- Что ты Дима, конечно не в обиде. Сам виноват, такую подставу не заметил. Ну да ладно, вперед умнее буду. Торопишься? - спросил я, видя, как Дима смотрит на белеющую полоску рассвета, чей свет пробивался сквозь редкие деревья.
- Надо идти Авдот, скоро рассвет, а путь у меня не близкий.
- Может, скажешь, что на прощание. Предостережение, какое, или совет.
Дима, посмотрев на меня черными, как ночь глазами, сказал: - Нет Авдот, дальше все в твоих руках, и лишь от выбора пути, зависеть будет твоя жизнь. До встречи…
Последние слова, слышались уже из окутавшего Диму черного облака, мгновение, и черный дым развеялся над поляной, стало тихо и… одиноко. Вздохнув и поднявшись с сухой листвы, что лежала вокруг ствола сосны, я двинулся в сторону пробивающегося рассвета.
Вот и выход из леса. Вдалеке, сквозь просветы в деревьях, я увидел чистое поле. Где-то справа, должна была течь река, но ее не было видно, из за земляного вала, что скрывал крутой ее берег. Смахнув с плеча, крупного лесного паука, я пошел к просвету, но не успел пройти и пары шагов, как вдруг понял, что двигаюсь "от" выхода, а не "к". Каким-то образом, проделав пару шагов, я развернулся аж на 180 градусов. Странно. Я вновь повернулся к выходу из леса, и пройдя с десяток метров, вдруг снова осознал, что развернулся. Смена направлений происходила так быстро, что я не успевал заметить этого, как бы это выразиться… явления. Развернувшись лицом к желанному, но недоступному полю, я достал детектор. Ни аномалий, ни даже радиации, прибор не фиксировал. Не доверяя, старому КПК, я достал болт, и, примерившись, швырнул его по ходу своего движения. Пролетев с половину, отмеренного ему пути, болт, как отзеркаленый, презрев инерцию, развернул свою траекторию в противоположенную сторону, и стукнув меня по неприкрытой голове, отскочил в кусты.
- Что-то новенькое, - сказал я вслух, поглаживая вскочившую шишку. - Может новая аномалия?
Собрав под ногами горсть опавших шишек, я начал методично, набравшись терпения, определять границу аномалии. К великой моей радости, аномальное поле оказалось не велико, примерно метр на метр, да два метра в высоту. "Словно портал" - подумал я, - " как раз по человеческим габаритам". Совпадение конечно, но это образование вызвало во мне ассоциацию именно с порталом. Много, много еще чудес в Зоне, и на мое счастье, это чудо, оказалось безвредным.
Обойдя образование, и дав ему название "портал", я вышел в чистое поле, оставив позади ненавистные рыжие деревья. День был в разгаре, и хоть солнце и спряталось среди туч, было довольно светло. До бункера ученых оставалось совсем немного. Вон вдали уже показались строения бывшего завода, чуть правее их, как раз и находился бункер. Насколько мне известно, завод, после того как гигантский мозг деактивировали и вывезли из Зоны, облюбовали полуживые зомби, что вылезли из его же подвалов. Проблем от них мало, но и хорошего тоже, немного. Поэтому забрав правее, я решил пройти через небольшую рощицу, что бы подойти к бункеру ученых, не проходя через территорию завода.
Чистое поле я миновал быстро, так же быстро я прошел и милую рощицу, но вот прямо у подхода к бункеру, мне пришлось притормозить - у метровых, в толщину, стен его, слышались крики и стрельба.
Пригнувшись, я ретировался обратно в рощу, и отыскав поблизости небольшое возвышение, устремился к нему. То что я увидел, не вызвало во мне положительных эмоций. Со всех сторон бункер окружили… вооруженные зомби. Безобидные мертвяки, призрев мирную жизнь, почему-то взялись за оружие. Может в войнушку решили поиграть? Кто их знает. Одно я узнал точно, запастись патронами в лагере ученых не удастся. Наемники, что охраняли бункер, конечно, отобьются от толпы мертвяков, а вот мне, прорываться с боем к закрытым дверям, да еще с моим-то куцым снаряжением, явно не вариант. Вздохнув, я спустился с холма, и заложив большой крюк, двинулся в сторону свалки, минуя дикие территории и базу Долга, где я не рискнул появиться в своем не презентабельном виде, не дай бог еще за зомби примут…
Изрядно оголодав, и устав до смерти, я буквально вполз на территорию, что по карте определялась как окраина Свалки.
Эх, до старого депо далеко, с моими припасами не дотяну, но выбирать не приходиться… Поднявшись, после короткого отдыха, я направился к своему старому ориентиру - груде наваленных друг на друга бетонных блоков, там я частенько останавливался на ночлег когда лагерь Кривого, в старом депо еще не был отстроен.
Приблизившись к блокам, я понял, что они не безлюдны. Со стороны груды обломков слышались грубые голоса. Не рискуя в открытую подойти к старому своему убежищу, я, пригнувшись к земле, заложил вираж, и подкрался к укрытию, с тыльной стороны, где меня не было видно, как в принципе не было видно и обживших груду блоков, людей. Вытащив пистолет, я осторожно выглянул из-за края бетонной конструкции.
На земле сидели два человека, оба были в кожаных плащах с черными капюшонами и нашивками на рукавах в форме ощетинившейся ехидны. Черт, это же парни Улара, бандитские отродья что грабили и убивали всех кого ни встречали…. Да, не лучшая компания для ночлега, хотя… как аппетитно пахнет суп из их котелка, да и патроны мне не помешают…
Решившись на расправу, я тихо, по возможности беззвучно передернул затвор пистолета, доставая патрон, что был дослан в ствол. Подкинув его, я, по навесной траектории, послал его в пылающую середину костра. Бандиты, не заметив этого, продолжали разговаривать. Спустя пару секунд, патрон, не выдержав нагрева, взорвался, посеяв панику и неразбериху в стане врага. Один из бандитов вскочил и кинулся прочь от костра, где, за бетонной стеной и встретил его я. Резкий рывок, и шея поддонка, хрустнув, сломалась, бандит превратился в остывающий труп.
Со вторым отморозком, дело обстояло несколько хуже, он, не подчинившись панике, засел за одинокой бочкой, что стояла недалеко от костра. Придумывая, как выкурить его оттуда, я заметил что бочка, за которой спрятался бандит, далеко не пуста, из проржавевшего шва, на боку емкости, текла некая жидкость, полагаясь на свое чутье, я предположил что это - топливо. Да, в бочке могла быть и вода, и ядерные отходы, и даже ртуть, но мерзкий запах сырой солярки, говорил, что в бочке именно топливо. Решив проверить, сей факт, я выстрелил, попав в емкость чуть ниже пятна подтека. Из образовавшейся дырки, побежал резвый ручеек слегка густоватой жидкости. Образовавшаяся лужа постепенно расширялась, все ближе подкрадываясь к костру. Достигнув его, она воспламенилась, и огненная дорожка метнулась к "раненой" бочке, вспышка, и горящий, словно факел бандит, уже испускал свой мерзкий дух, мучаясь в предсмертных судорогах. Выражение " Выкурить врага" обрело свой истинный смысл.
Убедившись, что у бандитов не было рядом дружков, я перво наперво, опробовал скворчащий и, слава богу, не поврежденный стычкой, суп. Что не говори, а суп эти упыри, сварили отличный. Набив свое ненасытное брюхо, и передохнув пару минут, я принялся за сбор трофеев.
Мне достались автомат с дробовиком и патроны к ним, больше ничего существенного у бандитов не было, а брать их меченую униформу у меня не поднялась бы рука, даже в горячем бреду. Выбрав автомат, так как всегда предпочитал дальнобойное оружие, я спрятал дробовик, и затушив костер двинулся в сторону старого депо.
Здание депо, уже давно маячило перед моим взором, но подходя все ближе, я все меньше хотел входить на территорию лагеря. А зачем? Думал я. Патроны у меня есть, еда, кое какая, тоже. Так зачем мне показываться в лагере? Что бы мужики, что постоянно квартируются там, осмеяли меня за мой "зеленый" костюм? Нет уж, увольте. Лучше выберусь для начала за периметр, не зачем рушить свою почти идеальную репутацию.
Постояв еще немного рядом с воротами, я обогнул угол забора, и двинулся к периметру.
Строение, похожее на двух этажный хлев, стояло почти на самом краю Зоны, еще пару сотен метров и начиналась чистая земля. Именно это здание, я и облюбовал для наблюдения за периметром. Просто прорываться с боем через вооруженные заставы и минные поля, было смерти подобно, поэтому стоило выработать работоспособный план, и наблюдательная позиция в старом хлеву, подходила для этого как нельзя лучше.
Под прикрытием двух небольших холмов, я добрался до здания. Прогнившие дыры в его стенах сделали проникновение внутрь, делом довольно простым, если не учитывать железные гвозди и острую щепу, что торчали из стен в невероятных количествах.
Старая лестница, что вела на второй этаж, выдержала мой вес, и я, расположившись у окна, осмотрел видимую часть периметра.
Сначала все казалось тихо, такое бывает после Выброса - все вояки прячутся на своих заставах. Но потом я заметил движение сначала в одном месте, затем еще в нескольких, а после стало видно, что на территорию периметра, где я мечтал совершить прорыв, стянуто целое подразделение. Бравые вояки, окопались по всей длине видимого отрезка периметра, видимо считая, что отлично замаскировались. Не спорю, с земли заметить их было бы довольно трудно, но я, со своей позиции, видел все передвижения солдатских отрядов. Интересно, зачем это воинство собралось возле периметра, не меня ведь ждали, или может учения у них?
Ответ на мой вопрос, что говориться, пришел сам собой. Из перелеска, что был чуть слева и позади, моей позиции, показалась группа сталкеров. Одеты они были в серые комбезы, поэтому я без труда признал в них наемников. Эти ребята брались за любую работу, будь то заказное убийство или простая транспортировка. Сегодня на их долю, судя по направлению их движения, им выпала работенка по переправке груза через периметр. Что ж, видимо среди их брата, затесался крот, раз по ту сторону их уже ожидали правоохранительные органы вооруженного разлива.
Перестрелка началась неожиданно. Разоблаченные военные, зоркие наемники заметили их первыми, подверглись ураганному обстрелу. Но и военные не растерялись, и запустили по группе сталкеров пару гранат из РПГ, уничтожив большую часть сопротивляющихся, после чего стычка переросла в осаду - наемники, их оставалось не больше десятка, окопались у ближайшего холма, а военные пытались всеми силами их оттуда выкурить.
Я был словно в кинотеатре, передо мной разворачивалась картина боевика, а я сидел и смотрел на все это, с безопасного расстояния, только поп корна и газировки не хватало.
Вскоре сопротивление наемников было сломлено, их груз забрали вояки на подъехавших джипах, а самих несчастных увели под конвоем на ближайшую заставу. Что ж, они знали, на что шли, и если и не преуспели, то в этом только их вина.
Подождав пока окончательно стемнеет, и военные разъедутся по своим постам и заставам, я незаметный как тень в безлунной ночи и быстрый как пуля, пробрался через опустевший периметр.
Добравшись до моего любимого бара, что назывался Призраки Зоны, я ввалился внутрь. Увидев меня, Коржик - местный бармен, выкатил в удивлении глаза. Не обращая на это внимания, я подошел к барной стойке.
- Здорово Коржик, как жизнь, - сказал я, влезая на табурет. - Все еще на разливе?
Коржик моргнул, затем, видимо пожав мысленно плечами, ответил: - У меня-то в порядке, а вот ты Авдот, выглядишь… паршиво.
- Что? Фэйс помят? Ну, так это бывает. Отмоюсь, причешусь и как новенький. Ты что сталкеров после ходки не видел?
- Сталкеров то я видел, а вот ты больше на болотную тварь похож, чем на человека.
- Да, нынче побывал я там, куда и сам черт не полезет, - вздох сам вырвался из груди, только я вспомнил о пережитом.
- Ну и как, успешно? Ну, я имею в виду, с хабаром вернулся? - Коржик был в доле с местным барыгой, поэтому его интерес был мне понятен.
- Да какой там хабар, еле ноги унес, - я снова вздохнул.
- Понятно, - бармен вновь приобрел спокойствие, и даже как-то погрустнел, но справившись с собой, все же спросил: - Тебе налить?
- Да, плесни грамм сто…
Дождавшись пока бармен нальет в стакан беленькую, я выпил ее залпом.
- Кстати, - вдруг произнес Коржик. - Тебя тут твои друзья искали, ну Кабан с Лисом…
- Что? - я не поверил своим ушам. - Кто меня искал?
- Кабан с Лисом, они сейчас в соседней комнате, хабар обмывают… Эй Авдот что с тобой?
Последние его слова, я уже услышал, подбегая ко второму помещению бара, там располагались столики, и танцевальная площадка, где по вечерам танцевали полуобнаженные девушки.
Ворвавшись внутрь, я замер в изумлении. За дальним столиком действительно сидели мои старые приятели Лис и Кабан. Но как? Этого не может быть, я лично, несколько дней тому назад видел, как они погибли в аномалии. А тут, они пьяные, счастливые, и что самое невероятное - живые, сидели за столом, заставленным различной снедью.
Заметив меня, друзья радостно замахали, призывая присоединиться. Я, дав онемевшим ногам, приказ двигаться, подошел к столу, и как подкошенный сел на отодвинутую, для меня, скамью.
- Здорово Авдот, - Кабан был явно пьян в стельку. - А мы тебя искали, не поверишь, но прошел по Зоне слух, что ты того, помер.
- Я, то же самое могу сказать и про вас, - почти про себя пробубнил я.
- Что ты говоришь, дружище? - спросил Кабан.
- Да так, недоразумение одно произошло, не обращайте внимания. Сами-то как? Я смотрю, шикуете?
- Да, - ввязался в разговор, молчавший до этого Лис. - Нам выпала счастливая карта, и мы неплохо нажились на этом. Правда большую часть мы уже пропили и проели, гуляем вторую неделю, но кое-что, все же осталось. Так как? Выпьем старый друг?
- Выпьем, а чего же не выпить, раз все живы, - я поднял наполненный красным вином бокал. - Ну, за вас мужики, за удачу и счастье!
Часы перевалили за полночь, когда я понял, что мне хватит. Друзьям я нечего объяснять не стал, да и не кому было - Лис спал лицом в салате, а Кабан под столом. Поэтому я просто поднялся из за стола, и ушел, в давно закрепленную за мной, комнатушку. Практически взобравшись на кровать, я мгновенно уснул, выпитое действовало исправно.
Утро застало меня одетым и сильно распухшим. Во рту было сухо и противно, меня немного мутило, и болела голова. В общем, полный похмельный набор. Стоило бы задуматься о будущей своей жизни, но мысли ускользали от меня, голова отказывалась правильно и быстро работать. Решив поправить для начала здоровье, я спустился в бар. Зал был абсолютно пуст, если не брать в расчет бармена, но по мусору и дымящимся окуркам, было понятно - празднующие и пьянствующие, ушли на покой, совсем недавно.
- Утро недоброе Коржик, - сказал я, подойдя к барной стойке. - Ты что друг любезный. Совсем не спал?
- А за сон мне не платят, - подмигнул бармен. - Что, плохо?
- Ага, - говорю. - Налей мне пятьдесят.
- Без проблем.
Запрошенная порция, появилась возле моих рук. Я выпил, меня слегка передернуло, но сразу полегчало, и даже в больной голове, слегка прояснилось.
Коржик внимательно проследив за моими действиями, придвинулся ближе и прищурив для убедительности один глаз, сказал: - Пятьдесят, это конечно хорошо, да и отдельная комната, тоже, выше среднего, но Авдот, неплохо было бы и заплатить, что бы так сказать, рог изобилия не иссякал и дальше.
Я помрачнел.
- Нет у меня сейчас денег Коржик…
- Я знаю, - сходу отреагировал бармен. - Кого другого, я бы давно взашей выгнал, а ты Авдот, мужик совестливый и честный, поэтому у меня к тебе дело.
- Дело? - заинтересовался я. - Выкладывай.
- В ближайшем городке, у меня наметилась встреча, забрать надо одну посылку, но людей сейчас не хватает, поэтому послать некого…
- И ты решил меня, сделать курьером?
- Да, вот только посылка не совсем…э… легальная, так что лучше с ней милиции не попадаться. А искать они будут…
- Так отложи встречу, все поуляжется, и тогда…
- Да не могу я ждать Авдот, люди серьезные уже требуют. Не будет посылки в ближайшие дни, не будет и бармена, то есть меня. Ну, так как Авдот, берешься?
- Цена работы?
- Ну, ты мне должен, немного, - оживился Коржик. - Поэтому за работу, я тебе долг спишу, и еще сверху накину…
- И костюм.
- Что костюм? - не понял меня бармен.
- Ну, долг спишешь, накинешь сверху и комбез еще подгонишь, новый.
- А не многовато тебе будет…
- Не хочешь? Тогда я пошел.
- Ну ладно, ладно, уговорил, - сдался, наконец, Коржик. - Но только с одним условием, выходишь сегодня же! Ну как, по рукам?
А что. Подумал я. Не самое плохое начало новой жизни. Курьер, это конечно не сталкерская работа, но для начала, очень даже не плохо.
- Согласен, - говорю я. - Выкладывай пароли, адреса и явки…
Простым бывает только сложное
Спустя пару часов, я уже ехал на рейсовом автобусе, в ближайший город. Покопавшись в хламье Коржика, я выбрал для себя вполне приличную, гражданскую одежду. Теперь я был в джинсах и кожаной, потрепанной, но все же вполне приличной, куртке.
Помимо меня, в автобусе били еще трое - угрюмый мужик, в котором я сразу узнал нашего брата, сталкера. И двое малолеток, оба лет по тринадцать, ума не приложу, как они попали на автобус, идущий рейсом мимо охраняемого периметра.
Время тянулось, будто резина, и я даже успел прикорнуть, но тут наш автобус остановился, и в салон вошли двое в милицейской форме.
- Документики к осмотру, - промямлил тот, что вошел первым. - В городе режим усиленной безопасности, поэтому приготовьте паспорта, и ждите на своих местах.
По тому, как забегали глаза у сидящего впереди меня сталкера, я понял, с документами у него непорядок. Да и у меня самого, ситуация не лучше. Нет, паспорт у меня есть, вот только в розыске я, за дезертирство, сбежал из гарнизона в Зону, были у меня на то причины, и теперь по мне трибунал плачет. Поэтому проверки надо избежать, но как?
Первые, нервы не выдержали у угрюмого сталкера, он вскочил с кресла, и, намереваясь проскочить между двумя милиционерами, рванулся к передним дверям. Маневр его не удался, его повалили и уже пытались надеть наручники.
Мысленно, пожелав сталкеру удачи, я, пользуясь неразберихой в салоне, выскользнул в открытые задние двери, и оказавшись на улице, тут же юркнул под прикрытие растущих по бокам от дороги, деревьев.
Не смотря на мой дерзкий побег, погони за мной не было, видимо милиционеры довольствовались одной жертвой, в виде угрюмого сталкера.
Удалившись на достаточное расстояние от трассы, я вдруг осознал, что нахожусь среди редких, практически одиноких построек. Неожиданно для себя, я оказался там, куда стремился - в городе. Это хорошо, не хотелось бы мне, тащиться, по пусть и не аномальной, но все же в некотором смысле опасной, открытой местности.
Добравшись, в более менее населенный район города, я достал ПДА. В нем, помимо карт Зоны, была сохранена и карта города. Отыскав на ней положение, данных Коржиком, координат встречи, я прикинул расстояние, которое мне предстояло преодолеть, не попадаясь на глаза ищущим меня милиционерам. Оказалось, что мне в некотором смысле повезло - нужный дом, находился всего в паре кварталов. Погасив ПДА, я по переулкам и безлюдным дворам, двинулся к цели.
Вот и он, желаемый мной дом. Ничего особенного, вполне обычная пятиэтажка, потрепанная, с обсыпавшейся штукатуркой и выцветшими рамами окон. Определив нужный подъезд, я вошел внутрь, и поднявшись на третий этаж, постучал в искомую квартиру.