Джоан уже вовсю кричала и молила пристрелить её. Кровавое месиво, в которое превратилась её спина, выглядело в несколько раз хуже, чем до падения. Теперь к оголённой плоти налипла ещё и трава вперемешку с прелыми листьями и иголками елей.
Желудок тут же скрутился в тугой узел.
- Ей… Ей… нужно… в больницу.
- О, да, рыжая! Ты прям мозг!!! - накинулся на меня взбешённый Райт, скрипя зубами от злости и бессилия. - У нас тут в Либме как раз несколько отличных неотложек открыли! Вот думаю, какую выбрать!!!
- Райт! - прикрикнула на него Эллисон. - Лучше иди и помоги мне!
Я обняла себя руками, отметив, что одежда всё ещё сырая и судорожно огляделась. Лес. Мрак. Ничего больше.
Наверх смотреть не хотелось.
Из глуши леса появился Тайлер, держа в руке большую чёрную сумку. Парень быстро приблизился к брюнетке, швырнул сумку на землю, отодвинул Эллисон в сторону и засунул Джоан в рот кусок толстой палки. Та стиснула её зубами и, уткнувшись лицом в землю, сложила руки на затылке, сгребя пальцами волосы.
Тайлер разорвал остатки одежды в районе её поясницы и выволок из сумки большую синюю банку.
- Антисептик? - прошептала я, наблюдая за действием, но мне никто не ответил. Вокруг вообще стало поразительно тихо. Даже Райт молчал.
Тайлер щедро полил спину Джоан прозрачной жидкостью, и девушка громко зарычала от боли, устремив лицо вверх (к небу!), цепляясь пальцами за землю и клочками вырывая пожухлую траву.
- Райт! - рявкнул на застывшего на месте парня, Тайлер. - Держи её! Надо убрать грязь! - зыркнул на меня. - Сюда иди! Тоже будешь держать!
Я не шевелилась.
- Чего застыла?! - взревел Тайлер. - Сюда иди! По твоей вине от неё кусок отгрызли! Так что тащись сюда и держи её ноги!
Чувствуя себя в предобморочном состоянии, поплелась вперёд и со всеми имеющимися силами, зажала ноги Джоан меж своих коленок, вцепившись дрожащими руками в её щиколотки.
Тайлер выволок из сумки кусок белой тряпки, щедро полил антисептиком и принялся протирать спину девушки. Резко, практически беспощадно. С таким же усердием овощи на тёрке трут!
Джоан дёргалась и рычала. Я не сумела удержать её ноги и получила удар подошвой ботинка в подбородок. Надавила на щиколотки сильнее.
- Это единственный быстрый способ, чтобы начался процесс регенерации, - проговорил Тайлер, огребая спину Джоан пропитавшейся кровью тряпкой.
Я просто не верила своим глазам! Я не медик, но разве так можно делать?!
- А инфекция? - воскликнула, не сдержавшись. - Ей нужна нормальная помощь! У неё вообще кожи на спине нет!
- Просто держи её! - зарычал на меня Тайлер, зло сверкая глазами. - Это тебе тоже надо дважды повторять?!
- Она от болевого шока погибнуть может! - не сдавалась я. - Здесь антисанитария! Нужны стерильные бинты, антибиотики, противовоспалительные! И… и… здоровый кусок кожи на спину!!!
- Не надо, - сдержанно ответила мне Эллисон и тихо добавила: - Ничего из этого не надо. Рану нужно избавить от инородных предметов и она сама затянется.
***
Голова Джоан болталась на уровне поясницы Райта. Как и руки. Девушка была без сознания. Торс туго перевязан белыми тряпками вроде той, которой Тайлер протирал её спину. И после того, как инородные тела были извлечены (надеюсь, что все), раны Джоан ещё раз полили антисептиком и туго перевязали. Примерно в этот промежуток времени она и отключилась.
И теперь мы дружной компанией ненормальных, (а ненормальной уже и меня официально можно назвать), шагали по густому мрачному лесу, с растительностью смешанного типа, вслед за нашим проводником Тайлером. И в отличие от погоды (от нормальной погоды!) в моём городе, где по всем законам природы сейчас лето, в этом лесу глубокая осень. Пахнет палыми листьями, мхом и сырой землёй. Изо рта вылетают густые облачка пара. Тихо. Ни пенья птиц, ни шуршания ветра, только хруст веток ломающихся под тяжестью ботинок и гулко бьющее в груди сердце, предчувствующее недоброе. Пугающая атмосфера, лишённая буйства красок. Совершенно не привлекательная осень… Холодно и страшно.
Я и Эллисон шли в конце. Не могла удерживать голову на месте и то и дело судорожно озиралась.
Осмелилась поглядеть наверх: деревья вверх тормашками и пять точек, ровной шеренгой двигающихся одна за другой. Мы эти точки.
Уткнула взгляд в землю и глубоко втянула носом сырой воздух.
К этому определённо надо привыкнуть. Ко всему. Этому.
- Что это за место? - слабым голосом, поинтересовалась я у Эллисон. - Что это ещё за зеркало наверху? Оно ведь… там, да?
Эллисон обвела лес потухшим взглядом, посмотрела наверх и на меня:
- Это заброшенный сектор. Очень старый. Когда-то был сектором фантомов. Но когда по неизвестным нам причинам, души перестают в нём появляться, фантомы уходят, а сектор начинает стирать сам себя. Пространство сужается, однажды лес исчезнет, а сектор обновится. Возможно даже фантомы вернутся.
- А сейчас их здесь нет, значит?
Длинные ресницы Эллисон отбрасывали вытянутые тени на бледную кожу лица, от чего и она, в тон лесу, выглядела пугающе.
- Видимо, нет, раз Тайлер привёл нас сюда, - пожала плечами девушка. - На пути в твой сектор, мы останавливались здесь и разбивали лагерь. К нему сейчас и идём.
- Ага… - с тупым видом закивала сама себе и вновь посмотрела на Эллисон. - А ты… значит, присутствие фантомов… не чувствуешь?
- Чувствую, но не так сильно, как Тайлер. Я в Лимбе чуть больше года.
Не стала спрашивать, сколько здесь Тайлер, потому как другой вопрос сейчас интересовал куда больше:
- А грохнулись мы откуда? И главное - почему не разбились?! Кровь с ушей и из носа - единственное нормальное явление! Ни одной сломанной кости, ни одного ушиба, даже сотрясения мозга ни у кого нет! Разве мы умереть не должны были?
Эллисон выдержала небольшую паузу и натянуто улыбнулась:
- Не переживай, Мика. Такие падения из сектора в сектор иногда случаются. Пострадать можно, но умереть… это вряд ли. Тем более, что Тай тебя подстраховал… Понимаешь, заблудшие они… мы… не так уязвимы. - Горько усмехнулась. - Как крысы, например, или тараканы… такие же отбросы, и такие же живучие.
Я только сильнее хмурилась от подобных заявлений:
- Значит, раны заблудших затягиваются сами собой?
- Да, - ответила Эллисон, как и я, глядя на болтающуюся вниз тормашками Джоан. - Наши тела состоят из такой же материи, как и всё, что нас окружает. Мы - скопление энергии, только гораздо более мощное, чем например… это дерево, - кивнула в сторону, - не такое уж оно и настоящее, но сруби его и оно упадёт. Вот и нас можно убить, не смотря на живучесть и вообще сомнительное происхождение.
- Значит, вы… - коротко откашлялась, - то есть мы, такие же, как фантомы?
Эллисон задумчиво посмотрела на меня:
- Нет. Фантомы – неотъемлемая часть этого места. А мы – всего лишь гости. После перерождения наши тела остаются такими же, какими были в момент реальной смерти, то есть что-то мы из себя всё-таки представляем. А фантомы - безликая материя, бездушная, способная материализовываться с помощью нашей энергии. Тончайшей энергии, из которой и состоят мысли. Мы, как часть одной пищевой цепи - фантомы питаются ей. Чем необузданней мысли, тем сильные и опаснее становится фантом. Они могут меняться… Секторы могут меняться… - Эллисон немного помолчала и со смирением в глазах посмотрела на меня. - А ты себя изменить не можешь. - Посмотрела на мои волосы. - Если ты их обрежешь, они отрастут обратно за несколько часов. Поэтому внешне здесь никто не стареет.
- И с Джоан значит, тоже самое? - эта мысль потрясла меня, так что я не могла её не озвучить. - Регенерация? Такая быстрая?
Эллисон коротко кивнула и вновь посмотрела на Джоан.
- Её рана затянется, скорее всего, уже к утру. Конечно если Тай хорошо промыл рану. Ранения полученные от фантомов заживают дольше, но они не критичны. - Эллисон глубоко вздохнула и безрадостно взглянула на меня. - Заблудшие не болеют, нам не нужны лекарства. Вот только бессмертием это место не наградило. Пуля в сердце, в шею, или в голову… и… и нет тебя, добро пожаловать на начальную точку. - Дёрнула бровями. - Обескровливание, сожжение, удушье, тоже как вариант.
Я нахмурилась, внимательно вглядываясь в черты лица девушки.
- Эллисон… - произнесла с надеждой, - ты правда… правда не помнишь? Не помнишь Алека?
Эллисон раздумывала некоторое время, накручивая длинный испачканный в крови локон волос на палец, но затем лишь обречённо вздохнула, пожала плечами и шепнула:
- Прости, но нет. А кто он?
С глубоким вздохом я отвернулась и устремила взгляд вглубь леса.
Как бы больно ни было это признавать. Как бы сложна и невозможна не была эта мысль, но судя по тому, что я услышала и увидела и, судя по тому, во что мне, в конечном счете, придётся поверить, Алек никто иной, как тот, из-за кого я попала в этом место.
Алек тот, кто убил меня.
До лагеря добрались довольно скоро. Не удивительно, что Тайлер сумел так быстро метнуться в лагерь и вернуться обратно. Антисептик и тряпки, к слову, единственное, что наполняло сумку, потому как кроме обеззараживающего препарата, заблудшим для исцеления больше ничего и не надо - всего-то промыть рану при сильном загрязнении. Хотела поинтересоваться, откуда в Либме вообще антисептик, но не успела, так как Тайлер громко провозгласил:
- Останемся здесь, пока рана Джоан не затянется, на нет след от материализации новенькой.
- И куда потом? - осведомился Райт, аккуратно приземляя Джоан боком на один из разложенных Эллисон спальных мешков.
- В следующий сектор, - без особого энтузиазма отозвался Тайлер и принялся разворачивать один из тюфяков.
В прочем, из этого лагерь и состоял: из четырёх спальных мешков и нескольких чёрных сумок. Ну ещё и место с угольками от костра по центру. Тайлер накидал в него сухих веток и принялся разжигать огонь, ударяя камнем о камень.
Высокие деревья плотным кольцом окружали небольшой пролесок. Я присела у одного из них, дрожа от холода и молясь, чтобы огонь наконец вспыхнул. В прочем… после этой мыли, с громким шипением, он и вспыхнул, устремив языки пламени к зеркальному небу.
Тайлер отскочил в бок, потряхивая обожжёнными руками. Райт зыркнул на меня убийственным взглядом, а я почти что задохнулась от неожиданности, резко вскочила на ноги и отчаянно затрясла головой:
- Нет-нет-нет! Я не хотела этого! Честно! Не хотела! Как-то само собой получилось! Я…
Последним словом буквально подавилась, так как высокая фигура Тайлера вдруг выросла перед глазами, на фоне ярко-горящего костра.
- Тайлер, серьёзно, я…
- Я сказал тебе: не думать! - прорычал он, сверкая гневным взглядом. - Всего лишь не думать!
Я сглотнула, разглядывая мрачное лицо парня растерянным взглядом.
- Тай, это не так просто, как кажется! - вступилась за меня Эллисон. - Ты не можешь этого помнить, но я ещё помню! И это не так просто, как ты думаешь!!!
Тайлер даже головы к ней не повернул. Смотрел на меня: жёстко, холодно…
- Почему я, по-твоему, не воспользовался материализацией, чтобы распалить костёр? - произнёс он вкрадчиво. - Думаешь, мне нравится камнем о камень лупить, чтобы успеть разжечь огонь до наступления ночи?
- Я не знаю! - защищаясь, воскликнула я. - Сказала же, что не специально!
- Фантомы чувствуют любое проявление энергии! - воскликнул Тайлер, будто и, не слыша меня. - Это заброшенный сектор, в нём не происходит материализация! Не происходила… пока ты этого не сделала и не оставила след!
- Ну, спасибо тебе, рыжая! - проворчал Райт, располагаясь возле костра. - А я только вздремнуть собрался, а теперь придётся всю ночь дежурить! Сначала потоп, затем фантомы, бабочки эти… теперь огонь… какая напрасная трата энергии… Тьфу! Ты безнадёжна.
- Она тут всего один день! - горячо вставила Эллисон.
Посмотрела на неё. Понятия не имею, кто эта девушка, если не сестра Алека, но она кажется здесь самой разумной.
- Не можешь контролировать мысли, говори, - до бездушного шепота понизил голос Тайлер. - Говори, все, что лезет в голову! Но не думай! Сколько раз тебе это надо повторить, чтобы дошло?!
Хотелось наорать на него, но я молчала. Хотелось выдвинуть ещё с десяток аргументов для собственной защиты, но я запретила словам вылетать изо рта. Видимо всё ещё отчаянно надеясь, что это всё происходит лишь в моей голове. Что проснусь я утром, а и нет никакого безумства. Есть я, моя комната, моя кровать и Алек… нормальный Алек, не фантом с пустыми глазницами.
Однако это натолкнуло меня на мысль:
- Ладно, а что делать со снами? Что если и они… материализуются?
- Не материализуются, - сухо заверил Тайлер, - потому что единственное, что может присниться в Лимбе, это сон о твоей смерти. Готовься каждую ночь его видеть… новенькая.
И он вернулся к костру.
- Рыжая, у нас только четыре спальных мешка, так что придётся тебе сегодня мёрзнуть, - сообщил Райт, заворачиваясь в один из растянутых тюфяков и обнимая винтовку. - Но костёр-то ты не зря распалила, а? Ночи здесь о-очень холодные.
- Станет ещё холоднее? - нахмурилась я, ёжась от холода.
Райт глухо рассмеялся:
- И ты даже не представляешь насколько!
В надежде услышать опровержение, посмотрела на Эллисон, но та лишь с сочувствующим видом пожала плечами:
- Во всех секторах так по ночам: либо до смерти холодно, либо жарко до невозможности.
Я выбрала дерево поближе к костру, опустилась на землю, прислонившись спиной к шершавому стволу, и пустым взглядом уставилась на огонь.
"Я умерла. Я умерла, - раз за разом повторяла про себя и, таким образом справляться с мыслями получалось довольно неплохо. - Алек меня убил. Мой Алек. Меня убил. Тот, кого я любила больше всех на свете. Тот, кому доверяла… Мальчик с солнечными глазами, убил меня".
Слёзы сдерживать было бесполезно, так что я даже не пыталась, единственное с чем сражалась, это со всхлипываниями; не хотелось привлекать к себе внимание здешних обитателей, которые и без того не рады моей персоне.
Чёрт, как же это больно. Как же больно понимать и мириться. Как же сложно убедить себя в том, что меня больше нет. Что мама льёт слёзы и убивается от горя. Отец наверняка вернулся с командировки раньше времени, чтобы похоронить своего единственного ребёнка. А Алек… даже не знаю, что сейчас происходит с ним. Что он сделал потом? Сбежал? Сдался полиции? Где он сейчас?.. Какие оправдания выдвинул на мой счёт? Что сказал моим родителями, которым был всё равно, что сын. Которые грезили нашей свадьбой и наверняка думали о внуках.
Он лишил меня жизни. Лишил будущего. Алек запер меня в месте, о существовании которого никому ничего не известно. Из этого места не выбраться, а если это и возможно, то куда? Что будет, пойми я причину, по которой здесь оказалась? Кто будет решать, куда отправлять меня дальше. Бог? Или же Дьявол?.. Кто стоит за этим местом?..
С ума сойти. Я и вправду в это верю. Я в Лимбе. Я умерла!
Слёзы неугомонно сбегали по щекам и с быстрым ритмом капали с подбородка, так что я не успевала смахивать их рукавом влажного свитера. Тело дрожало от холода, болезненная куча мыслей взрывалась в воспалённом мозгу, умоляющем об опустошении. Хотелось забыть всё, ничего не чувствовать. Не знать этой боли от предательства и разбитого сердца.
- Мика, ты в порядке?
Смахнула слёзы и распухшими глазами посмотрела на Эллисон.
- Да, - ответила хрипло и едва слышно.
Девушка накинула мне на плечи край раскрытого спального мешка, укрылась сама и присела рядом.
- Как она? - я кивнула на спальник, в котором лежала Джоан.
- Спит, - ответила Эллисон, - с ней всё будет в порядке, не вини себя. Ты вроде как ей жизнь спасла…
- Да я и… - замялась. Разумеется, кроме меня больше винить некого, но я ведь не намеренно всё делала. Я даже не знала, что делаю!
- Всё в порядке, - утешающе прошептала Эллисон, заглянув мне в лицо ясным взглядом.
- А ты почему не спишь? - поинтересовалась я, меняя тему.
- Я спала прошлой ночью. В Лимбе сон не такая уж и необходимость. Трёх часов в несколько суток вполне достаточно, чтобы чувствовать себя бодро.
Брови невольно приподнялись:
- Так я могу не спать?
- Ты здесь первый день, - нравоучительно напомнила Эллисон, - так что на твоём месте, я бы всё-таки отдохнула. Тем более что температура быстро понижается, а во сне, поверь на слово, это не так уж и чувствуется.
- Какая-то ненормальная здесь погода, - я отвела взгляд к костру.
Эллисон невесело усмехнулась:
- Здесь всё такое.
- И куда ушёл главный… - чуть не сказала "ненормальный", - Тайлер в смысле?
- Проверяет территорию на наличие сущностей. Я уже говорила тебе: Тай лучше всех чувствует их присутствие.
Я всё ещё смотрела на огонь завороженным взглядом:
- Сколько он здесь?
- Говорят, больше десяти лет, - не сразу ответила Эллисон.
- Говорят?
Плечи Эллисон дёрнулись в беззвучном смешке, и она предостерегающе взглянула мне в глаза:
- А ты попробуй спросить у него об этом.
- Убьёт что ли? - И я бы даже не удивилась положительному ответу.
- Не убьёт. Но здесь не часто говорят об этом, - Эллисон получше завернулась в спальный мешок, едва ли не натянув его на нос. - Это вроде как негласное правило: в Лимбе, вопрос о том, как ты умер - запрещённый вопрос.
- Вы не говорите об этом?
- Говорим, но только если сами этого хотим. Так что если собралась спросить у Тайлера, как он умер, советую забыть об этом. Он не из тех, кто любит заводить друзей и делиться с ними сокровенным.
- Но почему? - я искренне не понимала. - Что такого в вопросе о смерти?
Эллисон поджала губы и вновь выдержала паузу. Грусть появилась в её искрящихся от костра глазах:
- Потому что для таких как Тай, воспоминание о собственной смерти, практически единственное, что он о себе помнит. Чем больше времени заблудший проводит в Лимбе, тем сильнее срастается с этим местом. Лимб забирает их - воспоминания о том, какими мы были людьми. Потому что мы больше никто. Нет нас. Всего лишь заблудшие.
Мурашки невольно побежали по коже, потрескивание костра и мучительная, такая неестественная лесная тишина, ещё сильнее пробуждали в сердце щемящее чувство одиночества. Неужели… неужели и я однажды забуду? Забуду всё, кроме самого жестокого и ужасного момента в своей жизни?.. Неужели до конца существования буду мучиться вопросом о том: "Почему Алек это сделал"?
- Кто такие проводники? - спросила я не глядя на Эллисон и на этот раз, с ответом девушка не задержалась:
- Кто-то вроде Тая… Кто-то, кто ни разу не перерождался и не имеет отметки "красного солнца". Кто-то, кто провёл в Лимбе достаточное количество времени, чтобы забыть о том, кем был при жизни. Идеальная форма заблудшего - так их называют. Идеальная частичка Лимба - его создание. Такие как Тай чувствуют присутствие сущностей даже в других секторах. Их и отправляют за новенькими и называют проводниками. Вроде как… работа у них такая. В общем, - грустно усмехалась, - полезные ребята.
- Фокс был одним из них?
Эллисон медленно закивала, глядя на огонь: