- Ураган! - закричал вставший на ноги Отшельник, указывая на воронку, танцующую в клочьях тумана.
- Это еще ерунда, - тихо пробормотал я.
Медленно мои спутники приходили в себя.
- Что было-то, Дэн? - спросила Джей.
- Да я сам плохо помню, - сказал я неуверенно. - Здесь что-то странное происходит, что-то здесь типа… Ну… магнитных бурь…
- Ладно… - проворчала Джей, - я так поняла, что нас отключило всех… Да?
- Вроде того. - Я кивнул, а она повернула ко мне голову в шлеме, и я мог поклясться, что в ее взгляде сквозило недоверие.
- Да меня тоже зацепило! - возмущенно воскликнул я. - Я чуть не пустил себе пулю в лоб! Сам!
- Но тебя не отключило, - с подозрением сказала Джей.
- Меня прозвали все же Пастухом Глюков, - заметил я. - Да и лучше бы меня отключило…
- А что, по ощущениям было похоже, как у тебя с глюками бывает?
- Да, - кивнул я, тяжело вздохнув. - Только тяжелее…
Я вспомнил, как совсем недавно чувствовал упоительное и глубокое счастье при мысли о смерти, - по коже моей пробежали мурашки. Я представил себе, как лежал бы тут, с развороченной затылочной костью, как шлем наполнился бы кровью, которая стекала бы ручейком на влажные каменные плиты, и содрогнулся…
Глюки, доводящие до самоубийства! Это что-то новенькое. Это значит, что приходится признать - данный тип аномалий способен воздействовать своим излучением не грубо и вслепую, а непосредственно на центральную нервную систему вообще и на высшую нервную деятельность в частности! Это… Как это объяснить? Как электромагнитная аномалия могла отдать моему мозгу приказ вынуть из кобуры пистолет и выстрелить себе в голову?!
Может быть, именно такая аномалия и заставила выскочить из палатки людей Криса в диком паническом ужасе, распоров синтефибровое полотно купола ножом, побросав снаряжение и оружие. Глюк вошел в контакт с их мозгом, а ведь ничего страшнее собственных страхов человек представить себе не может… Вот побежали они в разные стороны… Пока глюк не догнал их… Да, не хотел бы я там оказаться… Бедная моя девочка, как она все это пережила? Крис - мощный телепат, возможно, он смог блокировать излучение аномалии, экранировав своим полем тех уцелевших, которые вырвались с ним… И Ирину тоже… Это было ужасно, но в эту минуту я был Крису благодарен…
- Давайте скорее уходить отсюда - плохое место, - неожиданно тонко проскулил Отшельник.
- Да, - кивнула Джей в сторону гудящей извивающейся воронки, - я вообще не из пугливых, но когда появилось оно, у меня от страха онемело туловище - никогда раньше так не боялась, разве что за отца… А тут такая шальная мысль в голове - вдруг папа пойдет меня искать и заберется на эту гору? Увидела прямо его бледное мертвое лицо в снегах, аж в глазах потемнело…
Отшельник отчаянно тянул меня за рукав, тихонько поскуливая, как ручной цербер.
- Куда ты меня тащишь? - спросил я.
- Отсюда, подальше, вот так вот… - со слезливыми нотками в голосе простонал он.
- Я вовсе не против отсюда свалить, - сказал я, аккуратно отлепляя его цепкие пальцы от своей руки. - Но надо подумать, куда идти…
- Можно ориентироваться по направлениям плит и прочесать всю эту площадку, - предложила Джей, - метр за метром…
- Не надо чесать, - жалобно захныкал Отшельник, - надо идти отсюда… Найти где спрятаться…
- Кстати, излучение возросло на несколько сотых, - сказал я, поглядев на жидкокристаллический экранчик КПК со встроенным счетчиком, - мне кажется, что надо двигаться в сторону его источника…
- Тихо, кто-то идет, - Джей предостерегающе подняла руку вверх.
Действительно, в тумане темнело пятно, напоминающее человеческий силуэт… он слегка покачивался, медленно приближаясь к нам…
Мы вновь замерли, затаив дыхание, и только стук сердца нарушал тишину…
Все ближе и ближе… Я надеялся, что испугать меня уже невозможно… Но я ошибся…
Второй раз за сегодня из тумана появился силуэт девушки в оранжевом экстрим-комбезе, без шлема, с колышущимися светло-русыми волосами и серыми глазами…
Глаза мои вылезли из орбит, но я старался молчать, стиснув зубы, не шевелясь…
Ирина смотрела прямо в мои глаза с немым укором и упрямо шагала в мою сторону, словно решившись на какой-то серьезный шаг…
Неожиданно кожа ее потрескалась лучиками морщин, лицо моментально состарилось, глаза потускнели, потеряв остроту взгляда. Седые волосы клочьями опадали на сгорбившиеся плечи. Кожа на лице трескалась и отваливалась вместе с волосами, обнажая желтовато-серые кости черепа с фрагментами засохших мышц и сухожилий, а глаза провалились внутрь, обнажив черные провалы глазниц, которые вкупе с отвисшей нижней челюстью выглядели зловеще-насмешливо…
Я сдавил в горле крик, и мороз пробежал по моей коже. Скелет в полуистлевшем комбезе сделал несколько неуверенных шагов вперед, затем споткнулся и, вскинув руки, рухнул в туман с неприятным стуком костей о камень…
Все молчали, только Отшельник тихонько выл от ужаса…
В следующую минуту я не понял, что случилось, но мы побежали… Мы бежали просто вперед, наобум… Хорошо еще, что нам хватало ума не разбежаться в разные стороны, придерживаясь друг друга… В какой-то момент я споткнулся и чуть не упал. Поглядев себе под ноги, я увидел труп с пробитой головой, в комбезе Военно-космических сил. Я только отметил про себя, что это труп мужчины, и побежал дальше, громко выругавшись…
- Вот уроды, - сказала Джей, тяжело дыша на бегу, - думают, они нас своими спецэффектами запугают…
- Главное, чтобы их спецэффекты были не опасны для жизни и здоровья, - ответил я, напряженно вглядываясь в непроглядную молочно-серую мглу тумана.
- Флуктуация нейтринного поля, - неожиданно спокойно и четко произнес Отшельник.
- Слушай! - не выдержав, крикнул я. - Поделись, что ты там жуешь? Я тоже хочу, чтобы меня так перло…
Вокруг, в мутной пелене тумана, мерещилось движение темных силуэтов, что перегружало мозг ощущением опасности, пусть и эфемерной, но, как показывали последние события, - вполне серьезной.
Единственное, что удерживало меня от полного и дезориентирующего приступа ужаса, так это дурацкая мысль: "Я не должен терять лица окончательно рядом с теми людьми, которые мне помогают и которым тоже, я знаю, страшно…"
Яркое золотистое сияние приближалось, а под ним темнел массивный силуэт. Счетчики радиации трещали все сильнее.
В какой-то момент мы, не сговариваясь, умерили свою прыть и стали медленно приближаться к этому объекту…
Когда из молочной дымки начали проступать каменные блоки, уходящие вверх треугольником к расплывшемуся в тумане сияющему пятну, похожему на светящуюся акварельную кляксу, я даже и не удивился: перед нами появилась высоченная пирамида с клочками мха по стыкам ноздреватых, но весьма ровных каменных плит.
В центре кладки зиял черным четырехугольником вполне габаритный вход вовнутрь, но рядом с ним и вокруг… Господи…
Бесформенными кульками и пугающе-знакомыми линиями перед входом в каменное пирамидальное строение лежали трупы… тела… скелеты и высохшие мумии в истлевших одеждах и разнообразных, иногда до ужаса абсурдных позах. Рядом с ними валялось в произвольном порядке заржавленное оружие: пистолеты, винтовки, ножи и прочие орудия для убийства. Иногда кусок заржавленной арматуры торчал прямо из кости или пустой глазницы мертвого черепа того или иного трупа…
Это зрелище ввело нас в тяжелый ступор: краем глаза я заметил, что все остановились и замерли, разглядывая это импровизированное кладбище и тревожно глядя по сторонам…
- Пипец, - медленно выдавила из себя Джей, - надо же, сколько народу сюда попадало…
- И пропадало, - мрачно срифмовал Отшельник. - Мы живые, и это неясность…
- Стойте, не шевелитесь, - сказал я тихо, хотя никто шевелиться и не думал.
Я поднял с земли мелкий камушек, размахнулся и швырнул его по направлению ко входу…
Тот пролетел по вытянутой дуге и шлепнулся с тихим щелчком о монолитную каменную плиту сантиметрах в двадцати от входа… Ничего не произошло…
Три пары жадных глаз внимательно наблюдали за его полетом, но все было тихо…
- По крайней мере, - тихо сказала Джей, - если тут и есть защитное поле, то на минералы оно не действует…
Я кивнул и облизал пересохшие губы. Все переглянулись…
- Короче, - сказал я слегка дрожащим голосом, - постойте тут на шухере…
- Странный, ты давай-ка без глупостей… - начала было Джей, но я сделал два размашистых шага.
На секунду мне стало страшно, когда взгляд мой уперся в группу сидящих мертвецов, которые словно отдыхали, облокотившись друг на друга спинами. Я остановился… Затем глубоко вздохнул, зажмурил глаза и сделал еще несколько шагов…
Тело обожгло волной жара - и тут же окатило леденящим холодом, да так, что я невольно вздрогнул: было непонятно - это реакция на какое-то незримое поле или же просто страх?
Вновь тишина. До входа несколько метров, а некоторые мертвецы уже окружали меня с флангов…
- Зря ты так экспериментируешь смело, - услышал я осторожный голос Джей, после чего раздались ее шаги.
- Не пойду… не пойду никуда… не пойду… - пробормотал в эфире Отшельник и мелко засеменил следом за девушкой.
- Я был уверен… - неуверенно сказал я.
- Все равно так рисковать не стоит, - назидательно произнесла Джей.
Я кивнул и, брезгливо морщась, двинулся к проему входа, стараясь не наступать на мертвых.
Я шел, подмечая совершенно ненужные детали. Некоторые трупы обнимались, упираясь друг в друга полуистлевшими костями, до сих пор сжимающими нож. На ком-то были запыленные шлемы с треснутыми стеклами забрал. Кто-то держал в руках настоящие, почти выцветшие иконы с изображением различных богов и святых, зажатые в пальцах всякие амулеты. На некоторых костях висели титановые пластины с выгравированными на них именами и штрихкодами марсианских виз… Действительно создавалось ощущение некоего жутковатого кладбища… Кладбища сумасшедших… Хотя… Кто бы говорил: не так давно самое главное, о чем я мечтал, - это пустить себе пулю в лоб… Ужас…
Стараясь избегать физиологических подробностей в виде, к примеру, проломленных черепов и высохшей плоти, мой взгляд больше цеплялся за разнообразное ржавое оружие и прочие технологические детали… Паника постепенно стала поддаваться контролю…
- Их всех убили… - тихонько всхлипывал Отшельник. - Духи безжалостны к людям… Да… Они карают гордецов… Да… Вот так вот…
Мне пришлось слегка его одернуть, и он замолчал, продолжая тихонько всхлипывать.
Мы почти подобрались к дверному проему меж огромных каменных плит, когда внимание мое привлек один мертвец, лежащий почти на пороге… Он лежал на спине, вытянув правую руку по направлению ко входу, скалясь распахнутым желтоватым оскалом челюстей в мутно-серое небо.
Я уже был готов перешагнуть через него, но мой взгляд привлекла одна деталь: вторая его рука, левая, покоилась на груди, у подбородка, сжимая в костлявых пальцах свой титановый жетон военного образца с именем, номером и штрихкодом одновременно.
Я остановился, нагнулся и прочел: "№ 897746-А-9-6799р. Владимир Кожевников, код 3, AB(IV) Rh".
Я вздрогнул, словно мой костюм разошелся и прохладный воздух вершины обнял мое тело… Это же… это… муж Ирины… Вот кто… Вот где… Боже…
Я поглядел на его череп и внутренне содрогнулся…
- Что там, Дэн? - спросила Джей.
- Ирин муж там, - ответил я, пытаясь унять дрожь.
- Боже…
- Кажется, прости меня господь марсианский, что он специально лег так перед смертью… - сказал я тихо, будто пугаясь разбудить покойного.
Я нагнулся ко вздыбленным ребрам в лохмотьях военного комбеза, туда, куда уходила тоненькая титановая цепочка, теряясь в щели между ребрами, в грудной клетке…
Чувствуя бурю эмоций, я подцепил цепочку неуклюжими пальцами в толстой перчатке и аккуратно потянул. Пару раз она сорвалась…
- Странный, что ты там ищешь? - нетерпеливо спросила Джей.
- Эврика! - с мрачным торжеством ответил я.
На кончике цепочки болталась S-образная змейка из желтого металла (то ли золота, то ли еще какого сплава), та, вторая половинка ключа, первую из которых я увидел у Ирины, перед визитом к Диего.
- Даже не буду спрашивать, что ты там нашел, - вздохнула Джей. - Просто давай не будем задерживаться тут…
- А ты очень хочешь узнать, что там? - Я кивнул в сторону входа в пирамиду.
- Да, - твердо сказала Джей, - хочу…
- Тогда вперед, - каким-то механическим голосом сказал я, убирая снятого змея к себе в карман…
Мы долго разглядывали толстые стены коридора прохода в пирамиду и плиты, лежащие на полу: как ни крути, а моей квалификации не хватало - я не мог понять, есть ли тут ловушки или заградительные цепи. Кидались камушки, по предложению Джей была брошена внутрь банка тушенки из наших запасов, чтобы проверить реакцию на белковые соединения: все безрезультатно - камни хранили тысячелетнее спокойствие и безмолвие…
Я снял с плеча свой АК и начал аккуратно тыкать дулом в лежащие на полу плиты. Не получив от этого никакого эффекта, попробовал наступить на ближайшую плиту.
Вдруг…
Свист и гул раздались в небе… Следом ударил громкий треск и грохот…
Все мы, столпившиеся в проеме между плитами, обернулись и увидели, как сверху, озаряемый желтоватым сиянием над пирамидой, спускается блестящий металлический шар, темный, ощетинившийся витыми блестящими трубками, словно еж. Из них вырывались змейки электрических разрядов, с треском и грохотом разлетающиеся в разные стороны, озаряя заполненную туманом площадку с мертвецами бледно-сиреневыми всполохами.
Одна из молний саданула в метре от меня, прямо в камень пирамиды… Раздался громкий хлопок, треск… и на камне вспухло нечто, похожее на пузырящийся волдырь…
- Бежим! - крикнул Отшельник и, цепко схватив нас с Джей за локти, поволок в неведомое, по пространству узкого коридора…
Пока до нас дошло, что мы вытворяем, мы проскочили полкоридора, а сзади сквозь треск и грохот послышался шершавый глухой звук: светлый проем выхода из пирамиды медленно прикрывался сверху темной каменной плитой…
- Ты что, придурок?! - запальчиво крикнула Джей Отшельнику.
- Я не придурок! - завизжал тот, падая на четвереньки в сгущающейся темноте. - Там смерть! Молнии! Там…
Он зарыдал… А мы оказались в полной темноте. Включив инфракрасный режим шлемов и немного придя в себя, мы поняли, что датчики радиации фактически умолкли, а перед нами небольшая каменная площадка и теряющиеся в зеленоватой мгле каменные ступени, уходящие вниз…
- Ладно, извини, - сказала Джей бесцветным голосом. - Пошли, раз есть куда…
- Такое ощущение, что нас сюда нарочно загнали, - зачем-то сказал я.
- Да ладно, уже плевать, - вновь сказала Джей в несвойственной ей равнодушной манере.
- С тобой все в порядке? - осведомился я у нее.
- Да… - слабеющим голосом ответила она и, внезапно покачнувшись, с глухим стуком упала на камни…
- Демоны Фобоса! - крикнул я, бросившись к недвижимому телу девушки.
В инфракрасном режиме лицо Джей сквозь стекло шлема выглядело бесцветным и мертвым… Я тряс ее, пытался осматривать тело… И вдруг обнаружил под левой лопаткой на ее комбезе прожженную дыру с запекшейся кровью…
- Нет! - вырвалось у меня. - Черт!!!
Я стиснул челюсти, и из глаз моих брызнули слезы… Почему?! Зачем?!
Опять… опять я не выполнил своего обещания… Обещания, данного Бореску… Молчаливого обещания, данного Хмурому…
Я зарычал… Глотку мою перехватило, я судорожно вздохнул и зажмурился, чувствуя на лице горячую влагу…
- Оставь ее, Странный, идем, - неожиданно спокойным голосом сказал стоящий на четвереньках Отшельник.
Я медленно повернул к нему голову.
- Черта с два! - выдавил я, медленно поднимаясь.
Я слепо поднялся - все плыло в зеленоватом свете перед моими глазами, затем я отстегнул от тела Джей лыжи, винтовку и подсумок и взвалил ее на свои плечи.
- Зачем ты ее берешь? - спросил Отшельник.
- За тем… - лаконично ответил я, направляясь к лестнице.
И мы стали погружаться в мутно-зеленый мрак…
- Шубись! Лапотник! - закричал пронзительный мальчишеский голос…
В воздухе запахло гарью, и начал усиливаться гул, сопровождаемый резко нарастающим жутчайшим воем, от которого все внутри леденело…
Я распахнул веки и увидел над собой дымное небо с серыми клочками облаков. Я лежал в неглубокой траншее, усыпанной комьями глины и мотками колючей проволоки. Среди осыпавшихся с бруствера местами лопнувших серых холщовых мешков с песком виднелись ноги в запыленных кирзовых сапогах, и что-то противно воняло, устилая черной копотью дыма общую картину.
Боковым взглядом я заметил быстро удаляющиеся спины людей в полинялой выгоревшей одежде цвета хаки: они убежали за поворот ответвления траншеи.
Я попытался вскочить на ноги, но тело словно обесчувствело: я оцепенел без движения, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Скосив глаза на собственное туловище, лежащее между пустыми деревянными ящиками, я удовлетворенно отметил, что все с виду цело и на месте…
В небе продолжал нарастать новыми нестерпимыми нотами отчаянный вой, который больно резал уши, и появились три силуэта с распластанными черными крыльями и торчащими снизу стойками шасси с выпуклыми обтекателями.
Этот сон мне упорно не нравился своими ощущениями и пугающим натурализмом…
На меня летели пропеллерные самолеты из двадцатого столетия! И кажется, они были военными… Да…
Сквозь вой послышались хлопки выстрелов, которые соответствовали вспышкам под крыльями пикирующих машин, затем оглушительно прогремел взрыв, перекрыв на секунду все прочие звуки, и за краем траншеи стало видно, как взвился к небу столб пламени и дыма.
Машины пронеслись метрах в двухстах правее, и вой стал стихать, а в моих ушах стоял ватный зудящий свист, оглушивший меня на какое-то время…
Я заметил на крыльях ревущих самолетов большие черные кресты…
Помню, через какое-то время я все же собрался с силами, встал на четвереньки и куда-то пополз по траншее - мне было все равно куда…
Самолеты больше не возвращались, хотя сквозь звон в ушах я слышал одиночные выстрелы и короткие очереди… Я пытался вспомнить, что же произошло… Хотя бы просто для того, чтобы отключиться, выпасть из этого сна, не поддаться приступу паники и помешательства…