Плексиглас изнутри был забрызган кровью, и я решил, что там мне делать нечего: моей целью был запасной люк десантного отсека.
Глядя с высоты на разодранный в клочья конец крыла, я заметил на асфальте улицы глубокую борозду: вероятно, самолет падал на бреющем полете вдоль проспекта, накренившись, чиркая крылом по земле, медленно гася скорость. Поэтому, наверное, он не превратил это здание в гору дымящихся обломков и остатки топлива с боекомплектом не взорвались.
Ручка люка долгое время не поддавалась. Я какое-то время лежал на животе, который нагревала теплая обшивка крыла. Затем я уцепился за ручку и осторожно стал спускаться за край лонжерона, упираясь подошвами сапог в вороненый ствол многоканальной авиационной скорострельной пушки, подвешенной под крылом.
Я повис на ручке люка, стараясь не отцепляться ногами от пушки. Я напоминал сам себе гамак.
Падать вниз было невысоко, метров пять, но осколки битого кирпича и бетона не обещали мягкой посадки. Я вдруг поймал себя на мысли, что выгляжу по-идиотски.
И какого черта меня сюда понесло? Что я пытаюсь себе доказать? А может, это просто сродни мальчишеской жажде лазать по деревьям?
Правда, это "дерево" было вдобавок и заминировано…
Тут замок лязгнул, и люк начал резко открываться, ударившись о край разбитой самолетом стены.
Я едва не рухнул вниз: ноги мои слетели со ствола пушки, и единственное, что я успел сделать, - это схватиться другой рукой за край кирпичной кладки, беспомощно болтая ногами в воздухе. Черт!
Я подтянулся на руках и попытался закинуть ногу в проем люка.
Некоторое время я болтался, как сопля на ветру, но затем мне удалось зацепиться ногами за проем, и я влез на металлический пол десантного отсека.
Несколько минут разминал затекшие пальцы, привалившись к переборке.
Отсек уходил вниз под углом градусов в тридцать - именно в таком положении и лежал самолет. Под потолком тускло мигала красная лампочка. По краям шло несколько дюралевых лавок, и снизу, то есть в конце, в полу был люк аппарели, на котором валялись друг на друге перевернутые набок, словно двое уснувших пьяниц, два "Берсерка". Из-под одного из них торчала сползшая с роликов гусеница. Хвала всем глюкам, роботы были обесточены.
В остальном отсек был пуст, не считая разбросанных по полу железных ящиков и разнообразной амуниции.
На противоположной стороне от меня был раскрыт второй люк, сквозь который пробивался слабый свет и виднелась кирпичная стена: те панцерпехи, трупы которых мы видели внизу, пытались покинуть машину, но, видно, скончались от ран…
Странно все это - если это тот самолет, что дал бой "воронке", то почему в нем солдаты? И робот? А если это все, что осталось от сил прикрытия Криса, то плохи его дела… Ой, как плохи…
Я начал осмотр аккуратно, стараясь не рухнуть в хвостовую часть отсека. И мне в голову внезапно пришла идея…
Вас приветствует "Дроид-3000, ОS SR-2, defence edition"… Global Hard corp… Loading…
Выберите вариант загрузки:
0 - Дроид 3000
1 - Настройки BIOS
2 - Настройки BIOS AI
3 - Режимы AI
4 - Настройки боевых комплексов
5 - Настройки ходовых систем
6 - Обслуживание и справка…
Я, наморщив лоб, глянул на дисплей и нажал клавишу "0".
Loading…
тест энергоцепей………………………………………… ОК
тест аккумулятора………………………………………. ОК (68 %)
тест AI……………………………………………………….. ОК
тест систем ввода/вывода………………………………………. ОК
тест управления орудийными системами………………… ОК
тест управления двигательным блоком…………………… ОК
тест боекомплекта……………………………………….. ОК (32 %)
тест режимных протоколов……………………………..…… ОК
тест на системные ошибки……………………………… ОК (12 %)
тест общей готовности………………………………………… ОК
ВАС ПРИВЕТСТВУЕТ РОБОТИЗИРОВАННЫЙ СТРЕЛКОВО-ОБОРОНИТЕЛЬНЫЙ КОМПЛЕКС "БЕРСЕРК"!
ВВЕДИТЕ КОМАНДУ………………………
Я долго вспоминал, что надо делать, пальцы лазали по меню, я вошел в систему… Затем начал изучать протоколы функциональных режимов…
Господи… Как давно я не занимался такими вещами!!! Я даже не помню, как называется то, что мне нужно… "Протокол "Берсерк - Антитеррор 1–5""… "Протокол "Берсерк-Ветеран", версия 3.0"… Нет… "Протокол "Военный Патруль" RG-01"… нет… Ох-х-х-х… Тут еще на каждый протокол несколько версий управляющих программ и настроек, как на космический корабль…
Прошло почти два дня… Два дня, как я побывал в отсеке сбитого "Гепарда"… Холод и сырость были прежними… Два дня с того момента, как у меня в голове созрел безумный план… Два дня невероятных усилий, с неясным результатом в конце…
"Гепард" так и не взорвался.
Акт мародерства принес массу плодов… Во-первых, я нашел комплект десантной экзоброни, совсем новый. Каркас немного жал мне в грудной клетке, но было терпимо…
Масса оружия и боеприпасов для панцерпехов.
Потом мы с Отшельником излазили все окрестности в поисках материалов и инструментов, пока не нашли какие-то старые, полуразрушенные серверные комнаты…
Беглые тесты показали, что роботы вполне функциональны, и достаточно их немного подлатать и отладить, как у нас появится довольно солидное подспорье в поисковых и оборонительных действиях.
Так как от бестолкового хождения по городу в разных направлениях у меня началась тоска - я взялся за эту работу с энтузиазмом. Некоторые энергосистемы сбитого истребителя были в рабочем состоянии, что позволило подзарядить "Берсерков". Эти роботы были многоцелевыми машинами, несмотря на боевую направленность. Вот я и задумал использовать их в качестве разведчиков. Тогда можно в короткие сроки прочесать всю местность и изучить с их сканеров данные телеметрии…
Я примерно представлял себе, как работать с их операционной системой.
Учитывая их двухтонный вес, вытаскивать их из отсека накрененного истребителя было нереальной задачей. Посему я уже почти сутки торчал в отсеке упавшего самолета, где пахло металлом, гарью и застарелым запахом пота, пытаясь вызвать к жизни эти машины. Мне удалось немного приоткрыть аппарель отсека - до земли было полтора метра. Роботы должны были справиться с этим препятствием.
…"Протокол "Преследователь-А""… "Протокол "Преследователь-Б""… Опять не то… "Протокол "Робот-Тягач 4 м""… А! Вот! "Протокол "Берсерк-Скаут""…
МЕНЮ НАСТРОЕК:
1 - Поиск живой силы и техники противника.
2 - Поиск функциональных инфраструктур.
3 - Поиск и спасение гражданского населения.
1 - Рекогносцировка заданного квадрата
а - Тип и рельеф местности:
_Город
Тип города:
_Мегаполис
Характер мегаполиса:
_Разрушения после боевых действий
Площадь поиска (Я подумал и вбил наобум.):
_15 квадратных километров
б - Приоритетные задачи:
_Выживание; максимальное предотвращение боевых контактов; визуальная разведка местности; электромагнитное, инфракрасное, радиационное сканирование
Задачи:
_Картография местности; поиск выживших людей…
Я снял с пояса свой КПК и стал вбивать данные Ирины, которые хранились у меня еще с убийства Джованни: группа крови, анализ ДНК, узор теплового излучения, отпечатки пальцев, запись тембра голоса…
Я надеялся, что всего этого не понадобится… Я надеялся увидеть все, что мне нужно, их "глазами" и при малейшем намеке на выход из этого места быстро добежать дотуда в бронекостюме панцерпехов, многократно усиливающем мышечные движения человека… Я надеялся… просто надеялся…
В узком светлом проеме аппарели, внизу, возникла тень. Это был Отшельник.
- Если ты хочешь ее искать, - сказал он назидательно, - надо просто идти вперед, вот так вот…
Я тяжело вздохнул, поглядев на него, и продолжил работу…
- Ну что! Чудо-богатыри! - воскликнул я, обходя строй своей импровизированной армии, которую и отрядом-то назвать было сложно. - Зададим жару этим негодяям?!
Надетая на меня экзоброня негромко жужжала сервоприводами суставов при каждом моем движении.
- Это да, - закивал косматой гривой Отшельник, - мы им тут всем… Да…
Выглядело это немного комично: два "Берсерка" стояли в ряд по центру пустой улицы, а Отшельник, облокотившись на одного из них, ковырялся в носу.
Я не выдержал и рассмеялся - это напоминало построение перед боем. Правда, Отшельник до сих пор был уверен в бесполезности роботов, которых считал чем-то вроде самоходных холодильников с телевизором и микроволновкой.
Мы вернулись к началу Города, к тому месту, где я появился на холме перед долиной.
Мы с Отшельником решили пустить роботов прочесывать Город с флангов, а сами собрались пойти вперед, как и посоветовал мне сделать мой компаньон.
Роботы двигались значительно быстрее нас, и область их поиска была гораздо шире, чем я отвел нам.
В процессе продвижения, изучая данные телеметрии с обеих машин, мы могли бы приостанавливать поиски, обследуя те или иные участки, обнаруженные "Берсерками", которые вызвали бы у нас интерес.
Мы с Отшельником на всякий случай запаслись сухпайками, которых было немало в упавшем самолете. После долгих уговоров и увещеваний мне удалось напялить на Отшельника бронежилет и каску, которая выглядела на нем как колпак на клоуне, среди густых зарослей волос. Все же лучше, чем ничего.
- Ну, тронулись, - скомандовал я и отправил с КПК команду на запуск протокола "Берсерк-Скаут".
Роботы зажужжали моторами, гусеницы подняли облако пыли, и, слегка позвякивая траками по треснувшему асфальту, "Берсерки" разъехались в разные стороны, а мы двинулись обратно в Город.
Какое-то время мы блуждали по пустынным дорогам, и несколько раз я чуть не пришел в некоторое отчаяние: мы пытались обогнуть кучу мусора, в центре которой стояла проржавевшая радиомачта. Как бы мы ни обходили это сооружение, петляя между торчащими вверх с раскуроченными стальными пальцами арматуры бетонными столбами, словно царапающими небо, мы постоянно приходили к одному и тому же пыльному пятачку с потрескавшимся асфальтом, с которого начинали, и мачта неизменно оказывалась на северо-востоке. Роботы на своих картах местности рисовали такие извилистые замкнутые петли, что иначе как сбоем электронного навигатора это было не назвать.
Затем я решил повернуть назад, от Города, и мы пошли в сторону скал. Но когда обогнули однажды очередную кучу хлама и обломков, нам открылась панорама центральной улицы Города, а радиомачта осталась далеко позади.
Это была явно какая-то пространственная аномалия неизвестной мне природы. К этому здесь привыкаешь, поэтому я лишь мысленно поздравил себя с удачным решением пойти назад. Я уже давно вспоминал "Алису в Зазеркалье", и, как ни странно, сумасшедшая фантазия старого английского математика срабатывала здесь частенько…
Мы шагали по знакомым уже безлюдным разрушенным улицам мимо черных провалов пустых окон, мимо выпирающих из дверей куч мусора, битого кирпича, ржавых бочек и осколков стекла, но сейчас все это не казалось мне таким мрачным, тоскливым и безысходным. Я даже находил эти декорации эстетичными… Главное, что за все время, которое мы провели тут в полном одиночестве, самое позитивное было в том, что нами не было встречено ни одного глюка!
Сейчас мы тебя сделаем… Город Змей…
Я обрел некий смысл, цель, которую нужно достигнуть. Такое счастье вновь осознавать, что ты знаешь что делать… Гора и правда испытывает человека на прочность - и показывает его отражение, как в зеркале. Одним это помогает, другим мешает, а третьим - это не столь важно…
Но главное то, что я победил свою хандру: я начал бороться с ситуацией, и это доставило мне радость, оживило угасшую надежду. Я знал - Ирина жива, она где-то рядом… Может, даже в другом измерении, но рядом!
- Короче, - сказал я бодрым голосом Отшельнику. - Анекдот: прилетает шмель в аптеку…
- Шмель? - переспросил Отшельник, вскинув косматые брови.
- Ну такая большая кусачая мохнатая муха, - досадливо поморщившись, объяснил я.
- А… Да-да, ясно, - часто закивал мой спутник.
- Ну вот, - продолжил я. - Прилетает, значит, и спрашивает: "Маз-з-з-зь ез-з-зть?" - Ему говорят: "Есть". - А он отвечает: "З-з-зашибиз-з-зь"…
- А дальше? - спросил Отшельник.
- А дальше - все, - ответил я.
- Это смешно? - Он сдвинул брови.
- Ты просто не понял юмора, - махнул я рукой. - Повторяю для непонятливых: прилетает шмель в аптеку, мохнатый такой, жужжит… И спрашивает…
Несколько раз пересказав этот дурацкий анекдот Отшельнику, я понял - ему не смешно… Это немного огорчило меня, так как смеяться можно было только над идиотизмом этой истории, да и то… Не приходило мне в голову другого…
- Ну а что такого, что у них вот, ай-ай, есть мазь? - спросил Отшельник. - Шмель болен? Ему мазь нужна себе?
- Не себе, - ответил я.
- А кому тогда? - вскинул тот брови.
Я глянул на примотанный изолентой к рукаву брони монитор. Кликнув сенсоры экрана, увидел немного мерцающее в клетках помех изображение надвигающихся улиц. Это был сигнал с одного из роботов.
Я специально подключил к КПК отдельный монитор для данных телеметрии и контроля - экран КПК был маловат для разведки.
Я переключил изображение на вторую машину - все пока ровно: роботы объезжали завалы, прочесывали доступные помещения, и никаких сигналов о живых людях не поступало. Про глюки тоже было тихо.
Один из роботов обследовал яму коллектора с рухнувшей крышей в центре перекрестка. Второй шарился по узким переулкам и подворотням, подпрыгивая на кучах мусора и битого кирпича.
На секунду мне послышался скрип пружинных ходуль, но когда я обернулся, я понял - это старая вывеска скрипит на легком ветру.
- Я так и не понял - зачем шмалю мазь? - спросил Отшельник.
- В том-то и соль истории, - ответил я.
- Про соль ты ничего не говорил, - замотал он решительно головой. - Только про шмаль и мазь. Я все внимательно слушал.
Путь нам преградил высокий длинный дом казенного министерского вида. Часть его фасада обрушилась на улицу, преграждая нам дорогу. Нам пришлось свернуть влево, на боковую улицу, с проржавевшей оградой вокруг высохшего газона.
Мы уперлись в высотное здание, украшенное античными скульптурами и готическими арками.
Я остановился, оторопело разглядывая его и озираясь в поисках прохода дальше.
Готов поклясться, еще не так давно, когда я проходил в этих местах, ничего подобного не видел! Мы не так далеко отошли от исследованной зоны Города.
Здание имело двенадцать высоких этажей, а статуи были непропорционально огромными. Герои и боги в патетических позах, со слепыми каменными глазами… Казалось, они были отлиты из белоснежного полупрозрачного воска… Вот человек в дорическом шлеме пронзает мечом свившегося восьмеркой змея… Вот пожилой бородатый мужчина, восседающий на высоком троне, с жезлом в одной руке и щитом в другой, а вот стройная, но, на мой взгляд, полноватая женщина в короткой тунике, с луком в руках. Рядом с ней такая же гигантская статуя мужчины в набедренной повязке с пузырящейся гроздью винограда в поднятой руке. Он обнимал большую фигуру женщины в длинных одеждах, которая сжимала в ладони клубок ниток.
Именно натуралистичность этих статуй заставляла невольно вздрагивать при взгляде на их выпуклые пустые глаза без зрачков, словно у всех были бельма. И гиганты застыли в этих позах, чтоб не рухнуть со здания вниз. Располагались статуи на уровне этажа восьмого, и сами занимали в высоту около пяти. Стояли они на большом, украшенном богатым растительным орнаментом карнизе.
Сама постройка по стилю была весьма эклектичной: классические колонны сочетались с аркатурами позднего Рима, или же алюминиевые стойки хай-тек врастали в романские портики.
С башенок, которые представляли собою что-то вроде фантазий Гауди, спускались фрактальные рельефы, которым мог позавидовать сам Эшер.
А главное, что придавало этому дому нереальности, - только вокруг него, ровно по границе тротуара, накрапывал мелкий дождь.
Тонкие темные точки ложились вокруг на пыльный асфальт, словно тысячи невидимых карликов прыгали на острых ходулях. Да… карлик… Что-то давно его не было видно… А жаль…
Отшельник поднял голову вверх и присвистнул.
- Это здесь раньше не стояло, - подтвердил он мою мысль. - Вот так вот, чудеса тут… Это все Духи…
Похоже, Отшельник, как и я, уже устал бояться всех необъяснимых явлений, происходящих в этом нереальном мире Горы.
С КПК на рукаве вдруг послышался настойчивый зуммер, и механический женский голос в наушниках произнес:
- Обнаружен объект протокола "Берсерк-Скаут". Повторяю, обнаружен объект…
Я вскинул экран к глазам: судя по сигналам со сканера, оба "Берсерка" находились в этом странном здании. Черт… на кой их туда понесло обоих? Статус сигнала - инфракрасное излучение, идентифицированное как выжившее гражданское население. Количество - один.
Я немедленно включил камеру одного робота, затем второго. Ноги мои подкосились, а по телу пробежала дрожь. С обеих камер, загораживая весь экран, на меня смотрели серые глаза Ирины, холодно, молча, изучающе… Прямо на меня… Внутрь меня…
Опомнившись, я вскинул автомат и побежал на пружинящих экзосуставах к массивной деревянной двери с позолоченными ручками, которая была прямо по центру фасада этого странного дома.
Рванув дверь на себя, я удивился, как легко она открылась: наверное, причиной тому мышечные усилители брони.
За дверью царил полумрак. Я пробежал глазами по сканерам - они не показывали в ближайшем радиусе ничего живого. Правда, это не очень успокаивало.