Валисан удивленно посмотрел на нее.
– Вы это точно знаете?
Она кивнула.
– Даже капитан – андроид.
– Откуда вы узнали об этом? – спросил Валисан.
– Какая разница? – раздраженно спросил Крителли. – Нужно срочно отправить ее в лазарет. Вы же видите, ей плохо.
Не говоря ни слова, Валисан отправился выполнять задание.
* * *
Времени ушло больше, чем Кирк предполагал.
В первый раз, когда андроид увидел направлявшегося к ним капитана, он выстрелил, и встав, побежал дальше по коридору до следующего поворота. Капитан вынужден был двигаться медленно, потому что в любой момент андроид мог появиться из-за угла и выстрелить.
Но позже выяснилось, что Кирк переоценил своего противника. Когда капитан выглянул из-за угла, готовясь выстрелить, он увидел, что андроид сидел в конце коридора, там, где и в прошлый раз.
К этому времени, конечно, их догнали Скотти и остальные. Они еще раз прикрыли Кирка огнем.
На этот раз, когда он вбежал в коридор, андроид не встал. Именно его неподвижность и дала Кирку преимущество. Его выстрел сразу же попал в цель.
Сейчас нужно было поймать того или тех чужаков, которые ушли вперед. Кирк побежал по коридору, готовый в любой момент выстрелить. Завернув за угол, он ничего не увидел и снова бросился дальше.
В коридоре, ведущем налево, был интерком. Лишь там можно было проверить, успел ли он.
У него пересохло в горле, кровь стучала в висках. В коридоре гулко раздавались звуки его шагов. Затормозив, он медленно подкрался к повороту. Он попытался представить себе, где расположен интерком и решить, в каком направлении придется стрелять.
Держа лазер наготове и скользя по гладкой поверхности палубы, он завернул за угол.
То, что он увидел, удивило его. Посреди коридора лежал без сознания кто-то, одетый в красную форму охранника. Вдали член экипажа Крителли пытался оказать помощь раненной Дениз Дэлонг.
Но за ними кто-то стоял у интеркома, спиной к Кирку. Человек не был одет в форму охранника, но капитан не мог рисковать.
Он выстрелил, и человек упал. Затем, не обращая внимания ни на лежащего офицера, ни на Крителли, ни на Дэлонг, он бросился к интеркому.
– Валисан! Черт побери, ты слышишь меня?
Даже при звуке приближающихся быстрых шагов Скотти и его людей Кирку нетрудно было узнать голос на другом конце.
Это был его собственный голос.
* * *
Что-то случилось с Валисаном, он не смог договорить. Но "Кирк" и так услышал достаточно.
Экипаж, по крайней мере часть его, знал о них. Неужели они в конце концов прислушались к п'отмаранину? Или же обвинения человека-Кирка принесли свои плоды?
Не имеет значения. "Энтерпрайз" потерян.
Эту горькую пилюлю нужно было проглотить. "Кирк" оглянулся вокруг. Разве не были направлены все его усилия на завоевание андроидами Федерации?
"Энтерпрайз" был больше, чем символом. Он воплощал в себе Цель. Но прежде всего, это – спасение. Если они поторопятся…
– Мистер Спок, – сказал он, – Зулу, Чехов, подойдите ко мне.
Не теряя времени, он направился к турболифту.
– Сэр? – спросил офицер, подменивший Ухуру, и у которого был вид, будто он чего-то не понял, – мне нужно дать сигнал бедствия?
"Кирк" ничего не сказал. Он даже не посмотрел на дежурного. Он даже не оглянулся.
Когда двери лифта открылись, он вошел внутрь. За ним вошли остальные. Вскоре двери лифта закрылись, оставив за собой опустевший отсек управления.
– Палуба шаттлов, – сказал он компьютеру.
– Нас раскрыли, – с пониманием произнес Спок. Он сказал это так, будто это не имело никакого значения, просто констатируя факт.
– Да, – подхватил "Кирк", – нас, действительно, раскрыли. Но не все еще потеряно. Мы сядем в шаттл и отправимся к ближайшему пограничному посту Федерации. Он будет передвигаться достаточно быстро, потому что нам нужна энергия для жизнеобеспечения, она вся будет использована для движения.
– А потом? – спросил Спок.
– А потом, – сказал "Кирк", – мы возобновим наши усилия.
– Направимся на выполнение планов Создателя?
"Кирк" посмотрел на него.
– Конечно, а что, у тебя есть какие-то другие соображения?
Спок покачал головой.
– Нет.
– А что будет с остальными? – спросил Зулу.
– Нет времени, – сказал "Кирк", – да нам и не нужен дополнительный персонал. Они позаботятся о себе сами.
Он заметил, как Спок удивленно вскинул бровь.
Двери открылись. Вход на стоянку шаттлов располагался в другом конце коридора. Тускло светили лампы, подпитываемые дополнительными системами.
Около входа лежал член экипажа – один из тех раненых, которые еще не были обнаружены группами Маккоя. Когда он увидел Кирка и остальных, он благодарно улыбнулся им.
– Рад вас видеть, сэр, – сказал он слабым голосом, – мне кажется, мои ноги…
Не успел он договорить, как к нему подошел "Кирк" и, схватив за рубашку, почти без усилий отбросил человека в сторону.
Не обращая внимания на человека, орущего от боли, "Кирк" нажал на пластину около входной панели. Его отпечатки пальцев совпадали с теми, которыми можно было открыть дверь. Панель отошла в сторону, и все четверо вошли в ангар. Стук их подошв эхом отдавался в огромном пространстве зала.
"Кирк" остановился около "Колумба", открыл люк. Повернувшись к остальным, он сказал:
– Подождите здесь, я хочу убедиться в том, что корабль готов к полету и в нем достаточно топлива.
– Мы можем помочь тебе, – предложил ему Спок, – это ускорит дело.
"Кирк" махнул рукой.
– Мистер Спок, все в порядке. Я предпочитаю сделать это сам.
Забравшись в шаттл, он направился к ящику, где хранились лазеры. Открыв его, он вытащил один, проверил, действует ли он, затем вернулся к люку.
Трое остальных стояли там, где он их оставил. Он высунулся из люка, направил лазер на Спока и только затем вышел.
– Мне надоело твое неподчинение, – сказал он, – я решил покончить с этим.
Спок смотрел на него и ничего не предпринимал, никаких попыток к спасению.
– Капитан, – сказал Чехов, – вы уверены, что…
"Кирк" повернулся и направил лазер на штурмана.
– Заткнись, – сказал он Чехову. Чехов замолчал.
"Кирк" снова посмотрел на Спока. Старший помощник по-прежнему не двигался.
– То, что вы собираетесь делать, в высшей степени нелогично, – спокойно сказал он. – Я буду полезен вам в достижении целей Создателя.
"Кирк" почувствовал, что его охватывает то же чувство, что и тогда в отсеке управления.
– Даже более полезен, чем я? – спросил он. – Вы это имеете в виду, мистер Спок?
Спок пожал плечами.
– Сравнения не нужны.
И все же это было необходимо. "Кирк" посмотрел на Зулу и Чехова и увидел, что они тоже сделали сравнение и пришли к тому же мнению, что и помощник.
– Черт тебя возьми! – бросил он Споку и нажал на спусковой крючок лазера.
На мгновение андроида окутал сверкающий свет. А затем он исчез, будто и не существовал вовсе.
"Кирк" почувствовал удовлетворение. Повернувшись к остальным, он сказал:
– Пошли, – сказал он, – мы и так задержались.
– Не торопитесь! – раздался крик.
* * *
Когда Кирк обнаружил, что его двойника уже нет в отсеке управления, он взял с собой Скотти и отправился прямо к палубе с шаттлами.
Почему? Потому что он сделал бы то же самое, если бы был на месте своего двойника.
Они прибежали к ангару как раз когда вспыхнул огонь лазера, в котором исчез Спок. Зрелище было не из приятных: будто бы уничтожили настоящего мистера Спока.
Затем он увидел, как его двойник поворачивается и направляется к открытому люку шаттла. Ему ничего не оставалось делать, как закричать. В конце концов, это существо приговорило его к смерти, подставив его Римпрьяну. Он захватил его корабль и чуть не уничтожил его.
Кирк хотел, чтобы тот понял, кто настиг его. Практически это означало, что андроид проиграл. "Кирк" развернулся, услышав крик, и выстрелил. Смертоносный луч прорезал пространство в направлении Кирка.
– Берегись! – крикнул Скотти и толкнул капитана в сторону. Луч вонзился в стену в том самом месте, где только что стояли люди.
Андроид снова выстрелил, и они ползком добрались до спасительного шаттла, чтобы укрыться за ним. Лазерные лучи пронзали темноту в разных точках, но ни один из них не был таким метким, как первый.
Наконец они оказались прижатыми к холодному титановому корпусу "Галилея-2". Здесь было безопасно. Кирк шепотом скомандовал:
– Расходимся.
Скотти все понял. Они должны двигаться. Он подполз к носу шаттла и выглянул из-за него. Удостоверившись, что там никого нет, он исчез.
Капитан обошел корму корабля и выглянул. Ничего.
Но ведь он всего лишь человек. Андроид, без сомнения, видел в темноте лучше, чем он. Да и передвигаются они бесшумно.
Должен быть какой-то путь, чтобы сравнять их шансы. В этот же момент он понял, что нужно делать.
– Тебе не уйти, – крикнул он. – Это конец, андроид!
Казалось бы, банальное клише, но здесь оно подходило как нельзя лучше.
Он быстро перебрался к другому концу шаттла, чтобы противник не выследил его по звуку голоса. Он всмотрелся в темноту, ожидая ответа.
– Это тебе не уйти – ответил двойник. Отлично. Он попался на приманку.
– Тебе удастся только взлететь, не больше, – бросил человек.
Он снова поменял место, перебравшись от "Галилея-2" к "Копернику".
Добравшись до очередного шаттла, он замер. Ничего.
– Да? – послышался голос андроида. Он тоже передвигался. Его голос теперь звучал из другого места. – Кто же отдаст приказ? Когда ты будешь мертв, никто не узнает, что в шаттле нахожусь я.
Кирк не понял: то ли он услышал звук, то ли почувствовал кого-то сверху. Но, подняв глаза, он на самом деле увидел чей-то силуэт, отцепившийся от крыши "Коперника".
Кирк выстрелил, и несколько секунд тело Зулу сверкало ярким пламенем. Затем иллюминация прекратилась, исчез вместе с ней и Зулу.
– Я попал в твоего рулевого, – сообщил Кирк. Ему это напоминало шахматы: "Капитан берет пешку андроида".
Он медленно спустился вниз вдоль корпуса "Коперника" и начал двигаться в сторону носа.
– Мне он не нужен. Ты прекрасно знаешь, что я и сам могу управлять шаттлом. Этот шанс нельзя упускать.
– "Энтерпрайзом", по-моему, ты управлял не совсем успешно. С чего же ты решил, что сможешь вести шаттл?
Это тень мелькнула? Или же плечо спрятавшегося противника? Кирк подошел ближе к краю.
– Я, между прочим, держал четыре вражеских корабля на дрейфе, – возразил ему андроид, но в его голосе послышались нотки гнева, – да и свой корабль мне удалось сохранить.
– Тебе повезло, – сказал Кирк, – ромуланский командующий оказался неопытным, он просто глупый мальчишка.
"Нет, – подумал он, – я прав, это всего лишь тень".
– Если бы это было не так, от "Энтерпрайза" остались бы одни обломки, – продолжил он.
Кирк решил воспользоваться тактикой Зулу. Придерживаясь одной рукой, он влез по восточной лестнице внутрь шаттла.
– Нет! – крикнул андроид хриплым голосом. – Я сделал все, что мог. Никому бы не удалось управлять кораблем лучше, чем мне!
– Это не правда, и ты знаешь об этом, – крикнул Кирк, – ты ошибся, и из-за этого корабль был поражен ромуланами.
Кирк сделал небольшую паузу перед тем, как нанести свой последний удар:
– Ты не способен быть капитаном!
Он не был готов к последовавшей вспышке ярости. Капитан быстро забрался на крышу.
– Это ты не способен быть капитаном, Кирк! Ты – человек, существо низшее и уязвимое!
Послышались быстрые шаги и вместе с ними череда проклятий.
Андроид отбросил осторожность в сторону, он достиг своего предела, как и Бэнкс на "Худе".
На это Кирк и рассчитывал. Теперь дело заключалось в том, чтобы определить, откуда доносились звуки. Сейчас он бежит около "Птолемея". Приближается.
– Кирк? Где ты, Кирк?
Нужно взять себя в руки, прицелиться и ждать…
– Капитан, слева!
Кирк обернулся на крик Скотта и увидел андроида Чехова, свисающего с крыши "Птолемея". Его лазер был направлен на капитана.
Кирк повернулся в другую сторону и спрыгнул с "Коперника". За этим последовал фонтан ярких брызг пламени лазера, скрежет металла. На секунду показалось, что палуба поднимается навстречу ему.
Лишь через несколько секунд он понял, что луч прошел мимо, но стоило сделать попытку встать на ноги, как кто-то схватил его за плечо и быстро развернул.
Неожиданно перед ним возникло лицо "Кирка". Андроид улыбался.
– А теперь мы посмотрим, – сказал он, – кто на что способен.
Человек попытался поднять свой лазер, но андроид с неимоверной силой схватил его запястье, выбив оружие. Капитан вскричал от боли. Не отпуская своего противника, андроид потащил его за собой вверх в "Коперник".
– Больно, правда? Я помню эту боль. Она заложена в моей памяти, но я не могу чувствовать ее.
Казалось, его глаза горят в темноте. Кирк почти ощущал тепло, исходившее от них.
– Вот в этом мы с тобой не похожи, – сказал андроид, – я ничего не чувствую…
Будто чтобы подчеркнуть это, он повернул кисть руки. Острая боль пронзила весь локоть Кирка. Но он не позволил себе закричать. Ему не хотелось доставлять своему двойнику удовольствие.
Где-то справа блеснула вспышка света и раздался короткий крик. Скотти? Или двойник Чехова?
Андроид, видимо, тоже задумался над этим, потому что он повернул голову в направлении испуганного вопля. Выражение лица при этом у него стало тревожным.
Он посмотрел на Кирка и с притворным сочувствием сказал:
– Мне жаль, что все это должно закончиться, я получил огромное удовольствие.
После этого он с размаха ударил Кирка по лицу свободной рукой. Капитан рухнул на колени.
Андроид отошел подальше и вытащил свой лазер. Кирк наблюдал за тем, как он направил оружие в его сторону, как его палец начал сгибаться. Капитан, не будучи так слаб на самом деле, как притворялся, откатился в сторону.
Луч ударил прямо в бак с горючим "Коперника". Несколько секунд поверхность шаттла горела ярким пламенем, затем все погасло, оставив дыру там, где только что была крышка бака.
Кирк вскочил на ноги и прыгнул как можно дальше от шаттла. Но пламя взрыва достало и его, опалив ему сзади на спине мундир.
Капитан отполз еще дальше и, оглянувшись, увидел в этот момент андроида, то есть то, что от него осталось. Взрыв разорвал всю человеческую оболочку, и он превратился в нечто чудовищное. Однако и искусственная материя не выдержала последствий катастрофы. Андроид споткнулся и упал. Он продолжал гореть и тогда, когда "Коперник" окутала спасительная пена, что было результатом вступившей в действие системы безопасности.
Через мгновение Кирк увидел около "Птолемея" чью-то тень, и тут же из-за шаттла показалась фигура с лазером в руках. Это был Скотти.
– Черт побери, – сказал Кирк, – мистер Скотт, вы похожи на привидение.
Но главный бортинженер не спешил подходить к капитану, а лишь скептически на него смотрел.
– Не беспокойся, это я, – сказал Кирк.
– А откуда мне это знать? – спросил Скотти.
– Мои раны – достаточное доказательство этого, а если ты не уверен, то оглянись и посмотри на то, что там горит.
Скотти чуть-чуть попятился, быстро оглянулся, и его лицо озарилось широкой улыбкой.
– Добро пожаловать домой, сэр.
Кирк кивнул головой.