2
- Прикинь, я сперва подумал, что Аркаша на жополете улетел, - сообщил мне Чуч, когда мы, набирая высоту, уже мчались в указанном им направлении - в сторону Мытищ.
- На чем, на чем? - не поверил я своим ушам и от неожиданности так дернул штурвал, что нас даже слегка тряхнуло. "Хо-хо", - прервав мурлыкание, сказала мне в ухо Мурка. Я подозрительно на нее глянул: что, чувство юмора прорезалось? Но нет, это была простая реакция на сотрясение, из-за которого она чуть не слетела с моего плеча и больно в него вцепилась.
- Дело было так… - начал Чуч.
Я врубил автопилот, осторожно снял Мурку, перегнувшись через спинку, положил ее на заднее сиденье и погладил, чтобы не обижалась. Она благодарно потерлась мордой о мою руку. Все-таки она прекрасно меня понимает. В отличие от некоторых. Я вернулся к штурвалу и снова взял управление на себя. Чуч там временем продолжал:
- …Позвонил он мне и говорит: "Сережа, мне сэ-сэ-сэ-срочно нужно отлучится…" - Это Чуч изобразил, как Ворона заикается, когда волнуется. - "Де-де-ловые партнеры вызывают. Будь так любезен, покорми у меня на да-да-даче свинью. Это недолго, - говорит, - у меня жо-жо-жо-жополет короткий, я скоро буду…" Я потом уже понял, что на самом деле он сказал, - "у меня же полет короткий", - но тогда я так услышал. Сильно удивился. И свинье, и жополету. Ну, думаю, видимо, чем жополет короче, тем он быстрее. Но спрашивать не стал, неудобно как-то.
- Болван ты, Чуча, - не выдержал я, уверенный, что все это он сочиняет для смеха. - Жополет-то ты выдумал, это понятно, а свинью?
- Что свинью?
- Есть свинья или нет?! - рассердился я. Если ее нет, какого черта мы летим за город?!
- А я откуда знаю? - непонимающим взглядом уставился на меня Чуч. - Есть, наверное. Аркаша только вчера улетел, я сегодня первый раз туда еду.
- И ты не спросил его, зачем ему свинья?
- Не спросил. Он мне своим жополетом все мысли перебил.
- Ну, а что он тебе все-таки сказал, ты можешь точно припомнить?
- Сказал, что свинья дикая, опасная, что надо быть осторожным, ни в коем случае в погреб не спускаться. Скинуть жратву и сваливать.
- Бред какой-то, - покачал я головой. - Афраймович и свинья… Еврей-животновод. Это как гений и коварство. Да он тяжелее доллара в жизни ничего в руках не держал. А тут, понимаешь, подсобное хозяйство какое-то…
- Не говори, - поддержал меня Чуч. - И зачем Аркаше свинья? У него же столько бабок, захотел бы, табун свиней себе купил.
- Табун бывает лошадей, - поправил я.
- Слушай, - Чуч сделал большие глаза, - а может, он ее любит, свинью эту?
- В смысле… Э-э… Вожделеет?
- Ну. В этом самом.
- Да брось ты. Что за дурацкие выдумки. Он в своей Розе души не чает. Ты вспомни только: "Розочка, миленький мой дружочек, будь так добра, подай мне, пожалуйста, крылышко…"
Мы усмехнулись. Жена у Вороны была дородной теткой с явно выраженными усиками под горбатым носом, но жили они душа в душу.
- Может, он ее любит в другом смысле? - предположил я. - Как мы с Кристиной вот эту дикую тварь из дикого леса, - и я через плечо указал большим пальцем на Мурку. - Мало ли какие у людей заскоки бывают.
- О! Киска! - удивился Чуч, посмотрев в указанную сторону. Куда он глядел раньше, я не знаю. - Симпатичная! - Он дотянулся до Мурки и пощекотал ей живот.
- А-ха-ха-ха-ха!.. - отреагировала та, заваливаясь на бок. Чуч отдернул руку и неодобрительно покосился на меня.
- Да. Всякие у людей заскоки бывают, - согласился он. - Хотя, нам-то, какая разница? Покормим свинью и на студию. - И добавил, сверившись с клочком бумаги, который всю дорогу теребил в руках. - Вроде, кстати, подъезжаем.
Это был очень приличный двухэтажный каменный домик с черепичной крышей и садом, обнесенным невысоким штакетником, который, скорее, обозначал границы, нежели защищал от чьего-то вторжения. Бросив экомобиль на обочине возле калитки, мы направились туда. Кошка осталась в машине. В саду обнаружились баня и сарай, в котором по легенде и находился погреб.
Чуч отомкнул такой же, что и на калитке, висячий замок, и мы вошли в сарай. Я пошарил по стене у косяка, но никаких признаков выключателя не обнаружил.
- Тут нет электричества, он предупреждал, - сообщил Чуч. - В доме есть, а в сарае нету. Открой-ка дверь пошире, а то совсем ничего не видно. Та-ак… Вот он, люк, возле стенки.
Чуч нагнулся, ухватился за ручку и со скрипом поднял тяжелую крышку. Раздался щелчок, Чуч отпустил крышку, но та осталась открытой.
- Во, - одобрительно кивнул Чуч. - Он мне говорил, что крышка фиксируется. Удобно. Молодец, Аркаша. Хозяйственный мужик.
По сараю распространился тяжелый органический запах. Запах большого животного, помоев и испражнений.
- Брр, - передернул плечами Чуч. - Так. Быстрее скинуть все, что нужно, и сматываться.
Я искренне разделял с ним это желание. Он пошарил на полке.
- Ага, вот и комбикорм, - сказал он, распаковывая большую картонную коробку, потом стал вынимать из нее брикеты и сбрасывать в погреб. - Достаточно, - продолжал он комментировать свои действия. - Теперь злаки, - говоря это, он вскрывал какие-то пакеты и высыпал в погреб их содержимое. Снизу послышалась тяжелая возня, звяканье и утробное похрюкиванье.
- Ты там, внизу, видишь что-нибудь? - спросил я Чуча, оставаясь у входа.
- Не, темнота кромешная.
- Что ж он животное в темноте-то держит? Зеленых на него натравить некому, что ли?
- Не знаю, - откликнулся Чуч. - Может, он ее туда только на время отъезда засадил, для простоты. А вернется, снова на свет божий выведет.
- Наверное, - согласился я.
- Что-то я еще забыл ей дать, - сказал Чуч неуверенно.
- Может, воду?
- Нет. Воды, Ворона сказал, у нее там достаточно. Что-то другое. У меня на бумажке все записано, а я ее в машине оставил.
- Я схожу, - с готовностью предложил я, так как дышать этим смрадом мне уже надоело.
- Давай. Я жду, - согласился Чуч. - Только быстрее. Воняет.
Это точно. Это он тонко подметил.
Подходя к машине, я услышал приглушенный запертой дверью дикий кошачий крик:
- М-мя-ау-у!!!
Что за чертовщина? Я приоткрыл дверцу. В тот же миг Мурка, тревожно прижав уши к голове, выскользнула на землю и, по-охотничьи приникнув к ней, метнулась сквозь траву за калитку, в сад.
- Мурка! - заорал я и ринулся за ней. - Ёлки-палки! Кыс-кыс-кыс!!!
Кристина мне точно голову откусит! Как самка богомола.
О траектории движения кошки я мог догадываться только по шевелению травы. Стелясь по земле, она неслась прямиком к сараю. Я не успел преодолеть и половину этого пути, как увидел, что кошка, на миг выскочив на открытый пятачок перед сараем, влетела внутрь.
- Где она?! - воскликнул я, вбегая за ней. Чуч стоял на пороге.
- Там, - сказал он и ткнул пальцем в сторону люка. - Слышишь?
И я услышал. Звуки оттуда раздавались ужасающие. Рёв, вой, писк, хрюканье, мяуканье, металлический звон и скрежет. Мы напряженно вслушивались и всматривались во тьму, и по спине у меня бежали мурашки. Внезапно Мурка вынырнула из люка и, истерически хохоча, стала кататься по полу сарая.
Я рванулся к ней, но она шарахнулась в сторону, глянув на меня безумными, полными отчаяния глазами и юркнула обратно под пол. И вновь там началась дикая возня. Да что же это такое?! Что за дьявольщина там происходит?!
- Нужен свет! - крикнул я. - В доме есть переноска?!
- Не знаю! - откликнулся Чуч. - Сейчас! - и исчез.
Переноска должна быть! Или хотя бы фонарик! Блин, да ведь у меня у самого в багажнике есть фонарь!
Чуч появился снова, а не было его, наверное, не больше пяти секунд:
- У меня от дома-то ключа нету! - крикнул он расстроенно. - Только от калитки и от сарая!
Болван! Я разрывался напополам: бежать к машине за фонарем или стеречь, когда кошка снова выскочит из погреба? Если она еще жива! Никогда я не слыхивал, чтобы кошки воевали со свиньями…
Я уже решил бросить Чучу ключи, чтобы за фонарем сбегал он, как Мурка появилась снова. Она подволакивала правую заднюю ногу, так что нет ничего удивительного в том, что я тут же легко поймал ее. Прижимая кошку к себе, я поспешил из сарая. Она билась у меня в руках и все так же нервно похохатывала. Я бегом понес ее к машине.
- Как она?! Что с ней?! - еле поспевал за мной Чуч.
Тут только я заметил, что у Мурки не хватает одного уха, а у меня вся рубашка мокрая от крови.
- Никакая у него там не свинья, - угрюмо сказал Чуч, крепко держа кошку за лапы, пока я заливал рану йодом и бинтовал ей голову.
- А кто?
Кошка сдавленно мяукала. Еще бы. Щиплет, наверное. Бедняга. Но страшного ничего. Завтра же свожу ее в центр регенерации, и ей за час нарастят новенькое ухо. Дорого, конечно, зато Кристина ничего даже и не заметит. Главное, кошка у меня.
- Не знаю, - откликнулся Чуч. - Что-то жуткое.
Это я и без него понял. Честно говоря, даже тут, сидя в машине, в отдалении от таинственного сарая, я чувствовал себя довольно неуютно. Тем более что на поселок уже наползала вечерняя мгла.
Закончив операцию, я запихал бедную Мурку в домик и запер его снаружи. Сел за штурвал, выпрямился. Вздохнул. Потом сказал:
- У меня в багажнике есть фонарь.
Мы помолчали.
- Пойдем? - продолжил я.
- Смотреть? - уточнил Чуч, как будто что-то было сказано не ясно.
- Ну, - кивнул я.
- Честно говоря, не хочется, - признался он.
- Не пойдем? - снова спросил я.
Чуч вздохнул точно так же, как и я, минуту назад, и отозвался:
- Куда же мы денемся?
…Это был хороший дорожный фонарь, как и аптечка, входящий в комплектацию экомобиля. Он мог работать в двух режимах: с красным фильтром он превращался в аварийный сигнал, а без фильтра - просто освещал путь.
Смеркалось. Мы добрались до двери сарая и немного постояли, прислушиваясь. Тишину прерывали только звонкие цикады. Какой тут все-таки воздух! Я глубоко вздохнул. Как в последний раз… Тьфу ты! Я потянул дверь. Когда мы входили в сарай в прошлый раз, я и не заметил, как страшно она скрипит.
Мы вошли. Теперь, в свете мощного фонаря, мы отчетливо увидели весь тот хлам, что громоздился тут на полу и на полках. Только рам от велосипедов тут было, наверное, штук восемь.
Постояв на пороге, мы переглянулись и двинулись к погребу. Поравнялись с ним, и я решительно направил луч вниз. И почувствовал, как на голове моей шевелятся волосы.
Да, размером эта тварь была с добрую свинью, даже, пожалуй, побольше. Но это была крыса. Самая настоящая гигантская крыса. Задними лапами она стояла на земляном полу, а передними на нижней ступеньке деревянной лестницы и, задрав голову, смотрела вверх, прямо на нас, чуть щуря от света и без того маленькие злобные глазки. Самым омерзительным мне почему-то показался ее огромный голый розовый хвост.
Первым моим побуждением было бежать отсюда, сломя голову. Но тут я заметил цепь. Крыса была закована во что-то вроде металлической шлейки, крест на крест сходящейся у нее на спине, а от места пересечения вглубь погреба тянулась стальная цепь. Я проследил за ней взглядом. Она шла к торчащей из стены скобе. Крысинде (так я сразу назвал ее про себя) никак не выбраться оттуда.
Не скажу, что мне стало от этого легче, но страх сделался не таким острым и частично даже заменился любопытством. Что это за тварь такая, и откуда она тут? Зачем она Афраймовичу, и для чего он ее тут держит? И что это за блестящие желтые лепестки, которыми усыпан пол вокруг нее?
Внезапно, звякнув цепью, Крысинда как-то совсем не по-звериному уселась на задницу, освободив этим передние лапы, и стала походить на уродливого большемордого кенгуру-мутанта. После этого, быстро делая передними лапами какие-то сложные пасы и продолжая смотреть на нас, она принялась громко похрюкивать, пощелкивать и попискивать.
- Она что-то говорит нам! - прошептал Чуч, глядя на меня точно такими же дикими глазами, какими чуть раньше смотрела на меня Мурка.
3
У меня же мелькнула мысль, что Крысинда колдует. Ведь мы находимся в сказке. В страшной сказке. И сейчас королева подземного царства Крысинда скажет заветное заклинание, оковы спадут, и она, в два прыжка преодолев деревянную лестницу, вонзит мне в горло свои огромные, острые, как кинжалы, зубы…
Но ничего этого не случилось. Крысинда похрюкала, пощелкала, попищала и испытующе уставилась на нас.
- А по-русски? - спросил Чуч хрипло.
- Ду ю спик инглиш? - поддержал его я, чувствуя себя полным идиотом. - Шпрехен зи дойч? Парле ву франсе?
- Да нет, - с явным облегчением сказал Чуч, - ни фига она не разговаривает. Откуда у нее мозги, это же крыса. Здоровенная, но крыса.
- Ну, Афраймович, ну, урод, - покачал я головой. - Зачем она ему понадобилась? - я уже почти на сто процентов был уверен, что этот монстр выращен для каких-то нужд искусственно, с использованием достижений биотехнологии.
- Может, дом сторожить? Вместо собаки, - предположил Чуч.
- Он бы ее тогда не держал в погребе, - возразил я.
- А может, просто, они с Розой так любят, что кормили, кормили и выкормили?..
В этот миг с Крысиндой случился новый приступ красноречия. Она заверещала, захрюкала, потом вытянула вверх одну переднюю лапку… Раздался легкий хлопок, и в когтях у нее что-то золотисто блеснуло, отражая свет фонаря. Я пригляделся. Монета! Это была монета или, может, даже медаль! "Дзынь!" - звякнула она, упав, и я понял, чем усыпан в погребе пол.
Всё-таки она колдует!
- Вот она зачем Вороне, - глухо произнес Чуч, а потом, схватив меня за рукав, потащил к выходу. - Пошли отсюда! Пошли быстрее!
- Ты чего?! - попытался я вырваться.
- Пойдем, пойдем, - не отставал он. - Чует мое сердце, тут опасно!
Это я и без него знаю… Позже мне пришлось признать, что Чуч, скорее всего, спас в тот момент нас обоих. Но тогда я не мог его понять. Да, опасно, но мы же чувствовали это и раньше и все-таки пошли туда с фонарем… Однако он силком выволок меня из сарая, нацепил замок и потащил к экомобилю, непрерывно говоря:
- Мы ничего не видели, ничего не слышали! Это все не наше дело! Покормили и домой!
…- Ну и чего ты так завелся?! - спросил я, уже сидя в машине с выключенными фарами и видя в свете бледной луны, как от страха у него стучат зубы.
- Поехали, поехали, - сказал он настойчиво. - Поехали!
- Нет, подожди…
- Мяу, - жалобно напомнила о себе Мурка. Бедная кошка. Что она должна была почувствовать, увидев Крысинду… Но какая же она при том отважная!
- Посмотри на нее, - сказал я Чучу, вытянул руку назад и, просунув сквозь прутья пальцы, ласково почесал ей бок, - и успокойся. - Здесь мы в полной безопасности. - Я и сам не верил в то, что говорил. - Убежать мы всегда успеем.
Я не сразу осознал, почему я не хочу уезжать. Но потом понял. Если я поверю в то, что Крысинда и впрямь волшебница, создающая золото из ничего, мне придется поверить и во всю прочую мировую чертовщину и мистику, которую я всегда считал враньем. В черта, в лешего, в колдунов, вампиров и не знаю еще во что. Ведь я не смогу заставить себя забыть увиденное. И тогда я буду бояться всю жизнь.
- Мы должны разобраться в том, что здесь происходит, - сказал я. - Быстро и без паники. Как Мурка.
- Мурке твоей ухо откусили, хорошо еще, что не голову, - заметил Чуч. - Давай лучше потом у Вороны спросим…
- Так он тебе и расскажет. "Вам по-по-показалось", - изобразил я.
- Ну и хорошо, если показалось, - отозвался Чуч.
- Но нам не показалось, - возразил я с нажимом. - И ты это знаешь.
Чуч вздохнул. Похоже, он почти успокоился.
- Ну и что ты предлагаешь? Что будем делать? - спросил он.
Это был хороший вопрос. Еще бы иметь на него такой же хороший ответ…
- Давай рассуждать, - предложил я.
- Давай, - отозвался Чуч насмешливо. Выждал паузу и продолжил: - Ну? Рассуждай. Что ж ты не рассуждаешь?
- Сейчас начну! - сердито отозвался я. - Сейчас!..
Но в голову, как назло, не лезло ни единой толковой мысли. Неожиданно мне помог сам же Чуч:
- Слушай! - воскликнул он. - А вдруг Ворона никуда не улетал?!
- Где же он тогда?
- Там! - Чуч ткнул пальцем в сторону сарая. - Он - оборотень! Он научился делать из воздуха золотые монеты, но при этом он превращается в крысу!
- Почему?! - поддался я его возбуждению. - Почему превращается?!
- Таково условие заклятия! - заявил Чуч с интонацией, не предполагающей возражений. - Но ему надо, чтобы его кто-то кормил, вот он и попросил меня.
- Зачем? - усомнился я. - Наложил бы там, внизу, тонну своего комбикорма, и не надо было бы ему ни о чем тебя просить, рисковать.
- А он ничем не рисковал, потому что знает, что я не любопытный…
- Если бы не Мурка, я бы тоже не полез, - согласился я.
- А Мурку он не мог предвидеть, но это всё - во-первых, - продолжал лихорадочно развивать мысль Чуч. - А во-вторых, когда он становится крысой, он теряет разум. Недаром он цепью приковывается: чтобы не сбежать! И он бы стал жрать, не останавливаясь, и все, что припас за раз сожрал бы и потом бы голодал. Или даже помер бы от заворота кишок! Потому его и надо кормить понемногу!
- Да, - согласился я. - Все логично.
Однако от того, что Крысинда - не королева подземного царства, а оборотень-Афраймович, мне легче не стало. Если мы живем в мире, где возможно такое, то возможно и…
Но представить, что возможно еще, я не успел.
- Смотри! - вдруг заорал Чуч, указывая на небо.
Только что там не было ничего, но вот уже висит над аркашиной усадьбой, мерцая ровным голубым свечением, конкретная летающая тарелка.
- Поехали отсюда! - потряс меня за плечо Чуч.
Я послушно повернул, ключ, но двигатель не отреагировал.
- Не заводится, - прошептал я.
- Попробуй еще, - так же шепотом попросил Чуч.
- Бесполезно, - помотал я головой. Я свою машину знаю. Она с полоборота заводится, а раз не завелась, значит, дело - швах, значит, на нее действует какое-то поле, которое исходит от тарелки.
- Давай сидеть смирно, - шепнул я, - может, пронесет.
Тарелка плавно и бесшумно опустилась во двор и встала на три выдвинувшиеся при посадке ноги высотою примерно с человеческий рост. Затем из ее днища на землю опустилась площадка, на которой мы увидели три фигуры: двух гигантских крыс и абсолютно голого Аркашу Афраймовича. Похоже, руки у него за спиной были связаны.
Я услышал, как позади меня зашипела Мурка. Я покосился на нее. В льющемся от тарелки свете было хорошо видно, как она выгнула спину и распушила свою короткую шерстку. Только бы она не начала орать. Хотя в экомобиле звукоизоляция и хорошая, но все-таки…
Затаив дыхание, мы с Чучем продолжали наблюдать за происходящим. Чуть пригнувшись, крысы на задних лапах вышли из-под тарелки и, грубо толкая Ворону впереди себя, как и следовало ожидать, направились к сараю.
У двери они на миг замялись. Полыхнула вспышка, и безумная троица вошла в сарай. А через несколько минут три фигуры из сарая вышли обратно. Но нет! Теперь все три фигуры были крысиными!