Глава 6
Дневник, запись № 675
Кто не получает удовольствия от унижения своих врагов? Данное утверждение справедливо на протяжении многих сотен лет.
Можно получить несущественное удовольствие, если не слишком тщательно отбирать своих врагов, которые будут унижены. В самом деле, неудачный выбор соперника более существенен, чем любой другой просчет. Это верно как для бизнеса, так и для межличностных человеческих отношений.
Тонкости данного утверждения может проиллюстрировать тот факт, что мой наниматель несмотря на отсутствие каких-либо серьезных качеств, которые могли бы отпугнуть вероятных соперников, снова и снова поворачивал казалось бы безнадежную ситуацию в свою пользу, разочаровывая тех, кто жаждал его крови. В самом деле, это казалось настолько невероятным, что проигравшая сторона пыталась повторить маневр. Но это только ухудшало ситуацию.
Это не мешало врагам пытаться снова и снова…
По галактическому времени на Лорелее наступило пять вечера. Но это с таким же успехом могли бы быть пять утра или полдень, это было безразлично для казино, являвшимся основным бизнесом этого галактического курорта. Казино были открыты круглосуточно и не было такого времени, когда пустовали игорные столы или автоматы. Даже экзотические растения в горшках, украшающие каждое помещение, круглые сутки получали свою дозу внимания со стороны садовников и домработниц, которые ненавязчиво подстригали их, поливали и чистили.
– В какие игры собираемся играть? – подозрительно спросила Лола у Эрни. Она перехватила его по пути к окошку обмена денег на фишки.
– В покере лучшие шансы, как я погляжу, – пожал плечами Эрни. – Казино берет лишь небольшой процент с каждой раздачи, а все остальное забирает победитель. Думаю, с такими простофилями, каких за покерным столом не счесть, я обыграю их в два счета.
– Не переусердствуй – если они поймают тебя за руку, мы вылетим со станции в два счета, – напомнила ему Лола. Взяв Эрни за руку, она повела его через толпу снующих туда-сюда с бесплатными коктейлями официанток. Данная фишка служила для того, чтобы клиенты почувствовали себя более респектабельными и повышали ставки. Большинство игроков заглатывали наживку, поглощая бесплатные напитки и бесплатную еду, словно играли тут постоянно. Некоторые из них, конечно, были зазывалами, привлекающими клиентов и создающими иллюзию, что они здесь хозяева. Но только при входе стояли охранники в черной форме космического Легиона, напоминающие, кто здесь главный и что случится с мошенниками.
Лола остановилась и посмотрела на Эрни.
– Помни, сейчас ты вступаешь в игру. Если служба безопасности казино схватит тебя за задницу, ты меня не знаешь, я тебе не помогала. Понял? Так что не расслабляйся. Особенно, если учесть, что с нами случится в случае очередного провала.
– Не волнуйся, детка, я не подведу, – беззаботно сказал Эрни. Он махнул рукой в сторону столиков с покером. – Мы получим немножко денег, чтобы ты не так волновалась.
– И не потеряй все то, что у нас сейчас есть, – прошипела в лицо Лола, останавливая его и хватая за лацканы. – Наш бюджет на сегодня составляет пятьдесят долларов…
– Пятьдесят несчастных баксов, – простонал Эрни. – Да этого едва хватит чтобы присоединиться к приличной компании!
– Распорядись ими правильно и у нас завтра же будет много больше, – сказала Лола. – Но не мухлюй, иначе тебя засечет служба безопасности. Мы должны продержаться на плаву достаточно долго, чтобы суметь сделать свою работу. Иначе мы и в самом деле опустимся на дно. Не забыл мистера Вэ?
– Да ладно тебе, – сказал Эрни. – У нас есть пятьдесят баксов. Но к тому времени, когда я закончу, у нас будет три-четыре сотни.
Лола улыбнулась и сказала:
– Хорошо, если это и в самом деле будет так, отложим половину, чтобы сыграть завтра. А теперь извини, я на минутку отойду осмотреться.
Она ударила его в плечо и повернулась в сторону автоматов с высокими ставками. Если удача в поисках Шутта улыбнется ей, то несомненно, только там. Шаги Лолы стали оживленными – даже она могла чувствовать атмосферу азарта. Была пара охранников в форме Легиона, но Лола проскочила мимо них. В казино не препятствуют смотреть за крупной игрой, пока зеваки не мешают игре или не начинают надоедать игрокам. Это не значит, что она одевалась шикарно, просто в казино не так уж редко заходили люди, выглядящие носильщиками и действительно несли с собой тяжелые сумки… полные тысячедолларовых купюр.
Существовали более уединенные места для высококлассных игроков, требовавших выделения себя из общей массы. Но ещё в прошлый раз она поняла, что Уиллард Шутт будет представлять себя широкой публике. Она даже видела прямую трансляцию с его участием, которая шла не из задних комнат, а из большого игорного зала.
Но понадобился лишь один взгляд, чтобы понять: Шутта здесь нет. Только парочка охранников в форме Легиона, ненавязчиво стоявших в дальнем конце комнаты. Остальные сидящие в комнате выглядели непринужденными богатыми людьми, расслабляющимися перед яркими изображениями на экране в стильных строгих костюмах, стоящих немалые суммы.
Но тут Лола насторожилась. Один мужчина кидал жетоны в щель видеоавтомата. Это было разрывом шаблона. Богатые люди предпочитали старинные респектабельные игры в духе рулетки или баккара, а не высокотехнологичные автоматы, преимущественно располагавшиеся в других залах. И неважно, что шансы в элитных играх зачастую складываются в пользу казино. Богачи наслаждаются риском и готовы платить, чтобы играть с людьми, подходящими им по классу. Но видеоавтоматы ставили всех игроков на одну доску, не требовали умения и элегантности в них было совсем немного. Так почему же видеоавтоматы располагались здесь, в элитной части казино?
Тогда Лола повнимательней посмотрела на игрока. Его лицо определенно кого-то ей напоминало… Она уже готова была подсесть для более близкого знакомства, когда заметила рядом человека, держащегося не слишком далеко и не слишком близко. Это был отличный телохранитель и он смотрел на Лолу. Она смущенно улыбнулась в ответ, делая вид, что не понимает причины интереса к своей персоне. Такая уловка работала с большинством мужчин и не было причин, чтобы этот случай был исключением. Но её, безусловно, заинтересовал охраняемый человек. Где она могла его видеть? Прогоняя через тысячи промелькнувших в своей жизни лиц, она пыталась не вызвать излишнего интереса телохранителя.
На данный момент она не была уверена, где видела его раньше. Но уверенность была очень сильной. Рано или поздно она бы вспомнила. И тогда бы обратила это в свою пользу. А пока можно и поискать Шутта там, где раздают бесплатные завтраки.
– Вот сводка за ночь, сэр, – сказал Усач, кладя небольшую стопку распечаток на стол Шутта.
– Отлично, – сказал Шутт и лицо его осветилось улыбкой. – Из штаба Легиона что-нибудь есть?
– Я думаю, что ничего необычного, сэр, – сказал Усач решительно. В настоящее время ни для кого не было секретом, что капитан ждал повышения по службе. Он также знал, что слухи так и не становились реальностью несмотря на то, что ходили они с момента прибытия роты на Зенобию. Нередко Усач задавался вопросом, не сказать ли капитану, что надежды его беспочвенны, скорее всего, пока генерал Блицкриг сидит на своем месте. Возможно, и так, но Усачу не хватало смелости разрушить надежды капитана.
Лицо Шутта помрачнело, но он быстро успокоился и вернулся к делу:
– Рапорт о ночном инциденте закончен? – спросил он.
– Нет пока, сэр, – сказал Усач, встав по стойке "смирно". Он мог бы позировать для рекламных плакатов Легиона, настолько образцовой была стойка. – Нам нужно время, чтобы обследовать каждый квадратный сантиметр земли. Скорее всего, это ранее неизвестный вид местной фауны.
Шутт постучал пальцами по столу.
– Возможно и так, – подвел итог он. – Но странно, что мы не видели его раньше, если это действительно животное. Патрулирование ведется каждую ночь и ничего подобного раньше замечено не было.
– Это может быть сезонное явление, сэр, – предположил Бикер. – Мы здесь находимся меньше года и не могли наблюдать всех явлений, нормальных для местной фауны.
– Правда, – согласился Шутт. – Но летный лефтенант Квел сказал, что не знает ни одного похожего животного.
– Что и требовалось доказать, сэр. – сказал Бикер. – Но летный лефтенант в силу специфики образования, не натуралист, а военный. Также он родом не из этой части планеты. Он легко может ничего не знать об этом животном.
– Не лишено смысла, – сказал Шутт. – Тем не мене, если бы поиски увенчались успехом, я не огорчился бы. А так придется высылать патрули в пустыню, чтобы посмотреть, что там может твориться. А мне бы не хотелось делать так не будучи уверенным в безопасности людей.
– Сэр, вы позволите? – сказал Усач, и не услышав возражений, продолжил. – Если по какой-либо причине эти огни опасны, я не вижу ничего, что делало бы их безопасными днем. Если поисковая группа ничего не найдет днем, я бы послал ещё одну ночью. Безопасность лагеря превыше всего, сэр.
– Спасибо, Усач, я ценю твое предложение, – сказал Шутт. Он прошелся по комнате в раздумии, затем повернулся и сказал. – На самом деле, неплохо бы разработать план. Во-первых…
Но тут раздался звонок его наручного коммуникатора.
– Да, Мамочка, что случилось?
– Красный режим, сладенький, – раздался знакомый голос с нетерпением, чего Шутт никогда прежде не слышал.
– Красный режим? – переспросил он, почувствовав себя глупо. – Но это же значит…
Ответ Мамочки рассеял все сомнения:
– Поисковая команда в пустыне атакована!
– Так, разгильдяи, пришла пора раздавать вам новые назначения! – взревел сержант Питбуль, потрясая пачкой конвертов с эмблемами Легиона, предположительно, по одному на каждого новобранца.
Раздался гул возбужденных голосов. Это был момент, которого все они с нетерпением ждали – момент начала настоящей службы в Легионе. Начинались дни специализированной подготовки, для которой они и собирались поступать в Легион, а не бесконечные дни муштры и физкультуры под бдительным взглядом сержанта Питбуля. В самом деле, просто расстаться с Питбулем для них уже было счастьем. Что бы жизнь Легиона им не дала, это будет лучше обучающего лагеря.
Лжец поднялся на ноги без особого энтузиазма. Какое-либо чувство товарищества исчезло после проверки и инцидента с генералом Блицкригом. Его очень сильно подставили. Он долго пытался доказать свою невиновность – и, в основном, во время бесконечных наказаний. Он думал, что его прекрасный послужной список сразу после инцидента пополнится строчкой "Уволен из Легиона". Но сержант Питбуль ясно дал понять, что его злоключения далеки от завершения. И одним из них станет первое назначение. Ни на какое элитное подразделение, так заманчиво светившее в начале, уже не приходилось надеяться.
Перед тем как отдать конверты, сержант зачитывал имя и назначение, написанные сверху.
– Поппер – форт Кабум! – рявкнул он. Поппер, близорукий коренастый человек с Тау Кита 4, просиял – с момента попадания в лагерь он гордился своим умением разрушать что-либо. Теперь, попав в школу подрывников, он получил шанс разрушать в огромных масштабах.
– Паук – рота почетного караула! – сказал Питбуль. Это тоже считалось неплохим назначением, будто специально для Паука. Рота почетного караула предназначалась для охраны штаба Легиона, церемониальных процедур с регулярной армией Альянса и космодесантом. Никакого отношения к сражениям и опасности она, конечно, не имела, но данный факт придавал ей в глазах легионеров ещё больше прелести.
Некоторые новобранцы были направлены на обучение военным специальностям, но по крайней мере половина была направлена в боевые подразделения Легиона. Это была основная задача Легиона и Лжец, не оставляя надежд даже после инцидента с генералом Блицкригом, надеялся попасть в одно из боевых подразделений и доказать свое боевое мастерство. Хотя, по правде говоря, на всей территории Альянса боевых действий не было.
После того, как большинство имен были зачитаны, Лжец начал подозревать, что сержант решил откладывать его имя до последнего. Он даже перебирал конверты с целью составить порядок оглашения. Это бесило, но Лжец ничего не мог поделать. Пока новобранцы не были размещены на транспортные корабли, Питбуль был их начальником и мог делать все, что заблагорассудится. Будучи строевым инструктором, он предпочел выполнять свои обязанности с особым садизмом. Эта партия новобранцев должна была в скором времени покинуть Муссину в надежде больше никогда сюда не вернуться. И Питбуль не упускал последней возможности поиздеваться над ними.
Наконец, в руке у сержанта остался последний конверт. Он посмотрел его на просвет и криво усмехнулся. Сейчас, когда все рекруты получили назначение, они ждали с нетерпением большим, чем за свое назначение. Питбуль выждал паузу и смачно рявкнул:
– Лжец – рота "Омега"!
– Рота "Омега"? – Лжец был ошеломлен. По слухам, после долгого периода бытия свалкой для всех отбросов Легиона, о ней стали говорить по-новому. Новый командир установил свои порядки и перевернул представление о роте с ног на голову. О них писали в новостных хрониках, в реальных боевых действиях от всего Легиона участвовала только эта рота. О таком назначении Лжец только мечтал. – Простите, сержант, тут нет никакой ошибки?
– Нет, дебилушка, все правильно! – взревел Питбуль. – Генерал лично приказал мне направить туда твою жалкую задницу! И правильно! Там место для всех разгильдяев! И не смей протестовать – я все ещё могу наказать тебя! – и Питбуль развернулся на каблуках и ушел прочь.
– Атакованы? – спросил Шутт, сосредотачиваясь. – Атакованы кем? Можно с ними связаться?
– Я не смогла услышать, кто их атаковал, – сказала Мамочка. – Все, что я знаю, это то, что от них было получено сообщение. Какой-то голос сказал, что их атакуют. Раздавались мощные помехи и я не слышала большую часть сказанного. Но подождите. Я могу связаться с ними ещё раз и сообщить вам результат.
– Я буду готов, – сказал Шутт. Около его комнаты раздался топот ног. – Я считаю, стоит предупредить Главный Штаб. Я хочу организовать спасательную кампанию. Что до вас, – он повернулся к Усачу и Бикеру, которые слышали весь разговор. – Сержант, организуйте спасательную группу как можно скорее. Я дам вам указания сразу же, как только разберусь в ситуации. Бикер, возьми мне бинокль, я собираюсь разглядеть хоть что-нибудь сам.
– Да, сэр! – сказали оба практически одновременно, но Шутт уже выбежал в коридор так быстро, как только мог. Подойдя к полке за столом капитана, Бикер извлек бинокль из чехла и покинул помещение вслед за Усачом. В коридоре разнесся сигнал тревоги.
Оказавшись снаружи, Бикер увидел, что новость о нападении уже распространилась по лагерю. Группа легионеров стояла на южном краю плаца, многие из них были с оружием и в шлемах. Другие выглядели так, будто их только что подняли с кровати. Заметив их, Усач направился, раздавая на ходу указания. Шутт, со своей стороны, спешил на небольшую смотровую башенку в центре лагеря.
И Бикер побежал за ним так быстро, как это было возможно не теряя достоинства.
К тому моменту, как дворецкий добежал до основания башни, Шутт уже был на её вершине, прикрыв глаза рукой и вглядываясь в пустыню. Бикер покорно повесил бинокль через плечо и стал подниматься по лестнице. Снизу раздавались шум, вибрация и крики, что явно указывало: кто-то поднимается за ним. Стиснув зубы, он закончил подъем и положил в протянутую руку Шутта бинокль. Глядя на юг, можно было разглядеть маленькое пыльное облачко – или это был дым? – около защитной линии деревьев, но разобрать ничего было нельзя.
– Что-нибудь разглядели, капитан? – спросил лейтенант Армстронг, оказавшийся тем, кто поднимался по лестнице вслед за Бикером.
– Пока ничего, – сказал Шутт, вглядываясь в бинокль. – Плохая видимость в связи с дымкой и пылью…
Его прервал коммуникатор.
– Шутник слушает, – произнес он, опуская бинокль и прибавляя громкость, чтобы остальные находившиеся на верхушке башни тоже слышали.
– Я получаю сигнал от поисковой команды, – раздался обеспокоенный голос Мамочки, лишенный обычной игривости. – Ждите…
– Капитан, вы слышите меня? – Протрещал из динамика голос. По механической интонации, свойственной транслятору, Бикер понял: перед ним Спартак, один из двоих синфинов в роте.
Представители этой расы не могли передвигаться наравне с легионерами-людьми вследствие своей природной малоподвижности. Шутт, обнаружив это, выдал им планирующие доски (ранее использовавшиеся только детьми в играх), приравняв чужих с людьми.
– Отчётливо и громко, Спартак, – произнес Шутт. – Как обстановка? Кто-нибудь ранен?
Сквозь сильные помехи Шутт слышал едва прорывавшийся голос Спартака:
– …Нам угрожает… Только не… Враждебные существа или… – Шум заглушил слова Спартака.
– Не должно быть таких помех на таком малом расстоянии, – пробормотал лейтенант Армстронг. – Если бы не защитная лесополоса и эта пыль, мы бы их даже видели.
– Спартак, мы направляемся к вам на подмогу, – сказал Шутт, поднося коммуникатор к губам. – Если вы это слышите, держитесь. Не стреляете без предупреждения. Я отсылаю спасательную команду. Как приняли?
– …Капитан… – донесся голос синтианина сквозь море помех.
– Армстронг, я возглавлю спасательную команду, – сказал Шутт, выключив коммуникатор. – Раз связь не работает, будем обходиться сигналами из ракетницы. Если я выстрелю зеленым патроном, все в порядке. Если огонь будет белым, высылайте автодок. Если красный… – он замолчал.
– Да, сэр? – спросил Армстронг. – Что, если красный?
– Надеюсь, красный сигнал не понадобится, – проговорил Шутт. – Но если вы его увидите – отправляйтесь сюда вместе со всеми. Он опустил бинокль и стал спускаться с башенки, перепрыгивая через две ступеньки.
– Виктор Шутт! – сказала Лола, увидев результаты поиска по Сети. – Вот кто этот игрок в супердорогие автоматы.
Она запустила программу поиска по фотографиям увиденного ей в казино человека, правда, без особых надежд. К её немалому удивлению, она получила 83 процента совпадений с фотографией Виктора Шутта, известного оружейного магната.
– Наивный старый мудак, – процедил Эрни, откинувшись на кровати и через плечо Лолы на экран компьютера.
– Лучше сказать, что он отец человека, которого нам следует захватить, – сказала Лола, указывая на текст под картинкой. – И не стоит упускать из виду то, что он – один из богатейших людей галактики. Можешь думать о нем что угодно, но он может себе позволить проигрывать столько, сколько захочет. И для нас стало бы непростительно просто проигнорировать его нахождение здесь.
– Ну хорошо, – заявил Эрни, делая вид, будто ему интересно. – И как ты думаешь, что он может делать на Лорелее? Богатые люди любят играть на деньги, как я тебе и говорил, Лола. Если бы ты дала мне достаточно, чтобы присоединиться за стол с большими ставками…
– Ты опять за свое! – воскликнула Лола. – Есть несколько возможных причин, почему он находится в казино. Скорее всего, потому что молодой Шутт оказался не в состоянии объяснить, почему вместо него был робот.