Что же не так? Слова есть, звуков предостаточно - но все же чего-то недостает. Содержанию не хватало огня, форме - изящества. Все произошло так быстро, что Дес едва успевал реагировать на события. На то, чтобы вбирать, изучать, созерцать, времени не осталось совершенно. Сосредоточившись на том, чтобы выжить, он не успел открыться вдохновению.
Единственный выход напрашивался сам собой. Нужны еще сведения. Еще впечатления, и как можно больше. Встречи, беседы, действия - только уже не смертельно опасные. Дес помнил слова человека Нильса. Но как он может просить о назначении на должность в человеческом секторе, если такой должности, возможно, попросту не существует? А если даже и существует, как обратить на себя внимание начальства, не разглашая того, чего ему знать не положено?
Ничего, Дес найдет способ. Он изобретателен и хорошо владеет словами. Вот вдохновения ему, пожалуй, не хватает. Пока. Но для того, чтобы пойти дальше, вдохновения не требуется. Достаточно хитрости.
Интересно, расскажет ли человек об их встрече своему начальству или коллегам? А если расскажет, дойдет ли известие о незапланированном контакте до транксского начальства, управляющего частью комплекса, принадлежащей транксам?
Десвендапур прождал много дней, прежде чем убедился, что человек явно решил оставить подробности спасения Деса при себе. Или же его коллеги сочли инцидент слишком незначительным, чтобы сообщать о нем местному начальству. И только убедившись, что о его выходке никому ничего не известно, Дес начал прощупывать почву на предмет возможности перевода в человеческую часть.
- Ничего не понимаю!
Рулаг, непосредственная начальница Деса, изумленно смотрела на экран.
- Тут сказано, что завтра утром, на рассвете, ты должен явиться на службу в человеческий сектор. Тебя назначили во внутренний штат.
Десвендапуру каким-то чудом удалось сдержаться. В конце концов, он ведь этого ждал!
- Я не раз подавал заявление о том, чтобы меня перевели в человеческий сектор в случае появления там вакансий. Я надеялся, они захотят увеличить число сотрудников-тран-ксов…
- Ну, ты ведь знаешь, что они периодически это делают, только медленно и постепенно. Меня удивляет другое.
Она ткнула двумя пальцами иструки в экран, расположенный так, что Десу его не было видно.
- Тут сказано, что тебя просят прибыть со всеми вещами. Очевидно, ты будешь не только работать в человеческом секторе, но и жить там!
Она посмотрела на Деса.
- Насколько мне известно, все транксы, работающие с двуногими, проживают здесь, на границе Гесвикста.
Дес раздраженно перебирал всеми четырьмя ногами.
- Ну, очевидно, они решили изменить образ действий. А может, это часть какого-то нового эксперимента.
Рулаг уставилась на него с неподдельным интересом.
- И тебя это совсем не тревожит? Ты готов взять и отправиться жить среди людей?
- Жить я буду среди себе подобных,- он приподнял стопоруки, выражая уверенность.- Меня ведь не единственного туда назначили, верно? Люди не стали бы просить, чтобы среди них поселили одного-единственного приготовителя пищи низкого ранга.
- Да, тут ты прав. Ты будешь не один. Из нашего подразделения направили только тебя, но я говорила с другими инспекторами девятого ранга. Такое же назначение получил один транкс из метеорологов и еще один из инженеров. Ты будешь не одинок. И все равно, я бы так не смогла!
Она сделала жест, обозначающий сильные отрицательные эмоции.
- Тебе недостает открытости и любознательности,- мягко ответил Десвендапур.
Это был не упрек, а констатация факта.
- Любознательности мне хватает, но лишь там, где речь идет о новых блюдах.
Она встала из-за стола и протянула к нему усики.
- Мне будет недоставать тебя, Десвенбапур. В первую очередь на кухне. Ты хороший работник. На самом деле мне никогда не доводилось видеть, чтобы транкс был так предан столь прозаичной профессии. Такое впечатление, что ты способен достичь куда большего.
- Как ты сама сказала, мне нравится работать в полную силу,- уклончиво ответил Дес, не попавшись на удочку комплимента.- Так на рассвете, говоришь?
- Да.
Она отвернулась.
- Тебе следует явиться в пересылочный зал, платформа шесть. Мне сказали, там будут еще трое других, получивших подобное назначение, так что тебе не придется впервые встречаться с людьми в одиночку.
Ну, предположим, встреча будет для него не первой, но другим это знать необязательно.
- Вещи я соберу быстро!
- Да уж, судя по слухам, собирать тебе особенно нечего. В данных обстоятельствах, пожалуй, оно и к лучшему. Прощай, Десвенбапур. Надеюсь, проживание среди этих существ окажется весьма познавательным - или, по крайней мере, не слишком ужасным.
Он мог бы сказать ей, что ему хочется именно ужасного,- а также удивительного, восхитительного, ошеломляющего, потрясающего и прочего в том же духе. Мог бы - но зачем? Она бы все равно не поняла. Да, лишь из таких крайних чувств и рождается истинное искусство. Но этого никому не скажешь. Единственные эмоции, которые полагалось испытывать первому помощнику приготовителя пищи Десвенбапуру, должны были возникать от тонкого духовного контакта с овощами.
Глава восьмая
Дес оказался первым из четырех храбрецов, явившихся на место сбора. Вскоре пришли и остальные. Там были метеоролог и старший инженер-строитель. Последней пришла молодая ассенизаторша с нежным именем Джювинхуран. Десу хотелось послушать весьма занимательную беседу двух исследователей высокого ранга, но он пересилил себя и направился к единственному транксу в группе, который имел статус, близкий к его собственному, и, следовательно, должен был иметь похожие интересы.
Дес, конечно, предпочел бы обсудить свое положение и будущие перспективы с учеными, но вступить в беседу с двумя мыслителями-тяжеловесами означало дать понять, что он не совсем тот, за кого себя выдает. Но в конце концов он не особенно разочаровался. Джювинхуран оказалась весьма живой и привлекательной особой, куда более обаятельной, чем оба почтенных технаря, и не смотрела на него свысока. Так что Десу не пришлось прилагать особых усилий, чтобы занять место на скамеечке рядом с ней.
- Удивительно, не правда ли? - Ее золотые глаза разбрасывали зайчики от ламп, сияющих под потолком. Дес заметил, что красные полоски, разделяющие зрачки ее глаз, отливают нежно-розовым.- Мне всегда хотелось работать рядом с двуногими, с тех самых пор, как правительство официально признало их существование. Потому я и попросилась сюда. Но я и мечтать не могла, что когда-нибудь буду жить прямо среди них!
- Почему?
Она сделала вопросительный жест.
- Что - почему?
- Почему тебе хочется работать и жить среди них?
Машина под ними качнулась, отъехала от платформы и двинулась к тоннелю, знакомому Десу по предыдущему визиту.
- Ну, мне всегда нравилось узнавать и видеть все новое,- сказала Джю.- А когда я услышала про людей, то подумала: это - самое новое, что только может быть.
Дес задумчиво устремил взгляд вглубь тоннеля.
- Возможно, тебе следовало бы стать поэтом или художником.
- О нет! - молодую самку явно поразило его предположение.- Ведь для этого нужно художественное мышление, а у меня мышление чисто логическое. Я совершенно не творческая натура. Но то, что я умею делать, я делаю хорошо.
- Ну да, наверное,- сказал Дес,- а то бы тебя сюда не перевели.
- Знаю!- она гордо стрекотнула.- Я горжусь своим умением, несмотря на то что занимаю невысокое положение.
- Ну, не такое уж оно невысокое! - поддел ее Дес- Мое еще ниже. По сути дела, мы оба занимаемся одной и той же наукой: биологией. Только я с одного конца, а ты с другого.
Чтобы произнести эту незамысловатую остроту, Десу пришлось издать пару свистков на высоко-транксском. Смысл остроты дошел до собеседницы не сразу, но когда Джю поняла, в чем соль, она сделала одобрительный жест, равносильный смеху. Обычно Дес не забывал быть осторожным и не выказывать особой эрудиции. Помощники приготовителя пищи редко пользуются высоко-транксским. Высокий транксский - это не диалект, а второй язык, на котором говорят в основном образованные.
Путешествие по тоннелю длилось бесконечно. Десвендапуру показалось, что в прошлый раз путь был вдвое короче. Он спросил у водителя, в чем дело,- а тот ответил, что везет их туда, куда положено согласно маршрутному листу. И понятия не имеет, что станется с ними, когда они приедут на место.
Наконец бесконечная увеселительная прогулка завершилась, машина подъехала к платформе, каких Десу никогда прежде не доводилось видеть. У транксов все оборудование отличалось безупречной чистотой, но эта платформа сверкала так, словно ее полировали каждое времяделение. И служба безопасности здесь казалась чрезвычайно придирчивой. Прибывших путешественников уже ждали и встретили, причем рабочим уделили не меньше внимания, чем ученым. Их провели в чистую комнату и тщательно обыскали - как самих, так и личные вещи. Десвендапур бы, наверно, сильно нервничал, если бы не заметил, что Джю нервничает еще больше. Неужто и она не та, за кого себя выдает?
"Да нет,- подумал он,- не может быть".
Надо бы внимательнее следить за собой, а то так и параноиком стать недолго. Им четверым предстоит работать бок о бок с людьми. Естественно, все они должны пройти тщательную проверку.
Однако процедуры, которым их подвергли, все же показались Десу излишне скрупулезными. В конце концов, он ведь уже встречался с одним из двуногих лицом к лицу, и это не причинило ни малейшего вреда ни ему самому, ни двуногому. Хотя, с другой стороны, тот контакт был неофициальным…
Дес рассчитывал, что проверки, досмотры и осмотры займут самое большее несколько часов. На самом деле на них ушло почти три дня. Все это время четырех кандидатов на работу с людьми держали в изоляции не только от двуногих, но и от прочих транксов, за исключением тех, кто непосредственно участвовал в проверках. Когда все закончилось, четверку снова усадили в машину. Дес обратил внимание, что у машины нет автономного двигателя, она движется по магнитной подвеске. Значит, ехать они будут очень быстро и куда дольше, чем он рассчитывал.
Дес не выдержал и все-таки задал вопрос шагавшей радом чиновнице, у которой на хитиновом панцире правого плеча красовалась серебряная звезда и еще две вспышки:
- Куда мы едем? Зачем нам подали скоростной транспорт? Ведь человеческий сектор прямо там, где-то над нами,- он махнул иструкой наверх.
- Гесвикстский сектор - там,- согласилась чиновница.- А вас четверых назначили не в Гесвикст. Вы будете принимать участие в проекте.
- В проекте! - воскликнула Джювинхуран, которая шла за поэтом и внимательно прислушивалась к разговору.- Ведь проект разрабатывается на Ульдоме. Нам не говорили…
- Ну, теперь уже нет смысла это скрывать. Я вам завидую,- пробормотала сопровождающая.- У вас будет возможность встретиться и поговорить со знаменитым руководителем первого контакта, эйнтом Риоценцуцексом. Это большая честь!
- Я еще никогда не бывал за пределами планеты…
У Десвендапура голова шла кругом. Одно только космическое путешествие - полет от звезды к звезде - могло бы стать изумительным материалом для творчества! А тут еще и возможность жить и работать вместе с участниками первоначального проекта, учрежденного вскоре после того, как люди и транксы предприняли первую, совсем робкую попытку установления контакта.
- Я тоже,- сопровождающая сделала соответствующий жест. Они уже подходили к дверям, за которыми их ждала машина.- И, скорее всего, так и не побываю. Но я рада уже тому, что у меня есть возможность работать здесь и вносить свой вклад в развитие отношений между расами.
- А со многими людьми вы встречались? - поинтересовался Дес, залезая в ожидающий их вагончик.- Со сколькими общались лично?
- Пока я вообще не общалась с людьми,- сопровождающая отступила в сторону, пропуская в вагончик остальных, и вскинула все четыре руки в прощальном приветствии.- Я работаю в службе безопасности. Наше дело - не подпускать к людям праздных любопытных, а не общаться с людьми. Но все равно приятно сознавать, что ты тоже причастна к важному делу. Приятного путешествия!
Десвендапур улегся брюшком на свободную скамью, расставив ноги по обеим ее сторонам. Он нетерпеливо предвкушал предстоящее путешествие. Вскоре машина пришла в движение, поднялась над магнитной полосой, набрала скорость и понеслась к неведомой цели. Хотя нет, не совсем неведомой, поправил себя Дес. Где-то впереди их ждет корабль, шаттл, который должен доставить путешественников на орбитальную станцию. Там они перейдут на борт космического корабля, предназначенного для полета через плюс-пространство, и направятся к Ульдому, родной планете транксов, где и разворачивается проект.
Для транкса, который хотел всего-навсего встретиться и поговорить с парочкой людей, то был истинный подарок.
Когда они наконец прибыли на место и вышли из вагончика, на платформе не оказалось таблички с названием станции, и вокруг не маячило ни души. Вся обстановка говорила о том, что станция - не коммерческая, а военная, и вскоре предположение подтвердилось.
Все шло так хорошо, что для Десвендапура оказалось полной неожиданностью, когда служащий, стоявший по другую сторону барьера, поднял голову от экрана и сказал спокойно, но твердо:
- Десвенбапур? Никакого Десвенбапура в файле нет. Поэт похолодел, как в тот день, когда нечаянно выбрался
на поверхность и попал прямо в рилт. Новая личность, ко торую ценой таких трудов и потерь создавал Дес, казалось, улетучилась в мгновение ока, точно облачко душистого плеорина, оставив его стоять неприкрытым и беззащитным на виду у всех фасетчатых глаз в помещении. Однако никто не смотрел обвиняюще в его сторону. Пока не смотрел…
- Здесь, наверно, какая-то ошибка! Я подал заявление по всей форме. До сих пор никаких проблем не возникало…
Дес изо всех сил старался не дергать нервно усиками, скрывая свой страх.
На служащего это не произвело никакого впечатления. Он был уже немолод, его хитиновый панцирь начинал приобретать фиолетовый оттенок, но он по-прежнему оставался бдителен и обязанности свои знал твердо. Не отрываясь от экрана, он ответил:
- Именно для того в улье и существует несколько уровней охраны. Прошедшее незамеченным мимо одного может быть задержано следующим.
Десвендапуру ничего другого не оставалось, кроме как стоять и ждать. Джю, уже продвинувшаяся к следующей стойке, вернулась назад, чтобы посмотреть, почему Деса так долго нет. Когда тот объяснил, в чем дело, она рассердилась,
- Что еще за чепуха? Разумеется, он с нами! Он - один из четырех, назначенных для участия в проекте. Нет - один из тех, кому оказана честь участвовать в проекте.
- Да брось ты, Джю! - пытался успокоить ее Дес, с тревогой озираясь вокруг. Привлеченные шумом, двое ученых, уже миновавшие контроль, остановились на верхней площадке и оглянулись. Вот уж чего Десу в его нынешней инкарнации следовало избегать, так это всеобщего внимания!
- Успокойся, наверняка сейчас все выяснится и уладится.
Джю посмотрела на него глазами, которые сейчас походили на осколки соломенно-желтого зеркала.
- Дес, как ты можешь позволять вот так обращаться с собой! Ты ведь теперь не просто транкс, ты - исключительный! Все мы четверо такие. Невзирая на должность, которую занимаем!
И она сурово воззрилась на контролера.
Пожилой самец остался невозмутим.
- Правила существуют для того, чтобы их соблюдать. Иначе будет не улей, а анархия. Если его нет в файле, значит, что-то не в порядке. Подобные проблемы нельзя оставлять нерешенными.
- Ну, я уверен, она так или иначе решится,- поспешно сказал поэт, успокаивающе помахивая обеими иструками.- Должно быть, произошла некая административная нестыковка…
Но контролер был неумолим.
- Нет. Никакого Десвенбапура в списке не значится.
Он протянул иструку к переговорному устройству.
- Я вынужден вызвать начальство - и охрану.
Дес знал, что драка с парой воинов с гипертрофированными жвалами - не самое лучшее средство попасть на космический корабль. Поэтому ему действительно оставалось одно: стоять и ждать. Увы, скорее всего, ждать неизбежного, того, от чего ему удавалось ускользать почти в течение года.
- Не понимаю! - Если Десвендапур был встревожен, то Джювинхуран скорее озадачена.- Он уже давно работает в Гесвикстском улье. Это зона особого допуска, и тем не менее до сих пор никаких проблем не возникало. Откуда же теперь такие сложности? Можно подумать, он военный разведчик или энергетик! Он всего-навсего готовит еду.
- Неважно! - строго отрезал контролер.- Брешь в системе безопасности есть брешь в системе безопасности, и неважно, каков статус того, кто…- он запнулся на полуслове.- Готовит еду.
- Помощник приготовителя восьмого ранга,- поспешно подсказал Десвендапур.
Контролер резко щелкнул жвалами.
- А в файле вы значитесь как синтезатор пищи! Это значительно более высокая должность.
- Совершенно с вами согласен,- поддакнул Дес,- но я подобной чести пока не заслужил. Я всего-навсего скромный помощник приготовителя.
Он наклонился вперед, пытаясь увидеть, что написано на экране, но безуспешно. Экран был настроен специально на глаза контролера.
Пальцы служащего забегали по клавиатуре, и данные на экране изменились.
- Ах, вот он,- тон служащего совершенно не переменился.- Десвенбапур. Помощник приготовителя пищи, восьмой ранг. Можете проходить дальше.
- Как, и все? - вопрос Деса почти помимо его воли прозвучал вызывающе.- После всего случившегося?
- После всего случившегося? - контролер с любопытством уставился на Деса.- А что, собственно, случилось? Самая обычная опечатка. Я всего лишь выполнял свои обязанности.
"Надо привыкать спокойнее относиться ктаким вещам",- сказал себе поостывший Дес.
Никто и не думал подвергать сомнению его личность - просто вышла путаница. И он следом за Джю направился к следующему контрольному пункту, готовый встретить лицом к лицу любые препятствия.
Напрасно он так волновался. Каждый успешно пройденный контрольный пункт лишний раз подтверждал, что Десвенбапур действительно существует и имеет право здесь находиться. Даже если у него и были основания тревожиться насчет состоятельности своей новой личности, после двух дней интенсивной проверки беспокоиться стало решительно не о чем.
До следующего утра их поселили всех вместе. Наутро они должны были отбыть на орбиту шаттлом. А на орбите их ждал плюс-пространственный корабль "Ценрулоим". Никто не потрудился официально сообщить им, что они отправляются на Ульдом; но в том не было нужды, ведь проект развивался именно там.
Дес пытался мысленно подготовиться к предстоящему путешествию. Первый космический полет! Одного этого должно хватить на добрый том стихов. А потом - спуск на другую, совершенно новую планету, древнюю колыбель расы транксов. И, наконец, длительный и тесный контакт с удивительными двуногими млекопитающими, именуемыми людьми. Спальня оказалась достаточно уютной, но уснуть Десу так и не удалось.