***
Филатов осторожно подобрался к обочине проселочной дороги. Он видел, как пули попали в госпитальера, и был полон самых дурных предчувствий.
Сомов стоял во весь рост у дороги, скривившись от боли, и потирал грудь.
– Ты что делаешь? – спросил разведчик.
– Больно, – пожаловался госпитальер.
– Ты должен был лежать, как медведь в спячке, пока не поднимут. Ясно? Ты чуть не угробился.
– Бронекостюм… Но как будто молотком врезали.
– Он плохо гасит динамический удар, – сказал Филатов, возблагодарив Бога за то, что у госпитальера инквизиторы не отняли одежду – видимо, решили, что тут не на что польститься. – Теперь за мной – и не зевай. Сейчас здесь может быть целая армия.
Насчет армии разведчик преувеличил, но что поблизости стоит подразделение, которое рассылает такие засады – это факт.
– Мы куда? – откашлявшись, прошептал Сомов.
– Вперед, – махнул рукой разведчик. – Впереди деревня. Там, скорее всего, вояки.
– Но зачем? – обеспокоился госпитальер. – Надо смываться.
– И тогда сюда нагрянет дивизия и нас будут гонять по лесам, не давая высунуть нос.
– А что в деревне?
– Транспорт, доктор. Транспорт. Они двинулись вперед. Шли параллельно с дорогой. Пока опасности Филатов не ощущал.
– Теперь вот, – сказал он. – Будешь делать все, как я говорю.
– Да я и так…
– Молчать. Скажу стоять – стоишь.
– Угу.
– Скажу лежать – лежишь. Скажу полететь – полетишь. Понял?
– Угу.
– Скажу загавкать – загавкаешь. Скажу…
– Да понял я уже.
– Ничего не понял. Я же тебе сказал молчать. Ну, ясно?
Госпитальер кивнул и не ответил, из этого Филатов сделал вывод, что кое-что он действительно понял.
Солдат они увидели через четверть часа. К тому времени Филатов зарыл госпитальера в ворох прошлогодних листьев, а сам устроился в кроне дерева, куда взобрался с ловкостью кошки. Оттуда была видна деревня.
Цепочка солдат осторожно двигалась вперед. Вскоре они наткнутся на своих товарищей. И тогда начнется такой шум. До того времени нужно выполнить задуманное. Удача сама лезла в руки. Если, конечно, это была удача, а не смерть с косой. Перед деревенским домом стоял, раскинув крылья, махолет, и около него скучало всего лишь двое солдат.
Филатов вытащил из листьев госпитальера.
– Значит, так, болезный…
Он объяснил коротко, что требуется, и выражение лица Сомова стало кислым.
– Но…
– Молчать!
Пилот Гражданин Ришар скучал возле своего махолета. Он ненавидел свою машину. Его товарищи по летной школе давно порхали на новых винтокрылах и выкуривали еретиков из восточных и западных районов, получая при этом хорошие деньги. А он летал на рыдване, который изобрел какой-то душевнобольной. И теперь тут – ищи каких-то бунтовщиков. В этих-то лесах?! Но силы на поиск были брошены огромные, и по всей территории близ населенных пунктов были выставлены секреты. Так не ловили самого предводителя южных повстанцев Моджа Хеуса.
Ришар бросил в рот жевательный табак. Хоть табак здесь дают хороший. Он начал его меланхолически пережевывать, смотря прямо перед собой.
Неожиданно со стороны леса появился человек в жутко замызганной одежде. Он шел прямо к солдату, стоящему с ружьем около махолета.
– Стой! – прокричал солдат.
Человек пожал плечами, сделал еще шаг и остановился. Дверь дома у лесополосы распахнулась, и на пороге возник лейтенант Хост. Его рука потянулась к револьверу в кобуре.
Но он ничего сделать не успел. Сзади возник некто. Видимо, сам еретический черт, поскольку двигался он слишком быстро и сшиб походя офицера, далее не задержавшись. Солдат, державший на мушке пришельца, не повернулся, сосредоточившись на жертве, до которой было четыре шага. И сильно ошибся – металлический шарик, служащий для религиозных ритуалов в Церквях Механики, впился ему в затылок.
Ошарашенный Ришар начал шарить по поясу, забыв, что пистолет оставил в доме. Он хотел заорать – в деревне оставалось более десяти солдат, они сидели по домам. Но незнакомец уже был рядом.
– Тихо, – посоветовал он, сжимая горло летчика. – В машину.
Они залезли в тесный салон, рассчитанный на восемь человек.
– Заправлена? – спросил Филатов.
– Нет, баки пусты, – прошептал пилот и добавил с яростным испугом: – Сдавайтесь, вам не уйти.
– Еще как уйти.
Разведчик бросил взгляд на деревянную приборную доску, которая больше подходила бы для бензиновой лесопилки – на ней было лишь четыре жестяных циферблата со стрелками. Филатов потянулся к красному рычажку, щелкнул им, и стрелки задвигались. Указатель горючего был на максимуме. Филатов взял за шкирку пилота и прорычал;
– Я самый страшный еретик, которого ты можешь себе представить! И если ты через минуту не поднимешь свою железную курицу, то я намотаю твои кишки на руку. А черти потащат твою душу в ад, даже если ты и думаешь, что его нет!
Ришар побледнел. Стальные пальцы сжимали его шею, страшные богохульные речи лились на его уши, и он понял, что не может сопротивляться.
– Взлетаем, – он уселся в кресло пилота.
Чихнул и начал раскручиваться двигатель. По корпусу, сделанному из дерева и железа и похожему на знаменитую бочку из "Сказки о царе Салтане", прошла лихорадочная дрожь. Одно крыло пришло в движение и качнулось. Потом заработало второе. Вверх выдвинулись и зонтиком расправились два винта – так и есть, без них эта штуковина не поднялась бы ни на сантиметр.
Солдаты в деревне заволновались. Появилась сначала одна фигура. Потом другая. Один махнул пилоту, видя, что тот не реагирует, поднял винтовку. Филатов послал ему пулю в ногу. Потом достал второго. Остальных воинов как ветром сдуло. А потом по обшивке застучали пули.
– Быстрее же! – прикрикнул разведчик.
– Это не автомобиль, – огрызнулся Ришар. – Нужно набрать обороты, разогнать на рабочий режим…
– Заткнись! – оборвал Филатов. – Поднимайся!
Махолет вздрогнул и начал натужно подниматься.
– Не выдержит двигатель, – застонал Ришар.
– Убью!
Пуля ударила по крылу. Филатов срезал стрелявшего, в магазине оставалось два патрона.
С зубовным скрежетом заходили крылья, и Змеем Горынычем махолет поплыл над землей, забираясь все выше и выше…
***
– Гильотинки бы им, – мечтательно произнес жандарм огромного роста, сидящий за конторкой и развлекающийся тем, что макал перо в чернильницу, капал кляксу на бумагу, потом складывал лист и смотрел, какие получаются фигурки.
– Давненько у нас никому не сносили голову, – произнес начальник жандармского участка, при этом дергая себя за редкие сивые волосенки и накручивая ус. Он был нервен и угрюм.
– Да-а, – многозначительно произнес его помощник.
– Давненько! Это у вас там, в столицах, недограждане еретики, гильотинируют, вешают, скармливают собакам, – повернулся начальник участка к пленным. – Масса развлечений. А тут, я вам скажу, скука.
Он потянулся, кинул в рот табак, с тоской посмотрел по сторонам. Он три дня назад бросил пить, и теперь душа его горела таким обжигающим пламенем, что жить не хотелось. Но и пить так больше было нельзя – можно лишиться кресла начальника участка, под началом у которого целых три жандарма.
– Последнего вора, укравшего белье с веревки, здесь задержали пять лет назад, а последнего еретика – восемь, – с грустью продолжил он. – Но теперь Гражданин Комиссар узнает, кто такой начальник участка Делюк!
Двери клеток для арестованных выходили в большое помещение, где находился дежурный. Отсюда же вели двери в кабинет начальника и в комнату архива.
Черный шаман раскачивался в своей клетке из стороны в сторону и что-то приглушенно напевал. Магистр сидел, сжав в руке Талисман Демона Пта, и не двигался. Делюк понял, что они с ним говорить не собираются.
– Неужели это проходимец заграбастает всю премию? – спросил жандарм. На листе у него как раз получилась стрекоза, и он дорисовывал ей глаза.
– Такую награду браконьеру Крюшо?! – возмутился начальник участка. – Не бывать! Хорошо, если он получит треть. А где роль доблестной жандармерии? С каких пор браконьеры могут заменить нас, Ледье?
– Не могут.
– Так давай выпьем за это, Ледье! – решительно воскликнул Делюк.
– Но тебе нельзя, – засуетился Ледье.
– Кто сказал, что нельзя выпить за нашу удачу? – глаза начальника участка забегали и остановились на шкафчике рядом с большим потрескавшимся, залитым чернилами столом дежурного. Он кивнул как раз в ту сторону и вопросительно уставился на Ледье.
– Но я сегодня ничего не брал, – затравленно произнес жандарм.
– Что я слышу?
– Ну если со вчерашнего чуток осталось, – пожал плечами Ледье, понимая, что с надеждой на добрый глоток вина придется расстаться. Он припас бутылочку на ночное дежурство, но начальнику участка она – лишь чуть горло промочить. Он вздохнул, направился к шкафчику и открыл его.
Начальник участка нервозно начал потирать руки в предвкушении хорошей выпивки. Неделя воздержания от спиртного должна считаться за подвиг. Можно считать, что он уже бросил пить. А сегодня так, немножко промочит горло. И опять не будет пить. Ну, если иногда. Немного. Не больше раза в день. И не больше стаканчика… Двух… Ну, бутылки.
Делюк оборвал эти дурные мысли. А потом ему пришел в голову вопрос, который волновал его всегда – почему его коллеги так любят пьянствовать? И почему именно на рабочем месте? И ответил себе – работа настолько тяжела и требует такой отдачи делу Равенства и Братства, что не пить просто невозможно. И на этом успокоился. Начал напряженно наблюдать, как Ледье нехотя открывает шкафчик и извлекает пыльную бутылку.
– Так, красное, – потер руки начальник участка и почувствовал, как внутри все подводит от ожидания скорого блаженства.
С грустным лицом Ледье поставил на стол бутылку и два небольших стаканчика, но Делюк запустил руку в стол и выудил свою любимую кружку, в которую вполне можно было опрокинуть половину бутылки.
– Этот наперсток не для настоящих мужчин, Ледье! Жандарм вздохнул и начал разливать.
– Да не жалей! – велел Делюк.
Ледье сжал бутылку со злостью.
И тут будто ветер пронесся по помещению. Будто голубой шлейф прошелся по углам. Запахло жженой резиной. И бутылка в руках Ледье сначала пошла трещинами, а потом взорвалась, разлетелась на кусочки. Красная жидкость брызнула во все стороны и лужей растеклась по столу.
– Это… Это что такое, жандарм?! – возопил начальник участка. – Ты издеваешься?! Ты! Меня! Да я! Недопивший Делюк был страшен в гневе.
– Это, – Ледье ошарашенно смотрел на свои руки. – Это… Ну-у…
Тут треснула полка, и на пол полетела фотокамера, которая должна была использоваться при осмотрах места происшествия, но до сих пор применялась преимущественно для фотографирования главы деревенского совета, начальника жандармского участка, а также, тайно, обнаженных девиц, которых затаскивал в укромные уголки Ледье. Потом окна заходили ходуном, стул приподнялся, пепельница сделала круг и пролетела сквозь окно, не повредив стекло, хотя по всем законам природы этого не могло быть.
– Это галлюцинация, – произнес Ледье, немного успокоившись. Галлюцинаций он боялся куда меньше, чем своего недопившего начальника.
– И бутылка галлюцинация?! – воскликнул Делюк, все еще не пришедший в себя после того, как ему обломали удовольствие.
– И бутылка – галлюцинация, – добавил перепуганный Ледье.
– Не кощунствуй!
– Как скажешь, Гражданин, – огромный Ледье съежился и стал куда меньше, когда над ним нависла тщедушная фигура начальника.
Ледье заозирался и увидел шевеление в камерах задержанных.
– Это все они, проклятые еретики! – указующий на них перст Ледье затрясся. – Как только они появились, это уже третья галлюцинация. Вчера мамаша Шаро видела светящийся круг. А позавчера пастух наблюдал, как вода в реке потекла обратно.
– Ладно, – начальник участка махнул рукой. Дикое раздражение прошло. И он со вздохом решил, что напиться сегодня не судьба. Если, конечно, не отослать негодяя Ледье за новой бутылкой. – Вот-вот прилетят из Инквизиции из самого Парижа. И им воздадут по заслугам.
– Поскорее бы, – вздохнул Ледье.
– Ты слышишь?
– Стрекот какой-то. Похоже на керосиновую молотилку.
– Глупец! Это винтокрыл… Ну что, еретики, за вами прибыли.
Начальник участка встал перед зеркалом, поправил усы, поблагодарил судьбу, что не дала ему напиться перед визитом важных персон. И шагнул к двери.
Но дверь с треском распахнулась. На пороге возникли две фигуры с автоматами наперевес. Они были в темных рубашках, узких брюках, тяжелых ботфортах. Их лица скрывали черные маски с прорезями для глаз и ртов.
– На пол! – заорал один из прибывших.
– Что? – непонимающе спросил начальник участка. Удар в солнечное сплетение стволом выбил из него дыхание. Делюк опустился на колени.
Ледье, завороженно глядя на зрачок автомата, быстро опустился на колени и завел руки за голову.
В комнату залетели еще три человека.
Они действовали очень быстро и четко. Один оборвал телефон, вытащил из стола две пары наручников, которые уже заржавели, поскольку ими давно не пользовались кроме как для того, чтобы приковать норовистую корову к стойлу. На этот раз они устроились на руках стражей порядка.
Другой террорист выудил ключи, отпер замки и распахнул двери камер.
– Выходите! – потребовал главный – высокий человек с тонким голосом.
Магистр, ни слова не говоря, встал. Но Черный шаман завизжал:
– Ни за что! Нет, нет, нет! Его ткнули автоматом.
– Жирная скотина, ты сейчас потяжелеешь на двадцать пуль! – произнес террорист, тыкая в Черного шамана автоматом.
Тот вскочил, встряхнул головой и, оглядев угрожавшего ему с ног до головы, прошептал:
– Така му баку! – и двинулся к выходу.
На площади стоял пузатый одиннадцатиместный винтокрыл. Пилот не глушил двигатели, винты вращались, гоняя мусор по площади. У машины стояли двое вооруженных автоматами бойцов, они озирались, ожидая нападения. Но в городе героев не водилось. Никому не охота было гибнуть за чужие интересы. Здесь без излишнего доверия воспринимали передовицы газет об обязанностях Гражданина Республики Гасконь.
Пленники и террористы устроились в салоне. С лязганьем задвинулась дверь. Вертолет зарокотал и с трудом поднялся над городом. Накренившись, он двинулся в сторону гор Лагирата.
– Кто вы? – спокойно спросил Магистр, поглаживая на груди под сутаной Талисман Пта.
– Смерть ваша! – захохотал один из похитителей…
***
Двоих новых посетителей аббат монастыря Ордена Механики принимал в своем рабочем кабинете. Эти двое были из разрешенной секты Метафизиков – наиболее заумной и маловразумительной религиозной организации, но верной традициям Материализма.
Аббат Роже изучил документы пришедших – они были в полном порядке. Сейчас в государстве было тревожно. Каждый день приходили новые и новые требования – подвинуть паству на розыск опасных еретиков. Еретики обнаглели до того, что бегут прямо из-под гильотины и уничтожают бойцов Инквизиции. В старые добрые времена такого невозможно было представить. Но аббат с горестью осознавал, что мир уже не тот, как в его молодости. Вольнодумство, пренебрежение традициями, скрытая ересь пускают все более глубокие корни. И все более легкомысленно относятся люди к Кодексу Обязанностей Гражданина, к правилам Равных.
– Да, мир уже не тот, – вслух произнес аббат. И, как бы поймав его мысль, один из сектантов подобострастно поддакнул:
– Он погружается во тьму неверия. Но благодаря Святой Церкви Материализма они не упадут во тьму. Разум восторжествует.
– "Чтобы знать людей, нужно простить им предрассудки их времени", – произнес аббат.
– Так говорил Монтескье, – тут же поддакнул второй сектант.
– Вы хорошо знаете учение классиков, – с уважением произнес аббат Роже.
– Классиков невозможно знать хорошо. Это бездонный колодец, и мы можем только черпать из него горстями и приникать разгоряченным лицом к прохладной и благостной воде их мудрости, – склонил голову гость.
– Ты красиво говоришь, брат.
– Это от верных помыслов. И от искренности душевной.
– Итак, вы хотите работать в наших библиотеках и жить, повинуясь нашему распорядку?
– Чтобы потом вернуться к братьям и поведать им, как правильно поставлено дело в твоей вотчине, аббат Роже.
– Это похвальная цель, – без особого энтузиазма произнес аббат.
– Ив знак уважения мы преподносим тебе в дар скромные средства, собранные нашей общиной.
Сектант бросил на стол сумку, раскрыл ее. Посыпались купюры.
– Брат Жиам! – крикнул аббат.
Брат Жиам предался своему привычному занятию – раскладыванию денег. Он опять пытался утаить несколько купюр, и опять был уличен аббатом. Это превращалось в некую традицию. Но аббат не знал, что брат Жиам умудрился засунуть еще одну купюру за пояс.
– Три тысячи двести франков, – подвел итог брат Жиам, слегка покраснев.
– Что же, размеры вашего уважения позволяют отнестись к вам так же, – удовлетворенно произнес аббат. – Идите, вам покажут ваши кельи.
Вскоре Сомов и Филатов устроились в достаточно комфортабельной двухместной келье, стены которой были завешаны портретами Святых Кеплера, Ньютона и Птолемея.
– Ну, теперь надо молиться, чтобы враг не додумался, будто мы набрались наглости прятаться в его логове, – сказал Филатов негромко, перед этим проверив комнату на наличие прослушивающих устройств и скрытых окошек. – А мне кажется, что они не додумаются.
– Хочется надеяться, – госпитальер со стоном повалился на кровать и начал тереть свои страшно болевшие ноги. Он ненавидел ходить пешком. Он ненавидел опасность. Он ненавидел стрельбу. Ему больше всего хотелось, чтобы его все оставили в покое.
– Это только начало, – успокоил его Филатов. – Самое тяжелое впереди.
Сомов скорчил страшную физиономию и застонал.
На махолете они преодолели почти пятьсот километров и вышли к намеченной разведчиком точке. Потом был еще бросок в полсотни километров. Потом им повезло. Филатов уложил госпитальера на дорогу, перед тем измазав его красными помидорами. Вскоре около него тормознула машина с двумя особами священного сана. Разведчику оставалось только подняться из укрытия, подойти к водителю и пассажиру на пару слов. Вытянув из двоих членов секты Метафизики все необходимые сведения, он закатал им лошадиную дозу "амнезина", обеспечив им счастливое существование в беззаботном и светлом мире детских грез минимум недели на три. А потом они явились в монастырь Механики – он и являлся целью.