- Это да, - кивнул Алекс, - будем дежурить в навигационной на случай появления новостей. Сегодня вызвался господин Спенсер.
- Да, - кивнул Виктор, - но я думаю, что до завтра ничего не случится. В лучшем случае, нам просто удастся их идентифицировать сегодня ближе к ночи.
- Это было бы хоть что-то, - сказал Алекс, - ладно, с этим более менее понятно. Как у нас в остальном. Эрвин?
- Сегодня провёл дополнительные тренировки. Бойцы готовы. Отрабатывали тактику отражения штурма.
- Хорошо. Предупредил бойцов о том, что разглашать нельзя?
- А то как же.
- Все вроде бы предупреждены, а у меня сегодня после обеда одна из врачей спрашивала, не случилось ли чего, - сказал Дубов, - а то, говорит, слухи плохие ходят.
- Кто ей сказал, не говорила? - поинтересовался Спенсер.
- Не говорит. Но факт тот, что информация ушла.
- Да. У меня сын тоже спрашивал сегодня.
- Меньше надо было жёнам своим докладывать об обстановке, - усмехнулся Спенсер старший, - теперь чего удивляться, конечно, слухи пошли.
- Я никому вообще из семьи не говорил, - твёрдо сказал Эрвин.
- Ну, старина, - добродушно ответил Виктор, - насчёт тебя сомнений нет. Но ты же не один за этим столом.
- Это уже неважно, - Спенсер прервал начавшийся было монолог отца, - всё равно завтра или послезавтра нужно будет всех оповестить. К тому же паники нет, значит, утечка не так и страшна.
- Конечно, - кивнул Виктор.
- Ладно. Дубов, что у нас с медициной. Всё готово, если что?
- Да, - уверенно кивнул главный врач, - у нас всегда всё готово. Я просто проверил сегодня. Перевязочные материалы, медикаменты, средства реанимации - всё на своих местах и всё готово к использованию.
- Хорошо, - Спенсер покивал и задумался, - ну что же, господа, если других новостей нет, то нам остаётся только ждать. Сначала завтрашнего утра, а потом и завтрашнего вечера.
Все дружно покивали в знак согласия.
- Тогда встречаемся завтра. На сегодня все свободны. В случае непредвиденной ситуации по тревоге сюда.
Все ещё раз согласно покивали и разошлись. Лишь Виктор Спенсер остался дежурить в навигационной. Алекс же просто проверил показания приборов на мостике и ещё раз убедился в том, что управлять собственным звездолётом земляне больше не могут. После этого он направился на выход.
- Оставь мостик открытым, - попросил его Виктор, - на случай, если вдруг понадобится что-то сделать.
- Хорошо, - немного нехотя согласился Алекс, - но ты всё равно оповести меня, если что-то произойдёт, даже если ты справишься.
- Само собой, - кивнул Виктор.
- Ладно, я пойду.
- Удачного вечера. До завтра.
- Может быть, я сегодня ещё загляну, - сказал Алекс, подходя к выходу.
- Заходи.
Вечер в целом проходил нормально. Немного легче было от того, что младшие дети Спенсера не задавали вопросов. Им просто было в радость то, что к ним посреди недели пришли гости, плюс папа и мама приготовили разных сладостей, сделавших атмосферу ещё более праздничной. Правда, обычно подобные вечеринки проходили в субботу, а в будние дни бывало что-то с куда меньшим размахом. Алекс немного забылся и уже прикидывал время, когда они с Дубовым отправятся на своё вечернее пиво. Но потом реальность вернулась в его мысли. Конечно, сегодня алкоголь был совсем неуместным. Гораздо лучше пришлась бы простая прогулка до навигационной с целью узнать обстановку. Точно было неизвестно, но именно сегодня вечером навигационная система должна была первично идентифицировать неопознанный объект и помимо присвоения ему класса, должна была указать его характеристики, тип и прочую общую информацию. Это могло бы уменьшить переживания членов экипажа "Фарадея", находящихся сейчас немного на взводе. Станет до конца ясно, что это за объект, и стоит ли его по-настоящему опасаться.
Когда закончился ужин, Алекс и Дмитрий направились в навигационную. От отца Спенсера не было вестей, значит, скорее всего, их не было, но некоторое беспокойство, присутствовавшее в мыслях всё же подталкивало их убедиться во всём самим. К тому же хотелось верить, что хоть какие-то новости всё же есть, просто старший Спенсер не успел или забыл о них сообщить. К примеру, объект уже опознан, и он сильно увлёкся изучением полученных данных. Но когда они зашли в навигационную, Виктор Спенсер был в лёгком недоумении и усиленно работал в навигационной программе.
- Автоматика его не распознаёт, - негромко сказал он подошедшим Алексу и Дмитрию.
- То есть? Ведь уже могла бы, - ответил Алекс.
- Я что, сказал что-то двусмысленное? - раздражённо ответил Спенсер старший, - я сказал: она его не распознаёт. Это значит только одно. Я не могу сказать, что это за корабль. Тем более не могу сказать о его происхождении. Видно лишь расстояние до него. Он приближается, и мы будем около него завтра, как и рассчитывали.
- Больше ничего?
- Больше ничего.
- Не очень хорошие новости, - сказал Спенсер, поглядев на Дмитрия.
- А что ты хотел? - спросил его отец, - чтобы сейчас автоматика сказала тебе, что это дружественные инопланетяне, и они просто жаждут с тобой увидеться? Не будь наивным, Алекс. Что им делать здесь, на таком удалении от своей системы? Я с большей уверенностью могу предположить, что это дозорный сторожевой корабль, который завтра нас атакует. Ничего ещё не ясно.
- Ладно. Мы просто заглянули. Мало ли, что могло случиться.
- Я бы сообщил.
- Ну вдруг ты забыл, - пожал плечами Алекс.
- Никаких вдруг. У меня пока ещё с головой всё в порядке.
- Ладно, не нервничай.
- Да я просто сам немного не рад тому, что мы не можем его опознать. Обычно эта программа не ошибается.
- Этого можно было ожидать, - добавил Дубов, - если они могут управлять нашим кораблём, что им стоит обмануть нашу автоматику.
- Тоже верно, - кивнул Виктор, продолжая рыться в настройках программы.
- Ну ладно, мы тогда пойдём, - сказал Алекс.
- Я слышал, что у вас там совместный большой ужин. Что-то отмечаете? - с лёгкой улыбкой спросил старший Спенсер.
- Просто хотели разрядить обстановку, - ответил Алекс.
- Понимаю. Хоть это и не совсем к месту, но вашей детворе нужна разрядка. Кстати, предупреди Михаила, что в случае нашей с тобой смерти капитаном становится он.
- Отец, - недовольно ответил Спенсер.
- Ну что? Я просто предположил.
- Не нужно просто предполагать такие вещи. С такой же вероятностью одновременно могут погибнуть все.
- Ладно. Ты ему хоть показывал, что здесь к чему?
- Да. Вкратце.
- Хоть так. Если что, почитает дневники, разберётся. Да и учебный режим никто не отменял.
- Отец! Тебе не кажется, что ты нас раньше времени хоронишь?
- Нужно быть готовыми ко всему.
- Мы пока ещё живы и готовы.
- Ладно, ладно. Сейчас проверю, дальним светом-то хоть мы можем управлять или нет. Если автоматика его так и не распознает, хоть своими глазами поглядим.
Виктор активировал одну из пиктограмм на одном из сенсоров управления, и система известила о том, что осветительные огни включены, хотя, если поглядеть в обзорное стекло, этого света почти не было видно. Не было объектов, от которых он должен был отражаться, лишь слегка были подсвечены ниши, в которых располагались мощные прожекторы.
- Работает, - победно заключил старший Спенсер, - Хоть что-то. Так что не волнуйтесь. Мы его увидим.
- Может статься, что это не понадобится, - сказал Дубов, - когда мы их достигнем, они сами выйдут с нами на связь.
- Ну а если не выйдут, то будет видно хоть что-то кроме чёрного пятна - слегка усмехнулся Спенсер старший.
- Ты как всегда оптимистичен, - сказал Алекс.
- Идите лучше спать. Завтра тяжёлый день.
- Да. Удачно тебе отдежурить. Если что, вызывай, - сказал Алекс.
- Само собой.
Ещё немного пообщавшись, Алекс и Дмитрий разошлись по домам. Результаты утреннего брифинга были предсказуемы. Старший Спенсер рассказал всем о том, о чём уже знали его сын и главный врач звездолёта. За ночь изменений не произошло. И хотя ничего плохого тоже не случилось, всё это было весьма и весьма неутешительно. Объект хоть и приближался, так и не был идентифицирован. Единственным изменением сегодня было то, что средства дальнего астронавигационного обнаружения фиксировали затмения нескольких маленьких звёзд. Значит, этот объект, как минимум, был физическим. А значит, вблизи его можно было увидеть.
- Какой у него размер? - спросил Алекс у Хигена, изучавшего сводку за ночь, - хотя бы приблизительно.
- Приблизительно наш, - ответил астронавигатор, - он может оказаться до пяти раз больше, чем мы, но уж точно не меньше. Пока что ещё было недостаточно затмений. Очень прямой курс.
- Как хорошо он нас перенацелил на себя, - покачал головой Алекс, - кстати, а направление не менялось вообще с момента начала торможения?
- Нет, - покачал головой Хиген, - как сразу слегка отклонилось, так больше не менялось.
- Да. Это точно свидетельствует об их технологическом развитии. Наша автоматика так сразу бы курс не проложила на такое расстояние, а их да, - сказал старший Спенсер.
- Час от часу не легче, - сказал Алекс, - хотя ладно, хоть в чём-то стабильность. Главное, чтобы бойцы были готовы к вечеру, на всякий случай, - Спенсер посмотрел на Эрвина.
- Сегодня проведу дополнительный инструктаж и ещё одну тренировку с оружием. Хотя, и так все готовы. Все ждут, - спокойно сказал Эрвин, - наши бойцы готовы убивать кого угодно. Я вот только думаю, сможет ли их уязвить наше оружие?
- Я пока не вижу причин, по которым не сможет, - спокойно сказал Алекс.
- Но у нас же есть разные виды оружия, - добавил Спенсер старший, - если их не возьмут пули, то можно попробовать лазером или на худой конец огнём. Я даже не вскидку не могу вспомнить упоминаний из хроник, когда огонь не был бы хорошим оружием.
- Конечно, - улыбнулся руководитель службы безопасности, - само собой, что бойцы будут вооружены разнообразно. Не бойтесь, господин Спенсер, всё будет выполнено как нужно.
- Надеюсь, - ответил Алекс.
- Правда, огнём не стоит злоупотреблять, это может сыграть дурную шутку. К тому же, обычно то, что можно уязвить огнём, уязвляется и пулями. Но один огнемётчик будет точно.
- Хорошо, - Алекс оглядывал присутствующих, - с хозяйственной службой порядок, с инженерной тоже, медслужба, - он перевёл взгляд на Дубова.
- Со вчерашнего вечера ничего не изменилось. Разве что я тревогу не поднимал, но сегодня все будут оповещены, к вечеру будут на местах, - уверенно ответил Дубов.
- Хорошо, - выдохнул Спенсер, покивав Дмитрию, - ладно, за дело, господа.
- Господин капитан, - сказал старший Спенсер, когда все, кроме Хигена, вышли, - думаю, наш астронавигатор может отдохнуть сегодня. Я пока ещё в силах нести вахту. Я вызову его когда устану.
- Ну хорошо. Хиген, вы можете пойти домой и поспать. Ваша смена начнётся ближе ко второй половине дня.
- Думаю, да, - подтвердил старший Спенсер.
- Хорошо, - с небольшим удивлением согласился астронавигатор, после чего направился к выходу.
Алекс уже понял, что это ещё и приглашение на разговор, поэтому не стал вставать, а просто развернулся в кресле. Он с нетерпением ожидал, что же скажет ему его отец.
- Ты сам-то к этому готов? - сказал Виктор после недолгого молчания.
- Готов. А почему я должен быть к этому не готов? Это ведь то, чего я долгое время желал.
- Мы все этого желали, но даже я немного волнуюсь по этому поводу. Представляю, что творится в твоей голове. Ты, наверное, места себе не находишь. Вчерашний ужин этот, твои метания к Дубову, вместо того, чтобы совершить обход корабля.
- Да. Я колебался вчера. Дубов меня слегка успокоил, он же психолог. А ужин для того, чтобы успокоить всех других. А теперь я и сам готов к этому. Почти не волнуюсь.
- Даже из-за того, что нас могут убить?
- Знаешь, если смотреть на это с высшей точки зрения, то мы всего лишь огромное число молекул, затерянное где-то в глубине космоса. И если мы распылимся, по примеру того, как это делает наш рециклер, то это не будет иметь серьёзных последствий. А хуже этого быть не может.
- Вот как? Не задумывался об этом с такой точки зрения.
- По-моему, это очевидно. Нам не на кого надеяться, кроме как на себя. И мы либо справимся, либо будем недолго об этом жалеть.
- Это уж точно.
- Тогда чего волноваться, если уж на то пошло.
- Верно. Но ты ведь сделаешь всё, что от тебя зависит, если придётся?
- Разумеется. Я для этого и занимаю свой пост.
- Хорошо. Это ответ, достойный капитана.
- Спасибо, отец. А то я уж подумал, что ты в меня так никогда и не поверишь.
- Люди, дорогой мой Алекс, познаются не по тому, как они ведут личный капитанский дневник, и тем более не по тому как они делают отметки в судовом журнале. Люди познаются во внештатных ситуациях. Только тогда ты понимаешь, кто на что годен. Ты узнаёшь, кто что может сделать для общего дела, и кто чего не сделает. Я надеюсь, сегодняшний вечер пройдёт относительно гладко. Вообще, настолько, насколько это может быть в подобных обстоятельствах.
- А ты, оказывается, тоже настраиваешь себя оптимистично, хоть и тщательно это скрываешь, - слегка рассмеялся Алекс.
- Нужно же вас держать в форме. Если вас как детей успокаивать и обнадёживать, то в случае тяжёлой обстановки вы себя как дети и поведёте. А так нет, всё как положено.
- Хорошо, что ты так дальновиден.
- Жаль только, что у меня нет своего опыта в подобных вопросах. Все мы здесь впервые, - сказал он с лёгким оттенком обречённости, покивав головой.
- Ничего. Ты делаешь всё, что в твоих силах.
- Да. Надеюсь, этого будет достаточно.
- Я тоже надеюсь, что нам будет достаточно того, что мы знаем. А сейчас, если позволишь, я пойду на мостик.
- Да. До обеда уж точно ничего не будет. Ты, кстати, неважно выглядишь. Спал плохо?
- Да, - кивнул Алекс, - и уснуть вчера долго не мог.
- Тогда тебе тем более не помешает отдохнуть. Как закончишь на мостике, отправляйся лучше домой. Поспи, а я тут пригляжу. После обеда вызову Хигена, и сам пойду спать. Кстати, потом накажи ему, чтобы без нас корабль не идентифицировал, если это будет возможно. Есть вероятность, что они откликнутся на эту идентификацию.
- Хорошо.
Спенсер зашёл на капитанский мостик. Пройдёт чуть больше двенадцати часов, и через это обзорное стекло станет виден объект, к которому они приближаются. Он уже испытывал небольшое волнение, как если бы сейчас только нажатие кнопки отделяло их от того, чтобы его увидеть. Каким он будет? Спенсер мысленно перебрал несколько вариантов, но понимал, что его воображение не способно хоть сколько-нибудь точно угадать очертания инопланетного аппарата. Они обязательно будут гораздо более необычными, чем всё, что было известно до этого.
Он сделал ещё одну довольно большую заметку в дневнике, изложив свои мысли по поводу предстоящего вечера, после чего направился домой. Ему, как минимум, нужно было отдохнуть. В этом его отец был прав на сто процентов. Чтобы гарантировать себе отдых, Алекс решил принять снотворное. Перед этим он лишь объяснил Джулии ситуацию, попутно попросив её разбудить его, если потребуется. Вдруг его будет вызывать отец, но сам он этого не услышит.
В снотворном был ещё один плюс. Часть времени томительного ожидания Спенсер преодолеет довольно быстро. Жаль нельзя проспать так до самого вечера и оказаться в том самом моменте, когда нужно будет идти на мостик.
Учитывая усталость Спенсера, снотворное подействовало очень быстро, и едва голова его коснулась подушки, как глаза начали приятно закрываться. Он надеялся, что на этот раз обойдётся без сновидений и ему удастся спокойно отрешиться от реальности хотя бы на несколько часов. Хоть это отрешение и может быть прервано в любой момент. Мало ли что может произойти. Ведь совершенно ничего неизвестно о том, какие традиции у этих инопланетян в отношении тех, с кем они заводят контакт. Может статься, что сейчас они уже начинают выходить на связь с землянами. Но с каждой минутой Алекс всё больше погружался в сон, и думать об этом ему хотелось всё меньше.
Он проснулся до того, как его жена начала его будить, но взглянув на часы, понял, что проспал больше, чем планировал. Но раз его до сих пор никто не вызывал, то всё было относительно в порядке. К тому же он просил Джулию разбудить его только в случае, если кто-то будет его вызывать, не назвав конкретное время. Спенсер перевернулся на спину и стал смотреть в потолок. Тревожное ожидание никуда не делось. Однако, он хорошо отдохнул. В этом плане снотворное выполнило свою задачу, правда Спенсер чуть было не пропустил вечерний брифинг.
Джулия как раз занималась приготовлениями к ужину, а дети делали уроки. Спенсер подошёл к жене и поцеловал её.
- Я уже собиралась тебя будить, тебе ведь скоро на брифинг, - сказала Джулия.
- Да. Снотворное меня прямо отключило.
- Ты выспался?
- Да. Всё отлично. Брифинг, наверное, можно было и отменить. Вряд ли будет что-то новое.
- Никогда не отменяли, а сейчас было можно? - слегка улыбнулась Джулия.
- Да это я шучу. Сейчас пойду. Он будет быстрым.
- Хорошо. Ждём тебя на ужин.
Брифинг действительно по своей заурядности был почти таким же, как до обнаружения объекта. Все были готовы к встрече с неизвестным, и вынужденное ожидание только поддерживало всех на взводе. Убедившись, что за день ничего не изменилось, Спенсер отпустил всех домой. Лишь его отец, немного отдохнув, снова набрался сил и остался дежурить. До окончания торможения оставалось немного времени. К счастью, когда оно произойдёт, большая часть экипажа уже будет спать. Возможно, на случай агрессии, нужно было спрятать детей и женщин куда-то, но "Фарадей" не был на такое рассчитан. Планировка предусматривала, что во время штурма через шлюз до жилого сектора можно будет выстроить надёжный заслон. Ну а если враг захочет сам проделать отверстие для входа, то безопасного места на звездолёте и вовсе нет. Оставалось только надеяться на благоприятный исход, а в случае неблагоприятного на то, что удастся избежать серьёзных потерь.
Спенсер назначил время сбора в навигационной и отпустил всех по домам. Сам он тоже отправился ужинать, по дороге пытаясь настроить себя на обычный лад, чтобы выглядеть перед детьми таким, каким он был в обычные дни. Но всё равно он не переставал помнить о том, что меньше чем через четыре часа наступит развязка событий, не дающих ему покоя последние несколько дней.
Дома всё было как обычно. Дети помладше и вправду похоже ничего не знали - до них вряд ли так быстро дойдут эти слухи. Один только Михаил смотрел на отца с выражением небольшой тревоги. Похожим взглядом на него смотрела и Элис, отчего Спенсер даже предположил, что Михаил рассказал ей всё, несмотря на запрет. Хотя, может у них был уговор, что если один узнает правду, то обязательно расскажет другому.