– Может, и да, – скептически сказал Виктор Шутт. – Но со стороны бизнеса это значения не имело бы…
– Ну, вот когда вы станете совладельцем казино, получив долю капитана, тогда и будете решать, – подвел итог Лекс. – И насколько хорошо или нет деловое решение, зависит также от наличия клиента, с которым можно продолжать нормальные человеческие отношения. Даже если он не человек.
Он значительно посмотрел на Виктора Шутта. Тот фыркнул, но смолчал.
– Кстати, имеет смысл его спросить, – задумчиво произнес Тулли. – Почему бы не обрисовать капитану ситуацию и узнать его мнение? Сейчас ранний вечер, так что, если он на своей планете не перенял ночной образ жизни от местных, то должен находиться за своим столом.
– Так как вы решили привлечь его, я не вижу смысла прилагать свои усилия, – заключил Виктор Шутт. – Пожалуйста, но не ожидайте, что мальчишка скажет вам что-нибудь толковое. Уверен на все сто, лучше он не сделает.
– Я бы поставил против вас, – сказал Тулли Бэском, поднимая трубку.
– У нас непонимание, – сказал он Шутту вместо приветствия. – Я думал, ваш отец даст им небольшую часть стоимости акций, например, десять миллионов, скорее – двадцать, но они чуть не согласились на пять! Я с трудом сдерживался. Но когда они узнали об использовании их фотографий, просто взяли и вышли вон.
Шутт вздохнул. Проблема с акциями казино его не очень-то беспокоила. Он не особенно беспокоился потерять их, иначе бы не ставил их на кон в игре с отцом. Тот был хорошим управляющим, так что данная сделка принесла бы только пользу членам роты "Омега", которым и принадлежала большая часть акций. Опыт ведения бизнеса у старика был колоссальным, несмотря на другую специфику. А капитан тем временем мог бы сосредоточить внимание на своих делах.
Но кто бы мог подумать – человек, выигравший джекпот в несколько миллионов отказался от него только потому, что была бы использована его фотография!
– Должно быть разумное объяснение, – сказал Шутт-младший. – Они выдвигали какие-либо компромиссные решения?
– Нет, я тоже недоумевал, – развел руками Бэском. – Они просто ушли, оставив нас гадать, где же мы ошиблись. Сначала я думал, что они просто недовольны ценой, мы, честно говоря, немного и предлагали, но все началось только после того, как робот-стенографистка зачитала им все условия.
– И не выдвигали встречного предложения? – присвистнул Шутт. – Не могу поверить, что можно так легко сдаться, когда все остальное в порядке.
– Я думаю, они остынут пару деньков и вернутся, – предположил Бэском. – Я хотел спросить у вас разрешения действовать, если они объявятся.
– Тулли, не беспокой меня по мелочам, – сказал Шутт. – Ты занимаешь свое место потому, что я тебе доверяю твоему опыту и здравомыслию. Будь таким же, как и всегда и не беспокойся обо мне.
– Меня беспокоите не вы, капитан, – пробормотал Тулли.
Проследовала длинная пауза.
– Ты об отце беспокоишься? – наконец заговорил Шутт. – Не стоит. Он ведет прибыльный бизнес по всей галактике…
Бэском прервал его.
– И поэтому считает, что знает все про любой вид бизнеса. Я работаю в казино большую часть жизни и приношу огромную прибыль владельцам. Именно поэтому я работаю на вас, капитан. И именно поэтому я советуюсь с вами насчет мистера Эркипа.
– Ладно, я понимаю, – вздохнул Шутт. – Насколько я знаю папочку, все ему фиолетово. И это меня он считает некомпетентным, Тулли, а не тебя. На самом деле, я думаю, что сейчас он и должен начать тебя уважать. Но я дам тебе вариант для отступления. Как ты смотришь на…
Последующие полчаса они провели за разработкой различных сценариев. В основном, предлагал Тулли, а Шутт делал замечания, но основной план остался без особых изменений. Наконец, Бикер прервал их и предположил, что говорить больше не о чем. Бэском согласился.
– Да, капитан, похоже, мы учли все. Вы что-нибудь хотите сказать?
– Нет, – устало сказал Шутт. Если они создадут нам ещё сюрприз-другой, действуйте на свое усмотрение. Не надо мне звонить, Тулли, я тебе доверяю. А если у папы с этим проблемы, пусть позвонит мне. Прием окончен.
– Я ему передам, капитан, – поблагодарил Бэском и усмехнулся. – Хотел бы я послушать такой разговор.
И оборвал связь.
Шутт повернулся к Бикеру с кривой ухмылкой.
– Надеюсь, с самой большой проблемой на сегодня мы покончили.
Дворецкий приподнял одну бровь.
– Я все никак не могу понять, почему вы так легко расстаетесь со столь прибыльными акциями, сэр. Вы уверены, что ваш отец сможет извлекать из них такой же доход?
– Сможет, если не будет вмешиваться, – устало улыбнулся Шутт. – Кроме того, Бик, с акциями я намерен избавиться от расходов на рекламу, которые были едва ли не больше стоимости этих самых акций. Тем более, недостатка в перспективных инвестициях нет. Помните, что Суси говорил про склем? Мы же можем, я уверен, получить патент на него практически бесплатно…
Дул сухой и прохладный ночной ветер, когда Лжец выбрался с территории лагеря. Бренди показала ему расположение датчиков, поэтому уклониться от них не составляло никакого труда. Он знал достаточно точно: если не уклониться хотя бы от одного, на пульт Мамочки поступит сигнал тревоги, а она направит его на расследование ситуации, выслав подкрепление при необходимости. Это было бы концом маленькой вылазки. Если не встретится ничего неожиданного, он вернется до того, как прибудет смена. И он был уверен, что убедит Мамочку в том, что находится на своем посту, если ей вдруг приспичит поболтать. Его новый друг Махатма сказал, что она зачастую выходит на связь, чтобы не дать новичкам испугаться. Но сегодня его не нужно держать за лапку, сегодня он ни в ком не нуждается.
Тусклый свет впереди указывал на то, что он идет по верному пути. Он задумался, не стоит ли ему заметать следы, но подумал, что не стоит. Если все удастся, никто не будет обращать внимание на следы ещё одного легионера. А если план провалится, внимание будет направлено на то, кто ещё был здесь и когда.
Он был почти на месте. Притормозив, Лжец огляделся, убедившись в стопроцентной видимости вокруг (прибор ночного видения Бренди дала ему для караула и тот делал ночь светлую как день, правда в забавной цветовой гамме). Невдалеке располагалось то, что он ожидал увидеть – маленький сгусток тепла. Легионер остановился, не горя желанием влезть на чужую территорию.
– Эй, – позвал он. – Ты, должно быть, видишь меня так же ясно, как и я – тебя. Мы пройдем куда-нибудь, где наш разговор никого не перебудит?
– Почему я должен тебе верить? – раздался тихий, но знакомый гортанный голос. – Зачем ты вообще пришел?
– Поговорить с тобой, – мягко проговорил Лжец. – Я такой же, как ты, если не заметил.
– Ты вооружен.
– Конечно, – откликнулся Лжец. – Это является частью моей работы. Не бойся, я его не применю – если бы собирался, то подкрался бы с той стороны, откуда ветер не дует и расстрелял бы в две секунды. Знаешь, это было бы очень нетрудно.
Последовала пауза, как будто кто-то тщательно обдумывал сказанное.
– Следуй за мной, – яркое пятно поднялось и стало уходить от лагеря. Лжец последовал за ним, соблюдая дистанцию.
Где-то в ста метрах от лагеря фигура остановилась и повернулась ко Лжецу лицом.
– Так, здесь нас точно не услышат, – сказала она. – Что легионеру от меня нужно?
– Я уже говорил, просто пообщаться с тобой, – повторил Лжец. – Что ты имеешь против Легиона?
– Вонючие людишки! – прорычал Барки, Экопес. – Заставляют другие виды делать за них всю работу, присваивая себе заслуги.
– Не все в Легионе – люди, – напомнил Лжец. – Например, я. И гамбольты. И волтрон с синтианцами.
– А во главе люди, – не сдавался Барки.
– Это правда, – подтвердил Лжец. – Особенно среди высшего командования. У меня произошла неприятная ситуация с ним в лагере начальной подготовки. Но это долгая история, а мы должны поговорить о другом.
Барки ничего не ответил, выжидая.
– Ну хорошо, – пожал плечами Лжец. – Но если ты просто делаешь свою работу, а мы – нашу, почему же нам стоит враждовать? Или кто-то из наших загрязняет природу?
– Нет пока, – неохотно признался Барки. – Но если вы будете продолжать, рано или поздно начнутся проблемы. Война – это плохо…
– Для живых, – сказал Лжец. – Я изучал в школе. Нам многое показывали.
– Тогда ты понимаешь, о чем я, – произнес Экопес.
– Конечно, – подтвердил Лжец. – Но мы здесь не для того, чтобы воевать. По сути, я не думаю, что во всем Альянсе есть место, где идет война. Если ребята не соврали мне, именно наше присутствие и не допустило военного столкновения.
– Чудесно, – тявкнул Барки. – И для чего же нужны все солдаты, если им нечего делать? Проводить учения?
– Некоторые ребята могли бы объяснить получше меня, – сказал Лжец. – Я пришел сюда поговорить о другом. Скажи мне, ты ищешь загрязнения или стремишься не допустить их в будущем?
– Ты знаешь ответ, – прорычал Барки. – Зачем спрашиваешь?
– У меня есть то, что тебе было бы интересно услышать, – заговорщицки прошептал Лжец. – Послушай…
Лжец, заговорил быстро, пропуская некоторые слова и несущественные детали.
Но Барки прервал его только пару раз. В конце Экопес сказал:
– Ладно, убедил. Можешь рассчитывать на меня.
– Хорошо, – с облегчением вздохнул Лжец. – Мы скажем тебе, когда понадобится помощь.
Он повернулся и зашагал к лагерю. Его маленькая отлучка, по счастью, так и осталась незамеченной.
По крайней мере, так хотелось думать. Он встал на свой пост с твердым желанием не покидать его больше до прибытия смены и чувством выполненного долга – он пресек самую большую опасность для миссии Легиона и МСЭИА на Зенобии.
Более опытный легионер на его месте заметил бы, что по пути из лагеря Лжеца сопровождала темная фигура. Во время разговора с Барки она делала круги вокруг заговорщиков. Возможно, более опытный легионер вернулся бы после всего к лагерю МСЭИА и понаблюдал бы, что там вскоре началось. Ночной разговор лепоида и Барки был только первым событием этой ночи…
Глава 16
Дневник, запись № 744
Многие из тех, кто принадлежит к классу людей, путешествующих по далеким мирам для того, чтобы поиграть в гольф, наблюдать за птицами, позаниматься альпинизмом или подводной съемкой сразу же привлекают внимание узостью своих интересов по отношению к местным жителям. В лучшем случае они смеются над их обычаями и языком, в худшем – считают низшей расой, притесняя их, например, в том случае, если им нужна площадка для гольфа, или риф для подводной съемки.
Любопытно, насколько изменяются их отношения, когда один из местных руководит приезжими и насколько безропотно они принимают даже очень тяжелые в психологическом плане приказы.
Юстас О'Биттер сидел за походным столиком в центре палаточного лагеря охотников, изучая грубую карту восточной части главного зенобианского континента. Грубую потому, что снимок был сделан с борта десантного корабля, отсканировавшего поверхность перед посадкой.
О'Биттер был уверен, что у Легиона были карты намного лучше, но воспользоваться ими не было возможности.
– Мы попробуем раздобыть вам гражданские карты, – заверил капитан, но с тех пор так ничего и не изменилось.
У местных, несомненно, также были свои карты, но охотники отчаялись найти их ещё до прибытия на Зенобию. Судя по голоснимкам, они выглядели как маленькие динозаврики, хотя и освоили космический перелет. И Уиллард Шутт – он же капитан Шутник – выступил посредником в заключении договора между ними и компанией своего отца.
В пятидесяти милях к западу от лагеря располагался непонятный округлый купол, замеченный ими при торможении. Это могло указывать на скопление драгоценных металлов, к которым О'Биттер проявлял понятный интерес. Но чтобы узнать большее, нужно было выйти в пустыню не привлекая внимания со стороны Легиона. Необходимы были некоторые взрывные работы, которые были бы погромче нынешних стрельб. А ещё разрешение от местных, которые могли бы быть против. Если бы никто не вышел в пустыню без уведомления "охотников", можно было бы объяснить взрывы стрельбой. Если идешь охотиться на динозавра – тебе ведь нужна большая пушка, не правда ли? И благодаря нечистому на руку сержанту, испытывать они будут на этот раз нечто по-настоящему грандиозное.
Он улыбнулся и скрутил карту. Охотиться на динозавров? Замечательно. А заодно и опробовать некоторые ранее недоступные виды оружия. Его друзья в "Корпорации Большого Взрыва" были очень заинтересованы в докладе о новом оружии в роте "Омега", которая снабжалась напрямую "Шутт-Пруф-Мьюнишн", их прямыми конкурентами. В то же время можно было поучаствовать в разработке некоторых дорогих минералов – три в одном, как можно выразиться.
Он решил, что бесполезно пытаться заставить компьютер выдать ему более точную карту, тем более, что проклятая техника его не так уж часто слушалась. И тут прямо рядом с его левым ухом раздался пронзительный голос:
– Простите, вы – лидер группы охотных людей?
О'Биттер повернулся на голос и чуть из кожи не выпрыгнул от страха – на него уставилась рептилия, оскалившись полным ртом острых зубов.
– К-кто, черт подери, вы такой? – спросил он, заикаясь.
– Я Квел, ваш местный гид, – сказало существо, свирепо ощерясь. При более внимательном рассмотрении оказалось, что оно было одето в соломенную шляпу и рваный камуфляж. – Друг с большими ушами сказал, что вы нуждаетесь в моих услугах – и вот я здесь!
– Хорошо, вы – гид, – пробормотал О'Биттер и повернулся к палаткам. – Ребята, наш гид прибыл, – позвал он.
Остальные охотники высыпали и с любопытством стали рассматривать маленького зенобианца. О'Биттер повернулся обратно к Квелу и добавил:
– Насчет времени, которое вы находитесь с нами – мы жаждем пристрелять наши пушки и только и ждем вас. Невозможно отправиться в пустыню без местного гида.
– Ого, так вот почему вы сидите на месте? – вежливо спросил Квел и посмотрел на остальных охотников. – Это ваши компаньоны? Неплохо было бы пообщаться и с ними, так как мне хочется знать, каких животных вы хотите убить и съесть.
– О, не думаю, что мы съели бы динозавров даже если бы хотели, – успокоил его Ашо. – Хотя я полагаю, будь они достаточно вкусными…
– Не едите? – рот Квела распахнулся в изумлении, снова обнажив его зубы. – А если не есть, то зачем убивать?
– Ну, мы забираем их головы…
– Нет, эти люди определенно странные, – Квел издал звук, напоминающий смешок. – Головы нужнее живым. Тогда они могут двигаться.
Остин Тещин почесал затылок и на всякий случай сменил тему:
– А каковы они тогда на вкус, ребята? Почему вы их едите?
– Они маленькие – начал объяснять Квел. – И похожи на птицу, на Старой Земле называвшуюся курицей. Только они не пытаются съесть тебя.
– Так или иначе, Квел, но нам нужны большие, – О'Биттер прервал зенобианца. – Не знаете, можно здесь таких найти?
– Есть кое-кто в Лортском ущелье, – задумчиво сказал Квел. – Там бы я рекомендовал посмотреть в первую очередь.
– Замечательно, это как раз для нас, – обрадовался Л.П. Ашо. – Как нам туда добраться?
Квел почесал подбородок.
– Я бы направился по красному пути. Это будет стоить полторы с доставкой вас на место.
– Красный путь? Что-то не понимаю… – начал Ашо.
– Это общественным транспортом, – улыбнулся Квел. – Подождем на остановке, придет транспорт и мы сядем.
– А, это какой-то проклятый автобус, – понял О'Биттер. Затем он посмотрел на зенобианца, уперев руки в бока. – Минуточку, Квел. А вы там охотитесь?
– О нет, там все под защитой, – откликнулся Квел. – В этом месте в основном молодняк и естествоиспытатели.
– Зоопарк, – подвел итог Ашо. – Квел, слушай, мы хотим пострелять глупых ящеров, а не смотреть на них. Мы за этим и прилетели.
– Ого, это все усложняет! – воскликнул Квел. – Вы, люди, очень странные люди, но это переходит все границы, да. Хотя на самом деле, вы недалеко от места существования довольно больших животных.
– Отлично, – потер руки Тещин. Его глаза заблестели. – Мы сможем пострелять в них?
– А почему нет, были бы пушки, – усмехнулся Квел. – Но сначала дайте мне их проверить. Если ваше оружие не подходит, у меня на примете есть парень, который подберет то, что вам надо. Если хоть немного повезет, мы столкнемся с гигантами, которые вас в два прыжка сожрут.
– Почему в два прыжка? – спросил Л.П. Ашо.
– Я увернусь, а вы? – усмехнулся Квел.
Троица ломала головы над словами зенобианца, но тот вдруг со словами:
– Скорей! Подвижные игры! – прыгнул в ближайшую палатку, откуда сразу же раздался визг.
– Вот дьявол, – произнес Юстас О'Биттер, когда Квел выскочил из палатки, уворачиваясь от летящей ему в голову туфли с высоким каблуком. Вторая не замедлила последовать, но ящер был уже вне зоны досягаемости. – Надо было предупредить Долорес, что у нас местный. Знаете, она иногда может так разбушеваться…
Квел с осуждением посмотрел на охотников.
– Вам бы стоило предупредить меня. Внутри опаснее, чем я мог предположить.
– Малыш, ты её и наполовину не знаешь, – грустно сказал О'Биттер. Его товарищи серьезно закивали.
– К черту все, – раздраженно произнесла Лола. Она ходила взад-вперед по комнатке в маленькой обшарпанной гостинице, куда она и Эрни приехали, чтобы избавиться от наблюдателей казино. Эрни сидел на кровати и следил за ней глазами. Её движения напоминали ему игру в теннис. Но пока хороших идей ни у кого не было, и кроме как смотреть, делать было абсолютно нечего.
Она остановилась и уставилась на неоновую рекламу за окном.
– Какое-то время я думала, что все в наших руках, – удрученно сказала она. – Но это было слишком хорошо для правды.
– Слишком хорошо для правды? – глуповато повторил Эрни. – Мистер Шутт и остальные крупные шишки были готовы дать нам пять миллионов долларов и отпустить куда угодно, а ты говоришь – слишком хорошо. Мы могли бы жить как короли в любом уголке Альянса.
– Да, а толпа охранников сторожила бы нас круглые сутки, – сквозь зубы дополнила Лола. – Рекламщики казино разослали твое фото во все уголки мира. Если мистер Вэ и его парни раньше хотели нас прикончить, с чего они теперь откажутся?
Эрни покачал головой, пытаясь представить, что же может произойти, если эти бандиты достали их даже в Бу-Тси, припомнив несостоявшееся похищение капитана Шутника для передачи его в руки мафиозного синдиката. Тогда он и Лола вернулись на Лорелею, но работа до сих пор не была сделана. А теперь…
Дверь в номер распахнулась, словно угадав его мысли.