- А вот так, дочка. Кто такой клон? Это - такой же, как мы, элой, только выращенный по специальной программе ускоренного роста. Выращенный, как ты помнишь, на другой планете. А что такое другая планета? Это другая гравитация, другое светило, другая пища - всё другое. И выходит, что из моего или твоего генетического материала получается в общем-то другой элой.
Если у такого клона забрать руку и ногу для меня, то она приживается на теле очень плохо, или не приживается совсем. Поверь - проверено многократно. Есть еще один момент.
Рука или нога сами по себе не вырастают - только совместно с телом, так сказать. А тело - это не только руки, ноги, печень или сердце. Тело - это, прежде всего разум. А самое главное - душа.
И получается так: забирая "запасные части", мы убиваем элоя очень похожего на нас. Еще и - наделённого собственной душой. По сути, это - узаконенное убийство.
- А разве есть другой выход? Кто-то всё равно должен жертвовать собой, чтобы жили другие.
- Вот видишь, как идея жертвенности землян глубоко пропитала твоё сознание. Настолько глубоко, что ты просто не хочешь понять, что существуют и другие способы решения вот таких проблем. - Джаддафф приподнял и со стуком бросил на стол одну из своих "запасных частей".
- И какой же?
- Вот об этом я и хотел сегодня поговорить с тобой. Да-да, именно с тобой, а не с твоим отцом. Да и не отец он больше тебе…
- Это как - так?
- Погоди, всё расскажу. Но всё - по-порядку.
Глава 6
"Пилюля" от крутизны
- Ты никогда не задавала себе вопрос: сколько научных открытий совершил твой отец за последние сто, двести лет? Не задавала? Так задай! И знаешь, какой ответ ты получишь?
Ни одного! Ни одного серьёзного научного открытия за последние триста лет! Для такого учёного, как Дон, это всё равно что умереть.
Причина такого странного научного "неурожая", в общем-то, банальна. Дон - это не тот Дон, который был твоим отцом.
Твой настоящий отец погиб пятьсот лет назад. Точнее - почти погиб. Ты, наверное, помнишь, он пытался предотвратить появление ядерного оружия на одной из планет. Теперь этот участок Галактики называют Пиратским Миром. Считал, что люди сами не смогут удержать контроль над средством, которое способно уничтожить всё живое на планете.
Это он и его сподвижники пытались остановить испытания ядерного оружия, они даже намеревались перехватить и отключить ядерную бомбу - ту, которая взорвалась на севере Гаусса. Разрушить, пока она находилась под брюхом самолёта-носителя, и потом, когда она на планете падала к поверхности.
Ты знаешь, что им не удалось это. Бомба взорвалась… Однако ты не знаешь, что было потом.
Капсула, изготовленная из сверхпрочного материала, едва не испарилась. Вся группа погибла. Но твой отец каким-то чудом уцелел. Впрочем, лучше бы он погиб. Вот, посмотри, что от него осталось.
Пальцем правой длани он коснулся запястья левой "руки", лежавшей на столе.
Из центра стола выехал экран стереовизора. Дита наклонилась вбок, чтобы рассмотреть, что на нём изображено.
Экран показывал бесформенный кусок мяса, сохранивший следы страшных ожогов и увечий.
- У твоего отца не повреждён только мозг и один глаз. Чтобы не заставлять его страдать, мы погрузили его в искусственную кому. Можно сказать, что Дон спит глубоким, почти летаргическим сном. И он будет находится в нём столько, сколько потребуется времени.
- Потребуется - для чего?
- Для того чтобы найти лекарства, препараты, лечебные средства, чтобы восстановить его плоть - такой, какая она была до ядерного взрыва.
- Это невозможно!
- Не знаю… Не знаю… Но твоя мать считала иначе.
- Ты знал её?
- Знал. Разумеется, знал. И не только знал. Я даже делал предложение руки и сердца твоей матери. Но она предпочла твоего отца.
- Ты, аристократ - предложение простой плебейке?
- Да, плебейке. Но не простой. Твоя мама была очень красива. Очень. Так же, как и ты сейчас.
- А откуда возник это, второй, "дублирующий" Дон?
- Его мы клонировали по просьбе твоего отца. Он хотел, пока он находится в коме, пока не найдено средство от его "болезни", - Джаддафф ткнул культёй в сторону куска мяса на экране, - за него в Городе Богов побудет его "заместитель".
Кто же знал, что "заместителю" придётся играть роль твоего отца так долго?
Хотя всё в целом шло нормально до той поры, пока клон твоего отца не стал играть на тотализаторе. Видимо, научный азарт, заложенный в геноме твоего папаши, в этом клоне дал вот такой выход.
- Не смей смеяться над моим отцом! Ты и ногтя его не стоишь, не смотря на твои миллиарды и триллионы!
- Не сердись, дочка! Я не хочу тебя обидеть. Дон был моим другом. Настоящим другом. Так же, как и твоя мать. Ты знаешь, почему она погибла?
- Официальная версия - несчастный случай.
- Это официальная версия. А хочешь знать, как было дело на самом деле?
- Хочу! Но откуда это можешь знать ты?
- Это я был пилотом того космолёта, в котором твоя мать возвращалась в Город Богов из одной очень секретной экспедиции.
- Ты - пилот? Аристократ, глава богатейшего клана планеты - за штурвалом космолёта? Поищи выдумку более правдоподобную, Джаддафф!
- Да, в это сложно поверить. Но есть ситуации, когда доверять нельзя вообще никому. Вообще. Даже собственным детям. Это была та самая ситуация.
- Ты можешь сейчас о ней рассказать?
- Могу. Но прежде ты должна знать, что есть знания, обладание которыми несут для тебя смертельную угрозу. Информация о причинах, почему погибла твоя мама - из их числа. Если ты готова рисковать собой, чтобы знать, скажи мне об этом сейчас. Или промолчи. И мы больше никогда не вернёмся к этому разговору. Так каково твоё решение?
- Рассказывай!
- Ты знаешь, что одна из важнейших сфер бизнеса Города Богов - это клонирование и всё, что с ним связано. Клонов нужно выращивать, кормить, содержать; нужно проводить операции по замене или приживлению органов… Плюс фармацевтика… Всё это приносит колоссальные деньги тем, кто так или иначе связан с клонированием.
- Ну, а при чём здесь моя мама?
- А мама покусилась на корову, которая даёт золотое молоко. Много золотого молока.
- Решила убить всех клонов?
- Хорошо, если бы - так. Она пошла гораздо дальше. Не знаю уж как, но через каких-то капитанов-разведчиков дальнего космоса, через разбойников, авантюристов и просто искателей приключений она узнала, что есть где-то во Вселенной планета, на которой одно из животных выделяет вещество, которое полностью восстанавливает не только ткань повреждённого органа, но и весь орган в целом. То есть если ввести это вещество мне, то мои рука и нога отрастут заново. Представляешь, что это означало?
Это был бы крах всей индустрии клонирования. Как здесь, в Городе Богов, так и там. - он поднял палец кверху, "показывая" на планету, на которой выращивались клоны элоев.
Нужно отдать ей должное - она это понимала. В экспедицию, которая подтвердила бы или опровергла информацию о чудесном веществе, она отправилась в сопровождении всего двух смертных, заслуживших "прививку бессмертия". Это были люди - Гер и Улес.
Её экспедиция завершилась успешно. Планета была найдена, образцы вещества - собраны. Оставалась только дорога домой.
В целях конспирации она сделала несколько промежуточных остановок в различных звёздных системах. Из последней "точки" перед отбытием в Город Богов её забирал я.
Достоверно установить так и не удалось - где произошла "утечка" информации о целях экспедиции и её итогах. Но результат есть результат - на обратном пути нас настиг непонятно откуда взявшийся сгусток плазмы. Образцы вещества, Гер, Улес и твоя мама погибли. Я остался жив только благодаря счастливому стечению обстоятельств. Мелкий метеорит зацепил обшивку космолёта, я надел скафандр, чтобы выйти наружу и заварить пробоину. Как только я зашёл в шлюзовую камеру - врыв. А ты знаешь, из какого материала строят камеры для шлюзования из космического пространства! Камера уцелела, но внутренняя дверь раскололась на части. Осколками двери пробило рукав и штанину. От потери крови потерял сознание. Очнулся, когда уже доктор из корабля контрабандистов ампутировал мне руку и ногу. В Городе Богов мне спасли бы и то и другое. Но до планеты было очень далеко, а корабельный врач не имел аппаратуры для предотвращения гангрены. В общем, с тех пор я - такой. С тех пор прошло не одно столетие.
Я вёл очень замкнутый образ жизни, научился пользоваться протезами так, что никто и не догадывается, что я - инвалид.
Но только сегодня пришло время возобновить поиски того, что нашла твоя мама.
- Мне не управиться одной. Я не могу оставить людей надолго. Ты знаешь, что есть планета, за которую я несу ответственность.
- Перед кем? Перед кем ты можешь нести ответственность за людей, которые сами едва не погубили и свою цивилизацию, и вообще - всё живое на планете?
- Перед Богом. Перед Создателем.
- Ты его видела? Общалась с ним? Или у тебя взыграл комплекс богини? Тебе понравилось быть для людей богиней?
- Нет. Но я знаю, что Он есть. И как не велика жизнь бессмертных, но заканчивается и она. А когда я умру, мне придётся держать перед Ним ответ за всё, что я сделала и не сделал за свою жизнь.
- Тебе не придётся бросать твоих любимых "хомо сапиенсов". А в экспедиции тебя будут сопровождать два твоих новых ученика.
- Уж не этот ли землянин и его хвостатый друг? С чего бы это?
- Человека выбрал я. Ну, а драк - это его товарищ, напарник. Поверь - это очень интересная пара; они как тандем обладают уникальными возможностями. У тебя будет еще возможность в этом убедиться.
- Когда ты "завербовал" его?
- Разумеется, еще на Гее.
- И я могу поинтересоваться - почему?
- От тебя секретов - нет. Тебе хорошо известно, что у некоторых людей во время стрессовых ситуаций на доли секунды, или даже на несколько секунд спонтанно меняется скорость прохождения нервных процессов в нервной системе. Для них это выглядит так, словно это замедлилось время. В таком состоянии три секунды для них могут тянуться тридцать - то есть намного дольше, чем в обычной ситуации.
- Ну, а при чём здесь этот землянин?
- Он обладает редкой способностью "замедлять время" по своей воле. Кстати, он сам называет такие периоды в своей жизни, знаешь - как? Никогда не догадаешься!
- Так - как?
- "Чупа-чупсовое" время!
- Действительно, смешно. Его кто-то тренировал для этого?
- Нет, это его врождённая способность.
- Так вот почему он оказался на Дракии… Ты всё продумал заранее! Но ты настоящий мерзавец! Редкий, но настоящий! Тебе не жаль было жизней тех пятидесяти землян, которые погибли вместо него!
- А не было никаких пятидесяти человек. Землянин был единственным пассажиром того транспортника, который потом сгорел в атмосфере.
- Так ты и это всё спланировал заранее? А зачем же тогда - "реал" с его участием?
- Мне важно было посмотреть, как он будет вести себя на незнакомой планете, в новых условиях; способен ли самостоятельно решать задачи, которые перед ним возникают. Ты же знаешь - в дальнем космосе "нянек" нет, совета спросить не у кого, подсказка или помощь может идти годами. Элой или человек в дальней разведке может рассчитывать только на свои силы и только на свой разум.
- Ну, и как результат?
- Результат - положительный. Я рад, что не ошибся в выборе. Кстати, в целях воспитания в твоём рекруте еще больше самостоятельности я запретил Николаю давать им какие-либо подсказки во время обучения пилотированию летательным аппаратам. Пусть и дальше повышают свою сообразительность.
- Ну, ты и негодяй, Джаддафф! Ты использовал землянина "в тёмную".
- Что поделаешь!? Судьба смертного - игрушка в руках бессмертных. Всё-таки они - низшие существа.
- Хорошо, что они этого не слышат. Но многие - догадываются. Кстати, я не разделяю твоего оптимизма по поводу участия землянина и драка в поисках "космического Грааля". Думаю, им не пережить Дня Патруля.
- Ты хочешь заключить со мной пари?
- Нет. Мне не на что его заключать. Ты знаешь, сколько мой… клон моего отца должен тебе.
- Разумеется, знаю.
- Скажи, пожалуйста, Джаддафф, а как же так получилось, что ты - такой умный, проницательный, опытный элой, уверенный, что землянин пройдёт твоё "испытание" "реалом", поставил на его смерть?
- Я не был уверен, что землянин справится. Но даже если это было бы и так, я всё равно поставил бы на его гибель.
- Почему? Я не понимаю тебя.
- Вот и замечательно. И никто не понимает. После того, как я проиграл в тотализатор, поставив на его смерть, никому и в голову не придёт, что я как-то причастен к его "вербовке" и тем паче - что намереваюсь в дальнейшем использовать землянина для самой секретной экспедиции за последнюю тысячу лет. Никто! Даже он сам! Думаю, он ненавидит того, кто изъял его с Геи и заставил бороться за жизнь на совершенно чужой планете.
- А ты - любил бы?
- Не знаю, если честно. Мне в такой ситуации находиться не доводилось. Так - как? Вернёмся к нашему разговору после Дня Патруля?
- Вернёмся. Если "твой" землянин выживет снова. Я лично очень в этом сомневаюсь.
- Я - тоже сомневаюсь. Всеведущи только Боги, мы - лишь простые бессмертные.
Да. И последнее. То, собственно, ради чего ты сюда пришла. Долг я вам не прощу. Но могу отсрочить его выплату. Скажет, на год. Хорошо? Думаю, за этот год произойдёт много событий. Вполне возможно, что через год вы сможете отдать долг клона твоего отца сполна. Да еще и вам кое-что останется.
Ну, прощай! Проводить не могу, сама понимаешь… Может, как-нибудь в другой раз? - Он насмешливо посмотрел в глаза Дитё.
"Железный птеродактиль" стал более-менее регулярно попадать в центр перекрестья прицела только к вечеру третьего дня после того, как Сашка с Ар'раххом стали использовать для управления самолётом изменение вектора тяги двигателей.
Поначалу всё было даже хуже, чем при "обычном" способе пилотирования. При слишком резких движениях рычагами отклонения сопел двигателей истребитель "козлил", совершал кульбиты, сваливался в штопор…
К концу дня футболку на человеке можно было выжимать. Что Заречнев с некоторой долей показушности и делал, выбираясь из кабины и тут же, около ИПЛ-4, переодеваясь в сухую одежду.
Новобранцы при этом неизменно восхищённо молчали; "деды" тоже молчали. Но иначе - угрюмо, с плохо скрываемой неприязнью. Они словно знали что-то такое, что ужасно раздражало их при виде того, как "пашут" в своих кабинах бывшие гладиаторы. Знали, но всё равно - молчали.
Николай Платонович довольно хмыкнул, когда Александр доложил ему, что задание выполнено - курсанты Заречнев и Ар'рахх в течение трёх часов по три раза поразили летающую мишень из пушек.
- А вы меня не обманываете? - с лёгкой усмешкой поинтересовался он у Сашки. Тот опустил голову, часто заморгал, даже покраснел от обиды.
- А смысл? Какой смысл обманывать? Вы же всё равно имеете возможность проверить - правду я Вам говорю, или обманываю. А если бы не имели? Что бы это изменило? Да ничего - ровным счётом. Как говорил в таких случаях господин Мюллер - "маленький обман рождает большое недоверие". Рано или поздно откроется, что Вас кто-то обманывал. Будет впредь такому человека вера? Да никогда! Седой спокойно выслушал запальчивую тираду курсанта. Ответил:
- Ну и отлично! Завтра у вас новое задание. Поразить мишень трижды в течение часа. Потом - перерыв один час. Затем - выполнить это задание еще два раза. Я думаю, вы справитесь. Нужно справиться. Сегодня я получил кое-какую информацию и вынужден интенсифицировать вашу подготовку. Послезавтра вы из "охотников" превратитесь в "жертву".
Да. И последнее. После выполнения завтрашнего упражнения зайдите на склад, получите кожаные перчатки для полётов. Все уже получили, остались только вы и Ирина.
- Обоим зайти?
- Я, что, как-то неясно выразился? Конечно - обоим!
- А нам никто ничего не говорил.
- Ну… Наверное, "умеете" заводить друзей.
Перчатки сидели на руке как влитые. Светло-коричневые, из мягкой и тонкой кожи, со множеством овальных отверстий для доступа воздуха. Они были похожи на автомобильные или велосипедные: у них также отсутствовали кончики перчаточных пальцев.
Сашка просунул руку внутрь, прижал "липучку" к запястью, несколько раз сжал и разжал кулак. Глядя на него, зелёный верзила проделал то же самое.
- А как вы смогли так точно их изготовить - без примерки? Особенно - ему! - кивнул курсант головой в сторону друга.
- Всё очень просто, молодой человек. - ответил Николай Платонович, с нескрываемой симпатией глядя на то, как рядом примеряет свои перчатки Ирина. Похоже, и у неё, и седого начали формироваться довольно серьёзные чувства друг к другу. - Когда вас сканировали, попутно с вас сняли все ваши антропометрические данные. Теперь мы можем изготовить для вас одежду или обувь в полном соответствии с вашими индивидуальными особенностями. Для кителя нет такой необходимости, а вот для подводного, диверсионного, стратосферного и космического обмундирования - такая потребность есть.
- Понятно! - протянул Сашка. - А что делать, если перчатки или обувь порвутся, или износятся?
- Ничего не делать. Приходите на склад и получаете новую пару. Её изготовят прямо при вас.
- Ага. То есть впрок ничего не делается?
- А зачем? Любой из курсантов может погибнуть в любой момент. Какой смысл напрасно расходовать ресурсы?
"Да, добрый Вы, Николай Платонович". - подумал Заречнев, косясь на седого. - "Другой бы убил, наверное. А Вы только напомнили, что жизнь новобранца - пшик". - но вслух ничего говорить не стал. - "Как говорил на Дракии один из аборигенов? Молчание - дороже золота"?
- А вот и ваше задание! - нарочито бодрым голосом сказал седой, поочерёдно касаясь своим сканером планшеток драка и человека. Утром, после завтрака, вы сможете его прочитать.
Нарочитая бодрость, впрочем, не обманула бывших гладиаторов. С такой интонацией седой говорил обычно в случаях, когда он приготовил курсантам какую-то "бяку".
"Бяка" для Сашки и Ар'рахха заключалась в том, что им нужно было продержаться против мишени ровно час.
Заречнев непонимающе пожал плечами (что ж в этом сложного-то?); зелёный верзила не разделил его мнения. Он исподлобья посмотрел куда-то вверх, очевидно, настраиваясь на серьёзные испытания.
К вылету на полётное задание бывших гладиаторов почему-то собрались все курсанты, даже те, у кого полёты начинались только после обеда, причём - как новобранцы, так и более опытные "деды". Краем глаза Заречнев заметил в дальнем конце толпы даже нескольких инструкторов, включая Евгения Дягилева.
Все явно чего-то ждали. Чего-то такого, что непременно доставит всем массу удовольствия.
Сашка еще раз, более внимательно глянул в полётное задание, только сейчас обратил внимание, что зона выполнения упражнения очерчена окрестностями базы. Иначе говоря, все будут видеть, как "железный птеродактиль" сейчас будет гонять их, как гончая собака - зайцев. Взлетели нормально. Разошлись по секторам. И тут началось…