Преподаватель провел нас через весь лагерь и после пересечения черты защитного купола городка, накинул на всех небольшой, но действенный по функциям полог. После последней палатки, перед нами всей своей мощью раскинулся Лирантский лес. Его многовековые деревья, поражая своими огромными размерами, возвышались высоко в небо, пышные кустарники плотно застилали их корни, высокая трава густым ковром расстелилась по земле. Пробираться через все эти заросли оказалось довольно сложно, но вскоре мы вышли на свободную поляну и впали в легкий ступор. Впереди живых растений не было, здесь только кривые засохшие коряги, изогнутые, от терзаний и мучений, даже трава скрутилась, словно пряталась от опасности.
– Как это возможно? – кто-то все-таки сумел подать голос.
– Какая сила на такое способна?
– Что могло убить вековые эльфийские деревья?
– Это же преступление, которое карается смертью. – выступил худой эльфенок.
– Вот именно, поэтому здесь провели исследования Коллегия ученых, они отбыли, сегодня утром. А сейчас у вас есть возможность принять участие в настоящем расследовании. Даю вам пять минут на сбор образцов для анализа.
Адепты быстро вытащили из походных сумок прозрачные баночки и поспешили к мертвым растениям. Собирали все, скручивали почерневшую траву, срезали кору с деревьев, ломали веточки. Наблюдая, как группа наполняет емкости растениями, я отошла в сторону от них, направив взгляд вперед, в поисках границы поврежденных деревьев, открыв второе зрение, попыталась найти хоть одно живое существо поблизости. Но здесь было абсолютно пусто и безжизненно, настоящее кладбище растений.
– А ведьмочам не нужно образцов? – равнодушно поинтересовался преподаватель, оказавшись за моей спиной, бросая короткий взгляд на часы.
– Нужны, – быстро закрыла второе зрение и обернулась к Фредерику. – Просто странно как-то здесь, вместе с растениями одновременно погибли и животные, даже насекомых не осталось, какая сила на это способна?
– Именно это сейчас и выясняется. Не только ты задаешься этим вопросом. Осталось две минуты, поторопись, нам пора покинуть это гиблое место.
Наспех собрала в баночки несколько видов погибших растений, направилась к группе. Вскоре Фредерик приказал всем следовать за ним, поскольку время закончилось и пора возвращаться в лагерь. Оставшийся вечер прошел в обнимку с микроскопами, разными пробирками и химическими веществами. Каждый из нас с раннего детства слышал множество легенд про Лирантский лес и его мифических обитателей, поэтому мы упорно сидели в лабораторном отделе, пытаясь найти причину гибели всех этих растений. За окном уже начало темнеть, а мне не давал покоя вопрос, чем можно повлиять на растения, что даже земля оказалась обожженной. Кто на такое способен, убивать все, словно волной смерти, покрывая участок за участком. Вот бездна, как же я сразу не поняла. Подскочив со стула, не обращая внимания на сбитых по пути однокурсников, побежала к директору, только он сейчас сможет мне помочь.
– Директор! – закричала, врываясь в палатку без стука. – Мне нужна ваша помощь, чтобы попасть в лес. – легкое смущение затаилось внутри, не стоило вот так врываться, не выполнив минимальных норм приличия. Но вспомнив причину моего появления, отогнала подобные мысли прочь.
– Прямо сейчас? – удивился он, так и замерев с чашкой чая в руке. Его распущенные волосы черным шелковым полотном падали на спину.
– Только ночью я могу доказать свою правоту. – сделала несколько шагов, оказавшись в полуметре от сидящего лорда.
– Кто? – быстро поставив чашку, он мгновенно поменялся в лице, сменив легкое удивление и растерянность, на величественную серьезность, глаза отражали глубины бездны. Взмахом руки он, магией заплел свои волосы в тугую косу.
– Некромант, – почему-то шепотом ответила, но быстро взяла себя в руки и уверенно добавила. – И судя по размерам поражения, сила его огромна.
– Бездна, – резко ударил по столу, древесина не выдержала, пустив длиную витую трещину, но словно не заметив этого, и начал мерить шагами помещение, нервно дергая пальцами, но вскоре просто сложил руки за спину. – Как я сам не понял, это же логично.
Не нужно быть предсказателем, чтобы понять поведение директора, он терзал себя, переживал и опасался одновременно. Волновался не за себя, а за тех адептов, которых он привел сюда, не понимая в какую опасность все попадут, только из-за того, что директор сразу не сопоставил факты вместе.
– Сейчас не до этого, нужно быстрее попасть в лес, чтобы точно убедиться! – пыталась достучаться до директора, напоминая о времени, которого итак очень мало.
– Идем, – он резко остановился, взяв меня за плечи, заглянул в глаза и спросил,– Придется бежать, успеешь за мной?
– Конечно!
Мы мчались на предельных скоростях, все вокруг мелькало размытыми образами, но нам нужно успеть до полуночи оказаться в той части леса. И вот мы стоим возле условной черты, разделяющей еще живой лес от погибшего. Всматриваясь в темноту, ждали, нужны доказательства моей мысли. Минуты ожидания тянулись невыносимо, но результат того стоил. Сначала воздух словно приобрел большую плотность, потом его словно потянуло в большую воронку в глубине леса, поднимая сильные порывы ветра. И на секунду все прекратилось, замерли все звуки, мы осторожно присели, прислонившись ладонями к земле, принимая более устойчивое положение. Вдалеке раздался довольно громкий раскат молнии, казалось, она пробила земной покров, поражая своей силой, через три секунды нас накрыло взрывной волной, ветер бил прямо в лицо, не давая возможности открывать глаза и оставаться без видимости. Порыв ветра был такой силы, что удержаться на ногах оказалось довольно сложно. Вскоре все стихло, переглянувшись с директором, мы выпрямились и внимательно всмотрелись вперед. Из глубин леса доносились странные звуки шелеста и хруста сухих веток, что явно не предвещало ничего хорошего.
Глава 12
– Оставайся здесь, я посмотрю, что там происходит. – оглянувшись ко мне, выдал приказ таим тоном, что даже сопротивляться не было желания, а взгляд черных глаз, наполненных гневом, поставили окончательную точку.
– Хорошо, но будьте осторожны, не стоит рисковать понапрасну. Иначе я отправлюсь за тобой. – я прекрасно понимала, если некромант приступил к действиям, лорду там одному не справится, как бы он этого не хотел, здесь потребуется вся сила военных солдат, которыми наполнен палаточный лагерь.
Подмигнув, он рывком бросился во мглу леса, подозрительные звуки из которого начали усиливаться. Раскрыв второе зрение, сквозь расстояние следила за перемещением директора. Двигался он быстро, совершая длинные прыжки. Но вскоре остановился и сделал несколько медленных шагов, и притаившись, наблюдал. Чувство тревоги громким колокольным звоном наполнило мою голову, опасность рядом. Не раздумывая ни секунды, ринулась следом за Кристофером.
Он стоял на небольшой полянке, выставив вперед руки, выпуская два ярких луча, сплетающееся через десять метров в высокую светящуюся стену, за которой было заметно какое-то движение. Даже присматриваться не нужно, итак понятно, началось то, чего мы опасались. Прыжком оказалась за его спиной.
– Нам нужно уходить, долго ты их не продержишь, слишком много.
– Буду держать, сколько смогу, беги скорее в лагерь и предупреди всех, пусть готовят защитный купол и оборону. – рычал сквозь зубы он, от напряжения, не поворачиваясь ко мне, стараясь концентрировать все внимание на поддержании стены. Небо затянуло грозовыми тучами, порывистый ветер, поднимал в воздух множество пыли и сухостоя, мешая обзору. Раскаты грома и молнии продолжали освещать небосвод, вспышки появлялись совсем близко, ужасая своими размерами, заставляя землю вздрагивать как от ударов.
– И не подумаю, я не оставлю тебя здесь.
– Я не говорил тебе думать, сказал иди от сюда, бегом в лагерь! – сорвавшись на крик, обернувшись в мою сторону, показывая свои усталые глаза, наполненные осознанием, что в любую секунду его купол ослабнет и он погибнет. Лорд отвлекся на долю секунды, и правая сторона стены дрогнула, пропуская через себя несколько зомби, довольно потрепанного и разложившегося вида.
–Бездна! – его крик буквально оглушил, но я точно знала, что нужно сделать. Вставая рядом с ним, рукой запустила светящийся луч, похожий на созданный директором, но с добавлением сиреневых искр. Левой рукой, накинула сдерживающую сеть на проскочивших существ, собирая их всех вместе. В завершение кинула на них заклятие Тления и повернула голову к лорду. Созданные лучи, нас прекрасно освещали, и я смогла заметить отразившиеся на лице директора удивление и смятение, он не мог понять, как ученица второго курса смогла создать и поддерживать одной рукой Луч Искры, который не каждому магистру под силу. Теперь от вопросов мне не отвертеться, но действительно важно другое.
– А сейчас, слушай меня внимательно. Закрывай свои лучи, и готовься буквально лететь к лагерю, здесь никто из нас не останется, это понятно? – говорила четко и направлено, стараясь быстрее выдернуть лорда из водоворота его мыслей.
– Кто ты? – вопрос был ожидаем, но не это мне хотелось услышать.
–Я отвечу на практически все твои вопросы, как только выберемся отсюда и решим проблему с зомбиками.
– Я запомнил твои слова, теперь тебе не избежать серьезного разговора. – он смотрел на меня внимательным изучающим взглядом, даже пустил сканирующий полог, в поисках оправданий моей силы.
– Кристофер, – закатив глаза, выдохнула, – Ну как маленький ребенок, тут время на секунды идет, находимся на грани смерти, а ты мою силу осматриваешь. Все равно ничего нового не увидишь, пока я тебе не позволю.
Он резко отдернул полог, опустив глаза, избегая моего взгляда.
– Я не уйду отсюда, мне нужно поддерживать стену. – все еще упирался он.
– Значит так, не хочешь по хорошему, поступим по-другому. – начала я, сделав к нему короткий шаг, – Если я смогу заставить тебя вернуться в лагерь, то и ты ответишь на несколько моих вопросов. – дождавшись его легкого кивка, и самодовольной улыбки, поспешила разочаровать его.
Мне нужно всего несколько свободных секунд, хлопнув ладонями перед собой, быстро сплела усиливающее заклятие и запустила Силовую волну вдоль всей световой стены, отбрасывая зомби на большое расстояние. Ринулась к директору, оказываясь перед ним, и обхватив ладонями его лицо, посмотрела в черные глаза. Раскрыв второе зрение, приоткрыла завесу его сознания и быстро внушила ему возвращаться в лагерь и организовать оборону. Но память об этом моменте и моем вмешательстве в его решения стирать не стала, все равно теперь придется рассказать правду о себе, так зачем прятаться на грани гибели. А так спасу этого упрямого лорда.
Спустя секунду, развернулись и ринулись к лагерю. Пересекая черту городка, директор остановился на секунду и кинул в мою сторону короткий злобный взгляд.
– Потом спасибо скажешь, займись делом. – отмахнулась я и помчалась в оружейную. По территории городка завыла сирена, все вокруг мгновенно ожило, солдаты вооруженные бежали к границе защитного купола, маги устремились следом для усиления обороны. Фредерик усиленно жестикулируя, выстроил адептов в два ряда, направив их к указанному директором Академии месту, видимо успели связаться ментально. Прихватив из палатки с оружием клинок, закаленный эльфийскими магами и поспешила присоединиться к остальным.
Лагерь располагался на обширной поляне, что давало большой обзор территорий вокруг. Держаться пришлось в стороне ото всех, чтобы иметь возможность пользоваться вторым зрением, которое позволило примерно посчитать количество приближающихся зомби. Насчитав первые десять тысяч существ, остановилась, продолжать счет не имеет смысла, это всего лишь половина приближающейся угрозы, и будь в нашем расположении лучшие войска, может смогли бы справиться, но осмотрев скромные силы нашей обороны, не удержалась от вздоха разочарования. Некромант, поднявший такое количество мертвых создания, явно ставил целью стереть с лица земли этот городок. Моргнув, закрыла второе зрение и в общей толпе попыталась отыскать Фредерика и Кристофера. Они стояли во главе отрядов, вооруженные длинными саблями.
"Фредерик, Кристофер, их слишком много, нам не устоять, срочно вызывайте подмогу" – отправила ментальную мысль преподавателям.
"Пытались, связь не срабатывает, обрывается, не позволяя отправить ни одного слова, магический фон нестабилен, я смог лишь отправить весть в ближайший военный город, но они прибудут только к утру" – отчитался Кристофер.
"С каких пор ты отчитываешься перед адептками, совсем из ума выжил?" фыркнул Фредерик. Получив грозный взгляд директора.
"Потом подеретесь, сейчас важно продержаться до утра, Подкрепление точно поспеет?".
"Да, я уже получил подтверждение. Постарайся не умереть Деверо, нам предстоит интересный разговор" – предупредил лорд дель Гарро.
"Чтобы без меня не начинал, хочу присутствовать при столь деликатном разговоре" – влез в разговор блондин, растянув на лице довольную улыбку.
"Приготовьтесь, сейчас начнется…" – предупредила их, принимая стойку.
Звуки многочисленных шагов и глухого рычания заполнили долину. Зомби появлялись из-за кустов и деревьев, но добираясь к линии защитного купола городка, останавливались, пытаясь когтями пробить заслон. Их количество быстро увеличивалось, своим количеством они начали давить на полог. Появившаяся из глубин леса молния, ударила по куполу, заставив его несколько раз моргнуть. Вот это уже плохо, значит среди зомби идут и маги, значит, от них нужно избавиться в первую очередь. Еще несколько молний ворвались в поверхность нашего щита, образовав на месте соприкосновения маленькие трещины. От следующих ударов весь полог покрылся трещинами и оглушающим звоном осыпался вниз.
– Адепты, держаться на расстоянии, приближаться запрещаю категорически, использовать любые известные заклинания. – приказной крик директора Академии заставил вздрогнуть даже меня. Но так даже лучше ученики побоятся нарушить запрет Кристофера, а у меня все равно другие планы.
Звуки ударов стальных клинков и разрезанной плоты наполнили все вокруг. У солдат другая задача, им предстоит защитить адептов, и не допустить проникновение нарушителей за черту Императорских земель. Фредерик и Кристофер размытой тенью мелькали среди наступающих зомби, рассекая их тела словно мягкое масло. Адепты мужественно помогали, кто бросал молнии, кто умудрялся пускать световые шары, стихийники старались заморозить существа, главное не подходили близко и не мешались под ногами.
Фредерик красовался, после каждого взмаха сабли и убитого зомби, выпрямлялся и с усмешкой на лице, бросался к следующему. Директор одаривал его недовольным взглядом и иногда возвращался к адептам, быстро раздавая им новые указания. Отсекая очередную голову полуразложившемуся зомби, заметила вновь появление ярких молний со стороны наступления мертвяков. Били они точно в цель, поражая вооруженных солдат, заметно снижая количество наших сил. Отыскав глазами в толпе директора, ринулась к нему.
– Крис, среди них маги, их нужно первыми убрать со сцены. – тараторила я, нанося удар с размаху оказавшемуся около меня существу.
– Я знаю, только никак не могу выделить магов из общей массы, – он взмахнул саблей возле моего уха, хруст упавшего тела объяснил, там был зомби. – Они все одинаковые.
– Эй, Кристофер, догоняй, у меня уже 215 трупов на счету. – подлетел к нам довольный Фредерик. – Хватит, сейчас не время для веселья. – рыкнул директор, нанося очередной удар.
– Если я умру, то хотя бы буду знать, сколько врагов забираю с собой! – кажется, его оскал начинает меня бесить, хотя с другой стороны он прав, помирать так с музыкой.
– Давай я с тобой посоревнуюсь? – предложила ему пари, протягивая руку, испачканную в сгустках крови и слизи.
– Потеряшка?! А ты что тут делаешь, марш к стальным. – фыркнул он, указывая мне направление пальцем.
– И не подумаю, так что, согласен на пари? Прямо сейчас обнуляем счет и вперед. – продолжила настаивать на игре, уворачиваясь от падающего зомби и срезая голову следующему.
– А согласен! – в его прищуренных глазах появился огонек азарта, – Победитель придумывает наказание для проигравшего, на один день. – немного задумался и добавил, – В разумных пределах.
– Согласна. – мы пожали изрядно перепачканные руки и под недовольный вздох директора, и разбежались по сторонам, рубя по пути попадающихся зомби.
Взобравшись на невысокое дерево, осмотрелась, сейчас некогда полянка с сочной зеленой растительностью представляла собой кровавое месиво, с валяющимися кругом конечностями мертвецом и лужами крови и черной гущи. Солдаты изрядно устали, сбившись с ровного дыхания и уже реже нанося удары. Некоторые адепты от увиденной картины упали в обморок и были отнесены в сторону, остальные держались из последних сил. До рассвета еще несколько часов, которые необходимо выстоять, с меньшими потерями, особенно со стороны учащихся. И прыжком нырнула в толпу наступающих существ. Раскидав их вокруг себя силовой волной, безжалостно убивая каждого зомби. Выпустила длинные когти на левой ладони и полосовала уже в две руки. Черная кровь брызгами била в лицо, оторванные или отрезанные конечности в огромном количестве устилали землю, мешая нормально ступать вперед.
Очередной разряд молнии ранил солдата у границы, образуя маленькую брешь, в которую ринулось несколько существ. Не задумываясь, кинулась к ним, на лету сплетая магическую сеть, оказавшись в нескольких метрах от них, бросила вперед плетение, стягивая группу теснее. Прошептав слова, махнула рукой, запуская на пойманных существ заклинание Истления, за считанные секунды, превращая их в пепел.
Но маги уже поняли, как пробить нашу оборону и все силы направили на устранение солдат. Молнии сверкали одна за другой, но этим они и выдали себя, я нашла способ отличать за маскированных магов от остальных зомби, вокруг них виднелись черные искры.
"Кристофер, маги светятся черными искрами. БЕГОМ" – послала ментальную подсказку директору, мелькающему впереди меня. Он быстро обернулся, кивнул и ринулся к магам. Я кинулась следом и заметила мелькающую тень Фредерика, видимо они успели связаться.
Убивать магов неприятно, они же живые люди, способные думать и решать, но здесь они присутствовали по доброй воле, значит, сами выбрали свою судьбу. Это зомби представляют собой набор костей и гниющей плоти, только поднятые некромантом и действуя под его руководством. Заметила, как директор скривился, видимо испытывает такие же ощущения от смерти магических существ, зато Фредерик не убирал с лица противную улыбку, похоже его все устраивало.
Остановилась, оглянулась вокруг, магов вроде бы не видно, но уделяя им все внимание, мы упустили из виду линию обороны лагеря.
Глава 13