* * *
– Жив?
– Жив… оххх… хреново я переношу прыжки… я тебе об этом говорил?
– Не говорил. Вот что, пристегнись и сиди спокойно. Мало ли что…
– А что? Ты где сейчас вынырнул? Где мы вообще?
– На Праматери Земле! Ну что ты глупые вопросы задаешь?! В системе Сильманы, конечно! Видишь вон тут зеленую звездочку? Вот это она и есть. Сейчас я просканирую пространство… так… так… оп! Есть! Поймал! Ух ты…
– Да чего ты там?! О чем речь-то?! Иногда ты меня точно бесишь, не хуже моего братца Хоральда! Он иногда так меня доводил, что я бил его, чем придется, пока он не сбегал или не падал на пол! Или пока мама меня не лупила… Вот уж умеет он влезть в мозг и выедать его, как червь! И ты такой же, точно!
– Заткнись, ты мне мешаешь! Сейчас пойдешь в свою каюту!
– У меня нет каюты… ты так мне и не дал каюту. Я вообще бездомный, как… как…
– Да заткнешься ты или нет?! Нас уже засекли! Кто-то передает! Сейчас переключу на рубку, чтобы ты мог слышать.
– … предлагаю принять на борт досмотровую команду. В противном случае ваш корабль будет уничтожен. Уоррент Баффин.
– Уоррент, у нас разрешение на посещение планеты! Какого черта вы препятствуете выполнению заказа государственной важности? С вами разве не связался командор Филигс?
– Не знаю такого. У нас информации нет. Если вы на самом деле имеете пропуск для посещения планеты – допустите на борт осмотровую группу. Ваш допуск должен храниться в базе корабельного мозга. Итак, вы согласны принять группу?
– Согласен. Ложусь в дрейф. Высылайте.
– Контрольное время прибытия – пятнадцать минут. Нападение на группу приравнивается к государственной измене и будет караться по всей строгости закона. Вы предупреждены.
Голос затих, и в рубке тоже стало тихо. Хаган рыкнул, потом несколько раз выпустил и вернул в кобуры свои лучевики, достал из ножен ритуальный меч, попробовал на остроту, вернул назад. Посмотрел на Слая, сидевшего со слегка удивленной физиономией, спросил, серьезно и веско:
– Тебе не кажется все это странным? Как это может быть, что таможенный контроль не предупредили о таком важном деле, как прибытие контейнера с лекарством?
– Пираты?
– А почему бы и нет?
– А откуда они могут знать о нашем прибытии?
– Утечка информации – обычное дело! Ты представляешь, какой это куш? Если лекарство в самом деле работает? Кто-то передал, что сюда отправляется корабль, везущий сыворотку, и вот, нас встретили. Что говорит корабль? Кто нас стережет? Они действительно могут нас раздолбать?
– Сейчас… ну-ка… есть! Засек! Это… легкий крейсер типа "Селин-23". Небольшой, скоростной, современный… вооружение – два плазмомета, три тяжелых лучемета класса "Центр", ракеты, разумные мины… В общем – полный набор перехватчика среднего класса, способного разнести нашу задницу в считаные секунды. По крайней мере – он так считает.
– А ты? Ты не считаешь?
– Я тебе говорил, что наш кораблик не так прост, как кажется? В случае чего мы выдержим залп его орудий в течение нескольких минут. Если как следует раздуем огонек в очаге…
– Огонек? Какой огонек? А! Понял! Ну у тебя и выражения… вы, люди, умеете прикрыть простые слова цветистыми фразами! Но красиво, да! Огонек! Так раздувай! Чего думать-то?
– Давно уже раздуваю. Только теперь расход реакторного наполнителя идет в несколько десятков быстрее. Когда выведу реактор на максимум – расход увеличится в несколько сотен раз. При нормальной эксплуатации его хватило бы на три года. Если раскрутить на полную – на несколько дней. Или часов!
– Не понимаю. Годы, и вдруг – часы! Объяснишь?
– В основе работы реактора – распад кусочка антиматерии. В спокойном состоянии она почти не расходуется, плавая в силовом поле в подвешенном состоянии. Так она может храниться сотни и тысячи лет. Стоит поместить контейнер с антиматерией в специальный блок реактора – начинается распад, взаимодействуют силовые поля, вырабатывается энергия, запитываются гравитационные машины, в том числе и двигатели – планетарные и маршевый. В общем – если "поджечь" антиматерию в реакторе по максимуму, она выдаст много энергии, и тогда можно как следует запитать генераторы защитных полей, и само поле ограничивается лишь мощью этих самых генераторов. Генераторы у нас работают обычно вполовину своей мощности, запас у них еще ого-го какой! Но после того как мы разгоним реактор, придется заправлять его сразу после полета – антиматерия растает за короткое время. А это стоит денег! Не менее десяти тысяч кредитов! Зависит от планеты, на которой будем заправляться. То есть – от аппетитов проклятых механиков! Был бы у нас свой механик, мы могли бы загрузить больший объем при меньших затратах денег – около тридцати-сорока процентов суммы уходит на услуги этих хапуг.
– Сколько ты наговорил… бла-бла-бла… ты вот что скажи – мы сможем одолеть этих говнюков?
– Хаган, не изображай из себя дурака, а? Ну как тебе древний грузовой корабль с двумя плазмометами трехсотлетнего возраста может одолеть современный перехватчик класса "Селин-23"?! Ну ты сам соображаешь, что говоришь? Не настолько ты безграмотен, чтобы это не понять!
– Ты не понял… чего ты вообще злишься? Хмм… может, я плохо говорю на Едином языке? Извини, у меня мозги заточены не для того, чтобы говорить длинные умные речи… я, наверное, не так выразился. Мы сможем обдурить их и свалить на планету прежде, чем они нас поджарят? Если сумеем проделать такую штуку, это и будет наша победа. Я понимаю, что против настоящего боевого корабля у нас никаких шансов нет.
– Прости, я не понял… планетарные двигатели у нас усилены. Дядя позаботился. Стартуем мы неплохо, хотя… это же перехватчик, у них движки совсем не слабые. Защитные поля – я тебе уже сказал – предки наградили "Бродягу" хорошими генераторами. Если мы поступим правильно, у нас есть шанс. Как правильно? Пока не скажу. Есть одна задумка… Кстати, а может, эти парни просто проверят наше разрешение и свалят? Может, зря мы себя накручиваем? И вот еще какая штука – ну, сели мы на планету, а кто тогда позволит нам вернуться, если будет погоня?
– А кто позволит нам выжить, если это пираты, а не таможенная стража? Окажемся на планете – будет шанс выжить. В космосе – никакого. Впрочем – и на планете могут достать… врежут из всех пушек и ракетами!
– Им лекарства нужны. Не врежут. Если только автоматическая защита сработает, но тут уж как повезет. А если лекарства будут уже на планете, их выгрузят – зачем тогда пиратам "Бродяга"? Без содержимого? Они или десант высадят, или будут договариваться с местными. Но это уже не наша проблема. Пока лекарство у нас на корабле, мы подвергаемся опасности. Выкинуть его, и все! Имею в виду – доставить. Координаты выгрузки имеются, как выгрузим – контейнер подаст сигнал, и…
– Ага… когда выгрузим! – перебил Хаган. – Ты не забыл, что нам его еще как-то нужно выгружать?
– Да ладно тебе… придумаем что-нибудь. Когда нас отправляли, ведь думали же над тем, как будут разгружать? Что-то на планете есть, точно какая-нибудь техника имеется. Неужто все раздолбали? Не может быть. Заводы по ремонту звездолетов не могут быть разбиты полностью. По крайней мере, я на это надеюсь!
– И я, – вздохнул Хаган и потянулся, оскалив белые зубы. – Слай, теперь давай отставим эти проблемы в сторону и решим, что будем делать, если сейчас здесь появится толпа уродов с лучеметами, и эти уроды окажутся не теми уродами, которые правильные уроды, а совсем другие уроды, которые на самом деле уроды, да еще какие!
– Что-то я запутался в твоих "уродах", но понял. Что с оружием? Снаряжением?
– Заряжено. Жаль, что нет еще пары лучевиков! Я был бы поспокойнее. ИЗС полно энергии, так что мы еще повоюем. У тебя лучевика нет, защиты, само собой, нет, так что тебе нужно будет лечь на пол и лежать, пока я буду крошить дерьмецов. Все понятно?
– Все, кроме одного – в какой момент ты решишь, что пора крошить дерьмецов? Я очень опасаюсь, что ты сочтешь дерьмецами всех, кто скажет что-нибудь о твоем ухе, заднице или богах!
– Ну у тебя и сравнения! Разве можно богов сравнивать с задницей! Но я тебя понял. Что предлагаешь?
– В общем, так: ты внимательно слушаешь, что я говорю, а когда скажу фразу "все просто замечательно" – крошишь говнюков изо всех сил, чтобы ни один из них не ушел живым! Не дай бог проберется в реакторный отсек – твоя мама больше никогда не увидит своего героического сына, а я никогда не искупаюсь в земном океане! Все ясно? Отсек, конечно, я блокирую, но он не выдержит удара лучемета. Внутренняя броня не такая мощная, как внешняя. Все, они подлетают! Принимаю в трюм. Обычная десантная шлюпка, такие у вояк и полиции. Хаган, в разговор не вмешивайся и жди сигнала!
Слай откинулся в кресле, чувствуя, как бьется сердце. Оно колотилось, будто хотело выпрыгнуть из груди – он с самого начала ожидал каких-то неприятностей с планетой, уж больно легко командор сулил расстаться с деньгами, и неплохими деньгами, вот только того, что происходило сейчас, Слай предположить не мог. Скорее всего, неприятности должны были встретить на уровне боевых спутников или же на поверхности планеты, а чтобы так… Теперь все зависело от того, кого они встретят в абордажной группе. Своих или чужих. И тут же усмехнулся – какие такие свои? Для него нет своих! Просто одни более опасны, другие менее, вот и все!
Двери рубки бесшумно открылись, и в нее вбежали восемь человек. Именно человек, а не гуманоидов, не каких-то мутантов вроде Хагана. По крайней мере – внешне это были люди. Слай считал, что все-таки раса Хагана не что иное, как мутанты, а не отдельная раса, зародившаяся на Синтонии.
Впрочем – это сейчас было совершенно не важно. Важно было то, что перед ним сейчас стояли восемь человек в темной броне, в шлемах, своими забралами напоминающими морды насекомых, с лучеметами, направленными в Слая и Хагана.
Оба звездолетчика сидели спокойно – Слай демонстративно покачивал правой ногой, перекинув ее через подлокотник кресла, показывая отсутствие беспокойства, а по Хагану вообще нельзя было понять, волнуется он или нет. Его обезображенная шрамом морда выглядела настолько бандитски и скалился он так страшно, что шесть из восьми лучеметов "Краш" целили именно в него, ловя каждое движение могучего тела.
– Держите громилу! Я с этим поговорю. – Один из бойцов, ничем не отличающийся от других ни формой, ни вооружением, поднял забрало шлема, и, подойдя к Слаю, протянул руку, и повелительно приказал:
– Видон сюда!
Слай внимательно посмотрел на руку, протянутую так, будто человек что-то хотел ему подать, удивленно поднял брови и, глупо похлопав ресницами, спросил:
– А вы кто? Какие у вас полномочия? Вы из таможенной стражи?
Человек не опустил руку и так же повелительно повторил:
– Видон сюда, я сказал! Быстро! И никто не пострадает!
Слай вздохнул, привстал с места, нашаривая в заднем кармане коробочку, в которой была заключена вся его жизнь, укоризненно помотал головой и жалобным голосом сказал:
– Ну что за жизнь?! Все начиналось так хорошо, ведь было все просто замечательно!
С последними словами Слай плюхнулся на пол так, что в животе у него что-то булькнуло, а отбитый "серебряный стержень" мучительно заболел, напоминая о том, что Слай еще не оставил после себя ни одного продолжателя рода Донгаров. Впрочем – кто знает, кто знает…
Импульс из лучемета прошел над Слаем, спалив штаны и опалив ягодицы почти до пузырей.
Следующий импульс должен был воткнуться Слаю прямо в зад, но, не рассчитывая на помощь Хагана, беориец в падении успел схватиться за ноги нападавшего и опрокинуть того на спину с такой силой, что боец на секунду потерял сознание. Слай же, не теряя времени зря, подгоняемый мыслью о скорой гибели и болью в обожженных ягодицах, рывком подтянул парня к себе. Навалившись на него всем телом, он начал со всей силы бить кулаком прямо в открытое забрало супостата. Да, не следовало тому так халатно подходить к своему делу и недооценивать беорийца, выглядевшего мелким и хилым на фоне людей, выросших при 1g.
Планета, которая не сумела убить человека полуторной тяжестью, насылавшая на него ураганы, жару, насекомых, диких зверей и морских гадов, воспитала расу спокойных, уверенных в себе коротышей с усиленными связками, мышцами и костями. Только дураки могли думать, что раз беорийцы выглядят земными подростками, то они настолько же слабы и беспомощны, как изнеженные выпускники элитных колледжей императорской академии.
Как пелось в древней песне: "Мы мирные люди, но наш звездолет ждет нас на стапелях, и нет нам другого пути, кроме как открывать вселенную!"
Кости черепа несчастного хрустели под ударами твердого, как камень, кулака Слая, он забыл обо всем, кроме желания убить, растоптать, расплющить гада, покусившегося на его жизнь! И когда кто-то тронул его за плечо, Слай опомнился, бросил свою затихшую, безмолвную жертву, пружиной взвился вверх и с размаху врезал ногой негодяя, напавшего на него сзади!
Грохот, удар, и… отборная матерная ругань знакомым хриплым голосом!
Хаган осторожно выглянул из-за пилотского кресла, покрытого следами лучевых ударов, и задыхающимся, сдавленным голосом громко крикнул:
– Эй, эй, Слай, это я! Остановись, это я, Хаган!
И тогда Слая начала бить дрожь. Только теперь он заметил тела, валяющиеся на полу изломанными куклами, следы лучевых ударов, отпечатанные на стенах, покрытых запекшейся корочкой окалины, лужи крови и куски мяса, валяющиеся по всей рубке. Слая трясло как в лихорадке, его подташнивало, и он с трудом сдержал позывы к рвоте.
Справившись с собой, он перевел взгляд на встающего с пола Хагана и с облегчением определил, что тот был в общем-то цел, если не считать ожогов на верхней паре рук и порванных рукавов комбинезона. Подошел к синтонианцу, похлопал его по плечу и неверяще помотал головой:
– Неужели мы справились?! Ты – справился?!
– А ты силен! – ворчливо бросил синтонианец, с гримасой боли потирая бок – я отлетел, как мяч, ей-ей! Ты чем меня шандарахнул?! Ногой?!
– Ногой… – сокрушенно кивнул Слай, осторожно ощупывая обожженный зад, который так немилосердно болел, что казалось, его кто-то порет стальным хлыстом. – Прости, я не видел, что это ты… увлекся.
– Никогда бы не подумал, что ты можешь так врезать! – хохотнул Хаган. – Увлекся он, понимаешь ли! Да ты берсерк! С тобой надо быть осторожным! Увлечешься и оторвешь башку на хрен! Да ладно, ладно – я сам виноват! Нельзя подходить к бойцу сзади, когда он увлекся процессом! Процессом, понимаешь ли! Хе-хе-хе… ну-ка, что там с твоим… дружком? Все в порядке – ты ему башку расплющил. Просто месиво! Зря он забрало открыл, ох, зря! Мама всегда говорила: имеешь преимущество – используй его по полной! Не нужно недооценивать противника! А что он увидел? Сидит мальчуган, этакий подросток, глазки такие синие, такой красотулечка – ну просто куколка! Ну что он может сделать?! А ты ему – рраз! И в рожу! Рраз! И в харю! Рраз! И в мурло! Рраз!
– Хватит, а? – взмолился Слай, которого уже мутило от этого бодрого "ррраз!". – У меня задница болит, просто сил никаких нет! Сходи за аптечкой… хотя нет – сейчас из рубки возьмем, тут есть… вон, открылось, дай ее сюда, мне даже идти больно! Видишь, что с задницей сделали, поганцы! Мне все девушки говорили, что у меня красивая задница, а теперь что им показывать? Шрамы?!
– Шрамы украшают мужчину! – хохотнул Хаган и тут же снова хихикнул: – Правда, лучше их иметь не на заднице. Да не переживай, цел твой зад, еще много атмосферы испортишь! Щас тебе укольчик впендюрим, и будет твоя задница снова завлекать баб! Кстати, а как ты ей завлекаешь? Что, прямо так и показываешь?! Подходишь, снимаешь штаны и показываешь зад? И она твоя? Ты расскажи как-нибудь, ладно? У нас все строго, попробуй так вот подойти и показать задницу какой-нибудь девице – сразу огребешь четверть железа прямо посредине зада! Хотя… я ведь не пробовал, может, и прокатит? На, держи!
Слай с отвращением посмотрел на свои окровавленные руки, заляпанные кусочками плоти убитого им человека, вытер о штаны и, взяв аптечку в руки, приложил ее к обожженной поверхности. Аптечка защелкала, – под кожу выплеснулись два заряда болеутоляющей жидкости, заряд ускорителя заживления, антибиотик, а потом выскочил микропаучок, деловито затянувший обожженные места быстротвердеющим гелем-паутиной.
Сделав свое дело, паук отпал, свалившись на пол и собравшись в небольшой комочек.
Слай с некоторым сожалением посмотрел на микроробота и, облегченно вздохнув, заметил:
– Спасибо дядюшке – чего-чего, а вот аптечки у него самой последней модели, такие всего пять лет назад ввели в работу. Кстати – стоят довольно дорого. Не пожалел денег!
– На себя жалеть, на аптечку – дураком быть! – справедливо заметил Хаган, усаживаясь в кресло. – Ну что будем делать, капитан? Кстати, как ты понял, что это не настоящие стражники таможни?
– Он потребовал видон. То есть – хотел лишить меня средства связи. А ведь ему было достаточно всего лишь соединиться с ним по браслету стражи – тут же считал бы пропуск, этим бы дело все и закончилось А еще, он не представился, а у стражи и у полиции положено представляться, прежде чем они начнут творить свои безобразия. Это как ритуал такой – не выполнил – значит, не настоящий полицейский. Вот и все. А может, я и ошибся, да… но… мозг говорит – нет, я прав. Ты лучше расскажи, как ты этих негодяев посрубал? Силен! Семь человек в броне! Да ты настоящий монстр!
– Я тебе говорил, что Хаган не так прост, как кажется? Все-таки у меня восьмой уровень боевой подготовки! Ты говоришь не с каким-то дурачком, которого можно так просто взять и завалить! Кхмм…
Хаган прокашлялся и покосился, не заметил ли Слай, как он облажался? Не он ли, Хаган, только что летел кубарем через всю рубку от пинка "кукольного мальчика"?
– Понимаешь, я-то был готов, а они не ждали, что перед ними окажется синтонианец в ИЗС! Я прыгнул в гущу толпы – они начали палить, попадали друг в друга, мешали – потеха! Эх, я и повеселился! Давно так не развлекался! Я с двух рук по ним из лучевиков, другой рукой – мечом! Ну и кулаком! Хрен ли там броня?! Она ведь не везде одинакова! У нее сочленения есть! А кроме того – броня защищает от ударов лучей, от пуль малого калибра, от ножей и стрел, а если по ней хорошенько врезать ногой, то содержимое этой брони очень не радуется! В общем – оглушил я их, а потом маленько почикал. Гляжу – ты "увлекся", хотел тебя остановить, а ты вон чего… до сих пор болит ведь!
– Аптечку возьми. Пусть болеутоляющее тебе поставит, – автоматически бросил Слай, осматривая корабль снаружи через внешние датчики. – Вот думаю, что с их телегой делать? Так-то мы ее спокойно утащим, масса у нее ерундовая. Только вот подчинится она нам потом или нет? Скорее всего – нет. И еще – внутри случайно никого не осталось? Ты бы проверил, пока я штаны сменю – не ходить же мне с голым задом?
– Нет, а чего прятать-то? Сядем на планету, а там девки! Ты им зад свой покажешь, они тебя сразу полюбят, эти кошечки! Хе-хе-хе…
– Иди-ка ты… в трюм! И осторожнее, Хаг, мне не хочется тебя потерять. Включи защиту.
Хаган исчез в дверях, Слай пошел к конвертеру, осторожно перешагивая через трупы и лужи крови. Когда переступал через убитого им пирата, ему вдруг показалось, что пират вздрогнул, и Слай поспешил поскорее перепрыгнуть через покойника – ему представилось, что труп поднимает руку и хватает его за…