– Живи, Петр Иванович, долго и счастливо, но старайся под пули не попадать, ты нам еще пригодишься живой и здоровый!
Лебедев, не совсем понимая, что произошло, поблагодарил и отбыл в расположение своего управления. А через некоторое время с ним связался Артем и пригласил на встречу. Встретились, поговорили, Артем попросил организовать легальное присутствие семьи на земле, без каких-либо эксцессов и сюрпризов, взамен обещал технологии!
Лебедев понимал, если он запросит согласие руководства, это может привести к катастрофе, хрупкий мостик доверия может рухнуть под огромным желанием захвата Артема. Поэтому он все сделал на свой страх и риск, устроил Артема с семьей в поселке Лазаревское, вот там они и жили с тех давних пор, думая, что вокруг обычные соседи. Ан нет, вокруг жили сотрудники Лебедева, оберегая и охраняя их как зеницу ока.
А с ним самим после визита к Артему стали происходить чудеса, здоровье резко пошло на поправку, он помолодел, мышцы налились силой, энергия так и била из него ключом.
Лебедев прошелся по кабинету, вспоминая прошлое, остановил взгляд на трубке, по которой контактировал с Артемом, та вдруг ожила и разразилась звонкой трелью. Лебедев вздрогнул от неожиданности и в волнении схватил трубку.
– Привет, Петр Иванович, как дела, как здоровье?
– Здравствуйте, Павел Сергеевич, и дела и здоровья вашими стараниями в порядке, за что я вам безмерно благодарен.
– Да ладно тебе, Петр Иванович, общее дело делаем, я вот что звоню, Артем приглашает тебя к себе в гости сегодня к шести вечера на шашлыки.
– Понял, Павел Сергеевич, обязательно буду, что-нибудь с собой прихватить?
– Да нет, все есть, сам не опаздывай! Ты будешь не один, Арчи тоже приглашен! Все, ждем! До встречи! – и отключился.
Произошедший разговор наводил на мысль, что предвидятся какие-то события. Его приглашали в Лазаревское, предупредив, что будет американский контактер, теперь тоже генерал – Арчи.
Он связался со своим руководством и доложил о необходимости уехать, так как его приглашают, как контактера. Руководство перестало удивляться его молодости, перестало следить за ним, полностью доверяя. Руководство поинтересовалось американским контактером. Лебедеву пришлось сказать правду, что он тоже приглашен.
"Вот за ним хвост будет точно, – подумал Лебедев, – и это может помешать делу!" – тогда он посоветовал руководству не предпринимать в отношении Арчи никаких действий, а положиться во всем на него. Руководство согласилось, такая инопланетная головная боль никому была не нужна. Как руководство ошибалось, как оно потом кусало руки, но это все потом.
Генерал Арчи прошелся по кабинету, прошло двадцать лет с той поры, как он его занял, предотвратив попытку своей ликвидации бывшим начальником службы генералом Стенли. Его уже давно не было в живых, время взяло свое, а вот Арчи жил, благодаря Артему, который продлил ему жизнь. Как это случилось? Воспоминания расплывались, он только помнил, как его пригласили на встречу, а потом через неделю вернули, бодрым и здоровым, с тех пор он не старел, на вид ему было лет тридцать пять, а реально семьдесят. Руководство закрывало на это глаза, боясь его трогать, боялось не его конкретно, а той силы, которая за ним стояла. Он по-прежнему оставался единственным контактером, иногда передавал технологии руководству, и, что странно, у русских появлялись точно такие же новинки, как у них. Арчи понимал, Артем не давал никому преимущества, и прикрывал их с Лебедевым.
Сегодня поступил звонок от Артема с просьбой прибыть на встречу, детали предложил обговорить с Лебедевым. Он ему тут же позвонил.
– Привет, генерал, как дела, как здоровье?
– Привет, Арчи, рад слышать. Да так, скрипим помаленьку, когда тебя встречать?
– Сегодня и встречай, я вылетаю через час на "Флэш-спиде" (сверхзвуковом частном самолете). Спасибо новым технологиям, скоро буду в Шереметьево.
– Договорились, жду!
По телефону они не любили говорить о делах. Хоть связь и шифровалась, но всегда найдется умелец расшифровать.
"При встрече поговорим", – подумал Арчи, доложил руководству о звонке, то предоставило ему свободу действий и передвижения.
Генерал Лебедев на своём БМВ встретил Арчи в аэропорту Шереметьево, оба посмотрели друг на друга, молодых и красивых, поздоровались, и Лебедев пригласил Арчи в салон. В салоне сразу же поднялось звуконепроницаемое стекло, наглухо отсекая водителя от пассажиров, и только тогда Лебедев проговорил.
– Хорошо выглядишь, Арчи.
– У нас тобой один доктор, генерал, ты тоже особо не постарел. Куда теперь?
– В аэропорт Домодедово, там нас с тобой ожидает самолет, летим в Сочи! Как думаешь, зачем вызывают?
– Лебедев, я знаю даже меньше чем ты, мы с тобой напускаем тумана, там, наверху, а сами особо ничего не знаем. Думаю, если лично и обоих, то ничего хорошего!
– Я тоже так думаю, мне тут это послание Артема вспомнилось, твои отреагировали хоть как-нибудь?
– Смеешься? Даже не вспоминают! Но ты знаешь, Петр, я его еще раз перечитал. Артем просто так говорить не будет, может пришло время, теперь он спросит с нас, "ну что, контактеры, скажете? Почему никаких действий по моему обращению?" Что отвечать будем, Пётр, как думаешь?
– Тут, Арчи, врать нельзя, Артем враз проверит, правду говорить надо, а то и сами доверие потеряем!
– Согласен!
Спустя тридцать минут полета они сидели в машине, мчавшей их в Лазаревское, все это время они провели в беседе, благо было что обсудить, они сходились во мнении, что назревают какие-то события.
– А вот и Лазаревское! – проинформировал шофер, – прибыли.
Машина въехала в ворота неказистого на вид особнячка, водитель поставил машину на площадку, специально выделенную для машин. Время подходило к пяти часам, они с Арчи вышли из машины и увидели спешащего к ним Путова Сергея Павловича.
– Рад приветствовать, господа генералы, пойдемте, познакомлю с семейством. Да, кстати, как себя чувствуете? Отдых не нужен?
– Шутишь, Сергей Павлович, как новые.
Путов познакомил их со всеми домочадцами, представив как друзей, чем очень им польстил. Артем поздоровался степенно, справился о делах, о внедрении технологий, которые им передавал.
– Не обижайтесь, но соблюдаю стратегический паритет между вами, технологии передаю одинаковые. Итак, господа, скоро торжественный ужин, прошу в гостевые комнаты, приводите себя в порядок и в шесть вечера жду к столу, ужин без галстуков. Светлана Павловна, – позвал он свою маму, – проводи гостей в их апартаменты.
– Прошу, господа, следовать за мной.
Как только гости скрылись в доме, Путов подошел к Надежде.
– Думаю им не надо знать, что Артем-младший становится капитаном звездолета.
– Конечно не надо! Сегодня, Сергей Павлович, обручение моего сына!
– Отлично, Надежда, получается, что моего внука?
– Вы же муж мамы, значит да!
Время подошло к шести, гости спустились к столу, накрытому во дворе в беседке, стилизованной под китайскую пагоду, Путов суетился у мангала. Ровно в восемнадцать появился Артем-старший с Надеждой и пригласил всех к столу. Артема-младшего с гостями еще не было, Лебедев и Арчи на это никак не отреагировали, они не знали кто будет, их головы занимали совсем другие мысли. Как только уселись за стол, стало ясно, что пустыми стояли четыре кресла, не смущаясь таким обстоятельством, Артем попросил наполнить бокалы и провозгласил тост.
– За встречу, господа, с нашими друзьями генералами Лебедевым Петром Ивановичем и Арчи! За начало новой эры в развитии солнечной системы! – и выпил свой бокал до дна, Арчи было пригубил по своей американской привычке и хотел поставить. Но Артем внимательно на него посмотрел, и Арчи обреченно понял, придется пить много, опрокинул бокал до дна.
– Вот это другое дело. – Поддержал его Путов, наливая по второй, и только хотел сказать тост, как его перебила группа молодых людей, выходящих из-за дома. Было удивительно то, что они были явно не европейцы, кроме одного. Он то и заговорил, генералам стало понятно, что это сын Артема.
– Отец, мама, бабушки и дедушки, разрешите представить вам избранницу моего сердца Камиллу, а это ее братья Калеб и Адриано, они из Рио-де-Жанейро.
Начались приветствия, обнимания, расспросы, языкового барьера ни у кого не было, все могли говорить на любом языке планеты, заговорили на Бразильском. Арчи внимательно посмотрел на Лебедева, как бы спрашивая, ты знал о сыне, на что тот только пожал плечами, как бы отвечая, нет. Язык жестов прервал Артем-старший, представив сыну Лебедева и Арчи, тот пожал им дружески руки и выразил надежду на дальнейшее тесное сотрудничество. Генералы вновь встревоженно переглянулись, заинтригованные недомолвками.
А действо за столом продолжалось, Артем объявил, что предложил руку и сердце Камилле и просит ее быть его женой, на что та ответила, после некоторой паузы вежливости, согласием. Артем подарил ей скромное колечко с достаточно крупным бриллиантом, Камилла тут же его надела и поцеловала Артема, ее братья неподдельно радовались этому событию. После этого действа веселье вошло в стабильную колею, один тост сменял другой, потом начались танцы. Всем известно, что лучшие танцоры бразильцы, и они это доказали, на столе одно блюдо сменялось другим. Наступал рассвет, вдалеке небо уже окрашивалось в бледно розовый цвет.
– Как думаешь, Арчи, нас просто пригласили на вечеринку? – взглянул вопросительно Лебедев.
– Если бы это было так, я был бы счастлив. Вряд ли, разговор серьезный впереди.
Потихоньку все угомонились, бразильцы остались ночевать, Лебедев с Арчи направились в свои комнаты, но их остановил Путов.
– Нет, господа, вам спать сегодня не придется, прошу за мной. – Сергей Павлович провел их в комнату, которая располагалась глубоко под землей.
– Своеобразный центр управления, – Пояснил Путов, – проходите, располагайтесь. В креслах уже сидели оба Артема, Надежда и Вера Ивановна.
– Итак, друзья, для чего мы вас пригласили, вы, наверное, измучились гадая? – те синхронно закивали головами, – причина важная, я бы даже сказал, экстраординарная. – Говоря это, Артем-старший сделал паузу, – взгляните на тактическую звездную карту.
Лебедев с Арчи посмотрели на объемное голографическое изображение галактики "Млечный путь", стали искать солнечную систему, нашли, увидели, что к ней тянулась красная стрелка.
– А что это за стрелка?
– Верный вопрос, генерал Арчи, эта стрелка и есть причина, по которой мы вас сюда пригласили. Стрелка показывает курс, которым следует в нашу систему патрульный корабль Мелькеев. Мелькеи – это раса, осуществляющая контроль за порядком в звездной ассоциации, видимо ее что-то не устроило в солнечной системе. Такой рейд Мелькеев не исключает нападения на Землю.
– Но позвольте, Артем, причем здесь солнечная система? – нервно встрепенулся Лебедев, – она ведь не входит в звездную ассоциацию или я ошибаюсь?
– Нет, Петр Иванович, не ошибаетесь, мы для них всех аборигенная, заповедная планета, соответственно нашему статусу, и сделать они с нами могут все, что угодно!
У Лебедева и Арчи потек пот по спине от этих слов.
– Что же нам делать?
– А как вы думаете, Арчи?
– Я понял! – воскликнул тот, – ваше послание! Его необходимо реализовать! Послание, которое наши правительства благополучно похоронили в своих недрах.
– Двадцать лет, генералы, двадцать лет ничего не делалось, а теперь нам придётся защищать Землю, а если не получится? – посмотрел на них строго Артем.
– Если не получится их остановить у меня, отец, то, только объединившись, цивилизация Земли сможет выжить и защититься!
Генералы повернулись к Артему-младшему, посмотрев на него удивленно.
– Да, господа, мой сын попробует остановить Мелькеев на подступах к солнечной системе на корабле, который базируется на Луне.
Лебедев наконец пришел в себя, посмотрел на Артема-старшего и спросил.
– Сколько у нас времени на объединение?
– Времени уже нет, через месяц корабль Мелькеев пересечет границы солнечной системы!
– Всего один корабль? Что он сможет сделать?
– Ну к примеру, легко потушить наше солнце! Это убеждает вас в их мощи!?
– Вполне! Но нам нужны доказательства.
– Конечно, вот координаты, по которым летит корабль, ученые легко его найдут!
– Нам все равно могут не поверить!
– Тем хуже для них!
– Это все, что мы можем сделать для Землян, Артем-младший летит наперехват корабля Мелькеев. А вы готовьте встречу на Земле, попробуйте наладить планетарную оборону. Сейчас мы доставим Арчи в Вашингтон, а вас, Петр Иванович, в Москву, начинайте работать, я на постоянной связи. Отсюда мы улетаем на Лунную базу. И помните главное – одна цивилизация, одно правительство, одна планета! Вопросы?
Генералы сидели ошарашенные, думая, – "Ничего себе, погуляли называется, предчувствие не обмануло, надвигались серьезные события".
Вопросов не было, попрощались, Артем доставил каждого в свой город, пожелал удачи и отбыл.
А генералы сразу попросили аудиенцию у высших лиц государства, статус контактеров давал им такую возможность. Их внимательно выслушали, задали вопросы, на которые они ответили, попросили данные по вектору движения Мелькеев и отпустили, поручив провести проверку данных астрономам. Они активно напоминали руководителям стран о необходимости реализовать послание Артема. На что получали ответ.
– Пока не время!
Доклад от астрономов пришел быстро, они подтверждали, что огромное тело с большой массой движется к солнечной системе, вектор движения нацелен точно на Землю. Время прибытия неизвестного тела в солнечную систему ожидалось примерно через месяц. Астрономы обоих ведущих государств планеты были едины в своих выводах.
Что тут началось! Ну конечно, в начале паника, потом трезвое осмысление, а время шло. Лебедев с Арчи призывали к объединению военного и экономического потенциалов всех стран для отражения угрозы из космоса, добавляя, на этом настаивают их инопланетные покровители.
– Если этого не произойдет, они не будут нам помогать, они не будут защищать планету. Мелькеи лучшие воины галактики, без помощи нам не справиться! – категорично заявляли они своим правительствам.
Но не так-то просто сломить государственную бюрократию, первое на что надеется каждый правитель, авось пронесет, авось обойдется, авось не тронут. Но спрятать голову в песок, как страусам, правительствам не позволил Артем-старший. Он вошел в системы спутниковой связи и выступил перед правительствами стран по закрытым каналам с категоричным ультиматумом об объединении, иначе грозился выступить перед народами планеты с прямым обращением.
– Да, это может привести к коллапсу, но другого выхода нет! – закончил он свое обращение.
Артем-старший не оставил простора для маневра правительствам стран, и им ничего не оставалось делать, как начать переговоры о политическом, военном и экономическом объединении. В принципе задача решаемая, на планете уже существовала интегрированная международная экономика, военные структуры тоже могли объединиться без особого ущерба, что касается политики, то взаимодействие между государствами никогда не прекращалось, а в результате планетарного объединения, суверенитет приобретала планета Земля, общий дом человечества.
Артем-старший беседовал с Путовым, обсуждая последние новости с Земли, беседа проходила на Лунной базе, которую оборудовали за эти двадцать лет роботы корабля Сейме-с. Прозрачный купол давал возможность любоваться вселенной, отсутствие атмосферы на Луне позволяло рассматривать россыпи звезд галактики "Млечный путь" во всей их красе и многообразии.
– Лед тронулся, Сергей Павлович, объединительные процессы начались, правда, весьма сумбурно!
– Артем, это хорошо, главное должно произойти в сознании, люди становятся на новый уровень мышления, и должны понимать, что они не одиноки во вселенной.
– Согласен, наша планета Земля – это конечно колыбель разума, но люди не могут вечно жить в колыбели, ресурсы истощаются, нужно колонизировать другие экзо планеты, чтобы выжить?!
– Артем, середина двадцать первого века, такое понимание у людей есть, но каждый цепляется за привычный образ жизни, а обстоятельства требуют радикального толчка, радикальной смены точки зрения.
– Пока все идет по плану, Сергей Павлович, пойдёмте обедать, а то дамы нас заждались.
После того как Артем-младший доставил генералов в свои государства, сам вернулся домой. Камилла еще не проснулась, утомленная вчерашним застольем, спала, разметавшись во сне на кровати. Ее братья тоже еще не вставали, время близилось к обеду. Наконец, часа в два все собрались за столом, гостям очень понравилось гостеприимство, с которым их встречали, Камилла с милой непосредственностью выразила желание остаться здесь с Артемом.
Артем конечно был рад, но посмотрев на отца понял – рано.
– Камилла, я очень рад такому твоему желанию, и мама с папой рады, улаживай дела дома, реши вопросы с визами уладь другие бюрократические тонкости, и я тут же за тобой прибуду!
– Да, я как-то забыла, что мы живем в таком обществе, где все нужно оформлять, это ты, Артем, заставил меня об этом забыть! Конечно, я поеду улаживать эти бюрократические формальности.
У всей семьи камень с души свалился, пообедали, собрали гостей в дорогу и таким же способом, с завязанными глазами, Артем-младший отправил их назад. Идея взять братьев в отряд как-то сама собой отпала, они явно не подходили.
– Милый, когда ты мне все расскажешь? – любопытствовала Камилла.
– Скоро, дорогая, очень скоро, при следующей встрече. – Братья Камиллы молчали, состояние после вчерашнего застолья оставляло желать лучшего.
Артем-младший загрузил гостей в модуль и отправил домой, через два часа вернулся, все семейство уже подготовилось к эвакуации, погрузились в модуль и отправились на Лунную базу. По прибытию Артем сразу полетел к звездолету "Вей", который находился в гроте в недрах планеты. Полет по бесчисленным тоннелям занял полчаса времени, за двадцать лет роботы тоннель расширили, и теперь звездолет должен пройти без проблем, однако это требовало высоких навыков пилотирования. Артем сомневался, что справится.
"Как же бабушка его заводила сюда, спасаясь от Мелькеев?" – думал он, обмениваясь опознавательными кодами с кораблем. Наконец, он влетел в грот, красавец звездолет висел посредине грота, освященный прожекторами, включенными специально для него, Артем залюбовался кораблем. А тем временем, открылись ворота транспортного ангара, и модуль Артема исчез внутри звездолета.
Инк приветствовал капитана, такого понятия как долгое ожидание у Инка не было. Артем занял место в центре управления на специальной консоли, разделся, покрывшись блестящей пленкой, тут же управляющие лучи заиграли по его зеркальному телу. Корабль, словно обрадовавшись, стал активировать двигательные установки, тестировать системы, длительное пребывание в заточении подходило к концу.
Артем еще раз проверил все узлы корабля, отказов и проблем не было, все эти двадцать лет за кораблем ухаживали ремонтные роботы, и довели его состояние до совершенства.