– Какой он был?
– Обыкновенный… Я, курсант Серебряков…
– Какой он был?!
– Не помню. Он сказал: "Ваш мир перешел "черту" Он на гране глобальной катастрофы. Спасутся избранные".
– Что? Так и сказал?
– Да.
– "В мире много зла. Мир погряз во зле. Зло – материальная сила. Зло взорвет ваш мир".
– Так и сказал? Кто он?
– Вестник. Я – избранный. Я – спасусь. Я должен отдать долг.
– Какой долг?
– Я, курсант Серебряков…
Госпитальер понял, что теряет контакт с "раковиной". В глазах померкло. Он начал заваливаться набок, падая с кресла.
Филатов кинулся к нему и поддержал его.
– Я в порядке, – кивнул Сомов, отводя руку друга. – Уходим.
***
Арена представляла собой стеклянный круг метров семидесяти диаметром, над которым в семи метрах завис, удерживаемый едва различимыми витыми колоннами, такой же круг, утыканный, как еж иголками, тонкими антеннами сенсорнаведения.
Арене было далеко до Большой Арены Нью-Тауна – гигантского суперсовременного сооружения, оснащенного самой совершенной аппаратурой для массовых сенсоригрищ и объемных садомахов – та могла вместить до миллиона человек, психокинетический напор, когда она заполнялась хотя бы на треть, был такой силы, что прокатывался по Нью-Тауну, и даже на окраинах всю ночь не могли прийти в себя собаки, мяукали коты и утром головная боль мучила людей, не додумавшихся включить на ночь электромагнитную защиту.
Малый Мадрид – город в пяти тысячах миль от Нью-Тауна – заслужил славу обители умеренных, а то и патриархальных нравов. Поэтому сенсоригрища на местной Арене были вполне пристойными. До композиций новой звезды сезона Стала Людолюба здесь было далеко.
К часу ночи сюда стали стекаться люди. Сотни людей. До начала сенсоригрища оставалось полчаса, и агрессивные плоскуны, шокирующие голонудисты, взведенные "отпадники" – искатели сенсорудрволъствий, неразборчивые во вкусах волновые наркоманы и просто пристойные граждане толкались в ожидании сеанса.
Все было как всегда. У кого-то еще до начала представления начался припадок наркоголодания, и дежурящий врач в сопровождении киберпаука-медика начал колдовать над несчастным, угощая того небольшой дозой электромагнитного нарковоздействия.
Здесь была своя тусовка. Многие люди знали друг друга. Сновали торговцы запрещенными тяжелыми нейросенсориками. Витал запах эротических духов-возбудителей и нового модного одеколона, пахнущего отвратной гнилью. Кого-то ткнули виброножом, и доктору опять нашлась работа, через три минуты появился глайдер с реанимационным контейнером, а полицейский-робот начал журить скованного в наручники плоскуна, не обращая внимания на сыпящиеся удары железных прутьев и виброножей, которыми награждали его товарищи задержанного.
Наконец робот выписал правонарушителю штраф, и отъехал на бронегусеницах в сторону.
Так что все было относительно тихо, пристойно и не предвещало неприятностей.
И вот действо началось.
Джек Поганец – гастролирующий представитель умеренного направления кретинрока – воспарил на гравиплатформе над Ареной. Он был коротко стрижен, похож на банковского служащего, одет в темный смокинг и бабочку.
Вспыхнул и начал переливаться свет – он вспучивался ядерными грибами, плел лазерные кружева. Он бил по глазам и по нервам. Потом на уши надавил неслышимый инфразвук, вызвав укол пьянящего ужаса.
Начали появляться и рушиться беспорядочные абстрактные СТ-проекции. И это в полном молчании.
– Ура, слизни! – прокатился голос Джека Поганца.
– Слизни, слизни! – завизжала толпа.
Джек сделал движение, и из его рукавов посыпались звезды. Они касались лиц людей, полыхая жаром, но не причиняя вреда. По Арене поползла жуткая вонь.
– Грязные, вонючие, мерзкие, пахучие. Кто? – взвизгнул Джек.
– Мы! – заревела толпа.
– Слизни!
Голос его становился громче. Он рокотал весенним громом, и спасения от него не было. Но никто и не искал спасения. Всем хотелось большего. Все знали, что это только начало.
Иголки генератора сенсорнаведения начали подрагивать и покрылись зелеными и синими молниями.
– Блюй на смокинг ближнего! – заорал Джек.
– Слизни! Да! – взревела толпа.
И каждый в ней ощутил, что волна приятной боли обрушивается на него, что он перестает быть собой, а становится частью в унисон ревущей толпы.
– Испражняйся! – орал Джек.
– Слизни! – вторила толпа.
– Сношайся! – визжал Джек.
– Слизни! – вторила толпа.
– Вонючки, пахучки! – бил себя кулаками по телу Джек.
– Мы-ы-ы! – радостно выла толпа.
Усики генератора накалялись все больше. Все дальше в людях отходило осознание собственного эго. Радостная разрушительная волна несла людей вперед. Там, где в нарастающей вони, в океане отвратного вкуса, появившегося во рту, в легкой боли маячил черным и желанным провалом ОН! МАЯЧИЛ КАЙФ!
– Ползучие, гнойные! – взвизгнул Джек.
– Мы!
– Поганые и беспокойные!
– Слизни!
Гравиплатформа кружила все быстрее. На ней катался и корчился, бился в припадке Джек. И волны его чувств, напор его отвращения, злости и агрессии считывались аппаратурой и передавались через усилители на всю беснующуюся, ревущую толпу…
Гравиплатформа заложила новый вираж. Толпа бесновалась синхронно. И никто не обращал внимания на одного человека, выпавшего из нее. Он стоял, уставившись вдаль, и не обращал ни на что ровным счетом никакого внимания.
Он вздрогнул. Его лицо изменилось, по нему прошла судорога. И вдруг летящая над ним Гравиплатформа накренилась. Дернулась. И начала медленно заваливаться на бок. Она приподнялась на метр и рухнула, впилилась в пол. Чудом придавило лишь двух человек. Джек упал на пол и, не в силах вернуться в действительность, продолжал кататься по полу, что-то повизгивая.
А тем временем усики сенсоргенератора наверху начали корежиться. Они изгибались неведомой силой.
А человек стоял в центре начавшей бурлить толпы и глядел перед собой.
Толпа забурлила. Люди давили друг друга, пытались выбраться, но удавалось это не всем. Но народу было не так много, чтобы в давке кого-то задавили насмерть. Роботы-полицейские пытались не допустить членовредительств. Кто-то стонал. Кто-то плакал. Кто-то упал на колени и бил кулаками землю. Обломанный Кайф – это отвратно. Это унизительно. Это страшно.
Через пять минут над опустевшей Ареной завис полицейский глайдер, и на землю спрыгнули двое патрульных в защиткомбинезонах, с опущенными шлемами. Они не знали, с чем столкнулись. Администратор Арены объяснил им в двух словах все. Тут же ушел кодированный импульс в штаб-квартиру ФБР – он означал, что объявился "фокусник".
Полицейские стояли в стороне от незнакомца и старались не приближаться, вместе с тем они готовы были во что бы то ни стало не дать ему скрыться.
Впрочем, этот человек, лет тридцати пяти на вид, и не пытался бежать. Он походил на обычного служащего. В нем не было ничего особенного. И вместе с тем в нем была угроза. И угроза нешуточная. Невероятная. О ней напоминала искореженная Арена.
Через три минуты приземлился еще один глайдер. Оттуда вышли трое – двое мужчин и женщина. Они были одеты в черную одежду, и лица у них были скучающими.
Поджав губы, старший, протянув идентификационную карточку спецагента, спросил сержанта:
– Вот этот?
– Так точно, сэр! – сержант под пристальным взором непроизвольно вытянулся в струнку.
Второй полицейский прошелся распознавателем по карточке агента, и вскоре пришло подтверждение из центра – такая зарегистрирована, агент именно тот, за кого себя выдает, без дураков.
– Мы его забираем, – сказал старший группы. – Вы получите премию.
– Спасибо, сэр! – сержант вытянулся в струнку. Глайдер с "фокусником" и его сопровождающими растворился в небе.
– Что ты думаешь, Майк? – спросил сержант своего напарника.
– Они как пришельцы с того света, – пожал тот плечами.
– Я всегда говорил, что в ФБР работают парни со странностями, – коп сорвал с головы шлем и провел рукой по лбу.
Через десять минут появились еще двое парней со странностями. Точнее, один парень и девица. А еще точнее – Пенелопа и Динозавр.
– Где он? – взревел Динозавр.
– Ваши его забрали, – растерянно произнес сержант.
– Наши?! – воскликнул Динозавр, взял за плечи сержанта и встряхнул его, как куклу.
– Сэр, они предъявили карточку, – сержант кивнул на идентификатор.
Память идентификатора содержала информацию о предъявленной карточке. Вот только получалось, что агент, который ею владел, в этот момент находился в отпуске.
– Они залезли в компьютерную идентификационную систему Бюро, – устало произнесла Пенелопа.
– Ребята знают свое дело, – кивнул Динозавр и направился к своему глайдеру. Ему в спину смотрели растерявшиеся полицейские. Один из них жалел о потерянной премии, а другой жалел о том, что вообще очутился сегодня здесь…
***
– Итак, что мы имеем? – осведомился Филатов.
Друзья сидели в пустой кают-компании, откуда только что вывалилась толпа слегка подвыпивших ремонтников, и обсуждали свои проблемы.
– Я запросил аналоговый материал в банках данных главного Библиотечного комплекса Московии, – сообщил госпитальер. – Пришел информпакет с таким количеством информации, что мне на досуге читать это лет пятнадцать.
– Ну а в двух словах.
– В двух словах то, что наговорил курсанту загадочный гость, иначе как околесицей расценить невозможно, – отмахнулся Сомов и серебряной ложкой подцепил кусок желе со вкусом коньяка.
– Ты не веришь в конец света? – усмехнулся Филатов, рассматривая госпитальера.
– Эта страшилка сопровождает человечество всю его историю. С предсказаний о конце света собирали сливки бесчисленное количество сектантов, проповедников и просто умалишенных. Не верю.
– Значит, гость морочил голову курсанту?
– Все гораздо сложнее. Смотри. Двадцатый век – появляется огромное количество контактеров. Обычные люди живут скучной обыденной жизнью, пока однажды не слышат голос. Хозяева голосов могут иметь разные адреса. Сообщества планеты Трон, Галактическое Кольцо. А может просто принадлежать Космическому Разуму. Некоторые контактеры скромно заявляли, что к ним является сам Господь Бог…
– И какая поступала информация?
– Самая различная. Начиная с откровений об устройстве Вселенной и кончая чертежами генератора вечной энергии.
– Хоть одна идея сработала?
– Были случаи, когда действительно люди изобретали при помощи таких подсказок странные механизмы, которые почти невозможно было повторить. Но в основном все сообщения были обычной чепухой. Человечество они не продвинули вперед ни на миллиметр. Люди же полностью попадали под власть таинственных корреспондентов, теряли интерес к чему бы то ни было, кроме реализации этих откровений. Кончали в психушках.
– А контактеры не были обычными шизофрениками? – Филатов откусил кусочек коньяка.
– После нескольких лет такого общения становились. Но это не меняет сути дела. Есть множество доводов в пользу того, что голоса не рождались в их головах. Информация приходила извне.
– Ив ней было о конце света?
– Постоянно. "Будь чище, овладей высшими энергиями, и ты спасешься, когда остальное человечество падет в пучину огня" – типичная проповедь из этого ряда.
– А сроки конца света назначали?
– Конечно. Это были предупреждения о ядерной опасности. О летящем на землю астероиде. О слоняющемся по Галактике Гравитационном вихре. И прочая околесица… Но есть интересный момент, касающийся прогностики. Некоторые мелкие предсказания таинственных благодетелей сбывались с абсолютной точностью. Создается ощущение, что кто-то подкидывал реальную информацию, чтобы люди съели большую клюкву.
– Один из старейших методов оперативной работы, – кивнул Филатов.
– Дальше. Многие начинали слышать эти голоса после визитов.
– Гости?
– Да! Таинственный гость в пустой квартире. Или просто посетители, случайные прохожие. Они могли представиться членами каких-то тайных советов мудрецов. Или представителями правительственных организаций, которые занимаются аномальными явлениями. Нередко объявляли себя инопланетянами.
– НЛО?
– Точно. Все это связано с феноменом НЛО. Часто рядом с местом контакта висел неопознанный летающий объект. Инопланетяне долго расписывали своим жертвам, из какой они взялись галактики и чем занимаются на Земле. И опять – разным людям давали информацию, которая противоречила друг другу.
– Опять брехня?
– Чистейшая… После таких контактов начинались голоса. В людях нередко пробуждались экстрасенсорные способности, они начинали лечить и предсказывать будущее. И…
– А полтергейст?
– Начинался полтергейст, – госпитальер отставил вазочку с коньяком-желе и победно посмотрел на Филатова.
– И все это тянется с двадцатого века?
– Нет. Все это началось на заре человечества. Гости приходили к людям всегда. Только они называли себя по-иному. Не жильцами планеты Трон, а…
– А Демонами!
– Точно.
– Значит, мы столкнулись с Демонами?
– Возможно.
– Которые имеют на своем вооружении штурмовики "Торнадо"…
Госпитальер кисло улыбнулся в ответ…
***
В капитанской каюте дальней яхты, которая недавно швартовалась в космопорту Монтаны под названием "Мельпомена", сидели двое. Стену каюты занимал СТ-экран. Двое человек лениво развалились в глубоких пневмокреслах. Один из них-могучего телосложения блондин, при взгляде на которого приходили на память воспоминания о временах викингов и варваров. Просторный черный комбинезон не мог скрыть бугрящихся мышц. Но было видно, что не он здесь старший. Второй был невысок ростом, тоже одет в черную одежду, напоминавшую монашескую рясу. Лицо его было неинтересным – обычное лицо среднего человека. Но от него исходила власть. Этот человек привык повелевать. Он умел повелевать. И он знал толк во власти, знал, как ее употребить. Для нее ему не нужны были мышцы, как у его собеседника, острый язык, способность к дискуссиям. Власть была для него так же естественна, как и способность говорить. На его шее висела широкая цепь из цемонтия – сверхдорогого и необычайно редкого материала. Несколько столетий доходили обрывочные слухи, что существует божественный небесный металл, но его никто не видел. Наконец он был обнаружен, но воспроизвести его в трансмутационных синтезаторах, при помощи которых можно синтезировать любую материю, так и не удалось. Этот чудесный металл обладал рядом загадочных, даже говорили, мистических свойств. Достаточно сказать, что он не описывался таблицей Менделеева, что, кажется, невозможным. Каждый его грамм стоил целое состояние. А ведь на шее человека висел еще и большой, украшенный бриллиантами медальон из цемонтия в виде семиконечной звезды, со скрещенными в центре мечами и алебардой. И, судя по всему, он был изготовлен задолго до того, как существование цемонтия было научно доказано.
Эти двое рассматривали на экране свое очередное приобретение. В боксе сидел опутанный силовыми полями высокой защиты пленник.
– Очередной "проводник", – небрежным тоном сказал человек с медальоном.
– Нет, Магистр Домен, несовсемтак, – ответил"викинг".
– У него потрясающие показатели! Разбалансировка полей составляет всего десять процентов. И это после встречи с Визитером.
– Десять процентов? – покачал головой Магистр. Он только входил в курс дела. Яхта подобрала его на одной из планет, где он выполнял специфическую миссию, я теперь он знакомился с приобретениями подчиненных.
– Он сможет заменить целую свору этих "собак-проводников", – произнес "викинг".
– Кто он?
– Колдун. Мы охотились за ним давно. Он Великий Колдун. Черный шаман Буду.
– Он выдержал появление Визитера?
– Не только. Визитер вернул ему силы, которые отняли у него аризонцы. Аризонцы держали его в блоке высокой защиты и исследовали почти три года.
– И каковы были их успехи? – насмешливо осведомился Магистр.
– Как обычно.
– Значит, никаких. О, глупцы…
Он внимательно посмотрел на вязкую, обитую черной кожей, тушу.
– Черный шаман, – Магистр Домен постучал пальцами по столику перед ним. – Я хочу говорить с ним.
– Ho… – Достаточно было взгляда Магистра, чтобы возражения пропали сами собой.
Домен зашел в помещение, служившее клеткой для Черного шамана. На миг силовое поле пропало, а потом снова сомкнулось. Только теперь колдун и хозяин корабля были вместе.
Черный шаман чувствовал себя, словно подопытная крыса. Подобного исхода дела он никак не ожидал. Совершив побег из подводной клиники, он направился на поиски Динозавра – его проклятия, отнявшего у него везение и не давшего ничего взамен. Черный шаман рассчитывал найти и уничтожить врага, завладев его силой и удачей. Все складывалось прекрасно. Колдун научился жить в мире инопланетников. Он пробирался к цели по ночам, как зверь. Он умел таиться и отводить глаза. Он научился обманывать железо и стеклянные мозги, служащие инопланетникам. Тот, кто приходил к нему, дал ему долю силы, которую когда-то давала кровь жертв. И ее хватило, чтобы добраться до врага. И он увидел двух врагов. Он мог выпить их жизнь. Мог завладеть их удачей. Он мог, мог, мог. Но…
Они, люди в черном, схватили его, как ничтожного таракана, а затем запихнули в эту клетку, лишив свободы. И он ничего не мог сделать против них. Силу и удачу он истратил на Динозавра. Опять проклятый майор перешел ему дорогу! Как же сладка будет его кровь!!!
Черный шаман чувствовал, что находится в космосе. Он попытался прощупать сознанием корабль. Потом людей – пустота. Те, кто заперли его здесь, получше, чем белые инопланетники, разбирались, как гасить колдовские способности.
Увидев посетителя, Черный шаман поднялся с пола, на котором сидел неподвижно уже два часа. На гостя он посмотрел со страхом, почтением и ненавистью.
– Ты, – выбросил Черный шаман руку вперед и его палец указал на Магистра. – Ты слуга Темных Демонов?!
– Нет. Мы ищем их.
– Ты силен. Ты знаешь, что искать?
– Знаю.
– Ты знаешь, где искать?
– Знаю.
– И ты знаешь, зачем искать? – взор Черного шамана стал испытывающе настороженным.
– Да. И ты будешь искать вместе с нами.
В глазах Черного шамана сияло предчувствие триумфа. Не они первые, кто пытается заставить Черного шамана служить себе. И не они первые, чью Силу он впитывает потом.
– Буду! Буду! Буду!