- Мы устали и слишком разгорячились, - сказал он и многозначительно взглянул на Монтарга, - я не собираюсь произносить речь. Полагаю, что в интересах как Дредиа, так и претендентов нам следует перенести ассамблею на более поздний срок: например, на сто дней. Эта отсрочка должна помочь Веруче найти доказательства правоты ее слов.
Он тяжело опустил руку на стол:
- Объявляю сессию законченной…
Селкас произнес задумчиво:
- Обстоятельства повернулись плохой стороной, Эрл. И сейчас, даже больше, чем прежде, Веруче нужна защита и поддержка.
- Вы опасаетесь наемных убийц? - Дюмарест посмотрел на плотно прикрытую дверь учебной комнаты. Веруча молчала весь обратный путь, и сразу прошла в свою комнату. Он снова обернулся к Селкасу:
- Вы боитесь Монтарга? Но мы тоже можем сыграть в подобную игру.
- Это не даст ровным счетом ничего. У Монтарга есть ребенок, и право наследования автоматически перейдет к нему.
- А как отнесется Совет к возможному убийству Веручи?
- У них слишком ограниченный выбор. И будет лучше, если мы сами позаботимся о ее безопасности. Может, лучший выход - уговорить ее уехать на время с Дредиа. Ты бы смог сопровождать ее в путешествии, Эрл?
- Меня ничего не удерживает на этой планете.
- Хорошо. Тогда давай спросим ее.
Она сидела за столом, склонившись над кипой бумаг и карт. Посмотрев на вошедших, она предложила:
- Селкас, не сочти за труд, налей, пожалуйста, бренди себе и Эрлу.
А потом добавила задумчиво:
- Сто дней… Это слишком долгий срок.
- И он когда-нибудь закончится. - Селкас взглянул на бумаги. - Решила разобраться и привести все документы в порядок? Прекрасно. Никогда не стоит оставлять беспорядок в доме, уезжая.
- Уезжая?
- Мне кажется, тебе лучше отправиться в небольшое путешествие на другую планету. Как ты относишься к этой идее?
- Но почему?
- Ты не сможешь унаследовать власть. Я знаю, что большинство членов Совета на твоей стороне, но у Монтарга больше прав. Я надеялся, что твои аргументы окажут более сильное воздействие, но ты сама видела, как повернулись события. Андреас сделал все возможное, что было в его силах, но отсрочка в сто дней - это максимум, который он мог дать, отложив Совет. И по окончании этого срока Монтарг станет новым Властителем.
- Я никуда не поеду, - твердо сказала она, - и Монтарг не станет править Дредиа. Если я найду доказательства.
- Ты полагаешь, что они существуют?
- Может, и нет, - согласилась она, - но у меня есть какая-то внутренняя уверенность в том, что они есть. Надо их только найти.
Селкас пожал плечами:
- А где?
- На Первом Корабле.
У него из груди вырвался тихий звук, что-то среднее между вздохом и хрипом, который отразил все его неверие, сожаление и горечь:
- Веруча, неужели ты это говоришь серьезно? Неужели ты и правда надеешься обнаружить и извлечь на свет этот старый межзвездный корабль? Если он, конечно, вообще существует. Девочка, мне остается только развести руками.
- Ты говоришь, не подумав, Селкас. Мы высадились на этой планете после перелета, так? Перелет осуществлялся на межзвездном корабле, так? Говорят, что этот корабль до сих пор на Дредиа, понимаешь? А теперь приведи мне хоть одну достаточно вескую причину, почему мы не сможем найти его.
- Потому что он потерян. Потому что никто из нас не знает, где он.
Дюмарест сказал:
- Но если этот корабль не был потерян, то незачем и искать его?
Селкас, задумавшись, проигнорировал его замечание. Он поставил свой бокал на стол и начал нервно ходить по комнате:
- Веруча! Это сумасшествие! Ты просто не сможешь за столь короткий срок найти на огромной планете такую малую вещь, не говоря уже о прочих сложностях! И кроме того, у тебя нет денег на поиски.
- У меня они будут, когда Монтарг выплатит мне свой долг. Ты пытаешься осудить меня, а я работала над этим планом не один год. И у меня есть прекрасные идеи относительно того, где можно найти корабль.
Она расстелила на столе карты, покрытые разными значками, пересеченные красными и черными линиями, испещренные кружками и заштрихованными областями:
- Это - те места, которые я отметила очень давно. Здесь разведкой обнаружены скопления железа: возможно, старые поселения, просто остатки чего-то или подземные месторождения. Я пыталась проследить пути продвижения наших предков. Нам известно, что их первое поселение было расположено на севере, а сейчас эта область покрыта льдами. Климат постепенно менялся, да и вулканические процессы заставили их спуститься южнее.
- Ну и что?
- Давайте представим, как все могло произойти. Первый Корабль опустился на планету. Его пассажиры, ставшие обитателями планеты, должны были очень многое сделать, чтобы освоиться и выжить: строить дома, осваивать земли и прочее. Прошло время, и Первый Корабль утратил свое значение как средство передвижения и как символ. Потом, позже, произошло что-то, что заставило людей сняться с места, перебраться на новое и начать все сначала. И через столетия они забыли, где оставили Первый Корабль. Сколько лет нужно, Селкас, чтобы люди забыли что-то или кого-то? Столетие, три или тысяча лет?
Она посмотрела на молчавшего Дюмареста:
- Что об этом думаешь ты, Эрл? Ты потерял свою планету - так неужели странно, что на планете потерян корабль?
- Нет, Веруча.
- И я могу найти его, - сказала она, - знаю, что могу, и в нем обязательно будут доказательства моего права на наследование.
- Ты не можешь быть настолько уверена в этом, Веруча. - Селкас перестал мерить шагами комнату и остановился. - Ты просто заболела красивой мечтой. Ты надеешься на удачу, а получишь пустоту.
- Эрл? - Вучура встала, подошла к нему и положила руки ему на грудь. - Посоветуй мне, Эрл. Всю свою жизнь ты ищешь затерянный и забытый нами мир. Я же хочу всего сто дней отдать поискам так необходимого мне корабля. Ты ставил на карту свою жизнь, нуждаясь в маленькой сумме денег для продолжения поисков. Я же хочу потратить немного денег, чтобы выиграть в борьбе за целый мир. Разве я не права?
Дюмарест качнул головой:
- Ты сама должна решить, как лучше поступить, Веруча.
- Хорошо. Я сделаю то, что должна. - Если она и была разочарована тем, что он не поддержал ее, то не показала этого. - Я не считаю, что Монтарг будет хорошим правителем, и думаю, что ни один здравомыслящий человек не захочет увидеть плоды его правления. Может, я смогу предотвратить это, по крайней мере, попытаюсь. Ты поможешь мне, Селкас?
Селкас чувствовал, что самообладание и спокойствие вернулись к нему. Он поднял свой бокал и с улыбкой ответил:
- Как я могу отказать тебе, Веруча? Я прослежу, чтобы Монтарг выплатил тебе свой долг за пари, и сделаю все, о чем ты еще попросишь меня.
- А ты, Эрл?
Ее глаза настойчиво молили, спрашивали, уговаривали и сомневались. Как истинная женщина, она могла думать только об одной причине его отказа. Ее глаза постепенно погасли, и она медленно произнесла:
- Прости. Я прошу слишком о многом.
- Дело не в этом. Просто я не собирался долго задерживаться на Дредиа - мне пора в путь.
Перелет - новая планета, еще перелет - следующая… И так бесконечное число раз в поисках мира, который ему просто необходимо найти. Но она никогда не поймет его. Он увидел, как она подняла руку, коснулась пятен на лице, потом усилием воли опустила ее…
- Веруча, - он поймал ее руку и ласково и сильно сжал пальцы: - Летим со мной! Селкас дает правильный совет. Есть тысячи миров, на которых можно найти счастье!
- Эрл! - Она качнулась в его сторону, словно хотела прильнуть к нему навсегда, но сразу же опустила глаза и покачала головой:
- Если бы ты только знал, как много значат для меня эти твои слова, Эрл. Но я не могу, Эрл. Пока не могу. До тех пор, пока не найду Первый Корабль. Целый мир, Эрл. Вся планета - для нас, если я выиграю, и всего лишь сто потерянных дней - если проиграю. - Она задумалась и тихо прибавила: - Это очень старый корабль, Эрл. Очень древний. Кто знает, что мы сможем обнаружить там? Может, и то, что поможет тебе в твоих поисках. Какие-нибудь сведения или указание места, которое ты ищешь.
Навигационные карты, старые и ветхие, в основе которых лежит устаревшая и непонятная система координат; центр Галактики тогда еще не мог быть центром отсчета. Таблицы составлялись очень давно, когда человек еще только начинал разведывать ближайшие планеты и звезды; эти таблицы могли точно указать, где находится его Земля.
Это был очередной шанс, но он не имел права его упускать. Как и Веруче, ему нечего было терять…
Глава 5
На фоне необъятного неба летящий кар казался маленьким черным пятнышком, увенчанным сверкающим нимбом: это лучи заходящего солнца окрашивали защитный тент в ярко-алые тона. Дюмарест наблюдал за ним, пока он почти не исчез из поля зрения, повисел немного вдали и, развернувшись, стал снова приближаться. Трижды кар повторял свой маневр, исследуя находящуюся под ним поверхность. Холодало. Эрл, поежившись, развернулся, и вошел в хижину.
Внутри было тепло и уютно. Свет лампы на мгновение заставил Эрла зажмуриться. Открыв глаза, он увидел Веручу, которая сидела за столом, склонившись над картами. Она вопросительно посмотрела на него:
- Кар уже приземлился?
- Еще нет.
- Почему они так долго?
- Он почувствовал ее внутреннее беспокойство и растущее напряжение. За недели интенсивных поисков у нее изрядно устали глаза, она похудела, ее уверенность таяла по мере роста числа бесплодных попыток и проб.
- Если бы они увеличили скорость, то они бы проверили всю площадь гораздо быстрее. У нас нет времени на подобное легкомыслие.
- Изан хорошо знает свое дело. - Дюмарест взглянул на разложенные карты. Контурная карта этого региона была покрыта массой мелких значков; некоторые - обведены кружками, но большая часть карты просто заштрихована.
- Это твой предварительный анализ? - спросил он.
- Да. - Она посмотрела ему прямо в глаза, изучая. - Можешь не говорить. Я знаю, что ты скажешь: что я попусту теряю время.
- Я не сказал этого.
- Но подумал. Вы все так думаете. Эрл, неужели я настолько глупа?
- Нет, все дело в твоем нетерпении.
- Но это же ради успеха. - Она коснулась рукой бумаг. - Я так надеялась, что корабль будет найден именно в этом районе! Я даже заключила пари сама с собой. Много столетий назад здесь была зона теплого климата, и вероятность найти остатки старых поселений именно здесь достаточно велика. Когда климат изменился, люди ушли южнее, туда, где сейчас расположен город. А оставленный корабль мог быть погребен под льдами и снегом. Разве это не логично?
Более логичным казалось то, что поселенцы просто разобрали этот корабль на части и материалы; но Дюмарест не сказал этого вслух. Легенда утверждает, что корабль стал памятником, объектом поклонения, но разве можно верить легенде? Факты сильно искажаются с течением лет.
- Ты очень устала, - сказал он, - тебе надо поспать.
- Позже. Изан уже приземлился?
- Он доложит, когда закончит. - Дюмарест снова склонился над картой. На каре был установлен электронный прибор, который исследовал поверхность с помощью посылаемых вниз импульсов. Отражаясь, эти волны показывали любое отклонение в составе почвы. Если тщательно изучить поверхность, проделать необходимые вычисления, то можно обнаружить любой скрытый под ней объект. Он спросил:
- А искатели проверили объект, обнаруженный на Веде?
Там работал второй кар с поисковиками.
- Да, это оказалось старое разрушенное здание; постройке около трехсот лет. Поэтому и это предположение не оправдалось. Я послала тот кар на Элгейское море.
- Та самая точка, в которой по твоим предположениям, вероятность обнаружить корабль ниже всего?
- Да. - Она серьезно посмотрела на него. - Это последнее место поисков. Ты сейчас говорил как кибер. Их речь необычна и странна для нашего слуха. Тебе доводилось встречать их?
- Да, - ответил он горько, - слишком часто.
- Ты не любишь их?
- У меня нет причин их любить. А на Дредиа есть кибер?
- Да. Сурат. Он живет во дворце и был советником Чозла. Я полагаю, что сейчас он помогает Монтаргу. Я встречалась с кибером несколько раз, когда работала над картами: просила его указать места, где можно попытаться найти Первый Корабль, и он назвал Венд и Элгейское море. Мне запомнилось, что он назвал Элгейское море местом меньшей вероятности. - Она пожала плечами. - Странная фигура этот кибер. Он всегда вызывает у меня дрожь и мурашки. Когда мы общались, он смотрел на меня, как на чудачку.
По его мнению, так и было. Хотя киберы не могут чувствовать в человеческом понимании слова. Специальная операция на головном мозге, проводимая сразу после рождения, лишала этих людей-машин всех эмоций. И они шли по жизни, как живые, мыслящие механизмы, не зная любви, ненависти, надежды и страха; их единственной задачей было умение анализировать, думать, оценивать имеющиеся факты и строить на этой основе гипотезы, предположения, выдвигать версии…
- Что-нибудь не так, Эрл?
- Все в порядке. - Эрл почувствовал опасность. Кибер на Дредиа… Он наверняка знал о его присутствии на этой планете. Надо было улететь сразу после схватки, подумал Эрл, а теперь уже слишком поздно.
- Все-таки что-то не так. - Веруча встала и сразу посерьезнела. - Ты обеспокоен, Эрл. Это из-за кибера? Киклан представляет для тебя угрозу?
- У меня есть вещь, которую они отчаянно стремятся заполучить, вот и все. - Эрл заставил себя улыбнуться. - Забудь об этом. Сейчас они не могут причинить мне вреда, а когда ты найдешь корабль, то сможешь защитить меня.
Заслышав шаги, Эрл повернул голову:
- А вот и Изан.
Это был человек небольшого роста, средних лет; его волосы имели пепельный оттенок, а лицо почти всегда сохраняло невозмутимое спокойное выражение. Долгая жизнь и работа в тесном контакте с электронными приборами научили его ценить терпение и самообладание. Он подошел к столу и положил на него стопку бумаг.
- Есть что-нибудь интересное? - Веруча не могла ждать. - Вы нашли корабль?
- Мы обнаружили две интересные точки. - Он выбрал из стопки нужную карту и показал две отметки: - Здесь и здесь. Первый объект находится на глубине около двухсот футов от поверхности, другой - вдвое ближе. Вы, конечно, понимаете, что мы проделали только предварительное исследование и объекты могут оказаться чем угодно. Мое предположение - что это прессованная скальная порода, сжатая льдами.
- Но ведь вы не можете говорить с полной уверенностью?
- Конечно, нет, - согласился он, - завтра с утра я проведу следующее сканирование обеих точек, использую более точно калиброванное оборудование, специально для больших масс металла.
- Завтра?
- Да. Сейчас становится все холоднее. И пока мы отправимся, будет совсем темно.
- Это неважно, - сказал Эрл, - у нас есть сильные фонари, а холод не будет нас донимать в закрытом каре. Мы вылетим сразу же, как только вы подготовите приборы.
Тон Эрла становился все жестче при виде колебаний и неуверенности Изана:
- Это надо проделать сейчас, и тогда утром мы сможем послать туда рабочих для подъемных работ. Веруча, а тебе надо одеться потеплее.
Инженер пожал плечами:
- Вы собираетесь лететь с нами? Кар не поднимет вас и обычную команду.
- Я могу вести кар, - сказал Эрл. Он должен был делать дело, а не просто сидеть и ждать. - Оставьте на земле несколько человек. Веруча может помогать вам, пока вы будете делать необходимые замеры и измерения. Давайте поторопитесь.
Было уже совсем темно, когда они стартовали. Дюмарест уверенно и быстро вел кар в направлении, указанном Изаном. Сквозь прозрачную крышу кара виднелись мерцающие звезды, которые словно сказочные льдинки вспыхивали и гасли то здесь, то там. Луч включенного прожектора освещал покрытую льдом поверхность и, отражаясь от нее, возвращался к кару, погружая небольшое пространство вокруг него в молочно-белую дымку. Когда они подлетели к месту поиска, Эрл включил дополнительные прожектора; свет был устойчивым и сильным, можно было рассмотреть любую трещину, любое пятнышко на снегу.
- Мусор, - сказал Изан. Он стоял за спиной Эрла и вглядывался в освещенное пространство. - Масса спрессованных камней, осколков скал, деревьев и почвы. Все это древнее и погребено подо льдом. Чем старше масса, тем глубже она залегает. А сейчас вниз, пожалуйста, и медленней. Джаг, тебе лучше сесть за руль. - Изан обращался к пилоту. Потом он взглянул на Эрла. - У него больше опыта. Здесь очень важно поддерживать постоянную высоту зависания и точку. Отклонение даже на полдюйма может повлечь за собой огромные искажения, и пленка будет испорчена.
Изан нажал кнопки, и экраны его приборов ожили.
- Все в порядке, Джаг? Зафиксировался? Отлично. Посмотрим, что там в глубине…
Веруча вглядывалась в картинку из пляшущих точек и полос на экране:
- Это предварительное сканирование?
- Да. Прежде чем дать максимально точную настройку приборов, я должен определить точную область сканирования. Приблизиться к поверхности, Джаг! А теперь чуть вправо. Стоп! - Он подкрутил ручки фокусировки. - Теперь картина предельно четкая, смотрите.
Это был продолговатый объект, его длина примерно в три раза превышала ширину. Корабль? Дюмарест сомневался в этом, хотя это было возможно. Давление льда и время должны были неизбежно изменить пропорции хрупкой металлической конструкции.
Он не удивился, когда Изан сказал:
- Эта масса - природного происхождения, содержание металлических компонентов крайне низко для объекта, сконструированного из металла. Там есть металлические прослойки, но это свойственно данному району: чуть севернее горы богаты месторождениями железной руды.
Веруча была разочарована:
- И это никак не может быть корабль?
- Ручаюсь, что нет. Материал при сканировании дает все характерные признаки скальной породы. - Изан еще раз подправил настройку приборов, после того как Джаг по его команде опустил кар еще ниже. - Это - максимум точности этих приборов. Вы видите структуру поверхности и внутренние залегающие слои. Видна и структура объекта: она аналогична обычной структуре скальных пород. Мне очень жаль, но это не что иное, как большое скопление твердой скальной структуры на большой глубине.
Еще одна неудача. Сколько еще их надо пережить, чтобы заставить Веручу отказаться от поисков? Но она не отступит; изучая ее лицо, Эрл прекрасно сознавал это. Она будет продолжать поиск до тех пор, пока не кончится отпущенное время. Джаг развернул кар и направил его к следующей спорной точке. Эрл ласково сказал Веруче:
- Не волнуйся. Такое дело не бывает легким и быстрым.
- Я была не права, - произнесла она медленно, - мы должны искать не здесь. В следующей точке нас тоже ждет провал. - Она слегка поежилась. - Эрл, неужели кибер солгал?
- Они не всегда говорят полную правду. Не всегда полностью обрисовывают истинное положение дел.
- А они могут ошибаться?
- Да. Неизбежность исполнения их прогнозов основывается на текущих и прошлых данных. Даже киберу необходим приток свежей информации. Ты сейчас задумалась над его прогнозом об Элгейском море?