О нет. - Среда огляделась. - Мне нужно купить разные мелочи. Но попозже.
- С вашего позволения. - Стюард развернулся и, странно улыбаясь, вышел. Дверь в коридор - нет, они называли это прогулочной палубой - закрылась.
- Ух-ты! - повторила она. Потом посмотрела на дверь. - Дверь, запрись.
Осторожный щелчок со стороны рамы. Ух-ты! Среда неторопливо подошла к ближнему диванчику и плюхнулась на него, потом расшнуровала ботинки.
- Ох. - Не снимаемые больше дня, они напрочь стерли ноги. Среда больше минуты, закрыв глаза, шевелила пальцами в ковровом ворсе, слегка извиваясь и тяжело дыша. - Как же здорово! - Еще через минуту чувства начали возвращаться. - Хм.
Среда направилась в ванную, оставляя за собой шлейф сброшенной одежды. Когда добралась до нее, осталась совсем голой.
- Душ, душ, где ты? - позвала она. Выяснилось, что душ находился в отдельной кабине…
- Полная депиляция?
Среда слегка напугалась. Удалить растительность на ногах, в подмышках, на лобке она допускала, но брови?
- Маникюр, педикюр на палубе D, - сообщил рекордер, довольно обезличенно, чтобы не создать впечатления, будто в комнате есть кто-то еще. - Ассортимент одежды из домашнего фабрикатора. Подгонка и дизайн у портных на палубе F. Сбоку панель дополнительного обслуживания.
- Фр-р. - Среда подошла к душу, скривилась и понюхала под мышкой. - Фу!
Сперва самое главное. Что сказал Герман? Ты богатая, свободная, скучающая наследница. Играй роль.
Она долго стояла под душем, пока не почувствовала, что смыла все чуть ли не вместе с кожей, стараясь снять напряжение последней недели. Привела в порядок волосы. От депилятора отказалась - результат ошибочного управления мог стать слишком смущающим, - но настенное зеркало использовала по полной программе, вплоть до подсказки в управлении хроматофорами. Среда потратила еще полчаса на перепрограммирование макияжа: веки цвета темной ночи, голубые губы, смертельно бледная кожа. "Если кто спросит - я в трауре", - решила она, и внезапный укол агонизирующей вины представил это меньшей ложью.
Она выбралась из ванной через полтора часа нагой, как в момент рождения. Салон казался огромным, холодным и пустым. Среда не могла заставить себя надеть старые шмотки, подошла к шкафу и заглянула внутрь.
- Есть меню выбора одежды? - спросила она.
Световой зайчик указал ей на фабрикатор, большой кубический выступ в стене гардероба, о котором она не подозревала.
- Пожалуйста, выберите опцию. Материалы и энергия входят в общий счет обслуживания номера.
Пять минут вождения пальцем по табличкам убедили ее в одном: кто бы ни программировал библиотеку дизайна, его вкус не соответствовал ее личным представлениям. В конце концов она остановила выбор на каком-то базовом варианте нижнего белья, паре черных брюк, топе с длинным рукавом, не слишком отвратительном, и сандалиях на каучуковой подошве. Фабрикатор зажужжал и через минуту изрыгнул горячую новенькую одежду, еще чуть пахнущей растворителем. Среда тут же оделась. "Спорю, магазины дороже, но выбор богаче", - цинично подумала она.
Потратив час на магазины на палубе F, она убедилась в своей правоте. Незнакомые названия, но отношение персонала и образцы на дисплеях сказали все. Цены - чтобы удовлетворить прихоть богатой сучки, которую по предложению Германа она играла. Правда, Среде показалось, что магазины совершенно убыточны: публика, на которую они были рассчитаны, была слишком стара, даже если хорошо сохранилась. Ультраженские платья и костюмы имели старомодную семиотику, они предназначались для людей, привыкших к регулированию расходов населения в интересах государства и дресс-кодам. Ежедневные вещи были слишком официальными. "Что с этим делать, носить на деловые мероприятия?" - думала она, щупая изысканно сшитый пиджак, но здесь не было ничего чудаковатого или выходящего за пределы определенного уровня, чтобы захватить ее воображение. Ничего забавного.
В конце концов она приобрела женский комбинезон для обеда и остановилась на этом. Абсолютно нечего делать! И я здесь на неделю! Без игрушек! И никого рядом, чтобы разделить с ней вояж, если не считать Фрэнка. По ее ощущениям, он вряд ли будет приставать, но уверенности не было. Он выглядел молодым, но так ли это на самом деле, сказать было сложно. Он должен работать. Но какие здесь новости? Никаких, пока корабль совершает серию прыжков, нарушающих каузальность в намертво зашитом пространстве-времени своего двигательного ядра. И магазины - дерьмо. Она смотрела на блестящие стены атриума с растущим недоверием. И, держу пари, все остальные пассажиры "сибарит"-класса - скучающие жопы, дипломаты, богатые старые бизнес-королевы и прочие. Понятно, людей ее возраста, путешествующих таким образом, мало.
Мне уже скучно! А до обеда еще целых три часа!
- В зоопарке время кормежки, - мрачно пробормотал Макс. - Интересно, кем их кормят?
- Общественным директором, если повезет. Откормленным и с подливкой. - Штефи с честным лицом смотрела прямо перед собой, когда они входили в обеденный зал. - Идиотский обычай.
- Сейчас, сейчас. - Макс вежливо кивнул пухлой даме, чей тридцатилетний облик противоречил тому факту, что ее официальный деловой костюм вышел из моды по меньшей мере столетие назад. - Добрый вечер, миссис Борозовски! Как вы сегодня?
- Прекрасно, мистер Фромм. - Ее слегка покачивало, будто она уже глотнула мартини. - А кто ваша подружка? Новый малек, или я сильно ошибаюсь?
- М-да. Позвольте представить, младший лейтенант Стефания Грейс, наш новый офицер, летный оператор. Прошу извинения, но считается дурным тоном называть стажеров мальками за пределами учебных академий, между прочим, лейтенант Грейс имеет ученую степень по релятивистской динамике и инженерии.
- О, прошу прощения! - К ее чести дама слегка покраснела.
- Все нормально. - Штефи выдавила улыбку и вздохнула свободней, когда Макс пошел сопроводить миссис Борозовски к столику. Нет, я не против опеки богатых бездельников, пусть даже и миссис Борозовски. А теперь, где тот столик, который мне полагается окружить заботой?
Ритуал, с точки зрения Штефи, совершенно фальшивый. Все каюты от "бизнес"-класса и выше находились на самообеспечении, и на хрен не нужны центральная кухня, сервировка, элитное меню и огромные временные затраты поваров-людей. Не следует забывать и линейных офицеров, которым требовалась куча разнообразной униформы для приема гостей при званом обеде.
С другой стороны, как обращал на это внимание командор Мартиндейл в кадровом училище, разница между пассажирами низших классов, проводящих время в холодном сне, и пассажирами "сибарит"-класса из роскошных апартаментов составляет примерно две тысячи экю за каждый день транзитного времени, плюс опыт. Любой обыватель имеет возможность перемещаться в состоянии холодного сна, но по балансу бухгалтерских отчетов для получения здоровой прибыли требуется баловать богатых идиотов и пары молодоженов, и в итоге любая пассажирская линия соответствующего назначения проявляет значительную изобретательность. Это включает в себя и обучение персонала этикету, пошив униформы для кормящих с ложечки, и всего чего угодно для превращения нудного вояжа в уникально запоминаемый опыт для высших слоев. Это подразумевает еженедельные банкеты, за исключением ночи в день отправления. "Мои, во всяком случае, не такие уроды, как домашние обезьяны Свена, с которыми ему приходится мириться, - подумала Штефи язвительно. - Будь я на его месте, клянусь, взбесилась бы…"
Хорошо хоть молодожены в основном заказывали еду в номера или сами готовили в пищевых фабрикаторах, но все равно Штефи продолжала сидеть во главе стола с двенадцатью в высшей степени доходными пассажирами - для ежедневных, двадцати четырех тысяч экю добавочной стоимости под итоговой линией счета, - вежливо улыбаться, кивая, представлять их друг другу, отвечать на их бессмысленные вопросы и держаться в соответствующей манере.
Штефи направилась к своему столику, ведомая прерывистым сигналом с обшлага ее парчового пиджака. Все пассажиры уже расселись по местам, но были достаточно воспитанны, чтобы встать при ее подходе.
- Садитесь, пожалуйста, - произнесла она, слегка улыбнувшись, когда ее кресло выдвинулось и убрало для нее ручки. Она кивнула пассажирам, некоторые ответили кивком или сказали "привет" или нечто подобное. Штефи не была уверена насчет девицы мрачного вида в намеренно разрезанном черном шнурованном топе и с прической, словно только что засунула пальцы в розетку, но три соответствующих друг другу типажа в одинаковых зеленых рубашках, два блондина и женщина с волосами соломенного цвета, выглядели так, словно готовы вскочить и отсалютовать ей. Толстуха, возможно банкирша, и ее долговязый компаньон-дистрофик проигнорировали Штефи, вероятно оскорбленные, что она вовсе не командир. Сморщенный же старикан секретарь, казалось, вообще не заметил ее, но это нормальная линия поведения. "Старый маразматик", - определила Штефи, списывая его со счетов. Любой богач, кто не мог выложить наличные для телеметрической перезагрузки "ВОЗРАСТ" и очистки, когда седеют волосы, не стоил внимания. Дама средних лет, виолончелистка с Японии, выглядела достаточно дружелюбной, но немного смущенной - ее переводчик не поддерживал беседу, - и оставалась пара молодоженов, которые, как и ожидалось, предпочли обслуживание в номере.
- Я, младший летный лейтенант Штефи Грейс, от имени "ВайтСтар" приветствую вас за столом первого ночного банкета на маршруте к Новому Дрездену. Если вы хотите ознакомиться с меню, ваши стюарды скоро его вам предоставят. Но я бы особо порекомендовала… - она глянула на обшлаг, - венерианское "Каберне Совиньон белое" как более подходящее для блюда из семги.
Вино было импортировано с огромными затратами из погребов Иштар Планицы для удовлетворения эго присутствующих на обеде стоимостью в двадцать четыре тысячи экю.
Во время подачи основного блюда все шло нормально, и Штефи с первым глотком проглотила антиалкогольную таблетку. Превосходная выдержка, если не упускать из вида тот факт, что это было редкое вино - реальная возможность напиться, - а не виноградный сок.
- Могу поинтересоваться, откуда вы? - спросила она у блондинки с квадратной челюстью, наполняя ее бокал. - Я, кажется, видела вас, но разговаривать не приходилось.
- Я Матильда из клада Тодт, дивизион шесть. А это мои клад-напарники Петер и Ганс, - ответила женщина, махнув рукой на двух молодых парней, сидевших по обе стороны от нее. "А они молодые?" - подумала Штефи: они смотрелись поразительно самоуверенными и прекрасно скоординированными. Обычно подобный тип грации не свойственен людям под шестьдесят, не имеющим практики боевых искусств. Большинство людей обычно находили способ экономичного передвижения, если их тела не успевали спикировать в дряхление среднего возраста до времени созревания, но эти выглядели продуктом жесткой тренировки, если, конечно, дело не в анаболических стероидах.
- Мы направляемся на Новый Порядок как члены молодежной просветительской миссии. - Она полусерьезно улыбнулась. - То есть мы стремимся раскрыть другим мирам преимущества РеМастирования и распространить среди них гармонию.
- Угу, а что такое быть РеМастированым? Вы готовы ответить на мой вопрос? Это нечто вроде клуба? - Штефи продолжала расспросы. Ведь они, в конце концов, оплачивали ее труд. Любопытство в отношении работодателей - мощный стимул.
- Это всё! - несдержанно воскликнула Матильда. Она явно увлеклась. - Это способ жизни. - Слегка смущенная, будто только что допустила серьезный промах, она закончила: - Это реализация потенциальных возможностей.
- Да, но… - Штефи от сосредоточенности сморщила лоб. Какого хрена я должна чувствовать себя так, словно на меня смотрят свысока? Надо плюнь на все. - А вы? - обратилась она к черноволосому ребенку. Если, конечно, ребенку; телосложение почти такое же, как и у нее, Штефи, между прочим.
- Ой, не трогайте меня. Сижу себе в уголке и подрываю свою юную печень. Не сомневаюсь, трастовый фонд заплатит.
Последнее предложение показалось каким-то неестественным, когда девочка встретилась взглядом со Штефи, и та поняла: "Что-то здесь не так".
- Постараемся не увлекаться спиртным, по крайней мере до подачи закусок, - легко выпорхнуло у Штефи. - Повторите ваше имя, пожалуйста.
- Среда, - тихо ответила - девушка? молодая женщина? на грани опьянения? - Так меня называют. А по пассажирской декларации Виктория Строуджер. Это мой идентификатор.