С началом зимы вновь возобновились прекратившиеся было в ноябре прыжки с парашютом, да такие, что прежние опыты в этой области показались курсантам прыжками воспитанников детского сада с горки в песочницу. Курсанты прыгали при полном оснащении, ночью, в зимнем обмундировании, с высоты десять километров, куда-то в бескрайние поля заснеженной тундры Ненецкого автономного округа. Ощущения - незабываемые, сразу начинающиеся уже на стадии постепенной разгерметизации кабины с десантом. Первая фаза полета - затяжной прыжок, раскрытие парашюта в трех километрах от земли. После приземления - выход к точке сбора и выполнение задания - разведка или атака условного противника с применением огневых средств всего взвода или отделения. Во время этих тренировок появились первые человеческие жертвы: при третьем тренировочном прыжке во втором взводе погиб Степан Ефимцев. В небольшом коллективе 124-й спецчасти это событие произвело угнетающее впечатление. Степана знали, он был сильный веселый парень, один из "заводил" во втором взводе, до этого - студент пятого курса МАИ. Прыжок был высотный, по версии расследования, сразу при покидании самолета у Степана сорвало кислородную маску, и он потерял сознание. Высотометр сработал штатно, и парашют раскрылся, но безвольное тело запуталось в стропах, и сильный удар о землю пришелся на голову и грудь. Когда парня нашли, он еще жил, но до больницы его не довезли…
По поводу его гибели было общее собрание курсантов и офицеров части. Васнецов зачитал некролог, сказал, что семье погибшего будет выплачена хорошая компенсация. Было видно, что и для начальника части случившееся стало ударом, во всяком случае, таким злым Илья его еще не видел. Лицо полковника было серым, взгляд колючим, неприятным.
- Скажу прямо, перед всеми: и перед бойцами, и перед офицерами, - заканчивал свою речь полковник. - Это всех касается. Забыли, суки, технику безопасности. Что касается бойцов - можете видеть, к чему это приводит. Не надейтесь ни на кого, проверяйте лично свое снаряжение, его крепление, исправность, это вам надо, прежде всего, ваша жизнь от этого зависит. Но вы, товарищи офицеры, охренели совсем? На технику безопасности положен большой болт? Похоже, так. Инструкторы, мля, крутые-раскрутые, мля, мол, у нас тысяча прыжков за спиной, мы лучшие, мы все умеем! Я знаю, о ком говорю! Какого хрена тогда у вас люди гибнут? С вас спрос особый будет. Все. Идиотских смертей быть больше не должно. Прыжки до прибытия спецоборудования запрещаю. Всех инструкторов по парашютной подготовке временно от работы отстраняю. Разойдись.
Прыжки с парашютом прекратились до начала февраля. Больше стало занятий по стрелковой, тактико-специальной подготовке и учебных часов по общим дисциплинам. Илья имел твердое "отлично" по работе с основным оружием (лазерной винтовкой) и "хорошо" по владению "непрофилем" - автоматом и тяжелым вооружением. Работа с выданным ему прибором биологической разведки также занимала немало времени для освоения, для грамотной работы с этим чудом техники пришлось получать базовые знания по биологии и генетике. Из общих дисциплин Илье больше всего нравилась прикладная психология. Иногда он даже думал, что "свалял дурака", поступив в химический университет, его призвание было отнюдь не в этом.
В разговорах между собой курсанты отмечали некую общую странность их обучения. С одной стороны, из них делали некое подобие спецназа. С другой - их не натаскивали на ведение боя с конкретным противником. Иностранные армии, их вооружение, структура, подразделения, сильные и слабые стороны - все это давалось постольку-поскольку, за рамками основных обучающих курсов. Также не было основных занятий по спецназовской конкретике в деле убийства себе подобных - вроде снятия часовых, освобождения заложников, рукопашного боя. То есть это все было, но, скорее, носило ознакомительные черты. Враг, против которого готовили курсантов, был абстрактен и непонятен. Зато физической и стрелковой подготовке уделялось огромное внимание, так же как анализу и сбору информации по прямым и косвенным источникам, разведке. В тактическом отношении большое внимание уделялось различным методикам подвижной обороны и атаки (по принципу - ударил, отступил, снова ударил, перегруппировался, отошел), формированию штурмовых отрядов силами отдельных взводов или всей роты, ведению автономного боя в составе малых групп.
Да, еще в последнее время, начиная с января, большое внимание уделялось теории выживания во враждебной местности. Пока только теории, но первые практические тренинги, по словам командиров, были не за горами. Причем под враждебной местностью понимались, судя по лекциям, не джунгли, тайга или горы, а некие арктические просторы. Никто не учил курсантов известным по американским боевикам приемам спецназа, типа "как правильно поймать и съесть кобру", но про воздействие холода, рациональную организацию движения человека при низких температурах, правильное распределение ресурсов организма, умение сохранять тепло говорили очень много. Какой бывает снег (десятки видов оказывается), как в нем лучше перемещаться, ориентироваться, маскироваться, рыть норы для ночевки, разводить огонь - лекции освещали эти вопросы весьма и весьма подробно. Оказалось, что наука гляциология, описывающая виды льда, снега, их изменения и состояния, может быть не менее интересна и сложна, чем традиционный кошмар студента - "сопромат" или "процессы и аппараты в химической технологии".
В феврале привезли "спецоборудование", про которое говорил Васнецов, и провели с ним первое ознакомительное занятие. Тем же вечером у Ильи с Борисом состоялся доверительный разговор, который Илья не раз вспоминал впоследствии…
- Илюх, а Илюх? Илюх, ты еще не спишь? - громким шепотом позвал его Борис через пару часов после отбоя, когда парни легли спать, а их родная 29-я комната давно погрузилась в ночную тьму.
- Сплю, блин. Завтра все, ладно? - еле-еле отозвался Илья, слегка выныривая из состояния приятной дремы.
- Слушай, Илюх! Разговор есть. Все равно ты не спишь, а я все понял. Все, пазл складывается, мне теперь с кем-то поделиться этим хочется. Ну и не с Сашкой же, гоблином волосатым. Его все равно не добудишься.
Илья начал постепенно просыпаться, почувствовав вялый интерес к разговору и, в большей степени, разбуженный монологом Бориса. Обычно немногословный, тот редко трепался по пустякам и был столь настойчив в общении. Тем не менее Илья сейчас не был готов вести долгие ночные разговоры. Плотный график занятий в части и хронический недосып в увольнительных, во время встреч с Аней, делал каждый лишний час сна настоящим богатством для него.
- Какой нафиг пазл? Давай спать, - он сделал вторую попытку закончить разговор.
- А вот слушай какой. - Борис не обратил никакого внимания на вялые попытки Ильи уйти от ночной беседы. - Все стало понятно, когда привезли спецоборудование. Ну, костюмы эти, которые сегодня изучали. Я так понимаю, это писец всему… Рассказывали, что они типа нам нужны для высотных прыжков. Это да, для высотных прыжков они годны. Ну и Ipad 7-м можно, в принципе, гвозди забивать, хоть ему и цена пять штукарей баксов. Всему есть пределы. Для высотных прыжков что нужно? По большому счету, только надежная кислородная маска и теплая одежда. Нам же сегодня на голубом глазу показывают почти скафандр. Встроенная кислородная маска, активный обогрев, герметичный корпус костюма, компьютер, автономно управляющий взаимодействием "костюм - человек - окружающая среда", встроенный резервуар для воды, аптечка, что-то еще там хитрое для того, чтобы в туалет ходить, не снимая всей этой хрени. Да, до кучи еще ткань костюма удерживает пулю среднего калибра.
Борис говорил возбужденно, резко, видимо, эти мысли мучили его уже долгое время…
- И все это легкое, все вместе весит в районе пятнашки килограмм. Илюха, это перебор. Всей этой роскоши для кратковременного прыжка не надо. Это вещь дорогая, сложная и сделанная для того, чтобы в ней находились часами. А где у нас на Земле в этом хорошо ходить? Да только на вершине Эвереста, больше нигде. Так? Так. Но нас ведь скалолазанию не учат. Это раз. И кто будет сбрасывать парашютистов-диверсантов на Эверест? С какой целью? Ерунда это. Это два. Стало быть, нас готовят к выбросу на другую планету. Я понимаю, звучит дико, но тут вся тема в строку хорошо ложится: и спецкостюмы, и прыжки эти высотные, и оружие с приборами высший класс, и эти терки Липатова про "пойдете туда - неведомо куда, увидите то - неведомо что". Теперь смотрим дальше - на какую планету нас могут кинуть? В солнечной системе более-менее только Марс подходит. Там вроде холодно, но местами и не так уж, и кислорода немного в атмосфере есть. Но зачем тогда нас долбят всеми этими льдами и снегами? На Марсе воды нет. Не пойму. И даже если на Марс. Нехорошо мне, Илюха, от этого. Забросить-то нас забросят, раз уж это им стало так надо. А будут ли забирать? Народа в нашей роте много, оборудования тоже, космодромов на Марсе нету. Живем мы в России, тут всяко бывает. Что-то мне грустно от этих мыслей, Илюх, не могу в себе держать, поделиться хочу…
Илья все же проснулся окончательно и теперь тихо лежал в постели, слушая сбивчивый монолог Бориса.
- Да ну тебя, Боря, нах. Не верю я в космические полеталки и всякую фантастику. Звездный десант, охренеть, блин. Ты же серьезный парень. Может, эти сегодняшние САДКи китайцам хотят продать? Почему нет? Китайцы - парни состоятельные.
- А чего САДКи-то?
- А как, Борь, их назвать? Нам Волков сегодня на лекции их как называл? Специальный Атмосферный Десантный Костюм. Садок и есть, там даже буквы САДК на плече вышиты. Речь не о том. Ты говорил, что в таком по Эвересту хорошо бегать. Ну так у Китая весь северо-запад страны что твой Эверест. Горы все. И с Далай-ламой в тех горах вечно проблемы и сепаратисты там есть, и Индия под боком, с которой тоже, заметь, не все ровно да гладко. Вот им десантно-горный костюмчик и понадобился. А на нас сии вундеркостюмы тестируют, нельзя же перспективному клиенту сырую туфту гнать.
- Не, как-то неправдоподобно. Ну не вяжется это с ними, когда китайцы качеством брали? Все больше количеством. Не верю я, чтобы они так простого десантника готовили. - Борис, однако, сменил свой тон на несколько менее уверенный.
- Не буду спорить. Хотя, Борис, вот ты или я, знатные китаеведы, можем предсказать, что они там думают? Ведь нет же. А моя версия гораздо менее лажовая, чем твоя, в ней другие галактики не участвуют. Все гораздо тривиальней окажется, вот увидишь. И вообще, мне на другие планеты нельзя, у меня Аня в Архангельске. Не может быть, чтобы мне судьба такую бяку устроила, я хороший, блин. Все, спать давай.
- Давай, Илюх, давай. Я тоже поспать не против. Только, видишь ли, что-то у меня в душе сосет, то ли предчувствие, то ли еще что-то неприятное. Ладно, забьем. - С негромким скрипом Борис перевернулся на другой бок, лицом к стене. Илья тоже поспешил закрыть глаза. Аня… может, действительно до подъема еще успеет присниться Аня.
Костюм действительно пришлось тестировать довольно скоро, причем в условиях, как принято говорить, "приближенных к боевым". Прошло две недели обучающих занятий (как правильно надеть, подогнать под снаряжение, отдавать команды управляющему САДКом компьютеру), и снова начались прыжки. Причем в этот раз начальство не мелочилось и, видимо, решило одним махом наверстать упущенное время вынужденного перерыва в практических занятиях. Учебное задание формулировалось следующим образом: прыжок с десяти тысяч, марш и атака обороняемой позиции. Первый и третий взвод атакуют, второй взвод защищает некую условную точку в тундре.
Прыгать в САДКе было легче, чем в обычном снаряжении, можно даже сказать, комфортно. Во время разгерметизации десантного отсека он справлялся с поддержанием давления и температуры так хорошо, что даже не закладывало уши, а лютый высотный холод не ощущался. Лишь по еле видной пульсации ткани можно было догадаться, что компьютер костюма прикладывает максимальные усилия для обогрева и поддержания ровного давления.
Но вот после приземления было не так уж весело. Все-таки пятнадцать килограмм есть пятнадцать килограмм. Разлитые равномерным слоем костюма по всему телу они не создавали особых неудобств, кроме того, позволяли несколько отыграть в весе за счет ставших ненужными зимнего бушлата и штанов, но все равно как минимум лишнюю десятку килограмм прибавляли. Остальную снарягу тоже никто не отменял. Десантная РПС поверх САДКа, лазерная винтовка с запасными химпатронами, прибор биологической разведки, лопатка, нож, паек, фляга (кроме той воды, что была в резервуаре костюма), гранаты, рация, приемник ГЛОНАС и прочее добро - прошлогодний Илья не прошагал бы с этим скарбом по глубокому рыхлому снегу и пары километров. Нынешний Илья шел два, еще два и еще два, передвигая конечности с неумолимостью терминатора. Армия, приказ. По идее, нужны были если не лыжи, то хотя бы снегоступы, но вот чего не было - того не было, по неведомым Илье причинам.
Затемно все вышли к точке сбора, на расстояние полукилометра от занявшего оборону второго взвода. Сумерки и бледно-голубой, арктический, с модными "цифровыми" разводами камуфляж оставляли надежду на то, что обороняющиеся их не заметили.
Немного отдохнули, попили воды. Арсений и Павел, командиры взводов, решили не мудрствовать. Атака за пару часов до рассвета, строй рассыпной, после окружения точки полукругом на расстоянии четырехсот метров. "Терминаторы" обеих взводов начинают атаку с выстрелов из своих РПО, в которых по случаю учений был лишь мощный дымовой заряд и специальная краска, и ждут шевеления противника. По замеченным "шевелящимся" стреляют "лазерники" (луч, понятное дело, не боевой, с тратой реального химпатрона, а обычный, низкоэнергетический из штатного аккумулятора винтовки). Потом, по выявленным целям, добавляет перца второй и последний комплект из РПО, а также гранатометчики с дымовыми гранатами, под прикрытием которых "лазерники" и автоматчики с холостыми, понятное дело, патронами идут в атаку напрямую. А дальше - как сложится. Начальство потом рассудит, кто победил. Ничего более умного при атаке открытой и ровной местности в тундре никак не придумывалось.
Ночь, спустившуюся над тундрой, назвать темной было никак нельзя. Скорее, это были до предела сгустившиеся сумерки. Разглядеть наличие противника на атакуемой точке тоже не представлялось возможным - наблюдение в сильный бинокль вроде показывало какие-то неестественные сугробы и некое шевеление впереди, однако сделать точные выводы не представлялось возможным. Подходить ближе тоже нельзя - наверняка заметят, не полные же лохи собрались во втором взводе…
Огонь открыли синхронно. Лежавший в пяти метрах от Ильи Борис привстал, вскинул длинную трубу РПО и картинно, не торопясь, прицелился. Илья видел, как пальцы его левой руки, облитые в белую с голубоватыми разводами "цифрового" камуфляжа ткань спецкостюма, плавно, даже почти нежно, бегают сбоку от вытянутой рукояти ракетного огнемета, вводя последние поправки в механизм прицеливания. Потом он утопил спусковой крючок, и ракета, зашипев, ушла вперед. Уши слегка заложило от запоздавшего хлопка, и Илью с Борисом накрыло фонтанчиком снега, выбитого реактивной струей. И тут же, с полукруга, занятого первым и третьим взводом, ушло еще три ракеты, В месте нахождения условного противника взметнулись четыре невысоких столба снега и дыма вперемешку. Илья вскинул винтовку и дал серию выстрелов куда-то внутрь медленно затягиваемой дымом площади. Потом, как и было условлено в плане атаки, побежал вперед, увязая в снегу. Едва он успел пробежать несколько десятков шагов, как ударная волна мягко толкнула его в спину, а по ушам ударил резкий звук разрыва. Выпущенная противником ракета РПО разорвалась в паре десятков метров сзади. Илья наскоро оглядел себя, но следов спецкраски не увидел - стало быть, по условиям учений, он еще "живой". Тенью промелькнула мысль - при боевом заряде РПО он бы, скорее всего, уже не встал…
Однако бой продолжался. Илья сделал еще несколько перебежек, временами падая в снег и открывая огонь по тому, что могло оказаться противником. Краем глаза отметил летящие по направлению к позициям атакующих нити лазерных импульсов, сзади вроде бы кто-то бежал, громко топая и тяжело дыша, потом открыли огонь гранатометчики. Дым от учебных зарядов был уже повсюду, разобрать, где свои, где чужие и кто откуда стреляет, не представлялось возможным. Илья снова бежал вперед. Бежал до тех пор, пока на его пути не выросла из снега неясная фигура в САДКе с отчетливыми повязками вокруг обеих рук. "Ага", - мелькнуло в голове у Ильи, и он нажал на спусковую пластину винтовки, посылая в грудь противнику из второго взвода низкоэнергетический лазерный разряд.
- Ты убит! - заорал Илья, совсем как десятилетний мальчик во время игры в войнушку, видя, что фигура не спешит падать на снег вопреки правилам учений.
Фигура, оказавшаяся вблизи вполне знакомым Ваней Барановым из второго взвода, не обращая внимания на его слова, подняла свою лазерную винтовку и зафигачила несколько зарядов Илье в грудь и живот, приговаривая:
- Сам, сука, убит, сам ты убит!
Илья в два прыжка подскочил ближе и схватил Ваню за руку, держащую винтовку. Закричал на него, пытаясь отвести ствол в сторону.
- Ванька, успокойся, вояка хренов. Убит и убит, потом разберемся.
Тот быстро огляделся вокруг и вроде как немного унял свой боевой пыл.
- Ладно, я ничего… ты летишь тут, как бронепоезд над Парижем, орешь и стреляешь. Чё мне делать? Я тоже стреляю, - говорил он ломким от адреналина голосом.
- Похоже, отстрелялись, - ответил Илья. - Финита ля комедия, пожалуйте на разбор полетов.
Бой действительно, похоже, закончился. Стрелять перестали, а по затянутому дымом истоптанному пятачку земли как-то потеряно ходили заляпанные краской бойцы из всех трех взводов…
Липатов не выглядел огорченным. Он даже не выглядел особо злым. Просто молча рассматривал стоящих перед ним бойцов как профессор-энтомолог разглядывает редкий экземпляр бабочки, перед тем как воткнуть в него иголку и оставить сушиться…