Тот случай, который Спенсер не любил вспоминать, был единственным насильственным отправлением в органический рециклер - мощный высокотехнологичный агрегат, служивший залогом успеха миссии "Фарадея-14". В него отправлялась вся органика для переработки. Отходы еды, жизнедеятельности, одежды. Не были исключением и человеческие тела. Для них, правда, был предусмотрен отдельный модуль, работавший не постоянно, а от случая к случаю. Рециклер превращал органические вещества в универсальный материал, из которого потом можно было сделать ту же самую еду, одежду и прочее. Не было бы преувеличением сказать, что по уровню влияния на жизнь миссии он был примерно на одном уровне со звездолётом.
Чаще всего в рециклер посылали людей, умерших естественной смертью. Но был в истории миссии и случай, когда это пришлось делать досрочно. И именно его Алекс не любил вспоминать. Тем человеком был последний представитель одной побочной ветки одной из династий, которому не удавалось создать семью. Ему не удавалось вывести потомство с той женщиной, с которой ему был разрешён брак, и он беспардонно требовал, чтобы ему разрешили совокупиться с другой. С ней ему категорически нельзя было создавать потомство. Все без исключения были против, в том числе сама та женщина и уж тем более тогдашний капитан. Но тот человек, ставший чёрной меткой "Фарадея-14", не унимался, и тогда пришлось впервые применить против кого-то из экипажа силу.
Особенно разгневанные личности требовали, чтобы смутьяна отправили в рециклер живьём. Однако, это было сопряжено со страданиями определённой степени, и от этого отказались. Прадед Дубова ввёл преступнику безболезненный яд, и на этом беспокойство на четырнадцатом закончилось. После подтверждения факта смерти тело немедленно преобразовали. А к текущему моменту о том случае и вовсе напоминали лишь хроники.
- Ты же знаешь, что подобного не было больше, - добавил Спенсер немного погодя.
- Не было. Не было. Но мне, как психологу, Кэтти рассказывает кое-что. Её это сильно терзает, понимаешь?
- Понимаю. Но раз ты говоришь, что она бесплодна, то ничего, кроме досрочного рециклинга предложить я ей не могу.
- Вполне тебя понимаю. И видимо, Джулия тоже это понимает, поэтому позволяет ей возиться хотя бы с твоими детьми.
- Знаешь, если Джулия позволяет, и пока я вижу, что всё в порядке, я тоже не против. Четырнадцатый только выиграет от того, что все здесь будут в добром психическом здравии. Согласен?
- Согласен, - улыбнулся Дмитрий.
Детская вечеринка закончилась довольно быстро, и все стали расходиться по домам. Кэтти, и некоторые другие женщины, которые изъявили желание прийти на день рождения Томми, помогали Джулии убирать всё со стола и наводить порядок.
- Я выпью пива с Дмитрием, - сказал Спенсер, когда празднование завершилось, - моя помощь ведь не нужна?
- Конечно, - улыбнулась Джулия.
Дмитрий тоже сообщил своей жене, где они будут, после чего оба направились на выход. Был уже вечер. Несмотря на то, что освещение ещё не было приглушено, это чувствовалось. Плюс в коридорах общего пользования не было почти ни души - все старались уединиться со своими семьями вечером воскресенья.
- Ну что, покажешь мне в очередной раз навигационную?
- Конечно, а то же ты на брифингах там ни разу не бывал.
- Мало ли, скажешь, что раз время не служебное, то нельзя.
- Сегодня-то уже поздно так говорить. Но ты подал мне идею на следующий раз.
Налив из одного из органических синтезаторов себе пива, они направились в навигационную. Сначала разговоры были стандартными: в основном об обстановке на корабле. Дмитрий, как и все главные представители семьи Дубовых, посвящал главного представителя клана Спенсеров во врачебные тайны некоторых членов экипажа. Капитан имел право знать, что происходит на его корабле. Их беседы всегда проходили примерно в таком формате. Несколько глотков пива оказывали успокаивающее действие, после чего Дмитрий немного сменил тему.
- А ведь правда, Спенс, кого из своих детей ты видишь в должности капитана?
- Никого пока, - ответил Алекс.
- Серьёзно? Мне почему-то кажется, что ты уже определился. Это ведь будет Томми, да?
- Почему именно Томми? Мой отец считает, что я назначу Томми, сам он об этом говорит чаще остальных, жена моя мне частенько об этом говорит. Вы что, помешались? Хотя погоди, наверное, просто у Томми сегодня день рождения, вот он больше других вам и запомнился. А так пока наиболее вероятный кандидат это Михаил.
- Да, Михаил подтянутый, крепкий, отлично учится, и вообще в целом соответствует вашей капитанской семье. Но ведь не только это всегда было главным критерием?
- Не всегда. Но случись мне завтра умереть, Томми не сможет быть капитаном. Если ещё не будет моего отца, единственный, кто сможет быть капитаном - это Михаил.
- Сплюнь! Умирать он собрался. Куда же мы без тебя?
- Всё туда же. Я кроме тренировок, журнала и дневника, ничего на мостике не делаю.
- Ну. Зато случись что, кто нам поможет как не ты?
- Да. Я хоть иногда и злюсь, что мой старик меня тренирует, но ведь это на самом деле может пригодиться. Хоть я и понимаю, что для всех будет лучше, если обойдётся без этого.
- Это уж точно. Хуже этого только досрочное отправление в рециклер.
- Боишься, что не сможешь уколоть преступника ядом, как твой предок?
- Да не боюсь. Он бы, наверное, тоже по своей воле никого не убил. Ситуация требовала, и он не дрогнул. Я тоже не дрогну, - лицо Дубова стало серьёзным.
- Ты меня так не пугай, - Спенсер сделал наигранно испуганное лицо.
- Тебе-то чего бояться. Ты ведь не собираешься тут устраивать беспорядок. Я, признаться, даже и не знаю, что в уставе миссии сказано по поводу мер в отношении капитана, - улыбнулся Дубов.
- Ничего. Значит, то же, что и к остальным. А вот как двигаться без капитана, это уже другое дело.
- Ладно. Что-то мы всё о плохом и о плохом. Есть что-нибудь хорошее?
- Да всегда есть хорошее. У Эрвина младший сын женится. Не слыхал ещё?
- Нет. На Лили?
- Да. Вчера я одобрил их просьбу.
- И с чего я тогда должен это знать? Они мне не отчитывались. А разрешение у них есть давно. Никаких противопоказаний. Даже квота на троих детей. Что в принципе неплохо.
- Ну да. Эрвин, наверное, рад. Если он отдаст ему свой пост, то квота побольше станет.
- Ну, они ещё и этих-то троих не завели, так что рано думать. К тому же он не самый явный претендент.
- Ну всё-таки. Я просто предположил.
- Эрвин и сам ещё послужит. Так что загадывать рано.
- Это да. В субботу мы их оформим, вечеринка небольшая, все дела. Так что готовься.
- Мне-то к чему готовиться?
- Ну тебя же они в любом случае пригласят.
- А. Ну к такому я всегда готов. Прийти, посидеть, три тоста за молодых и по домам, - улыбнулся Дмитрий.
- А как же наше субботнее пиво?
- Ну, обязательно. Обязательнее этого только величина ускорения на твоих мониторах, - с широкой улыбкой кивнул Дмитрий.
- Ну а я всё не об этом думаю.
- А о чём?
- Читал тут недавно дневники предков, и опять задумался. Это поважнее будет свадеб и дней рождений. Ведь на нашем веку уже начнётся замедление. Нашим детям, возможно, уже лететь в другой звёздной системе. А уж наши внуки достигнут пункта назначения. Ты не думал, что ждёт их там?
- Я стараюсь об этом не думать. Сплошные огорчения. Мы-то ведь точно ничего этого не увидим. А ведь хотелось бы, - с лёгким оттенком грусти покачал головой Дмитрий.
- Ты не думал, что ни мы, ни они, уже не те бравые космонавты "Фарадея-14", стартовавшего с Земли? А? Это мой Николас Спенсер старший и твой Валентин Дубов готовы были осваивать новые миры, а мы, Дима? Мы готовы к этому? Это Николас старший и Валентин видели Землю. Ходили по Земле, учились на Земле, а мы? Как мы можем нести ценности настоящих землян? Мы даже никогда там не были.
- Настоящие земляне доверились нам, Алекс.
- О, - протянул Спенсер, - И что с того? Настоящие земляне доверились нам, - с наигранным пафосом сказал он.
- К тому же, ведь Николас старший через поколения передал тебе, как нужно управлять звездолётом. Как действовать в разных ситуациях.
- Но они не могли нам передать что-то такое, чтобы мы были, - Спенсер помедлил, подбирая нужное слово, - настоящими, что ли. У нас даже гравитация искусственная.
- Радуйся, что хоть такая. Меня вообще мало что смущает в нашей жизни. А гравитация так вообще ерунда. Главное ведь не то, настоящая она или нет, тут главное величина - есть девять и восемьдесят одна? Есть. Выдерживаешь? Выдерживаешь. Значит годен.
- Хорошо. А что же тебя смущает больше всего, мой друг? - саркастично спросил Спенсер.
- Вот что ты чувствуешь, когда пьёшь это пиво? Здесь же твой дедушка может быть.
- Какой мой дедушка? - рассмеялся Спенсер, - Дима, опомнись! Здесь есть молекулы углерода, которые когда-то могли быть его частью, но не сам он. Это же стандартный цикл.
- Это мы его считаем таким. Хотя, наверное так даже лучше. Меньше задумываешься, меньше огорчений. В этом я завидую нашим предкам, Спенс. Они могли употреблять чистую органику, потому что все на корабле ещё были живы, и материал точно был чистым. Они потребляли органику из запаса, а теперь у нас органика из запаса выходит крайне редко. Чаще отправляется в запас. Я понимаю, что наши предки, жившие на Земле, были молодцами, поскольку создали рециклер, и он помогает нам двигаться дальше, но как-то не очень мне нравится мысль о том, что я сейчас, делая глоток, выпиваю часть своего прадеда.
- Дмитрий, вот ты в биологии разбираешься лучше, чем я. Неужели, я тебе должен объяснять, что твоего прадеда, живи ты на Земле, тоже закопали бы в землю. Он бы долго в ней лежал, а потом на этом месте выросло бы поле, и потом из злаков, растущих на нём, сделали бы такое же пиво. Те самые атомы, из которых состоял твой прадед так же перешли бы в то пиво, которое ты пьёшь.
- Ладно. Убедил. Я и сам это знал, конечно. И это не терзает меня до паники. Ты ведь спрашивал, что терзает меня больше всего.
- Кстати, если смотреть так, то Земля тоже замкнутая система с круговоротом органики. Твои потомки будут есть и пить те атомы, которые составляют тебя. Не стоит упрекать наших предков в том, что они просто сократили длину этого цикла.
- Ладно. Ты успокоил меня. А я успокою тебя.
- Чем?
- Раз всё это стандартный цикл, то ты можешь с полной уверенностью сказать, что в тебе есть часть Николаса Спенсера старшего. Молекулы эти прошли не один цикл, и есть даже в тебе. Он мог считаться настоящим землянином - и ты тоже можешь. Успокаивает?
- Немного. Но по отношению к человеку это нельзя точно так же применять. Но ты можешь считать, что мне стало чуть легче, - улыбнулся Спенсер.
- Хорошо.
Дмитрий чокнулся со Спенсером стаканами, и они оба сделали по большому глотку, после чего ненадолго воцарилось молчание.
- Скажи мне, как ты думаешь, что там будет?
- Самый желанный вариант годится?
- Именно он и нужен, - сказал Алекс, посмотрев на Дмитрия.
- Там будет планета, похожая на Землю, - уверенно и быстро сказал Дубов, как будто у него этот ответ был готов заранее.
- А что на ней? - продолжал Спенсер.
- Ну, тут уж много вариантов. Может быть, первобытный мир с зачатками атмосферы, пригодной для дыхания. Не помню, чья была работа, но там говорилось, что атмосфера, подобная земной одна из наиболее вероятных в подобных Земле условиях.
- Да. Я тоже что-то такое припоминаю.
- Тогда там может быть, подобная нам цивилизация, с которой нам предстоит устанавливать контакт.
- А мы готовы к нему, Дмитрий? - Спенсер опять серьёзно посмотрел на Дубова.
- Почему бы и нет? - пожал плечами доктор, - если мы первые долетим до них, то значит, мы более развиты. Значит, наши ценности выше, чем их ценности, и значит, мы сможем с ними взаимодействовать.
- А ты не думал, что у них просто другие цели?
- Как понять, другие цели? - удивился Дубов.
- Ну, это мы стремимся лететь к другим мирам, а они, например, нет, - Спенсер развёл руками, покачивая головой.
- Вряд ли. Как можно не хотеть лететь к другим мирам? Человечество вон, с древности на звёздное небо заглядывалось. Или ты историю астрономии подзабыл?
- Я понимаю нашу позицию. Мы считаем, что если мы доберёмся до них быстрее, чем они добрались до нас, то значит, мы более развиты, чем они. Но что если они меряют степень развития по-другому? Не космическими полётами, не количеством открытых миров, а чем-то иным.
- Например? - с некоторым вызовом спросил Дмитрий.
- Да вариантов много. Может быть, они мечтают построить идеальный мир в пределах одной планеты, ну или звёздной системы, и поэтому им не нужно выходить в межзвёздное пространство. Может быть, им нужен новый уровень эволюции, и они сознательно продвигают её вперёд, - с живостью начал перечислять Алекс.
- Ладно, Спенс, ты меня убедил. В твоих словах есть логика. Я помню, вроде как что-то подобное видел в одной из книг. Нужно порыться в библиотеке.
- И кстати, ещё одна мысль. Мы ведь давно не имеем связи с Землёй. Как знать, может быть, уровень их развития настолько высок, что они уже сами смогли добраться до нас. Но даже если это не так, нет гарантии, что кто-то не движется так же сейчас в нашу сторону, как мы.
- Да. Если бы знать. Это всё очень интересно, но увы. Никакой информации, кроме той, что на носителях в библиотеке, - с грустью покачал головой Дубов. Нам лучше думать не об этом, а о нашей цели.
- Не волнуйся, Дмитрий. Главное, сделать то, что сейчас зависит от нас.
- Я-то не волнуюсь. Возможно, моему единственному потомку по мужской линии придётся волноваться. Мне ведь, в отличие от тебя, выбирать не придётся. Я уже знаю, кто будет главным врачом. Возможно, это хорошо. Я буду заранее знать, кто будет лечить будущего капитана в случае простуды. От того, что он случайно пересидит перед климатическими установками, тренируясь управлять "Фарадеем". Хорошо хоть, на наш век придётся замедление, пока что не вижу причин до него не дожить. Это ведь будет событие, да? - с какой-то мечтательностью произнёс Дмитрий.
- Замедление - да. Так долго ускорялись, а замедляться по сравнению с этим быстро. А потом новый мир, - рассуждал спенсер.
- Так хотелось бы побыть там. Я иногда читаю дневники Валентина Дубова, и у него примерно такие же мысли. Они в основном и терзались только этим одним - тем, что не увидят мир, в который летят. Их даже не напрягало то, что вокруг нас пустота, - Дмитрий взглянул в сторону обзорного окна навигационной, - вон там. Там простая пустота. Это мы с ней росли. А им было тяжеловато. Но они с ней справились, значит, и мы можем справиться с чем-то, что нам чуждо.
- А ещё они могли свободнее выбирать себе жену, - сказал Спенсер, - и я-то ладно, мне повезло. Но иногда меня мучает мысль, что Мэгги ты выбрал в основном потому, что тебе было разрешено. Тебе же больше нравилась Хэйя.
- Ты знаешь, Спенс. Мэг хорошая. Я сейчас смотрю на Хэйю и Уолтера и понимаю, что их брак даже не смотря на генетическую совместимость был ошибкой. Но ведь она его выбрала. К тому же, она мне теперь не нравится. Может, вкусы изменились. Тогда вроде красивой казалась, а сейчас нет. Ну а Мэгги хорошая мать, и я не переживаю по этому поводу, не смотря на то, что я полюбил её не сразу. Тебе и Джулии, конечно в этом плане повезло больше. Вы вместе с подготовительных этапов школы, а мы нет. Но это неважно. Моим четверым хорошо живётся с Мэгги, и, глядя на них сейчас, я понимаю, что это отличный вариант. А Хэйя… Мои дети вряд ли завидуют её детям, хотя они дети, и ничего не понимают, Спенс.
- Понимаю. И ты понимаешь. А иногда думаю, что толкает людей в нарушение правил втайне от сообщества заводить потомство. Ведь куча есть примеров, что нельзя, но они всё равно это делают. Может быть, ты мне объяснишь? Ты, наверно, читал в журналах своих предков, как преобразовывали детей с отклонениями, и как их умертвляли, если они не рождались мёртвыми. Их родители с трудом успокаивались и брались за ум. Но виноваты в этом только они. Всё это произошло только потому что им нельзя было быть вместе. Я не понимаю таких людей. Только совершив ошибку, они признавали правила.
- Это самое тяжёлое в нашей работе. Хорошо хоть, что теперь таких случаев гораздо меньше. Усвоили урок, наверное. Мне ни разу не приходилось. А на моей памяти преобразовывали двоих, кажется.
- Да. Двоих. Мой старик тогда рвал и метал, я помню. Ну, ты же знаешь его отношения к правилам, особенно к тем, что установлены предками. Он сам не свой был от ярости.
- Будешь тут добрым. К тому же, генетический алгоритм никогда ещё не давал сбоев. Вон, у тебя, десятеро и все здоровые. У меня четверо и тоже всё в порядке.
- А я вот не знаю, как бы я себя чувствовал. Паршиво, наверное, - слегка поморщился Спенсер.
- Ну вечеринку бы явно закатывать не стал, - сказал Дубов, - допивая стакан.
- Это точно, - сказал Спенсер, повторяя жест Дубова.
- Ну что, мы опять о грустном. Но разговор идёт хорошо, - улыбнулся доктор, - может быть, ещё разок до синтезатора прогуляемся? Ты как?
- Да я вообще ничего не ощутил, - ответил Алекс - можно и ещё разок прогуляться. Можно даже градус в настройках немного поднять.
- Поддерживаю, - сказал Дубов, вставая.
Ближайший пищевой синтезатор был недалеко. Они вышли из навигационной и небыстрым шагом направились в его сторону, продолжая беседу. Людей в коридорах уже вообще не было. Равно как и в пищевом блоке. Синтезатор зашумел и вскоре выдал две порции напитка слегка повышенной крепости. После этого Спенсер и Дубов вернулись в навигационную.
- Ну за нас, - сказал Дубов.
- И за "Фарадей", - поддержал его Спенсер.
- За него.
- Вот это уже дело, - сказал Спенсер, отхлебнув глоток.
- Да. Хорош напиток. Ну так, хватит о грустном. Весёлое что-нибудь есть?
- А, кстати да, - широко улыбнулся Спенсер. Всё забывал тебе рассказать.
- Ну так?
- Короче, является ко мне позавчера Марвин, ну тот, из службы Генри.
- Ну?
- Является и просит увеличить ему квоту.
- Да ладно! Марвину? Квоту увеличить? Он уже план предыдущих поколений перевыполнил, а ему добавку подавай! - рассмеялся Дмитрий, - наверно новые апартаменты хочет.
- Знаешь, если бы он их просил, я бы ещё подумал, и может быть дал. Но квоту не могу. Это было бы очень плохо.
- Ещё как. Может испортить баланс.
- Так что идёт он куда подальше, - улыбнулся Спенсер.
На этом их дружеский разговор перешёл к более весёлым темам, нежели те, что были до этого. Спенсер возвращался домой относительно поздно. Дети были уложены, и в капитанской каюте стояла полная тишина. Алекс спокойно разделся, умылся и почистил зубы, после чего прошёл в свою спальню.
- Ну наконец-то, а я уж думала, что ты вообще не собираешься сюда идти. Что ты там делал?
- Что я ещё могу там делать? Умывался, чистил зубы. Что, нельзя? - сказал Спенсер, ложась в кровать.