Глава шестая
Флейта и пламя
I
– Ищите номера. Да, и вы тоже! Жду результатов.
Вынырнув из коммун-сферы, Паук потянулся к чашке.
– Придурки! Только сегодня удосужились отыскать мобили…
Он шумно отхлебнул давно остывший кофе и сбросил картинку в обзорную сферу, висящую под потолком конференц-зала – чтобы все могли полюбоваться. Остов машины, обгорелый и покореженный, прятался меж останками изувеченных собратьев. Те громоздились, сколько хватало глаз. Надо же: мобильная свалка! Откуда она в окрестностях Эскалоны? Гюйс и не подозревал, что на отсталой планете нашло свой последний приют столько транспорта. Или они сползаются сюда со всей Ойкумены, как, говорят, тащатся на кладбище слоны? Тем, кому удалось отыскать здесь нужную машину, нужно ставить памятник при жизни. Зря Паук ругается…
Впрочем, он всегда ругается.
– "Кародж-универсал" 712-а. Тилонская жестянка, рухлядь.
Гюйс восхитился. С первого взгляда определить модель – виден почерк мастера!
– Уверены? – спросил он для проформы.
Чувствовать себя бессловесной – бесполезной! – мебелью было неприятно.
– Сэкономили, твари, – Паук не удостоил его ответом. – Не новьё ж палить?
Картинка в сфере сменилась. Еще один жалкий остов валялся на дне глубокого оврага. Вокруг суетились люди в штатском. В сторонке, приосанившись, замерла троица местных стражников. Блеск начищенных кирас, сверкание лезвий алебард; винты усов. У старшего на поясе – кобура с антикварным револьвером. Стражники изо всех сил изображали, что они здесь – главные.
Получалось не очень.
Власти Эскалоны, чтоб их, содействовали. Король издал с полдюжины указов: "О сотрудничестве", "О мерах по отысканию и задержанию", "О привлечении свободных граждан"… Сыскари как с цепи сорвались. Облавы, патрули, конные разъезды вокруг города. Куча арестованных, на каждом шагу – проверка документов… Под шумок препроводили в тюрьму кое-кого из оппозиционно настроенных грандов. Ловля террористов – дело святое. И, значит, Господь не простит, если под этим соусом не поприжмут десяток-другой неугодных.
Реальной помощи от властей было – "хрен с кварками", как выразился Паук. Хорошо хоть, удалось отбиться от участия бравых вояк в операции по освобождению заложников – "буде сыщется узилище оных". Эти бы наосвобождали! Никого бы в живых не осталось: ни заложников, ни спасателей…
Картинка в сфере сменилась еще раз. Пустынный берег озера. Охристый суглинок, муть заиленной воды. Над водой зависла антиграв-платформа. Ныряльщик, готовясь к погружению, проверял ажурное жабо синт-жабр. Гидрокостюм, черный, как смоль, превращал ныряльщика в обгорелый, но вполне бодрый труп.
– Третий мобиль утопили, – пояснил Паук. – Для разнообразия.
На пульте загорелся сигнал вызова.
– Нет рег-номеров? – крутнувшись в кресле, координатор вернулся в коммун-сферу. – Сняли? Двигун смотрите, мать вашу! Серийный номер… Что? Уже? Молодцы!
Гюйс ушам своим не поверил: впервые Паук кого-то похвалил!
– Порядок, зафиксировал. Продолжайте осмотр, а я пробью номер по базе. Потом свяжусь. Почему вы? Потому что кругом одни раздолбаи! Да, и вы тоже. Все, отбой…
Паук замер. Казалось, он ушел в глубокую медитацию. Лишь едва заметная дрожь предплечий намекала, что медитация активная. Кисти рук Паука внутри двух раздельных управляющих модулей жили своей, невидимой снаружи жизнью. Молниеносно отправляли запросы, сортировали данные, дергали за сотню ниточек…
"Нет, он точно паук, – думал Гюйс. – В центре паутины. Ждет сигнала. Дрогнет случайная нить, и к оплошавшей мошке без промедления кинется смерть… Да ладно тебе, чистоплюй! Какие террористы – мошки? Шершни с ядовитыми жалами…"
Два дня на нервах. Плюс перелет. Гюйс физически ощущал, как давит уплывающее без пользы время. Сжимается, окружает броневой скорлупой. Словно это он был сейчас под "Нейрамом", и контрольный срок истекал. Ждать, напомнил он себе. Ждать! Изнывая от бессильной жажды деятельности, он сунулся посмотреть, чем занят Паук. Увы, коммун-сфера работала в режиме отсечения. Даже не сообразив, что, по большому счету, нарушает закон, Гюйс потянулся к мозгу Паука – легко-легко, невесомым дуновением.
Паука не было!
На ментальном уровне координатор отсутствовал. Образы? Мысли? Эмоции? Менто-блоки, наконец? Гюйс был готов ко всему, но только не к космическому вакууму. За пультом сидел манекен.
– …зараза, в рот три раза! – не оборачиваясь, Паук извлек правую руку из управляющего модуля и показал Гюйсу средний палец. – Нет, это я не вам. Компания "Проверено временем", продажа подержанных мобилей. Знаете? Отлично! Три "Кародж-универсала" серого цвета. Все данные на покупателя! Жду.
Гюйс счел за благо ретироваться к окну. Воспоминание о человеке, которого не было, преследовало его. Уж лучше бы Паук вылез из кресла и дал "взломщику" по шее…
Возле окна обретались Скунс с Грушей. Скунс разжег на столе древнюю спиртовку, установил на штативе колбу – и теперь варил в ней зелье крайне зловещего вида. Не иначе, эскалонское средство от насморка. Над колбой, в клубах пара, висела объемная карта города. Время от времени Скунс тыкал в карту пальцем, меняя ракурс, и возвращался к наблюдению за алхимией.
Груша, дымя вонючей "черутой", также изучал карту, но по-своему. Приближал какой-нибудь участок, всматривался, восстанавливал общий план. Следовал вдоль улицы "на бреющем полете": заглядывал в переулки, набирал высоту… Вызвав трехмерное изображение здания, толстяк вращал его вокруг оси, забирался внутрь, фиксируя интерьер и расположение комнат. Сделав стоп-паузу, он приглашал Скунса полюбоваться.
Скунс, как правило, кивал.
Смысл их действий оставался для Гюйса загадкой. Изучают возможные места проведения операции? Не факт, что заложники – в городе. Не факт, что они вообще на Террафиме! Хотя Паук считает… Сразу по прилету, едва им выделили помещение под оперативный штаб, Паук объявил:
– Действуем по рабочей версии: террористы и заложники до сих пор на этой трахнутой планете. В пределах трахнутого королевства Эскалона.
– Вы уверены?! – взвился представитель властей.
– На 80 процентов с гаком.
– С каким еще гаком?
Чиновник едва не взвыл от огорчения, сообразив, на какой ответ нарвался. Однако Паук легкой добычей брезговал. Он снизошел до объяснений:
– Нелегальных взлетов с Террафимы не зафиксировано. "Тюльпанов" после РПТ-маневра – тоже. ВКС Лиги обложили всю систему. Зондов со спутниками над планетой – как мух над дерьмом. Всех досматривают, за яйца трясут…
– Они могли проскочить до начала блокады!
– Могли. Но шансов мало.
Замигал сигнал вызова.
– А вот и наши уроды, – с хищным удовлетворением констатировал координатор. Гюйсу даже померещилось, что челюсти Паука начали трансформироваться в жвалы. – Попробую засечь. Ваш выход, трепачи, – махнул он рукой переговорщикам. – Языки наголо! При любом раскладе тяните время.
В сфере объявилась анимированная физиономия брамайна. Такими их изображают в детских "побегушках": носатый губошлеп, смуглый, как хорошо прожаренный стейк. Курчавая шевелюра, брови с ресницами, борода – каждый волосок искрился, недвусмысленно намекая на сущность энергета.
– Мы хотим говорить с полномочным представителем властей Ларгитаса, – невпопад дернулись нарисованные губы.
Началась суматоха. Чиновник сунулся вперед. Ему дали представиться, и убрали за спины переговорщиков. Паук тихо матерился, сканируя эфир во всех диапазонах. "Наши требования… – нам нужно время… – мы дали вам время! – этого мало; мы не уложимся… – вы вынуждаете нас прибегнуть к насилию!.. – давайте обсудим…"
– Козлы хитрожопые! – возмутился Паук, когда сеанс связи прервался. – Шесть ретрансляторов, разные частоты. Туева хуча "фальшаков" на каждом каскаде. Гипер ломаный – оптика, вирт, асинхрон… Да тут месяц греби – не разгребешь!
До чего удалось договориться с террористами, Гюйс не понял. Кажется, ни до чего. Представитель властей орал на переговорщиков: престиж Ларгитаса! Никаких уступок! Кто здесь главный, в конце концов?!
Переговорщики его игнорировали.
– А ведь им кто-то слил информацию. Насчет храма, – задумчиво сказал Паук, и шум стих. – Они знали, где будет секретарь. Значит, есть заранее отработанный канал…
"Крота" – клерка из младшего персонала Комиссии – Паук вычислил за полчаса. Но опоздал: еще накануне клерк бесследно исчез. Проработка связей результата не дала. За двое суток террористы трижды выходили на связь. Переговорщики торговались. Паук из штанов выпрыгивал, отслеживая сигнал, и засек-таки два ретранслятора. Он злился, нервничал; за сорок восемь часов Гюйс ни разу не видел Паука спящим. Как и Скунс с Грушей, координатор не покидал оперативный штаб.
– …за наличные? Идентификатором не пользовались? Лица? Забудьте! Они наверняка изменили внешность, – Паук отключил сферу. – Порожняк! Долбись всё ядерным огнем!
Еще одна ниточка оборвалась, вздохнул Гюйс. Ему стало душно. Пойти проветриться? Выпить кофе в буфете? – что угодно, куда угодно… Когда он проходил мимо устройства гиперсвязи, рамка неожиданно вспыхнула. "До сеанса еще четыре часа", – успел подумать Гюйс. На сей раз обошлись без анимации. Лицо пожилого брамайна рябило и переливалось радужными сполохами. Но это, без сомнения, был живой человек, а не картинка.
– Среди вас есть врач? – хмуро спросил брамайн.
II
– Я доктор Клайзенау. Вам необходима консультация?
Радуга, формирующая лицо брамайна, придвинулась ближе.
– Клайзенау? Девочки упоминали вашу фамилию. Где вы работаете?
– В интернате! Это имеет какое-то значение?!
– Да. Девочки не соврали про интернат, – радуга вспыхнула ярче. – Предупреждаю: не пытайтесь нас отследить! Если мы засечем попытки перехвата – немедленно прервем связь.
– Болт тебе, а не перехват! – зашипел Паук, колдуя над управляющими модулями. – Я что, кретин? – сканить тебя в активном режиме! Говори-говори, и подольше…
Кажется, доктор Клайзенау услышал координатора.
– Простите, с кем имею честь?
В радуге прибавилось лимонно-желтого:
– Это не важно. Я врач. Возникла проблема с девочками. У них стоит черепной имплантант. Дети утверждают, что это нейростимулятор. Если они не врут, вы знаете его назначение. Если врут… Тогда правы мои друзья, полагающие, что это маячок.
– Маячок? – не понял Клайзенау.
Когда надо, Фердинанд Гюйс соображал быстро.
– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – улыбаясь брамайну, он оттеснил Клайзенау в сторону. – Консультант по медицинскому оборудованию Фердинанд Гюйс. Работаю в том же интернате, что и коллега Клайзенау. Дети сказали правду. Обеим девочкам имплантирован гроздевой нейростимулятор на каплечипах ограниченного срока действия. В случае сильного стресса он мог дать сбой.
– Дядя Фердинанд! – в штаб ворвался приглушенный вопль Регины. – Линде плохо!
– Заткнись! – рявкнули где-то рядом.
В радуге стал преобладать красный.
– Хорошо, – сказал брамайн-врач. Объяснить, что же здесь хорошего, он не захотел. – Если вы ответите на мой вопрос, всё закончится благополучно. С вашей помощью я удалю имплантант. Если же окажется, что вы пытаетесь водить нас за нос…
Он выдержал многозначительную паузу.
Маячок, думал Гюйс. Уверься террористы в своих подозрениях… Два тела отправятся в утилизатор. Или брамайны просто сожгут девчонок. Для энергетов это – раз плюнуть. Пепел не доставляет проблем. Почему они не убили заложниц до сих пор? Дорожат каждым человеком? Надеются на сговорчивость правительства Ларгитаса? Проклятье! Надутые чинуши, почему бы вам для начала не отпустить заключенного Раджата?! Шестнадцать миллионов и доставка на родину? Не обеднеем! Зато под такую уступку можно было бы поторговаться – освободите часть заложников, в первую очередь детей… Что соврала брамайнам Регина? Что спросит врач? Надо собраться, иначе ты наломаешь дров…
– Спрашивайте.
– С какой целью был установлен имплантант?
Дети утверждают, что это нейростимулятор. Прибор имплантирован в височную кость. Лечение эпилепсии? Нет, для этого не надо изолировать детей в интернате. Болезнь Юнсона? Ею страдают только старики. Кластерные головные боли? Обсессивно-компульсивные расстройства? Девочка не знает таких терминов. Она бы придумала что-то попроще. Стимуляция интранейронального метаболизма? Не усложняй, идиот. Что вообще делает стимулятор? К примеру, кардиологический? "Поддержание или навязывание частоты сердечных сокращений", – всплыла фраза из статьи, читанной давным-давно. Не молчи, консультант, это смерть для девочек. Брамайн вряд ли специалист в нейрообласти. Импровизируй, нельзя затягивать паузу…
– Имплантант нужен для стабилизации биоритмов мозга. Прибор усиливает биоэлектрическую активность коры, снимая пароксизмальность ряда нейронных процессов. У детей затруднен резонансный отбор сенсорной информации, что влияет на индивидуальность интеллекта…
Главное – тон, напомнил себе Гюйс. Тон должен быть уверенным. В конце концов, девочка не обязана знать все функции "стимулятора".
– Это очень чувствительное устройство, – вмешался Клайзенау. Губы доктора тряслись, но в остальном он успешно справлялся с волнением. – Как уже сказал мой коллега, в случае сильного стресса оно вполне могло дать сбой. Уверяю вас, с весьма… м-м-м… негативными последствиями. Скажите, девочек не били по голове?
Брамайн молчал. Определить выражение его лица по комбинации ряби и сполохов было невозможно.
– Девочка сказала, – наконец заговорил он, – что для удаления стимулятора требуется код. Сообщите его нам, и мы удалим имплантант.
– Какое оборудование вы собираетесь использовать, коллега?
Гюйс с облегчением убрался прочь. Врачебная этика, думал он. Террорист, не террорист – для доктора Клайзенау брамайн всё равно коллега. Даже если в свободное от медицины время он бьет девочек по голове.
– Стандартный мультиполевой эжектор. Предназначен для извлечения самораспадающихся и рассеянных имплантантов.
Брамайн продемонстрировал устройство, похожее на миниатюрный пылесос.
– Что скажете? – обратился Гюйс к Клайзенау. – На мой взгляд, лучше было бы использовать специализированное оборудование…
– Но в полевых условиях сойдет, – закончил за него доктор. – Вы позволите мне взглянуть на пациентку перед операцией?
Паук со своего места показал доктору большой палец. Ну да, огорчился Гюйс. Мне – средний, доктору – большой.
– Третий ретранслятор – есть! Удерживайте их на "поводке"…
Изображение в рамке затуманилось: террористы меняли настройку. Вскоре рамка показала Линду. Эмпатка лежала, скорчившись, на пеноматрасе. Колени она подтянула к подбородку. Лицо блестело от пота, глаза были плотно зажмурены.
– Хваленая ларгитасская техника! – сердито бросил врач, вновь появляясь в кадре. – Чуть что, в гроб сведет. Давайте код.
Сбоку от него мелькнул фрагмент каменной кладки. Почти сразу в кадре возникла Регина. Девочка осунулась и хлюпала носом не хуже Скунса. Натянуто улыбнувшись, она помахала рукой Гюйсу с доктором.
– Ее оперируем первой. Она в лучшем состоянии.
– Хорошо, – не стал спорить доктор Клайзенау. – Вы позволите наблюдать за ходом операции?
Брамайн на секунду задумался.
– Да. Приступаем.
Рамка показала кресло – древнее, массивное, грубо вырезанное из дерева. Ржавые обручи на подлокотниках и подставке для ног. Странные прорези в спинке. Еще один обруч, побольше, вместо подголовника.
– Что это?
– Кресло для пыток, – разъяснил Паук. – Где у них архивы?
Регина села в кресло без принуждения. К ней подошел широкоплечий террорист – лица не разглядеть, сплошное месиво из разноцветных пикселей. Под руководством врача он принялся фиксировать девочку при помощи эластичного биопластыря. Запястья, лодыжки… Прорези в спинке – Гюйс с ужасом догадался, что в них крепился обруч для шеи! – оказались на уровне головы пациентки. Кресло было рассчитано на взрослого. В эти прорези брамайн продел ленту пластыря и зафиксировал голову Регины.
Правый висок остался открыт.
– Диктую код, – дрожащим голосом сообщил доктор Клайзенау. – Введите его в ваш эжектор и активируйте шунтирующий зонд. А-52-KRP-197…
III
Это было совсем-совсем не похоже на подвиг.
Регина знала, что такое подвиг. Он кипел и булькал в ней. Буль-буль, давай-вперед. Регина сидела, привязанная к креслу, словно еретик, склоняемый к раскаянию, врач-брамайн удалял ей "Нейрам", а подвиг нашептывал, что надо сделать. Захвати врача, шептал он. Как только освободишься, так сразу и хватай. И Стен-Эльтерна – маленький брамайн стоит в углу, ладонь на рукояти лучевика. Тоже хватай, да. Детины нет, это хорошо. Террористов всего двое, ты удержишь… А я тебе говорю, что удержишь. Не думай о последствиях, ломай их через колено.
Будешь как суперразведчица.
Они уверены, что свобода – это когда нет веревок и замков. Но мы-то знаем, что свобода – это когда нет кси-контроллера. Воспользуйся подарком судьбы. Герцог возьмет лучевик Святого Выбора. Рауль прикроется врачом. Вы прорветесь. Вы спасете всех.
Давай-вперед, храбрая девочка.
Контакт с психикой энергетов, возражала Регина. Этот курс нам еще не читали. Он со следующего года. Да ладно, отмахивался подвиг. Ты не на зачете. Хватай-ломай. Блокада, спорила Регина. У брамайнов может стоять пси-блокада. Если я не сумею пройти химбарьер, они убьют Линду. И Рауля. И Оливейру. И меня, хотела она закончить мысль, но подвиг не дал. Блокада? Вряд ли. Подозревай террористы, что среди заложников есть телепаты – они вели бы себя иначе. Беспокоиться о маячке, когда в заточении сидят живые маяки? Давай-вперед, хватай-ломай, дура.
Иначе опоздаешь.
– Татуировка, – вдруг спросил врач. Только что каплечипы "Нейрама" вышли через поры кожи, и врач собрал их в микро-контейнер. – Крылья вашего носа. Это что-то обозначает?
– Ага, – Регина хотела кивнуть, и не сумела. Пластырь держал надежно. – Я ж сказала, мы дефективные. Если что, сразу видно. Кому звонить, куда везти…
Она подумала и добавила:
– Красиво, опять же.
– Красиво, – повторил врач, морщась. – Как твое самочувствие?
– Нормально. Голова кружится.
– Головокружение – это нормально?
– Да. Три-четыре часа, и всё пройдет.
– Хорошо. Сейчас я освобожу тебя. Ты отойдешь к мужчинам и будешь ждать там. Повторяю: ты медленно отойдешь к мужчинам. Ты будешь молчать до конца сеанса связи. Если кто-нибудь из вас произнесет хоть слово – его убьют. А я убью твою подругу. Ты поняла меня?
– Я буду молчать.
– Умница. Все, иди.