- Папа обычно читал мне рассказы о Сулу перед сном. - Она взглянула на Кирка, словно не зная, как объяснить выражение его лица. - Но как только я поступила в Академию и начала изучать старые исторические ленты…
- Старые исторические ленты, - повторил Кирк.
Кристина стала запинаться, словно ощутив, в какую глубокую лужу села.
- Когда я начала читать о вас и о… прежних… днях… Как вам все же удалось выжить после того, что случилось на Веридиане III? - внезапно спросила она.
Кирк не знал, благодарить ее за перемену темы, или нет.
- В смысле, это было известно всему Звездному Флоту. Капитан Пикард нашел вас, вытащил из временной аномалии…
- Благодарю вас, временных аномалий достаточно, - сказал Кирк.
- Но потом… в его бортжурнале сказано, что он же вас похоронил.
- Похоронил.
Кристина какое-то время смотрела на Кирка.
- И…? - сказала она.
Кирк ей молча улыбнулся, давая понять, что эта конкретная тема беседы закрыта.
- Очевидно, он проделал эту работу не слишком хорошо.
- Ладно, - Кристина похлопала рукой по трикодеру, изучая обломки крушения. По румянцу на ее щеках Кирк понял, что она знает, что ей дали отпор. - Я так понимаю, что вы сражались с орионцами раньше. В старые времена, - добавила она многозначительно.
- Они были наемниками с тех пор, как научились летать в космос, - сказал Кирк, пытаясь сгладить внезапную неловкость, которая возникла между ними. - У меня были с ними стычки.
Кристина все смотрела на обломки. Барк сканировал их вблизи, используя трикодер, измененный для его крупных пальцев. Казалось, он перенастраивает устройство, как будто получает данные, не имеющие смысла.
- Какие-то соображения, почему на запрос о вирогене ответили таким образом?
Она задала этот вопрос без малейшего намека на напряжение или смущение. Кирк одобрил профессионализм, на который это указывало. Понял - это значит, что она далеко пойдет.
- За такой ответ им заплатили, - сказал Кирк. - Чтобы мы не смогли связать эту атаку с теми людьми, которые перехватили ваши сообщения начальству.
- Но разве этой атакой они не подтвердили наши соображения? Что вироген искусственного происхождения и распространяется преднамеренно?
- Предполагалось, что в живых не останется никого, коммандер. Кто бы ни послал орионцев напасть на Чал, он ожидал, что противостоять им будет лишь переутомленный экипаж научного судна.
- А не легендарный капитан Кирк.
- Джим, - сказал Кирк. - Меня зовут Джим.
Кристина отбросила профессионализм в сторону.
- Слушайте. До вас должно дойти - вы легенда, ясно? Вы не можете притворяться, что вашей карьеры никогда не было. Потому что… она была. - Она захлопнула трикодер и уставилась на него, словно была готова сбить его ударом на землю. Или обнять.
Первой реакцией Кирка, совершенно неожиданной, было поцеловать ее. Быстро. Он знал, что страсть, которую он ощущал в ней, была вызвана не только ее преданностью Звездному Флоту. Он ощущал притяжение между ними с тех самых пор, как вошел в ее палатку в главном городе. Он замечал, как она наблюдала за ним, когда думала, что он не обращает внимания. Ее физический ответ ему.
Себе он признавался, что и сам точно так же наблюдал за ней. Чувствовал то же самое напряжение.
В ней была такая энергия! Все обещания юности, волнение, приключения, целая вселенная, ожидающая, чтобы показать ей это. Он тоже это когда-то чувствовал.
Кирк знал, что это движение и энергия по-прежнему существовали в нем. Знал, что они взревут с новой силой с поцелуем ее мягких губ, нежностью гладкой, без отметин, кожи. Часть его знала, что ему бы придало новые силы даже пребывание с ней рядом, сопровождение в ее великом приключении.
Но это было бы ее приключение.
А его собственное еще продолжалось.
В главном городе его ждала Тейлани. Она работала с М'Бенгой, восстанавливая надежду и порядок в своем мире. В его мире.
Таково было нынешнее приключение Кирка. Один мир. Одна мечта. Одна любовь.
Он выбрал этот путь и знал, что прав.
Но его глаза все еще были прикованы к Кристине.
Она придвинулась к нему.
- Джим… - скзала она.
Кирк знал, к чему все идет.
Что плохого в том, чтобы ощутить ее в своих руках, зная, что дальше этого не пойдет?
Что плохого, если он ее поцелует?
Он знал, что ему следовало бы сделать. Знал также, что чувствует.
И как ему это совместить?
Он почувствовал ее руки на плечах. В тот же миг понял, что она прижмется к нему. Повернулся к ней, а из обломков тревожно и пронзительно закричал Барк.
Кем бы ни были Кристина с Кирком, они были офицерами Звездного Флота. Не колеблясь ни секунды, они помчались к теллариту, совершенно не думая о том, что им не хватает защитных костюмов. Потому что в них нуждались.
Барка что-то держало под сломанным парашютом истребителя, и он старался выбраться на свободу.
Кирк сначала потянулся к нему, почти ожидая увидеть, что изолирующий костюм инженера напоролся на осколок металла.
Но телларита что-то держало. Стиснуло его предплечье. Почерневшая клешня руки.
Щиток большого шлема Барка был затуманен от его быстрых выдохов. Даже без значка связи Кирк слышал его хриплый голос.
- Эта штука живая, - прорычал телларит.
Кирк вцепился в плечо инженера для опоры, ухватил за запястье того, кто его держал, и растащил их обоих.
Утренний туман прорезали два крика - Барка, когда тот упал с фюзеляжа, и пилота истребителя, когда он поднялся из искореженной кабины.
На какое-то мгновение от этого появления Кирк застыл. Пол-костюма пилота вплавилось огнем в его тело. Половина шлема тоже расплавилась, отчего казалось, что половины бесформенной головы нет.
Визор был мутным от сажи и множественных линий разлома. Внутри Кирк не видел никаких следов пилота. Но по состоянию полетного костюма и обломков он знал, что боль, которую испытывает пилот, невыносима.
Пилот, все еще крича, отдернул свою обугленную, почерневшую ладонь от Кирка. Кирк не протестовал, чувствуя, как до сих пор за его руку цепляются обрывки пластика и плоти.
Из кабины появилась другая рука пилота. Она держала небольшое зеленое оружие. Слишком поздно Кирк понял, что вот-вот случится. Он просчитался, допустив, чтобы потрясение замедлило его реакцию.
Не надо было ему этого делать.
А потом он почувствовал, как Кристина грубо оттолкнула его в сторону, прыгнула вверх, ударив обеими ногами в грудь пилоту, от чего тот слетел с кабины вниз.
Упав на бок, Кирк увидел, как зеленое оружие спиралью пролетает над ним, а его металлический наконечник сверкает в утреннем свете.
Он тут же перекатился и вскочил на ноги, готовый, по крайней мере, ко второму нападению, если понадобится.
Но Кристина стояла, балансируя на обломках и глядя вниз, на другую сторону, где упал пилот. Она была готова напасть снова, хотя в этом не было необходимости. Она посмотрела через плечо, чтобы удостовериться, что Кирк в безопасности, а затем проворно спрыгнула вниз на противоположную сторону.
Барк встал на ноги рядом с Кирком. Они вместе обогнули обломки и присоединились к Кристине, которая опустилась на колени у неподвижного пилота, руками пытаясь свободить запирающее кольцо шлема. Глаз Кирка уловил нечто новое. В обугленном помятом костюме и плоти обгорелой руки пилота таилась одна трудно уловимая деталь.
Каждая трещина была отмечена сверкающей линией зелени. Не зелени орионской кожи.
Зелени крови, состоящей из меди.
Кристина хмыкнула, когда стащила с пилота шлем, откатившийся в сожженную траву. Он сорвал лоскут кожи, прилипший к расплавленной раме щитка. Но несмотря на травмы на лице пилота, отсутствие кожи, разорванные мускулы и кровоточащие скулы, осталось неповрежденным достаточно, чтобы обнаружились заостренные уши и изогнутые брови.
- Ромуланец? - спросила Кристина.
Но Барк ответил ворчанием, проводя трикодером над телом пилота.
- Нет. Не могу обнаружить генетических отклонений. Никакой это не ромуланец, - сказал он. Кирк понял.
Пилот, который пытался уничтожить Чал и удержать от распространения тайну вирогена, был врагом, которого никто не ожидал.
Барк взглянул на трикодер.
- Это вулканец.
Для Кирка это значило только одно.
На сей раз на Федерацию напали изнутри.
Глава 16
- Какие-нибудь вопросы? - спросил Райкер.
Дейта, Крашер и Ролк на платформе транспортера посмотрели сквозь полевые визоры и покачали головами. Все выглядели напряженными в своей большой черной фазерной броне. Затем Дейта мельком посмотрел на четыре шестиугольных грузовых контейнера на другой стороне платформы и, видимо, принял иное решение. Он поднял руку.
- Вообще-то у меня есть вопрос.
Райкер шагнул к экипажу и укрепил ремни, удерживающие его оборудование на фазерном скафандре.
- Давайте.
- Кто-нибудь пытался сделать это ранее?
- У вас прямой доступ к компьютеру судна, - сказал Райкер. Он опустил воздушный щит и наладил уровень звука в наушниках шлема.
- Это меня и беспокоит, - ответил Дейта. - Я не смог найти вообще никаких упоминаний о маневре такого рода.
Райкер похлопал Дейту рукой по плечу. Перчатка от его скафандра глухо звякнула по грудной пластине скафандра Дейты.
- Ну тогда я сказал бы, что мы собираемся делать историю. - Он подмигнул андроиду. - Снова.
Райкер большим пальцем дал сигнал шефу транспортной службы.
- Вы знаете, что должны делать.
Шей кивнул, пытаясь всем сердцем сравниться в энтузиазме с Райкером, хотя на судне немногие могли к этому приблизиться.
- Первый этап, - сказал шеф. - Активирую.
Райкер посмотрел в сторону и увидел, как начали дематериализовываться грузовые контейнеры. Когда они исчезли почти полностью, начался второй этап и вся комната транспортации, казалось, испарилась вокруг него.
Чуть погодя ботинки Райкера вошли в соприкосновение с твердым металлическим куполом генераторного комплекса станции Гамова, в ста метрах над землей. Он тут же упал на колени, обхватив руками шлем, и раньше, чем закрыл глаза, металлический купол вспыхнул от света наверху и сотрясение взрыва распластало Райкера по металлу.
Когда он снова перекатился на ноги, то увидел, что на ногах остался лишь Дейта. Андроид помогал встать на ноги Крашер и Ролк.
Райкер посмотрел вверх. В тридцати метрах над головой, на фоне полосатого, бледно-желтого неба Альта Висты III, он разобрал лишь чуть дрожащие голубые искажения в силовом поле, что защищало этот купол. От взрыва, вызванного попыткой его корабля транспортировать четыре грузовых контейнера в воздушное пространство, разделенное энергетическим экраном, осталась только эта рябь. В течение приблизительно трех секунд, в точности, как рассчитал Райкер, энергия квази-твердых контейнеров и силового поля купола была одинаковой. В результате появились четыре зоны нулевой энергии, сквозь которые успешно транспортировались Райкер, Ролк, Дейта и Крашер.
Как только Райкер и все остальные закрепились, "Энтерпрайз" начал обратную транспортацию грузовых контейнеров. Силовое поле вновь заработало на полную мощность, одновременно стирая горстку атомов из контейнеров, которые не передались обратно вовремя. Райкер решил, что взрывы, которые возникли на поверхности поля, будут объяснены персоналом купола воздействием птиц или того, что считается птицами на этой планете.
Тактика Райкера, казалось, произвела наибольшее впечатление на Дейту.
- Жаль, что этот метод проникновения сквозь силовое поле при помощи транспортерного луча может сработать только на метеорологических экранах относительно низкой мощности.
- Пока что, - сказал Райкер. - Уверен, вы с Джорди придумаете усовершенствования.
Лицо Дейты потеряло выражение, поскольку он быстро начал работать над этой проблемой.
- Я имел в виду попозже, - предостерег Райкер. Он отцепил реактивный пистолет с пояса и выстрелил в купол плавким гарпуном. Гарпун вспыхнул, вплавляясь в металлические пластины. Райкер потянул за свисающий из него углеродно-волокнистый кабель. Надежно.
Райкер защелкнул этот шнур карабином у себя на поясе, другие сделали то же самое. Он указал на север.
- Шахты генератора в том направлении. Доктор Крашер, начинайте искать капитана, как только мы окажемся на земле.
Райкер начал спускаться по мягко клонящемуся изгибу купола, выпуская шнур сквозь карабин, пока не оказался в почти горизонтальном положении. Затем оттолкнулся и направился вниз по оставшейся, почти вертикальной стене купола, отталкиваясь через каждые пять метров, пока не коснулся гравия у основания купола.
Отцепившись, он одобрительно наблюдал, как Крашер с Ролк умело спускаются за ним. Дейта, со своей стороны, просто бежал вниз на всей скорости - очевидно, он мог поддерживать точный баланс между собственной инерцией, несущей его вперед, и частотой использования веревки.
В двух метрах от поверхности Дейта резко качнулся вверх, словно выполняя маневры в космосе, и шагнул на гравий так легко, словно просто обогнул угол.
- Очень ловко проделано, мистер Дейта, - сказал Райкер.
- Благодарю вас, сэр.Согласно терминологии, связанной с новыми ощущениями, которую предлагает мой эмоциональный чип, я бы сказал, что это был просто улет.
Райкер понятия не имел, что имеет в виду Дейта. Этот термин прозвучал как очередное архаичное сленговое выражение, которое Зефрам Кохрейн так любил использовать в двадцать первом веке.
- Неважно, - Райкер протянул руку. - Заряды антиматерии.
Дейта вложил в перчатку Райкера две трубки размером с палец. Райкер направился к толстому трубопроводу, что змеился от стены купола и пропадал под гравием. Этот трубопровод подводил энергию к скрытым в земле генераторам, которые защищали внешние сенсоры станции Гамова и плиты купола от серных дождей и кислотного града Альта Висты III. Два взрыва антиматерии - и силовые поля пропадут. И меньше чем счерез тридцать секунд капитана Пикарда найдут и транспортируют в безопасное место. Райкер думал, что это будет просто.
Именно это время в него попал первый выстрел снайпера и началась осада.
На складе жена Строна направила фазер на Пикарда. Строн казался слишком угнетенным, чтобы сделать хоть что-то. Какие бы следы разума Сарека он не обнаружил при попытке произвести слияние разумов с Пикардом, это явно лишило его присутствия духа.
- Когда вы сливались разумом с Сареком? - настойчиво спросила жена Строна. Ее обвиняющий тон показал, что она не верит, будто лидер мог когда-либо выбрать для слияния Пикарда.
- Освободите меня, - сказал Пикард. - Тогда поговорим.
Строн с женой обменялись вопросительными взглядами.
- Мы не можем, - сказала она.
- Но он сливался разумом только с теми, кто является частью нашего дела, - возразил Строн. Он уставился на Пикарда с выражением, близким к страху. - Вы были в округе Гонтар?
Пикард понятия не имел, о чем упомянул вулканец, но заметил слабость и решил ей воспользоваться, когда ее увидел.
- И вы меня об этом спрашиваете, имея безрассудство связать, как обычного аутсайдера?
Строн взглянул на жену.
- Он должен быть одним из нас. - Он сделал шаг к Пикарду.
- Держись подальше, - предупредила женщина Строна. Она поднимала фазер, пока тот не нацелился в голову Пикарда. Ее смертоносный жест казался странным противопоставлением переполненному жизнью чреву.
- Для нашего дела сейчас опасное время, - напомнила она мужу. - Ты же знаешь, каждая ячейка должна оставаться неизвестной остальным, чтобы избежать предательства. Мы не должны делать ничего, что подвергло бы риску нашу миссию.
- Вы рискуете предать ее, удерживая меня вне корабля, - Пикард надеялся, что верно играет свою роль. - Если Звездный Флот будет расследовать мое исчезновение, я не смогу защитить никого из нас.
Пикард видел, что Строн хотел сразу же его развязать. Но его жену это не убедило.
- Дайте нам надлежащий пароль, - вызывающе сказала она. - Вы были в округе Гонтар?
Пикарду ничего не оставалось, кроме как вести себя нагло.
- Этот код устарел. Моя ячейка не использовала его уже много лет.
Женщина какое-то время изучала его, затем приветственным жестом подняла фазер.
- Я убедилась в вашей храбрости. Прощайте, капитан.
Ее намерение было ясно. Пикард не дрогнул.
Но Строн оттолкнул свою жену. Луч лазера промахнулся.
Сражение закончилось через пару секунд. Тепрь оружие держал Строн.
- Моя подруга права, - сказал вулканец. - Нелогично верить, что вы являетесь частью революции. - Он обратился к жене. - Но он сливался разумом с Сареком. И мы не можем не обращать на это внимания.
Женщина обхватила руками живот, баюкая их нерожденное дитя.
- Мы должны убить его, Строн. Ради будущего.
Строн указал на аптечку на ближайшей полке.
- Сначала мы используем наркотики. Затем я снова сольюсь с ним разумом. По каким бы причинам Сарек не сливался с ним мыслями, мы легко их найдем.
Жена Строна вытащила из аптечки гипоспрей.
- А потом мы убьем его,- твердо сказала она.
Пикард наблюдал за ее приближением. У него не было выбора. Он знал, что какую бы дозу любого наркотика она ни собиралась ему дать, она будет слишком высока.
- Подумайте о своем ребенке, - сказал он. - Не делайте этого.
- Мы делаем это именно ради нашего ребенка, - сказала она.
Она подняла гипоспрей.
А затем складское помещение погрузилось во тьму.
Райкер распластался за одной из внешних поддерживающих опор купола, когда фазерные лучи просвистели всего лишь в нескольких сантиметрах от него. К счастью, оружие нападающих было настроено на не слишком высокую мощность из опасения пробить сам купол, так что опоры обеспечили адекватную защиту.
Крашер с Ролк были пятью метрами дальше и распластались за другими поддерживающими опорами. Дейта был рядом с Райкером, устанавливая фазер на полное поражение.
- Откуда они взялись? - пробормотал Райкер. В одной руке у него был фазер, в другой - два заряда с антиматерией.
- Необычно предусмотрительно с их стороны, что они не поверили, будто колебания силового поля были результатом влета в это поле птиц, - вежливо сказал Дейта. Он подался вперед и сделал три точных выстрела.
Райкер вздрогнул, когда в Дейту ударил оранжевый луч и с глухим стуком отбросил его к стене.
- Ты в порядке? - спросил он.
Дейта тряхнул головой, словно прочищая ее.
- Моя фазерная броня в рабочем состоянии, - сказал андроид. - Однако я должен вас предупредить, что оружие наших нападающих настроено на поражение.
- Сколько их?
- Было восемь. Теперь пять, - гордо сказал Дейта. Он картинным жестом сдул дымок с дула фазера. - Это был хороший выстрел, приятель, - протянул он.
Райкер закатил глаза. Временами эмоциональный чип Дейты его как-то беспокоил. Хотя в целом андроид теперь понимал юмор, он до сих пор разбирался с представлением о том, когда это уместно.