– Это последний шаг, который мне остался. – поднявшись на пальчиках впилась поцелуем в его губы, позволяя себе насладиться из вкусом, прохладой и сладостью одновременно. Но быстро отскочив от Криса на шаг, оставила его в легком ступоре:
– Это портал, и я вряд ли вернусь из его конечной точки… – предательски дрожащим голосом выдавила, быстро открывая шкатулку, не давая возможности директору успеть остановить меня, активировала портал. За секунду черная дымка окутала меня, пронизывая словно тысячей иголок, заставляя скривиться от боли, все вокруг начало исчезать и в последний миг заметила, что Крис не думая о последствиях, бросился ко мне, в сопровождении крика… но, не успел… портал уже полностью охватил меня, затягивая в мучительную воронку…
Глава 25
Воздух кружился вокруг диким вихрем, оглушая своим свистом. Постепенно сжимался воздух, буквально сдавливая со всех сторон. Кажется, еще чуть-чуть и кости не выдержат подобного натиска. Спешно выдохнула, стараясь не шевелиться, опасаясь прикоснуться к воздушному вихрю. Но сдаваться нельзя, скоро портал доставит меня по назначению. И дождалась…
Приземление на холодный каменный пол, было довольно неприятным. Не удержавшись на ногах, рухнула на колени, дополнительно упираясь руками о пол.
– Ну здравствуй, красавица! – раздался впереди знакомый хрипловатый голос. Приподняв голову, осмотрелась, в темном сыром помещении, похожем на глубинную пещеру, было двое, и тишину нарушало лишь мое дыхание и падающие с потолка капли воды.
– Ну, привет, так это твоих рук дело. Честно сказать, удивленна. Не думала, что ты способен на столь сложные и закрученные действия. – поднимаясь на ноги, выпрямилась, гордо подняв подбородок.
– Ты меня всегда недооценивала, а зря… – вскинув руками, он бросил в мою сторону тонкую магическую сеть, но та, не долетев, осыпалась на пол едва заметными искрами. Но заметив довольную ухмылку собеседника, поняла, это только начало и все идет как он рассчитывал. Быстро укрепила щиты, но не успела, появившиеся из стен, длинные покрытые грунтом корни крепко обвили запястья и ступни, резко прижали меня к каменной стене, выбивая остатки воздуха из легких. От моих попыток освободиться, растение только стягивало сильнее удавки, заставляя смириться с положением.
– И чего же ты добиваешься Вилиам, откашлявшись, поинтересовалась я, – Неужели все еще замуж зовешь?
– Хм, да моя милая, ты как всегда поражаешь своей сообразительностью. – склонился в легком поклоне темный эльф. – После всех твоих отказов, я вынужден перейти к более действенным методам.
– Значит, скажу тебе так, – сдунув с лица выбившуюся прядь волос, закатила глаза, – Твои доводы, что сплетение наших народов откроет двери новым, более сильным и могущественным потомкам, меня абсолютно не устраивают. И зачем тебе все это? Темные эльфы и без этого довольно сильные воины и маги.
– Ошибаешься куколка, совершенству нет предела! – растянулся в мечтательной улыбке темный, отсутствующим взглядом смотрел куда-то в сторону. Видимо сейчас он погрузился в мир своих мечтаний и глобальных планов. Но вскоре, прикрыв глаза, глубоко вздохнул, – Мои расчеты верны, и решение менять я не собираюсь.
– Я не намерена связывать свою жизнь с таким помешанным существом как ты. И мой ответ на твое предложение – категоричное НЕТ! – хмыкнула я, кинув на темного эльфа брезгливый взгляд.
– Как знаешь, куколка, тогда придется сделать так, чтобы ты изменила свое решение. – напряженно сжал кулаки и сделав три шага вперед, наклонился, и прошептал на ухо, – Ты все равно будешь моей, хочешь ты этого или нет.
– НИКОГДА! – свей силой своего голоса, выкрикнула я, заставив отскочить Вилиама, но потом, уже спокойно добавила, – Для обряда необходимо добровольное согласие, а я тебе его никогда не дам.
– Ничего, это ты сейчас так говоришь, небольшое вмешательство и проведенное здесь время, в не самой приятной компании, и ты согласишься. – хищная улыбка скривила его лицо, а в глазах промелькнула искра предвкушения.
– Ты что ли пытать меня собрался? – удивилась я.
– Нет, но я подумаю над этим вариантом… – кинул он, не оборачиваясь, скрываясь за внушительной дверью. После глухого щелчка дверного засова, темное помещение наполнилось тишиной. Наконец, появилась возможность нормально осмотреться вокруг. И кроме темных неровных стен пещеры заметила несколько значимых деталей. На запястьях красовались по два широких антимагических браслета, переливающиеся желтыми камнями активации. Вот когда только надеть успели? Значит, первые два варианта побега из этого заброшенного места полностью можно исключить. Ничего, у меня есть время, значит, что-нибудь придумаю…
Глава 26
От мелькающих мыслей и планов, отвлекла открывающаяся дверь моей клетки. Смотреть на входящего не было никакого желания, но вот мелкие робкие шажки привлекли внимание, и невольно устремила туда взгляд.
На так называемом пороге появилась худенькая маленькая девочка, примерно лет десяти. Волосы спутаны в несколько крупных прядей, перемешанные с грязью и зелеными листочками. Круглое личико запачкано, под глазами виднелись уже высохшие дорожки от слез. Платьице с мелкими розовыми цветочками в некоторых местах разорвано и испачкано. Ее маленькие пальчики скромно перебирали края рюшки. Коленки заметно тряслись, но видимо от страха. Это выдавали ее блестящие от набирающихся слез зеленые глазки, излучающие неподдельный страх. Вслед за ней в помещение ступил широкоплечий орк, по своим габаритам вполне он мог соревноваться с огромным шкафом.
Подталкивая за маленькое плечико девочку, он направлял ее перемещение. Опустив голову, она робко перебирала ножками от каждого толчка орка. Он подвел ее к противоположной со мной стене, где и приковал несчастную цепями и оковами, принесенными с собой.
– С каких интересно пор, маленькие дети у вас в пленниках? – удивленно уставилась на копошащегося орка, бесцеремонно пристегивающего девочку к стене. Но ответа не последовало, что было вполне ожидаемо.
Первые двое суток прошли без особых изменений, для меня, по крайней мере. А вот малышке пришлось нелегко, ей не приносили ни еды, ни питья, отчего она почти безостановочно плакала и стонала, вызывая у меня безумную жалость и понимание несправедливости мира к ней. Все попытки воспользоваться магией, остались безрезультатными, словно ее у меня и не было никогда. Видимо, мощные и качественны браслеты на меня надели. От второй сущности могла использовать только совершенное зрение и слух, что в общем, не меняло ситуации и ничем не могло помочь, сбежать из этого мрачного места. Но затем вспомнили и о моем существовании.
В пещере поставили скромный маленький стульчик, на котором примостился уже упомянутый орк, только теперь, он небольшим кинжалом делал кривые надрезы на запястьях, заставляя кровь бежать тонкой струйкой на пол. Раны медленно заживали, но в этот момент появлялись новые порезы. Вскоре регенерация перестала срабатывать, а раны продолжали убивать меня.
Сколько времени все это длилось, понять уже не могла, когда открыла глаза, все вокруг расплывалось и кружилось, помещение пропиталось сладким запахом крови, видимо моей. Организм держался из последних сил, оставаясь на грани между потерей сознания и реальностью. Но вскоре не выдержал и провалился в объятия тьмы.
– Она живой нужна, бестолочь, у меня на нее больше планы! – злорадный крик, постепенно переходящий на нормальный разговор, первое, что услышала, вновь вернувшись в реальность. Попыталась открыть глаза, но бесполезно, тело меня слушать не хотело, видимо многовато моей кровушки выпустили.
– О! Куколка моя, рад видеть тебя, как себя чувствуешь? – послышался знакомый голос, постепенно приближающегося ко мне темного эльфа.
– А ты вскрой себе вены, раз наверное сто и узнаешь… – каким-то хриплым и безжизненным голосом отозвалась я.
– Ну не обижайся, я все исправлю! – нотки радости в его голосе заставили задуматься, от Вилиама ничего хорошего ждать не стоит, только очередную неприятность. Придумать варианты не получилось, он уже приступил к выполнению своих слов. Мне бесцеремонно раскрыли рот и влили вязкую жидкость, и резко зажали челюсть, заставляя проглотить содержимое. Почувствовав первые капли, поняла, это их главная ошибка, нельзя вливать вампиру свежую и такую питательную кровь. А то, что я сейчас прикована, уже не имеет значения. И пока они держали меня, по телу пробежала приятная дрожь, силы вернулись, пусть и не в полной мере и нет доступа к магии, но сущность вампира пробудилась. Сейчас выдавать себя не стоит, поэтому спокойно изображала обессиленный труп. После шумного глотка, орк ослабил хватку и отошел, а у меня появилась возможность открыть глаза и осмотреться.
Прямо перед глазами в нескольких метрах стояли темный эльф и орк, внимательно осматривая меня. Помещение освещал маленький, но яркий магический огонек, кружащийся вокруг своего создателя. Вилиам же, глубоко выдохнул, наверное переживал, ему-то я живой нужна. Орк стоял неподвижной скалой, скрестив огромные руки перед собой, с полным равнодушием на лице, наблюдая за мной безжизненными глазами.
– Ну что, куколка, станешь моей женой! – сжимая кулак, задал надоевший вопрос темный эльф.
– Интересно, а какой по счету? – не удержавшись, усмехнулась.
– Десятой! Но будешь самой любимой! – гордо заявил он, выпрямившись и вскинув подбородок.
– Тогда откажусь, я достойна быть только первой, на меньшее не согласна. Начинай избавляться от устарелых жен, тогда и приходи, поговорим. – демонстративно отвернулась в сторону, изо всех сил сдерживаясь от смеха.
Не найдя ответа, Вилиам лишь громко рыкнул и резко развернувшись, быстрыми шагами покинул помещение, душевно хлопнув дверью напоследок. Сохраняя хладнокровное и безразличное выражение лица, несколько секунд спокойно понаблюдала за падением осыпающегося грунта, от хлопка двери. Медленно перевела глаза на все еще стоявшего около меня орка, тот даже не шелохнулся от поведения Вилиама, видимо привык. Ну а мне остается продолжать изображать из себя жертву и ждать подходящего момента для побега.
– А водички не принесешь? – решала попытать удачу после нескольких часов наблюдения за неподвижным орком, намертво застрявшем около фигурки несчастной девочки, скрутившейся сейчас хрупким калачиком. Услышав вопрос, эта скалообразное существо медленно поднял на меня глаза и таким же темпом ответил:
– Не-по-ло-же-но. – удивительно, но первый раз встречаю столь медлительного орка.
Все последующие вопросы он просто игнорировал, и к моему полному разочарованию все время оставался в помещении, не покидая его ни на минуту. Но отчаиваться слишком рано, нужно только придумать как поступить дальше и временно избавиться от этого стража. Тихий щелчок наружного засова, мягко говоря, удивил. Не припомню, чтобы Вилиам был так аккуратен и осторожен. А кроме него сюда еще никто не заглядывал.
Дверь медленно приоткрылась и в появившуюся щель проскользнула небольшая чаша с ароматной едой. Столь сладостный и манящий аромат быстро наполнил комнату. Организм мгновенно напомнил, что уже давно не получал пищи. Казалось, бурчание живота и звук капающей слюны будут эхом разлетаться во все стороны. Но нет, ошиблась, быстро откинув все мысли на эту тему, сконцентрировалась на главном вопросе, побеге. Совладав со своими желаниями, успокоилась и обратила внимание на еще лежащую девочку, вот она сейчас явно боролась из последних сил с голодом и судя по всему, проигрывала. Ее тихие и усталые всхлипы резали слух, заставляя морщиться то ли от невозможности помочь, то ли от сострадания. Я обязательно придумаю что-нибудь, главное, продержаться еще немного.
Орк не обращая внимания на наши терзания, спокойно подошел к угощению и приступил к поеданию. Он явно издевался, громко чавкая и смакуя, вызывая полное отвращение, заставляя отвернуться, не в силах наблюдать за подобным зрелищем.
Но вот одна странность закралась в мои мысли. В чаше лежали несколько крупных кусков отборного мяса, свежие овощи и фрукты, неужели простого стража кормят подобной едой? Странно? Надеяться на чью-либо помощь нет смысла, на земли темных эльфов никто не рискнет заявиться без приглашения, и кроме того, никто не знает где я сейчас.
К моему безграничному счастью, жующий орк все-таки подавился, то ли судьба решила порадовать, то ли он просто слишком спешил, но наблюдать за этим было приятно. Несколько секунд, и орк падает безвольной куклой на каменный пол. Дверь медленно открылась, являя входящую персону. Высокая стройная женщина, легкими шагами переступила порог. Брючный костюм голубого цвета идеально сидел на точеной фигуре, эффектно подчеркивая привлекательные округлости. Слегка волнистые белые волосы, свободно спадали по спине, заканчиваясь на уровне бедер.
– Здравствуй Варда. – переступая через растянувшегося на полу орка, бархатным голосом молвила она.
– И тебе в оковах повисеть Алира. Рухнуть на колени не смогу, муж твой к стене прикрепил. Какими заслугами обязана визиту столь персоны?
– Я тоже не слишком рада тебя видеть, – не снимая улыбки с лица, продолжила эльфийка. – Я не собираюсь видеть тебя в своем доме. Поэтому хочу предоставить тебе возможность покинуть это место и постараться больше не возвращаться.
– С чего это ты такая добрая? – сомневаясь в правде ее слов, уточнила, ведь доверять ей нельзя.
– Я же тебе сказала, не желаю видеть тебя женой Вилиама. – шипела она, видимо терпение заканчивается, значит нужно пользоваться моментом.
– Хорошо, я согласна. – быстро согласилась, оставаться здесь больше не было желания.
– Я смогу только снять твои путы, ключи от браслетов у мужа. – отмахнулась она, бросая на удерживающие меня сплетенные корни. От долгого нахождения тела в одном положении, затекли ноги и руки, поэтому по освобождению, камнем упала на пол.
– Ты как всегда любезна. – рыкнула, поднимаясь на ноги. – Я-то вам не угодила, это понятно, но девочка чем заслужила такой участи?
– Понятия не имею, лично мне она не нужна. – брезгливо скривилась эльфийка, проследив за моим взглядом, направленным на сжавшуюся маленькую девочку у противоположной стенки.
– Отпусти ее, я заберу девочку с собой. – стараясь не выражать явной надежды ожидающе посмотрела на Алиру.
– Забирай, не представляю, зачем она тебе… – отмахнулась она, бросая заклинание на оковы девочки.
– Дорога домой не близкая, вот и перекушу по пути! – соврала не моргнув глазом, даже облизнулась для лучшего эффекта.
– Фу, гадость какая, зачем ты мне это сказала… – сморжив носик, отвернулась и направилась к двери. Кинулась к свернувшейся в клубок девочке, подхватила ее на руки и поспешила за женой властелина темных эльфов.
Глава 27
Следующие несколько минут послушно следовала за эльфийкой, внимательно осматриваясь по сторонам, попасть в очередную ловушку или засаду не хотелось, да и лишняя осторожность не помешает. Совершив очередной поворот по длинным темным коридорам пещеры. Размеры конечно потрясали, но любоваться ими или изучить их полную протяженность, не было ни желания ни времени.
– За этим поворотом выход в лес, дальше разберешься сама. – махнув рукой в указанном направлении, эльфийка поправив волосы, скрестила руки на груди.
– Даже не знаю как тебя благодарить! – не веря своим глазам и ушам обрадовалась.
– Сделай так, чтобы я тебя в своем доме не увидела.
– Поверь, я такого же мнения! – кинула в ее сторону, бегом направившись вперед, подальше от этого уже ненавистного места.
С каждым шагом приятный свежий воздух радовал нос. Приближающийся проем выхода на улицу просто кружил голову. Шаг, еще один и вот она свобода…
Перед глазами открылся казалось безграничный лес, насыщенные зеленые оттенки всевозможных растений переплетались в нем причудливой картиной. Где-то далеко пели птицы, рядом жужжали жучки, красота… Но наслаждаться ею нет времени.
Мчалась со всех ног по зарослям этого леса. Не обращая внимания на хлеставшие по лицу и всему телу мелкие ветки деревьев и кустарников. Только сильнее прижимала к себе хрупкое детское тело, оберегая от возможных повреждений. Перед глазами мелькали растения, просеки и маленькие тропинки, разбегающиеся в разные стороны. Воспользоваться магией не позволяют надетые на руках блокирующие браслеты, поэтому полностью доверилась своей второй сущности и ее силе. Почувствовав, что девочка на моих руках проснулась, остановилась.
– Привет, мы на свободе, не волнуйся, все хорошо, я помогу тебе. – стараясь не испугать малышку, спокойным тоном начала разговор, постепенно опуская ее на ствол лежащего дерева.
Ответа не было, она лишь испуганно подняла свои глазки, с набирающимися слезами. С опаской поджала к себе трясущиеся коленки, бегло осмотревшись вокруг.
– Не бойся меня, я помогу тебе вернуться домой, ты только скажи где твой дом. – присев напротив нее, поддерживала зрительный контакт.
– Послушай, я знаю, ты очень голодна, посиди здесь немного, я отлучусь на несколько минут и принесу еды. Договорились? – на этот раз ответом был робкий кивок, из-под еще трясущихся колен. Улыбка сама появилась на моем лице, было приятно получить от ребенка хоть и маленькое и хрупкое, но доверие. Не отворачиваясь от нее, сделала несколько шагов назад и только тогда, отвернулась и ринулась в ближайшие заросли.
Полностью доверившись своей вампирской сущности, поддалась инстинктам, направив их на поиски любого животного, подходящего для приготовления еды. Собственный голод, вместе с призванными способностями, сделали свое дело. Через пять минут быстрой погони в моих руках красовалась упитанная тушка зайца. Перехватив животное в руке удобнее, ринулась в обратный путь, к ожидающей меня девочке. Несколько последних прыжков и я уже около того самого лежащего ствола дерева, но чувство растерянности и испуга охватило меня. Девочки нигде нет…
Бросив тушку животного около дерева, замерла на месте, внимательно прислушиваясь, пытаясь уловить несвойственный для леса звук или запах малышки. Потерянный мною ребенок нашелся быстро. В нескольких сотнях метрах спешно бежала толпа людей, уносящих девочку.
Глава 28
Несколько секунд пыталась понять и просчитать направление их движения. Определив курс, бросилась наперерез. Несмотря на магическое ограничение, воспользовалась всеми возможными резервами. Длинными прыжками, сократила расстояние, чтобы была возможность не только их слышать, но и наблюдать. Осторожно, стараясь не издать ни одного звука, стараюсь не отставать от них, поскольку те не останавливались. Теперь появилась возможность рассмотреть похитителей, оценить их возможности и имеющееся оружие. К моему счастью, это оказались обычные люди и судя по всему не обладающие магическими силами, но вои их развитое телосложение, физическая подготовка и выдержка, выдавали в них опытных военных. Значит, потребуется план действий и тщательно продуманные атаки. Их военная выправка и опыт может сыграть для меня негативную роль, поскольку сейчас, я довольно ограничена в возможностях. Присмотрелась к девочке, ее нес на руках один из солдат. Убедившись, что с не все в порядке, подобрала наиболее удачный момент и подобрав с земли камень размером с ладонь, ринулась в атаку.