Загрузив подчинённых работой, отец-командир собрался в одиночестве обдумать ситуацию в комнате отдыха. А если честно - то вздремнуть хоть полчасика. Между перелётом из Баренцбурга и ранним визитом на КРТ на сон минувшей ночью удалось выкроить меньше трёх часов.
Не сложилось… Заявился посыльный и вручил Стрельцову конверт, заставив расписаться в журнале, - причём старательно прикрывал чистым листком бумаги имена и звания уже расписавшихся.
Ну и ну… Не часто доводилось сталкиваться с таким уровнем секретности в стенах родной конторы. Естественно, вскрыл конверт Стрельцов в одиночестве, в той самой комнатке отдыха.
И сон как рукой сняло.
Санкт-Петербург, 15 июня 2028 года, середина дня
Следующий выпуск новостей я опять посмотрел в машине - с самого начала и очень внимательно.
Ну наконец-то! Шакалы камеры и микрофона отреагировали на мои утренние подвиги. А то обидно получается: жизнью рисковал, от пуль и ракет уворачивался, грязной воды нахлебался, - и в результате никакого общественного резонанса.
Официальное сообщение прозвучало в самом конце основного блока новостей, перед рекламой. И оказалось необычайно скупым: крупная авария на ЦДКС "Хеопс", причины выясняются, наличие человеческих жертв Министерство обороны не подтверждает, но и не опровергает. Разберём, дескать, обломки, - и всё доложим обстоятельно. Затем был обещан более подробный репортаж после рекламы.
Убавив звук, я выложил на пассажирское сидение альбомы. Быстро пролистал один, второй: вот я с детьми в Новгороде, в музее деревянного зодчества - в первое лето после того, как мы разбежались с Ириной. А вот я уже с Женькой, этой весной, в Карелии… Не то… Нужные кадры отсняты год назад, но в какой же альбом я их засунул… Ага, нашёл.
Полтора десятка снимков - плоских, не объёмных, сделанных старенькой цифровой камерой. Обширное помещение, фуршетные столы, люди с бокалами в руках, значительная часть мужчин в военной форме… Есть тут и я, но в штатском. Такая уж у меня была работа, не позволяла сверкать регалиями и наградами. А вот и она… Чёрт, неудачный ракурс, стоит вполоборота, только лицо повёрнуто к снимавшему… Однако меня в данном случае интересовало не лицо.
На следующей странице я увидел полностью удовлетворивший меня снимок: молодая женщина на переднем плане, повернулась к камере, никем не закрыта… Но как раз в этот момент закончилась реклама - и я отложил альбом.
Обещанный репортаж оказался многословным, но малоинформативным. И опять ни в коей мере не осветил всемирно-историческое значение моего героического полёта. Съёмочную группу к объекту не подпустили, - точка съёмки, по моим прикидкам, находилась километрах в четырёх от "Хеопса". Впрочем, выбрана она была удачно - из-за громадных размеров пирамиды казалось, что корреспондентка стоит возле самого её подножия. Отлично была видна дыра в наклонке и вырывающиеся из неё клубы белого пара.
А в остальном ничего интересного: излагалась история строительства "Хеопса" и цели этого строительства (естественно, те цели, что были известны широкой публике). Перечислялись нештатные ситуации и аварии, случившиеся за время проведения работ, - как на грех, все мелкие и незначительные; и корреспондентка, для пущего нагнетания интереса, приплела сюда же "Балхашский инцидент", имевший место четверть века назад. Вот, мол, какие загадочные вещи случаются порой с центрами дальней космической связи. Ну, это она сказанула вообще ни к селу, ни к городу, в Балхаше-9 стояла аппаратура, работавшая совсем на иных принципах и для другого предназначенная. Хотя вывеска, согласен, тоже висела космическая. Но никогда и никому не стоит верить вывескам на военных объектах.
Оборвав на полуслове плач по миллионам и миллиардам казённых денег, уходящим в небо белым паром, я переключился на евроньюсовский спутник. Перебрал несколько каналов - и на французском увидел "Хеопс" во всей его красе. Повезло, беглый разговорный французский я понимаю куда лучше, чем немецкий или английский.
Европейцы порадовали. Во-первых, сообщили, что с самого утра в эфире отсутствуют сигналы "Хеопса" - из чего делался вывод, что авария достаточно серьёзная. Во-вторых, впервые прозвучало слово "теракт" - как возможная причина пресловутой аварии. Более того, в следующей фразе комментатор высказал предположение о воздушном терроризме! Тут же в эфир пошла плохонькая любительская запись - и я узрел свою "Пустельгу"!
Хотя опознать летательный аппарат было затруднительно: нечто маленькое, оставляющее густой дымный след, промелькнуло вдалеке и исчезло. Очевидно, снимал водитель одной из машин, кативших по Царскосельскому шоссе, - услышал отзвуки пальбы, остановился, вынул смарт и стал обладателем эксклюзивных кадров…
На этом информативная часть сюжета завершилась - пошли выводы, домыслы и комментарии специалистов, излагавших историю "Хеопса" несколько с иной точки зрения. Дескать, многие европейцы ещё не до конца понимают опасность, которой грозит им это чудовищное сооружение. По подсчётам западных специалистов, "Хеопс", включённый на полную мощность в качестве постановщика помех, оставит всю Европу, до самых Британских островов, без связи и без транспорта. Тут же полились потоки крокодиловых слёз по поводу незавидной судьбы воздушных лайнеров, застигнутых в полёте этаким катаклизмом, - им, бедолагам, никак не светит мягкая посадка при полном отказе авионики…
О том, что нацеленные на Россию ракеты и барражирующие вдоль её границ бомбардировщики тоже превратятся в груду бесполезного железа, ни слова не прозвучало. Равно как и о космической составляющей программы "Хеопс", уже сейчас позволяющей осуществлять надёжную телеметрию аппаратов, исследующих спутники Юпитера. Вернее, позволявшей, - до сегодняшнего утра.
В общем и целом, европейский словесный понос оказался ничуть не лучше отечественного. Выключив визор, я вернулся к своему альбому. Вернее, к женщине, изображённой на снимке. Больше всего меня интересовала одна деталь её туалета - блузка с несимметричной вышивкой, протянувшейся от груди к левому плечу.
Дело в том, что в Питере существует единственный бутик, торгующий блузками с такими вышивками - эксклюзив, ручная работа из стереолюминофорной нити. Не то чтобы я сильно разбираюсь в женских нарядах, но этот факт знал совершенно точно - Ирина как-то приобрела похожую блузку за весьма круглую сумму, хвасталась: ни у кого такой нет и не будет, каждый рисунок единственный и неповторимый, а мастеров, в совершенстве овладевших новой техникой вышивки, можно пересчитать по пальцам…
Вышивку, изображённую на снимке, мне довелось видеть совсем недавно.
Сегодня утром.
На груди утопленницы, лежавшей на дне Пулковского водохранилища.
Малая Лубянка, 15 июня 2028 года, 14:42
В конверте лежала сводка, украшенная штампом "СОВСЕКРЕТНО". Короткая - полстраницы машинописного текста. Подробности якобы аварии, случившейся на "Хеопсе", - а на деле хорошо спланированной и дерзкой атаки с воздуха.
Стрельцов прочитал, задумался… Прочитал ещё раз, пытаясь вылущить какой-то намёк, скрытый между сухими казёнными формулировками. Никаких намёков не обнаружилось, но сложить два и два он и сам был способен…
Взял сводку, пошёл к Лосю. У того крутился очередной выпуск космического шоу - интимная, тет-на-тет, беседа Кузякиной и Солнцевой.
- Слушай, как люди это смотрят?! - тоскливо поинтересовался Лось у коллеги. - Миллионы ведь у ящиков сидят, не отлипая… Может, они-то как раз все нормальные - и только я псих?
Стрельцов не стал отвечать, сочтя вопрос риторическим. Хотя имел своё мнение о причине неувядающей популярности всевозможных реалити-шоу. Можно назвать причину одним словом: виртуализация. Всеобщая и глобальная виртуализация нашей жизни. Ещё двадцать лет виртуальные ведущие телепрограмм казались экзотикой - неестественные, напоминающие плохо оживлённые манекены. Теперь же отличить их от живых коллег позволяет лишь наличие или отсутствие надписи, временами появляющейся в углу экрана, - дескать, перед камерой сидит не виртуал, человек из плоти и крови. Бесконечные стереосериалы с актёрами-виртуалами лепятся в режиме реального времени - пять серий в неделю, причём живые актёры-звёзды, изредка приглашаемые в отдельные серии для поддержания рейтинга, смотрятся на фоне электронных коллег не слишком выигрышно… Актёрская профессия умирает, и не только на экране, но и на сцене, - чего стоил позапрошлогодний скандал с МХАТом, когда просочилась информация, что в ряде спектаклей были задействованы стереодубли известных артистов, и никто не заметил подмены… К тому же стоит учесть, что и в повседневных буднях живое общение сведено к минимуму. До четверти "белых воротничков" работают сейчас на дому, за компьютером, - начальству куда выгоднее оплачивать им канал онлайновской связи с офисом, чем раздувать площади для лишних рабочих мест… Да и встречи с друзьями и родственниками всё реже происходят в реале - визор, конечно, вещь удобная, но всё же когда вместо реального человека смотришь на экран, а на тебя смотрит камера - волей-неволей чуть иначе говоришь и держишься… А реалити-шоу даёт некий суррогат - треплются две девчонки, делая вид, что не подозревают ни о какой камере, и пусть обе те ещё дуры (или лишь прикидываются таковыми), зато живые, настоящие. Опять же всё об их проблемах знаешь, чувствуешь себя третьим участником разговора, просто на редкость молчаливым…
Все эти выкладки Стрельцов озвучивать не стал. Протянул Лосю сводку.
- Ознакомься. Отвлекись от космических красоток.
Внизу страницы имелся список сотрудников группы "Немезида", допущенных к информации в полном её объёме. Очень короткий список. Всего две фамилии.
Лось ознакомился. Долго молчал. Спросил ожидаемое:
- Думаешь, он?
Стрельцов ответил вопросом на вопрос:
- Ты заметил, что за пейзаж у него за правым ухом был? Из окна машины виднелся?
Лось отрицательно помотал головой - не обратил внимания, слишком ненадолго подошёл к визору. Напарник пояснил:
- Характерный там пейзаж, запоминающийся… Местность резко понижается, причём к северу, судя по солнечному свету. Поля, железная дорога вдалеке, а у горизонта дома, город…
- Ну и что?
- Есть похожее местечко под Питером - если в город из Царского Села ехать, по склону Пулковской горы, точь-в-точь такой вид открывается. "Хеопс" - в нескольких километрах.
Лось хмыкнул с лёгким оттенком зависти. Среди прочих причин, заставивших начальство именно Стрельцова назначить главой группы "Немезида", наверняка есть и эта, - отличная память и цепкое внимание к мельчайшим деталям и деталькам увиденного. Одна беда: однажды углядел и запомнил то, что лучше бы проморгать или прочно забыть, - и загремел в Баренцбург, за белыми медведями приглядывать.
- Что будем делать? - спросил Лось.
- Сейчас проверим, откуда он отвечал нам на звонок. Если всё подтвердится, пойду к Барсуку с докладом. Акция-то, - он постучал пальцем по сводке, - напрямую с нашим делом связана. Сдаётся мне, не бывает таких случайностей: и Кузякину застрелили, и "Хеопс" раздолбали, - и всё почти одновременно. Может, тут не конкуренты-телевизионщики замешаны, может, глубже копать надо…
Санкт-Петербург, окрестности конспиративной квартиры, 15 июня 2028 года, 15:09
Если недооценивать людей, с которыми приходится иметь дело, из этого могут проистекать самые разные житейские неприятности - крупные и мелкие, но в основном не смертельные. Однако если недооценить человека, который всерьёз собрался тебя убить, - последствия окажутся более чем плачевными. Причём плакать будет безутешная родня недооценившего.
Признаюсь как на исповеди: я недооценил Пашу Пастушенко. Моя вина.
Не знаю, в чём причина: или его профессиональный уровень неизмеримо вырос за последние годы, или "патриоты России" - отнюдь не кучка террористов-маргиналов, и в их рядах есть люди, обладающие с трудом представимыми для меня возможностями… Причина не важна, гораздо важнее следствие: конспиративная квартира, где я рассчитывал не просто отсидеться, но использовать её как базу в грядущей разборке с Пашей, - оказалась засвечена.
Нет, никаких сигналов тревоги я не углядел, медленно проехав на "Дерринджере" через двор на Северном проспекте. Не стоял на подоконнике горшок с пышным кустом герани, или тридцать три утюга, ориентированных носами на восток… Сигнал тревоги звякнул внутри меня - фальшивым, надтреснутым звуком.
Засада…
Называйте как хотите, шестым чувством или экстрасенсорикой, но факт остаётся фактом - у поджидающего дичь охотника не то выделяются особые флюиды, не то мозг работает в ином режиме… И некоторые люди способны уловить происходящие из этого изменения в общей ауре, - в том числе я. По крайней мере, иррациональное чутьё меня ещё ни разу не подводило.
Однако чутьё чутьём, но внешние признаки засады я высматривал очень внимательно. И высмотрел.
Двор здесь был огромный - пространство между двумя двенадцатиэтажками, напоминающими каждая завалившуюся набок гигантскую букву "П". И хорошо просматривался. Сквер - рахитичные деревца и чахлые вытоптанные газоны, две детские площадки, трансформаторная будка, небольшая огороженная стоянка для машин - по вечерам она не вмещала всех желающих, и многие аборигены парковали своих четырёхколёсных друзей по периметру двора, под окнами.
Народу немного - июнь, середина дня, взрослые на работе, дети разъехались на каникулы. Но возле интересующего меня подъезда наблюдалось нездоровое оживление: мужик поднял капот древней "волги-крайслер" и копается в двигателе, на скамейке обосновались два молодых человека с пивными бутылками в руках. Чуть поодаль, на детской площадке, молодая мамаша покачивала коляску механическими движениями. Да ещё старушка выгуливала собачку неизвестной мне декоративной породы…
Подозрений не вызывала лишь собачница, знакомая мне по прошлому визиту сюда. Вернее, запомнил я не саму старушку, а её любимицу - перекормленная до безобразия, собачонка напоминала пивной бочонок, переваливающийся на тонких кривых ножках.
Зато все остальные… Отчего-то мамашу куда больше, чем дремлющее в коляске чадо, интересовало происходящее вокруг. Не мать, наёмная нянька, скучающая и присматривающая себе кавалера? Ох, не верится… Двое любителей пива тоже нетипичные: устроились плотно, явно с намерением хорошенько поговорить за жизнь, - и всего-то с двумя бутылками?!
Бутылки, насколько я сумел разглядеть, не украшены броскими, издалека видными красными полосами с буковками "non alcogol" - пиво якобы настоящее. Отчего же его не озаботились перелить в бутылки из-под безобидного лимонада? Закон о распитии в общественных местах они игнорировали самым беспардонным образом, а ведь не похоже, что для ребят не составит проблем сунуть несколько крупных купюр привязавшемуся патрулю… И опустившихся ханыг, для которых что изолятор, что вытрезвитель, - дом родной, они ничуть не напоминают. Выглядели, кстати, ребята чуть-чуть староватыми для своего тинейджеровского прикида, и стрижки совсем не модные, чересчур короткие…
"Авторемонтник", отдадим должное, свою роль играл хорошо, придраться не к чему. Типичный работяга, накопивший на подержанную машину и не имеющий денег на услуги автосервиса. Однако не так давно на месте его "волги" стояла ещё более ископаемая "хонда" - проржавевший металлолом на спущенных колёсах. Стояла давно, не один год, буквально вросла в землю…
И вот на этой неделе, не раньше и не позже, кто-то озаботился вызвать эвакуаторов и расчистить идеальную позицию у самого моего подъезда… Кстати, в "волги-крайслеры" старых моделей прекрасно встают новые турбодвигатели, а корпус и подвеска там достаточно надёжные, - и получается драндулет, внешне неброский, но вполне способный поиграть в догонялки с современными мощными машинами.
"Дерринджер" неторопливо прокатил мимо тёплой компании и проехал в противоположный конец двора. Там я вышел, открыл универсальным ключом дверь подъезда, поднялся пешком на три этажа… Встал на лестничной площадке и продолжил наблюдение. Да, бутылки у молодых людей явно бездонные - регулярно подносятся к губам, но всё никак не опустеют… И мамаша могла бы уж наконец поинтересоваться, не намочило ли чадо подгузники…
Поразмыслив, я решил: брать меня живым никто здесь не собирается. Зачем? Чтобы узнать подробности чудесного спасения из рухнувшей "Пустельги"? Какой пустяк, право… Не стоит риска. Несколько пуль, контрольный в голову, - и смоются на "волге-крайслере", ищи-свищи…
Слегка смущало одно: засада была поставлена несколько небрежно, словно бы не на профессионала. Не на меня. Что, если расчёт простой: грамотный человек сразу высмотрит эту четвёрку, успокоится, и проморгает снайпера, который всадит в него пулю из прикрытого занавеской окна? Нет, бессмыслица… Я их уже обнаружил, и спокойно проехал мимо… Ладно, буду считать, что у Пастушенко проблемы с исполнителями-профи, - но ни в коей мере не стану расслабляться от сего факта.
Наверху, за пару-тройку этажей от меня, лязгнула открываемая дверь, послышались голоса. Ну что же, допустим, что у меня был тут короткий деловой визит - в любом случае, это куда менее подозрительно, чем неведомо с какими целями раскатывающая по двору машина.
Выйдя из подъезда, я сел в "Дерринджер" и уехал. Сложившуюся ситуацию стоило хорошенько обдумать. Но одно ясно уже сейчас - о марке моей машины здешние топтуны не осведомлены. И тем не менее придётся раздобыть какой-то не столь заметный транспорт.
Глава вторая. Долги надо платить
Не было ни единого случая, когда бы Советское правительство или советские хозяйственные учреждения не производили платежей аккуратно и вовремя, по кредитам, будь то краткосрочные или долгосрочные.
И. Сталин, "Беседа с Кэмбеллом"
Санкт-Петербург, 15 июня 2028 года, 16:02
Яков Степанович Сульдин был пенсионером, но далеко не старым - получил очень даже неплохое государственное обеспечение в сорок семь лет, как ветеран Туркестана, тяжело раненый. Хотя ранение, принёсшее инвалидность третьей группы, и произошло от взрыва бытового газа (служил Яков Степанович по интендантской части), но считалось боевым, поскольку приключилось в зоне военных действий… В общем, на жизнь хватало. Однако, проведя год за рыбной ловлей - любимым с детства занятием, на которое времени до сих пор катастрофически не хватало - господин Сульдин заскучал. И вскоре с головой окунулся в бизнес, связанный с недвижимостью.
Понятное дело, на излёте пятого десятка начинать карьеру с нуля, рядовым агентом в риэлтерской фирме, смысла нет - там хватает молодых, хватких и перспективных.
Яков Степанович нашёл себе своеобразную экологическую нишу и с комфортом в ней поселился. Занимался поиском и арендой на чужое имя помещений, кои пересдавал затем разным подозрительным лицам для всевозможных сомнительных дел.
Например, если вам нужна квартира, куда время от времени будут доставляться коробки с товаром, и мелкие дилеры постоянным потоком будут являться за рекомым товаром, уже расфасованным на мелкие порции, - смело обращайтесь к Сульдину. Обеспечит всё в лучшем виде, с отдельным входом, без любопытствующих взглядов старушек-соседок, норовящих наябедничать участковому.
Или вдруг вам захочется основать небольшой подпольный цех по отливке шоколадных фигурок из конфет с давно просроченным сроком годности, - тогда путь ваш вновь лежит к Якову Степановичу. Предоставит помещение, куда гарантированно не ввалится с радостным изумлением санэпиднадзор: а что это вы тут делаете?