- Ну смотри, пока не заплатишь на месте, не полетишь. А то ракету в брюхо запулю.
- Зачем так обижаешь? Я честно заплачу. Когда я тебя обманывал?
- Я цепляю тебя захватом. Сейчас оттащу к камням. А то кричишь на весь космос, не дай бог кто припрётся.
- Сделай, дорогой. Я сам совсем не могу. А там и договоримся уже.
Улис аккуратным манёвром завис над купцом и прихватив его парой гравитационных манипуляторов - захватов поволок с натугой к астероидному поясу. Движок ревел на износ. Это экипаж даже из рубки ощущал.
- Коля, ты это, не доверяй купцу. Он кинет обязательно. Тут даже сомнений нет. Отруби оружие бортовое ему. А то рванёт на выход и пальнёт нам в брюхо.
- Ты же его ракетой стращал.
- Так ракета у меня последняя. И не самая новая. А у него две турели ПКО и ионная пушка. Да вон ещё ракетная установка для средних дистанций.
- Понял. Обрублю шины. Скажу, что жрут много энергии.
- Вот. Идея правильная. И ещё на всякий случай, подложишь под шину одну штучку. Я тебе выдам.
- Угу. Чтоб не убежал?
- Вот. Правильно понимаешь.
- Я возьму всех дроидов. И грузового тоже.
- Хорошо. И вот ещё что. Если надо сигнал опасности подать, то тебе надо на работу двадцать три минуты. Или ещё на что. В общем - двадцать три - это опасность. Я его через десять секунд тогда ракетой шарахну. Всё понял?
- Да. Но ты тогда лучше в эфир что-нибудь рассказывай. Если я не отвечаю - это тоже опасность.
- Идея хорошая. А что рассказывать?
- Да что хочешь. Рассказывай вон, как ты деньги зарабатывал.
- Во. Это я могу долго. Так и сделаю.
Собрав дроидов, инструменты и надев скаф, я перешёл на купца. В шлюзе встречал сам купец. Был он невысок, мне где то ухо макушкой задевал. Не толстый, но какой-то объёмный, широкий, но не "шкафообразный". Чёрные кучерявые волосы и густые брови на лице ярко оттеняли кожу. На лице улыбка. Увидев меня, улыбка дрогнула.
- Брат, ты раб?
- Как видишь.
- Слушай, ты неверно умный, если только в ошейнике ходишь? Слушай, брат, мне надо сильно - сильно починить всё.
- Показывай, что у тебя где. Я пока диагностику запущу. Ну и посмотрю, что по мелочи можно сделать. И ещё сбрось мне список запчастей, что у тебя есть.
Список я посмотрел быстро. Не потому, что читал быстро, а потому, что список был куцый. Купец предпочитал возить товар, а не ЗИП. Зря, наверное. Не осторожно как-то.
В корме обнаружил взорванный реактор. Его по-настоящему разнесло в дребезги. Система пожаротушения как-то справилась, но были повреждены шины энергосистемы и подача топлива. Топливный бак у корабля был не как у всех приличных кораблей ближе к двигателям, а был надувной и располагался в трюме. Т.е. по мере уменьшения количества топлива, он сворачивался и освобождал место. Система "жадюга" в чистом и незамутнённом виде.
- Купец, у тебя запасной реактор есть?
- Нет. Совсем нет. Зачем мне два? Этот совсем почти новый был.
- В общем, тут чинить нечего. Я тебя от движков запитаю, но сразу предупрежу, что оружие придётся отрубать. Или летишь, или палишь. Тебе что нужнее?
- Летать. А можно сделать так, чтоб чуть - чуть летать и совсем чуть - чуть стрелять?
- Можно. Но для этого надо ещё один реактор воткнуть. А без реактора - нельзя.
- Ай, делай летать. Потом куплю.
- Хорошо. У тебя свои дроиды есть?
- Нет. Вместе с техником взорвались.
Я запустил диагностику. Дроиды оповестили, что меньше часа ну никак не смогут тут всё обнюхать. После этого вызвал Улиса.
- Я на борту. Запустил диагностику. Это на час. Тут реактор взорвался. Я его запитывать только от движков буду. Оружие совсем отключаю. Энергия в дефиците.
- Хорошо. Я понял. А хочешь расскажу, как я этот корабль заполучил?
- Рассказывай. Делать почти нечего. Я тут пока обломки демонтировать буду.
Вот собственно история обретения Грааля, в смысле корабля от лица Улиса.
Я тогда первое омоложение прошёл. Жил я в центральных мирах. Рейтинг безопасности был большой, выше двух единиц. Мне уже под шестьдесят было, когда я в лотерею выиграл омоложение. Самому мне омоложение было не по средствам. В срединных мирах уровень жизни хоть и выше, чем в окраинных, но всё равно, если у тебя уровень интеллекта не больше восьмидесяти, то так и будешь в обслуживающем персонале. Я работал в обслуживании космического лифта на буксире. Мы с мужиками с каждой получки покупали лотерею. Главный приз - омоложение. Это крутой приз. Вот мы и покупали на всех пачку, а потом разыгрывали кому какой билет. В нашей компании Тилас был самым везучим. Однажды он выиграл в лотерею домашнего дроида - уборщика. Ему пол персонала лифта завидовало. Лотерея то была на все внутренние миры. А тут ему одному свезло.
Так вот, купили мы лотерейки, а на через неделю был розыгрыш. Так меня по смене нашли и в прямой эфир вывели. Дескать, я победитель и должен несколько слов в эфире сказать. Я то сначала ещё подумал, что начальник смены подкалывает. Ещё сказал ведущему, что я его маму... ну в общем не важно. А потом ведущий ещё сказал, что если я отвечу на один вопрос, то спонсор мне что-то там ещё задарит. Я и повёлся на это. Вопрос то был плёвый, ответил я на него запросто. Так они мне подарили, как сказали антикварный космический корабль для моей коллекции. Ты прикинь! Как будто у меня коллекция этого барахла есть и мне вот ещё один. Я, типа, спасибо и всё такое. Привет всей моей бригаде и лично бригадиру и начальнику смены. А потом мне прислали приглашение в клинику. Бригадир за привет на всю галактику выбил мне отпуск. Я на две недели и залёг. А когда вышел - так сразу и обалдел от новостей.
Ты представляешь, пока я лежал в клинике, у меня на пол единицы рейтинг безопасности упал. За что? Стал выяснять, оказывается спонсор мне корыто подогнал четвёртого поколения. Такая развалюха. Не, в принципе, в хорошем состоянии, но старьё редкостное. И за эту древность был срок платить налоги. Я-то откуда знал? И пока я лежал в отрубе, мне налог и начислили. А так как я заплатить не мог, мне и срезали рейтинг.
Я к юристам бросился. А они мне и говорят, что по закону всё правильно. Я же не перепродал сразу и не отказался от приза. А теперь надо налог заплатить. Да ещё и со штрафами. И можно для налоговых выплат продать всё, кроме развалюхи. Один там, самый умный посидел над базами денёк и выдал, что если я вывезу из области налогообложения этот антиквариат на двадцать пять лет, то и налог платить не надо, и налоговая амнистия наступит. Правда рейтинг ещё на два десятых балла упадёт. Получил я расчёт, взял на все имеющиеся деньги баз для управления этим гробом и рванул во фронтир. И было это тридцать лет назад. Теперь и не хочется обратно возвращаться. Скучно там и второй раз лотерею не выиграть.
Я обдумывал историю Улиса. Вот так подкинули. Не то, что бы я сразу раскис и стал ему резко сочувствовать. Я ещё помнил шоковое воздействие рабского ошейника, но за такие подставы бить надо резко.
- Улис, а как та корпорация называлась, что так тебя подставила?
- Коль, а тебе зачем?
- Надо же знать, кто там такой, особо хитровыдуманный.
- А там все такие. По-другому никто не делает.
Мы ещё немного обсудили способ ведения корпоративного бизнеса и какие они там все моральные уроды. Вот я и думаю: М-да, и где тут гармоничный мир будущего? Ау? Где гармония и взаимопонимание. Везде человек - человеку волк! За рассказом Улиса пролетел час. Дроиды выдали результат диагностики.
- Эй, купец, ты где? - я шёл от двигателей к рубке и выискивал купца
- Тут я. Чего кричишь? - голова купца высунулась из рубки
- Новости хочешь?
- Хорошие? - лицо купца озарилось надеждой
- Одна хорошая и все плохие.
- Эх. Давай хорошую. - махнул рукой купец
- Летать ты будешь.
- Правда? Ай обрадовал. А плохие?
- Летать будешь плохо и недалеко. И то, если запчасти найдём.
- Не томи. Что сделать можно? - купец подался вперёд и сложил руки в молитвенном жесте. Надеялся видать на всё самое лучшее.
- Значит так. Тебе надо перебрать энергосеть. Взрывом многие энергошины порвало и спалило. Запас у меня есть. Дальше. Двигатели выдадут импульс, но разгоняться ты будешь на тридцать процентов медленнее, если я не починю мёртвый движок или, если хоть чутка починю, то на двадцать. Ещё тебе надо будет перекроить подачу топлива. Для этого придётся гасить двигатели и ждать два часа в скафе. Систему жизнеобеспечения придётся отключать. А ещё тебе придётся на время разгона тоже сидеть в скафе, потому что на время разгона тоже придётся её останавливать. Ибо, выбирая между навигацией и жизнеобеспечением, я бы выбрал скафандр и навигационный сканер.
- Эх. За что мне такие напасти? - схватился за голову купец.
- Ты куда летел то?
- Ай. Тут надо было ещё два прыжка сделать.
- Там ремонтники, то есть?
- Есть. Конечно есть. Там всё есть, кроме моего товара. Приличная база вольных торговцев. - усиленно стал кивать купец.
- Тогда так, на два, максимум три прыжка этой системы хватит. А потом будет взрыв. На всё я планирую до восьми часов. Запчасти я у тебя видел, буду их использовать и своих отсыплю. Вопросы есть?
- За что мне такое разорение? - купец схватился за голову и закачал головой
- Этот вопрос не ко мне. Я пошёл работать. - скинув протокол записи разговора с купцом Улису, я от себя добавил: "Полный трюм груза. Мужик жадный. Но у него всё на соплях."
Ответ пришёл в том смысле, что пока всё нормально. И я могу спокойно работать, вокруг благодать и гармония.
- Улис, а скажи, вот ты летаешь в разные места, что-то такое непонятное или неизведанное находил?
- Да тут все постоянно что-то находят. Это уже норма. Тут такое дело, Содружеству то всего тысячи полторы годков. Ну, чуть более. И началось оно не с пустого места, а с обнаружения Варп-двигателя, который использовали Прежние. На месте Содружества была не то огромная империя, не то ещё какое государство или может республика. Мы занимаем едва десять - пятнадцать процентов от размеров того государства. И это притом, что мы занимаем порядка тысячи двухсот систем. Так те Прежние как раз Варп-двигателем и перелетали из системы в систему. Если по-честному, слабый движок у них был. Как они им смогли хапнуть такой объём, никто не знает. Вот только по нашей системе Стандартов - тот Варп-двигун был первое поколение. С тех пор всё сильно продвинулось. А этот фронтир - территория той бывшей империи. Так что тут постоянно что-то находят. И я тебе скажу, как найдёшь - мотай со всей дури. Мало кому это приносило удачу. Сколь народу голову потеряло - жуть.
- Но ты то, что-то находил?
- Были дела. Я нашёл какую-то установку в астероидном поясе системы ***-***. Но я не полез, а продал инфу одному корешу. А вот он полез. И более я ни кореша, ни корабля его не видал. Так что пущай всякие умники там копаются. Они умные и знают, куда копать.
- Я правильно понял, что ты знаешь место, куда твой кореш полез со своим кораблём и там теперь болтается бесхозный корабль?
Пауза как-то затягивалась. Дроиды успели переложить основной энергоканал до распределительного узла, а я перебрал один из движков. Двигатель был сильно загажен. Обслуживали его последний раз никогда. Наконец Улис выдал свой ответ:
- Это, я вот тут подумал, надо бы слетать, посмотреть. Может ещё что интересного найду.
- Ты капитан. А место то не забыл?
- Не. У меня всё записано. И такое дело. Я подумал, может ещё кому разок продать координаты? Глядишь, ещё бесхозное барахло найдётся.
- Мы отсюда сразу туда?
- Хм. Нет отсюда мы полетим на базу "Ликан". Затаримся запасами, а вот оттуда, уже туда.
- Хорошо. Мне ещё часов семь.
- Принято.
Пострадавший от взрыва движок я всё же смог оживить. У него осколками посекло несколько сегментов шины управляющего контура. Заменив эти, довольно распространённые части движка, я стал проводить техобслуживание. Всё же стоимость работ будет выше. Как выяснилось, этот тип движков можно было проапгрейдить на уровне управляющего ПО. Это добавляло им два-три процента мощности. Если некоторые части заменить, то можно было и десять процентов добавить, но ЗИПов не было. Так что - обойдётся. Всё это заняло четыре часа и по окончании работ осталось только переложить трубопровод подачи топлива и перенастроить искин грузовика.
- Эй, купец, ты где?
- Здесь, что нужно? - купец оказался практически за дверью. В засаде он там сидел, что ли?
- Смотри, я тебе тут немного подновил движки, будут на два процента больше импульс выдавать. И четвёртый движок я тебе запустил. Так что потеря у тебя не больше двадцати двух процентов будет.
- Ай молодец. Хороший ты работник. Плохо, что раб. Хочешь помогу? - вопросительный взгляд купца упёрся в меня и как будто не предполагал отрицательного ответа.
- Выкупишь и отпустишь?
- Ай, зачем так смешно шутишь? - купец заржал - я тебе помогу хозяина твоего вырубить. Есть у меня такая одна штука, как раз берёг. Я тебе её дам, ты на борт к себе принесёшь. Я её включу и все уснут. А потом я к вам зайду и тебя освобожу. Сниму ошейник и на хозяина твоего надену. А ты ко мне в работники пойдёшь. Будем вместе летать. Я тебе долю дам. Три процента. Хочешь?
- А мне оружие в руки брать нельзя.
- Ай. Какое оружие? Нет у меня оружие. Там газ чуть-чуть сонный совсем. Один раз вдохнул и спи себе сладко.
- Я против хозяине не могу ничего сделать.
- Не надо. Себе пронеси и сам дыши. Спи себе потом. А хозяин случайно уснёт. А потом я тебе сниму ошейник и тебе уже не важно будет. Соглашайся. - вот я сейчас скажу нет, а ты меня тут же и грохнешь? Нафиг тебя.
Я подумал над предложением. Что там Улис говорил? Это обязательно кинет. Точно, этот кинет. Нифига он не снимет с меня ошейник. Не резон ему. Себе переподчинит. С такой развалюхой, я для него подарочек. Нее. Не такой я дурак.
- Давай свой подарок. - И уже по мыслесвязи - Улис. Через двадцать три минуты стартуем.
- Вот, держи. Как войдёшь через шлюз, вот этой кнопкой мне знать дай.
- Хорошо.
Прихватив инструменты и дроидов, я с контейнером с газом перешёл в родной корабль. В шлюзе я быстро накинул пластиковый колпак скафа, чтоб внешним воздухом не дышать и открыл контейнер. В контейнере был баллон с газом и примитивная система запуска и сигнализации. Баллон я изъял, а сигналку запустил.
- Что у тебя в руках? - мне в лицо смотрел ствол неизвестного мне оружия
- Баллон со снотворным газом. Во, сработал - я глядя внутрь контейнера увидел, что сработала пусковая система.
- И что он пообещал тебе? - Улис медленно опустил ствол, но настороженность не пропала.
- Тебя в рабы, а меня отпускает и долю в своём бизнесе даёт. Целых два процента! - я улыбнулся, как бы показывая, что я об этом думаю.
Улис хохотал до слёз. Ствол уже не смотрел в мою сторону, а дрожал в направлении палубы. Всхлипнув последний раз, Улис произнёс:
- Уморил. Долю рабу. Где только такие ещё бегают?
- Точно. Заповедник не пуганных идиотов?
- Ага. Ложись давай. Претворимся, что уснули. И это, под протокол записывай.
- Уже.
Как только мы разлеглись по палубе, шлюзовая створа отошла и в проёме возник купец-диверсант-подстрекатель. Был он в полностью изолированном скафе и прибором, который очевидно оценивал наличие газа в атмосфере.
Удовлетворившись, что всё чисто, а откуда тут быть газу то, если я баллон свинтил, барыга откинул шлем скафа. Склонившись надо мной, он произнёс что-то типа: "Ай, дурачок ещё совсем чуть-чуть". Потом подошел к Улису, нагнулся уже над ним и задышал часто-часто. Причиной гипервентиляции был ствол, который упёрся в нос торговца. Я бы на его месте ещё бы и обделался. Улис был страшен в гневе. Впрочем, может быть так и случилось, просто система удаления отходов жизнедеятельности скафа сработала на ура. Надо потом будет посмотреть, что за скаф.
- Быстро коды к искину. И не вздумай меня обмануть, я тебе нос отстрелю. Я тебе значит помогаю, корабль чиню, не бросил. А ты меня кинуть вздумал? Раба моего подговаривал! Тварь! Я тебе глаз на пятку натяну. Быстро коды!
- Ай. Я не виноват, эй. Честно брат, это твой раб, он меня сам подговаривал. Говорит, у тебя есть много всего интересного. Мине корабль, ему свободу. Говорил, что знает, что и где у тебя есть. Я не хотел, а он говорит, что тогда так починит, что всё взорвётся быстро-быстро. Я не виноват. Хотел его усыпить, а тебе, брат, потом всё показ...ой. - удар в живот прервал тираду барыги.
- Заткнись. Коды или стреляю. - страшно вращая глазами Улис надавил стволом сильнее
- Бери, дорогой. Такому хорошему человеку не жалко. - купец таки похоже сдался и переслал на нейросеть Улиса коды к своему искину.
- Коль, свяжи урода. - с этими словами Улис с одного удара вырубил купца.
Быстро привязав его в двигательном отсеке в распорку, вспомнив наставления спецназовцев, когда клиент растягивается между четырьмя колышками и двинуться не может, я поспешил к Улису на корабль к купцу. Вдруг удастся что-то прихватизировать, пока Улис не видит.
- Улис, ты где?
- В рубке. Давай сюда.
Я быстро добежал до рубки и обнаружил там крайне задумчивого Улиса. Тот рассматривал что-то через свою нейросеть и был очень удивлён.
- Ты точно талисман удачи. Крупно повезло. - Улис закивал сам своей мысли, продолжая оценивать информацию, видную только ему одному
- Мне то что делать?
- Ты движки нормально починил?
- На три прыжка с гарантией. А вот дальше - лотерея.
- Нам три как раз и надо. Работы сейчас будет прорва.
- Так что делать?
- Смотри, мы стыкованы шлюзом. - Улис вывел на экран схему двух кораблей и тыкал в неё пальцем - Это не очень надёжно, но в покое нормально. Кроме того, я купца сейчас прихвачу захватами. Тебе сейчас надо будет выйти из второго шлюза и приварить скобы как рёбра жёсткости к обоим кораблям. Мы тогда сможем прыгать вместе. Я сейчас попробую синхронизировать наши искины, если получится, то мы сможем весте в гипер спрыгнуть. Тогда я до базы "Ликан" нас дотащу.
- Сделаю. У купца были в трюме четыре балки, вот их и приварю.
Я пока решил не интересоваться содержимым трюмов. Улис пребывал в весьма возбуждённом состоянии и мог сорваться. Плавали, знаем. Быстро влез в пустотный скаф и вытолкнув в космос балки и дроидов, я полез монтировать рёбра жесткости на корпус. Через три часа, весь упарившись, я смог попасть обратно на купца. Улиса тут не было.
- Улис ты где?
- В нашей рубке. Не отвлекай.
- Можно я в шмотках мёртвого техника пороюсь? Может что полезное найду?
- Можно. Не отвлекай.
Замечу, что я его за язык не тянул. У меня под протокол запись есть. Если что - сам дурак. Сильно это не спасёт, я же раб, я неправ всегда. Но хоть какая-то отмазка будет.
Каморка техника сыскалась быстро. Нет, надпись типа "Тут жил техник, который потом взорвался" на двери каюты отсутствовала, но кто тут ещё мог жить? И, судя по обстановке, рабом он не был. Ну, это и понятно, купец небось в обжитые сектора летал. Там с рабом не везде полетаешь, можно и на тюремную планету залететь безвозвратно.