- С чего это? Я – джедай, и убью Сидиуса при первой же возможности, - взгляд синих глаз стал жёстче, осанка слегка ссутулилась, а правое плечо отодвинулось назад, готовясь к резкому удару. Но между ними четыре сверхпрочных стены специальной камеры для одарённых, это защитит Графа и от вспыльчивости юнца, и от его плотной энергии. - Что происходит, Дуку? - понизил командный голос Скайуокер. А вот и шесть.
- А что ты видишь, Энакин? - мягкость, интерес и дружеский тон, с именем. Да, для перехода в нужный настрой.
- Войну, разруху, бесконечный трёп, обещания и пустую надежду, - температура в котле под именем Энакин Скайуокер увеличивалась, крышка уже прикрыта. - И это всё благодаря вам! Это вы раскололи Республику!
- Республика мертва, как и Орден джедаев! - необходимо увеличить давление, чтобы парень разорвал свои путы сам и вышел из-под контроля Сидиуса, - Конфедерация никогда бы не смогла так подняться за какие-то пять лет, если не было бы подходящей почвы, - Дуку жёстко смотрел на упрямого мальчишку, поднимаясь и смягчая нотки в голосе, - позволь разъяснить тебе, юный джедай, пару политических тонкостей. Всегда есть недовольные и всегда есть несогласные, но они тихо или громко сидят каждый в своём углу и ничего не предпринимают. Пока число их единомышленников не вырастет до определённого количества. А от чего вырастает число единомышленников? - молодой человек напряжённо молчал, но в его молчании Граф Сиренно слышал правильный ответ. Эти мысли так часто появлялись в этой горячей голове, - когда старый строй прогнивает, завязанный на коррупции, лёгкой наживе и слишком липкой и шаткой стабильности.
- Война – не выход и даже после трёх лет выходом не стала, - это были не его слова. Нет, мальчик так сам не думал. Это был ответ политика, человека, привыкшего наблюдать за всем со стороны, способного рассуждать масштабно, не видя горы трупов и реки крови. А этот мальчик видел многое. Граф об этом позаботился лично.
- Ты так не думаешь. Старое и гнилое надо ломать, стирать и уничтожать, чтобы на уже чистом месте строить новое, сильное и надёжное. Неужели после этой войны ты думаешь, что Орден остались рыцарями мира? Ты действительно считаешь, что эти существа, которые всю войну просидели на Корусанте смогут восстановить мир и порядок? Неужели ты веришь магистрам, которые пропустили Лорда Ситхов во главу Сената? Ты действительно веришь Совету Джедаев? Ты веришь Сенату, Энакин Скайуокер? Ты веришь тому, чему тебя учили в Ордене? Во что ты веришь?
Мальчик смотрел на него ошарашенными глазами, его трясло от подтверждений собственных сомнений, он был растерян и напуган.
- Нет, - этого добивался Дарт Тиранус. - Не верю. Ни единому слову не верю! Ты – лжец!
- Почему? - и снова ступор. - Зачем мне это?
- Ты в тюрьме, без рук и жив лишь потому, что ещё не состоялся суд.
- Суд, - ему даже захотелось рассмеяться, но он почти близок к победе. - Зачем, по-твоему, я собрал конфедератов? Почему, я – мастер джедай, проживший пятьдесят лет в Ордене, обучивший мастера, твоего наставника, покинул Орден? Почему я возглавил сепаратистов? Ведь я, по признанию многоуважаемого Гранд-Мастера Йоды, лучший из лучших, встал против джедаев и их Республики?
- Власть. Ты пал на Тёмную Сторону. Тебе нужна только власть!
- Мне нужен мир и стабильность! Благополучие всех живых существ в нашей Галактике. Мне нужно то, что и тебе: мир!
- Ты – врёшь! - закончились аргументы, всё встало на свои места, но юнец захлёбывался своими же эмоциями.
- Зачем мне это, Энакин? Зачем мне сейчас врать тебе? - прогиб защиты и удар, в открытые ноги. - Человеку, который сумел победить меня в честном бою, сумел устоять перед приказом самого Сидиуса, который предал меня.
- Палпатин не ситх… - еле выговорил мальчик, уже сам, осознавая свои слова. - Ты врёшь…
- Хорошо, - пожал плечами лидер сепаратистов. - Нуд Гонрей попытался захватить Набу – зачем?
- Плазма.
- Гонрей – торговец, а не воин. Его поддержал Сидиус, подбив на этот рискованный шаг короля торговой федерации. Когда вмешались джедаи – Сидиус выпустил Дарта Мола. Своего ученика. Зачем?
- Чтобы заявить об угрозе…
- Верно. Джедаи привели королеву Амидалу на Корусант и она выдвинула вотум недоверия Велоруму. Кто больше всего получил выгоды от этого?
- Палпатин.
- Правильно. Он стал канцлером. А через десять лет его славного правления появились сепаратисты. А из конфликта на Джеонозисе кто получил больше всего власти?
- Экстренные полномочия верховному канцлеру, - глаза уже были пустые, только губы еле слышно шевелились.
- И тут ты тоже прав. А зачем мне надо было похищать канцлера и оставить его в живых?
- Гнев. Мой гнев…
- Да, юный Скайуокер, ты его марионетка, как и я, и Гривус, и весь Совет джедаев. Он знает наши слабые места и знает, как ими управлять. Он сплёл всю эту войну, он получил абсолютную власть, и тебя, Избранного, наделённого невероятной силой. Помоги мне, встань на мою сторону, и мы вместе сможем уничтожить его и построить мир в Галактике!
Граф ждал реакции, ответа, но в шальной голове Скайуокера метались другие мысли. Палпатин, его друг, наставник, почти отец – Дарт Сидиус, Верховный Канцлер – ситх, сейчас в Сенате… и он знает о…
- Падме, - на выдохе прошептал мальчишка и неожиданно, как выстрел плазмы, сорвался с места, выбегая из карцерного блока, оставляя Графа Серенно в полном непонимании.
Глава 3
Это была плохая идея, пришёл к выводу Лорд, буквально волоча девчонку за шиворот. Принцесса бежала, как могла, а могла она не быстро. Ушедший резко остановился, подавая сигнал своим, пряча ребёнка за спину.
Ни остаться на флагмане сам, ни поручить дела своим людям он не мог. Принципиально. Как и оставить ребёнка, чьё состояние для него самого неожиданно стало важно. Девчонку надо было сразу в карбонит – меньше проблем, меньше маячила бы перед глазами, меньше её присутствие вызывало бы вопросов. Потому что самый главный вопрос не давал ему спать уже четвёртые сутки: почему именно ему альдераанская королева отдала дочь под защиту? Спустя столько лет? Несмотря на все его усилия убедить её и всю Вселенную, что она ему безразлична и просто противна. Почему именно ему? Ответ был очевиден, но слишком больно бил в самую больную рану, поэтому Лорд в упор не желал видеть его. Может это просто провокация с её стороны, и она просто его очередной раз использует, играя на старых чувствах? Но сам факт того, что самое дорогое создание она отдала именно ему под защиту, заставлял вылезать из шкуры, чтобы с ребёнком ничего не случилось. И это бесило. Как сопляк готов скакать, чтобы удостоиться внимания, чтобы выслужиться, чтобы угодить… сопляк. Слабак. Мудак. Идиот.
- Найди укромное место и не высовывайся, - сдавленно приказал Главнокомандующий, злясь больше на себя. Девочка быстро закивала.
Знал же, что на Крусторе может быть засада, шкурой чувствовал. Нет, пошёл на риск, протащил ребёнка с собой через военно-огневую точку. Молодец. Это именно то, что нужно ей в девять лет.
- Отряд Круно, прикройте нас, - чеканил приказы главком, концентрируясь на происходящем. - Группа Арен, никого не оставлять.
Около пятидесяти хорошо вооружённых головорезов против тридцати его бойцов. Четыре "верхушки", семь дроидеков и один "ходун". Красивый расклад.
Их канонерка стояла в конце длинного ангара под силовым куполом, в который пытались проникнуть пираты, но сверкнувший синим световой меч сразу же привлек их внимание. Лорд Ушедший любил появляться там, где его не ждут, с такими объёмами сил, с которыми его не будут брать в расчёт. А зря. Плотный шквальный огонь покрыл взлётный ангар. Дроидеки раскатились по периметру, "верхушки" попытались захватить главную мишень, штурмовики БМФ тоже оперативно заняли свои позиции, сразу же начиная безжалостно теснить противника. Численность пиратов резко уменьшалась.
Он любил наблюдать за профессионалами, и не важно, будь это строитель, ремонтник, координатор или штурмовик, который ликвидирует всё на своём пути. Противник сразу же лишился двух "вертушек", пропустив четырёх его ребят к себе. Сам факт красиво выполняемой работы доставлял ему… эстетическое удовольствие, позволяя расслабиться. Дроидеки – это его задача. Чуть прикрыть глаза и пустить через себя Силу, такую нестабильную и загадочную, позволить энергии вести тренированное тело, открываясь эмоционально, сбрасывая все напряжение ума, просто наслаждаться адреналиновым экстазом. Идеальная стойка "Шау-вэл", комбо "ринус", уходя на "рясонк"… он держал около себя непроницаемый купол, уничтожая дроидов одного за другим, попутно возвращая выстрелы противника обратно. Пираты сегодня зря посетили его базу, их преимущество таяло с каждой секундой.
Главком шёл уверенно, сметая препятствия, поравнявшись с очередной "вертушкой", он вскинул руку, сосредотачиваясь, и Силой выдернул координатора установки вниз. Его интересовал "ходун". У штурмовиков с собой нет тяжёлого арсенала, а зря… придётся по старинке вскрывать.
Группа Арен вступила в рукопашный бой с противником, нещадно выбивая зубы прикладами, отбивая незащищённые места врага ногами в сверхпрочных сапогах. Не любили его ребята пиратов, просто не любили.
- Сэр! - окликнул его кто-то из штурмовиков.
Лорд обернулся: в ангар входило три "ходуна".
- База-1, приём? - голос главкома даже не дрогнул, когда тот продолжал выполнять сложный комбо третьей формы. - Нам нужно подкрепление. Срочно!
На краю сознания что-то сверкнуло. Сила отозвалась многоцветьем ярких красок. Ангар сотряс взрыв. Лорд наклонился, спасаясь от ударной волны, но тут же выпрямился, оценивая обстановку. Два "ходуна" были уничтожены, третий был явно повреждён, но пытался подняться.
Так…
Он сразу рассчитал траекторию выстрела, оборачиваясь к вражеской "вертушке", в которой уже сидела Альдераанская принцесса.
Ровно три удара сердца гулко ударили в мгновенно опустевшую голову:
Какого ситха?!
Безопасное место?!
Как она туда забралась?!
В Силе зазвенела опасность. Замечательно.
Резкий выброс адреналина в кровь, сердцебиение участилось, мандраж прошёлся по всему телу. Первый "ходун" у их канонерки уже взял на мушку цель.
Три. Сознание мгновенно сконцентрировалось, тело напряглось для гигантского прыжка. Два. Как только Сила придала ускорение, он вцепился в перила "вертушки", вытаскивая ребёнка из нее и прыгая обратно. Один.
Ушедший прижал к себе девочку, закрывая от обломков сверху, перехватывая меч, чтобы отражать выстрелы в их сторону. Сковывающие эмоции, пугающие своим внезапным появлением, раной пульсировали в теле. Нервозность.
- Ты что творишь?! - вопрос прозвучал рыком, от которого принцесса сжалась сильней, чем от взрыва.
- Я… Я… хотела помочь, - испугалась та, начиная прерывисто дышать. Лорд выпрямился, отражая выстрелы, снова закрывая девочку собой. В висках стучала кровь, реакция увеличилась вдвое, разум отказывался включать холодный расчёт. Он напугал её сильнее, чем всё происходящее. Да он и сам перепугался! Глубокий вдох, затем выдох.
- Сиди здесь и не вылезай, - холодно велел он, заводя Лею между железными обломками. Лорд закрыл любой подход к ребёнку, на автомате выполняя сложные комбо известного стиля "Соресу", пытаясь прийти в себя. Надо прикончить оставшегося "ходуна", а недобитого принцессой штурмовики уже разделали. А она молодец: с одного выстрела сразу двух уложила.
Два шага вперёд, усилить огневую защиту, привлечь к себе внимание и ударить силовой отдачей в самое дуло "ходуна". Этого было достаточно, чтобы повредить целостность защиты, теперь бойцы его отряда смогли попасть внутрь. Рядом с ним пронеслось несколько выстрелов. Из-за спины. Главком резко обернулся, чётко ощущая, что между ним и девчонкой точно никого нет. Да, конечно, королева послала дитятко для защиты, только вот она ошиблась, похоже, это Фетта надо будет защищать от этой девчонки! Какого ситха, а?! Альдераанская принцесса схватила бластер и палила из него без разбора.
- Капитан, взлетайте! - резко приказал он по внутренней связи. - Трап не закрывать.
Страх проще всего спрятать под злостью или даже яростью – это Лорд знал ещё со времён Ордена, подлетая к мелкой снайперше и грубо перехватывая её.
- Хватайся! - его уровня концентрации даже сейчас хватало, чтобы держать силовое поле около них и отбивать выстрелы, пока Лея крепко обхватывала его шею, бросая бластер.
- Командир, зачистить зону! Подкрепление будет через восемь минут.
Оставлять своих бойцов на поле боя было не в его правилах, но сейчас он забыл об этом, впуская в себя Силу, чтобы, сделав два больших кульбита, допрыгнуть до трапа с ребёнком на руках и вывести её отсюда. Его цель – безопасность девочки, а солдаты выполнят всё стальное. В своих ребятах он был уверен.
Лорд рухнул на скамью, прислонившись к холодной стенке, слушая гулкое биение собственного сердца. Может он от девочки хлебнул страха? Ребёнок, по-прежнему не отпуская, уткнулся в шею, изо всех сил прижимаясь к нему.
- Мне тоже было девять, когда я впервые попал в военные действия, - он старался, чтобы дыхание было ровным.
- Правда? - переспросила девочка, поднимая голову, не ослабляя хватку.
- Правда.
- Было очень страшно? - а вот в её глазах и голосе страха-то не было заметно.
- Нет, - честно ответил он, поднимая детские воспоминания. - Я тогда ещё не понимал, что происходит.
- А я понимаю, - девочка дружелюбно улыбнулась, стремясь показаться взрослей, чем есть. - А почему вы носите такие длинные волосы?
Вопрос застал его врасплох, он не был готов к такой резкой смене темы, да ещё с такой непосредственностью в детском голосе.
- Один очень хороший человек, который спас меня тогда, носил длинные волосы, - раньше он никогда не задумывался над этим, но ответ пришёл сам. Да, наверное, дело в этом. Ну, ещё в том, что ему нравилось, когда его расчёсывают или просто перебирают волосы.
- А на Альдераане мужчины носят короткие стрижки, и я ни разу не видела, чтобы заплетали косы,
- Так я же не с Альдераана, - начал приходить в себя главком. - У меня на родине мужчины могли быть не только с длинными волосами и носить косы, они могли быть равномерно волосатые по всему телу или совсем лысые, а также покрытые чешуёй, налобными шипами или просто не иметь ярко выраженной головы, чтобы носить хоть какую-нибудь причёску.
Вопрос ему явно не понравился, Лея мило улыбнулась, и спешно добавила:
- А мне нравится, как смотрится косица…
"В карбонит", - окончательно решил главком, смотря на весьма весёлую и мило улыбающуюся девочку, а его сердце продолжало ломиться наружу.
- Но я хотела бы обстричь свои.
- Почему? - Лорд усадил её рядом, протирая лицо руками.
- Они мне не нравятся, они длинные и за ними надо ухаживать и заплетать.
- Ну и что? - он встряхнул голову, доставая деку, проверяя приказы с базы, отслеживая этапы операции. - За всем нужно следить и ухаживать. А длинные волосы – это красиво. Но если тебе не нравится – почему не обстригла?
- Тёти запрещают.
- Пошли их к ситхам, - порекомендовал Лорд, наверное, несерьёзно, потому что тут же связался с кем-то по комлинку. - Капитан, доложить обстановку.
* * *
Главнокомандующий был зол и ругался очень громко. Лея, забившись в уже привычное кресло в приёмной его кабинета, радовалась только одному: что он орал не на неё. И злился он тоже не на неё. Потому что его было слышно даже через сверхтолстые стены кабинета. Ей было страшно даже сидя в другой комнате, даже страшнее, чем утром, и она точно поняла, почему нельзя злить главкома. Мама права. Мама всегда права и маму надо слушать. Потому что страшно, очень страшно сидеть тут одной, чувствуя, как Лорд злится за этой толстой стеной. Она боялась, что он выйдет и начнёт орать на неё. А ещё она сердилась на тех офицеров, которые разозлили его, потому что они всё равно уйдут из кабинета, а вот ей придётся туда зайти. Она-то никуда не может уйти, пока не прилетят родители и не заберут её. С Лордом было не так плохо, как казалось, особенно, когда он обращал на неё внимание, потому что большую часть времени она или сидела тут, ожидая его, или бегала за ним по серым коридорам. Но с ним было не страшно, совсем не страшно, даже сегодня утром, когда она снова попала под обстрел, это было по-другому, она даже не испугалась, только чуть-чуть, когда Лорд прикрикнул на неё. Она даже не поняла за что. И потом обнял, вывез на корабле в безопасное место, даже ругать её не стал. Совсем. А ещё он разрешал пользоваться датападом сколько она хотела, в отличие от тёти Рейнус, которая стремилась научить её всему сама, но то, чему её учила тётя, Лее казалось абсолютно неинтересным и не нужным, не то, что нож. Нож! Она достала его из ножен, начав привычно крутить в руках. Подарил ли Лорд его насовсем или только на время, девочка не поняла, но обратно он пока его не просил. Она бы очень хотела, чтобы нож остался у неё, ведь ей больше никто не подарит такой удивительный инструмент. Но даже если и Лорд его заберёт, то когда она вырастет, обязательно закажет себе именно такой и именно у этого мастера, только рукоятку поменьше, чтобы удобней было держать. Хотя и у этого была удобная, только большая, но всё равно Лея не выпускала клинок из рук, доставая каждый раз, когда оставалась одна в этой комнате. Штурмовики не считаются, они словно статуи, только живые. И прятала в ножны, всегда, когда открывались двери. Тёти здесь быть не могло, но вдруг кто-то захочет его забрать? Вот и сейчас. Она ловко вернула его в ножны, когда в приёмную зашла женщина, которая представилась как Рубия – без фамилии, титула, звания или должности. Странно тут всё. Девочке резко захотелось к маме, но она попыталась встать, чтобы поприветствовать её.
- Сидите, принцесса, - мягко произнесла та, присаживаясь на соседнее кресло. - Давно ругается?
- Как пришли.
- Мужчины в белых мундирах заходили?
- Да, четверо. - Женщина была очень добра к ней. Она пару раз напомнила Лорду, что надо поесть, а вчера разбудила её тут и отвела в комнату.
- Не бойся, Высочество, Милорд долго злиться не умеет, он или сразу убивает, или оперативно ищет решение проблемы.
- Я и не боюсь, - девочка решила не думать, что имела в виду Рубия, говоря "сразу убивает", но надеялась, что женщина выражалась образно.
- Ну и правильно, - женщина мягко улыбнулась, взглянув на свои часы. - Ещё немного…