Вроде ничего необычного. Человек как человек Родился в России, отслужил в срочке, потом не доучился и пошел работать. Не выдержав постоянную нехватку денег, рванул в Зону. Попался на первой же ходке военным, подписался у них на контракт, ходил в Зону, таскал артефакты для отожравшихся генералов. Накопив деньжат, переправил семью, жену и дочь, ближе к себе, на заставу… Семья после этого, погибла. Гон, гон во всем виноват. Невесть взявшиеся тогда мутанты, прорвали периметр и напали на заставу. Погибли все, в том числе и моя семья.
А ведь знаешь Авдот… Это ты виноват в смерти жены и дочки. Это ты привел их на заставу. Для чего? Что бы чаще видеть? Ради того что бы доставить себе толику радости, ты погубил свою семью! Ты убийца Авдот. УБИЙЦА!!!
Последние слова я прокричал уже вслух. Воздух вокруг казалось, потемнел от осознания, какое преступление я совершил. Я не достоин жизни. Я убийца, я должен понести наказание… Смерть, вот единственное чего я достоин…
Достав пистолет, я в упор посмотрел на него, и передернув затвор, приставил к голове.
В следующее мгновение, я почувствовал петлю на шее. Резкий рывок из вне, и я, пошатнувшись, вывалился за границу поляны, на которой стоял.
Резко поднявшись, я обнаружил с собой человека. Насупив брови, он почти гневно смотрел на меня, одновременно скручивая лежащую у ног веревку.
Сталкер, а это был старик, с белой, слегка редковатой бородой. Осмотрев меня с ног до головы, он вдруг резко подался в перед и залепил мне хорошую затрещину. Не ожидав такого, я лишь выкатил глаза и тупо спросил.
- Э папаша, ты чего?
Старик усмехнулся.
- Что очухался вижу. Э, эх сталкер, осторожней надо быть, ты чуть было себе башку из пистолета не прошил…
- Но ведь я убийца, - мне вдруг снова стало плохо и тоскливо на душе. - Я должен умереть…
- Эх, - вздохнул старик. - Видимо еще не отпустило. - Приблизившись ко мне снова, он, было, решил заехать мне еще раз, но я, взяв себя в руки, резко отстранился.
- Э отец, успокойся, я уже в порядке, - сказав эти слова, я действительно почувствовал себя лучше. - Что со мной было?
- А ты… э…
- Авдот.
- Да, Авдот. Попал в аномалию.
- Аномалию?
- Да, аномалию. Излом души называется.
- Что-то не слыхал о такой.
- А о ней мало кто знает. Из живых.
- А ты тогда откуда знаешь? - посмотрев тупо на свой пистолет, я спрятал его в кобуру.
- А я, - старик усмехнулся. - И есть тот живой, что выбрался из аномалии. Помниться чуть руку себе не отгрыз… Аномалия, сея, очень коварна, вгрызаясь в глубины памяти, она метит в самое сердце.
- Проще говоря, влияя на долговременную память, заставляет человека само уничтожить себя.
- Да, - вздохнул старик. - Не так поэтично как у меня, но в целом верно. Тиберий, - старик протянул мне руку. - Будем знакомы.
- Будем, - я пожал его морщинистую, но крепкую руку. И это… Спасибо тебе за помощь, я так понимаю, это ты меня из аномалии вытянул, я у тебя в долгу…
- Сочтемся, - бросил старик.
Развернувшись, я взглянул на коварную аномалию. Ничего. Обычная поляна. Трава, грязь…
- А ты Тиберий, куда шел? Я к Кривому в лагерь может… - развернувшись к собеседнику, я вдруг обнаружил, что его нет. На месте где стоял раньше старик, было пусто.
- Что за чертовщина, - сказал я. - Померещилось мне что ли? - но лежавшая у моих ног, смотанная бухта веревки точно говорила одно, сталкер Тиберий, все-таки был.
Пытаясь привести мысли, в более менее упорядоченный вид, я, прихватив лежащую у ног веревку, и отошел подальше от нечистого места.
Не встретив на своем пути преград и опасностей, я вошел в лагерь Кривого, больше похожего на крепость, нежели на стоянку сталкеров. Не останавливаясь, я взобрался на второй этаж и вошел в кабинет моего старого знакомого. В накуренном, до состояния вешания топора, помещении, помимо Кривого были еще двое - Механик, правая его рука, и сталкер, судя по всему, не из клана Кривого.
- О Авдот, - увидевший меня Кривой, замахал в приветствии руками. - Проходи дорогой. Сколько лет сколько зим?
Механик и сталкер, ограничились приветственными кивками. Судя по загруженному хабаром столу, они были заняты.
Проводив меня в смежную комнату, Криво, рассевшись на кожаном, купленном за бешеные деньги, кресле, спросил:
- Чем обязан Авдот. Помниться в последний раз, ты заглядывал ко мне месяца три назад…
- Если точно. Четыре. Был я и после этого, но тебя тогда не было, и я имел дело с Механиком.
- Помню, помню, Механик рассказывал мне. Ты тогда здорово помог нам снаряжением, мы перед тобой в долгу. Может тебе надо чего?
- Да. Скажи мне Леха (не пристало мне друга называть Кривым), кто такой сталкер Тиберий? - подойдя к стоящему в углу дивану, я блаженно развалился на нем.
- Тиберий? Мм…, - Кривой задумался. - Не слыхал о таком. Эй, Механик, - крикнул он, обращаясь к своему заму. - Глянь в базе сталкера Тиберия.
- Минуту… - Механик протопал по комнате. - Э… Сталкер Тиберий, в сталкерской сетке не зарегистрирован. Получается что либо он не пользуется ПДА, либо его просто нет…
- Спасибо Механик, - крикнул я за стенку, и обратился уже к Кривому: - Вот так, Леха, сталкер есть, а сведений по нему нет.
- А зачем он тебе? Месть?
- Наоборот, он мне жизнь спас, а потом пропал… странная, в общем, история…
- Ну, если найдем его, тебе сообщим, может чего еще?
- Да. Выдели мне Леха комнату. Я у тебя переночую. А больше пока и не надо…
Забравшись на твердую, но чистую и уютную кровать, я предался размышлениям. Кто такой этот странный Тиберий. Галлюцинация, миф, или просто бродяга? Странно все это. Хотя… он мне жизнь спас, были у него корыстные мотивы? Вроде нет. Тогда зачем, из любви ко всему живому? Странно все это… слишком странно.
Поддавшись подсознательным мыслям, и выпитой бутыли, я уснул. Но этот сон трудно было назвать спокойным.
На утро, разбитый. И казалось уставший еще больше, я покинул лагерь Кривого. По наторенной сталкерами, а также мутантами, тропе, я беспрепятственно вошел на территорию Темной долины, дальше было сложнее. Впереди раскидывались малоизвестные территории, на которой и сталкера то встретить сложно, а не то, что полноценный лагерь. Однако была, у этой пустоты, и положительная черта - артефакты рождались здесь чаще, чем во многих других условных секторах Зоны.
Взяв первым ориентиром, старую ферму, я двинулся к старым постройкам в надежде раздобыть свой первый, на сегодня, артефакт.
Чем дальше я заходил в Темную долину, тем больше становилось ощущение, что за мной следят. Однако не то что поблизости, а даже на ближайших квадратных километрах, КПК не обнаруживал подвижных объектов. Не обнаруживались признаки жизни и обычным наблюдением, но чувство оставалось, а интуиции своей я привык доверять.
Здание фермы уже показалось на карте ПДА, когда надо мной пронеслось огромное тело, оставив после себя лишь мощный поток теплого воздуха. Присев, я выхватил из за спины автомат, но выстрелить не успел, огромное тело вернулось, и подхватив меня острыми когтями, унесло ввысь.
Полет мой был не долог. Пронеся меня в воздухе пару сотен метров, летучая тварь разжала когти, и я полетел на землю, благо было не высоко. Приземлившись, я в кувырке успел выставить ноги, что почти молниеносно выправило тело, тут же принявшее боевую стойку, направляя взведенный автомат в облако грязи, образовавшееся после приземления твари.
Облако пыли грязи и травы осело, и на площадку предо мной вышла… девушка, я узнал ее.
- Здравствуй Авдот, - создание, как ни в чем, ни бывало, поприветствовало меня.
- Ну, здравствуй… Диана, - да, это была именно она. Грязная предательница, она была одной из Призраков Зоны, и свободно могла превращаться из образа человеческого в образ летучего ящера, чье тело она однажды заняла. Помниться при нашей последней встрече, она предала меня, сдав своему хозяину, Монолиту. - Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен тебя пристрелить?
- Я назову тебе целых три. Во первых. Это бесполезно, я почти бессмертна…
- Вот именно. Почти.
- Во вторых, - Диана пропустила мое замечание мимо ушей. - Я не предавала тебя.
- Да!? - искренне удивился я. - А может я сам убил себя?
- Да так и было.
- Что! - возмутился я. - Ты меня за идиота принимаешь?
- Постой. Дай я тебе объясню…
- У тебя три минуты, и лишь потому, что мне жалко на тебя патронов. Время пошло.
- Я уложусь. Я не придавала тебя Авдот. Да я сначала служила Монолиту. Но потом…
- Что потом?
- Ты помнишь ту нашу ночь?
Я промолчал.
- После той ночи я… влюбилась, а когда ты сказал что хочешь иметь детей…
- Бред, - не выдержал я. - Я ошибался, я не знал, что ты ведешь меня на бойню…
- Это было необходимо Авдот, если бы ты не пришел сам, тебя бы привели насильно…
- А как же то, что ты отдала меня Монолиту, уже на территории ЧАЭС?
- Это было необходимо, - твердила она. - Тебя бы убили…, а я не хочу искать тебя по ту сторону смерти.
- Ну, если помнишь, меня все равно убили…
- В этом виноват ты сам.
- Я!?
- Да ты. Помнишь, ты выбрался из капсулы. Это я отключила ее питание, освободив тебя. Сам, ты никогда не преодолел бы ее силы. Я надеялась, что ты уйдешь, сбежишь, а ты? Ты, вместо этого пошел к Монолиту, и каков результат? Ты умер.
Я снова промолчал.
- Но ты ведь вернулся…
- Только не говори, что это ты мне помогала. Я сам выбрался, без чьей либо помощи.
- Без помощи? А как твое тело, оказалось рядом с одиноким хутором? Само пришло? Если бы не я, ты очнулся бы морге на ЧАЭС, и получил бы новые проблемы вместо освобождения. И, знаешь ли, мне пришлось уложить кучу сектантов, прежде чем твое тело пересекло периметр станции.
Я глубоко задумался. В ее словах было много… правдоподобного. Я не мог доказать это, но чувствовал - она не врет. Во мне боролись два чувства, осторожность и… теплое чувство… надежды что ли. Я еще сам не знал того, что подсознание уже решило - я поверил ей, по крайней мере, частично. Так сказать с испытательным сроком.
Решив видимо добить меня, Диана продолжила: - И что самое важное, Авдот, без чего я бы и на милю не подошла к тебе. Я знаю, как вернуть твою семью…
- Что? - не поверил я своим ушам. - Моя семья мертва. И ты знаешь об этом.
- Ну, ты тоже был мертв, но ведь вернулся. К тому же твоя семья сейчас много ближе к Земле, чем был ты, обитая в Чистилище.
- И где же они? - я не верил в услышанное. - В мрачных подземных лабораториях?
- Почти. Они в зале Хозяев, внутри громады ЧАЭС.
- Объясни.
- Ты наверно не знаешь Авдот, но силы Монолита не безграничны, его подпитывают лишь выбросы, но они не постоянны. Именно в связи с этим ученые, что входят в состав секты монолита, возвели, основываясь на знания Монолита и базу данных сервера что спрятан на станции, некий агрегат, который может удерживать и преобразовывать энергию.
- Этакий большой аккумулятор.
- Верно. Только энергию он извлекает из субстанции душ… Души это энергетическая субстанция, основанная на силе ядра вселенной…
- Да, я знаю это. Монолит перед смертью просветил меня.
- Так вот собирая умершие в Зоне души устройство помещает их в экранированный шар где посредством реакции, они и питают Монолит, давая ему силы в промежутки между Выбросами. И души твоей семьи тоже заперты там, как и многие десятки других…
- Что ты предлагаешь?
- Мы можем освободить души твоей жены и дочери. Последствия конечно не известны, но хуже им уже точно не будет. Или ты хочешь, что бы твоя семья вечно мучилось в горниле извращенных желаний Монолита?
Я надолго задумался. С одной стороны было недоверие - Диана вновь зазывала меня в ЧАЭС, где меня могли схватить сектанты, а с другой стороны я не могу упустить шанса помочь, пусть и мертвой, но все же моей семье. Кто бы что не говорил, но я все же чувствовал за собой некоторую вину… Я много думал о том что будь я тогда рядом я бы помог им, и вот теперь у меня появился пусть призрачный, но шанс.
- Хорошо, - сказал я. - Я поверю тебе, опять. Но не думай, что я доверяю тебе полностью, и лишь попробуй меня предать, я убью тебя, несмотря на твое мнимое бессмертие.
- Ты не веришь мне?
- Верю, но после недавних событий, вера эта, не абсолютна, - я убрал автомат. - Ладно, с чувствами, разберемся потом, веди меня, мой путеводный дракон…
- Очень смешно… Но прежде чем мы посетим станцию, надо помочь одному нашему общему знакомому.
- Кому же?
- Черному сталкеру…
- Помочь Диме Шухову. Вот уж не знал, что у него могут быть проблемы, что с ним?
- Стал заложником своего любопытства. Жизнь Призрака Зоны скучна, вот он и нашел выход - слоняться по Зоне, искать не найденное, познавать не познанное, проще говоря, он ищет странные образования и пытается понять их суть. Вот и недавно, решил он посетить одну из лабораторий ну и… попал в плен одного из устройств, кстати, очень похожего на тот, что находиться в ЧАЭС, так сказать прототип.
- Ты имеешь в виду шар, пленяющий души?
- Да. Ну, так как? Придем Черному духу на помощь?
- Дима много помогал мне, я не могу оставить его. Показывай путь, на станцию мы всегда успеем.
Осторожно приблизившись к Диане, ожидая подсознательно подвоха, я пошел рядом с ней. Ни смотря на объяснения, я все же немного не доверял ей…
Заметив мой маневр, Диана усмехнулась.
- А ты нервным стал, Авдот.
- Станешь тут, я как ни как недавно с того света вернулся, а там знаешь не курорт.
- Знаю, - Диана вздохнула, но потом встрепенулась, будто вспомнила что-то. - Кстати Авдот, а у меня для тебя подарок.
- ?.
- Помнишь своего старого друга, - она извлекла на свет белый кристалл. - Он скучал по тебе, видишь, даже немного потускнел.
Я не верил глазам, потерянный камень вновь вернулся ко мне, казалось, мне вернули кусочек души. Взяв осторожно белый кристалл из рук Дианы, я повесил его на шею.
- Кристалл, - улыбаясь, сказала Диана, - поможет нам незаметно пройти мимо ока Монолита - Радара.
- Вот за это, - я никак не мог оторвать глаза от засветившегося артефакта, - большое тебе спасибо. Пожалуй, ты сделала еще один шаг к прощению… маленький такой шажок.
Взобравшись на холм, мы обогнули злополучную ферму и двинулись дальше, туда где была лаборатория, где нас ждал наш общий, весьма хороший, знакомый.
Власть или ответственность
Пока, в лагере Кривого было спокойно - редкие патрули, бродили недалеко от забора, часовые стояли на вышках, охраняя дремлющие пулеметы, бар, как рог изобилия, был полон и шумен. Но Кривой знал, вся эта идиллия висит лишь на одном волоске, и волосок этот, его слово.
Прошлым вечером, один из людей Кривого, вернулся с рейда. Хабар был знатен, но вместе с ним, сталкер принес и дурные вести. В непосредственной близи от лагеря собралась большая группа бандитов, прознавшие о благополучии нового клана, они решили поиметь свое и послали к Кривому своего человека наладить так сказать, плату за крышу. Кривой выслушал бандита, но взял время подумать, ибо решать такие вопросы сгоряча не являлось разумным.
Все следовало обдумать хорошо. С одной стороны, были внушительная группировка врага - если верить разведчикам, то это более чем тридцать человек, и инициатива врага. С другой стороны у Кривого было много бойцов и отлично защищенная база. Но стоило ли рисковать бойцами ради умеренной мзды? Решить такое в одиночку не представлялось возможным и вызвав к себе Механика, Кривой расположился, полулежа, на диване.
- Здорово босс, - приветствовал своего начальника Механик. - Какие проблемы?
- Проблемы серьезные, не сомневайся. Ты слыхал, что нас обложили?
- Разуметься. Это моя работа. Тридцать голов всякой нечисти и ренегатов занимают сейчас все подступы к лагерю…
- Твои предложения?
- У тебя ведь был их человек?
- Предлагаешь согласиться на их условия?
- Ни в коем случае, - поморщился Механик. - Стоит заплатить раз, и будешь должен всю жизнь.
- Но как же наши бойцы, многие из них новички.
- Сталкерская жизнь опасна, они знали, на что шли. К тому же, благодаря Авдоту, у нас отличное вооружение и защищенный периметр.
Кривой задумался. Всегда трудно решать вопрос, когда на кону человеческие жизни. Хотя… с другой стороны кто, если не мы.
- Что ж. Решено. Пошли этим говнюкам наш отказ. Кажется, мы таки отрыли топор войны.
Атака, как и всегда, бывает в таких случаях, была неожиданна. Под прикрытием ночи бойцы ренегатов подошли вплотную к лагерю и открыли огонь. Если бы не массивный забор, что был собран из нескольких слоев бетонных плит, лагерь был бы повержен в первые же минуты, а так, пущенные почти в упор гранаты РПГ, лишь слегка покрошили бетонный бордюр, да местами взрыли земляной вал.
За гранатометчиками последовали штурмовики, бандиты были на удивление организованны, но очнувшиеся вовремя пулеметные вышки, откинул наступающую волну, война из молниеносной, превратилась в осаду.
Кривого разбудили первые взрывы. Наспех одевшись, он спустился в бар и вызвал к себе Механика и первых помощников. Спустя минуту, все собрались. Начался военный совет.
- Какова ситуация? - Спросил Кривой. - Давай сначала ты Механик.
- Ну что сказать. Дело паршивое, но не совсем. Враг атаковал нас с трех сторон, ворота и забор выдержали, пулеметы на вышках оттеснили орду, но мы все еще в осаде. Учитывая количество наших запасов, мы можем продержаться больше недели, но вот бизнес наш от этого, весьма существенно пошатнется.
- Понятно. А как у нас с потерями?
- Погибло трое, ранено восемь, - взял слово один из условных командиров. - Потери минимальны, но дух малолеток подорван, они не были готовы к такому.
- Так, ладно, - Кривой тяжело вздохнул и провел рукой по лицу. - Таковы будут мои приказы: Механик - налаживай связь, будем пытаться связаться со всеми, кто может помочь. Командиры - поддерживайте по возможности наших новичков и следите за передвижениями врага, не дайте снова застать нас врасплох. Все, все свободны.
Оставив всех внизу, Кривой поднялся в свой кабинет и налил коньяку. Обжигающая жидкость потекла по горлу, неся тепло в желудок и легкий шум в голову.
- Хм, - усмехнулся Кривой. - А в Зоне бывает не так скучно, как я раньше думал. Видимо мои стратегические и тактические навыки, не пропадут и здесь, - закрыв фигуристую бутыль, он поставил ее на место.
Закурив толстую, припасенную для специального случая, сигару, Кривой развалился на диване, и щурясь в потолок, запустил свои некогда гениальные мозги на создания плана, плана обороны и победы. Однако, враг был не так слаб, как думал бывший полковник Алексей Кипрянов он же Кривой.