- Он мертв?
- Нет. Парализован… Огромный какой!
Рассел краем глаза увидел, как она достает - обруч ловушку и натягивает на пришельца
- Очнется - будет поспокойнее. - Заключила она, включая ловушку. - Похоже, что гостеприимства ждать не придется. Он оказался ловким, он сообразил броситься на тебя, в уме ему не откажешь. Димка не возвращался?
- Он хотел убить меня, - тихо сказал Рассел. - Спасибо, что во время появилась.
- Это точно.
Она заподозрила, что Роланд не зря прекратил разговор, если бы она опоздала, Рассел был бы мертв.
- За ним, наверняка, придут другие, - сказал Рассел. - Хорош прием. Он под командованием твоего Роланда?
- Не думаю. Позабочусь, чтобы нам не причинили вреда.
Следующий час она устанавливала охранную систему по всему периметру площадки перед пещерой. Рассел лежал без движения и ждал, что вот-вот очнется его обидчик, но тот не пришел в сознание. Эл закончила проверку системы и подошла к ним.
- Ты уверена, что он жив? - Спросил Рассел.
- Точно, - подтвердила она. - Я не пожалела дозы. Только не спрашивай, что я чувствовала, когда стреляла. Ладно? Я ни о чем не думала, мне не жаль его и вообще, если придется, я буду драться до смерти. Я могу быть агрессивной, к этому тебе придется привыкнуть. И опасность, и смерть - здесь реальность. Вот ответ, зачем мне оружие. Напомню тебе о предыдущих экипажах. Игры закончились. Наше с тобой милое общение - тоже.
- Это спасать твой тонущий остров ты называешь милым общением? Или искать, где ты целуешься со своим другом? Эл, ты измотала меня больше, чем все предыдущие подопечные, и после этого ты все еще думаешь, что я питаю иллюзии на твой счет? А полигон? А гибель "Тобоса"? Я могу допустить любую выходку с твоей стороны, даже то, что ты можешь убить человека. Я больше не хочу думать и говорить об этом, я человек из твоего экипажа. Понятно.
- Рассел, ты можешь клясться во все стороны света, но ты будешь за мной следить. Как ты воспользуешься своими наблюдениями - другой вопрос. Но я всегда буду помнить, что ты за мной следишь. Забыл, что я чувствую датчики? Так вот, этот "датчик" в твоей голове работает постоянно. Не говорить об этом? Согласна. У нас будет много забот и без того. Давай я лучше расскажу, что узнала от Роланда.
* * *
Димка ходил вокруг большого орбитального катера и разводил руками.
- Не представляю, как мы вытащим отсюда эту махину! Кто знает, сколько времени нам потребуется? Затея - кошмар! Мы, конечно, взлетим, но развернуть его - места нет. Зависнуть - не сможем. Генераторы работают, начнет крутить. Я не понимаю, как это сделать!
Марат ходил следом, слушал и молчал. Димка сел на крыло катера.
- А почему катера находятся на таком низком уровне? Почему было не поместить их под самый купол? - спросил Марат.
Димон задумался. Вслед мыслям он неопределенно водил пальцами в воздухе и смешно вращал глазами. Он полез в кабину пилота и возился там очень долго.
- Найди работающий терминал, - попросил он.
Марат пошел бродить оп уровню. Эти коридоры, еще с первого раза казались ему опасными. Сейчас при минимуме освещения и мигании сообщений о поломках, картина выглядела совсем мрачной. Марат уже видел объекты после катастроф. И чувствовал, сколь мал человек в этом мире и беззащитен перед могучей природой. Холодок бежал по спине. Последнее время страх часто посещал его. Он исходил из самой глубины его существа. Терминал он не нашел и вернулся ни с чем. Димка посмотрел на него и понял, что с ним твориться неладное.
- Я поищу сам. Ты сиди тут. Может тебе придет идея, как его вытащить отсюда.
Димон закрыл кабину и ушел. Марат осмотрел панели управления и прикинул, как им управлять. Он подключил свой шлем к терминалу и начал считывать полетные характеристики. Его посетили те же чувства, что и пилота. Вытащить его отсюда, не задев генераторы, невозможно. А как он попал сюда, на такую глубину, и зачем? Зачем, если его нельзя вытащить? А почему нельзя?!
Так неожиданно приходят открытия. Стоит лишь отвлечься от общепринятых правил, от проверенных формул и избрать другую точку зрения. Он не зря мучался, спускаясь на проклятом тросе, не зря дрожали его колени.
- Я придумал! - крикнул он.
- Поделись открытием, - услышал он по связи голос пилота.
- Сколько весит катер без двигателей?
- Не больше пятисот килограмм.
- Сколько весит один двигатель?
- Двести.
- Мы можем поднять его вручную. Разберем и поднимем.
Димка замолчал. Марат ждал, что он скажет, но был готов настаивать.
- Надо спросить у капитана.
- Но это простой вопрос!
- Мы не знаем, зачем ей катер.
Эл услышала вызов, когда заливала восстанавливающим составом костюм Рассела.
- Я вас слышу. Что так долго?
- Мы нашли катер, но он на глубине более ста метров. Трещина узкая и нам его не вывести на поверхность. Извини капитан, но ты слишком большого мнения о моих способностях, - голос Димки звучал виновато. - Марат придумал разобрать его, отцепить двигатели. Тебе решать.
- Сколько дней нам потребуется? Как думаешь?
- Я не знаю, нас только четверо.
- Возвращайтесь. Мне надо подумать.
Они снова совещались, как недавно. Эл сидела на своем камне. Их гость так и не пришел в себя, его оттащили подальше. Нападение вызвало тревогу у всех.
- Рассел, что ты думаешь об этом? - спросила Эл. - Как аналитик.
- Я считаю, что это чей-то склад, и мы вторглись на чужую территорию. Нам стоит подыскать другое место. Желательно подальше.
- Согласна. Мы отыщем другую пещеру. Но за этим местом стоит понаблюдать. Вот и спутники пригодятся.
- А что встреча с Роландом? - спросил Димка.
- Мы не успели обстоятельно поговорить, но даже после этого короткого разговора у меня появилось желание пока не знакомиться с колонистами, а этот верзила, - она кивнула в сторону пленного, - убедил меня еще больше.
- Встреча неизбежна, - отметил Рассел. - После такого приема, они станут нас искать.
- Мы познакомимся с ними попозже. Позвольте, я расскажу, зачем мне катер. Я хочу снять с орбиты один спутник и отправить его до ближайшего маяка. Он передаст сообщение, что мы живы и просим помощи, нас может услышать проходящий корабль или Земля, с небольшим опозданием. У нас есть надежда покинуть эту планету. Катер нужен, чтобы снять спутник с орбиты. С его навигационной системой и интеллектом, он будет управлять катером. Я могу настроить его так, что он станет нашим посланником.
- Сильно! - с восхищением произнес Димон. - Ты это можешь?
- Я же могу быть штурманом, хорошо знаю навигацию. Я отследила курс "Радуги" по пути сюда и разведала расчетный курс обратно, он был положен мимо сразу двух маяков, у нас очень реальный шанс.
- Захотят ли нас услышать? - засомневался Марат. - Это корабль "агентства", а мы экипаж "агентства". Хотя… Кроме меня вы все служите Космофлоту.
- Пусть принимает решение тот, кто услышит нас, а мы пока будем изучать местные нравы, - подытожила Эл.
- Только не на своей шкуре, - попытался шутит Рассел, но вызвал только сожаление.
- Предлагаю на время вернуться в колонию, - предложил Димка. - Они думают, что там зараза, кто туда сунется?
- Там аварийная ситуация. Жить там нельзя, - сказала Эл.
- Мы теперь все время рискуем, я согласился бы жить там ради цели послать сообщение на Землю, - сказал Марат.
- Прогресс! - воскликнул Димка. - Ты же боишься там находиться?
- С чего ты взял? - возразил Марат.
- Я это чувствовал.
- Это неправда, - старался защитить себя Марат.
- Не будем припираться, - остановила их Эл, - если никто не возражает, тогда мы улетаем.
Эл освободила незваного гостя от ловушки и оставила лежать на камнях.
Они поселились на том ярусе, где стоял катер. Откладывать работу никто не хотел. Эл распределила роли. Рассела отправили отдыхать, а трое начали разбирать катер.
- А мы сможем правильно его собрать? - спросил Димон.
- Это ты спрашиваешь? - удивилась Эл. - Ты же пилот, должен знать систему катера.
- Я знаю, только теоретически. Я лишь ремонтировал их, но двигатели не снимал.
- А! Помнишь, я тебя предупреждала! - со злорадством сказала Эл. - Так, нет, ты хотел только летать. "Зачем тебе, Эл? Есть техники". Где техники, Димка? Нету техников. Сколько раз я портила твой катер, а ты так и не научился. Лентяй.
- Перестань, капитан. Был не прав. Что легче станет, если я начну себя корить?
- Снять обшивку ума у нас хватит, - безрадостно заметил Марат.
- Обшивку? Хотите легко отделаться? Разберете и соберете, как миленькие. Я сказала! - Эл подняла вверх палец, а потом рассмеялась. - Учитесь, дети мои.
Эл пошарила по крылу, внимательно осматривая и поглаживая обшивку. Прилепила прибор с подобием присоски и с размаху ударила по нему кулаком. Раздался хлопок, и Эл торжественно отсоединила кусок обшивки.
- Вот это трюк! - воскликнул Димка.
- На Плутоне научили, - улыбнулась Эл. - Дальше, все просто. С обшивкой.
Марат стал наблюдать за ей. Она ловко управлялась с работой - опыт налицо. Все казалось просто, но Марат с трудом смог снять первый кусок. Мелко чешуйчатая обшивка имела скрытые замки и, не имея опытного глаза, трудно было отыскать в общем монолите заветное место. Один раз он нажал что-то не то, и вся чешуя встала дыбом, он отскочил в сторону, вызвав смех Димки и Эл.
- Поймал ерша, - сообщил Димон. Он помог ему закрыть чешую и стал учить. - Видишь, тут обшивка разного оттенка. Значит, здесь стык. Замки находятся на одинаковом расстоянии друг от друга. Стоит снять один фрагмент, и ты будешь знать, где находятся нужные точки. Только не лезь под обшивку руками, там стоит защита и тебя может парализовать, и костюму твоему придет конец. Эл хитрая, она надела костюм разведчика, пользуясь своим преимуществом. В такой шкурке умереть невозможно, ее не парализует. Поэтому не повторяй то, что она делает, она сейчас отключает питание, но поскольку заглядывать в схему считает ненужным, то находит щитки на ощупь и каждый раз ее бьет излучением по рукам, а ей хоть бы что. Это тренировка, плюс природные способности. Если ты внимательно понаблюдаешь, то сможешь многому научиться. В отличие от нашей с тобой теории, она имеет опыт работы, чему я лично завидую безмерно.
С помощью Димки работа пошла быстрее, вскоре Марат приноровился и начал соревноваться с ним. Эл с довольным видом поглядывала на них. Ее команда потихоньку приобретала душевные связи, а значит, они станут ценить друг друга не как вынужденные союзники, а гораздо глубже. Эл не раз убеждалась, что такие связи берегли людей больше, чем оружие и любая физическая защита.
Она решила навестить Рассела и нашла его за работой. Он сидел за терминалом и напряженно что-то изучал.
- Нашел что-нибудь?
- Ты помнишь о причинах смертей?
- Они различные. Роланд предполагает, что это страх. Что?
Эл заглянула в терминал. Рассел разбирал какую-то замысловатую схему.
- Я решил применить по назначению свои способности. Мы раньше кое-что не заметили. - Он испытующе посмотрел на Эл. - Как ты думаешь, где их хоронили? Нигде нет данных утилизации тел.
- Для этого надо смотреть в главном терминале. Зал собраний полуразрушен, данные пострадали.
- Людей должны были хоронить каким-нибудь способом. Понимаешь о чем я? Закапывать тела, сжигать, замораживать, да как угодно. Ты видела кладбище? Твой Роланд не говорил ничего?
Рассел многозначительно посмотрел на Эл. Эл неопределенно кивнула.
- Нет, - ответила Эл.
- Нигде нет данных, что с ними делали после смерти.
- Это что-то новенькое, - Эл выразила удивление, никому до Рассела не пришло в голову это проверить.
Рассел наблюдал изумление девушки со степенью потери речи. Эл открыла рот, подняла брови и переспросила не сразу:
- Смерти есть, а тел - нет?
- Смерти есть, данных захоронений - нет.
Рассел понял, что совсем недавно она была права, не мог он не наблюдать за ней. Недоумение Эл должно было чем-нибудь разрешиться, а он хотел увидеть ее реакцию! Он нахально, даже с некоторым торжеством уставился на нее. Наступила пауза, о которой Курк, как аналитик и психолог, мог только мечтать. Сейчас Эл оказалась беззащитной перед возникшей дилеммой, все вышло естественно, без умысла. На Земле он много раз пытался запрограммировать такую ситуацию, застать врасплох, а она словно видела подвох и обходила его. Он так хотел понять тот механизм, по которому она принимает решения. Курк видел в нем разгадку ее поведения. Ему помог случай… Он смотрел ей в лицо и ждал. Ждал, ждал, ждал.
- Хорошее замечание. Проверим все версии, когда корабль запустим. Да-а-а.
Она больше ничего не сказала, повернулась и пошла разбирать катер. Удивление так и не сошло с ее лица. Разочарованный Рассел посмотрел ей в след. Реакция Эл оказалась обычной, нормальной реакцией капитана. Тренировка. Тренировка. Рассел вздохнул.
Прошло больше трех часов. Измотанный Марат сел на металлический пол и пробормотал:
- Не могу больше. Капитан, дай отдых.
- Есть, спать, на все полтора часа. Я поброжу по уровню, - отозвалась она.
Эл скрылась в темноте коридора, только подсветка костюма выдавала ее присутствие, потом она совсем скрылась за поворотом.
- Она, что - стальная? - пробормотал Марат и растянулся на полу.
Димка усмехнулся в ответ и пошел следом за капитаном. Шел он не твердо, небыстро, словно не торопился догнать уходившую Эл. Он тоже устал, но не мог не проследить за капитаном.
Марату уже было все равно. Он дошел до такого состояния усталости, что давить на совесть было бесполезно. Он тупо посмотрел в след пилоту, потом закрыл глаза и повалился на пол, он даже не понял, что засыпает.
Димка догнал Эл только за вторым поворотом.
- Погоди, - попросил он. - Куда идем?
Эл остановилась. Димка тяжело дышал.
- Возвращайся, - сказала она.
- А ты?
- Рассел ранен, Марат, наверняка, спит, как младенец. Кто-то должен дежурить у катера.
- Капитан, куда ты в одиночку? Вдруг, что случится.
- Через час вернусь, обещаю.
- Эл…
- Возвращайся. Заряди оружие и жди меня. Как ребенок! Дмитрий.
Он не ожидал услышать от нее свое полное имя, да еще по-русски. Его словно иглой укололи, и окружающая обстановка обрела особенно острую реальность, словно спал, а потом резко проснулся. Однако, восприятие реальности было непривычно ярким. Он повернулся и пошел обратно, тело показалось тяжелым, а ум обострился. Димка водил глазами в темноте. Он словно видел все без света, удивлялся странному ощущению - к затылку, словно, ежа приложили, и шел он как будто против своей воли. Он вздрогнул, когда повернул за угол и увидел свет в конце коридора. По площадке ходил человек. Димка ускорил шаг, потом узнал силуэт Рассела и успокоился. Эл что-то сделала с ним, он мог поклясться, что не хотел оставлять ее одну, но ушел. Он хотел шумно в слух возмутиться, какое она имела право, но присутствие инспектора остановило его.
Рассел приветливо посмотрел, а потом свел брови.
- Ты хорошо себя чувствуешь?
- А что?
- Глаза у тебя остекленевшие.
- А-а, это от темноты.
- Куда направилась Эл?
- Не сказала, вернется через час.
Димка зарядил оружие и присел на край излома. Картина открывалась мрачная и чарующая. Сияющий зеленый столб тянулся из земли к поверхности и терялся в небе. Разлом был неправильной формы, при этом свете казался круглым. Димка посмотрел вверх. Они были на приличной глубине, над головой висели обрывки коммуникаций, из почвенной прослойки торчали сваи, балки, строительный хлам. Он подумал, зачем было строить огромное подземное сооружение, а не жить на поверхности? Он задал вопрос Расселу, инспектор пожал плечами и ответил, что он не инженер. Они стали рассуждать вдвоем. Димка удивлялся, почему не построили наземный город, что было бы проще и более эстетично. Рассел напирал на безопасность. К конкретному выводу они не пришли, собственно спорить было не о чем.
- Можно вопрос? - сказал Рассел, меняя тему. - Эл сильно изменилась за последние годы?
Димка сразу насторожился. Рассел усмехнулся и пояснил:
- Я ничего не расследую. Я уже слышал рассказ Эл, Тома, даже Лондера, но ты близкий друг. Что ты думаешь?
Повисло молчание.
- Я не рассуждал об этом. Она подросла, больше ничего не могу сказать. В Эл есть то, что никогда не меняется, - очень уверенно ответил Димка, - она хороший друг.
- Абстрактно, - заметил Рассел.
- Неужели и тут нужно выяснять, человек она или нет? - возмутился Димон.
- Когда ты понял, что она настоящая? Что версия о ее подмене - ложь?
Димка в ответ криво усмехнулся.
- Когда встретил ее на острове у Тома. Сразу. Когда она говорила об Алике. Ей нравиться этот раздолбай. Она простила ему то, что никому бы не простила. Я знаю, что Эл не лжет. Ей можно задать любой вопрос, и если ситуация подходящая, она ответит. Промолчит, значит, вопрос задан не во время.
- Она сбежала из-под наблюдения. Тогда она солгала, - припомнил Рассел.
- И вы ее не арестовали, поскольку поняли, что она поступила так из честных побуждений. Я не прав?
- Прав.
- Она доверяла вам, когда зачислила в экипаж. Не пора ли ответить взаимностью. Сколько можно вынюхивать, выспрашивать. Расследование, между прочим, закрыли.
Рассел понял, что более углубленного объяснения он не получит. Молодой человек стал хорохориться. Рассел знал, что если пилот войдет в раж, то выболтает то, что нужно. Однако, Рассел не продолжил разговор, а вернулся к работе.
Эл вернулась через час, как обещала. Она вбежала на площадку с торжествующим видом. За ней выехали две груженые платформы, одна была сплошь заставлена навигационными приборами, другая компонентами большого терминала. Эл широко улыбалась и выглядела свежей и бодрой.
Димка и Рассел переглянулись. Эл осмотрела обоих.
- Что смотрите? Это наше достояние. Марат, просыпайся, для тебя есть работа. Для тебя Рассел тоже. Я нашла информационную систему одного из жилых секторов, Рассел, ищи то, что хотел. Марат!
Эл нагнулась к спящему и потрясла его за плечо. Марат с трудом открыл глаза. Эл протянула ему маленький флакон. Он смотрел на нее отрешенным взглядом.
- Выпей. Жидкость тебя разбудит.
Эл протянула еще два флакона Расселу и Димке.
- Нам предстоит много работы, вам тоже не помешает взбодриться.
- Я никогда не принимаю ободряющее, - отказался Рассел.
- Ты болен, а силы нужны всем, - настаивала Эл. Она упрямо подавала ему флакон. - Для тебя есть новый костюм, лучше, чем наши. А сейчас, пей.
Курк все-таки взял флакон. Эл не успокоилась, пока он не выпил все. Потом Марат и Димка помогли ему переодеться, а Эл разгружала платформы. Она распределила свою добычу так, чтобы все работали в поле видимости друг друга. Образовалось два удобных рабочих места, она привезла даже кресла.
- Марат, подойди сюда, - позвала Эл.