- Все верно, Мамочка, - отозвался Шутт. - А что ты им сказала?
- Сказала, что утром ты ужасно занят, и рекомендовала заглянуть попозже, годков так через десять. Между прочим, я бы не сказала, что я их так уж нагло обманула, дорогуша. У тебя не так много времени остались на подготовку к переброске.
- Не волнуйся, успеем, - заверил Розу Шутт. - Если повезет, я сумею прятаться от агентов МНС вплоть до самого отлета. А Бикер тем временем будет беспрепятственно трудиться над моими отчетами, приводя их в полное соответствие с циркулярами. Ну, а что у нас еще в меню на сегодня?
- Тебя до смерти жаждет повидать еще одна штатская компания, - сообщила Мамочка. - Они тебе наверняка понравятся - ни дать, ни взять, выпускники школы хороших манер. И все трое ведут себя соответственно. Сказать, как их зовут?
- Их трое - вот как? - Шутт неожиданно заинтересовался. - Да-да, конечно, скажи мне их имена.
- Сейчас скажу, милашка. - Мамочка, видимо, искала список. - Так… Слушай. Зовут их: Джонсон-Каменотес, Джо-Клинок и Энни-Астероид. А представляют они, представь себе, клуб мотолетчиков "Ренегаты". Ну, что, отшить их, или как?
Шутт расправил плечи.
- Ни в коем случае. Пусть заходят поскорее. Но для начала свяжи меня со складом, ладно? Кажется, наконец пришла пора решить еще одну из наболевших проблем.
- А когда Ренегаты заявятся, мы что делать будем, сержант? - спросил Дубль-Икс, заглядывая в щель между досками, которыми Шоколадный Гарри заколотил вход в кладовую казино, превращенную в ротный склад. Снаружи все было, как раньше.
- Надаем им по заднице, - послышался голосок из транслятора Луи. Синтианец любовно погладил приклад своего автомата. Он словно бы не мог дождаться начала представления. - Зададим жару и выгоним вон.
- Легко тебе говорить, - горько вздохнул Шоколадный Гарри. - Беда в том, что мало прогнать первую партию Ренегатов. Одних отгоним - другие нагрянут. Эти типы не привыкли отступать перед трудностями.
- Кажется, я начинаю врубаться, - кивнул Дубль-Икс. - На Крамбо, где я родился и вырос, были примерно такие ребята - "Колотуны" и "Финки". Эти могли молнию с неба свистнуть, а потом хихикали бы, будто ничего и не случилось вовсе.
- Ну, я-то от трудностей тоже особо не бегал, - ухмыльнулся Шоколадный Гарри с уверенностью, подогреваемой тем фактом, что ему, на счастье, не доводилось бывать на той планете, откуда был родом Дубль-Икс. - Выбирать-то не приходится, верно я говорю? Разве выберешь, с кем драться, а с кем - нет?
- Это вы точно подметили, сержант, - подобострастно отозвался Дубль-Икс, который, подобно большинству легионеров, не блистающих храбростью, больше боялся своего сержанта, нежели любого потенциального противника, будто то человек, инопланетянин или какое-нибудь несусветное чудище.
- Кто-то идет, - сообщил Луи, и несмотря на крайне ограниченную способность транслятора передавать оттенки речи, прозвучало это высказывание хриплым и взволнованным шепотом.
Шоколадный Гарри вытянул шею и посмотрел на монитор, на экране которого демонстрировалась территория возле входа.
- Расслабьтесь, - скомандовал он своим подчиненным. - Это капитан. - Затем, после довольно продолжительной паузы, он добавил: - Похож на капитана, по крайней мере.
- Вызвать его на связь, сержант? - осведомился Дубль-Икс и на всякий случай приготовил микрофон.
- Не надо, я с ним переговорю на закрытой частоте, - сказал Гарри. - Ренегаты могли и загримировать кого-то под нашего капитана, но вот нашу систему связи они вряд ли взломали. Да и не в их это стиле. Они бы скорее просто подошли к двери и стали бы меня выкликать. - Гарри уже поднял руку с коммуникатором, но из динамика уже донесся голос Шутта, подделать который было невозможно.
- Ш.Г., ты там? Мне нужно поговорить с тобой.
- Конечно, капитан, - ответил Шоколадный Гарри. - Входите. Вас мы не пристрелим.
- Да я и не боялся, что вы меня пристрелите, - послышалось из динамика. - Опасался я другого: как бы вы не забылись и не начали палить по тем людям, что со мной.
- Что-то я вас не пойму, капитан, - осторожно проговорил Шоколадный Гарри. Тут он увидел, кто стоит рядом с Шуттом, и голос его зазвучал на целую октаву выше. - Капитан, да это же… Ренегаты!
А из динамика коммуникатора снова зазвучал спокойный голос Шутта.
- Они пообещали никого не трогать, Ш. Г. Думаю, они понимают, что поговорив с тобой, добьются большего, чем за счет других способов общения. Ты позволишь нам войти и поговорить с тобой?
Шоколадный Гарри довольно долго молчал. Лицо его оставалось бесстрастным, но мысли лихорадочно метались. Наконец он сказал:
- Вы за них ручаетесь, кэп? Они безоружны?
- Безоружны, Гарри, - заверил подчиненного Шутт. - Так ты впустишь нас?
- Ладно, кэп. Эй, Дубль-Икс. Сейчас капитан войдет с заложниками. Держи их под прицелом, но не стреляй, если они будут себя вести прилично. Понял?
- Понял, сержант, - кивнул Дубль-Икс и отправился к двери, закрытой на тяжеленный засов.
Шутт и трое Ренегатов пробрались через баррикады у входа и наконец вошли в дверь. Войдя, Ренегаты остановились и стали осматриваться. Шутт обошел их и подошел к своему снабженцу, стоявшему, уперев кулаки в бока.
- Успокойся, Гарри, - сказал Шутт негромко. - Думаю, мы сумеем решить твои проблемы.
- Эти ребята мне знакомы, - сказал Шоколадный Гарри, не отводя глаз от непрошеных гостей. - Джонсон-Каменотес, собственной персоной? И твои старые дружки - Джо-Клинок и Энни-Астероид. Вот не думал, не гадал, что увижу тут ваши рожи.
- А ты не слабо окопался, Гарри, - отметил самый рослый из Ренегатов и одобрительно кивнул. - Просто так не подберешься.
- Легион свое дело знает, - спокойно прокомментировал это заявление Шутт. - Мы - одна семья, это вы сами уже видели.
- Ну да, вы такой спектакль разыграли, куда там! - фыркнул Джонсон. - Коты эти ваши мастера побегать. Так ведь у вас не только коты имеются. Так что есть над чем поразмыслить, хе-хе!
- Угу, - кивнул Гарри. - Ты поразмысли, поразмысли, Каменотес, глядишь - все и обойдется. Уяснил?
- Да мы, Гарри, уже поразмыслили, уяснил? - осклабился Джонсон. - Когда мы прознали, что ты на этой станции, мы в клубе голосование устроили. Ты, может, удивишься, но многие парни посчитали, что искать тебя после стольких лет - без мазы. Но мы-то, олдовые байкеры, не забыли, как ты поиздевался над нашими байками, а расплата - она расплата и есть, сколько бы лет ни прошло, сам понимаешь.
- Вот-вот, пусть бы даже из нас в живых остался кто-то один, - проворчал Джо-Клинок. Пальцы его сжались выше ножен виброножа, но тут он вспомнил, что ножны пусты. Чтобы не выглядеть глупо, Джо сжал пальцы в кулак и выругался. Расположившийся у него за спиной синтианец покрепче сжал автомат.
- Какого черта? - возмутился Гарри и перевел взгляд на капитана. - Вы же сказали, что они поговорить пришли, кэп?
- А мы и говорим, нет, что ли? - вступила в беседу женщина и совсем недружелюбно улыбнулась, продемонстрировав отсутствие нескольких зубов. - Мы ведь не обещали, что разговор будет приятный.
- А теперь успокойтесь, остыньте, прошу вас, - попросил Шутт. - Я вовсе не намерен уговаривать стать друзьями после стольких лет размолвки, но я так полагаю, что каким-то путем конфликт ваш можно было бы уладить. Вы, Ренегаты, выдвигаете обвинения против Шоколадного Гарри - не исключено, что вполне законные. Думаю, и он не станет отрицать, что некий неприятный инцидент в прошлом действительно имел место.
- Еще как имел! - возмущенно проворчал Джонсон-Каменотес. - А Гарри - последний наглый врун, если станет отказываться, черт бы его побрал!
- Я был бы вам крайне признателен, если бы вы обошлись без сквернословия, - неожиданно холодно предупредил его Шутт. - В чем бы ни состоял предмет недопонимания между вами, употребление бранных выражений решению дела не поможет. А мы собрались именно для того, чтобы раз и навсегда положить конец этому недоразумению, ибо, откровенно говоря, ваша ссора мешает полноценному выполнению порученного роте задания.
- А чего там - "положить конец"? - буркнула Энни-Астероид. - Вы нам только каждому дайте по пять минут с этим жирдяем с глазу на глаз по душам потолковать, и не вмешивайтесь, так мы быстро этому делу положить конец сумеем.
- Нет, - покачал головой Шутт. - Мы так не договаривались, и так дело не пойдет. Легион заботится о своих людях. Если вы хоть пальцем тронете моего сержанта, вам придется узнать, что это такое - бросить вызов всей роте. Это относится к любому члену нашего коллектива.
Каменотес опустил руку на плечо Энни.
- Энни, он прав. Кэп нам уже говорил, и я ему верю. Мы-то ведь точно так же защищали бы кого-нибудь из нашего клуба, верно? Ну, то есть, так оно было в старые добрые деньки, пока в клуб не привалили всякие желторотые молокососы и не послали куда подальше байкерские традиции.
- Это ты точно сказал, Каменотес. Теперь все не так, как оно раньше было, - согласился с другом Джо-Клинок. Физиономия его приняла задумчивое выражение, затем он добавил: - Уж считай, годков пять, а то и все шесть прошло, как я в последний раз кому-нибудь уши отрезал.
Он подергал растрепанную бороду и устремил оценивающий взгляд на сержанта-снабженца.
- Кэп! - вскрикнул Гарри. - Мы так не договаривались! Неужели вы позволите, чтобы они меня вот так оскорбляли!
- Пинков им хороших надо отвесить! - донесся из транслятора перевод возмущенного восклицания Луи. Маленький синтианец вскинул автомат. - И чтоб духу их здесь не было!
- Кто бы еще вякал! - взорвался Каменотес. - Кэп, я вам, само собой, верю, да только ежели вы нас в засаду заманили, то мы вам просто так не дадимся.
И он принял оборонительную боевую стойку. Его приятели последовали его примеру.
- Ну-ка, успокойтесь все! - прикрикнул на всех сразу Шутт. - Луи, убери оружие. Эти люди пришли сюда без оружия, с миром, и мы должны ответить им тем же. Итак, Шоколадный Гарри, если я верно понимаю ситуацию, эти люди обвиняют тебя в том, что ты повредил их мотолеты… летающие мотоциклы.
- Ну… - смущенно проговорил Гарри.
- "Повредил" - это слабо сказано! - воскликнула Энни-Астероид. - Он переставил полюса на летном контуре, и наши хоки переворачивались вверх пузом, как только мы включали двигатели!
- А сиденья суперклеем намазал, и мы не могли встать, пришлось джинсы стаскивать! - потрясая кулаком, добавил Джо-Клинок.
- А в камеры сгорания гелия нафигарил, и масс-конвертеры спалил, - внес свою лепту в перечисление преступлений Гарри Джонсон-Каменотес. - А такой человек, который вот такое сделал с чужим хоком… такой человек… он не имеет права садиться за руль, вот что я вам скажу!
- Это правда, Гарри? - Шутт взглянул на своего снабженца.
- Ну, кэп, дело было так… - снова попытался внести оправдательную ноту в переговоры Гарри.
- Объяснения подождут, Гарри. Сейчас меня интересует одно: они говорят правду?
Шоколадный Гарри вытянулся по стойке "смирно" и отдал честь:
- Да, сэр!
- Вот и все, что мне нужно было услышать, - кивнул Шутт. - Вольно, сержант. Я вам говорил о том, что Легион защищает своих военнослужащих, и это чистая правда. Но эти люди заслуживают компенсации за тот вред, что вы причинили их имуществу, и мой долг - проследить за тем, чтобы они эту компенсацию получили. Это единственный выход из создавшегося положения. Пора с ним покончить и заняться обычными делами.
- И что же вы сделаете? - нерешительно поинтересовался Гарри. Взгляд его метался между капитаном и Ренегатами.
- Ага, скажите, что вы с ним сделаете? - сверкнул глазами Джонсон-Каменотес. Он и двое его спутников подозрительно посматривали на легионеров.
- Ничего, - спокойно ответил Шутт, но когда Ренегаты открыли рты, дабы выразить законное возмущение, капитан предостерегающе поднял руку. - С ним я ничего не сделаю. Давайте последуем древней справедливой формуле: "Наказание должно соответствовать преступлению". Сержант, где ваш мотолет?
- Кэп! - Гарри рухнул на колени, словно подкошенный. - Кэп, пусть уж лучше они мне уши отрежут! Пусть оттатуируют меня с головы до ног тупой иглой! Пусть меня в космос выкинут без скафандра, но кэп, только не заставляйте меня отдавать им мой хок!
- Уши ему отрезать - это было бы классно! - оживился Джо-Клинок. У Энни-Астероид мстительно блеснули глазки.
- Да, пусть отрежут! - продолжал причитать Гарри. - Пусть оба уха мне отрежут, пусть побреют меня циркулярной пилой, пусть сварят меня в котле с. китайской горчицей! Только не отдавайте им мой мотолет!
- Где мотолет? - спокойно повторил свой вопрос Шутт. - Хватит, Гарри. Либо ты отдаешь мне мотолет, либо я срезаю твои сержантские лычки.
- Да, да, лучше разжалуйте меня в рядовые, кэп, - стонал Гарри, не вставая с колен. - Прогоните меня, уж лучше отправьте меня на гауптвахту, заприте там, а ключ выкиньте в черную дыру, а меня посадите на хлеб и воду, да что там - на хлеб и воду! Чтоб мне всю жизнь опилки жевать и соляной кислотой запивать! Я не стану жаловаться, сэр, ей-богу, не стану, только не отдавайте мой хок!
- Послушайте, кэп, - негромко произнес Джонсон-Каменотес несколько обескураженный причитаниями Гарри, - нам-то, поймите, плевать, что вы с его жирной задницей сделаете. Вы нам мотолетик обещали, вот и отдайте, и мы свалим подобру-поздорову, а с этим типом что будет - это нам не очень интересно. Он же нас не трогал, а хоки наши попортил.
- Вот как? - ухватился за это заявление Шутт. - Вы на этом настаиваете? Если я отдам вам мотолет, вы обещаете отказаться от своих обвинений в адрес Гарри?
- Отдайте нам его мотолет, а уж мы сами придумаем, что с ним делать, - осклабился Джонсон-Каменотес. - И все. Считайте, заметано. Вам сам Каменотес слово дает, а уж против слова Каменотеса ни один Ренегат не попрет, зуб даю. Пра-льно я говорю, парни?
- Еще как пра-льно, - щербато улыбнулась Энни-Астероид. Джо-Клинок согласно кивнул.
- Что ж, договорились, - сказал Шутт. - Гарри, давайте свой мотолет.
Судорожно всхлипывая, сержант-снабженец указал на дверь в дальней стене складской конторы. Шутт подошел к двери, распахнул ее, и все увидели сияющий мотолет - машину, от вида которой дрогнуло бы сердце любого водителя. Ренегаты дружно ахнули.
- Он ваш, - возвестил Шутт. - Забирайте и уходите, а я прослежу за тем, чтобы вы сдержали свое слово. Космический Легион проследит за тем, чтобы вы его сдержали.
- Не понадобится, - не спуская глаз с машины, прошептал Каменотес. - Мы получили больше, чем ожидали. Шоколадный Гарри, к тебе мы больше претензий не имеем. Живи спокойно, парень, мы тебя пальцем не тронем.
- Вот уж спасибо, - язвительно поблагодарил его сержант. - По мне, так уж лучше бы вы мне уши отрезали. Ну все, хватит тут торчать и глазеть. Забирайте хок и уматывайте.
- Два раза просить не придется, - торопливо кивнул Каменотес, махнул рукой своей свите, и они все втроем, Довольно скалясь, выкатили мотолет из ангара, прокатили по складу и вывезли на улицу. Вскоре за ними захлопнулась дверь.
Мгновение все молчали, не спуская глаз с двери. А потом Гарри полушепотом произнес:
- Господь всемогущий! Кэп, а ведь, похоже, сработало!
- Конечно, сработало, - усмехнулся Шутт. - На их взгляд, они вполне отомщены. Они получили ту единственную вещь, коей ты, по их мнению, дорожил больше всего на свете. Между прочим, сыграно все было, как по нотам.
- Спасибо, кэп. Вы мне когда позвонили и дали понять, что явитесь с ними сюда, я решил, что только на этом и можно сыграть. Между прочим, у меня все равно сердце кровью обливалось, когда я смотрел, как они уводят мой старый добрый хок. Пусть тут мне на нем негде было летать, но ведь он мне, считайте, - старый друг. Столько воспоминаний с ним связано.
Шутт похлопал сержанта по спине.
- Ну, обещал же я тебе, что возмещу ущерб, и ты знаешь: я свое слово сдержу. Выбирай любую модель - и машина твоя, как только Ренегаты вернутся домой.
- Звучит заманчиво, кэп, - улыбнулся Гарри, затем вдруг задумался и сказал: - Тогда, пожалуй, торопиться не стоит. Тут у меня хоком пользоваться возможности не было, а для машины это нехорошо. А нас ведь вскорости на нормальную планету перебросят, вот там будет где душу отвести - так что до того времени с покупкой нового хока вполне можно подождать.
- Не лишено смысла, - одобрил точку зрения Гарри Шутт. - Знаешь, мне искренне жаль, что они забрали твою машину. Как ты думаешь, они и вправду ее сломают?
- Да нет, не такие же они дебилы, - покачал головой Гарри. - Скорей всего, увезут домой, как трофей.
Может, пометят его как-нибудь, но настоящий байкер ни за что на свете не решится покалечить такую машину. Голову дам на отсечение: они мою машину будут холить и лелеять, и даже время от времени будут на ней кататься, чтобы всем показать, как они мне здорово отомстили.
- Ну, а ты сам как думаешь - отомстили? - осведомился Шутт.
Гарри на миг задумался.
- Да вроде как отомстили. Ежели с их стороны посмотреть - отомстили, получается. Но я получил, что хотел - такое получил, чего уж и не чаял получить.
- Это что же? - поинтересовался Дубль-Икс, который уже принялся срывать доски с заколоченных окон. Гарри загадочно усмехнулся.
- Умом маленько обзавелся, парень, умом. С этим в галактике ничто не сравнится.