- Мы ограничили использование любых средств связи, они вызывают аномальные явления вокруг колонии и внутри. Ди сделал то же самое.
- Значит, и оружием никто не пользуется? И никто друг за другом не следит?
- По обоюдному договору оно хранится в колонии, и мы еженедельно проверяем арсенал. Мы не пытаемся разыскивать Ди и его людей, они свой выбор сделали. А они не ищут нас.
- Значит, люди Ди плохо вооружены и обучены. Весь состав выжившей разведки остался верен совету колонии. А бригада охраны? Они дотошно меня искали. У Ди есть специалисты?
Миш кивнул в ответ.
- Значит, компанию Ди составляют не только самоучки. Однако с подготовкой у них плохо.
- Почему ты сделала такой вывод?
- Потому что они не смогли меня убить толком. Только оглушили, а я им подыграла. - Эл решила скрыть свою необычность ради собственного спокойствия. - Если бы знать об этом раньше, мой экипаж был бы здесь.
- Эл, я могу тебя успокоить. Ди не причинит им вреда. Они будут жить. Он будет брать у них ткани, кровь, для своих опытов, но их будут хорошо кормить и охранять, они погибнут, если попробуют бежать или начнут оказывать яростное сопротивление. Хотя, они наверняка деликатные люди и поймут, что их жизнь зависит от благоразумия.
- Ты хочешь отговорить меня оттого, чтобы их освободить?
- Да. Нужно переждать эпидемию. Я предлагаю тебе вернуться со мной в колонию. Так ты спасешь себе жизнь и им. Если ты начнешь беспокоить Ди, он заподозрит нас. Поскольку мы заключили с ним мирный договор, то не можем позволить тебе внести раздор между нами. У нас свои взгляды на проблему безопасности. Ищи своих людей, никто не будет тебе мешать, до тех пор пока наши интересы не будут задеты, так решил совет колонии.
Эл усмехнулась. Другого заключения она не предполагала. Знать бы, что он понимает под их интересами. Если прибавить спящих в колонии людей, прибавить погибших, то в составе шайки Ди насчитывалось больше двух с половиной тысяч человек. Силы явно не равны. Эл предстояло понять, почему Ди не перебил маленькую колонию, не взял оружие и не захватил власть над планетой? К общему числу тайн образовавшихся за последнее время добавилась еще одна. Миш говорил не всю правду. Запасы колонии и оружие до землетрясения были полны. Зачем Ди пришел к колонии? Поживиться или они заметили взлет катера? Яростное нападение на Рассела стало более понятным. Они охотились за остатками экипажа. Откуда они узнали о них? Неужели Индра? Появление Миша и Дункана вскоре после визита Ди - едва ли случайность. То была не простая проверка.
Тогда перед встречей в колонии, ее разбудило странное видение. Она увидела, как группа людей приближается к трещине. Оно могло сойти за сон, если бы Эл не ощутила взгляд. Кто-то смотрел в их сторону и заметил Марата, который мучался своими мыслями и не следил за тем, что творилось вокруг. Эл ощутила опасность на столько остро, что проснулась. Но видение не исчезло, несколько минут она чувствовала контакт с тем, кто смотрел на них. Он не делал выводов, просто смотрел, а потом в его душе возникло алчное чувство, которое наверняка испытывает хищник, заметивший добычу. Эл тогда испугалась. Не человек внушил ей страх, не то, что она увидела в нем хищника, а то, что она смогла его так остро почувствовать. Она вспомнила предупреждение Роланда о жестокости среди колонистов, когда их окружили, было уже поздно. Теперь Эл понимала, что приходили именно за ними.
Рассказ о событиях в колонии прояснил часть ребуса. Эл поборола искушение подойти, взять Миша за руки и задать ему массу вопросов, он не сказал бы правду, но его сознание выдало бы большую часть тайны, в те несколько мгновений она вспомнила случай с Аликом на Плутоне. Эл даже повела плечами, чтобы отогнать навязчивое желание. Внутренний протест против нечестного побуждения погасил любопытство.
- Я не буду жить в колонии, - она сказала это так, словно ей предлагали отдых на невыгодных условиях.
Миш поднял брови, отвел в сторону глаза, он решил что ему послышалось. Он повременил с реакцией, может она объяснит свой отказ. Но ему пришлось уточнить, верно ли он понял ее.
- Я не буду жить в колонии, - повторила она. - Если я соглашусь, мне придется жить по правилам, которые устанавливаете вы, никто не станет считаться с моим званием в силу моего возраста и сложившихся обстоятельств. У меня есть свои планы, которые идут в разрез с вашими интересами.
- Эл, ты хорошо понимаешь обстоятельства? В одиночку тебе грозит только смерть - ничего больше. Ты погибнешь. - Миш приблизился и взял ее за плечи. - Я не могу этого допустить.
Эл набрала полную грудь воздуха, от чего хватка Миша ослабла, шумно выдохнула и улыбнулась.
- У меня есть право выбора, не так ли? - она не смотрела на собеседника. Вопрос словно был не ему адресован. Миш собрался остановить ее силой, поэтому Эл хотела убедить его в ошибочности намерения. - Принимая на себя командование экипажем, я дала слово оберегать и хранить этих людей, я виновата перед теми, кто остался, и я же виновата, что они угодили в плен. Я могла перестрелять всю банду Ди вместе с ним. Не пойму, что меня остановило. Ты предлагаешь мне сделку с совестью. Ваш доктор - сумасшедший - это ясно, как день. Завтра он захочет провести еще какие-нибудь опыты, о которых вы уже не узнаете, а в роли подопытных будут живые люди, мои люди. Я не допущу ничего подобного. Я найду Ди. Если они хотят войны, что ж пусть будет война. Меня хорошо учили.
- Ты будешь убивать? - изумился Миш.
Эл пожала плечами, руки Миша отпустили ее, и она аккуратно отошла на безопасное расстояние, которое позволит ей уйти от нападения. Он пришел без оружия. Если он попробует напасть - только в рукопашную. Именно такое намерение появилось у Миша, когда он услышал об убийстве. Он незаметно нажал вызов катера и ринулся на нее, нужно выиграть пару минут времени. Он думал, победа будет за ним. Потом он притащит ее в колонию, а там ей обеспечат достаточную охрану. Теперь Миш был согласен с Дунканом, который высказался на счет Эл в не самых лестных выражениях и предположил, что она добавит им головную боль к предстоящим трудностям.
Он поймал пустоту. Один раз. Другой. Эл скрылась за крылом бота и прокомментировала:
- Миш, ты слишком крупный, а поэтому инертный, ты меня не поймаешь.
Она специально злила его! Миш снова бросился за ней. Эл мигом оказалась на крыле, потом не корпусе бота. Миш остался внизу.
- Я не хочу ссориться. Выслушай меня. - Эл смотрела сверху вниз, предполагая, куда он двинется в следующий момент.
Свист двигателей возвестил появление катера. Миш вздохнул облегченно. Теперь она в ловушке, пешком ей никуда не сбежать.
- Помощь вызвал? - спросила Эл. - Прошу, выслушай меня.
Миш решил, что она просит пощады, и отрицательно покачал головой.
- Ты сейчас спустишься и полетишь со мной в колонию, - приказным тоном сообщил он. - С миром.
- Что ж тут все такие не сговорчивые. Чуть что - сразу в драку. - Эл всплеснула руками при этих словах, потом прошлась по крыше бота. - Пойми ты, не могу я бросить друзей. Я - капитан. Я согласна на сотрудничество. Поговори с умными людьми в колонии, решите, как лучше поступить.
- Эл, если ты не спустишься, мне придется тебя парализовать, - предупредил Миш.
Эл спрыгнула с двух метровой высоты удивительно легко. Она встала рядом.
- Я не полечу в колонию, - заявила она.
Терпение Миша лопнуло он схватил девушку, намереваясь силой затащить ее в катер.
- Что ж ты такой упрямый! - воскликнула она.
Эл выскользнула у него из рук, как учили, и сбила противника с ног. Голова Миша должна была угодить прямо в лужицу с серебром, Эл схватила его за куртку, чтобы удержать голову, Миш вцепился в нее снова. Началась возня. Миш сильно дернул ее за рукав и оторвал приличный кусок. Из дыры выглянул хороший защитный костюм разведчика, который Миш раньше видел только на Земле. Он понял, что излучение Эл не остановит. Костюм прибавлял ей и силы, значит, их шансы равны. Миш разозлился еще больше, теперь он намеревался оглушить или придушить ее немного, чтобы остановить сопротивление.
Эл отбила несколько ударов, поняла, что положение изменилось.
- Ого, ты, я вижу, серьезно решил меня взять в плен. Ну нет. Ошибки не будет.
Засвистели двигатели еще одного катера. Эл увернулась от целой серии ударов, которые разъяренный разведчик решил ее наградить. Миш словно был не в себе. Его богатырское спокойствие улетучилось.
- Огонь, - скомандовала она.
Сработал бортовой излучатель бота. В Миша был пущен минимальный заряд, которым можно было отрезвить противника, отогнать в сторону.
- Умница, Счастливчик, - похвалила она. - Надо было бы заложить в тебя собачью команду "фас". Как бы ты ее выполнил?
- Команды "фас" нет в списке, - услышала она голос по связи.
- Повезло нашему гостю, - усмехнулась Эл.
Ей осталось заполучить катер Миша и скрыться. Эл стало жаль его, он лежал на земле и стонал.
Эл запрыгнула в кабину его катера и взлетела.
Второй катер не бросился за ней в погоню, он остановился в нескольких шагах от Миша, что было дальше Эл смотреть не стала.
Миш увидел, как из кабины выпрыгивает Дункан. Он был без напарника. Дункан склонился над ним, перевернул на спину. Темное лицо его стало хмурым.
- Вижу, разговор не вышел, - заключил он. - Вот зараза! Сильно задела?
Миш в ответ грозно прорычал, схватил его действующей рукой за горло и старался придушить. Дункан рывком перевернул товарища снова на живот, прижал к земле и вколол ему порцию успокоительного.
- Все ясно, дружище, озверел немного, - сказал он, когда дело было сделано.
Он смотрел, как Миш приходит в себя, сначала тело перестало сопротивляться, потом Миш стал ровно дышать. Паралич прошел. Дункан рискнул перевернуть его снова на спину. Глаза Миша приобрели прежний вид. Он смог говорить:
- Она не виновата. Это у меня… Это я. Я, - повторил он несколько раз.
- Я вижу, - ответил Дункан. - Ты что забыл, что она вооружена? Как только она не убила тебя.
- Она не собиралась меня убивать. Это бот пустил в меня разряд. Она оружие не доставала. Дала команду в последний момент, когда я потерял над собой контроль. Я, кажется, напугал ее, и все испортил.
- Когда ты последний раз принимал лекарство?
- Дня два назад.
- Ты работаешь в постоянном напряжении, нужно следить за собой и глотать лекарство чаще. Ты ей рассказал про легенду?
- Нет. Я не решился. - Миш опустил голову, замер ненадолго. - Я уверен, что это она. Странно, правда? Я думал, что это будет кто угодно, но какая-то девчонка, да еще упрямая до смерти, такое я не представлял.
- Что на тебя нашло? Зачем ты бросился на нее? Забыл, с кем дело имеешь? Это же Космофлот. Их там на все натаскивают.
- Я пробовал ее уговорить полететь со мной в колонию. Это упростило бы нам задачу, но она упрямо настаивала на том, чтобы я помог ей освободить ее экипаж. Я, кажется, разозлился, а потом…
- Бросился на нее с кулаками, - закончил фразу Дункан, помог Мишу встать. - Надо было говорить с ней о главном. Ты что, забыл зачем на встречу пошел?
- Меня выбила из колени одна странность. Она сказала, что видела Роланда живым и говорила с ним. Если кто-то действует с ведома Ди, она не должна знать легенду. Но я успел ей рассказать о том, что происходило в колонии последние годы. Она знает про гибель экипажей. Она решила объявить Ди войну. Я хотел ее остановить, но сорвался.
- Где же ее теперь искать? Катер надо вернуть.
Не успел Дункан закончить фразу, как свист двигателей возвести приближение еще одного катера.
- Это еще кто? - насторожился Дункан.
- Это моя машина, - ответил Миш. - Она вернула ее. Грамотная, бестия.
Катер сел напротив машины Дункана и из кабины вышла Эл, потом появился Индра. Миш и Дункан подались вперед.
- Это я ее вернул, - начал разговор Индра. - Не нападайте на нее больше. Это ее вы ждали.
Эл пристально посмотрела на обоих мужчин.
- У меня был приступ. Извините, капитан. Это влияние планеты. - Стал оправдываться Миш. - Дункан уже сделал мне успокоительную инъекцию. Все в норме. Извини, капитан.
- Я знаю, - кивнула Эл. - Я не сержусь. Не меня благодарите. Его.
Эл недоверчиво посмотрела на юношу. Индра появился на радаре катера неожиданно. Он жестикулировал, подавал знаки. Он явно знал, кто управляет катером. Эл подобрала его. Предложение вернуться вызвало у Эл удивление, но Индра ни разу не упомянул имя отца, и Эл поверила ему.
Все четверо молчали, осматривали друг друга, словно виделись в первый раз.
- Нам нужно улететь в другое место и поговорить. Говорить будем долго, - наконец, высказался Индра. Ему надоело ждать пока взрослые соберутся с мыслями. Он, кажется, был единственным из всей четверки, кто представлял, что делать дальше.
- Я сообщу в колонию, что мы задерживаемся, - отозвался Дункан. - Эл, лети куда Индра укажет, а мы последуем за вами.
- Только, чур, не записывать маршрут, - строго предупредил Индра.
Дункан кивнул в знак согласия.
Эл облегченно вздохнула. Дело сдвинулось с мертвой точки. Теперь тайны начнут раскрываться, и она, наконец, сможет понять до конца смысл последних событий.
Глава 5. Завещание Роланда
Индра выбрал то же самое место, где они скрывались после побега Эл. Миш и Дункан осматривали площадку. Катера пришлось посалить на скалу пониже, чтобы они не висели в воздухе. Они поделали путь наверх, причем двум мужчинам подъем не показался простым.
Здесь они были хорошо укрыты от посторонних глаз. У Индры и Эл оставалось преимущество, они знали как спуститься.
- Отсюда великолепный вид, - обводя окрестности руками, восхитился Дункан. - Дикое место. Я и представить себе не мог, что тут бывает так красиво. Жаль, что охрана колонии мало бывает на поверхности. Мы много потеряли.
Индра развел огонь, чем произвел на колонистов большое впечатление.
- Ты настоящий абориген, - похвалил его Дункан. - Пожалуй, правильно, что ты не живешь с нами. Только как быть с эпидемией?
- Я не боюсь болезни. Я не думаю об этом сейчас, - сурово ответил Индра. - Давайте о деле говорить. Времени у всех мало. Осталось всего несколько суток. Может мы больше не увидимся.
Слова мальчишки вызвали удивление у разведчиков. Эл уже устроилась у костра, измеряя параметры пламени и продукты горения.
- Ни минуты без дела? - поинтересовался Дункан.
Эл неопределенно пожала плечами. Это ее работа, любая мелочь важна.
- Кажется вы хорошо знакомы, - продолжал Дункан, - и понимаете друг друга тоже не плохо. Еще бы, вы, можно сказать, не далеко ушли друг от друга по возрасту. Эл сколько вам лет?
Эл вздохнула и подбросила камушек в огонь, а Индра сел рядом с Эл.
- С чего начнем? - спросил Дункан, так и не получив ответ.
Эл сделала круг рукой предлагая разведчикам сесть. Миш сел напротив Эл и не смел поднять глаз. Он неловко чувствовал себя из-за драки. Дункан устроился на камне напротив Индры.
- Прежде всего я хотела бы попросить прощения у вас всех, потому что последнее время причинила много беспокойства, но я оправдываю себя тем, что события происходят очень быстро, я их не контролирую. Мне не хочется объяснять свои мотивы. Первый вопрос который волнует меня - как спасти мой экипаж? Как я смогла понять, помощи не будет ни с одной стороны, ни с другой, но любая информация о том, где их искать, уже будет помощью, - Эл многозначительно посмотрела на Индру. - Второе, что меня интересует - это Роланд, который, как выяснилось, не то жив, не то мертв. Этот вопрос к тебе, мальчик. Миш сказал, что Роланд умер.
Взгляд Индры стал быстро бегать. Он смотрел на Миша, потом на Эл.
- Я бы поставил этот вопрос первым, - подал голос Миш.
- Что за ерунда? - изумился Дункан.
Эл взяла холодную руку Индры и попыталась остановить его взгляд на себе. Парень был растерян. Руку он сразу убрал.
- Успокойся, - твердо сказала она, чтобы придать ему уверенности. - Даже если это был обман, надеюсь все было сделано с добрыми намерениями. Я хотела бы узнать, кто этот человек, потому что я все еще верю ему.
Последние слова заставили Индру посмотреть на девушку. Лицо Эл выражало спокойное сосредоточение, ни тень раздражения или претензии. Индра молчал. Он продолжал бы молчать вечность. Им не нужно было вообще спрашивать о Роланде. На этот вопрос он не даст ответа при всех. Его глаза умоляюще посмотрели на Эл, но она уже не смотрела на него так пристально, как несколько секунд назад, она словно прислушивалась к чему-то. Индра заволновался снова и еще сильнее.
- Что же ты молчишь, рассказывай, - настаивал Дункан. - С ложью должно быть покончено.
Индра в ответ стиснул зубы.
- Да, тебе стоит объяснить капитану, что все это значит, - поддержал его Миш, хотя старался говорить с мальчишкой как можно мягче.
Эл поняла, что он не сознается и решила сменить тему.
- Ладно, пусть молчит, - потом она обратилась к сидевшему по правую руку Дункану. - Я полагаю, что у колонии тоже есть свои секреты, которые я хотела бы узнать. Кто может гарантировать мне жизнь, если в процессе сотрудничества с вами я их узнаю или догадаюсь сама, или услышу от кого-то.
- Я не могу гарантировать ничего. Я так говорю, потому что только охраняю людей в колонии и не принимаю важных решений, - запротестовал Дункан. - Но раз уж я заговорил, то хочу предупредить сразу, я хотел бы, чтобы некоторые вещи не дошли до Земли, хотя бы некоторое время. Ты видишь, что тут твориться, и как с нами обошлись, о какой ответственности перед землянами вообще может идти речь. Мы имеем право решать свою судьбу сами.
Эл подняла правое запястье, одела на него излучатель, включила на глазах у всех, а потом сказала.
- Я сейчас скажу то, что знаю. Если вы решите меня арестовать или убить, я буду сопротивляться. Я не собираюсь никого разоблачать, я хочу честного разговора, который может и не получится. Зависит от вас. Если вы сидите тут, значит, я вам нужна. Я же вижу, что моя персона чересчур привлекает всех троих. Я права? - Ни один не ответил, и Эл повторила. - Я права?
Индра кивнул первым. Эл перевела взгляд на Дункана.
- Мне от тебя ничего не нужно. Я прилетел, потому что волновался, как бы ты не прикончила Миша. Твое поведение внушает мне много опасений. Я буду говорить хотя бы потому, что ты от незнания можешь устроить беспорядки. Я думаю, мы найдем общий язык, ты же такой же мутант как все мы, ты должна понять нас. - Индра сильно удивился его словам. Она - мутант, а он и представить себе такого не мог, он подумал секунду и успокоился, наверное, так даже лучше. Дункан между тем продолжал. - Я могу это утверждать потому, что Ди не убил тебя, а может, и не поймал. Ты была со своим экипажем, когда он напал. Мы видели, как они что-то уносят, но не знали что это люди, парни твои были без сознания. Мне не понятно, что вы там сооружали около трещины?
- Мы отправили сообщение на Землю.
- Как?
- Запустили ваш орбитальный катер следом за ушедшим кораблем, с ним послали спутник связи. Сообщили, что живы.
- Но как такое возможно? Он был на нижних этажах. - Смуглое лицо Дункана выразило такое удивление, что Эл не сдержала улыбку.